Сквозь сон я слышал сразу несколько женских голосов и они явно о чём-то спорили. Я с трудом открыл глаза и увидел перед собой Даниэлу, что практически уткнулась в меня нос к носу. Краем глаза я видел Кассандру, что скрестила руки у груди и слушала Бэлу, что активно жестикулировала руками.
— Он проснулся! — Радостно крикнула она, переводя всё внимание сестёр на себя. — Ты как?! — Взволнованно спросила Даниэла, стиснув моё лицо с двух сторон.
— Я нормально. Просто нужно было немного отдохнуть… — Я не успел договорить, как Бэла тут же повернулась к Кассандре.
— Я же тебя предупреждала, чтобы ты была с ним поосторожней и сдержанней! — Сказала Бэла, осуждающе смотря на Кассандру.
— А что только тебе можно играться с ним? — Ответила средняя.
— Тебе никто не запрещает, но можно же быть немного мягче! — Настаивала на своём старшая.
— Помягче… — Повторила она, смотря на меня. — Ладно, я поняла. — Кассандра подошла к дверям. — Я первая пойду, а вы догоняйте.
— Вот же… — Вырвалось из Бэлы.
— Не переживай. Со мной всё хорошо. Просто нужно было немного отдохнуть и всё. — Сказал я, после чего с помощью Даниэлы поднялся. — Видишь? Всё нормально. — Вдруг я почувствовал что-то на шее и нащупав убрал. Это оказалась повязка, пропитанная кровью внутри. Неожиданно на меня легли чьи-то руки.
— Ролан, можно мне? — Жалобно спросила Даниэла.
— Ну… — Не успел я ответить, как Бэла оторвала от меня Даниэлу и направилась на выход.
— Мы ждём тебя внизу. — Сказала старшая и скрылась в дверях.
— «Что-то не так…» — Промелькнула у меня мысль. Я переоделся и отправился в столовую. На удивление всё прошло хорошо и я позавтракал с Еленой, после чего присоединился к ней, чтобы помочь с посудой.
— Я смотрю у тебя вчера был очень тяжелый день. — Спросила Елена, подавая мне мокрую тарелку.
— Немного. С Кассандрой действительно было трудно. — С небольшим смешком сказал я, вытирая тарелку полотенцем и ставя её на место.
— Сегодня будет полегче. — С улыбкой в голосе сказала Елена. — Госпожа Бэла не станет тебя так нагружать.
— Можешь по-больше рассказать о ней. — Спросил я её. Мне действительно нужно было побольше узнать о ней.
— Госпожа Бэла… — Начала Елена, но её прервали.
— Да? — Послышался нежный женский голос. Мы вдвоём повернулись и увидели, что за нами стоит обсуждаемая нами девушка. — Вы что-то хотели?
— А нет мы просто… — Попыталась найти оправдание Елена, поглядывая на меня.
— Говорили о том, что сегодня весь день, что я проведу вместе с вами. — Ответил я, перебив Елену и улыбнувшись во все тридцать два. Бэла тоже улыбнулась, но уголки её рта начали подёргиваться.
— Ты можешь сегодня быть свободен. — Вдруг произнесла она, тяжело вдохнув и направившись в подвал. — Пойди погуляй по замку, отдохни. Тебе ведь досталось от моих сестёр. В частности от Кассандры. Лучше тебе сегодня взять отгул или помочь Елене. — На последок сказала она и скрылась в подвале. Мы с Еленой переглянулись, после чего, кивнув друг другу, я побежал следом. Пробежав через винный подвал и небольшой коридор в котором было два входа, один в лабораторию, второй в подвал, я выбрал второй. Открыв дверь, меня встретила темнота, а вдалеке виднелся небольшой огонёк. Я набрался смелости и, прикрыв дверь, пошел вперёд во тьму, навстречу небольшому огоньку.
— Р-р-ра-а-ар! — Вдруг зарычал мертвец протягивая через решётки ко мне свои тонкие руки. Я от испуга прижался спиной к параллельной клетке и не успев даже испугаться, меня схватили другие руки. Если бы не страх, сковавшие мои ноги из-за которых я упал на холодный пол эти руки сцапали бы меня. Я укатился в сторону и остановился прямо посередине. Всё это произошло буквально за секунду
— Етить… Фу-у-ух… Так ладно. — Я упёрся руками об пол, чтобы подняться и почувствовал жжение под одной из них. Расправившись я увидел отпечаток ладони правой руки. — «Даже один день не могу обойтись без ран.» — Я достал из кармана специально припасенный платок и обмотал им руку, после чего, стараясь придерживаться центра, направился за огоньком. Пройдя каких-то десять метров и, несколько раз свернув и обойдя решетки, я нашел Бэлу, копошащуюся в каком-то мешке, а рядом висит факел. — Бэла… — Тихо позвал я её, но она видимо не услышала. Подойдя ближе, до меня донеслись чавкающие звуки. — Бэла? — Вновь окликаю я её и она останавливается. Все звуки прекращаются и, только капли падая и ударяясь об пол, создают ритмичный стук. Бэла поворачивается и рычит. Я вижу её лицо всё в крови, изо рта капает кровь, а глаза горят ярким жёлтым цветом. Я перевожу взгляд на мешок и вижу красную, кровавую массу. Вдруг Бэла снова поворачивается к мешку.
— Уйди. — Рыча говорит она.
— Бэла, что происходит? — Спрашиваю я, подходя ближе, и вдруг на что-то наступаю. Я не могу разглядеть что это и наклоняясь пытаюсь нащупать. Несколько секунд и я чувствую твёрдость, холод. — Нет. — Резко отдёргиваю руку и смотрю на девушку. — Бэла, что…?
— Я сказала пошел вон! — Кричит она и со злостью кидает что-то в меня. Я прижимаюсь к клетке и вижу, как по полу катится тот самый мешок, оставляя за собой кровавые ошмётки мяса. — Уйди! — Чуть тише говорит Бэла и уходит дальше во тьму, не взяв с собой факел.
— Ишь ты какая! Ну нет! — Я подошел к месту, где она стояла и, взяв в руки факел, отправился за ней.
В который раз я убеждаюсь, что это место просто ужасно. Повсюду рычали мертвецы и тянули ко мне свои худощавые руки, некоторые били по решеткам железными предметами. На полу была кровь и ошмётки мяса. Поплутав по коридорам, я вышел в тупиковое помещение. По кругу были клетки в которых рычали те самые мертвецы. Их было много, а в некоторых находились по двое и даже по трое. Отойдя от них, я подошел к центру, где стояли несколько столов на которых лежали трупы.
— О, боже… — Подойдя ближе я увидел, что у мертвецов была вскрыта грудная клетка, а все внутренности превратились в кисель. — Да что это за бред…
— Р-р-ра-а-ар! — Вновь чьё-то рычание раздаётся по всему помещению, но оно отличалось от прежних.
— Бэла? — Я медленно ступаю по полу, двигаясь к самой дальней и тёмной клетке. Подходя ближе, до меня доносятся ужасные скрипящие звуки. Я медленно открываю клетку и вижу в углу Бэлу.
— Уйди! — Кричит она.
— Бэла, послушай меня! Давай просто поговорим! — Пытаюсь я достучаться до неё, подходя ближе.
— Уйди! Пожалуйста! Я не могу! — На последних словах в голосе послышалось сожаление.
— Бэла… А-а-а! — Вдруг меня хватают за плечи и, словно предмет, преграждающий дорогу в клетку, отбрасывают в сторону. — А-аргх! — Я упал на мешок с характерным чавкающим звуком, а факел упал на пол, рядом со мной. — А-а-а… — Я приподнимаюсь и вижу, как ко мне идёт один из мертвецов, но в отличии от других, этот был ростом с Бэлу, что была на голову выше меня и явно сильнее других ходячих. — Вот только тебя нам не хватало… — Этот монстр двинулся в мою сторону. Я попытался сдвинуться, но почувствовал в спине скованность из-за удара. — Чёрт! — Я перекатился и смог встать, забрав с собой факел. — Нужно срочно уходить! — Я сделал несколько шагов назад и остановился, посмотрев на дальнюю клетку. — М! Бэла! Я знаю ты меня слышишь! — Ко мне приблизился мертвец и я в спешном порядке отбежал от него, обогнув центральную часть и держа его на расстоянии. — Бэла! Давай ты мне поможешь утихомирить одного мертвеца, а после мы спокойно поговорим! — Со стороны клетки было ноль реакции, а я продолжал водить этого тупоголового по кругу. Вдруг мертвец, которого я назвал Тупоголовым, зарычал и сделал рывок прямо через центр комнаты, громя всё на своём пути. В последний момент я успел отскочить от него и когда повернулся, посветив туда факелом, увидел, что его грудь была разодрана, а там билось сердце. — Нет… Оно не только бьётся… Оно шевелится… — Но это ещё не всё. Его тело было в ужасных ссадинах, разрезах, а где-то и вовсе торчали кости. Неожиданно мертвец остановился и послышалось другое, знакомое рычание, после которого его тело разделилось. В буквальном смысле. А позади стояла Бэла, тяжело дыша. — Ты в порядке? — Спросил я, протянув к ней руку. Вдруг она схватила её, убирая в сторону, и приблизилась ко мне, перехватив горло. — Б-бэла… — Я заглянул в её глаза и увидел только бушующее желание, жажду, но никак не здравомыслие. — Бэла… Это же я… — Она меня не слышала и приближалась к моему горлу, постепенно раскрывая рот и обнажая клыки. — «Опять двадцать пять…» — Подумал я и когда её клыки коснулись моей шеи, она отпустила меня.
— Н-нет! — Сказала она, держа руку, словно у неё был свой разум и конечность тянулась ко мне.
— Бэла… — Прокашлявшись окликаю я.
— Я же сказала тебе уйти! — Громко говорит она и разворачивается.
— Ну нет! — Я подбегаю к ней и хватаю за руку, разворачивая к себе.
— Отпусти! — Уже шипя кричит она на меня.
— Нет! — Отвечаю я ей и пытаюсь её утихомирить. На удивление я еле сдерживаю её, вспоминая о том, как легко она прикончила мертвеца. Либо я с ней на равне, что заведомо ложь, либо… Она не сопротивляется. Не хочет мне навредить. Я заглядываю к ней в глаза и вижу небольшие слёзки у краюшек глаз. — Прости меня! — Я резко разворачиваю её спиной ко мне, одной рукой обхватываю её талию, прямо под грудью, и этой же рукой сжимаю грудь девушки. Она приоткрывает рот, чем пользуюсь я и сую ей другую руку так, что её клыки находятся прямо под венами у запястья. — Давай! Прокуси! — Говорю я и чувствую, как она пытается сопротивляться, но её челюсть дрожит, касаясь моей плоти и тут размыкается. — Я твой слуга! И я лучше всех знаю чего тебе надо! Поэтому! Будь хорошей девочкой! И прокуси мою руку! — Кричу я ей в ухо и чувствую, как её челюсть смыкается на моём запястье. — А-ай! — Кровь тут же полилась к ней в рот и я услышал её облегченный утробный вздох. Словно она не пила несколько дней. Через несколько секунд Бэла обмякла двумя руками обхватила мою. — Так давай-ка сядем… — Я аккуратно подошёл к стене и медленно сполз по ней, а Бэла продолжала пить, не отрываясь. — Господи, сколько же проблем с вами. Нет, чтобы просто попросить и всё. Конечно нет. Нужно устраивать вот такие спектакли. В которых больно только мне… — Я облокотился головой об стену и задумался. — Честно говоря, такими темпами мне кажется, что я скоро умру… — На моём последнем слове я почувствовал, как вздрогнула Бэла, после чего она тут же повернулась ко мне.
— Ролан! Ты как?! — Спросила она, обхватив моё лицо руками и осматривая его со всех сторон. Я заметил её испуг в лице и голосе, после чего улыбнулся и рукой вытер пот и подбородок девушки.
— Не пристало такой милой девушке быть с измазанным лицом. — С усмешкой произнёс я, наблюдая за её реакцией. Это было самое милое, что я видел. Буквально секунда, но я увидел переход от испуга к удивлению, а от него к смущению.
— Дурак! — Прокричала она и ударила двумя руками по моей груди, выбив от туда воздух. Я закашлял. — А-а-а! Ты как?!
— П-прекрасно… Но… Не делай… Так… Больше… — Чуть дыша произносил я, пытаясь восстановить так резко потерянный кислород. Восстановившись я достал из кармана бинт и, стараясь не тревожить девушку, обмотал рану.
— Почему… — Тихо донеслось до меня. — Почему ты терпишь нас? — Бэла сжала мою рубашку и склонилась над моей грудью. — Каждый день мы тебя калечим, пьём кровь, доводя тебя практически до смерти. А ты, тем более с улыбкой, продолжаешь находится с нами и даже не пытаешься убежать. — Я чувствую, как с каждым словом всё её тело покрывается мелкой дрожью. — Все остальные в первый же день пытались убежать от нас, некоторые даже решили умереть сами, лишь бы мы до них не добрались. Так почему… — Она неожиданно поднимает голову и испуганно смотрит мне в глаза. — Почему ты остаёшься с нами? Почему ты другой? — Она просто смотрела на меня и дрожала. — А ещё это чувство… Странное… Прямо в груди… Нет… Это твоя кровь… Да… Всё из-за неё… Точно… Почему твоя кровь такая вкусная? Почему ты другой? Почему? Столько времени всё было нормально, а тут буквально неделя и всё изменилось… Так же не бывает… Правда… Так почему… Почему… — В какой-то момент я почувствовал, что она начала сходить с ума и впадать в истерику.
— Бэла. — Я положил руки на плечи девушки. Она продолжила себя накручивать. — Бэла! — Говорю я громко и девушка затихает. Она смотрит на меня с приоткрытым ртом, а я просто облокачиваюсь на стену и тяну её за собой. — Давай просто посидим вот так…
— Но… — Она попыталась возразить, но я снова произнёс её имя и девушка затихла. — Хорошо… — Последнее, что она сказала, уткнувшись мне в грудь.
Не знаю сколько мы так просидели, но спустя какое-то время Бэла успокоилась. Первоначально её тело подрагивало, но всё обошлось и теперь мы просто сидели, пока Бэла не зашевелилась.
— Нужно убраться здесь, иначе мама разозлиться. — Сказала девушка, после чего встала и направилась к центру, чтобы вернуть столы на их прежнее место.
— Хорошо. — Ответил я и поднялся на ноги.
— Нет. Ты отдыхай, а я сама. — Поспешила сказать Бэла.
— Ну как же. Я не могу позволить, чтобы госпожа работала, а её покорный слуга сидел и смотрел. — Бэла вновь хотела что-то сказать, но я её переубедил и под её тяжелый вздох мы приступили к уборке. Расставив столы и убрав трупы, лежащие на них, мы подошли к телу большого. — Не могу поверить, что Кассандра развела такой бардак. — Неожиданно сказала Бэла.
— Так этого мертвеца выпустила Кассандра? — Спросил я, указывая на тело.
— То что она делает с тобой… Цветочки по сравнению с этим. — Мрачно сказала Бэла. — Ты ведь знаешь для нас ослушаться приказа матери всё равно что смерти подобно, поэтому Кассандра, после того, что она сделала с тобой, отправилась в подвал, чтобы немного успокоиться и похоже совсем забыла запереть клетку.
— Оу. Понятно. — Произнес я и присмотрел в то место, где было сердце. — Скажи, а что это у него было вместо сердца?
— Ты о чём? — Непонимающе посмотрела Бэла.
— Его сердце не было похоже на обычное. Больше напоминало какую-то огромную личинку, что была схожа по размерам с сердцем, но оно было… Словно живое.
— Если честно я не знаю. Мама никогда не говорит о своих экспериментах и о всём что с ними связано.
— «Эксперименты? Чем же занимается Леди Димитреску?» — Задавался я вопросами, но посмотрев на мрачное лицо Бэлы понял, что эти вопросы сейчас имеют самое последнее значение. — Бэла. — Позвал я её и она посмотрела на меня. — Скажи, ты отправилась в подвал по той же причине, что и Кассандра? — На этот вопрос она никак не поменялась в лице, а лишь вернулась к уборке. Дальше мы продолжили в тишине, до того момента, пока не дошли до места нашей первой встречи. Я начал убирать кровоточащие мешки и, из-за их тяжести, укус на руке дал о себе знать.
— Не перенапрягайся. — Обеспокоенно сказала Бэла, беря мешок и убирая его.
— «Всё-таки беспокоится.» — Подумал я про себя. Когда с уборкой было покончено мы проверили каждую клетку, чтобы все они были закрыты и отправились наверх, не обратив внимание на самую дальнюю клетку. — Скажи, если же вы с трудом сдерживаете себя без моей крови… Словно она какой-то наркотик… Это даже звучит странно, но да ладно. Как ваша матушка с этим справляется?
— Она сильнее нас и может контролировать свою жажду. — Серьёзно сказала Бэла, когда мы оказались в винном погребе.
— «Скорее всего она пьёт вино за десятерых и поэтому в моей не нуждается.» — Подумал я пока осматривал бочки с вином, после чего взглянул на Бэлу. — «Этого я ей точно не скажу.» — Мы вышли на кухню, где нас уже ждала Елена.
— Ролан, помоги Елене убрать кровь с пола в подвале, а ко мне заглянешь вечером, перед сном. — Сказала Бэла и направилась на выход. Я попытался переубедить её, потому что сегодня весь день я подчиняюсь ей, но она меня перебила. — Твоя задача приглядывать не только за нами, но и за замком, а Елена одна не справляется. — После этих слов она скрылась за дверями.
— У вас там что-то случилось? — Спросила Елена, косо смотря на меня.
— Да нет. Просто спустились в тёмное подземелье и поймали стресс, а теперь мы пришли к тебе в таверну. Золота нет, можно в долг? — С улыбкой спросил я, посмотрев на Елену, но вместо смешка я увидел взгляд который так и спрашивал: «Может тебя в психлечебницу сдать?». — Прости. — После этого мы, взяв вёдра и швабры, отправились в подвал по пути в который я кратко рассказал всю ситуацию.
— Понятно. Я действительно вчера видела, как Госпожа Кассандра направлялась на кухню, тем более днём, когда она должна была спать. Через час она вышла, когда я была на кухне Госпожа Кассандра вышла из подвала с улыбкой на лице. Я хотела пойти прибраться там, но Госпожа Бэла остановила меня, сказав, что сама посмотрит и отправила меня спать.
— Я смотрю Бэла заботится о тебе. — С усмешкой произнёс я.
— Не знаю. — С улыбкой произнесла она. — Уже столько лет прошло с тех самых пор, когда я появилась здесь.
— Я понимаю, что у девушек не прилично спрашивать про их возраст, но сколько… Ты уже в замке? — Я хотел спросить про возраст, но вовремя передумал и спросил про стаж её работы.
— Точно не припомню, но… — Она взглянула на меня и просто улыбнулась. — Лет двадцать. Из всех камеристок и служанок, что были до меня и после меня, я наверное самая лучшая. — Со смехом произнесла она и поставила ведро на пол. — Или может я так думаю. Так. Теперь слушай меня внимательно.
Елена дала мне кучу тряпок, чтобы я вытер свои подошвы, после чего мы вдвоем принялись намывать пол до сверкающей красоты. Кровь пришлось оттирать холодной водой, используя сок лимона и уксуса. Оттирали пол мы довольно долго, под двустороннее рычание, поэтому, чтобы хоть немного забыть про рычащих мертвецов в паре метрах, у нас завязался разговор обо всём и ниочём.
Под конец я стал расспрашивать её о том, что любит Бэла и как мне подступиться к ней, но она лишь увиливала от ответов. Когда мы полностью отмыли подвал и вернулись на кухню я обнаружил, что прошло уже несколько часов. Я постарался помочь Елене со всеми её делами, как можно быстрее, после чего вернулся на кухню.
— А теперь я попытаюсь вспомнить свои кулинарные навыки. Не зря же я семь лет жил один. — Кухня наполнилась звуками работы.
Я знал, что Бэла будет есть только сырое мясо и вино, поэтому готовил только для себя и особо не заморачивался. Я осмотрел все холодильники и нашел место, где лежит говядина. Её было мало и нужна она была только для персонала, но никак не для вампирш. Меня слегка подтошнило, после того, как я увидел части тел людей, но быстро закрыл крышку и ушёл, стараясь забыть об этом. Мясо я замариновал, добавил специи и, не дожидаясь, отправил этот кусок на сковородку. Через пятнадцать минут я снял его и в этот момент увидел наблюдавшую за мной Елену.
— Кажется я нашла себе младшего повара. — С улыбкой сказала она.
— Ну мои кулинарные способности посредственны, но если, что всегда рад помочь. — С улыбкой произнёс я и достал тарелку с бокалом по два экземпляра.
— Как я поняла ты задумал угостить Бэлу, но ты ведь понимаешь, что перебьёшь ей аппетит? — Подметила Елена. Моя радость тут же улетучилась. Она была права.
— Тогда, что можно сделать? — Спросил я, смотря на служанку щенячьими глазами. Она улыбнулась и подошла ко мне.
— Давай это мы съедим вдвоём, а позже я помогу тебе сделать небольшую закуску. — Подмигнув сказала она и, взяв посуду, поставила их на стол.
— Хех. Хорошо. — Я достал столовые приборы и присел за стол вместе с Еленой. Разделив кусок мяса пополам, девушка изъявила желание первой попробовать. Отрезав небольшой кусочек, она положила его в рот, а спустя несколько секунд удивлённо посмотрела на меня.
— Вот это ты называешь посредственными навыками? — Говорила девушка и с жадностью продолжила нарезать мясо, отправляя его в к себе в рот и довольно улыбаясь. — С этого момента будешь готовить нам ужин. Разумеется, если Госпожа Даниэла или Госпожа Кассандра позволят.
— Мне кажется, что моя готовка будет редким блюдом здесь. — С улыбкой сказал я.
— Ради такого сочного мяса можно и потерпеть. — С довольным лицом, пережевывая очередной кусочек мяса, произнесла Елена.
— Спасибо. — Со смехом произнёс я.
Наш обед прошел достаточно весело. Рассказывая интересные истории мы мало-помалу узнавали друг друга. Оказывается Елена буквально с подросткового возраста работает здесь. Поначалу сёстры относились к ней не особо хорошо, если мягко сказать, но позже она поведала мне, как сидела вместе с ними и по вечерам читала им книжки. Это действительно мило. Узнать такие интересные подробности о сёстрах. Если бы Кассандра или Даниэла услышали это, то точно бы покраснели. Но для Елены, Бэла была всем. Именно она помогала ей первое время, когда другие служанки были заняты беспрекословным приказам и даже не обращали внимание на девочку, что просила помощи и не знала, как делать те или иные вещи.
— Так. — Хлопнула в ладоши Елена и встала из-за стола. — Спасибо за вкусное мясо, а теперь я покажу тебе не большую закуску. — Весело сказала Елена и ушла в сторону холодильников.
— «Хех. А по началу даже не разговаривала со мной.» — Думал я про себя, допивая чай. Через несколько минут пришла Елена и поставила на стол небольшую тарелку с красными квадратиками на палочках. — Это…
— Желе. Просто небольшое количество желатина и нескольких добавок. — Я подозрительно посмотрел на это и меня слегка передёрнуло. — Я понимаю, что это всё ещё тяжело принять, но таков здесь быт.
— Я понимаю. Мне просто нужно немного времени. — Сказал я, взяв одну из палок.
— Эти закуски будут идеальны к ужину. — С улыбкой произнесла Елена.
— Да. — Ответил я и тут же вопросительно посмотрел на Елену. — Погоди. К ужину?
— Да. Когда мы с тобой спускались в подвал, чтобы убрать сёстры и Госпожа находились в столовой и обедали. — Для меня это действительно стало новостью. Столько времени провести в подвале.
— Но почему никто… — Я не успел задать вопрос, как Елена вновь опередила меня.
— Скажешь спасибо Бэле. Я помню забавный момент, когда в первый день заступила на работу. Я до того устала, что проспала и Госпожа Бэла пришла, чтобы разбудить меня. Я отделалась только предупреждением, но если бы это была Даниэла или Кассандра, то боюсь представить, что могло случится. — Я несколько раз кивнул. Елена дала два бокала, две бутылки вина, одно было специальное для меня, самое обычное, и одно для Бэлы, и тарелку с закусками, а сама вышла в столовую, чтобы проверить. Никого не было. Она вышла в холл и убедившись, что никого нет, позвала меня. Добрался я до комнаты Бэлы, слава богу без преград и приключений. Как обычно перед входом я постучал и через несколько секунд открылась дверь.
— Привет. — С улыбкой произнёс я. — Не против поговорить?
— А ты уже закончил со своими делами? — Спросила в ответ Бэла.
— Так точно. И… — Я показал ей тарелку с вкусняшками и тут же увидел блеск в глазах. — Может пройдём внутрь? — Она закивала головой и мы вошли внутрь, расположившись возле камина в креслах.
— Вкусняшка! — Запищала довольная Бэла.
— Елена действительно всё знает о вас. — С улыбкой произнёс я.
— Да. Даже мама к ней относится намного лучше, чем ко всем служанкам до этого и теперь она одна пытается справляться со всеми заботами в замке.
— Теперь-то она точно не одна. Я же не просто так тут нахожусь. — Бэла печально улыбнулась, словно выдавливая из себя эту эмоцию.
— А что насчёт твоей семьи? Разве они не скучают по тебе? — С нотками грусти произнесла девушка.
— Сложный вопрос. Конечно они волнуются за меня, с этим даже спорить не нужно, но… Я очень скучаю по родителям и очень сильно переживаю за бабушку, что сейчас находится в деревне.
— Тогда может тебе уйти? Я знаю проход через который ты выйдёшь на окраину деревни и сможешь вернуться обратно.
— Настолько я вам противен? — Со смешком спросил я.
— Да нет же! — Быстро и серьёзно ответила Бэла.
— Прости-прости. Я просто шутил. Я усвоил одну очень важную вещь. В нашей жизни никогда не будет ненужных людей. Мне кажется, что не просто так я оказался здесь. Не просто так бабушка не звонила маме и не просто так она сказала мне проверить. А ещё и мой подчиненный. Если бы он нашел материал и нужного нам человека, скорее всего я ответил бы маме, что занят. Так что возможно я здесь действительно не просто так.
— Значит ты не жалеешь, что оказался здесь? — С какой-то долей надежды в голосе спросила Бэла.
— А как можно жалеть, если я оказался в старинном замке в окружении красивых девушек. — Подмигнув, ответил я.
— Дурак. — Ответила девушка, чем рассмешила меня и покраснела сама.
— Может быть. Теперь моя очередь задавать вопросы? — Спросил я, устраиваясь поудобнее.
— Но я могу и не ответить. — С улыбкой произнесла Бэла.
— Тогда я обижусь, но ничего не смогу сделать. — Бэла усмехнулась и вопросительно посмотрела на меня. — Меня интересуют книги. — Ответил я, чем знатно удивил Бэлу. Её удивлённое лицо так и говорило, что я мог спросить у неё всё что угодно, но решил разузнать о такой незначительной вещи. Мог, но сейчас не тот момент. — Откуда у вас такая богатая библиотека? Я частенько поглядываю на ваши книги и некоторые из них довольно новые.
— Ты ведь прекрасно знаешь, чем мы занимаемся, когда выходим из замка. — Я кивнул. — Тот раз был не исключением.
***
Когда мы впервые появились на свет матушка не отпускала нас от себя и не позволяла выходить на улицу. Первое время к нам заходили путники и еды хватало, но вскоре всё изменилось. К нам всё реже и реже стали заглядывать, поэтому мама решила обучить нас. Долго, упорно и кропотливо. Только через несколько месяцев матушка решила выпустить одну из нас, а именно меня, как старшую.
В один из летних дней я вышла из замка и направилась в деревню. Погода стояла солнечная и чтобы меня приняли за свою мой наряд изменился подстать деревенскому: длинное синее платье, белая сорочка и косынка. Но тот день слегка отличался от обычного. Тогда стоял праздник и главная улица была усеяна палатками с разными побрякушками.
Пока я ходила и любовалась на разные изделия, то главная цель моя похода была утеряна среди множеств интересных вещей. Неожиданно, даже для самой себя, меня заинтересовала одна из палаток за которой сидела пожилая женщина. Она продавала книги. Тогда я даже не обратила внимание, что все они были детскими сказками, но мне было всё равно. Меня привлекали цвета книг, их яркость красок и любопытство. Их было не так уж и много, но все они были разнообразные и я неосознанно стала бегать глазами с одной книги на другую. Продавщица это заметила и поманила меня пальцем.
— Доченька, если хочешь можешь взять одну бесплатно. — Сказала бабушка своим хриплым голосом, наклоняясь ко мне и упираясь на свою палку.
— Но почему? — Спросила я, тогда ещё не до конца осознавая все вещи и планируя украсть больше чем одну книгу.
— В наше время очень мало людей пользуются книгами, а в нашей деревне их не так уж и много, поэтому каждый знает их чуть ли не наизусть. Но… Глядя на тебя мне хочется дать их, чтобы ты впервые погрузилась в этот прекрасный книжный мир. Я верю, что он тебя не отпустит своей красотой. — Слова пожилой женщины были простыми, но в них было что-то ещё. — И запомни. Тебя ограничивает только твоя фантазия. — Сказала она с улыбкой и в конце подмигнула. Я тогда растерялась и, взяв одну книгу, быстро ушла, позабыв о своей цели.
Уже на подходе к замку меня осенило и пришлось идти на просёлочную дорогу, где частенько гуляли путники или пьяные мужчины, что спешили домой, чтобы не получить нагоняй от жены. Возвращаться в деревню было бы ошибкой, ведь там народу очень много и охмурить кого-то очень сложно, потому что ты не знаешь один он или нет. Может быть и лучше привезти домой сразу нескольких, но тогда бы в деревне началась паника.
Придя на место возле тропинки я направилась к одинокому дубу, что стоял на небольшой полянке. Я знала, что в такое время мало кто пойдёт этой дорогой, поэтому присела под дерево и открыла книгу. Даже сейчас я помню, как она выглядела: достаточно толстая книжка в зелёном переплёте, названием которой было вышито золотыми буквами на корешке и главной странице «Заморские сказки». Там было несколько историй: джек и бобовый стебель, гулливер в стране лилипутов, синяя птица и мой самый любимый рассказ Красавица и чудовище.
Я настолько погрузилась в эту книгу, что совсем забыла о своём долге и до самого вечера перечитывала каждую сказку по нескольку раз, пока не услышала шорох со стороны тропы. Там шел пьяный мужчина, которого я и привела в дом. Мама естественно спрашивала почему я задержалась, поэтому я сказала, что в деревне был праздник, поэтому по той тропе никто не шел. После этого мама стала куда осмотрительней и отпускала нас только если убедиться, что день подходящий. В тот же день я позвала Кассандру и Даниэлу, и мы всю ночь обсуждали их.
После чего я ещё не раз наведывалась в деревню. Сама не знаю почему, но интерес и любопытство съедали меня изнутри, а Кассандра и Даниэла только подогревали их. Прогуливаясь по улице я наткнулась на вывеску с книгой и подошла к окну. Это была целая библиотека книг. Я настолько долго всматривалась в окно, что даже не заметила, как ко мне подошла та самая бабушка, что дала мне книгу.
Она с улыбкой поздоровалась со мной и пригласила внутрь. Мои глаза тут же разбежались и я надолго потерялась среди полок, осматривая каждую из книг. Мне стыдно признаваться, но первое время я не могла уйти от полок со сказками. *Бэла покраснела* Кхм. После этого я долго разговаривала с ней и обсуждала прочитанные истории, а под конец она давала мне книгу, после чего, приходя домой, мы её обсуждали. Конечно же большую часть книг забирала Даниэла, но и мы были не против, потому что в любой момент могли прийти и снова прочитать её.
Иногда случалось так, что домой я приходила с пустыми руками. Мама конечно была расстроена, но для неё главное, чтобы с нами было всё хорошо.
***
— Ты самая лучшая старшая сестра. — Сказал я, дослушав её историю. Она удивилась и покраснела. — У меня нет сестёр или братьев.
— Но мама ведь переживает за тебя. — Поддержала Бэла.
— Да. Согласен. — Вдруг я вспомнил момент из детства, когда бабушка читала мне сказки по телефону. — Скажи, а той бабушки не было родинки под глазом?
— Вроде была. — Не сразу ответила девушка.
— А волосы красные? — Спросил я ещё раз.
— В некоторых местах, насколько я помню. — Ответила она.
— Удивительно. — Сказал я, под непонимающий взгляд Бэлы. — Ты разговаривала с моей бабушкой. — Бэла сильно удивилась, после чего открыла бутылку и молча налила себе бокал, после чего отпила его. — Главное не торопись. Я сам немало удивлён. — После этого Бэла выпила ещё несколько бокалов, а я смотрел то на неё, то на костёр.
— Ты хочешь её увидеть? — Вдруг спросила Бэла.
— Было бы неплохо. — Ответил я.
— Тогда давай… — Хотела начать Бэла, но я её прервал.
— Бэла. Сейчас… Я не хочу сбегать. Как бы это странно не звучало. Герцог уже задавал мне этот вопрос. Я на него не ответил и сказал, что мне нужно время.
— Но почему?! Мы же обращались с тобой, как с едой!
— Но не съели же.
— Но сколько ран ты получил из-за нас!
— Но не убили ведь.
— Идиотские оправдания! — Серьёзным тоном сказала она, скрестив ноги и руки. Она явно больше не хотела продолжать диалог.
— Возможно. Я сам себя не знаю. — Ответил я, но Бэла продолжала молчать. После небольшой тишины в комнате я ухмыльнулся. — Да и мне кажется, что отсюда так просто не сбежать, поэтому я лучше буду для вас слугой или другом, чем супчиком на ножках, который хочет постоянно убежать. — Последнее моё предложение пробило Бэлу на лёгкий смешок, после которого она отвернулась. Вновь повисла тишина, но через несколько секунд девушка повернулась.
— Теперь ведь моя очередь задавать вопросы? — Спросила девушка.
— Конечно. — Ответил я.
Несколько часов мы сидели и общались, расспрашивая друг-друга о том, о сём. Не знаю причину, но с ней я чувствовал себя спокойно и мог говорить с ней о разных вещах, не думая ни о чём. Я рассказал ей о своём детстве и, что большую часть времени проводил один, пока родители наслаждались друг другом, путешествуя по миру. Огромное количество свободного времени пошло мне на пользу, но с другой стороны сколько уже ко мне не проявляли столько внимания. Одна эта мысль одновременно пугала и счастливила.
В свою очередь, Бэла немного рассказала о истории деревни, её жителях и конечно же о Владыках. Карл Гейзенберг, тот мужчина с молотом и потрёпанной одежде, названный брат Альсины. Они постоянно ругаются, но до рукоприкладства никогда дело не доходило. Оказывается он умеет управлять металлическими предметами, что для меня стало шоком. Я готов смирится с каннибализмом и… С тем, что их тела состоят из мух… Ладно, допустим. Я с Гейзенбергом тоже смирюсь. Бэла так же рассказала о Донне. Кукольнице, что живёт недалеко от замка. У неё есть кукла, которая жива. В прямом смысле этого слова. Та самая куколка в белом платьице, которую я видел перед тем, как попасть в замок. Они очень тихая и любит чаепития. Так же Бэла рассказала мне о Моро. Он второй названный брат с которым другие очень редко общаются. Иногда она с сёстрами ходит к нему смотреть фильмы, чему он конечно же рад. О последней, а именно о Матери Миранде Бэла знает только то, что она мать для всех и все её слушаются.
Наш разговор настолько затянулся, что почти опоздали на ужин. Во время трапезы я ушел на кухню и рассказал Елене, как мы с Бэлой поговорили по душам. Она была рада. Не как служанка, а как близкий человек, что действительно радуется за другого.
После ужина Бэла отправила меня спать и сказала, что завтра меня ждёт тяжелый день. Ох как же она была права и одновременно ошибалась.
