Житие-бытие

      Нет, ну когда у тебя дома все красиво, это, конечно, приятно, но…       Сижу я, значит, на крыльце, смотрю на шикарный частокол, большие резные ворота и рядом с ними тщательно замаскированную, в принципе невидимую для меня с этого ракурса, потайную калитку.       Курю.       Думаю.       Нет, все-таки есть в гномах что-то такое… нелогичное. Или наоборот? Вот кроты, честное слово. Отгрохали мне тут мини-версию парадного входа в Одинокую гору и даже «тайный ход» соорудили. И не один. Другой за домом. Хорошо, в бане или в подполье туннель прокопать не успели. Хотя кто их знает, может, стоит сходить по полу постучать. А вдруг?       Ворота были хороши, спору нет. Но кто в них въезжать-то будет? Нет, могу и я пафосно в санях, да только их сначала открой, потом закрой, а зимой еще и раскопай.       Сижу. Курю. Разглядываю. Мрачно вздыхаю.       Нет, гномы молодцы, с душой и с размахом этой же души подошли к данной им задаче. Вот только никто, в общем-то, не подумал о том, что я здесь живу одна. И нет у меня помощников зимой из этой шикарной ограды снег вычищать, чтобы весной не поплыть.       За баню спасибо, за поправленное крыльцо, сарай, зимние сани…       Покосилась на оставленный на крыльце резной сундучок, который так и не открыла, и подозрительно прищурилась.       И за что-то еще — тоже спасибо… Знать бы еще что.       Гномы ушли перед рассветом. Быстро собрались, снялись со своей стоянки и, прикрыв ворота, растворились в сонном утре. Прощаться не стали, только шкатулку оставили, с которой мы вот уже целый час делили крыльцо и, кажется, взаимно испытывали неудобство в таком соседстве.       Курила. Рассматривала свои владения. Вздыхала.       Богато выглядит. Не то что прежде. И в этом-то и проблема. Богатство охранять надо, да и блестит оно заманчиво — всякого привлечь может. Да, земля, где я обустроилась, — местечко тихое. Эльфы рядом, орки порой бродят, Дол Гулдур не так уж далеко. Людских поселений в округе не было, иногда дунэдайн забредали, а так…       Непопулярный маршрут. Еще и пауки…       Но не теперь.       Ведьма, живущая в этой стороне , явно уже на слуху. И если честно, возникло странное ощущение, что мне бы сменить место проживания, а в идеале вообще сняться со своей стоянки, запрячь кролей и умчаться в закат с сундуками на санях в лучшее будущее, в котором я не участвую в сомнительных авантюрах и коротаю свой долгий век в привычной рутине медленного сумасшествия.       У ведьмы длинные косы срезали. Ведьма использует темное колдовство. Ведьма умеет врачевать и вылечила от смертельной раны аж будущего короля Эребора. Ведьма Ольга…       А такая ли она опасная и страшная? Или даже не так… может, стоит на опережение сработать и попробовать, как всегда, надежный план?.. Ведьма-казнь-костер?       Впрочем, поселений людей рядом не было. Орков гоняли эльфы, и так как я стояла на окраине территории Лихолесья, которое решило подвинуть границу и невольно зацепило ранее мои бесхозные владения, из-за чего порой видела краем глаза остроухих на горизонте, то можно не беспокоиться.       Но орки орками. А утырки с урками — уже совсем другое дело. Роханцы?.. Ну, они вроде бы не вспоминают обо мне да и шуганные.       Вот только молва идет. И надежное и вечное сарафанное радио работает. Не удивлюсь, если разобиженные бабы очернили меня настолько, что местный Темный Валар и Властелин тихо негодуют.       Как знать, может, я теперь страшнее Смауга, которого таки прикончили…       Вытряхнув из трубки пепел, все же потянулась к сундучку и, помедлив, переставила на свои острые коленки, после чего неуверенно открыла.       И залипла, с интересом сороки перебирая… украшения для волос?       Заколки были очень красивы. Несколько гребней, шпилек, подвесок, которые вплетают в волосы. Специальных зажимов было аж целый набор и даже интересных «крабиков» нашлось несколько штук. И все с травянисто-цветочным мотивом.       Дерево было гладким, приятным на ощупь и настолько качественно обработанным маслом, что нет никаких сомнений — эти вещи прослужат при должном уходе очень долго и не будут цепляться за волосы. И судя по всему, порода, к тому же, редкая.       Это выглядело красиво. И до странного богато, хотя не было ни серебра, ни золота в этих украшениях. Но что-то неуловимое, что-то…       Индивидуальное. Личное. И будто…       Если прислушаться, казалось, что украшения тихо, незаметно пели, как некоторые металлы, которым придавали форму кузнецы. Как камни, вышедшие из-под рук искусных камнерезов.       Отголосок, едва уловимый голос творца. Ленивый напевчик под нос, почти мурлыканье того, кто с удовольствием и вдохновением делал эту красоту.       Я перебирала украшения долго. Чтобы потом сложить обратно в шкатулку и спрятать ее на полке среди других мелочей, накрыв вышитой тряпицей маленькое произведение искусства и ее содержимое.       Такое ведьмам носить не положено. Разве что дома, под настроение, когда никто не видит. И лишь тогда, когда волосы отрастут.       Другая бы женщина могла посчитать такой подарок оскорблением, но я лишь грустно улыбнулась.       Волосы отрастут — это нестрашно. Но покрасоваться будет не перед кем.       В воспоминаниях остался веселый гном в забавной шапке-ушанке. Бофур вроде бы. Его, судя по всему, работа.       Впрочем, на бесполезное безделье, продиктованное странными чувствами и сожалениями, времени не было. Вот-вот должен наступить июль. Время сбора трав, первые ягоды, грибы.       Столько дел. Столько дел! За лето надо столько всего успеть сделать, столько подготовить! Зима длинная, а все мои запасы почти уничтожены. Травы нужно засушить, домашнее вино — сделать, ягоды, яблоки в меду, к Беорну скататься, валежника набрать, дров заготовить… да всего и не перечесть!       Одно только сено для кролей заготовить. Работа ждать не собиралась. А лето всегда проходит быстро, особенно когда оно полно суеты.

***

      Сколько раз за все лето я ночевала дома — вопрос интересный. Но вообще запомнилось лишь то, что я разъезжала на санях, загруженных чем-нибудь. Проснувшийся внутренний хомячок требовал засушить всякие травы, залить медом ягоды, натаскать, выменяв у Беорна за услуги, муки…       К тому времени, когда деревья тронула первая желтизна, я была почти готова к зиме и, в принципе, ни о чем не переживала. Вокруг дома и внутри огороженного двора я собиралась осенью насадить кустов и деревьев, тем самым «спрятав» свое убежище от посторонних глаз, ну и заодно от ветра и снега, которого зимой могло намести до самой крыши, — не откопаюсь потом. Ну разве что с чердака буду выходить. Или через трубу, как настоящая ведьма, и верхом на метле.       Гостей за все лето у меня так и не появилось. Рыська вымахал с небольшого теленка, семья медведей отъелась, набирая жир перед зимой. До спячки им было еще далековато, но места они себе уже приготовили. К Беорну решили не возвращаться, понравилось им у меня. Да и сам оборотень был скорее за, чем против. Все же, наверное, беспокоился и приглядывал, хотя я этого не просила.       Но мог попросить Радагаст. Который куда-то пропал, возможно, как это раньше бывало, сорвавшись в какие-нибудь земли искать очередную чудо-зверушку или волшебную травку, ведомую только ему.       К нему в гости я не просилась и даже не заглядывала — жив он там или нет. И сама в гости его не ждала. Впрочем, я вообще никого не ждала. Ни летом, пока шарилась по болотам и низинам в поисках багульника и собирая костянку, ни осенью, когда садилась за прялку, муторно и долго перед этим приготовив шерсть барашков, которых добросовестно постригла с полного согласия Беорна.       Настроение было просто превосходным. Теплая печка, прялка, поздний вечер, горящие свечи. И огромный кот вместо грелки для ног. Хочешь — пряди нитку, хочешь — сиди и смотри, как в печке горит огонь, ни о чем не думая…       А потом в ворота раздался стук, громыхнул низкий бас:       — Открывай, ведьма!       Рыська недовольно заворчал, в то время как у меня душа в пятки рухнула. Под окнами зашевелились медведи, которые, слава богу, еще не ушли в спячку. Если в теплое время года я надеялась на их охрану, то вот зимой по большей части на непроходимые сугробы. Весна и осень — слякоть и размытые дороги, вот только этот сентябрь выдался на редкость сухим. И урожайным, судя по счастливым крестьянам.       А мне было не до урожая и не до счастливых крестьян. Страшно стало, но все же я накинула плащ, натянув капюшон до самого носа, и пошла к воротам, решив сразу же шугануть.       Резким движением распахнув калитку, которая была с правой стороны от ворот, я заставила гостей тут же ко мне обернуться и…       — Гномы, — мрачно проговорила, натыкаясь взглядом на свирепого гнома, которого звали… Далин? Твалин? Да какая разница, в общем этот мощный мужик был кем-то наподобие телохранителя короля гномов и наставника для принцев. Вроде бы.       Что касается его спутника, то непонятно, так как он был закутан в плащ с ног до головы, а потому мною не опознан.       — Ведьма, ты…       Я захлопнула калитку и демонстративно дернула за засов, заставляя его хорошо так заскрипеть. Говоряще.       — Если пойдете на север, выйдете к людскому поселению, там и останавливайтесь на постой.       — Врешь.       — А вот и нет. Когда-нибудь да найдете.       — Да как ты…       Глава семейства медведей зарычал. И наступила тишина, которую разбил чей-то смех. Красивый сильный женский смех по ту сторону калитки.       Неуверенно замерев на несколько секунд, все же вновь подняла фонарь и дернула засов, отодвигая его в сторону и открывая створку.       Женщина-гномка к тому времени сняла с себя расшитый серебряными нитями капюшон плаща, демонстрируя странно-гармоничную суровую красоту. Тронутые серебром волосы были заплетены в сложную прическу, мягкая бородка — аккуратно убрана в косички. И она совсем не смотрелась чужеродной на ее лице.       Глаза были синие-синие в отблеске фонаря в моей руке. Как… как сапфиры? Или, может, какие-то другие самоцветы невиданной красоты?       Что-то в ней… завораживало.       Я ее не знала, но черты лица выдавали в ней родственницу короля-под-горой. Вот только имя в моей голове появляться не желало. Да и знала ли я его? Кажется, даже не интересовалась, а если и помнила, то за давностью лет просто позабыла.       Мы смотрели друг на друга какое-то время. На ее лице был явный интерес, и, вздохнув, я скинула с себя капюшон, открываясь, и отступила в сторону, придерживая калитку.       — Проходите.       — Твои медведи…       — За пони не переживайте, не сожрут, — ответила я ее телохранителю. — В этом доме на добро отвечают добром…       — А на зло злом? — с любопытством поинтересовалась женщина, вероятно королевских кровей.       — Не всегда, — пожала плечами, впуская их в дом, тут же задувая фонарь и отставляя его на лавку. В комнате, скрытой с улицы плотными домоткаными занавесками, было тепло и светло. Брошенное рукоделие лежало на лавке, по стенам ютились полки со всевозможными баночками, глиняными горшочками и плетеными корзинками. Под потолком на веревке, ближе к окошку, висели пучки трав. Вокруг окна, почти как дивное украшение, устроились на сушке собранные недавно грибы. — Так зачем вы ко мне пришли?       — Вы знаете, кто я? — мягко улыбнулась гостья, рассмотрев убранство комнаты. Ее синие глаза сейчас изучали меня. Взгляд был одновременно и мягким, и цепким. Она явно подмечала малейшие детали. И это всегда вызывало хоть небольшое, но чувство дискомфорта.       Редко какому человеку нравится, когда его так навязчиво рассматривают.       — Догадываюсь, кто вы, но имени не знаю.       Мой ответ ее явно не удивил.       — Меня зовут Дис.       — Ольга, — тут же представилась в ответ.       Повисшая пауза… была просто паузой, которую мы использовали на то, чтобы внимательно рассмотреть друг друга.       Ее взгляд скользнул по косе, перекинутой через плечо. За лето волосы отросли. Конечно, до прошлой длины далеко, но до груди они уже доставали. На грани приличия, в общем.       — Я хотела поблагодарить, — наконец произнесла принцесса. — И сказать, что вам всегда будут рады в Эреборе.       Я в ответ на благодарность просто устало кивнула.       — Хорошо, — чтобы уж совсем грубо не было, все же выдала, после чего вздохнула. — Есть будете?       Гномка, которая явно не ожидала такого равнодушия, чуть удивленно приподняла бровь, после чего проговорила:       — Думаю… мой спутник не откажется. Да и я тоже.       — Отлично. Место для ночлега я тоже вам подготовлю.       Раз уж впустила, то и выгонять поздних гостей… ну как-то по-скотски. К тому же принцессу.       В общем, один раз можно проявить гостеприимство. В конце концов, больше королевских особ из гномьего рода, которые бы хотели высказать мне благодарности, вроде бы не было.       Вроде бы.       Принесла же нелегкая на ночь глядя этих гостей.