Северный чародей

      Закончив очередную тренировку, я зашел в свой кабинет, чтобы отдохнуть и поставить несколько новых книг. Мой кабинет до сих пор представлял собой всего три кресла и стол из красного дуба, который я позаимствовал у якудз. Он был качественный, но плохо сочетался с черными стенами. Лучше всего сюда подойдет дерево из железного леса Йотунхейма, но для того чтобы его заказать, нужно раздобыть это дерево. Даже в Асгарде никто не пойдет за ним просто так, а переплачивать втридорога у меня нет никакого желания. Вот шкаф из эбенового дерева прекрасно подходил сюда, но он пустоват, а достать нормальные магические книги мне пока негде. Поэтому я решил закупить себе немного обычных книг. Тут был десяток сборников по мифам и легендам разных народов. Даже если там не самая точная информация, то все равно можно получить общие представления.       Пока расставлял эти книги, заметил фотографию, на которой мы с Луной праздновали Йоль. Это был первый «новый год», на котором нас пригласили старшие из богов. До этого я праздновал его в кругу ближайшей семьи с Луной, Мист и Сельви, а также со своими боевыми товарищами. Теперь же нас признали достойными, чтобы поучаствовать в главном и тайном празднике, который каждый год утраивал Один. Как и где он проходит, неизвестно, и место каждый раз разное. В начале там проходит то ли некий ритуал, то ли просто праздник, а уже после к ним могут присоединиться те, кто их найдет.       Что забавно, в Асгарде праздновались и другие новогодние праздники: сам новый год, Рождество, китайский новый год и главный из них — Йоль. Последний был исконным праздником северных богов, но он мало чем отличался от остальных. Везде было одно и то же, разве что менялись даты и немного украшения. Сейчас двадцать второе декабря, Йоль празднуется именно в ночь зимнего солнцестояния. Всю самую длинную ночь и еще три дня после боги и смертные празднуют и веселятся. Все сейчас готовятся к празднованию, но не мы, нам сказали отдыхать, пока нас не позовут. Все тренировки, понятное дело, были отменены, и мы тоже вместо самообразования решили поддаться лени. Так что просто сели рисовать, не руны или магические круги, а друг друга. После мы хотели сравнить, у кого получится лучше, но закончить не успели, так как нас вызвал всеотец. В его кабинете царил полный беспорядок, несвойственный этому месту. Каждые пару минут к нему забегали валькирии с бумагами на подпись и сразу телепортировались дальше. Ну, а как еще организовать пять-шесть глобальных праздников и народных гуляний, идущих друг за другом? Нас он на секунду задержал взглядом и приказал всем выйти, объявив пятиминутный перерыв.       — Ученик мой, ты должен отправиться в Мидгард и проследить там за ежегодным ритуалом, который призван сдерживать дикую охоту. — Сказал Один, смотря в очередные бумаги и проверяя цифры.       — Дикая охота, разве это не просто страшилка для детей? — Обычно сказку о них рассказывают детям Мидгарда, чтобы они хорошо вели себя в праздничную ночь и не мешали взрослым веселиться.       — Отнюдь, это полная правда, к моему глубокому сожалению. Сейчас нет времени объяснять подробности, вот тебе книга, в ней вся основная информация. А теперь идите, у меня еще много работы.       Собрав снаряжение, мы отправились к Хеймдаллю, который без вопросов отправил нас в Мидгард. Переместились мы в деревню неподалеку от конечной точки назначения, всего в паре часов скачки. Это было необходимо, чтобы оставаться инкогнито, о нас могли знать только жрецы и шаманы, которые проводят ритуал. Для остальных мы должны были быть простыми людьми до самого конца. Почему не знаю, но так написано в выданной нам книге. Ее я сразу отсканировал и стал изучать, хотя не успел сделать это до конца. Чтобы добраться до города Йольбу, нам дали коней, и в процессе скачки я дочитывал книгу. Ритуал был максимально прост: нужно было зажечь Йольское полено на капище, окропленном жертвенной кровью животных. С этим справятся и простые смертные, но каждый раз им мешают силы из недружественных царств. Один, видимо, уверен, что в этот раз могут возникнуть проблемы, поэтому и отправил нас вперед. Город Йольбу располагался на севере и был буквально посвящен празднованию Йоля. В нем поклонялись одной из ипостасей Одина, также известной как йольский старик или йольпа. Город был небольшой, всего из тридцати жилых домов и огромного храма, вырубленного из одинокой скалы. По прибытию мы направились к храму, но нас туда не пустили, что странно. Даже наши «паспорта» жителей Асгарда их не убедили. Даже то, что Луна ученица валькирии, а я — ученик Одина, не проняло жрецов. Спорить мы не стали, хотя это очень подозрительно, и немного подумав, решили просто проникнуть в храм как-то иначе. Так как у нас было много времени, то мы решили просто пройтись по городу и осмотреть его в поисках чего-нибудь полезного или подозрительного. Город был украшен, но не новогодними гирляндами и елками, а оборонительными укреплениями, баррикадами, башнями лучников. Такое чувство, что они не готовились к празднику, а к войне. Причем не осаде города, а именно к внутренней битве. Узнать что-либо у местных не получилось, все они только странно на нас косились и угрюмо советовали свалить пока не поздно. Спросить что-либо у детей тоже не вышло, так как их просто не было в городе, как и стариков. Весь город будто уже знал о грядущей битве, хотя она все еще может не состояться. Это было более чем подозрительно, но что-либо узнать было невозможно.       Побродив по городу еще немного, мы решили забраться в храм через окно. В каменных храмах очень часто есть отверстия в потолке, через которые должен проникать свет или выходить дым. К нашему счастью, именно первое мы и нашли, забравшись почти под самый потолок. Отсюда нам открылся прекрасный вид на огромный зал, который, будто был выдолблен в пещере. В его центре находилось капище с каменными идолами всех старших богов Асгарда. Там же, между статуями, был и исполинский пень, явно родом из Йотунхейма. На нем были начертаны десятки рун и магических кругов невероятной сложности. Вокруг пня был хворост, обильно смазанный китовым жиром, а под хворостом были банки с алхимическим огнем — очень огнеопасной штукой, которая похожа на напалм. Все это сверху было окроплено жертвенной кровью, которых, по идеи, должны этой ночью съесть. Подготовка была более чем надежная и единственное, что могло пойти не так, это если жрецы откажутся зажигать пень. На этот случай, я могу метнуть огненную стрелу или, чтобы надежнее, соорудить зажигательную гранату.       Три гранаты были готовы уже через десяток минут, и в ожидании часа Х я решил проверить руны на пне. На первый взгляд все было правильно, и на второй и на третий, но меня все равно что-то смущало. К сожалению, выяснить, что именно, меня смущало, времени уже не было. Луна подала сигнал о том, что кто-то идет, и мне пришлось ретироваться. Заняв позицию возле окна, мы дополнительно прикрылись пологом невидимости и стали наблюдать. Ритуал шел согласно учебнику до самого конца, но в конце часть жрецов схватило своих товарищей и связали их. Они требовали, чтобы дикая охота взяла свою жатву и окропила мир кровью. После чего, понятное дело, не стали поджигать пень, это было слишком очевидно, так что я просто запустил все три гранаты. Пень вспыхнул и стал пылать, но ничего не происходило. Сверившись с учебником, я ничего не понял, так как должны быть волшебные эффекты, и мана в воздухе должна бушевать, но нет.       В этот же момент вломились воины и повязали оставшихся жрецов. Так как нужно было разбираться, я спустился и постарался им все объяснить, кто я и зачем тут нахожусь. Удивительно, но они меня выслушали и проверив мой амулет-грамоту позволили заняться расследованием. Хотя это громко сказано, так как расколол полено, внутри которого была полость, в которой были выгравированы еще десятки рун, они сделали пень бесполезным. Пока мы раздумывали, что делать и как быть, на улице сгущались тучи и стали бить молнии. Выбежав туда, мы увидели, как по небу скакали десятки призраков — это и была дикая охота. Все в городе стали готовиться к битве, а я просто не знал, что делать.       Мы подвели всеотца… Долго думать, нам не дал сам Один, который появился в луче бивреста. Он был одет в красный халат и красный колпак, ну вылитый Дед Мороз. Не говоря ни слова, он пошел к пню и, увидев руны, сразу стал создавать монструозное заклинание. С его помощью он определил координаты, где должен быть настоящий пень, и находился он в двух километрах на западе. Если верить карте, там был дремучий и непроходимый лес. Посмотрев на нас, он просто приказал нам отправляться туда и постараться завершить ритуал. После чего ни с того ни с сего дал небольшое объяснение про дикую охоту. Они драуги, созданные из эйнхерий, но сошедшие с ума. Весь год они запечатаны в пустоте Гиннунгагапа и лишь на один день могут ее покинуть. Из-за этого Один не может покончить с ними окончательно и приходится каждый год проводить ритуал, усиливающий печать. Не успел всеотец рассказать что-то еще, как первый отряд мертвецов налетел на защитников города. Целились они во всеотца него, но Один просто направил в их сторону Гунгнир и дезинтегрировал мощным энергетическим лучом. К сожалению, призраки были бессмертны и уже через пару минут восстали и напали на ближайших воинов. Из-за своего проклятия они бессмертны и неуязвимы, справиться с такими сложно, но местные могли им как-то противостоять, что вызывало уважение. Отвлекшись на секунду, Один стукнул своим копьем о землю и призвал биврест. После вспышки появились два козла. Это были не простые козлы, а Тангниостр и Тангриснир, те самые, что тянут колесницу Тора. Еще секунда, и мы уже были на них, взмыв в небо.       Как бы это не было странно само по себе, но перемещаться на козлах по небу оказалось очень даже удобно. А какой открывался вид на города и села Мидгарда! С высоты птичьего полета все было таким миниатюрным. Чем-то это было похоже на вид из самолета, но в десятки раз лучше, а я не мог представить, что буду скучать по чему-то подобному. Путь занял всего двадцать минут, и мы уже были на опушке посреди темного леса, укрытого снегом. Сориентироваться, куда нам надо было, просто, так как Луна услышала пение, которое скорее было похоже на вой. Именно в его сторону мы и отправились, и уже через пару минут обнаружили шабаш из ведьм из Свартальвхейм. Они проводили свой ритуал и, немного подумав, а также почитав руны, написанные вокруг, я прекрасно понял, что они делают. Дикая Охота не должна была нападать только на один город, и тем более целиться в Одина. Они взяли ее под контроль и направляют, к счастью они слишком сосредоточены на этом, чтобы проверить результат. Поэтому небольшое вмешательство могут и не заметить. Проведя анализ и попросив Ордиса помочь с расчетами, я вклинился в песню и добавил несколько рун и рунных цепочек. Это должно включить в дикой охоте режим берсерка и заставить сражаться друг с другом. В подтверждение моей теории рядом с нами материализовался Один и молча стал рассматривать все происходящее. Он тихо сказал, что займется этим, а нам нужно идти в другую сторону, так как именно там находится полено.       Мы вышли к лагерю, где ведьмы расставили свои палатки, и посреди него был нужный нам пень. Как я понимаю, они просто поменяли их местами еще до нашего прихода. Осталось проверить, нет ли каких-нибудь подлянок, и тогда можно будет его сжечь. Но не успел я ничего сделать, как на нас выскочил Йольский кот. Это страшное существо размером с быка, которое, по преданиям, тоже обитает где-то вне миров, и только в ночь зимнего солнцестояния выходит в Мидгард. Сражаться с ним было сложно, и более того — это существо тоже оказалось неуязвимым из-за мгновенной регенерации. Так что, попросив Луну выиграть мне пару минут, я стал активно думать. Это мифическое животное, которое появляется раз в год, и оно явно никак не связано с поленом. Значит, что-то его удерживает здесь. Присмотревшись, я заметил красную нить на его шее. Колдовской ошейник — самый простой способ подчинить любое животное. Крикнув об этом Луне, я бросил морозное заклинание, остановив кота на пару секунд. Им хватило моей волчице, чтобы перерезать нить. После этого кот выбрался из оков, посмотрел на нас, мяукнул и ускакал по своим делам. Отдышавшись, мы стали осматривать пень и, к счастью, он не был испорчен, хотя это логично — им тоже как-то нужно было избавиться от дикой охоты, в конце концов.       Через минуту к нам подошел Один и одним взглядом воспламенил его. После этого он показал мне черно-белую нить, которая вела куда-то в небо или исчезала сразу после пальцев Одина. Это оказалось заклинание ведьм, которое вело в пустоту, к тому самому месту, где были заключены драугры. Смотря на нее, Один рассказал, что когда-то сам создал дикую охоту, набрав добровольцев. Они должны были стать щитом для Мидгарда, защищая его по ночам от любых угроз, но все это вышло из-под контроля. Теперь у него есть шанс все исправить, а также зацепка, кто может стоять за провалом его плана. Один на минуту замолчал, а после стукнул своим копьем о землю и перенес нас обратно в город, где уже почти убрали последствия битвы и готовились к великому празднику. Тут уже присутствовали и все старшие боги, которые контролировали процесс и, вероятно, тоже участвовали в битве. Начался праздник с всеобщего тоста за всеотца, и под громогласно «СКОЛ» выпили. После был тост за Тора, и тут же все выпили под громогласное «СКОЛ». После был тост за Фригг, и тут же все под «СКОЛ» выпили без слов. Вот после был тост за Браги, под него все стали произносить клятвы, что они сделают в новом году, а после со словами «СКОЛ» пили. Было много разных клятв, как полностью дурацких или наоборот серьезных, так и невыполнимых. Мы с Луной решили в этом не участвовать, у нас и так хватает всех нужных клятв на ближайшие несколько лет, нет смысла их дублировать. Под последнее громогласное «СКОЛ» Один дал команду музыкантам, и все сразу стали еще веселее. Столы валились от мясных блюд, которые нужно сесть за три дня и при этом до того, как выпьют все пиво. Самым волшебным моментом праздника было появление Иггдрасиля, но не в виде ясеня, что накрывает Асгард, а виде ели. Сейчас его правильнее называть не мировым древом или древом жизни, а Йельским деревом.       Так как вся тайная часть закончилась, стали прибывать и новые гости, среди которых была и вся наша банда: Моди со своей девушкой, Рахим и Алекса, а также Широ. Именно в этот момент нас сфотографировала Мист. Знатно мы тогда повеселились все три дня, а после Один устроил мне марафон занятий на тему анализа артефактов и ритуальных элементов. В общем-то жизнь вернулась в привычное русло. В этот момент ко мне в кабинет зашла Рейналь и сказала, что меня ждет Риас с очередным требованием — просьбой и какой-то идиотской идеей. Просто кивнув ей, я поставил фотографию на место и пошел к арке портала. Я уже скучаю по своей волчице, но ничего, еще немного она будет здесь!