Скажи мне, что любишь

Дни пролетали незаметно. За неделю Кате лишь дважды пришлось присутствовать на встречах. Но, хоть она и находилась там всего по паре часов, настроение успевало испортиться за это время окончательно. Если раньше Андрей постоянно советовался с ней, с удовольствием выслушивал её мнение, то сейчас вместо этого передавал Кате все полномочия, а сам был где-нибудь в стороне. Иногда в компании симпатичных девушек, иногда налаживал новые деловые контакты. Но, так или иначе, рядом с Катей почти не находился. И это до сих пор было для неё чем-то невообразимым, сбивающим с толку. Она всё пыталась понять, что сделала не так, но на ум ничего не приходило. И это вгоняло в отчаяние ещё больше. Если не понимаешь, в чём виновата, как можно исправить ситуацию? А сегодня ей предстояло ещё одно испытание. На вечер они с Андреем приглашены на светское мероприятие, посвящённое юбилею фирмы их нового партнёра — Ханса Крамера. И Катя уже сейчас понимала, что в связи с поведением Жданова в последние дни, находиться среди незнакомых людей ей придётся одной. Вряд ли начальник хотя бы пять минут ей уделит. И работы там ну совсем никакой не будет. А отказаться всё равно не получилось. Катя пыталась, но Ханс даже слушать ничего не захотел. Сказал, что они с Андреем просто обязаны присутствовать. А вот Лина очень воодушевилась, узнав об этой вечеринке. В ажиотаже стала подбирать Кате наряд, даже хотела записать её в салон красоты, но та отказалась. Единственное, чего Кате хотелось, чтобы этот вечер прошёл побыстрее, и она вновь могла оказаться дома. Заниматься делами подруги и не думать об Андрее. В последнее время, на удивление, это ей всё чаще удавалось. Помогало то, что в основном она была поглощена делами Лины, а заботам Зималетто уделяла минимум внимания. И Катя даже виноватой себя из-за этого не чувствовала. Не нужны Андрею её советы, и не надо. Ей есть кому помогать. Зато благодаря достаточному количеству свободного времени в делах подруги появились намёки на удачное разрешение её вопроса. Только для этого Лине предстоял серьёзный разговор с руководством компании. Безусловно, такая идея очень испугала подругу, но Катя смогла убедить её в необходимости. Они с Колей за эти дни успели изучить всю документацию и взвесить все за и против. Поэтому единственно верным решением видели именно разговор с руководством. И чем быстрее — тем лучше. Но к этому вопросу Кате предстояло вернуться лишь завтра. А пока впереди у неё вынужденные сборы на нежеланное мероприятие. *** Жданов вышел из душа и, услышав звук мобильного, недовольно вздохнул. За сегодняшний день Кира успела устроить ему скандал несколько раз. И дёрнул же его кто-то за язык ляпнуть о вечеринке. Она и так всё это время неустанно его контролировала, а тут просто обезумела. Андрей нехотя подошёл к трезвонящему телефону, но в этот раз с облегчением увидел на дисплее имя друга. Взял мобильник с тумбочки и устало плюхнулся в кресло: — Да, Ромка. — А что это мы такие невоодушевлённые? — раздался весёлый голос Малиновского. — Вроде как всё проходит замечательно. Пушкарёва никуда не сбежала, деловые контакты налажены, впереди насыщенный вечер, а ты нос повесил. Палыч, ты чего? — Что ты хотел? — не желая отвечать на вопросы, равнодушно поинтересовался Андрей. — Ооо… Что-то ты совсем не в настроении, друг. Но порадовать мне тебя, увы, нечем. Предупредить хочу. Слышал сегодня разговор Киры с Викой. Так вот: тебе звонить вечером будут в номер, так что ты смотри там, ночуй в гостинице и телефон не отключай. Иначе Киру долго успокаивать придётся. — Плевать. Она мне за сегодня успела вынести мозг несколько раз. Так что теперь я из принципа проведу эту ночь не один. — Проводить ты её можешь с кем хочешь, только телефон не отключай. — Подумаю. Ладно, Ром. Мне собираться пора. Жданов отбросил мобильный на кровать и, подойдя к шкафу, принялся выбирать костюм. После разговора с Малиновским на смену апатии пришла здоровая злость. И теперь Андрей был готов оторваться в этот вечер на полную катушку. А виновата в этом сама Кира. Устраивала ему каждый день беспочвенные сцены ревности, а он, между прочим, ни разу за время пребывания в Берлине не привёл к себе девушку. Сам не понимал почему, но желания не возникало. В голове и так творилось чёрте что благодаря дорогому другу вместе с его идиотской идеей влюбить в себя Катю. Сначала Андрей просто веселился, слушая Ромку. Даже значения не придавал его словам. А вот оказавшись рядом с Катей, заметил, что начал обдумывать каждое своё слово. Если раньше он без задней мысли называл свою помощницу ласковыми именами, то сейчас даже язык не поворачивался. Казалось, что каждое подобное действие могло быть неправильно понято Катей. Андрей старательно начал от неё отдаляться. Свёл их общение к минимуму. И вопрос решился сам собой, если бы не испорченное настроение. Вот вроде бы и самому смешно, но Жданов был вынужден признать — ему не хватало общения с Катей. Обычного человеческого общения с ней, которого он лишился по собственной же инициативе. И главное, Ромка-то теперь успокоился, и думать забыл об этой идее соблазнения, а Андрей до сих пор не мог вернуться к прежнему общению с помощницей. Но сегодня он не собирался ни о чём думать. Ни о Кате, ни о Кире. Хватит. Сегодня он будет наслаждаться жизнью в обществе какой-нибудь красотки. А то вроде как вот она свобода, а плюсов из этого пока абсолютно никаких. Воодушевлённый планами на вечер, Андрей собрался быстро. Даже слишком быстро. Посмотрел на время и понял, что в запасе у него ещё пара часов. Надо было чем-то себя занять. Приезжать на светские мероприятия раньше всех не в его принципах. А что если ему заехать за Катей? И заодно пофлиртовать с её подругой. Так сказать, разогреться перед вечером. Эта идея показалась удачной, и Андрей решил воплотить её в жизнь. Предупреждать Пушкарёву не стал. Зачем? Адрес подруги он и так знал. Настроение поднялось ещё больше. Андрей вызвал такси, и, схватив пальто, отправился вниз. Открывшая дверь Лина сначала удивлённо уставилась на сияющего улыбкой начальника подруги, но потом, охотно улыбнувшись в ответ, отступила, чтобы пропустить его в квартиру. — Андрей Палыч, какая неожиданность! Пожалуйста, проходите. А Катя меня не предупреждала, что вы приедете. Андрей проследовал за девушкой и, включив всё своё обаяние, пояснил: — Она сама об этом не знает. Я проезжал мимо и вот решил сделать сюрприз. — У вас получилось, — Лина рассмеялась, а услышав звонок телефона из другой комнаты, тут же направилась туда. — Прошу прощения, я ненадолго. Жданов кивнул, и, оставшись один в комнате, расслабленно прислонился плечом к стене. Всё-таки здорово он придумал провести сегодняшний вечер. Сколько можно копаться в проблемах? А телефон он принципиально выключит. Даже не подумает ответить на звонок. Пусть Кира побесится. Не только ведь ему мучиться от их отношений. Андрей улыбался, пребывая в своих мыслях, а услышав приближающийся голос Кати, повернулся на него. — Лин, ты записалась на приём к генеральному директору? Нам завтра обязательно нужно к нему попасть. Катя шла по коридору, вытирая полотенцем мокрые после душа волосы, а оказавшись в комнате, положила его на кресло и стала оглядываться в поисках подруги. Но вместо этого, к своему дикому ужасу, встретила внимательный взгляд начальника. Он смотрел на неё серьёзно и неотрывно, а Катя не знала, что ей делать. Хотелось убежать, но это показалось глупым. Даже несмотря на её слишком домашний внешний вид. Инстинктивно запахнула плотнее полы халата на груди и слегка дрожащим от волнения голосом проговорила: — Здравствуйте, Андрей. Палыч. А что… вы здесь делаете? Но ответа так и не дождалась. Жданов молча продолжал всматриваться в её глаза. Даже не отреагировал на шумное появление Лины. — Ой, Кать! Я не успела тебя предупредить. Андрей Палыч заехал за тобой. Кстати, позвонили с работы, завтра в три часа освободилось время, меня записали на приём. Катя с чувством облегчения переключила своё внимание на подругу: — Лина, предложи, пожалуйста, Андрею Палычу кофе. А я пока пойду собираться, — и даже не посмотрев на Жданова, поспешила выйти из комнаты. Что она опять сделала не так? Понятно, что сейчас её внешний вид оставлял желать лучшего, но разве в этом её вина? Андрей даже не удосужился предупредить о своём приезде, а потом смотрит недовольно. Катю настолько возмутило поведение начальника, что она даже разозлиться на него себе позволила. И твёрдо решила, что сама будет держаться от него на расстоянии. Надоело заискивающе заглядывать ему в глаза и пытаться угадать, что он сделает в следующую минуту. — Кать, давай я помогу тебе собраться, — неожиданно появившись в комнате, предложила Лина. — Не надо, я сама. Ты лучше развлеки Андрея Палыча. Думаю, он будет рад твоему присутствию, — Катя достала из шкафа чёрное платье, заранее отобранное ими для вечеринки, и, повернувшись, встретила смеющийся взгляд подруги. — Что? — Ты ничего не заметила? — на губах Лины вспыхнула улыбка. — Что я должна была заметить? — с ещё большим непониманием уставилась на неё Пушкарёва. — Катька, ну что ж ты такая невнимательная. Как вообще можно было не заметить, каким взглядом смотрел на тебя Жданов! Катя отбросила платье на кровать и, повернувшись к зеркалу, взяла расчёску. — Как обычно, смотрел на меня недовольно, будто я опять перед ним в чём-то виновата. — Недовольно?! — Лина подбежала к подруге и развернула за плечи её к себе. — Катька, да он дар речи потерял, когда тебя увидел! Глаз от тебя оторвать не мог! А когда ты ушла, не сразу смог ответить на моё предложение о кофе. Отказался от него спустя несколько секунд и рассеянно ответил, что будет ждать тебя внизу. — Видимо, настолько страшной он меня ещё никогда не видел. — Какой страшной, Кать? — искренне расхохоталась Лина. — Ты себя просто недооцениваешь! — Я так не думаю, — уверенно отрезала Катя. — Хватит глупости обсуждать. Меня Жданов ждёт. Мне и так надоело его вечное недовольство, поэтому провоцировать его я не хочу. Лучше помоги мне собраться. — Это с удовольствием, — тут же воодушевилась Лина и отправилась в ванную за феном. *** Уже несколько минут Андрей стоял возле автомобиля такси, стараясь охладиться, и отчаянно пытался избавиться от того, что почувствовал к Кате. Но ничего не выходило. Её образ до сих пор стоял у него перед глазами. Расслабленная, разрумянившаяся после душа, с распущенными мокрыми волосами и без очков… Какие же у неё глаза! Андрей до сих пор не понимал, как это произошло, но увидел их, и весь мир вокруг будто исчез. Он вообще с трудом понимал, кто перед ним стоит. Зато сейчас настойчиво вбивал себе в голову эту информацию. Это была Катя! Катя Пушкарёва! Но привычный образ помощницы никак не хотел связываться с тем, какой он увидел её сейчас. И затмевать собой это открытие тоже не хотел, как бы Андрей ни старался. Безумие какое-то! Да он вообще никогда так не терялся, не говоря уже о том, чтобы из-за Пушкарёвой! Что вообще произошло? Он увидел в Кате женщину? Андрей задумался на мгновение и протёр лицо ладонью. Увидел. И до такой степени, что дыхание перехватило. Да быть такого не может! Просто показалось. Вот сейчас Катя придёт, и он в этом убедится. Так бывает, представил себе что-то, не имеющее ничего общего с реальностью, а на самом деле всё совсем по-другому. Надо только дождаться Пушкарёву, и всё встанет на свои места. Обязательно! А сейчас лучше успокоиться и набраться терпения. Андрей присел на лавочку рядом с автомобилем, потёр ладонями лицо, чтобы снять наваждение, и принялся старательно думать о запланированном проведении сегодняшнего вечера. Похоже, теперь ему это было крайне необходимо, чтобы в голову не лезли всякие глупости. Когда Андрей увидел выходящую из подъезда Катю, сосредоточил всё внимание на ней. Вот она, его привычная помощница. Пальто, конечно, довольно элегантное, но свободное, не особо отличающееся от обычного стиля Кати. Заколотые волосы, очки. Всё отлично. Ему просто показалось. Андрей даже выдохнул с облегчением. Но с каждым шагом Кати, приближающим её к нему, спокойствие стремительно испарялось. Смотрел на неё и с ужасом осознавал, что теперь даже нелепые очки не могут скрыть от него её восхитительных глаз. Сейчас он будто видел её сквозь все эти защитные оболочки, и это было опасно. — Андрей Палыч, я готова, — раздался совсем близко голос Кати, и Андрей понял, что вновь зачарованно уставился на неё, не замечая ничего вокруг. Молча открыл Кате дверь, обошёл автомобиль и замер на несколько секунд у его задней дверцы. Уже поднёс ладонь к ручке, а потом шагнул вперёд и открыл дверь рядом с водителем. Понимал, что этот поступок должен выглядеть, как минимум, странно, но ехать всю дорогу в такой близости от Кати не решился. Собственные непонятные чувства пугали своей силой, и хотелось поскорее попасть в ресторан, чтобы переключить своё внимание на какую-нибудь другую девушку. Ему это точно должно помочь. Ведь не может же он на самом деле запасть на Катю Пушкарёву! Дорога тянулась долго и, когда у Андрея стало заканчиваться терпение, он недовольно поторопил водителя. Правда, результата от этого никакого не было. Таксист продолжил ехать с той же скоростью, и это лишь повысило раздражение Жданова. Его как магнитом тянуло обернуться к Кате, и на то, чтобы этого не делать, уходило слишком много сил. А ещё до безумия хотелось получить на это законный повод. Так хотелось, чтобы Катя сама у него что-нибудь спросила, но она молчала. За всю дорогу даже слова не проронила. И это расстраивало, хоть в то же время и было спасением. Когда подъехали к ресторану, Катя вышла из автомобиля сама. Видимо, не подумала подождать, пока Андрей расплатится с таксистом и откроет ей дверь, и он был этому рад. Лишняя близость с Катей сейчас была ни к чему. Он и так не знал, куда глаза деть, чтобы на неё не смотреть, пока шли ко входу. В холле гостей встречал хозяин вечера и, заметив появление новых партнёров, направился к ним. Андрей отвлёкся на разговор с Хансом, а договорив, хотел ненавязчиво намекнуть Кате, что сегодня ей придётся побыть на вечере одной, так как у него много важных переговоров. Уже повернулся, чтобы это сказать, но, к удивлению, Кати рядом с собой не нашёл. Осмотрел зал растерянным взглядом и с трудом заметил её вдалеке среди толпы гостей. Оказалось, что Катя ушла молча, даже не удосужившись предупредить. Это слегка задело. Конечно, с одной стороны её поступок был только на руку, но ведь неприятно, чёрт возьми! Андрей недовольно прошёл к гардеробу и, отдав своё пальто, направился в зал. Ему нужно было как можно быстрее найти себе спутницу на вечер. Точнее на ночь. — Жданов! — раздался ему вслед радостный женский голос. Андрей обернулся и встретился с сияющим взглядом Натальи Лариной. — Андрюша, какая встреча! — девушка приближалась к нему, соблазнительно покачивая при ходьбе бёдрами, и искренне улыбалась. — А что ты здесь делаешь? Жданов улыбнулся в ответ. Ну что ж, Ларина так Ларина. Так даже проще. Тем более в своё время они проводили довольно неплохие ночи. Андрей приобнял девушку за талию и повёл в сторону бара: — Я здесь, Наташенька, по делам. А ты какими судьбами? Неужто теперь работаешь с европейскими производителями? Ларина притворно ахнула и посмотрела осуждающим взглядом: — А ты во мне сомневался? — Ну, что ты! — игриво улыбнулся Андрей. — Ни капельки! Я всегда говорил, что у тебя блестящее будущее. — Жданов-Жданов, что ж ты такой лицемер! — Я всегда говорю только правду! Андрей поддержал Наталью, когда та забиралась на барный стул, и, усевшись рядом, заказал бармену напитки. — Ты мне так и не ответила, как здесь очутилась. — Я лицо новой коллекции Karen Kane. — Даже так? А Зималетто, значит, решила забросить? — изобразил обиду Андрей, а Наталья лукаво улыбнулась. — И не стыдно тебе, Жданов? Как будто вы меня приглашаете! — Виноваты. Исправимся, — он расплылся в улыбке и посмотрел на неё манящим взглядом. — Девушка, а что вы делаете сегодня после банкета? — Как раз сегодня я абсолютно свободна, — с нескрываемым удовольствием ответила Ларина. — Это очень хорошо! А то у нас с вами скопилось слишком много нерешённых рабочих вопросов. Наталья склонилась к Жданову и, накрыв его ладонь своей, тихо произнесла: — Я думаю, что за ночь мы успеем их все урегулировать. — Я в этом уверен, — Андрей взял бокал виски, поданный ему барменом, и сделал небольшой глоток. Вся эта игра с Натальей смогла его немного отвлечь, но ощущение, что сейчас ему нужно вовсе не это, не давало покоя. Андрей слегка повернул голову и, вновь поднеся бокал к губам, начал осматривать зал внимательным взглядом. Он понимал, кого пытается найти точно так же, как и то, что делать ему это не нужно. Совершенно ни к чему! Надо отвернуться и продолжить разговор с Натальей, но непослушный взгляд упрямо продолжал поиски и наконец-то наткнулся на ту, что искал. Катя стояла одна у стены, позади гостей, и держала в руках бокал шампанского. Целая буря чувств в одно мгновение вспыхнула в груди Андрея. И самым сильным из них было желание. Нереальное, почти неконтролируемое желание прикоснуться, почувствовать. И ещё раз посмотреть в её глаза. Андрей прерывисто вздохнул и повернулся к Наташе. Та что-то весело рассказывала, а он совсем ничего не слышал. Ему вдруг стало очень стыдно перед Катей. И дураку ведь понятно, что ей некомфортно здесь, среди всех этих чужих пафосных людей. Андрей был уверен, что она сейчас мечтала лишь о том, чтобы поскорее уйти. А вот о чём мечтал он сам, лучше даже не думать. Если бы не это, Андрей составил бы Кате компанию. С удовольствием! Он ведь так соскучился по общению с ней. А что, если ему поддаться соблазну? Даже от мысли об этом сердце заходилось в бешеном ритме, и сейчас идея избавиться от этих эмоций, проведя ночь с Натальей, стала выглядеть просто нелепой. Ну а что, в конце концов, случится, если он поцелует Катю? Андрей задумался на мгновение и расстроенно опустил взгляд. А то, что пообещать ему ей нечего. Он сам не понимает, что с ним происходит. Помешательство какое-то, и как долго оно продлится, даже ему самому неизвестно. А дальше что? Катя не похожа на его обычных любовниц, с ней так легко расстаться не получится. К тому же, скорее всего, у неё ещё не было мужчины. Последняя мысль прилично пошатнула выдержку Андрея. Зато следующая резко отрезвила: «Катя уволится!». Жданов был в этом уверен, как ни в чём другом. Если у них что-то произойдёт и закончится, она уйдёт. И осознание этого испугало. Он не готов вычеркнуть Катю из своей жизни. Поэтому, как ни крути, а единственный выход — попытаться избавиться от этих непонятных эмоций. Андрей натянул на губы улыбку и постарался включиться в разговор с Натальей. *** Катя в очередной раз посмотрела на время и устало прислонилась к стене. Раньше, чем через час уйти не получится, иначе Ханс обидится. А судя по тому, как медленно тянулось время, этот период грозил показаться вечностью. Покрутила в руке уже согревшийся бокал шампанского и бросила осторожный взгляд в сторону бара. Ну, хоть у кого-то хорошее настроение. Всё-таки правильно, что она ушла сама. Как-то неожиданно решила это сделать, и поначалу даже чувствовала себя виноватой, а вот теперь, глядя на развлекающегося в компании Лариной Андрея, понимала, что всё сделала правильно. Таившиеся на Жданова обиды вызывали неприятные чувства, но взгляд сам собой возвращался к нему. За время поездки в Германию Андрей настолько отдалился, что Кате уже и вспомнить было сложно их довольно близкое и доверительное общение. Он стал почти чужим. Но всё равно таким любимым. Как ей выкинуть его из головы, когда только при взгляде на него сердце начинало учащённо биться? Это невыносимо. Раньше Кате грело душу то, что её мнение было важным для Андрея, что по каждому вопросу он советовался именно с ней. Она знала, что нужна ему. Пусть не как женщина, но хотя бы в качестве помощницы. А сейчас она чувствовала себя лишней. Бросила уставший взгляд на часы и поразилась, как быстро за невесёлыми раздумьями пролетело время. Наконец-то ей можно было попробовать уйти домой. Поставила бокал на поднос, отступила на шаг от стены и тут же с кем-то столкнулась. — Ой, простите! — раздался над ней виноватый мужской голос. Катя осторожно подняла голову и расплылась в улыбке: — Сергей? Растерянность в глазах мужчины была совсем недолгой, уже спустя пару секунд он улыбнулся в ответ и радостно обнял Пушкарёву: — Катя! Как я рад! — слегка отстранился и посмотрел в глаза. — Ты вернулась в Германию? — Нет, я здесь в командировке. Я буквально на неделю ещё задержусь. А ты так и остался в банке? — Да, на данный момент исполняю обязанности начальника кредитного отдела. Пока прохожу испытательный срок на этом месте. Не знаю, назначат меня официально или нет. — Обязательно назначат! Ты же голова! — усмехнулась Катя. — По родине не тоскуешь? — Бывает. Но я довольно часто бываю в Москве, так что терпимо. — Значит, возвращаться не планируешь? — Пока нет. В плане работы здесь уже как-то привычнее даже. — Понимаю, мне в первое время тоже сложно было переключиться. Сначала в Москве в банк устроилась, а когда поняла, что карьерного роста мне там ещё долго не светит, ушла. Сейчас вот работаю в компании, занимающейся выпуском модной одежды. Как бы смешно это не звучало. — Почему смешно? — с непониманием нахмурился Сергей. — Потому что я и мода понятия несовместимые. Мужчина искренне рассмеялся: — Кать, неужели ты до сих пор не изжила эти комплексы? Значит, мои старания в переубеждении вас с Линой так и прошли даром? — О нет! Лина сейчас красотка! Видел бы ты её! Кстати, на время поездки я у неё остановилась. — То есть она осталась в Берлине? Как это мы с ней разминулись? Нужно как-нибудь собраться. Ты ведь ещё неделю здесь будешь? — Да, до пятницы точно, а дальше пока не знаю. — Отлично! Я думаю, сможем найти свободный вечер, чтобы встретиться и вспомнить весёлое время нашей практики. — Я с радостью. Думаю, что Лина тоже поддержит. — Вот и замечательно. Обсуди это с ней. Давай обменяемся номерами и завтра созвонимся, а то я уже ухожу. — Я тоже, — радостно улыбнулась Катя. — Чуть дождалась. — Ой, так я тебя провожу, — Сергей положил руку Кате на плечо. — Пойдём, по дороге всё решим. Они почти дошли до выхода, когда сзади сквозь громкую музыку раздался довольно строгий голос: — Екатерина Валерьевна! Пушкарёва остановилась, замерла на несколько секунд, а потом набрала побольше воздуха в грудь и обернулась. Жданов стоял совсем рядом, засунув руки в карманы брюк, и недовольным взглядом осматривал Сергея. — Да, Андрей Палыч. — Могу я поинтересоваться, куда вы собрались? У нас с вами много работы. Катя от удивления даже рот приоткрыла, но так и не нашла, что сказать. То есть весь вечер Андрей провёл, флиртуя с Лариной, а сейчас отчитывал Катю за невыполнение рабочих обязанностей? Похоже, предела наглости Жданова не существует. Но спорить не стала: — Если я ещё нужна, я останусь. Андрей кивнул и наконец-то оторвал от Сергея тяжёлый взгляд: — Пойдёмте, нас ждут. Когда Жданов отошёл на несколько метров, Катя повернулась к Сергею. — Как видишь, мне придётся остаться. Позвони нам завтра, договоримся о встрече. — Хорошо, Кать. А кто это был? Твой начальник? — Да. Сергей усмехнулся: — Строгий. — Да нет, тебе показалось. Ладно, мне пора. Буду ждать звонка. Пушкарёва попрощалась со старым знакомым и поспешила догнать Андрея. В течение часа Жданов успел провести несколько недолгих переговоров. И даже пару раз обратился к Кате за советом, но ей показалось, что делал он это для приличия. Возможно для того, чтобы ей не приходилось скучать или, чтобы оправдать необходимость её присутствия на этих переговорах. Но это на данный момент было уже не существенно. Сейчас появилась сила, способная удерживать Катю в этом шумном, полном людьми зале очень долго. И этой силой было внимание Андрея. Правда, смотрел он на неё как-то странно. Не раз, обернувшись, она встречала его внимательный взгляд. Ждала, что он что-нибудь у неё спросит, но спустя несколько секунд Андрей молча отводил глаза. И это было ещё более странным и непонятным, чем его недовольство в последние дни. За время переговоров Ларина успела подойти к Жданову трижды, но он каждый раз отводил её в сторону и что-то объяснял. А сам возвращался обратно в прекрасном настроении. И это было удивительно, поскольку Наталья уходила в полном возмущении. В последний раз даже бросила на Катю злой взгляд. Можно подумать это она заставляла Андрея работать, а не он её. Она вон вообще домой собиралась. Хотя сейчас Кате совсем уходить не хотелось. Хотелось остаться рядом с Андреем как можно дольше. Катя улыбнулась своим мыслям, а подняв голову, вновь встретила взгляд Андрея. И он был таким манящим и обволакивающим, что она едва не утонула в нём. Смотрела неотрывно в его глаза и даже не заметила, что рядом со Ждановым уже нет собеседников. Несколько секунд их взгляды безмолвно переплетались, а потом Андрей сделал шаг навстречу и оказался так близко, что Катя, смущённо отступила, быстро посмотрела по сторонам и сама не поняла, как произнесла: — Андрей Палыч, я вам ещё нужна? — осторожно подняла глаза и встретила его задумчивый взгляд. Показалось, будто этот вопрос был слишком сложным для него. А Катя вдруг поняла, насколько сглупила. Ведь она совсем, ну ни капельки не хотела уходить! Вот кто её тянул за язык?! Стала судорожно думать, как исправить ситуацию, но оказалось поздно. — Нет, Кать… — неуверенно ответил Андрей и добавил. — Вы можете быть свободны. Она согласно кивнула и медленно направилась к выходу. Это всё, на что хватило сил. Даже попрощаться не смогла, иначе бы расплакалась прямо на глазах у Андрея. И он бы решил, что его помощница сошла с ума от трудоголизма: её домой отпускают, а она ревёт. — Кать! — внезапно окликнул её голос Жданова. Она остановилась, обернулась и буквально столкнулась с ним нос к носу. — Простите, — слегка взволновано проговорил Андрей, — Кать, я вас провожу… до такси. А то поздно уже. Она была настолько счастлива, что едва сдерживала улыбку. А вот Андрей, напротив, был задумчивым, серьёзным и даже смущённым. Молча помог ей надеть пальто, придержал дверь, при выходе на крыльцо, но у Кати складывалось ощущение, что он контролирует каждое своё движение. Спустились по лестнице и остановились в ожидании вызванного администратором такси. — Катя, а молодой человек… который был с вами… кто он? Этот вопрос Андрея прозвучал неожиданно, и Катя не сразу поняла, о чём он её спрашивает. А когда догадалась, расплылась в улыбке: — Это Сергей. Мы вместе проходили практику здесь в банке. Потом я уехала, а он, как оказалось, остался. Андрей кивнул и вновь задумался, повернувшись к дороге. Такси подъехало через пару минут. Жданов открыл Кате дверь, а она вдруг с надеждой поинтересовалась: — Андрей Палыч, я вам завтра нужна? — Нет, Кать, — ответил он даже слишком поспешно и слегка улыбнулся. — Завтра вы можете отдыхать. Катя расстроилась. В один момент ей стало грустно и тоскливо, но виду не подала. Лишь поёжилась, внезапно почувствовав холодный воздух и кивнула: — До свидания. Андрей задержал взгляд на её глазах дольше, чем положено, и всё же ответил: — До свидания, Катя. Отступил на несколько шагов и тут же попал в объятия Лариной. Похоже, упускать свою добычу она сегодня не собиралась. — Андрюш, сколько можно тебя ждать? — Наталья повисла на его плече и уже тише проговорила. — У нас же такие планы на вечер. И вообще, здесь очень холодно, пойдём скорее. Жданов ничего не ответил. Молча повернул голову к Кате, а она, встретившись с ним взглядом, опустила глаза и захлопнула за собой дверь автомобиля. Назвала водителю адрес, и машина тут же тронулась с места, оставив позади мечту Кати в объятиях другой девушки. Видимо, гораздо более достойной и удачливой, чем она.