В погоне за Автором

Волшебство не всегда преследовалось людьми. Когда-то, когда цивилизация только начала делать свои первые шаги, волшебники очень ценились людьми. Они могли лечить людей, управлять погодой, видеть будущее и насылать болезни на целые города. По крайней мере, так думали те, кто не владел магией. Тогда гадатели и прорицатели имели в жизни гораздо большую ценность, чем сейчас. Но это не могло продолжаться бесконечно. Начались Охоты на Ведьм. Европа, будучи вымотанной чумой и направленный церковью не в то русло, озверела. Большинство волшебников, ведьм, еретиков и колдунов, в том числе и те, кто были таковыми только на словах, встретили свой внезапный и несправедливый конец. Но вместе с невинными пострадали и те, кто действительно владел магией. Те волшебники, кто остались в живых — а их было от силы сотни три — были вынуждены бежать в страны, где охотников на ведьм было мало или не было вовсе. Там они основывали свои магические секты, которые были лишь пеплом от яркого костра былого величия магии. Это не были секты в привычном понимании этого термина. Там не было промыва мозгов, их участников уважали и никогда не эксплуатировали, тем более финансово, для того, чтобы у лидера секты был дом побольше. Магия всё ещё находилась под преследованием, и такие действия могли ещё больше разжечь ненависть к волшебству, а то и вообще его уничтожить полностью. Это были организации, объединяющие оставшихся магов, предоставляющие им хлеб и крышу над головой и скрывающие их искусство от ненужных глаз. Спустя много сотен лет две таких секты внезапно столкнулись друг с другом, и, не сойдясь во взглядах на мир, начали вражду. Одна секта говорила, что нужно промыть людям мозги магией, и тогда гонения на магов прекратятся. Лидером этой секты была молодая, могущественная и немного харизматичная Екатерина, единственной мечтой которой было желание стать королевой всего мира. Её идеи даже добились некоторого успеха, и она даже смогла построить себе шикарный особняк за чертой города, который был наполнен охраной и слугами. Соперники Екатерины, возглавляемые по чистому совпадению её сестрой — Анной — пропагандировали, что магией надо творить добрые дела. Тогда люди перестанут считать магию плохой, и волшебники смогут вернуться в общество. После неудачной попытки Екатерины подчинить своей воли волшебницу-сектантку Мари и её подругу Киту секта Анны победила в этом конфликте. Екатерина была схвачена, лишена магии с помощью специальных браслетов и отправлена на далёкий необитаемый остров. Единственное, что она получила с собой — мешок с сухарями. Для Екатерины, понятия не имевший о том, как жить вне роскоши, этот приговор был равнозначен голодной смерти. Раньше при слове «море» у неё в голове возникали картинки красивых лагун, тёплого солнца, удобных лежаков и вкусных коктейлей. А теперь при этом слове возникает лишь непреодолимая ненависть ко всему живому и неживому, потому что она, имея все козыри в руках, очень глупо проиграла и потеряла всё, что у неё было — и богатство, и подчинённых, и дочерей, и мужа, и даже свою магию. Бесконтрольный гнев теперь не давал покоя Екатерине ни ночью, ни днём. Однако она была слишком могущественна, чтобы каких-то два браслета полностью лишили её магии. Правда, той магии, что у неё осталась, хватало лишь на простые заклинания, например такие, которые разжигали небольшой огонь. А заклинания посложнее, которые обычно выполнялись силой мысли, и притом в прямом смысле, теперь надо было совершать гораздо дольше и труднее. Екатерина наизусть знала одно такое заклинание, которое могло призвать духа к ней на остров, который бы снял с неё эти браслеты, которые Екатерине уже сильно надоели. Дождавшись, пока дневной зной пройдёт, Екатерина пальцем начертила на песке большую пентаграмму вокруг себя и начала по памяти читать заклинание. Она долго и громко произносила какие-то слова на незнакомом языке, как адепт какого-нибудь жуткого кровавого культа. А ещё вдалеке загрохотал гром, так что картина была пугающая. Когда Екатерина закончила и вышла из пентаграммы, на её красных губах была зловещая и довольная улыбка. А тем временем Мари и Кита на другом конце планеты готовились ко сну. Кита уже была в постели, а Мари сидела за столом и заполняла какие-то бумаги, которые не успела заполнить утром после того, как выписалась. — Ты рада, что ты снова в строю, Мари? — спросила Кита. — Конечно же рада, Кита! — радостно ответила Мари, — Я уже немного соскучилась по своей квартире. И тебе, наверное, в нашей комнате было скучно без меня. К тому же у меня полно работы накопилось за то время, пока я была на больничной койке. Уже пора взяться за свои обязанности. А то я сегодня мало чего успела. — Об этом не волнуйся. Я большую часть работы за тебя сделала. Кстати об этом. Тут недавно нам написала письмо Сара. Помнишь её? Поскольку она и все слуги Екатерины остались без работы, то теперь они готовы вступить к нам в секту. А ещё они предоставят нам особняк Екатерины! Разве это не здорово? — Конечно, здорово. Но теперь давай спать. А то на завтра не останется хороших новостей! На самом деле Мари с трудом сохраняла радостный настрой. Обычно ей легко поддерживать радостную атмосферу. Но в этот раз она волновалась. И на то была причина… Итак, подруги потушили свет и легли спать. Но в этот раз они долго не могли заснуть. Ну, Кита опять сидела со своим смартфоном и играла в Злых Птичек, а вот Мари… Мари утром прочитала одну очень странную книгу, в которой нашла упоминание о некоем Авторе. Если верить книге, то без него существовании магии в таком виде, в каком она была известна Мари, и людей, практикующих её, невозможно. Естественно, Мари это очень обеспокоило. Ей стало сложно жить с тем, что она и все её друзья могут в любой момент исчезнуть из реальности, если Автор вдруг умрёт. Мари раньше никогда не испытывала страха раствориться в воздухе, и она ощутила всю его жуть. «Если Автор существует и жив, я должна найти его!» — подумала Мари, — «И если я найду его, а я найду, я дам ему бессмертие». К сожалению, в книге не было сказано, где живёт Автор. По сути, ясно было лишь то, что он существовал на самом деле и что благодаря нему магия возможна. Ни даты рождения, ни места жительства в книге указано не было. Мари волновали эти вопросы ненамного меньше, чем то чувство, что она может в любой момент раствориться во времени и пространстве. О сне она почти забыла. Мари пошла на кухню, где была аптечка, и выпила двойную дозу снотворного, но это не помогло. Тогда она решила принять теплый душ, чтобы хоть немного избавиться от плохих мыслей. Мари провела в душе минут двадцать, пока не поняла, что снотворное подействовало. Она быстро выключила воду, кое-как вытерлась и легла спать. Мари, зная о том, что Кита впитывает эмоции не хуже, чем губка воду, не стала рассказывать ей о своём новом открытии, чтобы не волновать её. Поэтому Кита заснула быстрее своей подруги. Но они обе и не подозревали, что с ними происходило, пока они были в царстве Морфея… Ну, с Китой ничего настолько интересного, что об этом стоит упомянуть, не случилось. А вот с её подружкой случилась довольно жуткая вещь. Как только она заснула, с её тела начал сходить какой-то чёрный туман. Этот чёрный туман начал собираться в одном месте, пока не начал образовывать человеческий силуэт, тем самым создавая банши. С каждой секундой всё яснее и яснее виднелись черты её лица… Через некоторое время туман перестал появляться. И в этот момент она открыла свои глаза. Они светились красным цветом. Банши посмотрела на спящую Мари и усмехнулась. Затем она попыталась вылететь наружу через окно, но оно оказалось плотно закрытым. Тогда она бесшумно долетела до входной двери и без малейшего усилия прошла сквозь тоненькую замочную скважину и очутилась на лестничной площадке. Теперь ей предстояло спуститься вниз. Мари жила на предпоследнем этаже дома, а потому банши решила подняться на крышу, однако вход на неё оказался закрытым настолько надёжно, что не было ни одной щели, в которую можно было бы проскользнуть. Тогда она решила воспользоваться лифтом, чтобы спуститься вниз, но она не была материальным объектом, а потому просто не могла нажать на кнопки вызова кабины. А ждать, пока лифт приедет сам, некогда: зов Екатерины (а именно он пробудил банши) не даёт покоя ни на секунду. Пришлось спускаться вниз по лестничным клеткам. Благо, час был поздний, и никого на лестнице не было, не считая каких-то пьяниц, которые почему-то решили поспать прямо на холодном и грязном полу. Наконец она спустилась на первый этаж. Дверь на улицу была закрыта на магнитный замок, и единственный способ, которым её можно было открыть, заключался в нажатии на кнопку недалеко от двери, на стене. Но банши сделать этого не могла, да и не успела: кто-то открыл дверь снаружи. Это была какая-то старушка. Увидев, как тёмный силуэт пролетел прямо в метре от неё и улетел через дверь на улицу, она от ужаса начала креститься и читать какую-то молитву. Однако это её не спасло: её нашли тут же утром мёртвой. А банши быстро выскользнула и улетела ввысь в ночное небо. Она полетела в сторону острова, на котором её и ждала Екатерина. Она летела к нему три ночи. Дни она пережидала в местах, недоступных для солнечных лучей. Но как только солнце садилось за горизонт, она продолжала свой полёт. И всё это время у неё в голове был слышен голос Екатерины. Не умолкая ни на секунду, он звал банши, а заодно служил чем-то вроде компаса, по которому она и ориентировалась. На четвёртую ночь она, наконец, долетела. — Наконец-то ты прилетела! Почему так долго? — послышался чертовски знакомый женский голос. — Екатерина… Так вот чей голос мне не давал покоя всё это время! — сказал призрак голосом Мари. — Придержи коней, девочка. Я тебя призвала, и ты должна меня слушаться! — Или? — всё-таки личность Мари давала о себе знать через банши. — Не дерзи королеве! Я призвала тебя, и я могу от тебя избавиться! А если не хочешь раствориться в воздухе, то слушай мою команду: сними с меня эти чёртовы браслеты! — Слушаюсь, госпожа, — покорно ответила банши, после чего произнесла что-то себе под нос- и браслеты сами упали с рук Екатерины. Радость у Екатерины была больше, чем у геймера, у которого после многочисленных неудачных попыток получилось запустить любимую игру. Она взяла браслеты и выкинула их далеко в море. Те сразу пошли на дно. — Поверить не могу, что использую такое слово, но… спасибо тебе, — сказала она, — Теперь, когда мои силы вернулись ко мне, я вновь могу претендовать на захват мира! А за то, что ты вернула мне магию, я хочу сделать тебе подарок, Мари… — Не надо называть меня её именем! У меня, может быть, и есть её личность с воспоминаниями, но я не хочу, чтобы меня путали с этой травницей! Я, пока летела сюда, придумала себе другое имя. — Какое? — Жанна! Как вам такое имечко? Я выбрала его в честь легендарной воительницы. — Неплохое, Ма… в смысле Жанна. Очень красивое имя. — Я рада, что оно вам понравилось так же, как и мне… Госпожа Екатерина, вы хотели мне сделать подарок? Какой? — Мне нужны помощники для того, чтобы помочь мне захватить мир. Ты бы мне с удовольствием помогла мне, но ты всего лишь жалкий призрак. У тебя даже тела нет. Но теперь я это легко исправлю… Екатерина что-то прошептала себе под нос- и Жанна превратилась из призрака в человека. Она выглядела точно так же, как и Мари, разве что волосы чуть короче и шоколадного цвета, а не каштанового. А одета она была в ту же самую одежду, которую носила Мари, когда служила Екатерине: то же синее платье со шнуровкой, те же белые носочки и те же синие балетки. — Жарковато у вас тут, — сказала Жанна секунду спусти того, как получила себе тело. — Нечему удивляться: лето в самом разгаре. Жалко, что нет ни бассейнов, ни прохладительных напитков, ничего… Но утром мы это исправим. А пока пойдём спать в шалаш, который я сегодня построила. Шалаши Екатерина строить не умеет. Жанна это сразу заметила. Шалаш был построен настолько плохо, что если бы налетел шторм, то шалаш бы снесло меньше чем за минуту. Хотя его ещё быстрее бы смыло при отливе или дожде. — Мда, госпожа, простите за сравнение, но Робинзон из вас плохой. — А что, ты умеешь строить шалаши лучше? — Ну да. Я научилась это делать, когда я сбежала от родителей, и… — Ну раз ты умеешь, то и строй! А я пойду спать. Твой шалаш нам не понадобится: мы завтра наколдуем тут шикарную виллу, — сказала Екатерина, после чего пошла спать. А Жанне спать совсем не хотелось, ведь она спала днём в пещере, когда пережидала солнце. Никакие шалаши она строить не стала. Вместо этого она сложила руки за спину и смотрела на ночное небо. На нём не было ни одного облачка. Полная луна прекрасно отражалась в чистой глади океана. Тёплый ветер ласкал волосы девушки. И всё это сопровождалось расслабляющими звуками прибоя. Жанна давно не была на море, и совсем забыла, как там хорошо. Она наслаждалась. Жанна потом даже успела искупаться в ещё тёплой воде. Ей было совсем непонятно, чем это место не нравится Екатерине. Жанну тревожило лишь одно: мысли об Авторе…