***
Обыскав особняк от подвала до чердака и обратно, Зак был почти готов сдаться, когда звонил Сефироту в пятый раз. Он остановился в одной из спален верхнего этажа и прислонился к прохладной каменной стене, доставая свой телефон. Голод и усталость разрушали его терпение и делали его непривычно раздражительным. - Давай же, бахамут тебя задери. Поднимай уже. Я есть хочу! Зак приложил телефон к уху и, нахмурившись, слушал гудки. Сработала голосовая почта Сефирота, и Фэйр с трудом поборол искушение оставить генералу ругательное сообщение, которое, вероятно, привело бы к понижению в должности и разряде. Тяжело вздохнув, он сбросил вызов и убрал телефон. Зак скрестил руки на груди и оперся о стену, пытаясь решить, что делать дальше. Анджил звонил с неопределившегося номера, значит, он не может ему перезвонить. Возможно, для Зака это станет последним испытанием, подтверждающим его новый статус сотрудника отдела СОЛДЖЕР. Хоть он и получил Первый класс, но влияния у него было немногим больше, чем у большинства второклашек. Настало время Заку прекратить полагаться на своих начальников и наставников, говорящих ему, что делать. Ему показалось, что под его спиной что-то сместилось, и он нахмурился. - Наверно расшатавшийся кирпич или что-то… Его предложение оборвалось пораженным вскриком, когда стена позади него резко подалась и скользнула вправо, лишая его опоры. Зак завалился назад... и продолжил падать. Он быстро сгруппировался, пытаясь остановить свои акробатические пируэты, и понял, что скатился по лестнице. Его неуклюжие кульбиты остановил ее изгиб, и Зак полежал немного, тихо постанывая и ожидая, пока мир прекратит вращаться. Он поднялся на ноги и положил руку на стену, адаптируясь к темноте. Его измененное зрение позволяло ему видеть лучше обычного человека и установить, что лестница уходит на большую глубину. - Вы издеваетесь, - раздраженно покачал головой Зак. Не вызывало сомнений, что Сеф где-то там, если он вообще все еще в этом особняке. Учитывая замаскированный вход в подвал, Зак легко вообразил все виды таинственных и ужасных вещей, на которые мог тут наткнуться в ходе расследования. Сефирот намекал, что в этом особняке, возможно, находятся данные о засекреченных исследованиях, а скрытый подвал идеально для этого походил. - Я тааак об этом пожалею, - предсказал молодой Солджер. Он собрался было достать меч, но лестница не выглядела надежной, а последнее, что ему хотелось сделать, это случайно пораниться, потеряв опору. Держась близко к стене, он последовал за старой деревянной лестницей вниз, глубоко под землю ниже особняка «Шин-Ра».***
Сефирот сидел за старым покосившимся столом, уткнувшись в пятую книгу, прихваченную с полок секретной библиотеки. Он только начал, ему предстояло перерыть намного больше, конца еще не было видно. Он просматривал материалы, ища любые ссылки на себя, Дженову, Ходжо, Гаста или «проект S». Пока ему встретились совершенно бесполезные упоминания Гаста. Голова начинала болеть от расстройства, голос матери отвлекал все сильнее. Она спала до его находки в реакторе. Теперь же она убеждала его прийти, найти ее... забрать ее в Землю Обетованную и вернуть им планету. Сефирот закрыл глаза и растер виски пальцами. Он нашел информацию о Цетра, как они пожертвовали собой, чтобы остановить некое неназванное бедствие, в то время как люди сбежали и бросили их перед лицом бедствия. Голос Дженовы шептал ему все время, настаивая, что в нем кровь Древних, и у него больше прав на этот мир, чем у любого из жалких людишек. - Мать... Я знаю, ты рядом. Я прошу тебя подождать... я должен узнать, что с нами случилось. Я приду за тобой, как только найду ответы. - Сефирот? Генерал поднял глаза на звук своего имени, и не сразу узнал голос и молодого человека, которому тот принадлежал. Он нахмурился, стряхивая это странное отупение. Сине-фиолетовый пристальный взгляд Зака, неуверенно застывшего на пороге, был полон беспокойства. - Оставь меня в покое, - потребовал Сефирот, игнорируя коварные предложения матери. – Мне многое нужно здесь сделать, Закари. Я не хочу, чтобы меня беспокоили. - Но... ладно, я вижу, ты весь в делах, но что ты ищешь? Возможно, если ты мне скажешь, я смогу помочь. Сефирот снова проигнорировал предложение матери преподать урок назойливому мальчишке. Он поднялся из-за стола и подошел к Заку, чувствуя желание проявить немного доброты, пока он еще способен это сделать. Он положил руки на плечи брюнета и мягко ему улыбнулся, таким Сефирота раньше видели разве что Анджил и Генезис. - Я понимаю, что ты хочешь помочь, - сказал Сефирот, - но ты не сможешь. Не с этим. Я запомню твое предложение, Закари. Зак потрясенно смотрел, как Сефирот вернулся за стол и продолжил чтение. Когда, спустя несколько секунд, прошедших в полной тишине, Сефирот оглянулся, то увидел младшего Солджера все еще стоящего на прежнем месте. Сефирот вздохнул. - Зак. - Эмм... да? - Свободен, - Сефирот почувствовал, как дернулся уголок его рта. Зак отдал честь и фактически вывалился из комнаты, оставляя Сефирота с усмешкой смотреть ему вслед. Радость генерала быстро исчезла, когда он вернулся к своим исследованиям, и снова накатила отстраненность. Он чувствовал, как теряет часть себя, и благодаря своему логическому образу мышления, понимал, что поступает так нарочно.***
Зак не оставил особняк, чтобы ему ни приказывали. Он стоял в каменном коридоре, ведущем в секретную лабораторию, мучительно размышляя, что, бахамутовы потроха, ему теперь делать. Он заметил старую деревянную дверь в стене напротив и обратил внимание на упавший на пол проржавевший замок. Проходя мимо, он его поднял и попытался пристроить на место, но, несмотря на все его старания, ничего не вышло, и замок вернулся на пол. Заинтересовавшись тем, что могло скрываться за дверью, он повернул тяжелую железную ручку и открыл ее. Скрежет заржавевших петель заставил его вздрогнуть, Зак достал свой телефон, используя его в качестве фонаря. - Хм, какой-то чулан, - громко предположил Зак, оглядываясь и подсвечивая себе телефоном. Он увидел выключатель на стене около двери и щелкнул им, не ожидая чего-то добиться. Однако, лампочка на потолке потрескивала и мигала, но осветила комнату тусклым желтым светом. И Зак нашел подтверждение своего предположения в виде парочки мешков полностью испорченного зерна и нескольких бочек неизвестной жидкости. Вдоль стены также стояло несколько гробов. - Нууу… ладно, - мигнул Зак. - Странная вещь для хранения. Гробов было три. Крайние стояли открытые и пустые, центральный же был закрыт. Осторожно оглядываясь, Зак к нему подошел и принялся рассматривать. А хочет ли он заглянуть внутрь после всего, уже виденного в Нибельхейме? Он перевел заинтересованный взгляд с закрытого гроба на приоткрытую дверь. Его не пугала смерть, вид крови и разложения не беспокоил его. Может, ему стоит быстро глянуть, есть ли внутри тело. Думая о выраженном Сефиротом желании найти парня по имени Гаст, Зак задался вопросом, мог ли быть искомый в этом гробу. А возможно, там лежат останки кого-то, над кем здесь экспериментировали. Он задрожал от этой мысли, но теперь его полностью захватило любопытство, и это давало ему другой объект для активности. - Ладно... всего один быстрый короткий взгляд, - бормотал он под нос. – Да и нет, вероятно, там ничего. Эта мысль успокоила его сомнения. Он попытался открыть крышку, сначала осторожно, но она не сдвинулась с места. Зак приложил большее усилие, но она все равно осталась на месте, и он предположил, что она заперта изнутри или, возможно, защелки склеила ржавчина. Он со странным облегчением понял, что не сможет открыть гроб, не применяя существенную силу. Если внутри все же было тело, Зак не собирался осквернять место его упокоения, изрубив гроб мечом. - Выходит, не мое это предназначение, увидеть что там, - сказал он. Он сдался, сел на гроб, тяжело вздыхая, и задумался, как ему теперь наблюдать за генералом. У него не было полномочий заключить того под стражу, да и Сеф пока не сделал ничего предосудительного. Анджил велел никому не говорить, что он и Генезис направляются к ним, и Зак предположил, что привлечение особого внимания к странному поведению Сефирота все только усложнит. Ему всего лишь нужно удержать Сефирота от всяческих сумасшедших поступков, пока не прибудет Анджил и не покажет, что он там собирался показать. - Но как мне сделать это, не становясь слишком очевидным? Сеф замечает, когда за ним следят. С другой стороны Сефирот ведь был не в себе. Была вероятность, что его текущее состояние повредило его навыки наблюдения. Как бы то ни было, Зак понимал, что не может оставить парня без присмотра. Глубоко задумавшись, он начал бездумно пинать гроб пятками. Вдруг Фэйр услышал тихие шаги в коридоре и застыл, склонив голову набок. Идущий остановился за дверью, и Зак приготовился защищаться, вытащив меч. Рив Туести заглянул в чулан. Он казался столь же удивленным встретить здесь Зака, каким был и Солджер, увидев его. - А, так это ты. Я увидел свет в комнате и подумал... не имеет значения. Что ты делаешь здесь, Зак? - Я... собирался задать вам тот же вопрос, - настороженно поинтересовался Зак. Он случайно наткнулся на вход в подвал, но подозревал, что Рив знал об этом пути. Будучи не в настроении играть в словесные игры, он спросил прямо: - Так как вы нашли это место? - Я бывал здесь прежде. Вот так. Никаких оправданий, никакой смены темы, никакого ухода от вопроса. Зак снова вспомнил, почему ему нравится этот конкретный мужчина. Честность Рива была приятной, и он немного расслабился. - Правда? А когда? - О, последний раз приблизительно год назад, плюс-минус несколько месяцев, - ответил Рив. Его взгляд скользнул по гробу, на котором сидел Зак, а потом сосредоточился на лампе. – Впервые я был здесь пять лет назад, до того, как особняк оставили. Я стараюсь приезжать ежегодно, проверять степень загрязнения Мако. Компания проводит осмотры каждый год, но я не вполне доверяю честности отправляемых ей команд. Иногда, если хочешь что-то сделать правильно, приходится делать это самому. - Это я понимаю, - Зак снова застучал пятками по гробу. - Я должен следить за генералом, но я не могу доверить это полицейским. - Как я понимаю, Сефирот здесь, в старой лаборатории? - оглянулся на дверь Рив. Зак кивнул. - Я так и думал. Он все еще действует... специфически? - О, даже более чем, - не смог сдержаться Зак. - Не думаешь, что стоит сообщить директору? - осторожно предположил Рив. – Не думай, что я сую нос в дела Солджеров, но если ты обеспокоен, то и я тоже. - Я держу ухо востро, - осторожно ответил Зак. - И не хочу гнать лошадей, понимаете? Он просто книжки читает, ищет кое-что. - Что ищет? - Рив выглядел заинтригованным и взволнованным. - Я думаю, он хочет больше узнать о своей матери, - признался Зак. - И о каком-то парне по имени Гаст. Есть идеи, кто это может быть? - Профессор Гаст? - темные брови Рива взлетели вверх. - Он раньше был коллегой Ходжо. Они работали вместе с Холландером. Гаст пропал без вести какое-то время назад, а недавно его объявили умершим. Не думаю, что генерал найдет тут о нем полезную информацию, и еще менее вероятно найти любые детали относительно его матери. - Вы так думаете? Почему вы в этом настолько уверены? - Я знаю, что профессор Ходжо подчистил эту библиотеку, - Рив вздохнул и растрепал волосы. - Ему нравится прятать свои тайны, все, что он оставил, или бесполезно, или полнится небольшими намеками на его здешние занятия. Ходжо нравится играть в такие игры... дразнить пытающегося найти нечто неприличное, ясно? - Как по мне, так в нем все «неприличное»... но я понимаю, о чем вы говорите, - скривился Зак. – Кажется, у вас есть личный опыт, Рив. Вы тоже пытались что-то накопать? - Я знаю людей, которые считают работы профессора Ходжо неэтичными, - признался тот, - и прикладывают усилия, чтобы это доказать. Боюсь, пока мне нечего тебе больше сказать. Возможно, однажды я смогу рассказать полнее, - его взгляд вернулся к гробу. - Зак, тебе стоит прекратить пинать это. - Ай, бросьте, - Зак мельком глянул на гроб. – Есть идеи, кто внутри? Он постучал по крышке гроба. Прежде, чем Рив успел ответить на вопрос, из гроба ответили. Зак замер, уставившись на гроб. - Эй! Вы это слышали… Крышка внезапно немного поднялась, лишая позицию Зака устойчивости. - Стоп! Святые... Рив... внутри есть что-то живое! - Он прикладывал все силы, чтобы удержать своим весом гроб закрытым, давая Риву шанс сбежать, пока тот не открылся. - Ну, я бы этого утверждать не стал, - пробормотал Рив, выставляя вперед руки. – Зак, успокойся. Слезь с гроба и … Изнутри крышку сильно пихнули, побеждая усилия Зака. Он отлетел на несколько метров и упал спиной на земляной пол. Он удивленно заметил, что Рив не достает никакого оружия и при этом не собирается бежать. Зак заворчал и вытащил меч, собираясь потребовать от Рива выйти для его же блага. Но это требование застряло у него в горле, когда он увидел бледного человека, встающего из гроба. Для трупа парень замечательно сохранился, никаких признаков разложения. Рубиновые глаза пылали на лице, почти таком же красивом как у Сефирота. Черные как смоль волосы, спускавшиеся ниже одетых в красное плеч человека, поддерживала красная же бандана. Зак ни разу не был трусом или суеверным, но труп, поднявшийся из гроба, на котором он только что сидел, оказался последней каплей. Он был всего лишь человеком и все, с чем он имел дело, одновременно на него навалилось. Картинка перед глазами потемнела, в ушах зазвенело, и Зак хлопнулся в обморок.***
- Браво, Винсент. Ты перепугал мальчонку до потери сознания. Бледный стрелок вышел из гроба и посмотрел на молодого человека, которого Рив пытался привести в чувство. - Он разбудил меня... я подумал, это ты. Только ты приходишь сюда и стучишь в мой гроб. Звучный голос предсказуемо заставил Рива вздрогнуть, но он продолжал обмахивать Зака рукой, когда посмотрел на своего необычного друга. - Откуда ему было знать, что он может кого-то разбудить? - он вздохнул и посмотрел на Зака. – Даже не знаю, как ему это все объяснить. - Тогда не стоит. Скажи ему, что он ударился головой и все выдумал. - Я об этом думал, боюсь, как бы эта история с галлюцинациями не сделала все еще хуже, - расстроено хмыкнул Рив. Он окинул стрелка оценивающим взглядом. – Хорошо выглядишь. И совсем не изменился. - А у тебя волосы отросли, - ответил Винсент. Его темно-красный внимательный взгляд прошелся по молодому человеку на полу. – А он кто? У него жетоны Солджера. - Капрал Зак Фэйр, - ответил Рив. - Он здесь с Сефиротом для моей охраны. - Сефирот? - прищурился Винсент. - Да. Я же упоминал его во время предыдущих визитов, верно? Теперь он - генерал Солджеров. - Но он никогда прежде сюда не приезжал, - тихо сказал Винсент, его глаза расфокусировались, словно он видел что-то из прошлого перед мысленным взором. – С тех пор, как его забрали. Ребенок Лукреции. - Что ты имеешь в виду, говоря «ребенок Лукреции»? – насторожился Рив, услышав странные слова Винсента. – Его мать звали Дженова. Пристальный взгляд красных глаз Винсента уперся в него, а губы искривила неприятная усмешка: - Дженова. Это то, что ему сказал Ходжо? - Это не так? – настойчиво переспросил Рив. - Ты никогда раньше не говорил, что знаешь что-то о Сефироте. О чем ты умолчал, Винсент? Стрелок тихо вздохнул, этот звук почти потерялся в высоком воротнике его плаща. - Дженова название проекта, а Сефирот родился у красавицы по имени Лукреция Крессант. Она работала с моим отцом, Гримуайром Валентайном. Позже она связалась с Ходжо, когда они обнаружили, что она беременна, он убедил ее позволить ему ставить эксперименты на ней и будущем ребенке. В проекте Дженова участвовали еще двое ученых, но их результаты не удовлетворяли Ходжо. Он решил сделать своего собственного сына следующим объектом. - Почему ты никогда мне этого не рассказывал? - уставился на него Рив. - У меня не было на то причин, и я не хотел снова оказаться вовлеченным, - пожал плечами Винсент. - Я не защитил Лукрецию, и она умерла. У нее отняли сына. А это – мое наказание. Он направился к гробу, из которого поднялся. Рив следил за ним и вспоминал кое-что, сказанное Винсентом в их предыдущие встречи. Он всегда был очень уклончивым и таинственным, говоря об обстоятельствах, окружающих его добровольную ссылку в подвал, но рассказал, что на нем ставили эксперименты. Он также говорил, что не смог спасти любимую женщину, и сон был единственным способом облегчения его вины. - Ты любил мать Сефирота, - предположил Рив. После того, как Винсент дополнил несколько ранее опущенных деталей, во всем этом появился смысл. - Лукреция никогда не была моей, - отвел взгляд Винсент. - Она отдала сердце Ходжо, и он использовал это в своих интересах. Больше мне нечего сказать по этому поводу. - Но… - Забирай своего юного друга и уходи, Рив. Я собираюсь вернуться ко сну, не тревожь меня снова, - Винсент окончательно развернулся к гробу. - Сын Лукреции может быть в беде, - упорствовал Рив, надеясь вытащить того из его раковины. - Я уверен, что ты хотел бы помочь ему в таком случае. - Из того, что ты рассказывал мне о Сефироте, следует, что он неплохо справляется, - Винсент остановился и обернулся. - Теперь, пожалуйста, оставь меня в покое. - Как пожелаешь, друг, - вздохнул Рив, наблюдая, как Винсент укладывается в гроб. - Я не могу заставить тебя вернуться в мир живых. - Да, не можешь, - согласился Винсент. Он устроился в гробу и остановился, придерживая крышку. - Было приятно встретиться, Рив. Гроб закрылся, и Рив вздохнул. - До следующего года, Валентайн, - он посмотрел на Зака и легонько похлопал того по щекам. – Давай, парень. Хватит уже. Я тебя даже через коридор не дотяну, что уж говорить про лестницу. Через пару секунд Зак застонал и подскочил с заполошным хриплым криком. - Рив! Тело! Назад! - он попытался замахнуться мечом, Рив был рад, что оружие лежало на полу. - Зак, успокойся, - посоветовал Рив, так спокойно, как только мог. Он поднялся на ноги следом за Заком и встал между ним и гробом. - Все хорошо. Ты просто упал и ударился головой. Зак настороженно на него уставился, осторожно ощупывая голову. - Правда? С трудом веря, что все же следует совету Винсента, Рив кивнул. - Ты, наверно, устал. Мы разговаривали, вдруг ты сполз с гроба и ударился головой о пол. Зак подозрительно посмотрел на гроб. - Я могу поклясться, что тело из этой штуки ожило и оттолкнуло крышку вместе со мной. Рив поднял брови и сделал убедительное ироничное лицо. - Ведь именно так себя трупы обычно и ведут, это же очевидно, да? - Ну, как бы нет, - ответил Фэйр, - но это казалось таким реальным! А у меня на голове нет ссадин или шишек. - Лечение Материей, - быстро сориентировался Рив, поднимая правую руку и указывая на свой браслет. - Я сразу же использовал ее, чтобы снизить риск сотрясения. Проблемы со зрением? Головокружение? - Нет... ничего подобного, - Зак почесал затылок и бросил на гроб еще один недоверчивый взгляд. - Так, говорите, я просто отрубился и ударился головой? Рив похлопал Зака по плечу. - Зак, на тебя многое свалилось в последнее время, а это место точно не вдохновляет на мысли о радугах и щеночках. Если тебе нужны доказательства, мы можем открыть этот гроб, и ты сможешь увидеть, что там внутри. Я бы так не делал, но… - Нет-нет, - торопливо прервал его Зак, заметно побледнев. Он поднял свой меч с пола и вернул его себе за спину. – Все в порядке. Я думаю, что мне стоит выбраться отсюда и подышать свежим воздухом. Только нужно кому-то поручить наблюдение за особняком и Сефиротом. - Я думаю, что это хорошая идея, - согласился Рив. Он почувствовал заметное облегчение, когда Зак купился на его блеф. Он пытался представить, как стал бы объясняться и с Солджером, и с Винсентом, если бы Зак захотел открыть гроб для проверки.***
Семь дней свет в подвале не выключался. Рив закончил все свои проверки к середине недели, но когда он попытался убедить Сефирота, что пришло время возвращаться, тот отказался уходить, пока не закончит, и вид при этом имел весьма пугающий. Зак предложил Риву вернуться в Мидгар, а он с полицейскими останется и проследит за Сефиротом. Рив не видел смысла возражать и принял предложение. По возвращении в Мидгар он сразу же сообщил о происходящем Лаззарду. Он не упоминал Винсента, но составил подробные отчеты о том, чем занят Сефирот и о чем беспокоится Зак. Анджил и Генезис озаботились передачей Холландера «Шин-Ра». Это легче сказать, чем сделать: двум разыскиваемым беглецам выдать властям третьего, но самим не попасться. Анджил связался в Джунионе с кем-то, кому доверял, но жадность того человека оказалась сильнее его верности, и он сообщил Руфусу об их визите. Им пришлось отбиваться от войск «Шин-Ра» и Турков, чтобы выбраться из Джуниона. Они заглянули в Мидгар, но улицы слишком хорошо охранялись, не было никакого способа сдать Холландера и остаться незамеченными. Генезис предлагал ученого просто отпустить или на худой конец запереть на каком-нибудь складе, но Анджил считал, что тот слишком опасен для подобного. Именно Хьюли нашел выход. Он связался с другом Зака Канселем, демонстрирующим странную ловкость в краже секретной информации компании. Он рассказал ему об их проблеме и объяснил, что им нужен надежный, заслуживающий доверия человек, который арестует Холландера, но не их с Генезисом. Кансель, конечно, согласился забрать Холландера и передать его Лаззарду. Кажется, вера Зака в парня была обоснована. Кансель сдержал свое слово, и к концу недели Генезис и Анджил смогли наконец отправиться в Нибельхейм и встретиться с Заком. Анджил сберег телефонный звонок и позвонил своему протеже, чтобы сообщить ему о их прибытии. Зак казался более взвинченным, чем когда-либо прежде, и мужчина вздрогнул при мысли, с чем тому пришлось столкнуться в одиночку. Закончив разговор, он мрачно посмотрел на Генезиса и покачал головой. Согласно отчету Зака, Сефирот почти полностью ушел в себя и с трудом узнавал приходивших его проверить. Задержка с предоставлением ему информации могла оказаться слишком серьезной.***
Вечером седьмого дня, вскоре после звонка Анджила, Заку передали, что свет в подвале наконец погас. По мнению Зака, просто последняя лампочка перегорела, но он все равно решил все проверить. Когда он добрался до лаборатории в подвале и включил свет, то нашел ее в полном беспорядке. Книги разбросаны повсюду, все полки абсолютно пусты. Сефирот сидел за столом со склоненной головой, выложив Масамуне перед собой. Обе руки генерала лежали на его лезвии, а когда Зак позвал его по имени, Сефирот поднял голову и посмотрел глазами, в которых больше не было узнавания. - О. Предатель. - Эй, Сеф… - уставился на него Зак. - Я оставил тебя тут одного, как ты сам просил. Я тебе только еду приносил. Когда, бахамутова родня, я тебя предал? Сефирот улыбнулся ему, и эта улыбка, казалось, высосала все тепло из комнаты. - Ты дурак. Все вы люди... дураки. Знаешь ли ты, какую цену заплатили мои люди, чтобы продлить ваше убогое существование? Зак не смог бы удивиться больше, даже если бы захотел. Он подозрительно глянул на оставшиеся в лаборатории химикаты. - Ты чего нанюхался, чувак? В этом нет никакого смысла! «Вы, люди»? А ты тогда кто? - Я лучше людей. Намного лучше. Зак напрягся, когда высокий парень встал и поднял свое оружие. Сефирот больше не вел себя как человек, которого он знал. - И это Генезиса я считал заносчивым. Ладно Сеф... давай во всем разберемся. Если ты не человек, то кто? Что ты узнал, пока был здесь? - Я и так знал это в глубине души, - тихо ответил Сефирот. – Ваши предки оставили моих в одиночестве, предали их. Должны были умереть люди, не Цетра. Мать хочет, чтобы я исправил эту ошибку и отомстил за мой народ. Не нужно было быть великим ученым, чтобы понять – Сефирот собирается выполнить ее просьбу. Зак покачал головой и начал неохотно доставать оружие, следя за своим сумасшедшим другом. - Сефирот, послушай себя. Ты говоришь об убийстве невинных людей из-за чего-то, вычитанного в книжке по истории. Остановись... это не ты! Глаза Сефирота вспыхнули, он напрягся. Раздался треск, и Зак даже не удивился, когда за правым плечом генерала появилось черное крыло. Сефирот скривился, словно от боли, затем снова расслабился, переводя пристальный взгляд на Зака. - Ты неправ. Это - я... каким должен был быть. За гранью расстройства и беспокойства, Зак посмотрел в потолок и заломил руки. - Вы все надо мной издеваетесь, да? В следующий момент Зака прижали к каменной стене комнаты, а лицо Сефирота оказалось в сантиметрах от него. - Ради времен, когда мы были союзниками, я тебя убивать не стану, - сообщил ему Сефирот мертвым, невыразительным голосом. – Но не стой у меня на пути. После этих слов Сефирот схватил Зака за волосы и приложил головой об стену, оглушая. Он бросил стонущего брюнета на пол и ушел, оставляя Зака пытаться подняться и остаться в сознании. - Сефирот... проклятье! Не делай этого! - Зак потащился за генералом, неуклюже волоча меч. Сефирот двигался удивительно быстро и через несколько секунд уже был в конце коридора и направился вверх по лестнице. Зак побежал, натыкаясь на стены из-за приступов головокружения. Он вытащил рацию для связи с полицейскими в городе. Попытка приказать задержать Сефирота могла привести их только к гибели, поэтому он выбрал другой подход. - Говорит капрал Фэйр, - выдохнул Зак. - Генерал Сефирот нестабилен... повторяю, Сефирот нестабилен! Я его преследую. Избегайте контакта с ним и не допускайте его встречи с гражданскими! Свяжитесь с директором Лаззардом для вызова солджерского подкрепления. Полиция тут не справится. Надеясь, что товарищи выполнят его приказ, Зак проверил свою Материю и активировал ее лечебный вид, чтобы позаботиться о своей голове. Он терпеть не мог прибегать к ней из-за мелких царапин или слабой боли, но сегодня он нуждался в ясном уме, чтобы справиться с этой ситуацией.***
- Да, мать. Я слышу тебя. Я пришел за тобой. Он поднялся вверх по лестнице в секретном помещении реактора, его глаза уперлись в дверь наверху и написанное над ней имя. Перед его мысленным взором пробегали изображения людей… плотно сложенный мужчина с резкими чертами, каштановыми волосами и искренними голубыми глазами... другой мужчина с отросшими темно-рыжими волосами, бирюзовыми глазами и высокомерной ухмылкой... молодой парень с колючими черными волосами, серьезными сине-фиолетовыми глазами и дружелюбной улыбкой. Он знал их всех, но не мог вспомнить их имена. Он не смог даже вспомнить имя пожилого человека, ненадолго появившегося в его мыслях, хотя и знал, что ненавидит его, его вытянутое лицо, очки в проволочной оправе и масляный черный «конский хвост». «Забудь их, - уговаривала Дженова, - они больше не имеют значения. Иди ко мне, Сефирот. Я – единственная забочусь о тебе... единственная понимаю тебя.» Он знал, что ее слова верны, пусть часть его от них в ужасе отшатывалась. Он знал, что объединение с его матерью означает отказ от его человеческой части. Он ожидал, что будет легко... но он оказался привязан к первым трем мужчинам сильнее, чем ожидал. Дженова продолжала уговаривать его отринуть их, искушение повиноваться было очень сильно. Он добрался до вершины лестницы и достал Масамуне. Он собрался прорубить массивную стальную дверь, но его задержал крик. - Сефирот, остановись! Он опустил лезвие и почувствовал, как на его губах появляется бесконтрольная улыбка. - Они снова здесь, мать. Он обернулся, чтобы увидеть и внимательно разглядеть злоумышленника. Он нахмурился, пораженный пониманием того, что, зная этого молодого человека, он не может вспомнить его имя. Черноволосый Солджер, приближаясь, опустил лезвие меча и вытянул руку в успокаивающем жесте. Его лицо выражало... беспокойство? - Сефирот, это не ты. Я знаю, что-то заставило тебя так поступать, если бы ты мог себя сейчас видеть, ты бы остановился. - Это бессмысленно, - холодно заявил ему Сефирот. - У меня нет намерения останавливаться, и я знаю, что делаю. Мы с матерью собираемся вернуть эту планету. Я просил тебя мне не попадаться... мальчишка.***
- «Мальчишка»? - повторил Зак. - Ничего себе, это было обидно, Сеф. Знаешь, у меня имя есть. - Щенок, - Сефирот странно нахмурился. Обычно Зака раздражало, когда его наставники использовали это его прозвище, но в этих обстоятельствах он принял его за добрый знак. Он кивнул, не отводя пристального взгляда от генерала. - Верно, это прозвище дал мне Анджил, когда начал мое обучение. Заняв его место, ты продолжил меня так называть, и теперь мне от него уже и не отделаться. Давай уйдем отсюда, ты объяснишь мне, что происходит. Сефирот, давай, а? На мгновение Зак подумал, что тот его послушает. Сефирот, казалось, дрогнул, и почти сделал шаг ему навстречу, но в его мозгу словно что-то щелкнуло, и он резко отвернулся. Прежде, чем Зак мог что-то сделать или сказать, Масамуне генерала со свистом разрезал воздух. Он обрушился на тяжелую дверь с ужасным скрежетом, Сефирот замахнулся второй раз, нацеливаясь на петли. Генерал уперся ботинком в дверь и легко выбил ее. Дверь с грохотом рухнула на пол, и Зак побежал вверх по лестнице, пытаясь помешать Сефироту сделать нечто ужасное, хотя и понятия не имел, что это могло быть. - Сеф, - он прикоснулся к плечу высокого парня, но Сефирот резко отбросил его крылом. Это не был легкий толчок или пинок, Зака подбросило в воздух, и сила, с которой он приземлился в основании лестницы, сломала бы кости обычному человеку. - Ухх… С-сефирот, - простонал Зак, пытаясь снова подняться на ноги. Правая рука его толком не слушалась, вероятно, из-за вывиха плеча. Он ощутил дикую боль, пытаясь дотянуться до меча и ужаснулся тому, что всего лишь один удар смог нанести ему такой ущерб. Это определенно была не лучшая его неделя. Однако, он помнил зловещие слова Сефирота, и ради безопасности жителей Нибельхейма он должен был остановить его. Он может снова использовать лечебную Материю, когда подберет свое оружие. Черный солджерский ботинок появился в поле его зрения, когда он добрался до меча, и Зак, подняв взгляд, увидел, что на него смотрит Анджил Хьюли. Он почувствовал такой приступ облегчения, что обнял крупного парня за ногу здоровой рукой, при этом случайно потерял равновесие и упал лицом вниз. - Анджил! Где же тебя носило? - Следи за своим тоном, Щенок, - сказал Генезис, останавливаясь рядом с Анджилом. - У нас были кое-какие собственные трудности. Он нагнулся и попробовал поднять Зака на ноги, но когда тот закричал от боли, отпустил его руку и нахмурился. - Плечо, - задыхаясь, Зак пытался принять сидячее положение. – Оно… выбито. Анджил немедленно присел рядом и собрался активировать Материю, которую хранил все это время, но Генезис остановил его руку и отрицательно покачал головой. - Займешься этим, когда мы со всем разберемся, - посоветовал рыжий. - Иначе, ты зря ее потратишь только затем, чтобы ему причинили больше боли потом. Анджил вопросительно посмотрел на Зака. Фэйр сжал челюсть и кивнул. - Я буду в порядке. Просто помогите мне подняться, и я помогу вам, парни, справиться с Сефиротом. Он полностью слетел с катушек. В этот момент Генезис сказал, вздернув брови: - О, я вижу. Анджил и Зак проследили за его взглядом и увидели Сефирота, выходящего из некогда запечатанной комнаты. В правой руке он держал голову мертвой женщины с длинными тусклыми серебристыми волосами. Ее глаза были открыты и безучастны, один из них пылал жутким розоватым светом. Сефирот даже не потрудился аккуратно отрубить ее с помощью Масамуне, казалось, он просто оторвал голову голыми руками. Ярко-зеленая жидкость капала из ошметков плоти на шее, часть спинного мозга болталась среди артерий и сухожилий. Зак нагнулся, его вырвало на ботинки Генезиса. Одетый в красное Солджер скривился и оттолкнул его с тихим проклятьем, в то время как Анджил развернулся к подножию лестницы. - Сефирот, выслушай меня.***
Лицо женщины, плавающей в резервуаре, могло быть его собственным, если бы Сефирот родился женщиной. Он хотел бы освободить все ее тело из капсулы, служившей ему тюрьмой, но голос Дженовы предупредил, что для этого нет времени. Она сказала ему, что если он возьмет с собой ее часть, она снова сможет сделать себя целой. Он решил взять ее мозг, чувствуя, что он был самым важным. Он начисто забыл о мальчишке, отброшенным его ударом несколько минут назад, и совсем не ожидал увидеть других двух мужчин из своих воспоминаний рядом с ним. Самый молодой валялся на полу, а одетый в красное отряхивал ногу с выражением отвращения на лице. - Сефирот, выслушай меня. Крупный парень стоял в основании лестницы, блокируя проход Сефироту. У него были два белых крыла - одно огромное, второе поменьше - с правого бока. Попытка перелететь его над головой была бесполезной. - Вы не можете сказать ничего, что могло бы изменить мое решение, - сообщил Сефирот всем, охватывая их пристальным змеиным взглядом. Он поднял голову своей матери, чтобы показать ее величие. - Она со мной теперь, и мы вместе направляемся в Землю Обетованную. - Кажется, мне попадалась пьеса, которая так начиналась, - пробормотал рыжий. - Генезис, - в голосе Анджила было предупреждение, когда он к нему обернулся. Рыжий замолчал и наблюдал за Сефиротом бирюзовыми глазами, в которых проблескивала искра сочувствия. Крупный парень снова обратился к генералу, держа в руках толстую кожаную папку. - Сефирот, она не твоя мать. Она даже не Цетра. Ходжо ошибся относительно Дженовы, и у меня есть этому доказательства. Доктор Гаст нашел последнюю настоящую Цетра, но она исчезла вместе с ним. Правда в этих документах. Нам лгали, ты должен узнать ее прежде, чем что-то предпринять. - Будет мудро к нему прислушаться, - посоветовал Генезис. - У мести противный привкус, когда она направлена не в ту сторону. Сефирот колебался, пытаясь заглушить голос Дженовы, мешающий думать. Морок отпустил его разум, и он снова мог соотнести имена с этими мужскими лицами. Он вспомнил, почему Анджил и Генезис скрывались. Вид крыльев рослого мужчины перед ним четко показывал, что и он вовсе не обычный человек. Было легко поверить, что Дженова была Древней, основываясь на найденных им кусочках информации и ее настойчивом шепоте. Он не мог отрицать привлекательности идеи превращения в своего рода бога, стоящего выше вопросов или упреков. Однако, часть его всегда знала, что что-то было неправильно в рассказе Дженовы. Ее влияние было действительно... подавляющим. Он бросил бороться с ним, когда увидел в этой комнате результаты неудавшихся экспериментов, но что если Анджил прав?***
Казалось, Сефирот засомневался. Анджил пытался не смотреть на оторванную голову, все еще удерживаемую правой рукой генерала, и очень хорошо помнил о смертельно опасном лезвии, надежно зажатом в левой. - Сефирот, что бы ты ни читал или слышал, оно этого стоит. Посмотри на эти документы… хотя бы ради нашей дружбы и своей чести. Внимательный взгляд Сефирота скользнул по Заку, которого прекратило рвать, он придерживал травмированную руку. Выражение точеного лица Сефирота изменилось столь мимолетно, что Анджил даже усомнился, не вообразил ли он его. В прошлый раз он увидел подобный проблеск в глазах Сефирота в тот день, когда он случайно ранил Генезиса во время спарринга. Вина всегда странно смотрелась на Сефироте. Сефирот поднял голову Дженовы и уставился на нее с выражением человека, пытающегося проснуться от кошмара. Он медленно перевел взгляд на Анджила, Зака и Генезиса. - Дайте мне документы.***
Они оставили Сефирота наедине с документами, давая ему время прочитать их и составить собственное мнение. - Вы же понимаете, что если все плохо закончится, этот город будет уничтожен, а Мидгар вскоре за ним последует, – Генезис перестал возиться с травмированным плечом Зака и серьезно вгляделся в глаза Анджила. - Я знаю, - мрачно кивнул крупный парень, удерживая Зака. - О чем это вы, парни, говорите? – встревожился услышанным Зак. - Вы думаете, что вдвоем не сможете его остановить в случае чего? Анджил и Генезис переглянулись, и первый сказал тихим решительным голосом. - Зак, Сефирот – безусловно лучший из Солджеров. Генезис - единственный, кто когда-либо мог составить ему конкуренцию, и то, когда Сефирот был в себе. Он мог тогда сдерживаться. На самом деле, никто не знает полной силы Сефирота, но все соглашаются, что ему есть еще что показать миру. Зак посмотрел на Генезиса за подтверждением, и обычно дерзкий рыжий отвел взгляд и пожал плечами. - Я думаю, что мог бы победить адекватного Сефирота в честной схватке, - вздохнул Генезис, - но в его текущем состоянии, это совсем другой вопрос. Я, к сожалению, более или менее оправился от своего сумасшествия за прошедшие месяцы. Не думаю, что смогу соответствовать его безумию. Зак застонал, больше из-за смысла этого зловещего заявления, чем из-за боли. - Тогда нам срочно нужны транквилизаторы или что-то типа того. Генезис заинтриговано приподнял бровь и посмотрел на Анджила. - А Щенок предложил толковую идею, Анджил. Я мог бы его отвлечь, а ты бы в него выстрелил. - Ты хочешь, чтобы я стрелял ему в спину? – нахмурился Анджил. - Или ты можешь просто позволить ему начать свое убийственное веселье, - пожал плечами Генезис. – Мне-то на это плевать, а вот ты будешь в случившемся винить себя. Анджил вздрогнул, и Зак встал на его защиту. - Эй, не взваливай это на него. Давайте я выстрелю в Сефирота. - Я видел твои стрелковые результаты, - сухо сказал Генезис. - Ты – отстойный стрелок, Фэйр. - Тогда давайте я его буду отвлекать, а ты выстрелишь, - насупился Зак. - У тебя, кажется, с этим проблем нет. - Я думаю, что ты сделал достаточно на этой неделе, - серьезно сказал Анджил. - Оставь это нам, Зак. - Эй, я могу это сделать, - настаивал младший Солджер. - Просто вправьте мне плечо, подлечите меня, возьмем транквилизаторы у полицейского, пришедшего с нами. Я знаю, они их брали на случай, если Риву понадобиться отловить что-нибудь при проверке на загрязнение. Можно посмотреть в гостинице... где-то же они должны быть. Они были так заняты созданием плана, как заманить Сефирота в ловушку прежде, чем он начнет убивать, что не заметили, как объект их обсуждения вышел из комнаты и присоединился к ним. Они были понятно удивлены, услышав голос Сефирота: - Или, вместо того, чтобы планировать тайком подстрелить меня, вы могли бы немного мне доверять и предположить, что я все еще могу контролировать свои действия. Они уставились на генерала широко распахнутыми глазами. Он выглядел измученным, папка с документами надежно зажата под правой рукой. С ним больше не было головы Дженовы, хотя всю его одежду по-прежнему покрывали брызги жидкости из резервуара и тела. Анджил первым справился со своим шоком и заговорил: - Сефирот, ты должен понимать, что у нас были серьезные основания волноваться. То, как ты говорил и действовал… - Пугающе, - прервал его Сефирот. - Я знаю. Его трясло, он сжал пальцами переносицу, оставляя острие меча опущенным в пол. - Я... не могу объяснить, - сказал он наконец. - Эти чувства... эти мысли... они не все мои. Ходжо проводит процедуры, помогающие этим управлять. Без них... Я... этот раз был наихудшим. Когда я увидел этих существ, я знал, что их подвергли воздействию подобному тому, что было оказано на меня, хотя у меня и не было никаких доказательств. - Так... Ты теперь не собираешься устроить массовый геноцид? – переспросил Зак, вздрагивая, но поднимаясь на ноги. - Я даже не помню, что собирался это сделать, - хмуро ответил генерал. - Я отключился. - Рискну задать неприятный вопрос, - сказал Генезис, - а что ты сделал с головой? - Я вернул ее. - В специальную капсулу? - надавил Анджил. Сефирот кивнул. - Ее близость только подрывает мой самоконтроль. - Ну, и что мы теперь будем делать? - Зак неуверенно посмотрел на других. - Комнату нужно снова запечатать, - сказал Сефирот, снова раздавая команды, несмотря на очевидное истощение, видимое в выражении его лица и способе захвата рукоятки меча. Он передал оружие Анджилу. - Возьми его. Мне нельзя доверять. Анджил взял меч без возражений, нахмурившись глядя на Сефирота. - Что еще мы можем для тебя сделать, Сефирот? - Вы можете арестовать меня, - ответил генерал. – Сначала займитесь рукой Закари, затем организуйте транспорт до Мидгара. Меня нужно отстранить от действительной службы, а вы двое должны сотрудничать с директором Лаззардом и избавиться от статуса дезертиров. Генезис уставился на него, и на мгновение Анджил подумал, что рыжему придется напомнить о его согласии сотрудничать с властями ради прощения. Но Генезиса беспокоило совершенно другое. - И все? Ты даже не рассматриваешь возможность убийства Ходжо? Анджил и Зак недоверчиво уставились на рыжего, заставив Генезиса пожать плечами. - Я просто считаю это немного странным, учитывая все, что он сделал. Опять же, мы все знаем, как я отреагировал на свое небольшое открытие. - Ходжо все еще необходим, - лицо Сефирота стало пепельным. - Любое личное удовлетворение, которое я мог бы получить, разрубив его надвое, временно. Мое... состояние... требует его лечения. Он неуязвим для моего меча... пока. Анджил понимающе кивнул. В большинстве случаев Сефирот был закрытой книгой, но его предсказуемыми чертами всегда оставались практичность и логичность. Его радовало, что эти качества оказались достаточно сильны, чтобы пересилить личных демонов, с которыми боролся Сефирот.