Snip-snip

Робкое постукивание в старую дверь. -Капитан?.. Если капитан Леви сейчас прогонит его, он просто развернется и зайдет как-нибудь потом. Или вообще не будет заходить к нему с этим вопросом. В конце концов, он же не единственный за всей Розой, кто может ему помочь! К кому обратиться — выбор огромный. Просто… Насколько известно, капитан всегда делает это самостоятельно. Армин, конечно, мог бы отправиться в город и попросить тех, кто занимается этим профессионально, но он также хотел поговорить о том, что случилось в Шиганшине. Армину нужно было извиниться перед ним, даже если слова ничего не изменят. Как будто что-то вообще может облегчить такую потерю. Кроме того, нужно узнать, как действовать дальше. Командора Ханджи Армин с самого возвращения либо не мог найти, либо не удавалось выцепить среди дел. А с ними было бы морально проще обсуждать это все… Посидели бы, может, поплакали малость вместе. Армин еще помнит, как капитан увел трясущихся в немом отчаянии Ханджи в свою комнату у половины казармы на глазах. Сам он выглядел тогда не лучше. Оно и понятно. Они все заплатили слишком высокую цену. Армин глянул на свои руки. И ведь он — часть этой цены. Тошно. С чего он вообще решил, что ему настолько повезет, что капитан Леви согласится, да еще и не отрежет ему ничего? Отросло бы, конечно — и это еще одно напоминание… За дверью послышалось ровное «Входи» и он осторожно толкнул дверь, подчиняясь. -Арлерт? -К-Капитан, — Повторил он, отдавая честь. Ага. А начать как? Капитан даже не смотрит на него. Что ж, так, наверное, даже проще. Не достанет своими пронзительными глазами до его и так взбудораженной совести. Армин опустил руки и незаметно выдохнул. -У меня есть к Вам одна личная просьба. Я пойму, если она покажется неуместной, и вы вышвырните меня, но… Вновь начавшийся ход тревожных мыслей прервал речь, понемногу усиливая желание скомкано извиниться и выбежать за дверь. -Арлерт, ценю прямолинейность. –Капитан поднял взгляд. Армин осторожно вгляделся ему в лицо, следя за малейшим изменением. Враждебности не заметил — только усталость. –Чего хочешь? Он несколько стушевался, заметив этот ворох бумаг. Их всегда было много, но то, что на письменном столе сейчас — хуже обычного. Армин сильнее задумался о том, стоит ли оно того. Не очень-то красиво отрывать начальство от свалившегося завала такой ерундой. Арлерт слегка щипнул себя за ногу. Нет смысла разворачиваться и уходить, раз начал. -Вы не могли бы… Меня п-подстричь? Капитан вопросительно изогнул бровь. -Подстричь? — Армин кивнул. –Что-то новенькое. Как-то не помню, что менял профессию на парикмахера или горел желанием копаться в чужих гнездах. –В голосе не было привычного презрения или агрессии. Капитан выглядел замучено, и Армин пристыженно опустил взгляд. -Почему я? -Я понимаю, у Вас сейчас нет времени, да и с чего вам заниматься подобным только потому, что какой-то сопляк попросил, но… Вы ведь сами себя стрижете, верно? Так… Так однажды Оруо сказал. -Правду сказал. –Капитан даже не кивнул, но тон его был подталкиванием. -В общем, я подумал… Т-Только если Вы не против! Мне бы хотелось, чтобы именно Вы сделали это. Ваша стрижка выглядит довольно удобной и практичной, и я подумал: если вы — мой наставник, поможете мне избавиться от… лишнего, -Он схватился за локон, с грустью осматривая привычную длину. –Может, я и сам стану увереннее. Да, я не получу те же качества бойца и человека, что нужны разведкорпусу, только сменив прическу. Но это было бы чем-то вроде напоминания о том, что я больше не могу позволить себе слабость и панику. Как будто ему и без того напоминаний мало. Капитан Леви продолжал смотреть на него. Армину показалось, что на миг во взгляде напротив мелькнуло что-то невыразимо глубокое. Он снова отвел глаза и пробормотал: -Я бы не хотел подвести Его… Пару минут уши забивала полная тишина. Капитан резко поднялся, оставляя закладку в документе, и Армин вздрогнул от неожиданности. -Черт с тобой. Только не здесь, не хочу потом выгребать пучки твоих волос из щелей в полу. Он что… Он просто согласился? -…Капитан, вы п-правда- -Я сделаю это. Только под себя не напруди от счастья. Армин неверяще улыбнулся. -Е-есть!

***

-Ну и как же тебя стричь? Капитан Леви лязгнул ножницами над ухом. Армин оглядел накинутую на него ткань. Он задумался — Армин даже не помнит, заканчивались ли его волосы когда-то выше мочек ушей? -Как вы стрижете себя, если можно? –Он поспешил добавить, — Только, эм… Мне бы не хотелось трогать челку. Армин носил ее, сколько себя помнит. Челка пережила вместе с ним насмешки и издевательства со стороны сверстников, когда он был ребенком, подколки кадетов и пользование прибором маневрирования. Она стала частью его самого, и привыкнуть смотреть на все без светлой шторки было бы морально сложно. Как-то… не защищенно, что ли? -Хочешь оставить свой удобный козырек для скрывания глаз от мира? –За спиной слабо усмехнулись. -Хитро устроился, шкет. Не ты ли заливал об уверенности? И хоть капитан не упустил шанса прокомментировать просьбу, он не отказал. Чуть влажные волосы на затылке потянули, Армин услышал металлический скрежет, и обрезанная прядь отпружинила обратно с непривычной легкостью. Этот же скрежет мерно рассекал тишину следующие несколько минут, пока хрустели редеющие пряди, отрезаемые умелыми руками. Армин глубоко вздохнул. Пора. -Капитан, мне… -Тц, не вертись. –Его схватили за затылок и повернули обратно, продолжая. Армин пытался подобрать нужные слова, но извинения сейчас кажутся ничтожно глупыми. Его «простите, что лишил нас командора, а вас товарища» будет еще хуже, чем проигнорировать произошедшее. Теперь он и вовсе не понимает, почему его в принципе так привлекла идея прийти к капитану. Поговорить? О чем тут вообще говорить? О том, как его друзья вынудили выбрать его? О том, как он не согласен с их выбором, обесценивая жертву командором? Армин уже решил и вовсе промолчать, но только сейчас заметил, что стрижка остановилась. -Чего хотел? Говори, раз начал. Армин напрягся. Он может замять это. Сделать вид, что капитану просто послышалось. Или перевести тему хоть на ту же погоду. Вот только капитан не дурак, и вряд ли клюнул, что к нему пришли только из-за слухов о его волосах. -…Вы ведь были близки с командором? Молчание затягивалось. Армин хотел было уже открыть рот и закрыть тему, но стоило только вдохнуть, как сзади ответили. -Мы были не просто близки. Я был готов последовать за ним хоть в ад, если понадобится. Слова застряли в горле. Ком вины обухом ударил его по голове, отдаваясь в каждой клеточке. Снова он лишил кого-то чего-то ценного. Только вот командор не восстанет плотью из воздуха, как Эрен, чуда не будет. Их единственные чудеса потратили на него. -И я… Из-за меня… -Черта с два это произошло из-за тебя. –Его резко оборвали, -Это было мое решение. И его. Он с самого начала понимал, что откинется там. Армин тупо моргнул. -А? Но почему он тогда возглавил миссию? Капитан Леви притих. -Армин, ты ведь мечтал о море, верно? -Д-да. –Армин опешил и от вопроса, и от его неформальности. Хотя, куда уж неформальнее? -Подвал и та информация, что мы достали, были его морем. -…Ох. Вот, значит, как. -Я грозил сломать ему ноги, лишь бы он не был таким безмозглым мечтательным идиотом. –Капитан продолжил спокойно достригать волосы. Судя по звукам, он что-то выравнивает. –Он настолько упрям в своем желании, что его не остановили ни угрозы, ни здравые доводы, ни жертвы. И вот, до чего довела Эрвина Смита его мечта — подумал Армин. Он и сам заживо сгорел за свою, за их с Эреном мечту, нечего даже удивляться такому исходу. И все же… -Но если он так желал добраться до подвала, почему Вы говорите, что он выбрал… -Он отчаянно не хотел произносить это вслух, -Умереть, так и не узнав ничего о людях за стенами? -Все голубоглазые блондинки в разведке такие любопытные? –Армин пролепетал извинения, сжавшись, -Он не позволил выбрать себя и отказался от своего шанса. Да и было бы жестоко возвращать его обратно, за столько-то лет… Хватит с него этого кошмара. Ножницы лязгнули еще несколько раз, и капитан остановился. -Готов. Армин удивленно отметил, насколько легче стала ощущаться собственная голова. Не только от стрижки. Он нашел зеркало и подошел к нему. Челка действительно осталась почти нетронутой — только слегка подравняли, чтобы не мешала и не путалась с ресницами. Он попробовал уложить её, проследив воображаемый пробор, и замер. -Так ты похож на него. Лучше верни, как было. –Грубые пальцы взъерошили светлую копну, капитан осмотрел результат своих стараний и довольно хмыкнул. -П-простите… -Тебе не нужно быть новым Эрвином. И ты никогда им не станешь. Этот демон бы никому этого не пожелал. Твоя задача — не проебать его принесенную в жертву мечту, усек, шкет? Армин уверенно кивнул. Он, конечно, в шоке от того, что его не покромсали ножницами в загривок, а вместо этого и просьбу выполнили, и спокойно поговорили, хотя видно — капитану и самому не легко вспоминать. Но теперь он точно знает лишь одно — благодаря командору он исполнил свою мечту, хотя и не думал, что когда-то сможет. Армин не позволит Эрвину Смиту пропасть зря. Никому больше не позволит. -Спасибо вам, капитан. -Спасибо свое можешь себе в зад засунуть, я тебе не бесплатный парикмахер. Метлу в зубы и подметать свои огрызки, а потом живо ко мне в кабинет. За услугу расплатишься, перебирая со мной ту гору бумажек. Армин улыбнулся, отдавая честь. Их старый добрый капитан не надолго вернулся.