***
Стивен молча сидел в офисе, дожидаясь его хозяина. Кабинет казался тёмным и мрачным, несмотря на проникающие через окно солнечные лучи. Пейзаж с лесом и речкой на стене сбоку казался зловещим. Мужчина немного поёрзал на кожаном кресле. Его собственные кабинеты в Министерстве и дома тоже не были обителями счастья и веселья, но по крайней мере в них не возникало желание повеситься на ближайшей люстре. В кабинет наконец зашёл мистер Фэррингтон, владелец похоронной фирмы. Это был невысокий немолодой мужчина с сединой на висках и в круглых очках. Его коричневый твидовый костюм был немного поношенным, но всё же выглядел аккуратно. — Добрый день, Мистер Морган,— он поспешно пожал руку мракоборцу и отправил свою мантию в сторону вешалки в углу,— Примите мои соболезнования... — Давайте пропустим это,— волшебник слегка поморщился – за несколько дней эти слова от незнакомых людей начали вызывать лишь раздражение,— Так зачем вы хотели снова меня видеть? Мистер Фэррингтон неловко откашлялся, поправляя очки, и сел за свой стол. Он сложил руки в замок на поверхности стола, явно волнуясь перед таким серьёзным и важным клиентом. — Понимаете ли, сэр, возникли сложности с... с... деревом. Стивен вздохнул, сжимая челюсть. Он догадывался об этом, но надеялся на лучшее, как его и учили. «— Знаешь, Стиви, как говорят в таких ситуациях? Надейся на лучшее, готовься к худшему,— женщина взъерошила волосы сына, проходя мимо него. — Хватит меня так называть,— пробурчал хмурый юноша, приглаживая волосы. От слов матери его волнения вовсе не прекратились, а нахлынули на него с новой силой. Результаты вступительных экзаменов должны прийти со дня на день. Это был решающий момент в его жизни, к которому он шёл на протяжении всего обучения в Хогвартсе. Ещё на первом курсе его так вдохновили истории мракоборцев, напечатанные в газете, что он ещё тогда решил для себя своё будущее. Он усердно учился, изучая всё, что могло пригодится в будущей профессии. Если же по каким-то причинам, будь это провал в одном из вступительных заданий или же банальная нехватка места для него в Отделе, он не пройдёт, то вся жизнь пойдёт коту под хвост. По крайней мере, Морган был уверен именно в этом. — Это всего лишь экзамен!— отмахнулась Вивьен,— Даже если ты не поступишь... — Просто хватит об этом говорить,— волшебник встал из-за стола, не доев завтрак, и ушёл на крыльцо дома. С раздражением ещё раз пригладив волосы, Стивен присел на деревянные ступени и вновь уставился в небо. Он бы никогда не подумал, что смог бы просто глядеть в небо несколько часов кряду в ожидании совы. Он услышал тихий скрип двери, но не пошевелился. За эти прошедшие пару дней юноша наслушался того, что надо готовить себя к худшему из возможных вариантов. Морган хотел вырезать неприятные мысли ножницами. Стивен услышал, как мама ставит что-то рядом с ним и тихо возвращается в дом. Он повернул голову и увидел её фирменные бисквиты с какао и горячий чай с мятой» — С деревом?— вслух спросил мракоборец,— И что за проблема? — Мистер Морган, мы перепробовали все известные нам заклинания...— негромко говорил Фэррингтон, поправляя очки,— Однако... похоже, открепить её от дуба – невозможно. Стивен поджал губы, сжимая руку в кулак. Он не был зол на работников этой конторы, они действительно были хороши в своём деле, при этом не задирая ценник. Он был зол на Пожирателей. На Лестрейнджа. Не было ни единого сомнения, что это был именно он. Он, Родольфус, и Рабастан сделали это. — Кое-что мы всё же можем сделать... — Что же?— сухо спросил Стивен. — Мы... обрезали дубовую кору по возможности. Можно просто прикрыть её волосами и... Мракоборец поднял руку, прерывая разговор, и кивнул, сжимая челюсть. Он не хотел вдаваться в такие детали. Ситуация, когда он сам хоронил кого-то, была для него непривычной и, как минимум, неприятной. — Просто сделайте всё, как надо,— Морган поднялся с кресла и тут же направился к двери,— И не беспокойте меня по пустякам.***
Грейс сидела на кровати и нервно теребила край школьной юбки. Она не знала, что делать, придя домой. Будь это каникулы, она бы пошла в сад, на встречу с Джеймсом и Сириусом, почитала бы книги или занялась чем угодно ещё, но сейчас она дома просто из-за похорон, которые пройдут завтра. Что же ей делать сейчас? Что полагается делать, когда кто-то умер? Морган услышала быстрые негромкие шаги и немного напряглась, но тут же расслабилась, увидев в дверном проёме Маттео. Мальчик почти сиял от радости, что Грейс приехала. «Интересно, родители ему что-нибудь сказали?» — Привет,— волшебница усмехнулась, обнимая мальчика в ответ. От него немного пахло потом, весенней грязью и лёгким морозом – он только что вернулся с долгой прогулки. — Привет! Я так рад, что ты тут!— тараторил он, отстранившись,— Ты уже видела картину? Она такая большая! Идём покажу,— Маттео потянул её в коридор,— Когда тётя Иоланта её принесла, у меня чуть глаза не выкатились! Такая большая!.. Грейс растерянно следовала за ним. Она не помнила, чтобы мама упоминала какую-то новую картину. Её родителей сложно было назвать ярыми поклонниками искусства. Они редко ходили в музеи или на выставки, особенно Стивен, но с благодарностями принимали в подарок какие-то картины, которые дарили друзья и коллеги. Картина была и правда достаточно большой, занимая немалую часть стены в гостиной. На ней был изображён замок, стоявший на возвышении и окружённый глубоким рвом. Лишь хлипкий деревянный мост соединял его с лесом ниже. Густой лес вдали своей загадочностью напомнил Запретный лес на территории Хогвартса, но присмотревшись чуть дольше, было понятно, что деревья совсем другие. В этой картине было что-то такое, что кричало о принадлежности к волшебному миру. Грейс не раз видела картины с замками, изображёнными художниками-маглами, но в этой было что-то неуловимо магическое. Чем дольше девушка смотрела на неё, тем сильнее не могла понять, зачем же она здесь. Снова кто-то подарил?.. — ... А тётя Иоланта просто заклинанием её подняла!..— Маттео неверяще покачал головой,— Когда буду учится в Хогвартсе, выучу все-все заклинания! — Это не так просто, как ты думаешь,— усмехнулась Морган, но что мальчик просто махнул рукой. — И мне кажется, на ней птицы летают!— заявил он, показывая пальцем на картину,— Редко, но летают. А мне никто не верит. Они говорят, это обычная картина, её проверяли на заклинания. — Надо установить наблюдение. Глаза Маттео распахнулись, и он с энтузиазмом закивал головой. — Надо придумать расписание, по которому... — О, Грейс! Ты уже здесь,— миссис Морган улыбнулась, войдя в гостиную, и обняла дочь. — Вы что, ничего ему не сказали?— шепнула когтевранка. — Потом,— женщина немного нахмурилась. Отстранившись, она вновь лучезарно улыбнулась и взъерошила волосы Маттео.***
Морна вновь окинула взглядом Томаса, сидящего за несколько столов от неё. Зайдя в Библиотеку, он даже не заметил её, а теперь просто уставился на страницу учебника, не переворачивая её почти четверть часа. Выглядел он нервно: то и дело ёрзал на стуле, кусал нижнюю губу и теребил пальцами уголок страницы. Флинн не сдержалась и пересела к нему, оставив свои вещи. — Да что с тобой такое? Макклейн вздрогнул от неожиданного шёпота, но тут же пришёл в себя. — Ничего. Флинн просто молча вскинула бровь. Не обязательно с ним тесно общаться, чтобы заметить его странное поведение. Томас снял очки и начал увлечённо их протирать, избегая взгляда. Когтевранка огляделась по сторонам и потащила его в сторону шкафов, схватив на мантию. Когда друзья ушли из-под чужих глаз, Морна возобновила свой допрос. — Я же вижу, что что-то не так,— она скрестила руки на груди,— Это из-за того, что произошло с бабушкой Грейс? — Можно сказать и так,— нехотя признался слизеринец. — О чём ты? Макклейн понизил голос ещё сильнее так, что его едва было слышно. — Регулус хвалится тем, что это он помог Лестрейнджам это сделать. За это его якобы поблагодарил сам Тёмный Лорд. Волшебница нахмурила брови. Обсуждая это с Мародёрами, они тоже пришли к выводу, что в этом явно замешаны Лестрейнджи. Хогвартс до сих пор обсуждал, что произошло с Корвусом Лестрейнджем и отцом Грейс. Но Регулус? Как он мог помочь им отсюда? — Он не говорит, что именно сделал,— словно отвечая на её вопросы, сказал Томас,— Но судя по всему, он не врёт. Блэки славятся не ложью... — Но как?— прошептала Морна, следуя за другом вглубь зала. Ей было сложно воспринимать всерьёз этого щуплого мальчика, который не казался более, чем слизеринским задирой. Если он и правда как-то связан со смертью Вивьен, нужно выяснить как именно. — Не знаю,— ответил Макклейн, прислоняясь спиной к книжным полкам,— Я хочу попытаться как-то выяснить это, но не уверен, что у меня получится. Регулус мне, в целом доверяет, но... — У меня есть идея,— уверено прошептала Флинн,— Если он и правда хвастается благорностью Сам-Знаешь-Кого, то его очень оскорбит любое сомнение. — Попробую выпить с ним,— медленно сказал парень,— Да, это может сработать. Морна слегка улыбнулась, немного выдыхая. Как же она надеялась, что Блэк-младший просто наврал. — Надо написать Грейс об этом. Томас немного поморщился от этой идеи. Он как раз думал над этим, но в итоге решил оставить это, позволить Морган просто побыть с семьёй в этот сложный для её семьи период. — Морна... — Нельзя оставлять всё, как есть. Она должна знать это, чтобы не иметь дел с Регулусом. — Просто скажем ей позже,— нашёл компромисс слизеринец,— Когда будем точно уверены.***
Сидя за ужином, Грейс то и дело поглядывала на родителей. Это был тот редкий день, когда они сидели за столом все вместе. Несмотря на недавние события, всё было как обычно. Или казалось обычным. Вполуха она слушала Маттео, который в красках рассказывал Иоланте об их прогулке в Годриковой впадине, но часто бросала взгляды на отца. Он был молчаливее обычного и будто вовсе не обращались внимания на разговор. Внешне он редко показывал свои чувства, но Иоланте и Грейс всегда удавалось уловить малейшее изменение в его настроение. — Что будет с её домом?— тихо спросила когтевранка, смотря на отца. — Не сейчас,— также тихо ответил он, устало потирая глаза. Так странно было сидеть здесь, словно ничего не было. Девушка не стала дальше развивать эту тему. Судя по всему, Маттео ничего не знал, что неудивительно. Он не был знаком с Вивьен, за исключением нескольких историй от Грейс, и Морганы всё ещё старались никак не затрагивать тему смерти в его присутствии. Он всё ещё тосковал по родителям, пусть и не всегда это показывал. Неизвестно, как он может отреагировать на новости о чьей-то гибели. После ужина Грейс нырнула в кабинет отца, следом за его владельцем. Они так и ничего не обсудили. Утром он отправил её домой едва она вышла из камина Министерства, соединенном с Хогвартсом. — Что случилось? Как это произошло? Стивен немного поморщился от вопросов, садясь в своё кресло. Он не хотел вообще это хоть как-то обсуждать, но необходимо было хотя бы как-то объясниться с дочерью. — Пожиратели... напали на трейлерный парк, где они скрывались,— негромко сказал мракоборец, избегая взгляда. «Значит, убита не только она и тот её парень, а вообще все,» с горечью подумала Морган. Страшное нападение, которое точно попало в заголовки газет. Грейс сегодня не брала ни одной в руки, но сейчас ей стало интересно, что же пишут об этом журналисты. Стивен, очевидно, не хотел вдаваться в детали, но ей было важно всё это знать. Грейс хотела держать в голове не просто факт о смерти Вивьен, а её историю. Это казалось чем-то важным. — Все мертвы?— тихо спросила девушка, садясь на диван. Мужчина просто слегка кивнул, поднимая на неё глаза. Очевидно, всё это было для неё огромным потрясением. Впрочем, как и для него. Из-за недавнего конфликта с Лестрейнджами он допускал такой исход, но не был к нему по-настоящему готов. — А её вещи? Что станет с её вещами и домом? — Что-то сгорело в том трейлере. Пожиратели подожгли всё, что успели до нашего прихода. Вещи оттуда я вернул ей домой. А что может стать с её домом? Дальше будет стоять. — Просто стоять?— Грейс растерянно моргнула,— Но... — Можем поехать туда летом, если хочешь,— сказала Иоланта, прислоняясь к дверному проёму,— Разберём вещи, заберёшь себе, что захочешь. В любом случае сейчас рано об этом думать. Когтевранка не пошевелилась, когда мама погладила её по волосам, присаживаясь рядом. — А если они придут туда? Может, надо... — Дом уже давно под заклинаниями,— прервал её мистер Морган, чувствуя раздражение от того, что ему всё ещё приходится это обсуждать,— Когда я относил остатки вещей... я добавил ещё несколько заклинаний. Грейс слегка кивнула, кусая губу. По крайней мере, её вещи будут в сохранности. Идея мамы её немного успокоила. Ей почему-то не хотелось, чтобы вещи Вивьен куда-то пропали. Но что потом будет с этим домом? Они просто продадут его каким-то маглам? Это казалось таким странным. Грейс смутно помнила, как приезжала в тот дом ещё в детстве. Дом казался маленьким волшебным убежищем среди леса. Его почти не было видно среди деревьев, если не знать, что он там находится, а если не использовать печь, то он и правда был почти тайным местом. Несмотря на то, что он находился в лесу, в его округе было сложно встретить хоть какое-то лесное животное. Думая об этом сейчас, у Грейс возникла мысль, что Стивен мог наложить какие-то заклинания ещё очень давно, возможно, ещё когда сам там жил. Примерно в четверти часа от него можно было найти небольшую реку, где маленькая Грейс ловила руками лягушек и даже как-то вместе с бабушкой поймала там небольшую рыбку, которую они решили отпустить. «— Мне кажется или у нее и правда умные глаза?— насмешливо спросила Вивьен» — Я не хочу, чтобы вы его потом продали,— сказала девушка, скрещивая руки на груди. — Грейс!— Морган отложил бумаги,— Сейчас мы не будем это обсуждать. Иоланта осторожно обняла дочь, кладя её голову себе на плечо: — Не продадим,— шепнула женщина, нежно поглаживая волосы Грейс. Когтевранка вздохнула, прислоняясь к матери в ответ. От неё пахло цветочным парфюмом, который всегда успокаивал. Юная волшебница всё ещё чувствовала напряжение внутри, будто она была готова вновь взорваться, но дыхательные техники, которые она изучила вместе с Дамблдором, действительно помогали ей привести саму себя в порядок. — Что-то случилось?— неуверенно спросил Маттео, тоже заглянувший в кабинет. Морганы молча переглянулись, не зная что сказать. Отрицать, что что-то произошло, не имело смысла. Мрачное и скорбное выражение лиц выдавало их чуткому мальчику. — Просто соскучилась по Хогвартсу и друзьям,— быстро сказала Грейс и встала на ноги,— Пойдём, покажу тебе ту книгу со сказками... Дети вышли из кабинета, и Иоланта вздохнула. — Так ему ничего и не скажем? — Ему незачем знать,— Стивен пожал плечами,— Просто оставим всё, как есть.***
Томас крепче сжал горлышко открытой бутылки виски, идя следом за другом в его спальню, хотя сложно было его назвать "другом". Слишком они непохожи и явно преследуют свои цели, поддерживая видимость дружбы. — Я уверен, что никто их наших друзей не удостоится такой чести, как я,— усмехнулся Регулус, закрывая за ними дверь,— Впрочем, они могут попытаться. — Ваша семья пользуется уважением у Тёмного Лорда,— заметил Томас, присаживаясь на диван. Он приложил бутылку к губам и притворился, что делает глоток, морщась. Получив виски в свою руку, Регулус отпил уже по-настоящему. — Да. Несмотря на все попытки Сириуса, мы, Блэки, всё ещё на плаву. Более того... — А видел лицо Эвана, когда ты рассказал про письмо? Макклейн прервал его и не дал сменить тему на то, какие Блэки замечательные. От пафосного бахвальства Регулуса уже тошнило. — Ты заметил?— глаза младшего блеснули,— Так побледнел, бедняга! Понял, что он-то точно ничего подобного не получит. — Так ты получил просто письмо? — "Просто письмо",— фыркнул Регулус, делая ещё глоток и передавая бутылку Томасу,— Это, чёрт возьми, письмо от Тёмного Лорда. — Да ладно,— парень снова сделал вид, что глотнул алкоголь. Блэк нетвёрдой походкой подошёл к кровати и достал что-то из-под матраса. Разглядев предмет в его руках, Томас едва не взвыл. Рамка. Чёртова рамка. Регулус упал на диван рядом с другом, указывая пальцем на строчки письма, заключённого под стекло: — Он лично написал мне... Он с восхищением и блеском в глазах перечитывал письмо, но Макклейн едва взглянул в него. Такая неподдельная верность и любовь к кому-либо не могла не вызывать, как минимум, настороженность. — Как тебе это удалось? Регулус просто усмехнулся, пожимая плечами. Он положил рамку с письмом на колено, накрывая стекло ладонью. — Нет, правда,— Томас подтолкнул его локтем,— Что именно ты сделал? — Думаешь, я тебе расскажу? Ты её друг. — Я в первую очередь твой друг,— хмыкнул парень, передавая ему бутылку. Блэк хмыкнул в ответ, задумчиво рассматривая его. Понятно, что он не слишком ему доверял, но говорить об этом прямо он не хотел. — Слышал, её мама постоянно выполняет какие-то задания для Министра и мракоборцев,— сказал Макклейн, водя пальцем по обивке дивана на подлокотнике,— Кто-то видел, как она использует Оборотное. Немного информации от него, чтобы получить то же самое взамен. Они не говорили об этом прямо, но это подразумевалось. Младший слизеринец задумчиво сделал глоток из бутылки. — А зачем тебе знать подробности? — Любопытно,— Томас пожал плечами,— Если тебе так важно сохранить тайну, могу принести Неприложный обет. Он сказал это легко, но на самом деле надеялся, что до этого не дойдёт. Он просто хотел показать свою готовность сохранить секрет Регулуса, что бы это не потребовало. Парень почувствовал слабое место и навострился. Он преподнёс бутылку к губам, в этот раз делая настоящий глоток, так как находился под пристыльным взглядом. «Я тебе не верю, я тебе не верю, я тебе не верю...» мысленно проговоривал Томас, желая убедить себя в этом и сделать так, чтобы эта мысль была написана у него на лице. Блэк, как и задумывалось, считал чувство и усмехнулся качая головой. Он отвернулся в нерешительности, но затем фыркнул, снова поворачиваясь: — Да я просто посмотрел адрес на фото,— он поднялся и пошёл в сторону кровати, чтобы вновь спрятаться письмо в рамке,— Сузил поиск для Лестрейнджей. — Неужели? — Чёрт,— он засмеялся, заваливаясь на кровать поверх одеяла,— Я прошёл прямо под носами этих дур. Так Морган ещё и держит фото на самом видном месте! Я думал, когтевранки должны быть умнее...***
Сириус просто лежал на кровати девушки, задумчиво глядя на соседнюю. Он давно прекратил попытки читать учебник и просто оставил его раскрытым лежать на животе. Морна сидела за своим столом почти полностью спиной к нему, увлечённая своим докладом для Защиты от Тёмных искусств. Мысли то и дело возвращались к Грейс. Блэк сильно переживал за неё в особенности из-за того, что она где-то там без них пытается со всем справиться. Ей следовало разрешить Джеймсу поехать с ней. Так было бы спокойнее. Поттер хотя бы писал письма о том, как она. Морган не ответила ни на одно письмо, но Сириус не мог её за это винить. Её голова сейчас была занята явно не тем, чтобы ответить на ворох писем, по крайней мере три из которых принадлежат Блэку. Да, три письма меньше, чем за день – очень даже многовато, но он был словно на иголка от того, что Грейс не в Хогвартсе. Он писал ей всякую чепуху о том, что происходит, пока её нет. Ничего необычного или тревожного, парень просто хотел немного отвлечь её от потери. По словам Морны, Грейс была не слишком близка с бабушкой, но их отношения можно было назвать тёплыми. Когтевранка, вероятно, чувствует себя чудовищно. Блэк отвёл взгляд от идеально заправленной домовиками кровати и вздохнул. Просто хотелось, чтобы Грейс была здесь. Возможно, это было эгоистичное желание, но ему просто хотелось быть рядом с ней. Ей сейчас нужны друзья, даже несмотря на то, что она их отталкивала. Сириус взглянул на Морну. Её светлые волосы спадали ей на лицо. Она этого не любила, но когда была увлечена чем-то, то даже не обращала на это внимания. Лицо серьёзное, вдумчивое – сейчас вычитает какой-нибудь факт из учебника и тут же ему возбуждённо перескажет. — Удивительно, насколько мало мы знаем о дементорах,— хмурилась она,— Мы знаем, что они могут нам сделать и как от этого защититься, но... — Это довольно много,— фыркнул Сириус, довольный, что его ранняя догадка подтвердилась. — Возможно,— Флинн повернулась к нему,— Но по сравнению с другими магическими существами, это крайне мало. Никто не знает, как они появились,— она взяла в руки учебник,— Есть только теория об Экриздисе и его экспериментах в Азкабане... Что ж, скорее всего она верна, но это же ничего не объясняет! Как именно они появились? Образуют ли они пары для размножения?.. — ... Зажигают ли ароматические свечи во время размножения?— дразняще продолжил гриффиндорец, на что Морна лишь закатила глаза, но не скрыла улыбки. — Они всё это время у вас под носом!— она положила учебник обратно на стол,— Дементоры же разумные. Почему бы не подойти и не спросить? Блэк расхохотался над её искреннем возмущением, чувствуя лёгкую тоску в груди. В такие моменты она слишком сильно походила на Грейс, что сейчас только надавливало на больные точки, сильнее подчёркивая отсутствие Морган рядом. — Думаю, не так всё просто,— парень пожал плечами,— До сих пор же непонятно, насколько дементоры вообще разумны. Да и с ними не поболтаешь долго... Разговор прервал резкий и быстрый стук в дверь. Не успела хозяйка спальни ответить, как открылась дверь, и вошёл Томас, стягивая мантию-невидимку. Увидев Сириуса, он удивился, впрочем, не меньше самого гриффиндорца. Блэк выпрямился на кровати своей девушки, откладывая свой учебник в сторону. Ему не особо нравилось, что Макклейн мог вот так спокойно ворваться в их спальню. — Томас?— Флинн удивлённо распахнула глаза, поднимаясь из-за стола. — Да, какого чёрта ты здесь забыл?— гриффиндорец тоже встал,— Я думал, ты всё шипишь на пауков в подземелье. Слизеринец лишь закатил глаза и посмотрел на подругу говорящим взглядом, понятным только им двоим. — Сириус...— Флинн подошла к волшебнику, почесав затылок,— Ты, вроде, хотел пробраться в "Сладкое королевство" с остальными... Захватишь мне пару карамельных бомб? — Выгоняешь меня?— гриффиндорец вскинул брови и взглянул на Томаса, но тот упорно делал вид, что его очень интересует рисунок обоев,— Серьёзно, Морна? — Он просто попросил помочь с домашним заданием,— её нервный вид явно указывал на то, что она врёт,— Слушай, не обижайся... — Я не обижаюсь,— фыркнул он, подбирая свою метлу,— Но пусть выметается к вечеру. Когтевранка с грустью посмотрела, как он выпрыгивает на метле в окно. Ей не хотелось, чтобы всё получилось вот так. — Подождать не мог?— немного сердито спросила Флинн у внезапного гостя. — Я же не знал, что он тут,— Томас пожал плечами, поворачиваясь к ней,— Регулус пробрался сюда и подсмотрел адрес на одном из фото,— он указал в сторону вещей Грейс. Морна почувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Ей не хотелось верить, что Блэк-младший был прямо здесь, разнюхивал и рылся в вещах своей подруги, желая лишь навредить её семье и выделиться среди соратников Волан-де-Морта. Хорошо, что Сириус этого не слышал. — Ты... ты уверен? — Он сам рассказал. Не думаю, что он стал бы врать о таком. Очень уж хотел покрасоваться на моём фоне,— он криво усмехнулся. Макклейн уже привык к такому отношению со стороны более успешных чистокровных семей, считающих себя лучше других. Он привык к этому ощущению и внутри собственной семьи, будучи единственным сыном, имеющим желание держаться подальше от политики. — Надо написать об этом Грейс,— тихо сказала Морна, поглядывая на перо и лист пергамента на своём столе. Это было бы правильным решением. Нельзя утаивать такое от Морган, но заслуживает ли она узнать новость в письме? Было бы хорошим вариантом передать это через Джеймса, если бы он был с ней. — Хочешь, я сам напишу?— спросил Томас, заметив нерешительность на лице когтевранки. — Да,— она выдохнула с облегчением, — Да, пожалуйста.***
Грейс просто лежала на своей кровати, листая драконий атлас с надеждой отвлечься от событий утра. Впервые она присутствовала на похоронах кого-то из близких. Когда она была немного младше, она посещала похороны кого-то из коллег родителей, но тогда Грейс лишь просто стояла в стороне. В этот же раз всё было совершенно по-другому. Не было много людей, желавших проститься с усопшим, а лишь Уильям, её родители и она сама. Это даже выглядело намного печальнее. К счастью, Морганы не были приверженцами традиций, так что всё закончилось быстро. Ни прошло и часа, как они вернулись домой. Стивен сегодня не пошёл в Министерство впервые за долгое время. Не из-за того, что ему не хотелось с бóльшим усердием окунуться в охоту на Пожирателей, но из-за желания не выглядеть бесчувственным гадом в глазах общественности. Он не сомневался, что газеты пестрят заголовками разной степени язвительности, поэтому в их доме уже который день не появлялось ни одной газеты или журнала. Иоланта, в отличие от мужа, который просто заперся в своём кабинете, делала вид, что всё хорошо. Она вела себя, будто был просто очередной выходной: обычный завтрак, но в этот раз совместный, обеденная прогулка с Маттео и визит к сестре. Мальчика было особенно жаль в эти дни. Он чувствовал, что что-то происходит, но никто ему ничего не говорил. Было странным и то, что вдруг среди недели взрослые остались дома вместо того, чтобы пропадать на работе, и то, что Грейс также внезапно приехала из Хогвартса. Что-то точно происходило. Грейс со вздохом перевернула страницу, пустым взглядом осматривая рисунок Португальского длиннорылого дракона. Указательным пальцем она скучающе обвела его крыло. Нарисованный дракон хлопнул крыльями и встрепенулся, фыркая огнём, отчего текст справа ненадолго вспыхнул пламенем. Девушка слегка усмехнулась. Да, после такого непривычно читать магловские книги. Тяжело вздохнув, она перевернулась на спину, смотря в потолок. Будь здесь Морна, они бы вдвоём снова забрались под одно одеяло и болтали бы о какой-нибудь чепухе, чтобы отвлечь друг друга от мрачных мыслей. Хотелось вернуться в Хогвартс, снова очутиться в Выручай-комнате среди друзей, подальше от этого всего. В дверь тихо постучали, и показался Уильям со своей привычной мягкой улыбкой. Увидев крёстного, Грейс села, оставляя книгу рядом. — Как у тебя дела?— спросил он, двигаясь стул, чтобы сесть напротив. — Нормально. Взгляд Мура упал на книгу и он слегка улыбнулся – это именно он подарил ей эту книгу на Рождество несколько лет назад. — Как дела в Хогвартсе? Никаких нарушений правил?— поддразнил он. Морган усмехнулась, загадочно пожимая плечами. Она и в Шармбатоне не придерживалась правил, что было поводом для выговоров родителей и поддразниваний или шуток от Уильяма. Как он сам считал, воспитанием должны заниматься родители, а его долг – быть несерьёзным добрым крёстным. — Давай рассказывай,— он улыбнулся и откинулся на стуле, скрещивая руки на груди. Грейс рассказала ему, как она летала на метле вместе с Джеймсом по территории Хогвартса и как их потом поймала Макгонагалл. — Совсем запретила выходить из замка?— волшебник поднял брови. — Ага,— кивнула она,— Джеймс ещё может ходить на квиддич, но на этом всё. Я была на последнем матче, но не знаю, нарушила я её запрет или нет. Она, кажется, только Джиму это говорила... — Ты писала он получил Кубок. — Да! Игра была такой напряжённой!.. За такой лёгкой беседой образ мёртвой бабушки отходил с первого плана в её голове. Уильям однозначно умел вести себя с детьми, даже когда они переживают сложный период. Грейс было приятно отвлечься от происходящего, но когда крёстный ушёл, все чувства нахлынули на неё снова. Солнце окончательно село, и темнота комнаты лишь сильнее давила своей густотой и тяжестью. В доме было тихо. Неприятно тихо. Будто все боялись нарушить странную гармонию потери. Когтевранка нехотя поднялась с кровати и выглянула в коридор. Из-под двери кабинета отца проглядывался тусклый свет. Войдя в него, Морган увидела своего отца, разбирающим бумаги за столом, как обычно. Стивен лишь коротко взглянул на неё и продолжил читать что-то: — Что-то случилось? — Можно поколдовать? — Ты знаешь правила,— предупреждающим тоном ответил мужчина, устало вздыхая. — Но делать совершенно нечего!— Грейс плюхнулась на диван и недовольно скрестила руки на груди. — Это не значит, что я позволю тебе нарушать закон. Девушка фыркнула в ответ. Раньше это не мешало ему изредка тренировать её в дуэлях, но сегодня он явно был не в духе, а волшебница не хотела с ним спорить. — А поговорить можно?— нерешительно спросила она. Стивен удивлённо на неё посмотрел и отложил бумаги. — Со мной? О чём? Морган закусила губу и похлопала на место рядом с собой. Мракоборец сначала нерешительно на неё посмотрел, но всё же подошёл и сел рядом с ней. — Я хочу спросить тебя кое о чём. Что, если бы чисто теоретически... — Чисто теоретически?— он усмехнулся. — Да. Что, если я... знаю несколько говорливых слизеринцев, с которыми могу подружиться... — Давай более кратко. — Они говорят всякое,— Грейс заправил прядь волос за ухо, волнуясь,— В том числе о Пожирателях и о Сам-Знаешь-Ком. — И?.. — И я бы могла больше с ними общаться, чтобы узнавать разную информацию. — Нет,— слегка приподняв бровь, ответил Стивен. — Но... — Держись от них подальше и не связывайся со всем этим,— отрезал он. — Дамблдор не считает это плохой идеей! — Дамблдор? Ты говорила об этом с ним? — Немного,— уклончиво ответила волшебница,— Просто послушай... — Я уже сказал своё мнение,— Морган пошёл обратно к столу,— Я запрещаю тебе играть в шпионку. — Но чем это плохо?— спросила Грейс, не обращая внимания на снисходительную формулировку, и поднялась на ноги,— Я и так буду и дальше с ними общаться. Почему бы не попробовать понемногу вытягивать информацию? — Потому что это глупо и безрассудно! Ты понимаешь, что не сможешь просто "дружить" со всем окружением Пожирателей?— Стивен повернулся к ней,— Их уважение и доверие нельзя получить болтовнёй о домашней работе. Тебе придётся делать жертвы, в том числе отказываться от друзей и семьи. Ты понятия не имеешь, на что хочешь пойти. — Я... — И я даже не беру во внимание, что ты несовершеннолетняя,— он фыркнул, садясь за стол,— Если я узнаю о твоей самодеятельности, а я обязательно узнаю, отправлю в Кастелобрушу или ещё куда похуже. Всё, иди спать. Было легко понять настроение Грейс, даже не смотря на неё. Она была раздражена поведением отца, который будто видел её маленькой девочкой, видящей во всём сказочное приключение. Но её ведь поддержал Дамблдор! Значит, идея не такая плохая, как кажется на первый взгляд. Едва мракоборец остался один, он облокотился на стол локтями и и закрыл лицо руками. В голове проносились тысячи беспокойных мыслей. Эта юная девица не имеет ни малейшее понятие, на что хочет пойти с горящими глазами. Она ни разу не видела своими глазами, как Волан-де-Морт поступает с предателями, не осознаёт ту опасность, которая ей грозит уже сейчас, а если она осуществит задуманное, то... Морган встряхнул головой, отгоняя самые кровавые и жестокие сценарии. Пусть он продолжит быть чёрствым тираном в её глазах, но он не позволит ей так беспечно распоряжаться не только своей жизнью, но и всех её близких. Девушка, вернувшись в комнату, обнаружила своё ранее приоткрытое окно полностью открытым, а на её кровати сидел Гелиос. Помимо письма он любезно положил мёртвую мышь на подушку хозяйки, пока сам уплетал вторую. —Гелиос!— она, морщась, покачала головой и взяла письмо. Это уже было не от Сириуса, который явно решил замучить всех бедных сов в окрестностях Хогвартса, отправляя по несколько в день из школы в Годрикову впадину. Волшебница со вздохом села за стол, где уже был не один десяток писем с сочувствием от других учеников не только Когтеврана, но и других факультетов. Было приятно их получить, но Грейс не читала их дальше пары строк. Короткие письма были похожи друг на друга и не вызывали никогого душевного отклика, так как были написаны мало знакомыми людьми. Морган раскрыла письмо от Томаса, которое тоже было на удивление коротким. Слизеринец обычно писал длинные письма, словно забываясь, что пишет не какое-нибудь эссе. Прочитав письмо, Грейс продолжила сидеть на стуле, опустив дрожащие руки с письмом на колени. Всё её тело словно ослабло, а сердце сильно билось в груди. Ей не хотелось верить, что Томас написал правду про Регулуса. Она не питала каких-то иллюзий насчёт самого младшего из Блэков, а после того, как она на собственной шкуре ощутила, насколько он может быть жесток с тем, чья благосконность ему не важна, она и вовсе начала его немного сторониться. Впрочем, он и сам избегал общения из-за его близкой связи с Лестрейнджами. Несмотря на то, что их дружба не была крепкой или долгой, она совсем не ожидала подобного удара от него. Пробрался в комнату и каким-то образом нашёл место пребывания Вивьен. Как ему удалось? Грейс выкидывала все конверты, да и на них бабушка не писала обратный адрес. Она вернула взгляд в письмо. Томас писал о фотографии, откуда Регулус и узнал всё. Морган не сдержалась и просто выкинула пергамент в сторону, смяв его. Обхватив голову руками, она тяжело дышала. Зачем она вообще повесила фотографию на видное место? Да, там не было адреса, но каким-то же образом Блэк его узнал именно благодаря фото. Благодаря тому, что она повесила это фото на видное место. Может, будь оно где-то в вещах, Регулус бы так и не нашёл его? В голове пронеслись недавние слова отца. Морган не хотелось верить, что он прав. Однако, вот таким отрезвляющим оказалось доказательство в его пользу. Она не была слишком близка с младшим Блэком, но он уже смог добраться до её семьи, просто чтобы получить преимущество среди других Пожирателей. Грейс почувствовала нарастающий жар и вмиг обратилась в свою анимагическую форму, вылетая в окно. Она не успела осознать, что летит, как уже падала вниз после вспышки в небе, причиной которой стала она сама. Будучи ещё птицей, Морган пролетела сквозь тонкие ветки деревьев, ломая их своим небольшим весов, и начала махать крыльями, чтобы замедлить падение. На землю она упала уже в человеческом обличии, больно ударившись плечом о небольшой камень. Грейс коротко вскрикнула и села, прижимаясь спиной к какому-то дереву. Некоторое время она просто сидела в грязи и снеге, свернувшись от боли, и пыталась привести мысли в порядок. Слишком многое произошло за последний десяток минут.***
Джеймс сидел на полу общей гостиной, освещённой лишь огнём камина. От него были слышно лишь недовольное бормотание. Перед ним на низком столике лежал учебник с несколькими рваными страницами и обложкой, а гриффиндорца пытался это всё починить. Он не знал заклинаний, которое бы смогло без следа исправить результат ребячества Мародёров. — Как она?— вдруг сбоку послышался тихий женский голос. Джеймс вскинул голову, перестав хмуриться, и посмотрел на гриффиндорку. Лили всё ещё была в школьной форме, но без мантии. Её яркие рыжие волосы по-особому завораживающе блестели в свете огня, а белая блузка лишь подчёркивала контраст. — А... Эм...— Поттер моргнул, потряхивая головой,— Книга? Отвратительно, как видишь. — Я про Грейс,— Эванс слегка улыбнулась и села на диван рядом,— Я отправила ей письмо вчера, но она так и не ответила. — Сегодня были похороны,— парень пожал плечами, смущённо возвращаясь к учебнику. — Я не в упрёк, я просто... Не знаю. — Понимая. От неё не было писем с тех пор, как она вернулась домой, так что... Он ещё раз повертел книгу в руках. В таком состоянии её нельзя возвращать в Библиотеку, иначе его точно прикончат. Слыша тихие шаги уходящей Лили, Джеймс мысленно ударил себя в голове этим самым учебником. Ему следовало поддержать разговор, не смотреть в книгу с видом тролля. Волна удивления и смущения накрыла его, когда волшебница вернулась всего через минуту с двумя кисточками и вязкой жидкостью в баночке. Эванс со спокойным видом села справа от него, двигая к себе учебник. Поттер почувствовал жар и пересохшее горло, так что не смог сказать ни слова, нервно подбирая вторую кисточку. — Дерьмо!— пробормотал он, когда задел рукой баночку с клеем и едва не уронил её. Лили тихо засмеялась и обмокнула свою кисточку: — Я сделала его у Слизнорта. Каких-то следов остаться не должно. — Круто,— кивнул гриффиндорец, наблюдая за её аккуратной работой,— Ты так много всего умеешь. — Это просто клей!— она снова засмеялась, качая головой. — У тебя хорошо получается с ним работать,— уверено сказал Джеймс,— И ты его сама сделала. Он продолжал осыпать её глупыми комплиментами, заставляя её смеяться. Ему так долго не удавалось провести время наедине с ней, что сейчас он просто светился от счастья и к тому же именно он стал её причиной для улыбок и смеха. Поттер готов был порвать каждую книгу в Хогвартсе, лишь бы это не заканчивалось. — Сохатый!— по лестнице спускался Римус, читая какой-то учебник,— Я, кажется, нашёл нужное заклинание, чтобы... Питер, шедший позади него, резко дёрнул его назад, увидев Эванс рядом с другом. Едва не свалившись с лестницы вдвоём, они кубарем поторопились в спальню под недовольное ворчание Люпина: — Можно было аккуратнее, балбес! Я чуть не упал! Лили, прекрасно видевшая эту сцену, немного покраснела и закусила губу, сдерживая смех. Джеймс неловко откашлялся в кулак и поправил очки. Возникла небольшая пауза, которую гриффиндорец не знал, как прервать. Римус и Питер выбили его из ритма лёгкого флирта. — У тебя... мытые волосы,— не подумав, ляпнул он и тут же густо покраснел, желая ударить самого себя по лицу. Лили залилась смехом, откладывая кисточку, и прикрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. — Я имею ввиду, что...— начал он, заикаясь,— Что они у тебя очень гладкие и... —... И что я не грязнуля!— Эванс убрала руки от лица, всё ещё смеясь,— Умеешь ты делать комплименты! — Я – лучший в комплиментах,— уверенно кивнул Джеймс, подыгрывая,— Ты же знаешь это, да? — Ты просто невозможен!— волшебница с улыбкой покачала головой и вернулась к склеиванию страниц. — Это комплимент? — Да,— в тон ему ответила она,— Можешь поучиться у меня, как их правильно делать. Поттер засмеялся и откинулся назад, опираясь ладонями о пол. Даже если бы камин потух, парень бы освещал комнату своим сиянием от счастья. — Можно взять первый урок? — Не беру учеников. — Пожалуйста,— Поттер склонил голову в бок, не отводя от неё взгляд. — Нет,— плохо скрывая улыбку, ответила Лили. Джеймс хотел и дальше продолжить эту игру, но услышал как кто-то позвал его сверху. Спрятавшись за перила, Сириус пытался что-то ему сказать. — Что?— беззвучно спросил Поттер, двигая только губами. Блэк закатил глаза и руками изобразил крылья, вызывая лишь больше недоумение у друга. Он вздохнул и изобразил, как что-то пишет, а затем – снова крылья. Джеймс лишь непонимающе смотрел на него, отчего Бродяга повторил то же самое, но медленнее. — Сириус, просто спроси его,— гриффиндорка даже не подняла головы, сдерживая смех. Блэк драматично вздохнул и просунул голову через перила: — Привет, Эванс. Сохатый, я возьму твою сову? — Ты же уже брал у Питера и... — Мне нужна ещё. Джеймс просто махнул рукой, вздыхая. Сириус улыбнулся и поторопился обратно в их спальню. — Я его раза три видела идущим из совятни,— сказала Лили,— У него всё хорошо? — Да-да,— поспешно ответил юноша и продвинулся к ней, облокачиваясь на столик,— А может, поговорим о завораживающей зелени твоих глаз? Девушка засмеялась, немного краснея, и встала с пола, забирая кисти и баночку с клеем. — Спокойно ночи, Поттер. — Эй!— он тоже встал на ноги и пошёл за ней,— Но я же не закончил! Твои прекрасные, нежные губы!.. Он не успел закончить, как ступени под ним превратились в горку, и он кубарем слетел вниз. — Ты что-то сказал?— весело спросила Лили. — Спокойной ночи,— простонал Джеймс, потирая ушибленную голову.***
Грейс скучающе поставила книгу обратно на полку и вновь потёрла больное плечо. Она не взяла с собой заживляющее зелье, а варить его здесь нельзя, иначе она привлечёт внимание родителей. Объяснять им что-то или врать хотелось меньше всего. В приоткрытое окно постучалась знакомая сова, и девушка поспешила её впустить. Птица, принадлежавшая Джеймсу, сразу подлетела к поилке, пока Морган с любопытством рассматривала небольшую посылку. Она развернула бумагу, а затем и небольшое полотенце, открывая взору осколок зеркала. — Что за?..— растерянно прошептала она. — Подожди!— послышался шёпот... из зеркала? Грейс лучше устроилась на кровати, рассматривая осколок, но кроме темноты ничего не было видно. При лучшем изучении это оказалось не зеркалом. По крайней мере, не обычным зеркалом. Спустя минуту в осколки показалась часть знакомого лица. — Сириус!— воскликнула когтевранка,— Как... — Магия, Капитан Морган,— парень усмехнулся. — Два зеркала связаны между собой... Я читала о таких вещах, но никогда бы не подумала, что одна из таких штук есть у тебя. — У меня ещё много фокусов. Грейс не сдержала улыбку. Она была рада каждому письму от друзей, но видеть и слышать одного из них на таком расстоянии было чем-то совершенно иным. — Я возвращаюсь через пару дней. Не надо было посылать зеркало... — Я это сделал исключительно для себя!— возразил Блэк,— У меня, знаешь ли, рука устала тебе писать. — Мог бы писать поменьше,— поддразнила девушка, на что гриффиндорец фыркнул,— Откуда у тебя это зеркало? Вы ведь так с Джеймсом общаетесь, верно? Порой она замечала, что они будто бы уже разговаривали о чём-то тогда, когда казалось бы они даже не пересекались в замке. Грейс списывала это на собственную фантазию, которая разыгралась от скуки в замке, но сейчас всё постепенно обретало смысл. — Откуда оно у меня тебе знать совершенно необязательно,— загадочно сказал Сириус,— Но ты права. Мы уже давно говорим через него. Довольно удобно. — Я бы хотела поговорить и с... — Нет-нет,— тут же прервал он,— Остальные... Эм... Не знают, что зеркало у тебя. — Блэк! — Технически, в этом ничего такого нет. Я тебе отдал своё зеркало, а себе одолжил у Джеймса. Он не против, когда я беру его вещи, а что я делаю со своими – ему знать необязательно. Грейс осуждающе покачала головой, но не сдержала улыбку. Её сердце трепетало от того, что Сириус доверил их с Джеймсом секрет и решил таким образом не дать ей сойти с ума в собственном доме. — Ну, говори, как ты?— тихо спросил он с волнением в глазах. Морган снова вспомнила свою бабушку, лишь отдалённо похожую на живую саму себя. Она с силой закусила губу и пожала плечами, промолчав. Ей казалось, что если она начнёт говорить, то точно заплачет. — Эй,— тут же сказал Сириус мягким голосом,— Знаешь, мы вчера подслушали, как Джеймс флиртует с Эванс. Когтевранка немного расслабилась от того, что он сразу сменил тему, заметив её дискомфорт. — Серьёзно? — Ага. Мерлин свидетель, это было фиаско. Грейс засмеялась, услышав подробности. Пусть Джеймс и терялся каждый раз при виде Лили, ему удавалось по чуть-чуть растапливать её сердце. — ... Но это очаровательно! — Почему вам, девушкам, нравятся настолько ужасный флирт?— Блэк шутливо закатил глаза. — Он заставляет нас смеяться,— Морган пожала плечами. Гриффиндорец хотел ответить, но услышал, как кто-то вошёл к нему, и шепнул: — Тихо! Когтевранка слегка кивнула и легла, продолжая держать осколок волшебного зеркала перед собой. Сириус притих, дожидаясь, когда вновь останется наедине с подругой. Послышались странные звуки, и Грейс зашептала, приблизившись к зеркалу: — Блэк, ты что, в туалете? Он приложил палец к губам, призывая к молчанию и пытаясь не засмеяться. — Ты серьёзно?!— прошептала волшебница, тоже сдерживая смех,— Я не хочу быть в мужском туалете! Выйди сейчас же! — А где по-твоему я ещё могу побыть один?— весело прошептал юноша,— Скажи спасибо, что зеркало не передаёт запахи. Морган прикрыла рот рукой, пытаясь не залиться смехом. Ситуация была настолько глупой, что невозможно было сдержаться. — Поговорим потом? Вечером, например. — Хорошо,— незамедлительно прошептал Сириус,— Обещаю, больше никаких туалетов. Грейс слегка засмеялась и тут же прикрыла рот рукой. — Что?..— послышался незнакомый голос. Гриффиндорец прыснул смехом и почти вывалился из кабинки, пряча осколок зеркала в карман мантии. Девушка тоже спрятала зеркало, но под матрас, чтобы его точно никто случайно не нашёл. На её лице была искренняя улыбка впервые за последние дни.***
Стивен подписал отчёт, всё ещё чувствуя тяжесть на груди после его прочтения. Очередное нападение дементоров на маглов, но в этот раз погибла целая семья из родителей и девушки восемнадцати лет. Вероятно, в этот раз всё произошло не под руководством Пожирателей, так как жертвы никак не были связаны с волшебным миром. Морган встал из-за стола и подошёл к окну. Сад был запущен уже много лет, что точно не украшало дом, но сделало его ощутимо дешевле при его покупке. Среди засохших, но влажных из-за весенней влаги, кустов и травы он увидел Грейс. Она что-то говорила Гелиосу, привязывая к его лапке небольшую коробочку. Мужчина вдруг подумал о том, что у неё не такая большая разница в возрасте с той девушкой из отчёта. Могла ли его дочь с лёгкостью оказаться на страницах очередного отчёта? Нет никаких сомнений, что да. Стивен приманил свою тёплую мантию магией и пошёл на выход. Когда он дошёл до Грейс, она всё ещё стояла, прислонившись к дереву, но Гелиос уже летел высоко в небе. — Знаешь, что делать при нападении дементора?— прямо спросил Морган. Девушка слегка вздрогнула от испуга, но растерянно ответила: — Все знают. Вызвать Патронуса. — Это ключевое, да, но есть ещё кое-что. Они лучше всех читают эмоции. Почуяв даже намёк на неприятные чувства, дементоры крепко хватаются за него. Их хватит даже немного подкосить волшебника, чтобы полностью проникнуть в его голову. Ты понимаешь, к чему я веду? Грейс внимательно посмотрела на отца, но потом неуверенно предположила: — Легилименция? — Верно,— кивнул Стивен,— Опытный легилимент сможет даже остаться незамеченным среди своры дементоров, но чтобы отбиться от них, хватит и азов. Нужно закрыть свои мысли от них хотя бы до того, пока ты не вызовешь Патронус. — Я... начала заниматься легилименцией в Хогвартсе. Мужчина немного удивился, вскинув брови, и удовлетворённо кивнул. — И как идут дела? — Учусь ставить барьер. Уже неплохо получается. — Даже не вздумай бросать. Патронус вызывать умеешь? На это Морган лишь неуверенно пожала плечами. Она отлично знала теоретическую часть, но вызвать телесный Патронус, а не облако, у неё ещё не получалось. Стивен немного подумал, смотря в лес, а потом снова повернулся к дочери. Взгляд его был решительный, как и всегда, но ещё и немного озорной, что случалось намного реже. — Палочка с собой?— спросил он. Грейс кивнула, стараясь не запрыгать от радости. Иногда, очень редко, ей разрешали колдовать вне стен дома под их присмотром. Обычно кто-то из родителей помогал ей практиковать заклинания, но ничего более. Сейчас слежка над несовершеннолетними волшебниками не была на высшем уровне и, к тому же, их дом был защищён магией, которая не могла пропустить ни одно следящее заклинание. — Когда будешь вызывать Патронус рядом с дементорами, не забывай про легилименцию,— давал инструкции отец,— Сейчас сосредоточься только на заклинании. — Попробую. — Не "попробую", а "сделаю",— Стивен приподнял бровь,— Итак, давай, начинай. Девушка вздохнула и взяла палочку покрепче, взмахивая ей: — Экспекто Патронум. Из палочки полилось облако белого пара, как и все разы до этого. Понаблюдав за её попытками некоторое время, Морган остановил дочь, опуская её руку с палочкой. — Я не понимаю,— хмурилась она,— Я делаю всё, как надо. Почему не выходит? — Не просто думай о счастливом воспоминании, проживи его снова. Вернись мысленно в тот момент, вспомни, что именно ты чувствовала и ощущала. Давай, попробуй ещё раз. Грейс вздохнула, но вновь подняла палочку. Она пыталась вспомнить самые счастливые моменты. «— А ну стой! — А вот и не догонишь!— мальчик, смеясь, со всех ног бежал сквозь высокую траву. Девочка, тоже, как и мальчик, лет семи, ускорилась вдогонку. Высокая трава и камыши то и дело били по лицу, ногам и рукам, но дети не обращали на это внимания, продолжая внезапный забег наперегонки. — Джейми, Грейс!— послышался громкий крик тёти,— Смотрите под ноги! — Ага!— крикнул Джеймс, поправляя очки, но смотрел только вперёд. Первым добравшись до пруда, он остановился у самого берега, тяжело дыша и широко улыбаясь. Пруд был не слишком большим, но для детей он казался целым новым миром. Заметив рядом с собой жабу, Поттер отпрыгнул и поморщился. Грейс, увидев спину кузена, побежала быстрее и со всей силы врезалась в него. Дети свалились в воду, хохоча и брызгая друг в друга. У берега было совсем не глубоко, но они полностью промокли из-за своих игр. — И что это тут происходит?— с напускной серьёзностью спросил Стивен, поставив руки в бока,— Мы говорили в воду не лезть. — Мы упали,— тут же хором ответили маленькие волшебники. — Упали?— с сарказмом ответил мужчина, пытаясь казаться серьёзным,— Что ж, тогда ладно. Быстро к машине. Оба. Джеймс и Грейс, хихикая, вышли из пруда и пошли обратно к Поттерам и Иоланте. Когда они проходили мимо Стивена, он не удержался и подхватил дочь на руки. Морган взвизгнула, оказавшись перекинутой через плечо, и попыталась выбраться. — Ну уж нет!— её отец обхватил её крепче, чтобы она не упала,— Эй, а ты чего смеёшься?— свободной рукой он ухватил Джеймс, поднимая его в воздух. — Нет!— Поттер засмеялся и попытался разжать чужую руку у себя на поясе. — Да!— Стивен крепче ухватил обоих, идя к машине,— Я вас поймал. Всё, теперь вы не убежите в первую попавшуюся лужу» «— Ты серьёзно?— смеялась Грейс, даже не пытаясь перестать. — Неужели у вас не было красавчика в Шармбатоне?— Морна тоже смеялась, но краснела от смущения. — Я была к ним безразлична, — девушка пожала плечами. — Ну вот у меня не получалось,— Флинн перевернулась на спину,— Всё ещё шептались о том, какая его семья известная и всё в таком роде. Красивый, загадочный мальчик, ещё и харизматичный... У меня шансов не было! — Неужели ты правда перед ним заикалась? — Мы нечасто говорили с ним, но каждый раз я страшно нервничала. Короче, да, весь первый курс он думал, что у меня правда заикание. Морган расхохоталась вместе с подругой. — "О, так ты говоришь нормально?"— Морна изобразила недоумённый голос Сириуса, вызывая новую волну смеха,— Поверить не могу, что вела себя так глупо! — Ну сейчас он почти бегает за тобой. Ты, наверное, просто счастлива. — Я не знаю,— усмехнулась когтевранка, задумчиво наматывая прядь своих светлых волос на палец,— Каждая девочка в Хогвартсе хочет сходить с ним на свидание. — А ты – нет? — Не знаю. Наверное, я просто не привыкла, что кто-то без прыщей и тараканьих усов ухаживает за мной. Грейс выпустила смешок. Ей было знакомо это чувство с той поры, когда Луи начал ухаживать за ней. — Неужели он тебе совершенно не нравится? — В Блэке нет ничего особенного,— фыркнула Морган,— Да, он кажется классным, но... Не знаю. Мы явно не созданы друг для друга. — Отлично. Значит, он весь мой,— шутливо сказала Флинн» «...Девушка спрыгнула с подоконника, подошла ближе к Блэку и небрежно облокотилась на стену рядом, в точности подражая его манере. Парень заметил это и снова усмехнулся, доставая что-то из кармана мантии. Грейс с интересом взяла небольшую шкатулку. Она размером всего с ладонь, но даже снаружи немного украшена резьбой и красками. Деревянную поверхность покрывали рисунки различных цветов и растений. Беглым взглядом Грейс заметила колокольчик, василёк, гиацинт, цветы льна и черёмухи... Сбоку находился небольшой аккуратный рычажок, чтобы завести механизм для создании мелодии. Грейс в предвкушении закусила губу и аккуратно открыла крышку. Внутри на стенках шкатулки также находились рисунки цветов. Сколько же времени ушло на их создание? Девушка всё такими аккуратными лёгкими движениями прокрутила рычажок. Короткая пауза, и в тёмном кабинете раздался негромкий звук музыки. — Это же!.. Морган тут же узнала мелодию. Простая детская колыбельная, которую ей пела маме в детстве. Как-то Блэк едва не заснул на занятии и Грейс напела её ради шутки. Потом она добавила, что не может найти какую-либо запись песни или музыки и это её расстраивает, потому что порой у неё возникает желание переслушать её. Неужели Мародёр запомнил это? — Смотри,— Сириус с волнением закусил губу. Маленькие бабочки, также сделанные из дерева и раскрашенны, взлетели из-под катушки и гребня, благодаря которым и создавалась музыка, и принялись медленно летать по кругу над шкатулкой. — Сириус!— в чувствах воскликнула Грейс, не веря своим глазам. — Это заняло немного времени,— пробормотал смущённый гриффиндорец,— Но... — Что? Ты сам её сделал?— Морган осторожно поставила подарок,— Но как... Как ты это?.. — Это останется тайной,— усмехнулся Бродяга,— Как оказалось, создавать музыкальные шкатулки – дело нелёгкое, но я, вроде, неплохо справился. — Как они летают?.. — Рад, что смог тебя удивить. Это у меня выходит нечасто. Музыка закончилась, и с остановкой механизма бабочки снова спрятались внутрь. — Никто мне никогда не дарил ничего подобного!— когтевранка повернулась к юноше,— Никогда! — Верю. Я, знаешь ли... Грейс не выдержала и сделала шаг к Сириусу. Положив руку ему на шею, она поцеловала его в щёку и тут же смущённо отстранилась. Хотя в темноте было почти не видно, Блэк выглядел смутившимся не меньше...» «...Грейс тихо засмеялась в ответ, открывая баночку с мазью. Резких запах трав вырвался на свободу и ударил в носы волшебников. Сириус закашлялся и прикрыл нос: — Мерлинова борода! — Я говорила,— ответила когтевранка, пытаясь сдержать смех,— Если не хочешь... — Нет-нет, всё нормально. Если синяк и правда сойдёт к утру, я согласен на всё. Морган, пытаясь скрыть волнение, набрала немного мази на пальцы и ненесла немного на кожу Сириуса. — Ауч! — Да, она может щипать поначалу. Прекратить? — Нет,— стойко ответил гриффиндорец. Грейс старалась ни о чём не думать, кроме процесса, но это было сложно. Она порадовалась темноте, которая снова скрывала её смущение. Навряд ли девушка согласилась бы делать это при свете. Когда Сириус попросил потанцевать с ним, Грейс казалось, что она от стыда сквозь землю провалится, хотя и выглядела со стороны уверенной. — Этим ты хочешь заниматься? — Что?— Морган подняла голову. — Откапывать старые зелья и заклинания,— с лёгкой улыбкой ответил Блэк. — Да... Наверное, да. — С заклинаниями стоит быть осторожнее. — Я осторожна,— когтевранка бросила быстрый взгляд ему в глаза,— Теперь осторожна. Парень совсем расслабился под её прикосновениями. Узнав, что мазь ему жжёт немного сильнее обычного, Грейс наносила её по чуть-чуть, наблюдая за реакцией Сириуса. — Почему она так воняет?— он недовольно сморщил нос. — Я пыталась хотя бы как-то избавиться от запаха, но не вышло,— Морган вздохнула, закрывая баночку,— Либо так, либо мазь не работает. Старые рецепты требуют строгого соблюдения. Всё ещё жжёт? — Нет... теперь холодно. — Хорошо. — Теперь надо ждать, когда она впитается? — Конечно. — Признай,— усмехнулся Блэк,— Ты просто хотела посмотреть на меня без рубашки. Грейс залилась краской. Возможно отчасти это было правдой, но думать об этом она будет, когда выйдет из Больничного крыла. — Пей свой Костерост,— она подала ему стакан. — Ну мам,— детским тоном протянул Сириус и всё же взял его в руку, но почти сразу попытался вернуть назад,— Потом выпью. — Нет,— строго ответила волшебница,— Тебе надо его пить всю ночь. Гриффиндорец посмотрел на неё щенячьим взглядом в попытке разжалобить, но Морган лишь покачала головой: — Пей. Хотя бы пару глотков. Бродяга вздохнул и выполнил просьбу. Зелье неприятно обожгло горло, и Сириус закашлялся. Грейс поставила стакан обратно. — Ты точно хочешь моей смерти. — Всего лишь помогаю быстрее вылечиться,— она скрестила руки на груди,— Если тебя что-то не устраивает, я с удовольствием пойду спать. Девушка уже поднялась на ноги, но Блэк спешно потянул её обратно за рукав: — Нет, побудь ещё недолго. Морган, конечно, вернулась на место подле него, почувствовав, как приятное чувство разливается в груди. — Просто,— Сириус вздохнул, пытаясь сформулировать мысль,— Я вообще не привык, что кто-то обо мне так заботится. — В этом нет ничего особенного. Все друзья так делают. Волшебник пожал плечами, не желая спорить. Определённо, далеко не все друзья так поступали. Сириус застегнул рубашку от пижамы, надеясь, что она не пропахнет гадким запахом мази. Он взглянул на подругу, которая сидела всё ещё скрестив руки на груди, и шутливо ткнул пальцем ей в бок. — И вообще,— раздражённо начала Грейс, но пыл быстро прошёл,— Мог бы шутить об этом всём поменьше. — В этом нет ничего такого. Ну, в моём падении. К твоему поведению строгой мамаши есть пара вопросов. — Вот опять! Ещё немного и я тебя тресну чем-нибудь,— пообещала когтевранка,— Я... Я и правда очень сильно испугалась, пытаюсь хотя бы как-то тебе помочь, а ты не можешь просто молча эту помощь принять. Обязательно надо тявкнуть что-нибудь противное в ответ. — Не злись. — Я не злюсь, я в бешенстве и готова тебя придушить. — Я и не думал, что ты всерьёз испугалась,— сказал Блэк после недолгой паузы. — Ты серьёзно?— прыснула Грейс, поворачиваясь к нему,— Ты летел почти головой вниз с безумной высоты. Конечно, я испугалась. И не только я. Сириус неловко оторвался от подушки и попытался обнять девушку одной рукой. — Ты отвратительно пахнешь,— она тихо шмыгнула носом. — Сама виновата,— заметил парень, усмехаясь,— Могла бы и не приносить в Больничное крыло бомбу-вонючку...» Грейс вздохнула с закрытыми глазами, пытаясь нарисовать в уме каждую мелочь из воспоминаний, прочувствовать заново каждое ощущение, как и сказал ей отец. Она настолько погрузилась в воспоминания, что на мгновение ей чудилась трава, бьющая по лицу, и яркое летнее солнце, тёплая кровать в спальне Когтеврана и тихая ночь, прерываемая только тихим смехом и шёпотом из других комнат, кожа Сириуса на её губах и мелодия шкатулки, его рука на плечах и запах той самой отвратительной мази. — Экспекто Патронум. В этот раз облако пара из палочки было гораздо ярче. Прекратив струиться из палочки, пар сформировался в большого пса. Он пробежал вокруг волшебников и даже испустил что-то похожее на лай. — У тебя получилось!— Стивен ободряюще хлопнул дочь по спине и положил руку ей на плечо, приобнимая,— Итак, твой Патронус – собака... — Пёс,— тут же исправила Грейс, наблюдая, как её Патронус отряхивается, словно от грязи, и испаряется в воздухе. — Пёс,— повторил мужчина с лёгкой улыбкой.***
Сириус плотнее закрыл полог своей кровати, прислушиваясь к звукам спальни. Убедившись, что друзья спят, он лёг под одеяло с головой и достал осколок зеркала. — Эй, Капитан Морган,— с лёгкой усмешкой прошептал он. — Блэк!— послышался шёпот из осколка, и парень увидел знакомую улыбку,— Я сегодня вызвала Патронус! Грейс была близко к зеркалу, чтобы было слышно шёпот, так что он мог видеть лишь часть её лица. — Патронус? Ты шутишь? — Отец помог мне с ним,— шептала когтевранка,— Он получился телесным! — Да? И на кого он похож? — О! Сириус увидел, как она покраснела, и не сдержал улыбки. — Я спросил что-то не то?— он усмехнулся. — Замолчи ты,— тихо проворчала Морган. — Ладно, буду всем говорить, что твой Патронус – навозный жук. Или какой-нибудь мерзкий моллюск. Его слова возымели нужный эффект – она тихо засмеялась, но всё ещё немного смущалась. Они лежали так близко к своим осколкам зеркала, что иногда они запотевали, что, кстати, не мешало им шептаться несколько часов кряду. — Сириус,— прошептала Грейс после некоторого времени молчания. Гриффиндорец вопросительно промычал а ответ, открывая глаза, которые то и дело закрывались от усталости. — Спокойной ночи, — улыбнулась она. — Спокойной ночи. Только не уходи, хорошо?— немного шутливо спросил он, не ожидая, что волшебница и правда сделает это. Морган с улыбкой перевернулась на другой бок и поставила осколок, прислоняя его к стене. Блэк тихо засмеялся, наблюдая, как она поправляет одеяло и закрывает глаза. Спустя несколько минут её отражение в волшебном зеркале начало казаться таким реальным, что ему показалось, как он может убрать прядь волос с её лица, лишь протянув руку.