Конец - это только Начало

Наш мир 10 лет назад.       Алиса забилась в угол своей комнаты и боялась поднять глаза. Вокруг неё тенями бродили призраки прошлого. Шкаф казался башней, большой плюшевый медведь с которым она часто говорила, пока никто не видел, казался добрым, но всё же большим троллем, а зеркало в конце комнаты показывало высокую фигуру женщины в красном плаще. Она злорадно улыбалась и что-то говорила девушке. Глубокий вдох и выдох, попытка принять то, что видишь, переключиться, исказить нереальную картинку… Ничего не помогало. Ей всё казалось, что женщина вот-вот выйдет их треклятого зеркала и затащит её в башню, и даже тролль не в силах будет ей помочь.       — Алиса, пора спускать ужинать. — Голос Коры за дверью казался далёким, глухим, но девушка вцепилась в него, как в спасительную соломинку. Стук в дверь. — Алиса, всё хорошо. — Голос чуть громче и куда обеспокоенней. — Я вхожу. — Предупредила женщина и открыла дверь. Алиса невольно взвизгнула, увидев в воспитательнице в красном халате ту самую ведьму из зеркала.       — Нет… Пожалуйста… Мама… Нет… — Она вздрогнула от осознания и сжалась сильнее. Уже никак не реагируя на Кору, которая аккуратно, но всё же подошла к забитой в угол девушке.       Она села на кровать рядом и какое-то время просто ждала. То ли пока девушка сама успокоится, молчаливо поддерживая, то ли сама бабушка не знала, как начать разговор. Но минут через десять Алиса подняла голову и наткнулась на добрую улыбку и задумчивый взгляд женщины.       — Знаешь, — вдруг тихо начала Кора, погладив воспитанницу по голове едва касаясь. — Я в детстве была удивительно восприимчива к разного рода историям. Я тогда была дочерью мельника, пропойцы и лентяя. Матери никогда не видела… Отец говорил о ней как о нимфе, соседи о том, что меня в корзинке подбросили. Это была благодатная почва для воображения. Помню услышала историю о том, как в соседнем городе, не далеко от нашего села, одна крестьянка оказалась дочкой герцогини, и та её забрала к себе, и скоро она выйдет замуж за принца. С тех пор я воображала себе, что я дочь не меньше, чем королевская, и выйду замуж обязательно за принца. И, конечно же, по любви. В целом, отчасти, это сбылось. — Женщина усмехнулась. — Я действительно вышла замуж за принца, и он и вправду меня любил. Но, пока этого не случилось, надо мной многие смеялись.       — Ты узнала, кто была твоя мама? — Тихо подала голос Алиса.       — Да. –Кора сжала кулаки. — Было дело, мы даже встретились. Однажды. Но это была не лучшая встреча с не самым лучшим человеком. Она была ужасна во всём и удивительно жалкая. Я совершила множество ошибок, но, в отличие от неё, признала каждую. Я как и моя «матушка» обратилась ко тьме, но не потерялась в ней. Я была лучше неё и горжусь этим. Мои дочери превзошли меня, и я надеюсь вы превзойдёте всех нас вместе взятых. — Женщина протянула руку, поправив локон. — Ты не должна бояться ни своей матери, ни кого бы то ни было ещё.       — Но что делать, если я боюсь не её саму, а того, что в моей голове. — Алиса подалась вперёд и села рядом с Корой. — Я её очень плохо помню, я плохо помню всё то, что было в том мире. Но я боюсь, что это навредит нам, и не знаю, как спасти их не от их мира, а от моего. Чудного…       — Ты не сможешь их спасти от себя, если себя же и будешь бояться. Если бы ты научилась выражать себя, изображать то, что внутри, но тебе было бы проще? — Алиса задумалась.       — Наверное, да… — И, чуть погодя, добавила. — Но я итак вижу. И боюсь в особенности поэтому.       — Ты видишь нематериальное. — Кора задумалась. — Как ты смотришь на то, чтобы походить на творческие кружки? Художественную школу, музыкальную, танцевальную, в содружество писателей. Я составлю тебе список. Походи поочерёдно в разные объединения, и где приживёшься там и останешься.       — Спасибо. — Алиса улыбнулась, чуть сжав руку бабушки. — А ещё я подумала… Мы же все ходим к психологам. Может мне стоит посетить другого врача?       — Психиатра? — Аккуратно уточнила женщина, позволяя воспитаннице устроиться на её плече. — Я поищу в нашем городе хорошего. Дай мне немного времени. А пока, как на счёт сеансов со мной? — Дождавшись пока Алиса кивнёт, Кора выдохнула. — Отлично. Тогда давай, пошли ужинать, а то я уже слышу возмущённый топот голодающих на лестнице, а после ужина сразу ко мне в кабинет.       Уже за столом Алиса смогла окончательно расслабиться. Младшие почти привычно переругивались из-за книги, Робин их периодически стращала под недовольным взглядом Коры, а сама девушка воображала, что где-то рядом бегает мартовский заяц и подливает чай. Уже после трапезы, недовольные своей участью младшие девочки, под ехидные замечания Робин, начали убирать со стола, а бабушка повела к себе в кабинет чуть смущённую Эрроу.       Дверь закрылась, позволяя Алисе услышать такую неестественную тишину, что стало даже жутко, но это не помешало ей рассмотреть кабинет.       По периметру это место было уставлено стеллажами, хотя среди них затесался шкаф с посудой и электрическим чайником. Помимо этого там была просто куча вкусностей и разного рода напитков. Внизу был встроен маленький холодильник, где хранились молоко, сливки и небольшие пирожные. От всего этого у девушки заблестели глаза. Но всё же, оторвавшись от удивительного местечка, она перевела глаза на рабочий стол, на котором царил безукоризненные порядок, и на удобные кресла установленные напротив камина. В одном из них уже устроилась Кора и наблюдала за Алисой из своего угла.       — Хочешь вкусностей? — Улыбаясь, спросила она. — Налей мне чай со сливками и бери себе всё, что хочешь.       Наконец, выбрав лакомства и заварив чай, она взяла поднос и подошла к креслам. Сесть в противоположное бабушкиному кресло не хотелось, а мягкий светлый ковёр так и манил. Поэтому девушка устроилась на нём, вытянув ноги. Кора никак не прокомментировала это и только поблагодарила за поданную чашечку чая.       — Итак, какую книгу ты последнюю читала? — Она глотнула из чашки и перевела взгляд на камин.       — Я читала «Разум и Чувства» Джейн Остин. — Алиса, приметив клубничное пирожное, тут же выхватила его из прочих и, прикрыв глаза, слизала крем.       — И что же не понравилось в этом произведении, милая? — Кора терпелива дождалась пока воспитанница доест и приступит к рассказу.       Девушка пересказала непонравившиеся фрагменты. Потом рассказала, как бы она их поменяла. Рассказала, как бы действовала на месте героинь и кого именно видит в каждой из них. Рассказала о том, как могло бы быть, если бы те или иные персонажи вели себя иначе. Отвечая на те или иные вопросы, она всё больше расслаблялась и уже с азартом рассказывала о прочитанном.       — А каким бы персонажем в этой истории была твоя мама? — Кора внимательнее посмотрела на девушку, но та не заметила, задумавшись.       — Наверное, матерью Эдварда. — Наконец пришла она к выводу.       — А почему ты так решила? — Кора отставила чашку на небольшой столик рядом. Положила голову на сплетённые пальцы и уже с интересом и вниманием наблюдала за воспитанницей.       Девушка перечисляла схожие черты. Потом рассказала как героиня, похожая на неё, справлялась с героиней похожей на её мать. Потом задумавшись, начала рассказывать о том, как бы она сама, в жизни, смогла бы справиться с матерью. Потом они вместе с бабушкой придумали несколько забавных историй с участием Готаль. И, в какой-то момент, Алиса поняла, что ей больше не страшно.       — А когда мы ещё так посидим? — Убирая грязную посуду на поднос, спросила девушка.       — Завтра я думаю побеседовать с Хоуп, а послезавтра вечером, если будет желание, приходи. И выбери книгу, которую мы обсудим. — Кора мягко улыбнулась, глядя чуть задумчивым и уставшим взглядом.       — У нас послезавтра верховая езда и репетитор по этикету. Ещё и домашка… Не сильно поздно будет? — Девушка взволнованно посмотрела на часы, которые показывали пол двенадцатого ночи. Скорее всего, все уже спали.       — Я всегда вам рада. Приходи ко мне, как освободишься. — Женщина встала, забирая посуду у Алисы. — Иди спать, я сама помою. Тебе завтра рано в школу.       — Спасибо. — Алиса отставила поднос на рабочий стол, около которого стояла и обняла подошедшую женщину. — Можно я тебя бабушкой буду называть? Хоть иногда. — Кора напряглась и, сморгнув слезу, ответила на объятья.       — Конечно, милая. Вы же все мои внучки. А теперь ступай.       Девушка довольно улыбнувшись пошла спать. Голова была удивительно ясная, а ночью не снился кошмар, а только то, как чудно её матушка Готаль прыгает, как мультяшный кролик, и никак не может допрыгнуть до окна в башне.

Наши дни. Зачарованный лес.       Гидеон, увидев три полутрупа тихонько взвыл. В его голове картинка была не столь плачевной, но что хуже, увидев их, в нём с новой силой взыграло желание их тут же утащить в пещеры, где непременно их перехватил бы Зозо. Голд зарычал, стоило Розе подойти чуть ближе необходимого. Но девушка этого будто не заметила и, подойдя вплотную, взяла страшную морду в руки и, заглядывая в глаза, очень серьёзно спросила:       — Что мне нужно делать? — Желание вцепиться в её плечо и не отпускать пока «хозяин» не позволит, стало таким острым, что парень дёрнулся от неё, как от огня. — Что? — Он рыкнул. Мыслеречь была уже недоступна и он только надеялся, что она поймёт его жестами. Но девушка сделала шаг вперёд. Новый рык. — Нельзя подходить? — Догадалась она. Волк фыркнул. — Ладно. А что тогда мне делать?       — «Человек». — Промелькнула в её сознание. Глухое, рычащее.       — Мне кого-то привести? — Рычание усилилось. Девушка задумалась. — Тебя вернуть в человеческий вид? — Волк знакомо фыркнул. — Хорошо. Есть эликсир или зелье? — Рык. — Нет… — Роза быстро поняла, как надо с ним говорить, и судя по звереющим зрачкам стоило ускориться. — Рецепт? — Фырчит. — Выписан? — Рык. — Записан в книге? — Фырчит. — Книга в библиотеке? –Рык. — Лаборатории? — Рык. — Зале? — Рык. — Здесь? В северном крыле? — Фырчит. — Та-ак. Это будет слишком долго. Покажи, где эта книга. — Волк фыркнул и потрусил в сторону закрытой двери.       Роза продезинфицировала руку Хоуп, облила очередной горящий шар водой, которую нашла на этаже ниже, проверила, что Алиса не пытается левитировать и побежала за Гидеоном. Тот периодически рычал, стоило девушке подойти ближе необходимого. Она, не совсем понимая такое его поведение, молча замедляла шаг, восстанавливая дистанцию.       Зайдя на первый этаж, остановилась, позволяя Гидеону в этом хаосе найти нужную книгу. Фолиант через пару минут лежал перед ней. Волк отошёл, позволяя девушке взять нужное, а Роза в шоке уставилась на знакомые, но непонятные закорючки и застыла.       — Голд, у нас большие проблемы. Я не понимаю тут ни слова. — Волк рыкнул. — Я не шучу, придурок. Я не понимаю, честно! Что мне делать? — Она подняла глаза на глубоко дышащего волка. — Есть словарь? — Фыркает. — Найти сможешь? — Рычит. — Плохо… Есть в городе ещё маги? — Фырчит, а после сразу рычит. — И да, и нет… Толку с них. — Есть ещё знатоки эльфийского? — Рычит. — Чёрт! — Вверху громыхнуло. — Твою ж…       Роза пулей взлетела на нужный этаж и вбежала в комнату. Шар Робин взорвался и рука Хоуп опалилась. Алису снесло в конец комнаты. Роза тут же оценила ситуацию.       — Мы можем отложить твою проблему на часик? — Тяжело дыша, волк фыркнул. Ему было тяжело. — Отлично. Роза оценила его состояние. — Тебе принести воды? — Снова фыркнул и уже через пару мину жадно глотал воду. Вылакал ведро и, чуть рыкнув, отодвинул его от себя. — Еда? — Рык. — Понятно. Так. Давай разберёмся сначала с Роб. Определить, что с ней можешь? — Фыркает. — Она, как Алиса? — Рычит, затем фыркает. –Та-а-ак. Это психологическое? — Рычит. — Магическое? — Фыркает. — Мы можем это хоть немного остановить? — Фыркает и кивает на проход, зовя.       Опять спустились в старую лабораторную. Он подходит к шкафу с кучей камней разного размера и качества. Кивает на него. Становится на задние лапы, и, чуть согнувшись, тыкает носом на огромный хрустальный шар. Роза вздохнув находит стремянку. Долезая до верхушки трёхметрового шкафа аккуратно достаёт огромный камень и так же аккуратно спускается.       — Мне его между рук поставить? — Гидеон фыркает, пропуская девушку вперёд.       Выполнив необходимое, Локсли с невыразимым облегчением наблюдает, как в шаре, в самом зародыше, формируется зелёная точка. Такую махину заполнить сразу не выйдет. Оглядев подруг, она указывает на Хоуп.       — Ей помочь выйдет? — Рык. — А Алисе? — Снова Рык. — Знаешь, что с ними? — Волк долго смотрит на них и фыркает. — Я смогу сама? — Рык. — Чёрт. А есть способ тормознуть распространение гноя? — Голд задумался и фыркнул. Затем развернулся и побежал, но уже к новой лаборатории. Однако, внутрь не зашёл. — Не можешь? — Фыркает. И, кажется, обиженно. — Ладно. Мне во всё подряд тут тыкать? — Фыркает, но уже насмехаясь, но видя опасный блеск в глазах кивает куда-то влево. — Тут? — Она указала на белый шкаф заставленный склянками, но в ответ глухой рык. — Тут? — Уже небольшой сундук явно с артефактами. Снова рык. — Тут? — Связки трав, но Голд на удивление довольно фыркнул. Девушка провела рукой вдоль рядков и напротив тех, где фырчал волк, она срывала немного засушенной травы. Затем он побежал куда-то на улицу. Там, около одной из статуй, дождался Розу и повернул за неё. В углу, заросший стоял небольшой источник. Волк ткнулся туда носом и как-то расслабился что ли. — Варить? — Рык. — Смочить? — Рык. — Перетереть? — Фыркнул и чуть отойдя улёгся.       Роза послушно всё смешала, поминутно думая о семье и косясь на нужную башенку. Затем, дождалась довольного фырчания, побежала в сторону комнаты, где остались девочки. Забежала и тихо ругнулась, заметив как сильно расползлась гниль. Выяснив, как надо использовать смесь, выложила сначала обильно по кромке раны, затем, на те места, где ещё была кожа.       — Всё? — Волк фыркнул. — Теперь ты. Как мне прочитать эту тарабарщину? Словарик? — Рык. — Ну да, долго.       Девушка задумалась. Заставив волка притащить ей исходный рецепт, порадовалась, что он на знакомом и родном ей языке. Залезла в книги семьи и начал искать антидоты к каждому ингредиенту. Волк заинтересованно наблюдал за ней, периодически отвлекаясь на воду. Затем принесли еду и Голд, притащив ей корзинку, оставил снедь у входа. К концу дня девушка выписала все двести семь подходящих ингредиентов.       — Итак, пудель мой ненаглядный, сейчас я научу тебя методу тыка и импровизации. В силу того, что ни я, ни ты в таком состоянии не в силах понять ту тарабарщину, мы поступим так. Антидот, он же должен иметь ингредиенты по свойствам диаметрально противоположные исходному зелью так? — По тому, как вытянулась морда волка, Роза поправилась. — За исключением конечно костяка. Итак, я читаю тебе ингредиенты твоей бурды, а ты фыркаешь там, где это надо. Это мы оставим. То же самое будем делать и с теми, что выписала я. Согласен? — Волк с минуту смотрел на неё как на сумасшедшую, но в итоге фыркнул, но так неуверенно, что девушка хмыкнула. — Не сцы, такое как ты не тонет. Итак…       Походу дела, за час, Роза отметила всего ничего и нахмурилась. По записям, количество составляющих противоядия должно было равняться количеству составляющих исходного зелья. А пока что исходное на десять единиц выигрывало. Но в итоге по приглянувшемуся принципу волк указал на нужные разделы и уже там нашли новые ингредиенты. Но выплыла новая проблема. Не все были в запасе у Голда. В итоге, с горем пополам, о составе экспериментального эликсира договорились. И как бы не рычал волк, Роза сначала в очередной раз сменила состав у Хоуп, который заметно помогал, затем проверила вместимость шара и вернула улетевшую Алису на кровать. Потом потянулась и улеглась рядом.       — Я устала, Голд. Посплю и с нового головой всё тебе сварю. Не нервничай ты так. Лучше разбуди, через часика три. — Волк порычал ещё какое-то время, а потом сдавшись фыркнул и убежал к источнику.

***

      Роза проснулась через всего час. Голда рядом не было, зато Нил по мыслеречи орал, как ненормальны.       — «Роза! Твою мать и всех её родственниц, РОЗА!» — Он явно давно тужился и был не столько зол, сколько обеспокоен.       — «Ты чё вопишь, припадочный?» — Потирая глаза и уж вставая отозвалась девушка.       — «Срочно забаррикадируйся. В вашу сторону идёт отряд. Роланд уже топает в вашу сторону, не успел перехватить». — Девушка, не выспавшаяся и уставшая недобро оскалилась.       — «Хорошо, пупсик».       — «Я серьёзно. Они вооружены. Два десятка воинов». — Роза улыбнулась шире, превращая оскал в звериный.       — «Я поняла. Обрывай связь». — Минута молчания, а затем лёгкость в голове подсказали ей, что разговор окончен. — Зря вы ребятки сюда тащитесь.       Оглядев подруг, Локсли младшая тут же вышла из комнаты. Спустилась на нужный этаж, схватив со стены подходящую рапиру. Разминаясь по дороге, она предвкушала чудное развлечение. Сначала моральное, а затем и физическое. Она обещала сестре, что не убьёт, но благодаря учителю по фехтованию, знала куда бить, чтобы обездвижить.       Сбежав по ступеням, она подхватила ближайшую книгу и кристалл, что лежал при входе. Рапиру положила рядом, и только уселась на огромный стул, как камин тихо отъехал и в комнату ввалились воины.       — О! А вот и вы! Хорошо, что зашли. Вот послушайте: «Неизъяснимый трепет вызывало во мне изображение заброшенного кладбища: одинокий могильный камень с надписью, ворота, два дерева, низкий горизонт, очерченный полуразрушенной оградой, и узкий серп восходящего месяца, возвещающий наступление вечера». — Книга была совершенно другой, о истории королевств, но Роза в своё время прониклась творчеством Бронте и многое запомнила наизусть. Память в плане академических знаний была у неё куда лучше, чем эмоциональная. В школе и университете, это здорово помогло. — Господа, вот у вас бывает трепет, когда вы на кладбище?       Солдаты застыли. Их было всего семнадцать. Роза быстро нашла раненых, нашла командира и даже тех, кто готов был сражаться до конца. С них девушка и решила начать. Сначала командир, затем шизики, а потом и калек добить можно. Но все они стояли, напряжённые, но всё ещё шокированные. Командир пришёл в себя первый. Широкий, уже не молодой, лет под пятьдесят, со шрамом на руке. Значит больное место, холодно констатировала девушка.       — А вот, например, этот камень. — Вытянула она руку, и двинувшийся к ней глава шайки остановился. — Знаете, его свойства на самом деле та ещё загадка… Вы садитесь, садитесь, я сейчас вам всё расскажу. — Кто-то качнулся к стульям, но напоровшись на взгляд капитана, остановились. — Нет? Жаль… — Расстроилась девушка, но камень не опустила.       — Миледи, мы тут как бы… С миром. — Роза улыбнулась, а пятидесятилетнего мужика передёрнуло.       — Ну так и я с радостью. — Осклабилась она. — Чего грустить?       — Понимаете, наш город чахнет без магии. А вы, и мы в том не сомневаемся, доброй души госпожа… — Продолжил командир. — Вы это… Пойдёмте с нами. И подруг позовите. Мы не обидим…       — Правда? Не обидите? — Капитан снова посмотрел на взъерошенную, довольную девушку и невольно сжался.       — Конечно. Как можно благородную миледи… Нельзя. Ну, так пойдёте? — Сжав рукоять клинка, натянуто улыбнулся мужик.       — Ну чего ж тогда не пойти?.. — Улыбнулась и она.       А затем, миг, и она уже за спиной командира, ещё миг и она падает на колени, а вокруг растекается лужа крови. Секундное замешательство во время которого, девушка, будто танцуя, подсекает ещё двоих. Учуяв кровь, в проходе оказывается злой чёрный волк и люди содрогаются и застывают, после чего ещё трое падают на колени.       — «Роза!» — Рык, в голове, рык в зале. Яростный, животный.       — «Не лезь — убью». — Шипение девушки, которое услышали все и ещё один упал.       А затем одиннадцать воинов, поняв, что волк не вмешается, кинулись на шатенку с криками ведьма, но только несколько клинков вскользь коснулись её. Она танцевала. Не убивая, но ставя на колени, она будто миловала и обрекала их на большие страдания. Рубашка кое-где багрилась кровавыми пятнами, но её танцу не помешали ни волк, ни Роланд с отрядом. Они будто зачарованные смотрели на то, как хрупкая фигурка в очередном изгибе поставила на колени последнего. Она оглядела рук своих творенье и улыбнулась.       — Доброе утро, полагаю. А я тут зарядку устроила. — Она, будто не замечая, прошлась по стонущим солдатам. — Они все живы, но под коленом лучше сшить связки.       Быстро бегать они больше никогда не будут. — И обернувшись. — Братик, покормишь меня? И помыться бы… — И уже Гидеону. — Иди сюда, лабрадор, ты наш лохматый, будем из тебя человека делать.       Через час сытая и чистая, а оттого спокойная и даже довольная, Роза сидела над зельем, старательно игнорируя и Нила, и Генри, которые стояли над душой.       — Ещё раз объясни мне, как ты умудрилась положить отряд гвардейцев Подозёрного города? — Генри сидел рядом и массировал виски.       — Повторяю последний раз, шокотерапией. Очень полезная вещь, дезориентирует знатно. Ну и как приятный бонус, я быстрее. — Роза вымученно посмотрела на Роланда, который наконец спустился. Мужчина проверял девушек и раздавал необходимые ЦУ.       — Ты использовала магию? Артефакты… — Нил, как девятый вал, стоял над душой и пыхтел.       — Так, отошли. — Роланд оттеснил Нила и чуть подвинул Генри. — Потом разберётесь с этим.       — Нет, Рол. Если это было магическое, то тут скоро будут гости. Сам помнишь прошлый раз. — Нолан снова повернулся к девушке. — Итак.       Но Локсли слушать не стал. Взял под локоть одного, почти за шкирку второго и вывел. Грозно на последок глянул на Гидеона, но тот фыркнул из дальнего угла и, обойдя дугой друзей, сел у входа в лабораторию.       — Закончите тут, спустись, обсудим. — Роланд улыбнулся сестре и отправился в сторону прохода.       — Как хорошо, что ты временно не говорящий. — Усмехнулась Роза, глядя на закрывающийся проход. А потом перевела задумчивый взгляд на Голда. — Может так тебя и оставить? А то ты в получеловеческом состоянии язвой был, а что будет, когда ты полностью человеком станешь? — Волк зарычал. — Да ладно тебе, юморист.       И девушка снова вернулась к зелью, прислушиваясь к своеобразным наставлениям будущего подопытного.