Приглашение

Цепи кошмара сковывали меня, связывали моё тело, каждую мышцу, каждую кость. Волосы слиплись от пота, соленая пелена слез застлала глаза, в ушах стоял звон. Я видела во сне взор, золотистую пару глаз. И был в ней голод, первобытная жажда, и власть, и ненависть, и мудрость. Я очарована была этим сном. Но пришлось проснуться. Запел петух, солнце билось в окна избы, мать хлопотала на кухне. Я спала в недостроенной бане, потому что недавно у меня родилась сестра, совсем маленькая. И мать с нею заняла мое место на печи. Я встала, оделась, умылась и сходила к речке постирать. Утро было ясное, вода чистая и холодная. Не было ветра и только тучи на небосводе нагнетали отчаяние. - Доча! – крикнула мать, выходя из избы. По её нарядному платью было ясно, что они с отцом снова уезжают в город, искать мне жениха. Не хочу замуж. Мне обязательно подыщут какого-нибудь старого купца-вдовца. Мать сильно заломила на меня цену, я ведь красивая. – Мы едем в город! Возьми Ваську и Олю и сходите за ягодами! Мы к вечеру вернемся. Я кивнула, длинная чёрная коса спала с моего покатого плеча. Я двинулась к избе, проводила родителей и старших братьев и сестер, развесила белье и кликнула младших. Мы взяли лукошки и отправились в лес. Лес был мрачен и скрипуч. Недавно был сильный ветер, упало несколько деревьев, бурелом застлал всю землю. Кое-где виднелись кустики ягод. Я крикнула младшим, чтобы возвращались в деревню, а я зайду дальше вглубь. Будто чем дальше я заходила, тем милостливее становилась чаща и тем больше своих даров она мне давала. Я набрала полное лукошко и вышла из леса. Видимо, среди деревьев я не заметила, как сделала небольшой крюк, а потому вышла чуть западнее деревни и уткнулась в пастбище. Пересекая его, я услышала гром. Обернувшись, я увидела горящее дерево, в которое, видимо, попала молния. А на фоне костра я увидела странную женскую фигуру, верхом на тонкой березе. У нее были длинные грязные черные волосы и изо лба пробивались ввысь оленьи рога. Я почему-то знала, что она не причинит мне вреда. И видела я два больших желтых глаза, зовущих меня в чащу. Это было приглашение. Может оно могло бы избавить меня от моих навязчивых кошмаров. А может, именно оно было их причиной.