Новый путь

Когда Зуко был в этой деревне первый раз, он не думал, что когда-нибудь сюда вернется. Он был уверен, что никогда не увидит этих узких улочек с торчащими там и сям вдоль дороги пучками жесткой травы, этих простеньких приплюснутых домиков, таких гостеприимных для проходящих мимо одиноких путников, и этой лечебницы с девушкой, которая, как он надеялся, все еще там работала. Девушкой, вылечившей сыпь его дяди абсолютно бесплатно, потому что им нечем было ей заплатить. Девушкой, гостеприимно пригласившей их на ужин и накормившей восхитительной жареной уткой ее матери. Задумавшись, он не заметил, как доехал до лечебницы. Все выглядело так же, как в прошлый раз. Маленький и скромный, но красивый садик по-прежнему украшал здание, создавая вокруг него ауру гостеприимства. ...Вот он и вернулся, охваченный чувством вины. Вины за то, что предал доверие и доброту наивной девушки, украв страусовую лошадь ее семьи. Тогда у него были на то причины: их с дядей только что объявили предателями Нации Огня. Ему некуда было идти, у него не было никаких целей, и охватившие его отчаяние и пустота в душе усиливались с каждым днем. И все же, то, что тогда он не понимал, что творит, не могло быть оправданием его поступка. Теперь он стал другим и сегодня пришел сюда, чтобы извиниться. Он часто вспоминал, как она рассказывала ему о своем прошлом. Тогда это злило его; он отказывался принимать тот факт, что Нация Огня и ее армия калечили невинных людей, а война безжалостно разрушала их повседневную жизнь. Но теперь, более чем когда-либо, он хотел услышать историю Сонг вновь и понять ее личность - личность человека, полного сочувствия и доверия в тумане жестокой печали и отчаяния. И хотя он знал, что его поступок по отношению к ее семье абсолютно непростителен, у него теплилась надежда, что в ее сердце для него все-таки отыщется крохотный уголок и она сможет его простить. Осторожно потянув поводья страусовой лошади, он подъехал к прочной деревянной двери, немного поколебался, глубоко вздохнул, после чего поднял руку и постучал. *** Дверь открылась через несколько мгновений, хотя самому Зуко показалось, что прошла вечность. На пороге, приветливо улыбаясь, стояла невысокая девушка в традиционном бело-розовом платье народа Земли. - Здравствуйте. Чем могу... - Но тут она посмотрела на Зуко и, явно узнав, ненадолго замолчала, после чего на ее лице появилась маска сдержанной вежливости, и девушка низко поклонилась. - Простите, господин, я не осознавала... Зуко прервал ее, подняв руку и предлагая остановиться. Сонг подняла глаза и увидела пару полных раскаяния глаз, уставившихся на нее. - Полагаю, ты знаешь, что я не Ли, - смущенно спросил Зуко, нервно почесывая затылок. Все еще немного пораженная, она смогла только кивнуть в ответ. - Сонг, может я теперь и Лорд Огня, но для тебя я все еще Ли. Вернее, я все еще Зуко. Я бы хотел, чтобы между нами не было никаких формальностей. Для тебя я хочу быть... просто Зуко. Сонг молча кивнула. Воцарилось неловкое молчание, побудившее Зуко продолжить. - Я хочу извиниться. Я был таким холодным и грубым по отношению к твоей искренней доброте. Я даже воспользовался твоей щедростью и щедростью твоей матери, украв вашу страусовую лошадь! - У парня перехватило дыхание, и он шумно вздохнул. - Я... - он опустил голову. Сонг почувствовала искренность в голосе Зуко, и выражение ее лица смягчилось. Она медленно подняла руку, чтобы коснуться его плеча и успокоить, но вздрогнула, вспомнив его прошлое отвращение к ее прикосновениям. Вместо этого она осторожно взяла поводья страусовой лошади. Он поднял глаза и встретил теплую улыбку Сонг. - Надеюсь Мэйхай сослужила тебе хорошую службу. - Девушка вопросительно взглянула на страусовую лошадь. - Что с ней случилось? - Твоя страусовая лошадь действительно помогла мне в моем путешествии. Я был очень благодарен за нее. Но... - Он пристыженно посмотрел вниз. - ...Мне очень жаль. Я потерял ее в пустыне и... - Все в порядке, - прервала его Сонг, прежде чем Зуко вконец разнервничался. - На самом деле я тоже хочу извиниться за то, что была тогда такой напористой. Я наивно предположила, что твоя боль похожа на мою, не задумываясь о том, что у людей могут быть разные обстоятельства. Я только видела тебя, такого одинокого и сломленного. Я... - Она заколебалась, не уверенная, хочет ли продолжать. - Я хотела, чтобы ты поверил, что в мире все еще есть что-то хорошее. - Девушка чуть грустно засмеялась. - Даже пыталась сказать, что Аватар вернулся, но, думаю, в этом и заключалась ирония. - Ее голос дрожал, слова лились, словно струи водопада, не в силах остановиться. На этот раз Зуко протянул руку к плечу Сонг, пытаясь остановить ее бессвязную речь. - За что ты извиняешься? Ты хотела меня утешить, и с твоей стороны это было очень мило. Легкий кашель за ее спиной прервал их разговор, и Сонг вспомнила, что у нее все еще есть пациенты, ожидающие лечения. Она выпустила поводья, но прежде чем направиться к своим больным, посмотрела на юношу с сияющей улыбкой. - Знаешь, Зуко, я очень рада снова тебя видеть. Не хочешь поесть немного жареной утки моей матери после того, как я позабочусь об этих пациентах? Зуко понял, что прощен, и его лицо осветилось легкой радостной улыбкой. - Конечно.