Жертва

Бойня. Сразу несколько отрядов сосредоточились у входа в хранилище. Очевидно, что первой туда прибыла команда Лобы Андраде. А что менее очевидно — это заранее раставленные ловушки Каустика по бокам сияющих дверей заветного места. На шум разъедающего лёгкие газа прозвучали новые шаги, а затем и выстрелы. Не успев опомнится от неожиданных гостей, отряд насторожил влетевший в широкий проем пещеры дрон Крипто. Лоба тут же схватилась за прыжковый модуль и ринулась за осыпающуюся от свинцового дождя стену ущелья. С ярким следом, оставленным в воздухе, браслет полетел далеко за пределы ущелья. Лоба закрыла глаза и спряталась за строительный элемент, всем телом ожидая скорейшую телепортацию. Назло время текло предательски долго; в воздухе словно застыли выстрелы, а на стенах отразился свет заряжающегося удара ЭМИ. Кто-то успел выкрикнуть имя Андраде и через мгновение девушка белой вспышкой растворилась в пространстве. Лоба упала на холодную землю, ощущая пронизывающую все тело боль. Голова раскалывается, мышцы отказываются слушаться. Сознание в шаге от полной потери, а перед глазами размытая пелена. Её достал удар дрона. Оборачиваясь назад — туман, внутри — чувство вины и боли. Она бросила команду на произвол судьбы… Бросила их как свиней на скотобойне. Все вокруг смешалось, но вскоре зрение восстановилось, а после него и дыхание. Андраде встала на ноги, отряхнув грязь от роскошного костюма и оглянулась. Вокруг был холодный туман, сквозь который едва просачивались серые стены трех, а то и четырёхэтажных сооружений. Девушка опечаленно выдохнула и снова обернулась назад, улавливая звуки выстрелов где-то вдалеке. Прыжковый модуль преодолел неожиданно большое расстояние. Однако мысли вора прервали шорохи, исходящие из тумана. Она тут же схватила револьвер, закрепленный на поясе и направила его в ледяную пустоту. В воздухе зависла тишина, и собственное сердцебиение отдавало девушке в виски. Ей не кажется: рядом точно кто-то есть. И кто бы это ни был, Лоба Андраде всегда готова потанцевать. Девушка медленно шагает вперёд, вслушиваясь в дыхание ветра. И вот она была готова опустить оружие, как новый звук раздался из ниоткуда. Сначала выстрелы из места, которое Андраде благополучно покинула, а затем шорох травы под ногами рядом находящегося незнакомца. Лоба тут же переключается на бег, удерживая пистолет в одной руке. За своей спиной она слышит ускоряющийся топот — её преследуют. Перед глазами лишь туман, а противник все ближе и ближе. Вот из пустоты показываются красные двери и девушка стремится прямо к ним, как вдруг пространство разрезает оранжевая волна. Лоба оборачивается и видит пылающие глаза знакомой фигуры. Бладхундер. По телу пробегает дрожь. В мозг ударяет давно забытое ощущение — страх. Андраде не успевает направить револьвер, как на неё напрыгивают охотник. Девушка прокатывается по земле и переворачивается на спину, ощущая новую порцию боли. Но противника она не видит. Андраде замечает Ведомый, лежащий в полуметре от неё. Адреналин тут же наполнил вены и девушка стремительно поползла к оружию. Через несколько секунд пальцы были в сантиметрах от револьвера и девушка со стоном протянула их как можно дальше, но путь преградила прилетевшая в землю сталь. Андраде вздрогнула, а из тумана показались они… Лоба сжала губы от злости, и тут же приподнялась на локтях дабы все же схватить пушку, но следопыт опередили её, отбросив ведомый ногой. Вор зарычала, но быстро подалась назад и встала на ноги. Туман не смог скрыть костюм легенды. Они оказались один на один: Хищник и охотник. Волк и следопыт. С клочьями мокрой земли Бладхаунд вырвали реликвию, демонстративно направив её в сторону Лобы. Но та не собиралась убегать. Эту встречу она ждала долго, хоть и не подавала на то признаков. Она хранит множество секретов, ведь шрамы, разрушившие её жизнь и возможность к доверию, все ещё не затянулись. Они все ещё кровоточат, напоминая о злосчастном прошлом легенды. Но несмотря на все беды, она смогла найти то, что действительно делает её счастливой. Сокровища, что она искала всю свою жизнь, давали её новый повод жить дальше. Загадки, будоражащие разум, держали её на плаву, ведь только она могла их раскрыть. Но одну из головоломок решить до сих пор не удавалось, и сейчас эта головоломка стоит прямо перед Андраде. Это её шанс. Шанс выпустить когти и свернуть обложку подарка, обнажив содержимое. Шанс наконец познать то, что наряду с кошмарами прошлого не давало ей спать ночами. Бладхаунд не сводят взгляд с Лобы и неожиданно хватаются за карабин на спине. Андраде вздрагивает, рефлекторно касаясь браслета на руке, но охотник лишь на мгновение задерживают оружие в руках. Уже через секунду карабин падает на землю. На лице вора застывает удивление. Однако уже скоро она понимает намерения следопыта. Это приглашение на танец. Удивление сменяется жаждущей улыбкой. Остатки боли в теле уже давно пропали, и теперь настал час проявить себя. Охотник и Хищник, но лишь один уйдёт победителем. Охотник и Хищник, но лишь один обернётся Жертвою другого. Теперь Лоба вооружена переносным устройством: её незаменимый помощник в поле боя и вечное напоминание о дне, когда она потеряла всё. Верхушку украшает подарок отца, конец — острие, готовое рвать землю, а при необходимости и плоть. Она сжимает металл в руке, давая знать, что готова. Капли раннего дождя стекают по одежде. Тишина напрягает слух. Бладхаунд делают шаг вперёд и тут же срываются с места, оставляя грязь, подвешенную в воздухе. Лоба лишь через несколько секунд пускается в бой. Клинок охотника искусно разрывает воздух, пытаясь задеть соперника, но Лоба тоже не промах — годы тренировок и превосходная ловкость дают о себе знать. Вот девушка ставит палку в землю и, опираясь на верхушку обеими руками, устремляется вверх, буквально перепрыгивая Бладхаунд и приземляясь сзади. Однако те успевают уклониться от удара и дислоцируются в сторону. На лице хищника блеснула улыбка. Она почти подобралась к ним, но Бладхаунд слишком бдительны, а Лоба слишком мало знает о легенде, чтобы недооценивать их навыки. Но это лишь подогревает азарт вора. Она хочет знать все. И она не привыкла себе отказывать. Не сейчас. Никогда. Клинок успевает блокировать входящие удары, но Бладхаунд заметно прогибаются под их силой. Лоба вертит оружие в руках, нанося удары с разных сторон. Охотнику остаётся лишь блокировать, но Лоба даже не догадывается, что в этом и заключается их план. Андраде резко отскакивает назад, уводя ногу в сторону из-за мокрой земли, и на прыжок со стороны Бладхаунд она отвечает броском портативного модуля. Однако охотник были готовы к такому трюку. Лоба допустила ту же ошибку. Бладхаунд резко разворачиваются и обеими руками ударяют в сторону появившейся Лобы. Андраде успевает блокировать удар переносным устройством и искры от сцепления орудий отражаются в воздухе. Девушка сжимает зубы, ощущая, как следопыт давят на неё всем весом. Она даёт отпор, двигаясь вперёд и понимая, что это работает, забывается… Бладхаунд тут же ставят подножку невнимательной легенде и та падает на грязный от дождя пол, успевая зацепить за собой противника. Дождь стекает по маске охотника, падая каплями на лицо Лобы. Лезвие реликвии находится прямо у лица Андраде, но Бладхаунд продолжают смотреть на лицо вора. А Лоба не двигается. Они близко. Слишком… Все мысли вдруг спутываются, собираются одним комком и их уносит куда-то вдаль. Она не в силах понять свои чувства, ощущения. Она словно оказалась загипнотизирована. Андраде сглатывает слюну и слышит дыхание нависших над ней Бладхаунд. Охотника, что смотрят на неё как на жертву. Жертву, которой Андраде пришлось стать. Ливень тревожит слух Лобы. Она отвлекается на него. Он что-то шепчет ей, но она не понимает что. Сколько бы она не пыталась хвататься за слова, выроненные мягким дождём, ей не суждено их понять. Ведь это не дождь, что шептал ей на ухо. Это сами охотник. Сами Бладхаунд. Они проводят мокрой ладонью по напряженному лицу Лобы: сначала изучают прилипшие к грязной земле косички, затем кончиками пальцев касаются её щеки — на несколько секунд правой, спустя мгновение — левой. И все эти прикосновения заставляют Лобу осознать насколько уязвимой она стала. Всю жизнь сторонясь всех вокруг, избегая любых возможных намёков на доверие к кому-либо — а теперь она здесь. Лицом к лицу с загадкой, которую она не в силах разгадать. С сокровищем, которое она не в силах подчинить себе. Они притягивают её словно магнит. Загадочность и таинственность — она готова отдаться в их капкан. В капкан охотника, который она так хотела разрушить. Бладхаунд касаются маски-респиратора и снимают её, обжигая кожу Андраде горячим дыханием. Вор всем своим нутром чувствует, насколько близко она подошла. Как близко она к разгадке…но сможет ли она найти в себе силы? Сможет ли победить этот липкий страх и искушение? Она чувствует, как они пробегают вниз по её позвоночнику вместе с тем, как ливень стекает холодными каплями по её лицу, смешиваясь с тёплым дыханием следопыта. Чувствует, что она больше не может сопротивляться и подаётся вперёд. И все в округе затихает. Лишь они вдвоём. Охотник и Хищник… Охотник и их Жертва. Лоба накрывает потресканные губы Бладхаунд своими, увлекая их в уверенный поцелуй. Уже слишком поздно сожалеть. Лоба получит свое, чего бы это не стоило. Она берет всю инициативу в свои руки, наслаждаясь уже теперь беспомощностью Бладхаунд. Охватывает их шею руками, прижимая к себе и чувствуя, как они пытаются завладеть контролем. Но Андраде легко не даётся: девушка пользуется мгновением и чувствует, как их языки соприкасаются и охотник вздрагивает. Да… Андраде этого ждала. Медлить нельзя. Это её шанс. В то же мгновение их языки сплетаются в пламенном танце, соревнуясь за главенствующую роль. Быть может, Бладхаунд и самый великий охотник внешних земель, но Лоба Андраде — искусный разбиватель сердец и она знает, как заставить страдать тех, чьи лица даже не видела и в помине. Найдет их слабые места, вычислит их шрамы, ведь своих у неё достаточно. И она желает знать. Желает знать все. Андраде хочет раскрыть каждую тайну, что скрывают Бладхаунд. Она хочет заглянуть в самую глубь их души. Ведь не было такого, что Лоба Андраде не смогла заполучить. И это сокровище, будь они и кровожадным охотником, слухи о котором рождаются уже десятилетия, не устоит перед её силой. Волк пускает когти. Бладхаунд берут контроль, но теперь это они допустили ошибку. Андраде сплетает руки вокруг шлема следопыта, оттягивая его вверх. Она близка, как никогда. И ничто, ничто не помешает ей получить это сокровище. Это золото в виде Бладхаунд, эту тайну, что они скрывают. Быть может, она не единственная, но Андраде уверенна, что разгадает их все. И сейчас… её час настал… В жилах закипает кровь, а шлем движется вверх, обнажая уголки потресканной кожи. Вместе с этим поцелуй становится таким пылким и чувственным, что руки вора на мгновение слабеют. Дыхание сбивается и она почти, почти снимает шлем охотника, как вдруг рядом взрывается дымовая шашка. Бладхаунд тут же отскакивают, а Лоба наполняет лёгкие горячей дымкой, откашливаясь на холодной земле. Бангалор подбегает к лежащей на земле девушке, пытаясь ей что-то сказать, но та лишь смотрит на дым. Он медленно рассеивается, а сквозь него на девушку глядят алые глаза. Их свет падает вниз, раскрывая ухмылку на лице охотника. Они проводят рукой по губам, напоминая о поцелуе, который ещё надолго запечается на коже Андраде. И все-таки, Лоба проиграла. Она вышла Жертвою из этой битвы. Андраде улыбается им в ответ. Не потому, что рада за них, а потому, что знает, что ещё одна встреча обеспечена. Её начало заложено на Каньоне Кингс, который так и кишит тайнами, манящими Лобу. И она не покинет это место, пока не разгадает их все. Пока сами Бладхундер не окажутся Жертвой в её когтях.