Неведомые пути Силы

Светило, заменяющее Корусканту Солнце, медленно садилось куда-то за горизонт. В комнате, которую я выбрал, светильники включать не было надобности: сквозь огромные окна в спальню попадало достаточно света. В общем-то, здесь было достаточно удобно: кровать низкая и просто огромная, перед окнами кресло и столик, есть шкаф, полка с датападами, заменяющими, как видно, книги. А ещё в стену встроен плоский экран, который на деле оказался смесью компьютера, телевизора и бог знает чего ещё. Так как читать я худо-бедно уже научился, пользоваться им оказалось в меру просто. Как и все разработчики ПО, разработчики этой Галактики стремились упростить взаимодействие пользователя с программным обеспечением, то есть пользоваться панелью было достаточно просто. Было бы даже проще, если бы я умел бегло читать. А так приходится по слогам, как в детстве, проговаривать слова, чтобы смысл написанного быстрее доходил. Первое, что я сделал, естественно, это вылез в Голонет. В новости лезть не стал, они всё равно ничего мне не скажут, зато голограмм посмотрел много: от рекламы до популярных клипов. Не то чтобы это было интересно… но голограммы! Я ловил от них кайф. И ещё подумал, что нужно любыми правдами и неправдами достать себе датапад с возможностью выхода в Голонет. Иначе самого себя не прощу. Уж если наш русский интернет – свалка, то Голонет вообще оказался всегалактической вакханалией. Помниться, я где-то читал, что в своё время Император каким-то образом мог контролировать поток информации в Голонете, установил цензуру и политизировал информационное пространство. Однако теперь с трудом в это верил. Ну, невозможно это. В Голонет стекается информация со всех концов Галактики, из тысяч и тысяч обитаемых миров. Тут идёт речь даже не о триллионах пользователей, нет. Достаточно грамотный в использовании техники разумный сможет скрыть в Голонете всё и чуточку больше, о самом себе даже говорить нечего. Не верю, что Император мог контролировать это чудовище. Его можно либо уничтожить, что сделает только сумасшедший, либо позволить ему жить, третьего не дано. Как это обычно бывает, усевшись за панель, я просто потерял счёт времени, поэтому, когда Райси с усмешкой потряс меня за плечо, даже невольно вздрогнул. - Освоил Голонет, я смотрю? – хмыкнул иктотчи. – Не увлекайся слишком сильно, парень. На Внешних Кольцах это почти не распространено, но здесь, на Корусканте, около трети населения прочно завязло в виртуальной реальности. Они даже из кресла не встают, им это просто не нужно. Их работа – в Голонете, еду можно достать через Голонет, зарплата приходит через Голонет, друзья в Голонете, даже вполне официально жениться там можно. И вместо живой жены у них голограмма. Достаточно часто эти личности заканчивают свой жизненный путь в психушке, потому что рано или поздно перестают осознавать, где жизнь реальная, а где виртуальность. - Мне это не светит, я Голонет впервые в жизни увидел только сегодня, - справедливо заметил я. - Просто заранее предупреждаю, - улыбнулся Райси. – И, кроме того, нам пора. Гостеприимный Хозяин ждёт нас. Почему-то в последних словах иктотчи мне послышалась определённая ирония. К чему бы это? В общей гостиной нас уже ждали Каен и ДжейДи. Что здесь делает дроид, интересно? - Приветствую вас ещё раз, молодой господин, - спокойным голосом с хрипотцой сказал дроид, кланяясь. – Хозяин велел мне проводить гостей в его кабинет. Следуйте за мной. С этими словами ДжейДи посеменил к лифту. Когда мы вошли вслед за ним в кабину, дроид нажал на кнопку. Двери кабины закрылись, и лифт снова унёс нас куда-то вверх. Но в этот раз поездка была недолгой. Почти через минуту мы вышли и попали в слабоосвещённый зал. Вернее, как я понял, в приёмную. Там стояли два диванчика, два столика и декоративные растения. И была дверь, ведущая дальше. - Прошу, проходите, - снова привлёк к себе внимание ДжейДи, остановившись у единственной двери. Я бросил быстрый взгляд на Каена и Райси, надеясь понять, что они думают о ситуации. Внешне они казались почти беззаботными, но моя чувствительность к Силе дала о себе знать ещё в лифте. Не знаю, что там в кабинете, но это что-то довольно странное. Впрочем, мои… ха, пусть, напарники сомнений не испытывали и шагнули к двери уверенно. Оставалось только молча следовать за ними. Из хорошо освещённой приёмной мы попали в темноту. Дверь открылась с тихим шипением и так же тихо закрылась, пропуская нас в просторную комнату, почему-то практически ничем не освещённую, кроме лучей заката, пробивающихся через узкие окна-бойницы. В противоположной от двери части комнаты стоял единственный письменный стол, за которым сидел… …Понятия не имею, кто. Своими знаниями о Далёкой-Далёкой я когда-то небезосновательно гордился, но теперь вынужден признать, что никогда не видел и не слышал о такой расе, к которой принадлежит конкретно этот разумный. Он был гуманоидом и вообще очень похожим на человека. Руки, ноги, голова, волосы – всё, как у людей. Но были и заметные отличия. Первое, что бросалось в глаза – цвет кожи «Хозяина» бледно-серый, а в темноте, которая царила в кабинете, кожа, казалось, приобретала какой-то стальной оттенок. Но при этом его короткие волосы были вопиюще золотыми с первыми следами проседи. Хотя это ещё не самая главная странность. Самым необычным в облике «Хозяина» был нос, вернее, большой такой нарост на том месте, где он должен быть у человека. Одет «Хозяин» был почти что роскошно, но вместе с тем практически незаметно. Тонкая серая рубашка из красивого и явно не дешёвого материала почти что сливалась по цвету не только с кожей, но и с обстановкой комнаты вообще. Брюк и обуви за столом не было видно. Если бы «Хозяин» не двигался, я принял бы его за деталь интерьера, даже несмотря на светлую шевелюру. Однако иллюзию незаметности развеял в пух и прах голос этого существа. Вроде бы негромкий, но тяжёлый, от его звучания мурашки по спине поползли. - Я недоволен, - коротко сообщил нам хозяин кабинета. Каен и Райси сохранили спокойные лица, но в ответ даже не пикнули. Существо в кресле нажало какую-то кнопку на столе, и в комнате неожиданно и почти бесшумно образовался Кайго. Где он был до этого, мне оставалось только гадать. - Я отправил тебя на поиски рабов и подходящих кандидатов, - размеренно и спокойно говорило существо, вероятно, обращаясь к Кайго. – А ты привёз это. Я глубоко разочарован. - Хозяин… - хотел было оправдаться Тонрик, но послушно замолк, когда существо плавно подняло руку в повелительном жесте молчания. - С твоими друзьями мы разберёмся потом, - степенно сказал «Хозяин». – Мальчишка… пожалуй, единственное твоё удачное приобретение. С этими словами существо единым, неуловимо слитным и плавным движением поднялось с кресла. Кажется, у меня чуть не отпала челюсть. Не знаю, что это за существо, но… это хищник. Матёрый, скрытный. Его движения плавно перетекали из одного в другое. Он неторопливо подходил, но казалось, будто бы величественно плыл над полом. При этом я всем своим существом чувствовал исходящую от него опасность. Особенно сильно давили ощущения в Силе. Я почувствовал себя лодчонкой, на которую медленно и неумолимо надвигается огромный айсберг, наполовину, большую половину, скрытый в воде. Кажется, я не мог даже двигаться. Движения существа завораживали, почти гипнотизировали, и отвести взгляд просто не было ни сил, ни возможности. Я даже не осознал тот момент, когда существо остановилось прямо передо мной. - Сколько тебе лет? – без особой угрозы в голосе спросило оно. - Четырнадцать, - честно ответил я. Возможность соврать даже не рассматривалась. - Откуда ты? – в том же тоне спросило существо. - Из Дикого Космоса, - моргнув, ответил я. Первое впечатление было очень мощным, но когда он начал расспрашивать, мне удалось взять себя в руки. Казалось, ещё чуть-чуть усилий, и наваждение спадёт… - Как тебя зовут? – голос существа ни капли не дрогнул, точь-в-точь повторяя собственные интонации. - Кип, - коротко ответил я, отводя взгляд от лица «Хозяина». – Меня зовут Кип. - Врёшь, - задумчиво констатировало существо. Но мой разум уже очистился, позволяя мыслить более ясно. - Кип – это прозвище, - пояснил я, стараясь не смотреть в лицо существа. - А твоё имя? – всё так же безмятежно спросило оно. - Никому не нужно, - несколько жёстче, чем рассчитывал, ответил я. Давление в Силе слишком нервировало. Существо в ответ задумчиво хмыкнуло. В кабинете воцарилась тишина. Давление в Силе росло. Я почувствовал, как капелька пота стекает с виска и осознал, что всё это время находился в чудовищном напряжении, как перетянутая струна, вот-вот лопну. А через секунду в Силе что-то дрогнуло. Резкий звон ударил по ушам, заставляя инстинктивно за них схватиться, но давление!.. Давление в Силе мгновенно исчезло, и я почувствовал. Это существо – очень сильный форсюзер. Очень сильный форсюзер посреди Корусканта в двух шагах от Палпатина и Совета Джедаев. И дураку понятно: здесь что-то не так. Тем временем «Хозяин» спокойно вернулся за свой стол. То, что я принял за наваждение, на самом деле было реальностью. Это существо действительно так двигалось. Оно очень органично чувствовало себя в темноте, почти скользя в ней, как человек не смог бы никогда в жизни. И хотя за его движениями действительно трудно было уследить, завораживающий эффект пропал. Я глубоко вздохнул и перевёл дух, вытирая выступивший на лбу пот. - Хороший мальчик, - задумчиво оценил меня «Хозяин». – С тобой я поговорю отдельно, но позже. Теперь вы, - он обратился к Каену и Райси. – Откровенно говоря, мне жаль потраченных на вас денег. Я бы с удовольствием вернул вас обратно на Татуин, но что-то требовать и скандалить не в моих правилах. Свою свободу вам придётся отработать. Пара неприятных поручений у меня для вас найдётся. И после этого, я надеюсь, вы перестанете путаться у меня под ногами. Предыдущего раза было вполне достаточно. Подробности первого дела вам расскажет Кайго. У вас есть два дня на отдых и сборы. Пока что можете жить здесь, но ремонт корабля и закупка снаряжения за ваш счёт. - Нам понадобится особое снаряжение? – спокойно спросил Каен. Я посмотрел на него с невольным уважением. - На ваше усмотрение, - с некоторым ехидством ответил «Хозяин». – Но я бы настоятельно советовал вам подготовиться как можно лучше. Мальчик… - меня смерили пристальным взглядом, отчего мне вдруг резко захотелось провалиться сквозь землю. Или вернуться обратно на Татуин. – Мальчик останется здесь. До вашего возвращения. - Зачем он тебе нужен? – неожиданно спросил Райси, но его вопрос был банально и высокомерно проигнорирован. - Идите, - коротко отослал нас «Хозяин», и Кайго очень быстро выставил нас за дверь. Никто не успел даже возмутиться. Каен рядом со мной глубоко вздохнул. - Могло быть и хуже, - спокойно заметил забрак. У меня тут же возникла к нему не одна тысяча вопросов, но задать хоть какой-нибудь я банально не успел. Ожидающий в приёмной ДжейДи подошёл и заговорил: - Хозяин полностью отдал второй гостевой этаж в ваше распоряжение. На шестнадцатом этаже верхнего яруса скоро будет подан ужин. Пожалуйста, чувствуйте себя, как дома. С этими словами пожилой дроид развернулся и ушёл по своим делам к лифту. Я с нетерпением повернулся к Райси, намереваясь вызнать, во что мы вляпались, и обнаружил, что иктотчи и сам уже смотрит на меня. Смотрит хмуро и задумчиво, что в исполнении представителя его расы выглядит… страшненько. Однако я даже рта не успел раскрыть, как Райси безапелляционно заявил: - Пойдём. Нечего торчать под этой дверью. С этими словами он пошёл к одному из трёх лифтов, за ним последовал Каен, мне оставалось лишь топать следом. В лифте мы ехали молча. Каен и Райси о чём-то размышляли, и не похоже, что их думы были весёлыми. Моё терпение тем временем быстро иссякало. Впрочем, лифт всё равно успел доехать до нашего этажа, и стоило только его створкам закрыться за нашими спинами, как я требовательно спросил у иктотчи: - Кто он? Что-либо пояснять в такой ситуации не было смысла. - Анзати, - спокойно ответил Райси таким тоном, будто это что-то объясняло. Может быть, кому угодно, но не мне. - Думаешь, я что-то понял? – с иронией спросил я. На лице Райси на секунду промелькнуло удивление, а потом он вспомнил, с кем разговаривает, и вздохнул. Глядя на нас, Каен ретировался со словами: - Я скоро вернусь. После чего шагнул обратно в лифт и куда-то укатил, а Райси устало упал в одно из кресел напротив панорамных окон. Я немедленно сел напротив. Он же не думал, что так просто от меня отделается? Райси хмурился, но, несмотря на то, что его определённо что-то беспокоило, и на лице было написано желание подумать в одиночестве, он всё-таки заговорил: - Анзати – очень редкая и очень старая раса, - сказал он, поглядывая на вид в окне, – О них знает каждый… - тут он бросил быстрый взгляд на меня. - …почти каждый ребёнок в Галактике. Анзати – обязательные персонажи в любой детской страшилке. Даже мне в детстве говорили: «Не будешь слушаться, придёт анзати и тебя съест!» Поэтому подавляющее большинство разумных в Галактике не верят в их существование. А если и встречают в живую, принимают за любую другую разумную расу. И это не удивительно, ты сам видел, они – гуманоиды, а от детской страшилки ждёшь… что-то особенное, а не кого-то похожего на человека. Может быть, если бы эта раса была более многочисленна и менее скрытна, их бы знали в лицо и боялись, но… Анзати – долгоживущие. Очень долго живущие. Для них пятьсот лет – норма, а некоторые вообще доживают до семи столетий. Поэтому рождаемость у них от природы низкая. Хотя, может быть, это и к лучшему… Детей пугают ими не зря. Анзати, конечно, разумны. Многие из них занимаются меценатством, искусством, исследованиями. Путешествуют по Галактике и даже Дикому Космосу. Но даже самые высокие моральные ценности не мешают им есть других разумных, когда проголодаются. - В смысле… - тихо сказал я. - Да, - подтвердил мои опасения Райси. – Ты не видел, и мне никогда не приходилось, но если верить страшилкам, то где-то у анзати есть специальные хоботки, с помощью которых они высасывают у разумных соки. У людей, обычно, мозговую жидкость. Сказать, что я посерел после сказанного, значит, ничего не сказать. Воспоминания о нечеловечески лёгких и плавных движениях, о парализующем страхе, об ужасных ощущениях в Силе… всё это было слишком свежо в моей памяти. Я понял, что тогда смерть была даже ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. И это пугало. - Конечно, всех подряд анзати не едят, - тем временем спокойно продолжил Райси. – Да и подкрепляются раз в три дня, но сам факт. И не беспокойся, - усмехнулся иктотчи. – Детей анзати не едят независимо от их расы, и тебя он тоже не съест. - Ага, - не очень уверенно сказал я. – А зачем тогда он меня купил? Ведь я правильно понял? Вы ему были не нужны, а вот меня он назвал «удачным приобретением». Почему? Зачем ему ребёнок с чувствительностью к Силе? - Я не знаю, - устало сказал Райси, отводя взгляд. – Даже предположить не могу. «Но ты скоро узнаешь и сам», - прямо-таки повисло в воздухе. И не сказать, чтобы я был этому особенно рад.