Akame: New Year Special

2701г. Центальная Площадь Столицы. "Узрите Столицу -"жемчужину" Империи, "сокровищницу" Первого Государя, цитадель Мудрости, Величия и Справедливости, город Великого Макото и славного министра Онеста...." Некогда эти слова были обычной хвалебной скороговоркой, одной из множества, что без устали повторяли имперские глашатаи и поэты у городских ворот, в надежде, что кто-нибуть из приезжих заинтересуется местными достопримечательностями и попросит организовать небольшую экскурсию, отблагодарив потом за старания парой-тройкой мелких монет. Лето только началось, полноценный зной еще не вступил в свои законные права, еще гуляет по утренним улицам умеренная прохлада, последнее напоминание о быстротечной весне.Отличное время для прогулки и экскурсии по городу... Вот только где сейчас все эти "экскурсоводы", гиды и сказители? Сбежали за сотни миль от города, едва услышав о приближении армии Надженды. А когда-то они и ей пели хвалебные песни, прославляя бесстрашие имперского генерала, соратницы и подруги Великой Эсдес. Вот только времена изменились, стороны поменялись и сменили цвет знамен и ранее сказанные слова теперь могли оказаться приговором. Надженде не нужны льстецы и подхалимы, а места на выструганных кольях в ее лагере пустуют....Лязг проломленной имперской стали вот ее музыка, мольбы о сдаче в плен и пощаде вот ее бравые гимны... Те глупцы, что не покинули город и предпочли остаться в собственных домах, несколькими сутками ранее были вытащены из своих нор и отправлены в ряды доблестного имперского ополчения имени Сюры Онеста ( погибшего месяцем ранее в бою с Ночным Рейдом), где и полегли вместе с регулярной имперской армией, дивизией имперской полиции и прочими формированиями, наспех созданными в последние недели войны. Финальная битва уравняла всех, смяв сверкающие латы, проломив дорогущие шлемы, залив кровью и грязью шикарные камзолы, раскрошив щиты с древними гербами. Не слышны больше угрожающие возгласы и кличи, никто не выкрикивает больше заковыристые ругательства по отношению к врагу. Брань доносится лишь сквозь хрип и кровавый кашель. Поверженная , затухающая злоба, смесь боли, страха и отчаяния. Не только остатки имперской армии сгорают в агонии, в не лучшем состоянии и армия армии Надженды, вернее то, что от нее осталось. Финальная битва перемолола всех и вся. Имперский тейгу Шикотайзер оказался одним из двух козырей имперцев, оказался тем самым колоссом, что умудрился смять треть бунтарского войска, но победу развить не смог, не выдержав натиска повелителя Инкурсио. Но и получаса битвы хватило бунтующим глупцам, чтобы понять "кто в доме хозяин". Сожженные адскими лучами, искромсанные и растоптанные, собирали они в прямом и переносном смысле свои кишки на мостовой, проклиная тот день когда перешли на сторону Надженды, этой честолюбивой интриганки и обманщицы, отправившей их всех на убой. — Massacre, Massacre, Massacre, да Здравствует Великий Макото, Да Здравствует Великая Эсдес — захлебываясь от безумного смеха, вопили ополоумевшие местные жители и присоединившиеся к ним дезертиры обеих сторон, уцелевшие в испепеляющей мясорубке " гнева Шикотайзера". хаотично бегающие по руинам площади, без всякого зазрения совести мародерствуя и обкрадывая всех подряд - врагов, бывших товарищей, гражданских-всех. Там же некоторые безумцы устремляются в сумасброднеший пляс, ругая и расхваливая все подряд, лишь бы угадать сторону сильнейшего и избежать кары сильной руки, что может упасть на их головы. А кто то полностью утратив моральный облик, предавался грязному разврату с горожанками прямо на тротуарах. Эти дикари уже ничего не соображают, битва проиграна, город пал, все пропало. Нету у них государя, нету больше власти, лишь бойня, бесконечная бойня - massacre , massacre, massacre! Впрочем вакханалия длится не долго - в каком бы безумии не находились мародеры, но происходящие вокруг катаклизмы заметили почти сразу...Легким холодок, едва заметные порывы ветра, заиндивевшая броня, едва накрапывающий снег, принятый сначала за дождь... Микроскопические снежинки, тающие в ту же секунду, как то незаметно превратились в густые хлопья, а спустя несколько минут снег валил уже как на Севере Империи. И это в Столице, где снегопады только в декабре, на X-mas и Новый год!!! Без потусторонней силы не обошлось. Что это - месть Надженды,что применила какой то запретный тейгу, или быть может приказ сошедшего с ума Онеста, решившего одним махом расправится со всеми своими врагами ценой города? Или так действует чудо-оружие, о котором последние несколько месяцев трубила имперская пропаганда? — вот оно, чудо оружие, wunder waffe, " Вечная Зима", оружие нашей Повелительницы, нашей Богини, да здравствует Unsere Esdes!— сквозь кровавый кашель шептали израненные имперцы, в основном северяне. Им было уже плевать на собственные страдания, адская стужа и так их окружает всю жизнь, главное было затормозить бунтарей. И чтобы генерал Эсдес смогла разобраться с последним " козырем" революционеров - молниеносной мечницей Акаме. Возникла патовая ситуация - обескровленная армия Надженды уже ничего не может противопоставить Эсдес, также как и имперские войска не в силах поддержать свою Воительницу. Остается еще Тацуми, повелитель Инкурсио, Союзник Акаме , но и сам уже не в состоянии сражаться, поверженный смертельно раненным колоссом Шикотайзером. Из четырех владельцев тейгу, остались только двое- Эсдес фон Партас и Акаме Блэкторч. Две повелительницы тейгу, две воительницы, две личности, стоившие целого войска - ведут они свой бесконечный поединок среди руин империи, на обломках тейгу Шикотайзера. Бесконечные атаки и контратаки, выпады и блоки. Фейерверк из искр, " поцелуи" рапиры и катаны, что выспыхивают каждую секунду, долю секунды. Все быстрее и быстрее, все яростнее и интенсивнее, доводя ярость дуэли до предела, когда взгляд стороннего наблюдателя уже не в силах различить амплитуду ударов. Лишь стремительно мелькающее красно-сине-черное облако, разбрасывающее вокруг снопы искр....Можно ли сохранить рассудок в столь яростной битве? Помнят ли они вообще из-за чего сражаются, защита империи или наоборот ее завоевание, защита соотечественников, что сейчас вообще ими движет? Неужели их помыслы скатились до первобытной жажды разрушения и бессмысленной ненависти. Неужели безумные постулаты дикарки Эсдес взяли верх в этой битве? Хотя нет, вряд ли это вопрос элементарного выживания... Вопрос посложнее, более личный, более деликатный. Бедный Тацуми- вот в чем причина, вот где яблоко раздора.....Глупец, скрывшись с глаз Эсдес при помощи невидимого Инкурсио, надеялся он полностью исчезнуть из ее памяти. Думал сбежать от своей судьбы. Отчаянный корабль в океане жизни, на полном ходу идущий в ночи неизвестности. Разве можно сбежать от айсберга, если он приметил тебя? Разве можно увернуться от этого пустого взора прозрачно синих глаз. Сколько бы ни крепка была твоя сталь, но лед сильнее. Огромный, мощный, сильный, всесокрушающий и всепобеждающий, таков характер айсберга по имени Эсдес, Esdeath, Es- Death, льда, несущего погибель. Не имеет значения, "право руля", "лево руля", "стоп машина", " полный назад",ведь он впреди, он приближается, эта холодная бесчувственная громадина. И останется только воскликнуть, " сейчас столкнемся... Встреча эта была предопределена давным давно. Где то в английской кузнице выковали клепку, где то в Гренландии треснул лед. Где-то среди ледяных равнин упражняется в фехтовании синеглазая девушка, где то лесах Нормандии другая девушка собирает хворост, чтобы истопить печь. А где то еще простой деревенский парень мечтает о богатстве и славе. И скоро они все встретятся, судьба притянет их в один город.Уже ничего не изменить. Их встреча предопределена.... Столкновение неизбежно..... Schiksal, Schiksal, mein liebe Tatsumi....- то и дело повторяла перед финальной битвой синеволосая девица. Эсдес верила в судьбу, поэтому не стала "пороть горячку" и носится за повелителем Инкурсио в последние мирные дни перед решающей битвой. К тому же у нее и так было полно других дел.Фронт трещал по швам и требовал ее постоянного внимания. Но все же новости о Тацуми были как бальзам на душу после оперативных совещаний и подготовки к решающей битве. Информация лилась как из рога изобилия. У Эсдес было предостаточно информаторов по всей империи, в том числе и в революционной армии, даже среди Ночного Рейда. Поэтому следить за каждым шагом Тацуми для нее не составляло труда. Эсдес - Опытная охотница, потому она неспешно выслеживала свою добычу, выясняла повадки и особенности ценного "зверя". Она следила за ним практически до самой финальной битвы. Знала некоторые "слабости" Тацуми, например то, что он иногда по ночам во сне повторяет ее имя. Также то, что он не снимает с рукоятки меча, ленту, что когда то она повязала, как знак внимания после удачного сражения с колоссом на острове. Также известно ей было, что Тацу хранит в кармане рубашки ее изображение, вырезанное из газеты. И любуется на эту картинку в минуты уединения.... Мелочи, конечно, но давали надежду на то, что Тацуми хоть что то к ней испытывает..... Хотелось верить, особенно после его шокирующего признания. Резкого, острого, жестокого, словно рапирой полоснул, но не по телу, а словами по душе.... - Эсдес, пойми уже наконец, ты мне не нравишься, я ЛЮБЛЮ ДРУГУЮ! - признался как то раз "возлюбленный" , окончательно отвергнув ее робкие намеки. Вот негодяй, отринул ее горячие объятия. Даже тарелку с супом не принял, и это находясь в заточении в истощенном состоянии. Никаких намеков и надежд. Эсдес после этого пребывала в прострации несколько недель, метаясь в мыслях из крайности в крайность, от безуспешных попыток записать Тацуми во " враги" до отчаянных попыток придумать способы перетянуть его на свою сторону. Забыть, возненавидеть или попытаться вновь что то предпринять, чтобы удержать его. Хоть бы какую то иллюзию любви и симпатии создать. Дать ему полную свободу или наоборот не отпускать ни на минуту, сломать его волю об колено или наоборот показать широту души и терпение, чтобы он поверил в ее доброту и остался. Лишь бы добиться от него слов признания в любви, лишь бы остался.... Впрочем не успели раны в душе Эсдес хоть чуть чуть затянуться, пришли новые, "обнадеживающие" вести. Оказалось, Тацуми времени зря не терял и сблизился с одной из девиц Ночного Рейда.... Нет, это не сумасшедшая цундере Майн, тайно влюбленная в Сэрью. Главная соперница Эсдес за сердце Тацуми это ...Акаме. Это безэмоциональное очеловеченное оружие, это прожорливое бревнышко, поедающее бобров. Поставить ее рядом с Тацуми даже мысленно не получалось, столь нелепым казался этот "пэйринг". И как ее возлюбленный, что предназначен судьбой, додумался на отношения с Акаме. Либо он от горя разлуки с великой Эсдес пьет беспробудно и ничего не соображает, либо от воздержания этот девственник уже готов к "отношениям" с любой девицей. А вдруг у них был уже этот ....как там оно называется??? Эсдес ничего не смыслила в отношениях и не понимала, что значит уединенная близость мужчины и женщины. Весь ее опыт состоял в мерзостных пьяных оргиях с заместителями обоих полов, в котором было ноль романтики и уединения, лишь одна грязная похоть и снятие напряжения. Поэтому для Эсдес очень важно было познать уединение именно с Тацуми, но теперь получалось, что он махнул рукой на ее чувства и устремился к подлой Акаме. Слушая доклады о развитии отношений Тацуми и Акаме, об их свиданиях и личных разговорах, Эсдес мрачнела все больше, ломая все, что находилось под рукой. Естесственно, опасаясь за себя, " агент" старался смягчить детали, приуменьшить, а то и приврать, сочиняя о несуществующих размолвках между Тацуми и Акаме, мнимых упоминаниях Эсдес в разговорах или даже о мечтах Тацуми заполучить всех красивых девушек Столицы, а над ними главенствовала бы сама Эсси. Звучало как полная дикость, разумеется это бесило и Эсдес, отчего она впадала в ярость и пинками гнала доносчика прочь. Действительно, другие источники подтвердили ее опасения- Тацуми строит отношения с Акаме, возможно уже спит с ней, часто обсуждает с ней будущее и планирует женится на ней. Мерзавец, как он мог забыть первый поцелуй Эсдес, что словно печать скрепил их " любовь" на будущее. Повелся на эту фигуристую девку с шикарными черными волосами, приятным голосом и обворожительной улыбкой. Несомненно, Акаме была хороша и Эсси неприменно забрала бы ее в состав своей "свиты", т.к девушек обожала, но сам факт ее посягательств на Тацуми перечеркивал все плюсы. Несомненно - , думала Эсдес, - перед финальной битвой Тацуми и Акаме давали клятву верности, обещания и все такое, точно поцеловались на прощание и повели войска на штурм города. Вряд ли они еще делили ложе, Тацуми предпочитает копить энергию, оставаясь девственником. Скорее всего они просто лежали обнявшись, подпитываясь эмоциональной теплотой друг друга. Естесственно мысли подобного боевого союза влюбленных вызывали бешеную ревность у Эсдес. Ведь Акаме заняла ее место рядом с Тацуми. Это Эсси должна была стать его боевой подругой....Как бы то ни было, гнева у Эсдес было достаточно, чтобы обрушить его на повстанцев. А там, уже, проламывая ряд за рядом, двигалась она к своей главной цели - Акаме. Казалось, дуэль двух воительниц длилась целую вечность, хотя на самом деле прошло минут двадцать.Нескончаемая дуэль рапиры и катаны, непрекращающийся звон металла и взаимный обмен проклятиями и скорблениями. Но на стороне Эсдес был козырь "вечная зима", вымораживающий ледяной ад. Эсси холод не трогал и позволял светить полосатыми панцу направо и налево.....А бедная Акаме с ее коротенькой юбочкой никак не ожидала, что Эсдес умудриться перевернуть весь погодный цикл, изгнав лето и провозгласив зиму. При всей своей скорости и ловкости, у молниеносной мечницы практически не было шансов на победу. Стремительно исчезающее тепло, уступающее место ледяной ярости, движения все скованее, выносливости и сил уже не хватает.... В конце концов даже у Акаме стали сдавать нервы, слишком велико было напряжение. "Кусающий" холод мешал сосредоточиться, организм " думал" лишь о том, как согреться и не хотел продолжения этой дурацкой дуэли. Энергии ушло слишком много и от того жутко хотелось есть... Аки все чаще уходила от прямых атак Эсдес, все чаще и чаще ошибалась,едва уворачиваясь от ее ударов. Синеволосая вотельница была в состояни нанести решающий удар, она в качестве издевки она лишь легонько касалась Акаме своей рапирой, оставляя глубокие порезы, что вытягивали остатки энергию у несчастной Акаме. В конце концов, вся израненная, исполосованная Акаме не выдержала и рухнула на землю. Вот и завершилась карьера молниеносной Акаме, любому везению и умению есть предел. Скольких врагов она изничтожила, скольких поставила на колени. И вот теперь настал и ее черед покорится судьбе проигравшего. Эсдес, этого и следовало ожидать, торжествует и злорадствует, все таки она оказалась на вершине пирамиды, она сильнейшая. Ничего не помогло, ни мощь тейгу, ни опыт, ни ловкость, ни навыки. Рапира непрошибаемого синеволосого чудовища оказалась сильнее. Этот нездоровый блеск в глазах, эта сумасшедшая улыбка, интересно, была ли Эсдес когда нибуть нормальной. Радовалась ли хоть чему-то, кроме сокрушению соперников. В перерывах между битвами у нее лишь нездоровое помешательство по поводу Тацуми, вот и все. Пустая ледяная говорящая глыба. Акаме не раз видела хохот поверженных безумцев, что несут полную ересь, стремясь выговорится перед победителем, осыпая руганью и проклятиями. Акаме к своему ужасу поняла, что сейчас она, возможно, оказалась на их месте. Ей хотелось вывалить все что она думает об Эсдес, об этом проклятом ледяном чудовище. Но на Эсдес брань не подействует, мозги ее заняты только предвкушением встречи с " любимым". Уже в фантазиях своих четверть вековой юбилей свадьбы празднует. Ну чтож , пусть услышит " правду" о своем Тацуми. - Ты думаешь, что Тацуми полюбит тебя, пустая шаблонная "картонная" баба, отрастила волосы до пола и арбузы 7 размера и думаешь завоюешь этой красотой Тацуми. Но о тебе грезят лишь всякие....В общем Тацуми любит только меня. Несколько месяцев назад он предложил встречаться, "проигнорив" все твои идиотские заигрывания и пустые чувства. Он любит только меня. И мы вместе уже делили ложе. Мы вчера заключили брак и расписались. Тацуми отныне мой муж..... Айсберг задумался. По гладкой ледяной поверхности души пошли трещины. Куски льда так и сыплются, сознание рассыпается. Этим льдом можно хоть сейчас на палубе в футбол играть. - Was hast du gesagt? - переспросила Эсдес, на мгновение позабыв английский язык. - Тацуми только мой, я....его жена....мы любим друг друга и заключили брак. Вся эта дуэль была только из за него. Но твоя победа ничего не значит, ведь он любит меня. И он спасет меня. И мы вместе сокрушим тебя, поняла, тварь - сквозь стену холода прокричала Акаме, отчего у нее едва не перехватило дыхание. Слишком низкой была уже окружающая температура. Еще мгновение и рапира Эсдес покинула ножны. Снежинки играют своим блеском на 100 фунтах сверхпрочной толедской стали. - даже если ты закуешь Тацуми в цепи и запрешь в своей ледяной пещере, которую ты называешь комнатой, все равно . Ты никогда не узнаешь правд..... Адский звук рассекающей воздух рапиры не дал ей закончить предложение....правда и вреда не нанес, пройдя в миллиметре над головой, смахнув пару волос, затем обратно в том же направлении. Влево - вправо, вверх вниз, не задевая Акаме. Эсдес словно издевается над ней, выделывая узоры рапирой над головой мечницы. Ледяная воительница не испытывает ни капли гнева, она довольна, перекидывает рапиру из одной руки в другую, демонстрируя свое превосходство и верховенство. А затем, словно поддавшись какой то дикой эйфории, стала выделывать какие то странные телодвижения, очевидно пытаясь исполнить один из полузабытых танцев клана Партас. Сквозь дикую стужу Вечной Зимы разносятся слова старинной песни, почерпнутой из какой то книги. Ich beschwöre Mächte! Sturm zu meinem Knechte, Lasse es Met regnen! Ja, so soll es sein! Ich komme aus dem Norden Von den wilden Horden Lasse mich nicht binden Ja, so soll es sein! Ich gehorche keinem Fand jedoch den einen, Der mir wird gehören. Ja, so soll es sein! Kann ihn nicht vergessen, Nicht schlafen und nicht essen. Will ihn wieder treffen. Ja, so soll es sein! Половину слов Эсдес пропустила, т.к к ее персоне относилось. Зависнув на пару секунду, думая, какой из куплетов исполнить, Эсси продлжила : Und ich reise weiter, Wie ein wilder Reiter! Ziehe mit den Winden. Ja, so soll es sein! Lebe für den Morgen, Halte nichts von Sorgen, Schaue nach dem Schmied, und... — Schmied.... ну да, Тацуми же говорил, что до войны был кузнецом....- вспомнила несчастная Акаме. —Ja so soll es sein! - бодро пропела Эсси, легонько щелкнув Акаме по носу. И не дав Аки опомнится развернулась и бодро зашагала прочь. — Но почему ты отпускаешь меня...ведь Тацуми любит меня....ведь ты любишь его — в недоумении пробормотала Акаме. — мне сейчас не до тебя, дура. Мне все равно,что ты там плетешь. В одном из досье, заведенном на тебя еще в училище я прочла интересный факт о тебе. При всей твоей безэмоциональности, когда ты врешь, а сейчас ты бессовестно врала, то у тебя чуть дергается правый глаз. Что я сейчас и наблюдала.... —Но Тацуми и вправду мой муж — не унималась Акаме, если не по закону, то.... Резкий удар сапога Эсдес оборвал ее фразу. — да уймись ты уже, наконец, напридумывала себе всякого...— рявкнула Эсддес и скрылась в снежной мгле, оставив избитую Акаме на обломках сражения. — Тацуми любит Акаме????? Что за вздор.... Конечно это слегка удивило Эсдес, но не настолько что бы раззадорить и лишить рассудка. Нет, у Эсдес сейчас куда более важные дела. Армия революционеров разгромлена, Надженда бежала, носителей тейгу не видно, значит ли это, что пора объявлять победу? На успех она как то и не рассчитывала, максимум на эффектный проигрыш, вопрос в адрес удивленной Акаме, думала, что скажет заранее приготовленные грустные слова о том, чтобы Тацуми был рядом и все такое. А дальше как судьбе будет угодно. Но судьбе была угодна ее победа, ни один повстанец не ранил ее, ни разу меч Акаме не зацепил ее ( а ночью перед битвой ей снилось, что из за ранения она потеряла правую руку и сражалась лишь левой. А проснувшись, поняла, что от спанья просто " отлежала" руку и та слегка онемела на некоторое время). Так что руки- ноги на месте, голова на месте, мундир цел, даже фуражечка при ней. Которую она, возможно, скоро сменит ...на высокую шапочку Императора. Внезапно ее мысли прервал чей то хриплый голос. — О подобная Юпитеру, о Всемогущая повелительница стихий, о Великая генерал Эсдес, прошу смилуйтесь, велите слово молвить. Эсдес резко обернулась на голос, из мглы холода в ее сторону брел один из ее подчиненных, видимо один из ее адъютантов, такая мгла, что и лица не видно, сквозь обрывки тряпья, которыми он укрылся, даже не виден его герб. Едва идет, то и дело утопая в полуметровом снегу. Не помогают даже гигантские лапти, что он напялил поверх сапог. За ним вдале брели группами по нескольку человек остатки армии северян, потрепанные,израненные, но не сломленные, уцелевшие в чудовищной финальной битве, ждущие новых приказов своей повелительницы. Ее верные солдаты, прошагавшие с ней сотни километров от юга до севера, участвовавшие с ней во всех ее кампаниях. Они словно бальзам на душу Эсдес. Она сразу пришла в себя, уняла ярость берсерка и вернула способность трезво мыслить. Один из офицеров, присутствоваший при битве ( система военной машины Эсдес функционировала исправно даже при ледяном апокалипсисе, никто не разбежалася и исполнял свои обязанности) доложил о том, что Верховный Правитель - император Макото, повелитель Шикотайзера, пал в бою с мятежниками, Онест бежал. В городе паника, жители были уверены, что войска Надженды взяли город и потому в спешке бегут из своих домов, параллельно обкрадывая и убивая друг друга. Хаос вот-вот охватит город, ведь люди уверены что монархия пала. Естесственно, Эсдес, до того мечтающей о скорой встрече с Тацуми, пришлось на мгновение забыть о своем возлюбленном и вспомнить об официальной роли защитницы империи. Ведь как будет неловко, если потом будут говорить, что великая Эсдес позабыла о своем долге перед империей и одержимая страстью, а может и греховной похотью, устремилась на "поиски" какого то бунтаря, приговоренного к высшей мере. Разумеется, ей пришлось наскоро набросать приказ о обеспечении порядка в городе, противодействию паники, казни дезертиров, мародеров и прочих преступников. Среди ряда мер предполагалось с самого высокого места в городе, колокольни Имперского Собора, чтобы играли имперский гимн, это будет всем слышно и частично остановит панику. Впрочем все еще действовала Великая Зима, так что суровая температура все равно всех остановит, вынудив спрятаться в домах. А с такими паникерами войскам Эсдес уже легче разобраться. — от чьего имени огласить приказ? — спросил один из офицеров.— От Имени императора или быть может от Вашего имени, как военного коменданта города. — от моего имени, но не как комменданта, а как ...— на мгновение Эсдес поколебалась, но затем и жестко отчеканила — от имени Императрицы Эсдес, из династии Партас, наследницы Великого Макото. Послышались редкие возгласы одобрения, голоса немногих уцелевших, что пережили ледяной ад Эсдес, последние из ее дружины, что маршировали за ней по пескам пустыни, преодолевали реки и горы, утопали в болотах, выходили из окружений и в конце концов приняли участие в финальной битве. Фактически сражение за город выиграно, Эсдес победила, империя выстояла, завтрашний день по прежнему календарю наступит. Не будет нового пугающего отсчета времени. Прежний мир спасен и великая Эсдес его защитница с ними. Вот только снег все падает и падает, холод перехватывает дыхание, боль и усталось не дает в полную силу поприветствовать новую Императрицу. И потому слышно лишь едва различимое "Да здравствует Эсдес, Ave Partas Familia!" Для Эсдес теперь каждый возглас стоит миллиона, десятка мллионов, и она почти счастлива. Почти, потому что нет среди них знакомого голоса, того самого человека... Тацуми конечно превыше всего в ее жизни, но Империю без присмотра не оставить...Власть буквально валялась упавшим скипетром на мостовой, а Эсдес, как последней из сторон, имеющих какую либо силу и влияние, предстояло ее поднять и использовать. Формально Эсдес претендовала на престол и по праву крови, т.к приходилась императору очень дальней родственницей, имея где то общего предка чуть ли не в "16 колене". У нее уже возникали мысли по поводу возможного "регентства", если сбежит беспомощный Макото, удерживаемый лишь цветастыми речами Онеста. И вот дворец опустел, клика Онеста разбежалась, сама судьба благоволила Эсдес, подарив в один день и престол и мужа. Ничего, Тацуми еще поймет ее чувства, осознает и примет, благо времени у Эсдес предостаточно. Она готова хоть на год запереть его в своих покоях, заковать в цепи, окружить его "заботой и лаской", ублажать его круглосуточно, предаваться с ним любви с утра до ночи, лишь бы он принял ее. Капля камень точит, время лечит,в конце концов туман недоверия спадет с его очей и их любовь расцветет новыми красками. И как будет стыдно ему потом, рассказывать вечером у камина детям о том, как несуразно и глупо вел себя на первых свиданиях с их матерью... В одно мгновение Эсдес представила свою будущую жизнь с Тацуми в мельчайших деталях и подробностях, подобно тому, как писатель придумывает сюжет книги. Хотя вполне возможно, она уже заранее продумала многие детали, лежа в своей одинокой кровати и мечтая о своем возлюбленном. -да, да, да, сколько же на предстоит сделать....— мечтала Эсси — построить семью с Тацуми, но насколько большую семью? Сын? Дочка? Сын и дочка? Два сына, две дочки....даже представить сложно....А что решит Тацуми? Конечно он будет рад воспитать сыновей, да и я тоже. Но дочки воительницы тоже здорово. Все их образование на годы вперед надо уже сейчас продумать. Но хорошо бы, если бы их образование не было однобоким как у меня и вместе с военно охотничьими навыками привить бы им тягу к культуре, искусству. Научить красиво рисовать, например. Не то что мои штрих — наброски в скетчбуке. Я должна сберечь и взрастить их таланты...Быть может когда нибуть, одна из наших дочерей напишет наш общий с Тацуми портрет.... Сознание Эсдес работало с ошеломляющей быстротой, рисуя яркими красками детали брака с Тацуми. То о чем она мечтала со времен встречи в Колизее, их совместная жизнь, семейный быт, брак. Единение душ и сердец....Да, чтобы удачно сложился брак они должны, объединиться- соединиться- уединиться. С каждой секундой фантазия Эсси все больше распалялось. Хотелось как можно скорее найти Тацуми и предаться с ним супружескому долгу. Хотя нет , сначала к алтарю, пусть даже и закованного в цепи, все равно он полюбит ее. Конечно, если он не ранен, тогда она окружит его заботой и лаской и поднимет его на ноги. И тогда к алтарю. А потом снова окружит его любовью. Но до этого надо отомстить Акаме, конечно из уважения к ее таланту запереть в какой нибуть темнице на краю империи, но сделать это тихо, без огласки, чтобы не травмировать ранимую душу Тацуми, выдумав отговорку, что пощадила Акаме и позволила ей сбежать из империи, куда то там за море. А если Акаме и в правду сбежит, то все равно она обречена, пропадает в очередной междуусобице, ведь только махать мечом и может, боевая девица- одна из множества, словно персонаж какой то бесконечной манги. И что Тацуми в ней нашел... А вдруг Тацуми поддался какому то безрассудному желанию, не тому светлому чувству, что испытывает она сама, а простому наваждению или колдовству....Поэтому Эсдес и не хочет отменять вечную зиму, надеясь что только так сможет отрезвить возлюбленного, чтобы он окончательно проникся ее ледяной любовью.... -Tatsumi, mein liebchen, wo bist du? - разносился среди руин города милый девичий голосок. Все отчетливее слышался звон стальных каблуков белых сапожек, все громче звучала тихая песенка... Gib mir die Hand, ich bau dir ein Schloss aus Sand Irgendwie, irgendwo, irgendwann Die Zeit ist reif, far ein bisschen Zartlichkeit Irgendwie, irgendwo, irgendwann... Хотя сейчас строить "замок из песка" не было в планах Эсдес, скорее наоборот, она превращала кирпичи и камни в пыль, раскалывая и растирая их руками, столь сильна была злоба от безрезультатных поисков. Кто бы мог подумать, что обожаемый Тацуми так близко от нее, лежит всего в паре сотен метров, прямо под обломками Шикотайзера. Он слышит ее голос, слышит как она поет песенки, понимает, что она вот вот будет здесь. А потом.... Опять эти стальные объятия, псевдолюбовь, переходящая в садизм и унижение и вечная участь раба, что держат на цепи для утех и услады взора. Эсдес не понимает уговоров, ведомая лишь своими больными фантазиями и идеями, которые никто просто не в силах изменить. Единственное что она понимает это поединок, битву, столь масштабную, что заставит ее прокинуться уважением к силе противника. Но броня "Инкурсио" серьезно повреждена, регенерация не доступна, сам Тацуми настолько изранен, что едва может держать меч в руках. Что остается тогда? Попытаться найти Акаме и сбежать, сбежать из Столицы, вообще за пределы империи, попытаться найти угол, куда не дотянется ледяные руки Эсдес и попытаться начать жить заново. Построить дом, заключить брак, создать семью с любимой девушкой..... Мысли о любимой Акаме заставлют воспрять духом, кое-как сгруппировавшись, превозмогая боль и нарастающий холод, Тацуми пополз среди обломков Шикотайзера и руин зданий в надежде, что Эсси не заметит его передвижения. Проклятые осколки здания, упав на мостовую, от холода они примерзли к ней, став своего рода ловушкой, цепляя и раздирая одежду, а вместе с ней и кожу... Бедный Тацуми, стиснув зубы, сдерживая ругань и проклятия, прополз метров сто под завалами, прежде чем выбраться на поверхность.... — Надо скорее найти Акаме и сваливать...А Надженда со своим Ночным Рейдом.... Мы и так сделали все, что могли, даже больше. Это уже ее забота. Сейчас главное - отыскать Акаме. Но как прошарить сотни метров руин, не напоровшись на Эсдес и ее сатрапов. Хоть бы кого нибуть из " своих" найти, может помог бы кто, может кто видел Акаме. Тацуми еще не знал, что понятие "союзников" в этом ледяном аду уже утратило всякий смысл. Ну разве что пара сотен бойцов еще верны Эсдес. А на счет остальных, кто там был....Апокалипсис финальной битвы стер все границы между стронами — свои, чужие, имперцы, революционеры — все стерлось, лишь те, кто держался вместе всю битву, кто сражался плечом к плечу, еще сохраняли какое то подобие kameradschaft. Но кто знает, сколько продлится эта взаимопомощь, не распадется ли все осколками на очередном витке безумия Эсдес, обрушив все в ледяную бездну, сохранив лишь изначальную вражды всех против всех. Каждый будет сам за себя.... Именно с подобными субъектами и столкнулся Тацуми, едва выбравшись из руин Шикотайзера. Трое солдат неизвестной фракции, вероятно дезертиры, уже собирающиеся уйти на поиски убежища от зимнего ненастья. Вот только шум из под обломков привлек их внимание. Быть может это имперский дворянин или знатный рыцарь.... — это что, Инкурсио? - с недоумением спросил один солдат. — похоже он, Тацуми кажется — с нескрываемым раздражением ответил второй "боец" — соратник Надженды, что не смог нам добыть победу. Они с этой одноглазой считали нас пушечным мясом. И где сейчас эта б**** дь, что вела нас на верную смерть — воскликнул третий. У Тацуми нечего забрать, его тейгу разрушено, меч и копье утерчны среди обломков, а денег не водилось со времен первого знакомства с хитрой Леоне. Так что толку от него мало...Хотя сорвать на нем злость за проигрыш и отсутствие трофеев они могут. Ведь он безоружен. Что могут кулаки против мечей и топоров? Но без повода в дикий холод им трудно даже с места сдвинутся. Трусливые твари медлят....Даже мечи не могут достать из ножен, толь боятся, толь металл примерз... Но отдаленные крики Эсдес подстегивают их, побуждая " расправится" с Тацуми иным образом. — Вы слышите, весь этот ад из за него - в отчаянии воскликнул один из безумцев, указывая на Тацуми - она же его ищет. И не остановится, пока всю землю не погубит. —нам надо отдать....его....ей- медленно пробормотал второй, с таким видом словно сделал величайшее открытие тысячелетия —этого подонка надо было продать ей еще до битвы, глядишь были бы богачами уже, а не подыхали бы в этой ***** проклятой ледяной пустыне — черт с ней, пусть заберает его, забериет трон, все равно, хоть весь материк заберет, лишь бы кончился этот проклятый снег и этот бесконечный холод... — да, принесем великой Эсдес на блюде его голову. — идиот, он ей живой нужен. — зачем? — что он е*** л ее сутками напролет. — ага ему значит бабу во дворце а нам подыхать от холода чтоль? —она нас отблагодарит, говорили что даст тысячу таллеров только за информацию о нем. —ага она нас отблагодарит кнутами, как раз всыпет всем по тысяче. —так может отрезать ему й***х, никто ж не сказал, чтоб он был целым, будучи живой, — вот тогда точно не сдобровать нам, зачем он ей тогда нужен, она нам й*** хи оторвет — может тогда ... Не успел мерзавец закончить свою речь, как был рассечен секирой пополам. Увлеченные обсуждением пленения они совершенно забыли о Тацуми, вернее думали, что повелитель Инкурсио уже настолько слаб, что ничего им не сделает. Едва услышав речи о передаче его Эсдес, Тацуми моментально пришел в себя и схатив брошенную кем то секиру, он рубанул ей самого сильного. Двое других, оторопев на секунду, вмиг бросились на Тацуми Прикрываясь от ударов первого остаткам брони на левой руке, а отнятым мечом в правой руке отбивался от второго нападавшего. После пары минут неумелого фехтования, Тацуми удалось пробить брешь в кольчуге нападавшего, пропоров его насквозь. Но в итоге все таки был сбит с ног ударом палицы третьего бандита. Бедный Тацуми рухнул на землю.Погибнуть от рук " псевдосоратников", уцелев в куче передряг, тем более в битве Шикотайзером, а тут такое. В прочем такова судьба многих авантюристов, не знающих когда надо остановится.... Ведь мог сбежать с Акаме до битвы, мог еще раньше принять предложение Эсдес, мог бы разбогатеть, а в итоге валяется израненный поверженный, на промерзшей земле в ожидании кары судьбы. Внезапно руку нападавшего пропорол один из ледяных осколков, летевших со скоростью стрелы.Секунд недоумения раненного хватило, чтобы Тацу увернулся от удара и схватил валяющийся обрубок копья. Еще мгновения и копье вошло в подбородок пройдя через всю голову и звякнув где то о стенку шлема. Несуразная битва была закончена. Тацуми огляделся по сторонам- знакого силуэта с рапирой не видно, значит это не точный удар, а лишь один из осколков, что был уже " на излете", хоть и сумевший поразить цель. Значит есть шанс сбежать от Эсдес незамеченным и попытаться найти Акаме, вот только ноги уже не слушаются, голова болит дико, мысли затуманены, остаток сил ушел на последний поединок. Проклятье, дурнее ситуации еще не было. Кое как превозмогая боль, Тацуми сделал еще пару шагов, прежде чем споткнулся от торчащую из груды обломков балку. Равновесие покинуло его и он рухнул. — Вставай, идиот, не время валяться, найдешь Акаме, потом отоспишься с ней в постели,будете потом еще дарить тепло друг другу, а пока что терпи, терпи этот адский холод, ради нее, ради будущего с ней, преодолей ты этот ужас, найди Акаме. "Найти Акаме, бежать, спасаться, сбежать от Эсдес".... - слова глухими ударами разносилось в зашибленном сознании Тацуми. Вот только куда идти в этой заснеженной мгле, быть может идти на свет. Нет глупец, беги от нее, беги от этого света, ведь это на самом деле, это не свет - это смерть! —Essie klein ging allein...— донеслось во мгле дикого холода. Да уж, ничего себе " klein", ходячая говорящая башня, на две головы больше Тацуми. TATSUMI, mein Liebchen, wo bist du — вновь доносится нетерпеливый голос. А блуждающий взгляд синих глаз ищет и ищет , " сканируя" каждый кажды метр поверхности. Быть может под каким то из этих обломков лежит раненным ее возлюбленный. Она и многотонную глыбу поднимет, лишь бы спасти его и отогреть. Вот тогда то он точно оценит ее усилия. И все таки пойдет с ней к алтарю...и все таки полюбит, может быть. Но Тацуми не видит Эсдес, он лежит, распластавшись на ледяной дороге, уткнувшись лицом. Толко бы не заметила, вот хруст снега все громче, шаги все ближе, не останавливается, идет дальше. Кажется, что она почти прошла мимо него, сейчас шаги пойдут на удаление. Неужели повезло, в очередной раз. Только бы не вспотеть, ведь это чудовище точно учует, как бы ни маскировался, среди всей этой чертовой грязи, пыли и смрада она все равно найдет, поому что она всегда добивается своего. Как союзник в битве, она, наверное, идеальна, но черт возьми, угораздило нам быть по разную сторону.... "Нюх, нюх "- дернулся чей то миленький носик. Что за "нюх, нюх", нет Эсси ты ошиблась. Это лишь обломки брони Инкурсио да ободранные лохмотья, а Тацуми далеко отсюда, "over hills and far away", за холмами в туманной дали, его здесь нет, не глупи в общем....Хотя, что уже объяснишь влюбленной девушке, позабывшей обо всем на свете. Синие глазки, густые, прямо " пушистые ресницы", это милое взволнованное личико, облачись Эсси в обычное платье - была бы удивленной девушкой, опоздавшей на свидание. Но нет, все это иллюзия, столь же прекрасное и обманчивое как северное сияние. Вновь вернулся взгляд охотницы. Цель обнаружена, доли секунды на распознание объекта, подтверждение. Вот только эмоции заторможены... Удивлена? Не верит? Боится спугнуть? Лишь уголки рта слегка дернулись, едва скрывая улыбку. Но все равно боится, чего то ее останавливает подойти близко и обнять своего любимого. Всматривается, не верит, сомневается, борется с собственными хотелками.... Как бы ни была она ослеплена любовью, как бы не верила в удачу, но врожденная осторожность и опыт говорят ей об обратном - желанный трофей не может лежать прямо на дороге, а вдруг ловушка, засада? Хотя с другой стороны, кто будет ловить ее на такой трофей. Ну не революционеры ж его подложили. На всякий случай, Эсдес генерирует тысячи ледяных шипов, что вмиг покрывают пространство в радиусе 10 метров вокруг Тацуми. Шипы разорвали лишь мертвые тела, никого вокруг нет. Значит можно спокойно приблизится. Тацуми боится открыть глаза, не смеет пошевелится, зверь рядом, что почуяв его запах, приближается все ближе. Отчетливо слышен сухой звон стальных каблуков, продавливающих промерзшую землю. Изящная грациозная фигурка, хотя нет, скорее точеная каменная глыба, мощная и несокрушимая. Но все равно красивая.Ветер колышет ее длиннющие волосы, кончики которых уже касаются лица Тацуми. Были бы вместе, так бы наверное случалось каждый день, стоило бы Эсси встать с постели, ее волосы неприменно бы задевали лицо спящего Тацуми. А он и не против, ведь это была бы его возлюбленная. Он мог бы каждый день можно вдыхать чудных запах волос любимой девушки. Она могла быть его женщиной, он мог бы открыто восхищаться ее изяществом, любить это великолепное творение внешней человеческой красоты. Но все это лишь мечты, охотница уже близко. Уже склонила голову над добычей, того и гляди живьем разорвет. Уже чувствуется резкий запах ее духов. Но Эсдес никто не учил выбирать духи, потому она действовало топорно и неумело. Купленные в какой то второсортной лавке, они едва перебивают " аромат" дешевых солдатских сигарет. Да, с закрытыми глазами, не видя "кавайность" Эсдес, в сознании отчетливо всплывает другое. Этот резкий запах табака, запах имперской казармы, запах силы, запах пота перемешанный с дымом и пороховой гарью. Эсдес это приказ, это сила, это непоколебимый авторитет. Ей не возражают, с ней не говорят, ей подчиняются и исполняют ее волю. Лишь девичий голосок разбавляет картину. Что с ней творится," да что не так с этой девушкой". Опять смущается, опять краснеет, опять стыдится, опять бормочет что то на немецком, явно сама с собой говорит, т.к очень быстро и ничего не понятно. Сама с собой чтоль спорит? В чем то убеждает и себя и возлюбленного и всех на свете. Ничего не понятно. Из потока фраз только проскакивают понятные слова- Liebe, Kinder, Familie.... Нет, нет ни за что, только не с этим монстром - сопротивляется Тацуми, все еще надеясь сбежать из ловушки. Ведь его Акаме где то рядом, ждет, также мечтает спастись. Только бы сбежать из этого из проклятого города, обители льда и холода. А Эсси тем временем пытается привести Тацуми в сознание, щелкает пальцами перед носом, тормошит, отвешивает пощечины, надеясь разбудить. Все что то без умолку бормочет, " viel blut vorloren", hospital,...." artz". В госпиталь хочет отправить, оттуда есть вероятность сбежать, если только в кандалы не закроет. Хотя стоп, несчастная Акаме где то мучается и ждет своего рыцаря. Проклятая Эсдес, да когда же она заткнется.... Как ни странно....внезапно Эсси затихла. Неужели что- то задумала, судя по стремителному приближению и подозрительно учащенному дыханию....неужели хочет поцеловать. Решила разбудить принца поцелуем, смелая боевая принцесса? Она сейчас вообще потеряла бдительность, погруженная в свои фантазиии. Не лучшее ли время для побега? Внезапно всплывают слова самой же Эсси, о том, что сильнейший побеждет. Не важно какими способами. Эсси сильна во всем, только не в сопротивлении любви, здесь она хрупкое стекло, потеряла иницитиву и фактически открылась. Сильнейшее чудовище империи потеряло хватку. Вот он момент. Сама Эсдес поступила бы со слабым врагом также. Ведь она полностью лишена морали и сострадания. Сколько историй она уже рассказала Тацуми о свох хитростях и ловких выпадах. Ну чтож, а что если это обернется против нее же самой?Резким движением Тацуми вскакивает и уворачивается от объятий Эсси, затем хватает обломок меча и наносит удар. Брызги крови разлетаются повсюду, зелепляя глаза Тацуми. Лед вокруге окрашен кровью Эсдес, шипит, плавится от демонической субстанции. Эсдес несмотря на всю закалку, тотчас же рухнула на землю. Взгляд полный огня, погас и опустел. Это ее Тацуми так поступил. За что????? Она ведь искренне любила его...А как же их семья, как же их будущее. Дом, очаг, четверо детей растаяли во вьюге ледяного холода. Нет вокруг ничего доброго и она сама в этом виновата. Враг есть враг. Образы исчезают, ее бывший возлюбленнный все также куда то бежит вдаль, даже не оборачиваясь. Меркое прошлое и ужасное настоящее, от которого он все пытается сбежать. Эсси еще по инерции тянет в его сторону руку. Все вокруг стремительно кружится и темнеет. Tatsumi, Tatsumi - шепчет угасающий голосок с акцентом. А ведь этим шепотом она могла бы будить его по утрам. Акцент, что так нравится ему, ее мужу. Но не судьба, видимо. - Тацуми, ну ты и.... - сказала она уже четко по имперски. Да, согласно ее сумасшедшей морали он воспользовался слабостью врага, но Эсси думала, что они достигли такого уровня отношений, пусть даже и не как пара, просто как соперники, что подобные просто не приемлемы. Эсдес лежала на земле, силы стремительно покидали, ее образ любимого Тацуми рассеивался. Только гримаса скорби осталась на нее лице, и слезы, вмиг застывающие на морозе. Перемешанный с болью и ненавистью шепот: — думал свою....спасти, не получится, вечную зиму я все равно не отменю, никто не отменит,.... вы тут все замерзните.... Но Тацуми уже не слушал Эсдес, собрав остатки сил он шел в противоположном направлении, не разбирая толком дороги. Все улицы казались одинаковыми, заснеженными промерзшими, усыпанными обломками заваленными убитыми солдатами, ополченцами, мирными жителями. Где в этом аду искать Акаме? Особенно на фоне нарастающего холода. Ситуация принимала такой оборот, когда на фоне усиливающейся опасности, любые ценности притупляются, даже любовная привязанность. Тацуми охватил ужас - если он не прекратит поиски, то в ближайшие несколько минут сам замерзнет. Ведь еще нужно было найти хоть какое то укрытие, хоть какой то целый дом и попытаться согреться, развести из чего то огонь. Мысли об Акаме как то постепенно уходили в сторону, уступая даващей первостепенной задаче- спасения собственной жизни. Права была Эсдес, говоря что чувства лишь ослабляют, быть может, не будь его разум занят мыслями об Акаме, он смог бы сосредоточиться на битве и отделаться меньшими повреждениями. Теперь же, весь израненный , еле передвигающий ногами он вот вот сдохнет в этот ледяной пустыне. Позвав любимую, прокричав несколько раз имя, он готов был уже идти дальше, как вдруг услышал глухой отдаленный отклик. Приглядевшись, он заметил, что в паре сотен шагов, ему навстречу шло такое же израненное существо.... Да, это была она, потрепанная, избитая, но не сломленная, его любимая Акаме. Ее едва можно узнать, вся в каких то лохмотьях, наброшенных кое как, лишь бы хоть как то согреться. Два замерзших, израненных существа, у них нет сил даже на то, чтобы обняться, лишь кивнули друг другу. Мороз так силен, что и улыбнуться нет возможности, все лицо застыло и при любом усилии вся кожа трескается в кровь. -Акаме, нам надо хоть куда то ..... кое как пробормотал Тацуми, не в силах закончить фразу. Холод уже не то что говорить, уже само дыхание вымораживал. Крайне мерзкая ситуация. Знал бы он, что за 10 минут все так резко ухудшится, наверное остался бы с Эсдес, точнее упросил бы остановить все это безумие. А теперь... На параллельной улице вроде осталась парочка целых домов, надо откопать дверь и укрыться там, разведем огонь, хоть что то.....хоть бы Эсдес нас не нашла - предположила Акаме. - уже не найдет, уверен ее уже поглотила снежная буря. Ее родная стихия. Пусть и остается в этом льду навечно. Пойдем отсюда быстрее, пока нас не засыпало... Утопая в снегу брели они по дорогам, бывшими когда то имперскими улицами. Вполне возможно он ходил уже здесь с Сэрью или Леоне.Хотя какая разница уже? Как же тогда было тепло и спокойно, прежние проблемы казались уже сущей глупостью. Боялся Сэрью, злился на Леоне. Все уже в прошлом....Все забыто, все пропало под завалами снега и беспощадного времени. А теперь все уперлось в простейший, но совершенно нерешаемый вопрос - как этом аду согреться???? Костер развести не изчего. Спичек и дров нет, а вся древесина сырая от снега. Набросить бы хоть какую то одежду, хоть бы какую нибудь меховую куртку отыскать, но снять чужую одежду с погибших уже не было возможности - все намертво примерзло холодом. Отвлекшись на факел, вернее безуспешно пытаясь снять его стены, Тацуми не заметил, что потерял из виду Акаме. Спустя мгновение он увидел ее лежащую без сознания, присыпанную свежем снегом. Метель стремительно нарастала. Любые попытки поднять ее на ноги окончивались безуспешно. Оставалось только тащить ее на руках, хотя затея в такой ситуации практически невыполнимая. - Акаме, не спать, говори со мной, думай о еде, скоро мы будем в тепле греться у огня. Оставалось пройти пару шагов и должен быть дом. Но его нет. Опять обломки. Стена с намалеванным лозунгом солдат Эсдес, о том что они не капитулируют , кажется они уже 5 раз мимо нее проходят, хотя шли только прямо. Может он запутался и идет не в том направлении. Проклятый снег залипал гллаза, а еще надо нести Акаме. Руки уже болят от напряжения, Акаме с каждой минутой тяжелеет на центнер, наверное....А мороз наверное уже за 30 опустился.Ад, против которого никакие тренировки не помогут,особенно в таком никчемном снаряжении. - надо подумать и успокоится. Надо отдохнуть. Господи, да когда этот проклятый снег кончится. -Акаме, ты меня слышишь? Акаме с трудом открыла глаза -Тацуми, кушать хочется...Есть хочу, тепленького бы супчика сейчас. -Да, да Акаме, так и сделаем, скоро поедим. Аппетит это хорошо....Думай что в суп положим помимо мяса, овощи там всякие. Думай и предлагай. Так за разговором найдем где спрятаться... -Когда буря пройдет, обещай, что когда все наладится, отведешь в самый дорогой ресторан, и мы там все блюда попробуем .....сходить бы в ресторан, ресторан ....кушать хочу ....впадая в отчаяние от нестерпимого холода, давясь замерщющими слезами бормотала Акаме. -- Именно, нас там будут бесплатно кормит, мы ж там будем почетными гостями...Погоди я только дух переведу, Акаме и пойдем дальше. Скоро, скоро найдем укрытие. Чуть чуть, надо перевести дыхание, ага, скоро отыщем убежище, скоро....Да когда же этот проклятый снег уже кончится. Ведь нету уже вашей повелительницы....Эсдес....Ведь если нет ее тецгу, то и волшебства тейгу тоде быть не должно. Все должно было бы прекратится. Но снег все валил без остановки, залиплял глаза, скрывал весь окружающий мир. Уже и ни домов не видно, ни стен, ни Акаме не видно и не слышно, лишь бесконечные тонны снега и холод. Тацуми поднял руку вверх, но вокруг были уже толщи снега. А где то вдали, сквозь тьму ночи, рассекает стужу звонкий бодрый девичий голосок, - He, he, he uberall liegt Schnee! Постепенно голос и смех затихают, вернее теряются в каком то странном гуле. Быть может это снежный ураган? Нет. Это сирена снегочистителя, технической новинки Столицы Империи.....Нет, он не расчистит улицу, на которой замерзали Тацуми и Акаме, он совершенно в другом месте, да и действует не в тот день,не в тот месяц и даже не в тот год. Он просто чистит одну из центральных Столицы. Ведь на дворе декабрь, 14 число, самый разгар зимы. Такой заснеженной метели город не знал лет 20. Со времен знаменитой финальной битвы. Храбрый Инкурсио, молниеносная мечница Акаме, что приняли бой с Шикотайзером, сразились с Эсдес, пережили страшную зиму и все такое. История эта давно стала чем то вроде местной легенды, сдвинувшись по времени с лета на зиму, чтобы проще было представить. И заодно совместить с приближающимся новогодними праздниками. Невероятная история вся эта битва, про нее уже успели написать несколько замысловатых книжек, одна другой фантастичнее, нарисовали комикс, именуемый " манга". Даже поставили пьесу, которую потом растиражировали по всей империи. Постановка эта была свое рода предпраздничным ритуалом, от успеха которого зависел потом весь последующий год. Шутка конечно, но мероприятие прижилось.В предпраздничные дни, чуть ли не из каждого магазина или учреждения доносились давно известные слова, вроде "это все, на что ты способна, Акаме", "Вечную Зиму не остановить", "сила демонического клинка Мурасамэ", " Сэмпай, это наша битва", " Лунная призма, дай мне силу". и т.д. Затем какое то подобие " дуэли" на пластмассовых мечах, а то и просто обмен насмешками и несерьезной руганью.Как видно, на реалистичность и на особую серьезность все это не претендовало, в виду того, что и фраз то уже толком никто не помнил. Все это скорее просто было как " косплей", костюмированное состязанием двух красавиц, отобранных на роли Эсдес и Акаме. Едиственное мероприятие в году, где Эсдес можно было увидеть в роли персонажа. Сколько денег уходило у всех этих несчастных девиц,стремящихся добиться хоть минимального сходства с легендарной воительницей. Все эти сотни пошитых на заказ белоснежных костюмов, сапожек и фуражечек. А волосы, шикарные синие волосы в довершение образа. Некоторые девицы не ограничивались париками и на свой страх и риск красили их в настоящий синий цвет, а потом после праздников пытались смыть. Ведь синие волосы, кроме пары декабрьских недель, были запрещены. А пока что все нормально, уже и не удивишь никого десятком "Эсдес"и Акаме", толпящихся в каком нибуть магазине и пытающихся приобрести какой нибуть новый атрибут образа. Сосредоточившись на боевых девицах, сюжет спектакля как то подзабыл третьего участника, некого персонажа по имени Тацуми. Ну кому он нужен, кому интересно смотреть на этого " дурака". Хотя нет, один все таки есть, как раз зашел в магазин, ловко миновав толпу "спорящих" Акаме и Эсдес. И похож то как, рост, волосы, фирменная усмешка. Даже меч похожий к поясу пристегнут, на рукояти клинка- черная лента. Все точно. Костюм и снаряжение наверное на заказ, за бешенные деньги взял. Только зачем то золотое кольцо на палец напялил. Глупец, настоящий Тацуми не то что холостяк, вообще с ни с кем не встречался и как известно был девственником с головы до пят. А это, умудренный опытом семьянин, с тревогой ожидающий столь закового сезонного явления, как праздники. Длиннющий список того. что необходимо заранее купить, заказать, проверить и торжественно подарить. Разумеется ему самому не престало по лавкам и магазинам, большую часть дел за него исполнят многочисленный штат обслуги и сами работники магазинов. Все таки не каждый день за покупками приходит сам Лорд Татсумссен, победитель Шикотайзера, фактически третье лицо в государстве. Все это разумеется происходит без всякой шумихи, чтобы в магазине не было паники и столпотворения. Мало кто знает всемогущего Инкурсио в лицо, а кто помнил раньше за давностью лет забыл. И новое поколение его совсем не узнает, как не знает его развеселая девица косплейщица, вихрем выбежавшая из одного из магазинов. бедный тацуми едва успел затормозить и чуть было не столкнулся с очередным синеволосым предновогодним чудом лет 20. Разумется косплейщица образа Эсдес. - ах, Inschuligung, ой т.е сорри- пробормотала удивленная милаха, даже не представляя с кем столкнулась. Лишь внимательно оглядела коробки с подарками раскрывшиеся при падении. Особое внимание привлекла пара рубиновых браслетов. Неужели сопрет? Нет, девушка оказалась порядочная и лишь закрыла упавшие коробки с извинениями протянула их грсподину. Не забыв еще несколько раз поклониться в качестве извинения. Как странно это выглядело, словно сама Эсдес извиняется перед Тацуми - " Прости меня за всe, лишь только будь рядом". Но Эсдес никогда не признавала свою неправоту, это лишь косплей, не больше, не меньше. Не успел Тацуми и глазом моргнуть, как девица скрылась из виду, очевидно устремившись в другой магазин. Да, "косплей" Эсдес стал своего рода одним из атрибутов приближающегося Новогоднего Праздника. Как то с течением времени позабылся весь жуткий нрав ледяной воительницы, битва с Акаме превратилось в шуточное мероприятие, чуть ли не ссору подруг, а Тацуми как то вообще исчез из памяти. Может скоро вообще доиграются до того, что Эсси станет доброй снежной волшебницей приносящей подарки. А егеря для всех будут ее "веселыми помощниками". А пока что, конечно, подарки приходится покупать самому. Причем готовиться к торжеству и запасаться подарками приходится заранее. Как уже было сказано, для той же Акаме заказал шикарные рубиновые браслеты под цвет ее глаз, как же они будут шикарно на ней смотреться, особенно когда она будет выделывать все эти свои трюки с мечом. Разумеется в основном в виде спортивных трюков, потому что боевыми искусствами Акаме, занимается уже мало. Нет, дело не в возрасте, тейгу амброзии бессмертия сохраняет молодость и красоту кругу знакомых Тацуми и ему самому, просто статус уже не позволял прежние отчаянные безрассудства. Акаме теперь в основном " машет мечом" только в спортивном зале. Да и Тацуми тоже давно отошел от имиджа авантюриста- приключенца. Ездит в дорогой карете с конвоем охраны в окружении адъютантов и заместителей. Хотя конечно иногда хочется вспомнить молодость и пройтись один по улице, как простой горожанин. Как например сегодня. Трудно конечно уговорить верных рыцарей охраны не сопровождать его по пятам, в конце концов договорившись что они будут идти в паре сотне метров от него. Удивительное дело, прям предновогодние чудеса, сам великий милорд Татсуммсен идет в одиночку по улицам Столицы. Конечно закутавшись в плащ его не узнать, просто какой то очередной мечник авантюрист, идущий по своим делам. Повсюду предновогодняя суета, люди спешат за подарками и праздничными покупками. Всюду бесконечная реклама магазинных зазывал, в витринах стоят торты с сахарными фигурками изображающих битву Акаме и Эсси. Коробки с печеньем, конфетами и т.д,на которых запечатлены всевозможные сцены из Ночного Рейда, даже моменты из битвы на Арене Колизея и жизни на острове. Производители ничего не стесняются, особенно торговая марка " Ле Флер- Юбикитас", зарабатывавшая на истории миллионы, особенно под Новый Год. Во что превратили его историю, ради чего сражалась Акаме, мгновения дичайщего ужаса и потрясений превратили в Предновогоднюю сказку, отвратительно.А сейчас всескатилось в беготню за подарками. Девицы бегают и дарят своим парням шоколад, а те их приглашают в кафе с чаем и тортиками. Беззаботная мирная жизнь, хотя может это и хорошо, что они не видели всех ужасов прошлого. Праздник....для кого праздние, а для самого Тацуми это время тяжелая коммерческая рутина, близких и друзей уже ничем не удивишь. Да и праздники уже утомляли своим шумом и постоянным повторением одного и того же. Если соберутся все вместе то обязательно будет ссора или скандал, а потом мирить их всех. Если удастся избежать гневной перепалки и выяснения отношений, то особое испытание это масштабные пиры и застолья, разговоры на одни и теже темы, теже мероприятиячто и пять, десять , пятнадцать лет назад. И обязательный вопрос гостей: "Милорд Татсумссен, расскажите о вашем тейгу Инкурсио", а расскажите еще раз о вашей дуэли с Шикотайзером, а как вы познакомились с Эсдес, сколько раз вам доводилось сражаться с ней, а чем все это закончилось? - Чем закончилось, чем закончилось - злобствовал Тацуми, мыслено предугадывая данный вопрос от очередного подыпившего гостя. Все это закончилось вечной Зимой. Вот именно Вечная зима, не столько на улице, сколько в душе, дома в период праздников среди близких и друзей постоянно вспыхивают ссоры, словно специально собравшись все вместе отыскивают всевозможные причины конфликтов и раздувают любые поводы до немыслимых размеров. Как же хотелось сбежать подальше от этого урагана и побыть в тишине и жить простой жизнью охотника. Год назад он уже решался на подобное, сбежав под праздник на 10 дней в лес. В этом году он мог взять бы с собой Акаме. Только теперь хотелось бы удрать пораньше, недели за две, покататься на лыжах, пожить в глуши как самые настоящие приключенцы. Вот только бы Акаме согласилась....Никаких забот, только они одни, как молодожены на медовый месяц, что предаются любовным утехам дни напролет. А в перерывах вспоминать приятные случаи из жизни, благо за годы совместной жизни их накопилось некоторое количество. Halt, Parole - оглушительный окрик рассыпал всего мечты в дребезги. Вот она, суровая ледяная реальность. Закованная в броню стража перегородила проход к главным воротам. Вот он и " дома", точнее возле Имперского Дворца. Конечно, будь его воля он выбрал бы себе резиденцию поскромнее, а в силу статуса Лорда Инкурсио,четвертого лица в государстве, вынужден обитать большую часть времени в Имперском дворце. В который даже ему, попасть то не так то просто. Возратился бы так же, как уехал - в карете, вопросов на было. Пропустили бы как официальный кортеж. А он имел такую вольность, как прогулка пешком, пусть даже и в сопровождении охраны, потому и встречен был официалтно. - Halt, Parole - донеслось вторым голосом из глубин брониррванного бетонного дота, установленного возле ворот дворца. Из бойниц хмуро торчали стволы шингу Рубиканте, модификации огнеметного тейгу, готовые испепелить любого нарушителя. Тацуми частенько отлучался из дворца, возвращался конечно чаще по потайным ходам, но и официальные ворота пересекал, ежедневные пароли ему сообщали и потому сложностей не возникало.Все это для него превратилось в такю обыденность. Просто тяжело ему было играть столь важную роль. А когда то был простым парнем, которому и в таверну то было стыдно зайти. А теперь, Великий Лорд Протектор Татсуммссен. - всемогущий Меркурий....- ответил страже Тацуми. - ок. Пропустить Лорда Протектора. А за воротами уже его дом, Имперский Дворец. - добро пожаловать домой, Господин в унисон крикнула шеренга из служанок и горничных, выстроившаяся по обычаю во дворе. Обычная процедура последние два десятилетия. Уточнят, что он хотел бы на ужин, предложат газету, ванную и кое чего еще, от чего Тацуми вежливо откажется. И побредет ко дворцу в сопровождении своих секретарей и адъютантов. Салютующие преторианцы, доклады офицеров. Отношение прямо как к королю. Разумеется слуги несут все покупки в том числе и многочисленные коробки с подарками. Доверить бы заказ и покупку секретарю или какому нибуть высшему придворному чиновнику распорядителю, но в подарках должна быть душа и это личное участие Тацуми в подготовке помогало предотвратить очередную ссору между друзьями и близкими. Что бы было видно, что муж, отец и друг искренне старается. Ощущает он на себе чей то тяжелый суровый взгляд, испепеляющий луч гнева, идущий от одной из дальних башен дворца. Огромное , величественное сооружение, предназначенное для уединения. Еще в таких, согласно легендам держали всяких там принцесс, которых бы должны спасать принцы. Вот только вместо принцессы там обитало чудовище, демонесса. Смотрит, наблюдает издалека за Тацуми, прожигая его взглядом. Длинные когти скребут каменный подоконник, раскалывая каменную породу. Пара темных демонических крыльев, покрытые льдом, словно крылья ледяного дракона. А в остальном обычная девушка, лет 20 с небольшим, ничем не отличается от людей. Милое личико, точеная фигурка, шикарный бюст, все как надо. И демоном то не назовешь, внешне такая скромница, викторианское пышное платье и юбка в пол, стальной корсет, поддерживающий и без того идеальную фигуру. Словно пленница, запертая в башне, правда находится она там по своей воле, чтобы никто не шумел и не мешал работать, творить. Рабочий стол, диван, шкаф, все забито черновиками литературного творчества, эскизами рисунков, набросками всевозможных портретов. Даже пол усеян этими листками. В общем творческий беспорядок, который бы она не потянула, не имей в своем подчинении сотню другую горничных. Одна из них, кстати, сейчас пытается протиснутся через всю эту кучу бумаги, случайно не наступив, ведь испортив творчество хозяйки, она навлечет на свою голову чудовищный гнев. - Госпожа, как вы вывелели я все выяснила. Писательница нехотя обернулась. Демонические крылья в миг исчезли, словно и не было их. В общем обычная простая девушка. - Ты еще кто, темно, не видно. Хотя на самом деле ей было не охота вспоминать. Три сотни молодых горничных,одетых почти одинаково. Длинные юбки в пол, корсеты, фартуки, все красивые, миленькие и вежливые. Хотя нет, эту все же она вспомнила, у этой синие волосы, она самолично ей их красила и подбирала одежду, похожую точь в точь на облачение Эсдес. Чтобы сошла за косплейщицу и " случайно" столкнулась с милордом. - Я Эрика Герсдорф, госпожа, мне 22, порядковый номер 19688, ваша собственность, по вашему приказу собрала информацию о лорде Пртекторе. - долго пришлось искать? Я отправила 30 твоих коллег по лучшим магазинам, изображать посетительниц. Глупый Тацуми вообще их не запоминает. -Он сегодня решил пойти в ювелирный.три часа бегала, но все же нашла. - что он купил. - пару рубиновых браслетов? - понятно, а сапфиры? - ни одного. - ну понятно, значит ей рубины подарить решил.а он с годами все хитрее. Он явно этим не ограничится и не даст спокойно провести праздник. Нормально, без шума. Всегда что то норовит глупое и провокационное устроить. Глупец. Не дает спокойно порадоваться празднику. Интересно, что он устроит на этот раз. - госпожа, не сочтите за дерзоть, а зачем выяснять, что подарит Лорд Протектор, это ведь будет известно через пару дней. - Эри, это дерзость, но я тебя прощаю, потому что....ну в общем сама знаешь. А выяснять мне нужно, потому что брак мамы и папы трещит по швам, они на грани развода, я должна все знать и высторить стратегию как предотврать катастрофу.... От сказаного на лице госпожи проступили капли пота, страх, дрожь в руках. Развод родителей, распад семьи, папа уходит от мамы,горе и страх одиночества, это ей годами снилось в ночных кошмарах, преследовало днем, мучило постоянно. Она должна это предотвратить, обязана. - Нету мне с вами покоя, ни в праздники не в будни. Страх не преодолеть, я должна с ним сразится. Ладно, Акаме, Тацуми, посмотрим что вы на этот раз устроите. да начнутся Новогодние праздники. Happy New Year!