«Здравствуйте. Мы с вашим другом по случайности обменялись телефонами, если вам будет не трудно, могли бы сообщить мне место, где я смогу его найти. Заранее благодарю Вас за помощь»
Ответ, на удивление, пришёл быстро. Внутри сообщения было название компании. И конечно же без закона подлости здесь не обошлось. Я знала эту организацию из вечных причитаний моей любимой тётушки о том, как она устала возиться с их неправдоподобными попытками быть ей равными конкурентами. Стоит ли говорить о том, что Аннет свернёт мне шею, как только узнает, что я побывала на их пороге? К моему счастью, последний раз жёлтые, и не только, газетёнки писали обо мне три года назад, когда я «накуролесила» на одной из университетских вечеринок. Один из студентиков, узнав моё имя, быстро слил кому-то замечательные фотографии моей физиономии в самом непотребном виде. Вряд ли меня узнают сейчас, столько воды утекло. По-быстрому переодевшись в чёрные джинсы и такого же цвета топ с длинным рукавом, я накинула вязаный белый кардиган, схватила телефон «достопочтенного» мистера Нильсена и выпорхнула из общежития. Еле выдержав унылое путешествие в бизнес-центр города, наконец-то зашла в одну из этих стеклянных коробок, именуемых небоскрёбами и, оглядевшись по сторонам, двинулась к стойке администрации. На меня подняла глаза милая блондинка с аккуратным каре. Её внешний вид мало чем отличался от стандартного набора офисного планктона, однако, она выглядела опрятно и вызывала приятные эмоции. — Здравствуйте, Вам назначено? — её голос звучал весьма приветливо, отчего весь мой яростный настрой куда-то улетучился. — Нет, но, думаю, что меня ожидают. Подскажите, где я смогу найти Александра Нильсена? Девушка смерила меня пристальным взглядом. — По какому делу? — Видите ли… — начала было я свой рассказ о дурацкой истории в ресторане, как блондинка тут же прервала меня. — Простите, мисс, но меня не ставили в известность о Вашем визите, поэтому, исходя из правил безопасности, я не могу Вас пропустить. Мои зубы нервно заскрежетали друг о друга. Казалось, что, чтобы вернуть свой чёртов мобильник, я должна пройти все круги ада. Выпятив вперед указательный палец руки, я хотела было начать очередной конфликт, но по правую от меня сторону появилась девушка, которая тут же завладела вниманием блондинки из администрации и не только её. Длинные, слегка волнистые волосы цвета меди переливались в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь стеклянную крышу здания. Королевская осанка вкупе со стройным телом заставляли чувствовать себя грузной обузой рядом с этим хрупким существом. Девушка слегка повернула голову в мою сторону. Глаза цвета зимнего неба пронзили меня насквозь, отчего захотелось увести взгляд в сторону. — Вам необходимо попасть к Александру? — она приветливо улыбнулась, подписывая какой-то лист, который ей сунула блондинка, и я не нашла ничего лучше, как просто кивнуть в ответ. — Эмма, он у себя? Осведоми его, пожалуйста, что я и девушка сейчас поднимемся. — Хорошо, мисс Альва, — Эмма, явно недовольная добротой рыжеволосой девушки, поджала губы, и начала набирать номер на телефоне. — Ну, вы идёте? — я, не понимая что происходит, встала у стойки как вкопанная, хлопая глазами ей в ответ. Видимо, она поняла, что я в недоумении и продолжила. — Вам же нужно было к Александру, я вас провожу. Не волнуйтесь, допрос устраивать не стану, — хихикнула Альва. Я лишь кивнула и последовала за ней к лифту. Только сейчас заметила насколько офис был красивым: чёрно-белые тона, минималистичное оформление и интересный выбор растений, которые хотелось рассматривать, пока ожидаешь какого-нибудь бизнес-партнёра. Когда мы зашли в лифт, Альва нажала на кнопку «45», и мы двинулись с места. Она не смотрела на меня, её голубые глаза быстро следовали за пролетавшими мимо нас этажами. Я четко ощутила, как маленькое помещение лифта наполнялось ароматом её парфюма с верхними нотками помело и личи. Как наивная школьница, пыталась разобрать, что же ещё витало в воздухе. И когда я наконец-то поняла, что это был хорошо знакомый пион, звонок лифта оповестил нас о прибытии. Альва уверенно вышла вперед, оповещая постукиванием каблуков всех вокруг о своем прибытии. Десятки высокомерных взоров были устремлены на меня. Не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что они сравнивали поочередно меня и эту рыжеволосую нимфу впереди. Стук каблуков прекратился, и я легонько врезалась в спину Альвы. Обернувшись, она указала мне на большую стеклянную дверь с чёрным обрамлением. — Тебе туда. Я подойду через несколько минут, только кофе себе возьму, — она подмигнула мне, как будто мы уже были подругами. Поёжившись в своём кардигане, я поспешила в сторону кабинета Нильсена. Подойдя к двери, я постучала три раза, когда услышала «Войдите»,— медленно открыла дверь. Он стоял спиной ко мне, возле большого панорамного окна. На нем был строгий чёрный костюм тройка без пиджака, одна рука в кармане брюк, другой он задумчиво водил по подбородку. Я подошла к столу и положила его смартфон возле ноутбука. — Верни мой телефон, похититель, — я скрестила руки на груди и уставилась ему в затылок. Он повернулся ко мне, и наши взгляды встретились. На меня смотрели самые выразительные глаза. Потерявшись, мой взгляд спустился к его губам, и вся магия тут же улетучилась. На его лице красовалась издевательская ухмылка. — Ты сама виновата, — Александр отошел от окна и встал, оперевшись бедром о край стола. — Прости, что? — в полном недоумении я двинулась к нему, вперёд. — Это ты врезался в меня! — Думай, что хочешь, плевать, — он вытащил из кармана жилетки телефон и протянул мне. — Спасибо, — я уже хотела забрать свой телефон, как он, дразня меня, снова убрал его в сторону. — Ты что, издеваешься? — Кто тебя впустил? — проигнорировав мой вопрос, он не сводил глаз с меня и моих тщетных попыток отобрать телефон. — Боже, это так важно? — он кивнул. — Рыжая девушка, Альва, кажется. Не знаю почему, но выражение его лица резко изменилось. Глаза сузились, а ухмылка расползлась ещё сильнее. Не вдаваясь в подробности планов его злого гения, я воспользовалась моментом и перехватила телефон. Вернувшись в реальность из своих мыслей, он решил отобрать его вновь. Я спрятала телефон за спину. Александр попытался перехватить мои руки так, что сбоку это больше походило на страстные объятия, чем на ожесточённую борьбу. В этот самый момент дверь отворилась. Мы с Александром застыли. Я медленно перевела взгляд на девушку, также застывшую с кофе в руках и недоумённо разглядывавшую эту странную картину. — Кхм… Альва, — он внезапно отпрянул, поправляя задравшуюся жилетку. — Прости, мы слегка заигрались, — Нильсен начал произносить какие-то непонятные для меня реплики, я закатила глаза. Телефон был у меня, и большего мне было не нужно. Я хотела что-то съязвить в ответ, но внезапно для всех, его указательный палец оказался на моих губах. — Милая, я думаю, тебе пора, — обратился он ко мне. Я смотрела на него. Он, в свою очередь, наблюдал за лицом Альвы. Девушка тяжело дышала, её щеки раскраснелись, а глаза то и дело бегали от нашей неловкой пары к другим предметам, находившимся в офисе. Александр слегка улыбнулся чему-то в своих мыслях и сказал: — Буду ждать тебя завтра, в том же месте и в то же время, что и сегодня днём, — я попыталась что-то возразить, но не успела, ведь он вывел меня из кабинета под руку. Оставшись за дверью, я пыталась понять, что сейчас произошло. Если бы Аннет только знала, во что я ввязалась, то вновь бы пришлось выслушивать очередные нотации о манерах, поведении и репутации семьи Сильвер-Харрис. Гневно шикнув себе под нос, я решила подождать до завтра, чтобы разобраться с этим раз и навсегда.***
Взглянув на экран телефона, я лениво потянулась. Солнце — редкий лондонский гость, приятно грело моё лицо, и хотелось улыбаться как глупенькой девчонке, уже только лишь поэтому. Вспомнив о не самой радостной встрече, что должна была состояться через пару часов, настроение автоматически упало ниже плинтуса. Пересилив себя, я всё же покинула уютную кровать и отправилась привести себя в порядок. — Чёрт, опаздываю, — прошептала своему отражению в зеркале. За пятнадцать минут я сумела сделать лёгкий макияж, подчёркивающий мои и без того длинные ресницы, контур губ и румянец щёк. Долго не могла определиться в чём пойти на встречу с самым невыносимым человеком Лондона и в итоге остановилась на лаконичном белом платье чуть ниже колена. Красивые вышитые цветы обрамляли бок платья и спускались ниже, к самой юбке. Взглянув на своё отражение ещё раз, заплела высокий пучок и вытащила две прядки по бокам лица. Они аккуратно опустились волнами, что придавало некую изюминку моему, на первый взгляд, простому образу. — Просто и со вкусом, идеально, — на экране телефона высветилось 12:50. Я слегка закусила губу, но тут же откинула угрызения совести, вспомнив, как вчера меня вышвырнули из офиса, не удосужившись объяснить произошедший театр абсурда. — Ничего, подождёт. Спустя тридцать минут поездки на такси я снова стояла возле любимого ресторана моей тетушки. Зайдя внутрь, удивлённо огляделась. Вокруг не было ни души. Все столики пусты, а из персонала был только один официант. Он пригласил меня присесть за стол, где уже ожидал Александр. Задвинув за мной стул, официант отправился в сторону кухни. Я видела, как он был напряжен. По-видимому, моё опоздание заставило его так нервничать. Я кокетливо улыбнулась тому, что могу заставить мужчину попереживать. — Ты опоздала, — сухо произнёс он и поднял на меня взгляд. — Знаю. Расскажи, что вчера было за представление, а после твоего подробного рассказа я планирую попрощаться с тобой навсегда. — Попрощаться не получится, — я нахмурила брови и удивлённо взглянула на него, на что он только ухмыльнулся и продолжил. — Видишь ли, Альва – девушка, которая мне очень дорога, — он немного осёкся, будто бы не хотел продолжать свои откровения. — Я люблю её. Но так получилось, что наши отношения зашли в тупик. — Очень мило, — перебила его, — а я здесь при чём? — Вчера заметил интересную вещь: она приревновала меня. Я театрально закатила глаза. — Еще бы, дубина. Ты чуть ли не лёг на меня, когда она зашла. Александр покачал головой. — Ты не понимаешь. Она не из тех, кто будет проявлять свои чувства перед всеми. Всё было так странно. После того, как ты ушла, она буквально устроила допрос с пристрастием. Я сказал, что ты моя близкая подруга, и… — Близкая подруга, и?! — воскликнула я. — И мы встречаемся. Завтра у нас двойное свидание, если можно так выразиться. Я положила голову на скрещенные ладони. Мне слабо верилось, что этот парень в идеально выглаженном костюмчике играет в такие детские игры а-ля «Притворись моей девушкой на пять минут». — Спасибо, но нет, — я попыталась встать, но он тут же остановил меня. — Заплачу, сколько скажешь. — Объясни мне кое-что: ты больной или только прикидываешься? Какая любовь, какая девушка, какое свидание? Этого не будет! Я ухожу, — встала и направилась к выходу. К моему несчастью, Александр последовал за мной. Он перехватил моё запястье и рывком повернул к себе так, что я уперлась ладонями в его грудь. В это мгновение мы были критически близко друг к другу. Я подняла взгляд и заметила, как он нахально рассматривал меня. Оттолкнув его, выругалась и собралась пройти мимо, но он вновь преградил дорогу. — Ну, что ещё? — Столько, сколько скажешь, подумай, — он наклонил голову, будто бы пытался показать, что лучшего предложения мне не получить. — Купить меня решил? Спасибо, не нужно. — Проси, что хочешь, любое желание, — он развел руками в стороны. — Мне правда нужна твоя помощь. Я глубоко вдохнула и всё же решила вернуться на место. Закинув ногу на ногу, я посмотрела на Александра Нильсена, который явно был доволен собой. И решила вступить в игру, чтобы стереть эту нахальную ухмылку с его лица раз и навсегда. — Идёт. Но мы заключим договор с определёнными условиями. — Интересно, и с какими же? — Узнаешь завтра, когда заедешь за мной утром. Также, советую обратиться к своему юристу, чтобы составить перечень условий. Деловой вопрос требует щепетильности, — я отпила воды из красивого гранённого стакана и своенравно взяла его телефон. Записав свой номер под именем «Любимая» и с красным сердечком в конце, откинула его обратно на стол и направилась к выходу. Ухмыляясь своей внезапно объявившейся стерве, гордо шагала, пока не остановилась, услышав последний вопрос. — Может, хоть имя своё скажешь? — Прочтёшь в договоре. До встречи, Александр, — грациозно махнув рукой, я покинула помещение с ехидной улыбкой и грандиозными планами.