Ожидание вечности

Вихрь из листьев медленно вращался перед моими глазами. Постепенно вихрь изменялся, поворачивался, приобретал иную форму, вытягивался в стройную фигуру и, наконец, распался, образовав… человека. Точнее, только подобие человека, поскольку вышедший из вихря парень человеком не был ни в коей мере. Кленовые желтые и оранжевые листья образовывали его длинный наряд, струящийся, похожий на платье и постоянно перетекающий с каждым шагом, с каждым движением. Они стелились и меняли узор, из-за чего порой казалось, что глаза обманывают меня и силуэт дрожит и стелется по земле. Лицо его оказалось узким, белым, с легким румянцем на щеках. В глазах играли все оттенки осени — сначала глаза казались карими, но стоило присмотреться, как в них вспыхивали то красноватые огоньки костров, то отсветы от листьев, то золотистые искры последнего теплого осеннего солнца. Эта игра цвета так завораживала, что я не сразу смогла оторвать взгляд. Рыжие, но не огненные, а цвета оранжевой листвы волосы стелились по плечам, на голове каким-то чудесным образом удерживалась такая же багряная корона с темно-красным камнем посередине. Корона короля… Знание о том, что это существо — король осени пришли как-то само собой. Наверное все же не стоило так откровенно на него пялиться, но я не думала, что чем-то оскорблю его. Если бы он был оскорблен, то не улыбался бы так загадочно, словно задумал шалость и теперь прикидывает, как ее получше реализовать. — Не думал, что эта встреча будет такой… любопытной, — протянул он, рассматривая меня с ног до головы, как какую-то диковинку. — А я вообще не думала ни о каких встречах, — я оглянулась. Лес как лес. Обычный лес в одном из наших миров. Кажется, кто-то к нам переселился, как же иначе. Впрочем, ругаться на волшебное существо только потому, что оно немного своевольничало, было глупо. Для поддержания магии и равновесия годились любые средства, в том числе и такие вот обитатели… — Жаль, потому что от этой встречи зависит многое, — король осени усмехнулся, будто бы оценивая прием. — У вас тут… приятно, — озвучил он наконец свои мысли. — Мы старались, — вздохнула я, рассматривая его лиственный халат или плащ, хрен поймешь, что это, когда оно так перетекает и изменяется, искривляется и снова перетекает. Как вода. — Этот мир довольно забавный, не находишь? — подмигнул он. — Да, Приют — отличный мир. Но, быть может, тебе больше подойдет что-то из магических миров? — предложила я, наконец поняв, где мы. Один из заповедных лесов. Оказывается, если долго охранять заповедники, природа настолько восстанавливается, что в них поселяются… фейри. — Нет, там слишком шумно от колдовства, — манерно поморщился король осени. Он сейчас походил на вредничающего мальчишку, чем на настоящего короля. Да и не собирался показывать превосходство. У каждого из нас были свои силы и способности, проверять их друг на друге когда хочешь мира и покоя казалось глупым. — Ладно, тогда… что-нибудь нужно? Помощь, быть может, что-то магическое? — деловито уточнила я, но судя по золотым бесенкам в его глазах, в помощи он не нуждался. Только в одобрении и разрешении. — Только танец, — он протянул руку, словно бы приглашая. Я вздохнула, втянув воздух куда-то внутрь тела и ощутив, как он мешает плазме. Зря, но надо же быть более живой. — Я не умею танцевать, — прозвучало это глухо, на выдохе, будто я признавалась в чем-то невероятно неправильном. — Ничего, со мной все танцуют, — на этот раз улыбка стала более… одобряющей, что ли, словно бы он понял, что подначивать меня бессмысленно и проще поддержать. Я пожала плечами, рассудив, что если это чудо природы в буквальном смысле слова хочет получить отдавленные ноги, то так тому и быть, и ухватила его за руку. Первые шаги дались нелегко, словно я путалась в чем-то невидимом и неправильном, еще и наступала на длинный подол из листьев, норовя его порвать сапогом. Когда мои успели отобрать у меня кроссовки и вручить сапоги, оставалось загадкой. Музыки я не слышала, но телом ощущала какой-то плавный, очень тихий ритм, словно сам воздух вибрировал в виде мелодии. Разобрать на составные его было сложно, проще последовать за ним. Я осторожно шагала под танец, потихоньку ощущая, как листья из наряда короля медленно перетекают на меня вместо платья, скрывая привычную рубашку, старые джинсы и такие неуместные с ними ярко-бордовые сапоги. Похоже, их притащила или Шиэс, или кто-то еще из новоприбывшей братии. Листья тихо шуршали в такт этому вибрирующему мотиву, я осторожно шагала, стараясь не оторвать подол этого странного одеяния, король безмятежно улыбался, словно видел что-то очень хорошее с закрытыми глазами. Смотрелось это несколько странно на мой неискушенный взгляд, но я уже так привыкла к странностям, что решила не заморачиваться. В конце концов среди них всех я здесь самое странное и чужеродное для большинства вселенных существо. Вот для новой, едва созданной я буду своей, потому что стану присутствовать там изначально. А для остальных… я снова вздохнула. Как ни хотелось оказаться где-то в другом мире, в другой вселенной, развлечься как в старые добрые времена… но я нужна здесь. Я прихожу туда, где меня ждут и ухожу тогда, когда больше не нужна. Этот вот дождался и получил чего хотел — одобрение на его жизнь в лесу. Король осени… звучало странно и непривычно — ну как можно быть королем времени года? И было действительно похоже на титул, а не на имя… — Мэррайх, — тихо прошелестел он мне в ухо. — В виде исключительности случая и ради полноценного договора я готов озвучить свое имя. — Олла, — тихо ответила я, раздумывая над тем, что для таких, как он, это многое значит. А еще эта сволочь не гнушалась читать мысли. Тихий смешок подтвердил мои догадки. — Маленькое имя большой девочки? — протянул король, осторожно сжимая мою ладонь. Руки у него были теплыми, держал он действительно осторожно и не переходил черту. Никакой пошлости, что не удивительно. — Когда-то и большая девочка была маленькой, — усмехнулась я. — И не один раз… — задумчиво протянул он, осекся и потянул меня чуть левее. Танец ускорился, пару раз мне казалось, что мои ноги вообще просто болтаются где-то внизу, а он просто водит меня туда, куда ему надо для этого странного ритуала. Ну ничего, бывают ритуалы и похуже, танец еще не так страшен, как какие-нибудь кровавые оргии. Похоже, на этом чтение моих мыслей прервалось, поскольку меня резко поставили на ноги, закрутили как волчок, придерживая за поднятую вверх руку, а потом осторожно обхватили за талию. Светящиеся теперь уже медовые глаза были близко-близко, я успела разглядеть все звездочки и сияющие блики. — На какой срок заключаем договор? — тихий шепот звучал прямо в голове, губы короля не двигались. — Живи сколько хочешь, — я пожала плечами, ощущая, как что-то невидимо-магическое натягивается рядом. — Главное не вреди нашим потеряшкам и новым жителям. — На… вечность? — впервые этот голос стал слегка растерянным. — Так надолго никто не загадывает. Давай на столько, сколько ты проживешь, — я снова хотела пожать плечами, но плазма лишь лениво перетекла и замерла. — Щедро, — уже в голос протянул он, словно бы никто прежде не позволял ему так надолго задерживаться в мире. Мне же было все равно. Мирная сущность всегда может пригодиться в будущем, а настолько сильная и наполненная магией тем более. Да и Приюту это полезно. Похоже, наш товарищ просто отвык от того количества магии, которое плещется в истинно магических мирах и теперь ему проще покорять мир технический. Внезапный поцелуй вышел довольно скомканным. Я задумалась о своем и не сразу осознала, что происходит, а король, видимо, решил таким вот способ закрепить договор. Губы его были сухими и теплыми, но не шершавыми, довольно приятными. Пах он осенними листьями и какими-то цветами. Я только чуть погладила напрягшиеся плечи и ощутила в руке бумажный сверток. — Договор длиною в жизнь, — отодвинувшись, произнес король осени. — Да будет так. — Не знаю, как кто, а мы тут помирать не собираемся и тебе не советуем, — я шагнула назад, глядя, как листья стекают обратно к нему в это чудное одеяние. Развернув сверток, прочитала почти все то же, о чем мы говорили, только более сухим, канцелярским языком. На договоре синела большая заковыристая магическая печать, трогать ее я, разумеется, не стала. Думаю, второй такой же теперь прячется где-то под складками и волнами этого лиственного наряда. Сунув свой договор в карман, я оглянулась, хотела еще что-то сказать и замерла. В лесу было тихо и пустынно. Король осени исчез, словно его и не было никогда, только несколько кленовых листьев сиротливо валялись под соснами, словно потерялись по дороге. — Если что-то понадобится — зови, — вздохнула я, зная, что он все равно услышит. Хотя что ему еще может понадобиться, кроме леса, тишины, покоя и редких грибников, забредающих в заповедный лес сугубо по пропускам и по всем правилам? Впрочем, дуновение ветра словно принесло мысль: «Обязательно» и тут же схлынуло. Похоже, кое-кто попал в родную стихию. Я почесала макушку и отправилась искать что-то об этом короле осени в сети. Быть того не может, чтобы сказочный персонаж взялся из ниоткуда. Возможно, где-то загибается очередной дивный мир с дивным народом…