Пустая корона

Глава 2. Голоса в пустоте.

Устав нежиться в теплой и мягкой постельке, Гримм сполз к краю кровати и медленно принял сидячее положение. Мышцы болели, но болели приятно, как после долгой и интенсивной тренировки. Король рассеянно поднял с простыни клочок малиновой ткани и глубоко вздохнул. Тунике пришел конец. Но он не обижался на рыцаря из-за этого. В конце концов, подобной одежды можно было заказать сколько угодно, особенно, когда возобновятся поставки шелка. -«Прости…» - Чистый заметил, что Кошмар собирает кусочки ткани. –«Я переборщил таки, да»? «Я этого и боялся». «А если бы я поранил тебя»? Маэстро потрепал Полого между рогов. -Это страсть, лапушка. Ничего страшного. В любом случае, мой панцирь не тряпочка, ты его не процарапаешь. По крайней мере, опасно. –он коснулся отметин от собственных когтей, оставленных по всему телу Холлоу. –А вот я тебя исполосовал сильно. Не больно? -«Нет. Конечно, нет». «Я и не заметил». -Иногда, мне даже хочется, чтобы ты был поагрессивнее. Пожестче немного. Для твоего вида ты даже слишком нежный порой. –Мрачный умилительно улыбнулся. -«Для какого вида»? «Для пустого»? –рыцарь смерил короля взглядом. В его глазах читалась некоторая обида. -Я имею в виду, для похожих на тебя жуков. -«И откуда тебе знать, насколько они агрессивны в постели»? –Полый сощурился. -Так…поговаривают. -«Ой ли»? -Перестань ревновать меня ко всем и вся. Ты прекрасно знаешь, насколько у меня богатое прошлое. -«Я не могу перестать». –Холлоу тоже придвинулся к краю кровати и обнял Кошмара сзади, прижавшись щекой к его спине. Гримм с шумом выдохнул. -Понимаю. Когда любишь, может возникнуть такое чувство. –сказал он. -«Ты только мой». –рука Чистого легла на живот Маэстро. –«Никому не отдам». –он лизнул его плечо. -А никому и не надо. –засмеялся Мрачный. -«Тебя все любят». «Ты красивый, умный». «Довольно легко влюбиться». -Знаешь, сколько себя помню, никакие мои мимолетные связи не оканчивались романами или даже недолгими ухаживаниями. Едва ли кто-то из моих бывших партнеров в меня влюблялся. Не считая Брумма, конечно же. В королевствах, где меня не знали, я был лишь хорошеньким бродячим артистом, который красиво двигается и дает интересные представления. С которым хорошо провести ночку другую. Потешить свое самолюбие, даже не осознавая, с кем имея дело. В моем королевстве же стало просто невозможным искать досуг подобного рода. Я вдруг стал нравиться абсолютно всем. Нельзя было даже шутливо пофлиртовать. Все просто сразу скакали вокруг меня на задних лапках, лелея мечту переспать с самим королем. Только вот, меня подобное не устраивает. –он чуть вздохнул. –Да и те, с кем я спал, в основном, не вызывали у меня никаких романтических чувств, кроме похоти или желания поскорее погасить охоту. И ухажёры со своей стороны тоже не видели во мне личность. Они видели оболочку. -«Я ведь тоже был для тебя только инструментом, чтобы погасить охоту»? –Холлоу обхватил Гримма за талию и повалил на себя, не выпуская из объятий. -Как бы ни было забавно, но там все было совсем иначе. Между нами, словно бы сразу возникла какая-то связь. Гораздо раньше, чем ты думаешь. Я искал причину этой связи, но так ничего и не понял. Я не собирался с кем-то спать в тот раз, когда приехал в Халлоунест. Когда я учил тебя языку жестов, я познавал тебя как личность. Изучал тебя. И тогда я понял, насколько ты невероятный. Несомненно, во мне поселилось желание провести с тобой ночь, показать тебе светлую сторону жизни. Однако то, насколько я растворился в тебе, я осознал не сразу. Я просто понял, что не смогу отпустить тебя. Оставить позади снова. –Маэстро нежился в объятиях любимого. –Я бы справился с охотой и сам. Это не так важно. Так же, как справлялся и раньше. -«Ты опять слишком умно говоришь. Я не все понимаю». -Неважно. –король засмеялся. –В любом случае, сейчас тебе точно не о чем беспокоиться. Мне никто не нужен, кроме тебя. Чистый крепче прижал его к себе. -Я бы провел так вечность. –Маэстро потерся носом о его шею. –Или, хотя бы, целый день. Провалялся бы в постели, ни о чем не думая. Мы ведь для этого и приехали? Чтобы отдохнуть от всего и всех. Чтобы нам никто не мешал. –он чмокнул рыцаря в лоб. –Однако, сейчас нам нужно выпить чаю. Потом можно будет продолжить…или заняться чем-нибудь еще. *** -«Научи меня есть через рот». –попросил Полый, когда им принесли чай и закуски прямо в покои. Они расположились за небольшим круглым столиком, который стоял на балконе и предназначался как раз для таких легких бесед. Или просто для моментов, когда король хотел позавтракать в одиночестве. -Мы сейчас одни, солнышко, тебе не обязательно… -начал было Мрачный. -«Я хочу научиться». «Мне нравится чувствовать вкус на языке, а не ощущать его пустотой». -Хорошо. Тогда попробуй что-нибудь мягкое, для начала. –Гримм протянул ему зефир. –Получше прожуй его и не пытайся проглотить все сразу. Холлоу послушался его. Хоть ему и было немного страшно, что кусочек пищи снова перекроет дыхание, он сумел пересилить свои опасения и откусил часть зефира. Тот моментально начал таять во рту, чем облегчал пережевывание. К тому же, угощение оказалось довольно вкусным и сладким. -Молодец, теперь глотай. Ты же умеешь глотать слюну. Это то же самое. Только пища должна быть хорошо пережевана, чтобы не застревать в горле. –король подпер голову руками. –Могу предложить запить, если сложно. Холлоу сделал глотательное движение, внимательно глядя Маэстро в глаза. К счастью, на этот раз, он не подавился и даже инстинктивно облизнул края рта, расправившись с кусочком зефира. -Ну как? –Гримм добродушно улыбнулся. -«Это…так вкусно». «Это здорово». –Полый принялся доедать оставшуюся часть угощения. Король удовлетворенно кивнул. -Твердую пищу просто нужно жевать потщательнее. Пока она не превратится в мягкую кашицу или не развалится на совсем мелкие кусочки. –сказал он и пододвинул ему чашку с чаем. –С напитками еще проще. Только постарайся не вдыхать воздух, одновременно глотая что-то. И постарайся не раскусить керамику или стекло стакана или чашки. -«Так я буду выглядеть нормальным в глазах других» -рыцарь решил попробовать еще и печенье. -Не воспринимай это так. Ты уже «нормальный». -«Не все так считают». «Ты знаешь, что даже Хорнет иногда странно относится к подобным мне». «Я понимаю, она не со зла». «Она старается изо всех сил понять нас». «Только лишь у тебя изначально получалось воспринимать нас, как обычных живых жуков». -Просто она не видела…зарождение проекта по созданию пустых. Лучше ей и не знать всего. -«А что еще ты знаешь, чего не знает она»? -Тебе тоже не нужно знать. –махнул рукой Гримм. –Пойдем лучше навестим Мрачика. Он, наверняка, уже соскучился. *** Принц сидел в своей комнате, внимательно изучая какую-то книжку с картинками. Его покои, обычно, никогда не запирали, но у них всегда патрулировала стража в большом количестве. Иногда малыш уставал от бесконечного звука шагов за дверью. Стражники сновали туда-сюда, охраняя коридор полностью. -Опять читаешь свою любимую историю? –Мрачик не заметил, как в его комнату вошел отец, в сопровождении Чистого. –Как ты тут? –король опустился на толстый пушистый ковер подле маленькой кровати принца. -Папа! –малыш соскользнул с постели и бросился обнимать Кошмара. –Почему ты не пришел на завтрак? Няни заставили меня есть в своей комнате! -Нашлись дела, солнышко, извини. –Гримм погладил ребенка по голове. Он присел на кровать и посадил Мрачика себе на колени. –Тебе не надоела эта история? –Мрачный бросил взгляд на книгу. –Ты читал ее столько раз. Разве тебе не подарили новый набор книжек на День Рождения? -Но это моя любимая сказка! Я прочитаю остальные потом. –малыш немного засмущался. –Это история о рыцарях…как Призрак! Я хочу стать рыцарем, когда вырасту! Хочу сражаться и путешествовать! -Ох, кроха… -король мягко улыбнулся. Принц соскочил с его колен, схватил игрушечный меч и начал размахивать им в воздухе. -Я буду побеждать чудовищ и спасать добрых жуков! –сказал он. Холлоу опустился на пол и внимательно следил за действиями ребенка. -А ты…папин друг, ты такой большой…- Мрачик подошел к Чистому. –Ты, наверное, тоже рыцарь? -«Был когда-то…» -ответил Полый немного рассеянно. Малыш смерил его взглядом. -А! Я забыл, что ты говоришь на этом языке. Почему так? –спросил он. -Мрачик! –чуть шикнул на ребенка Гримм. Рыцарь слегка покачал головой. «Все в порядке». -«Жужжалка украла мой язык». –показал он. Принц ошеломленно застыл на месте. -А так бывает? –удивился он. –А если ее попросить, она не отдаст? -«Она давно улетела». «Теперь приходится жить так». Малыш задумался. -Нельзя доверять жужжалкам. –пришел к заключению он. –А мы тут их на обед едим. Гримм тоже переместился на ковер. -Солнышко, не задавай такие вопросы просто так, ладно? –он потрепал ребенка между рогов. –Расскажи нам лучше, как прошел вчера твой урок правописания? Мрачика словно осенила какая-то идея. Он сорвался с места и вытащил откуда-то большой журнал и положил его перед собой так, чтобы всем было видно. Внутри оказались слова, много раз выведенные чернилами на узких строчках. Они смотрелись очень красиво. Почерк у принца был замечательный. Он осторожно перелистывал тонкие страницы, показывая новые слова. Однако в конце журнала были вложены какие-то цветные рисунки. Мрачик не успел убрать их, как король тут же схватил раскрашенные листы. -Папа, не смотри! –пропищал принц, явно смущаясь. На рисунках оказался Призрак в различных героических позах. Причем нарисован он был весьма неплохо. -Нужно подарить тебе альбом. –мягко произнес Кошмар, возвращая ребенку листы. –Ты скучал по Призраку? -Да. По нашим приключениям… -малыш спрятал рисунки в книгу. –Только не рассказывай ему, ладно? -Конечно. Это будет наш секрет. Холлоу беззвучно хихикнул. Гримм шепнул ему что-то на ухо и они оба засмеялись. Внезапно, в комнату робко заглянул кто-то из слуг и быстро подбежал к королю, передавая ему какую-то записку. Все внимательно уставились на него. Кошмар вздохнул. -Срочное совещание. –холодно сказал он. –Требуют моего присутствия. –Мрачный выпрямился во весь рост. –Прошу меня простить. Я скоро вернусь. Погладив принца по голове, он быстро вышел из комнаты, велев слуге сопроводить его. -Вот так всегда. –Мрачик забрался на постель. –Его у меня все время забирают. Мы так давно не играли вместе…-он грустно опустил глаза. –Я все понимаю. У него дела, но… У меня никого нет, кроме него. Брумм говорит, что мне нужно привыкать к этому. Что сейчас у него все меньше и меньше будет времени на меня. –малыш шмыгнул носом. Сердце Холлоу сжалось. -«Может, когда подрастешь, сможешь чаще ездить с ним собирать пламя»? –спросил он. –«Будете больше времени проводить вместе». «Приедете ко мне в королевство…» -А ты что…тоже король? –удивился принц. -«Еще не совсем». «Но скоро буду». -Значит ты тоже будешь всегда занят…-малыш тихо вытер слезки. -«Я буду часто к вам приезжать». –рыцарь сгреб ребенка в охапку и обнял его. –«Соскучиться не успеешь». -Обещаешь? –Мрачик посмотрел на него чистыми и честными глазами. -«Конечно». -Смотри у меня. –пригрозил ему принц. –Хочешь… -он оглянулся на свою любимую книжку. –Я почитаю тебе? Я хорошо умею читать. *** Гримм вернулся в покои сына через пару часов, устало потирая виски. Вид у него был недовольный. -Иногда хочется притвориться, что я неважно себя чувствую, лишь бы не посещать подобные совещания. –он протер лицо руками. –Как вы тут? В комнате было тихо. Мрачик мирно дремал «под крылышком» у Чистого, прижимая к груди книгу сказок. -«Мы читали историю о рыцарях». «И, кажется, немножко устали». –Холлоу добродушно улыбнулся. –Знаешь… я усыновляю твоего ребенка. Он очарователен. -Он может быть той еще язвочкой. –король усмехнулся и мягко взял принца на руки, чтобы не разбудить, а затем уложил его в постель. –Пусть подремлет. Небольшой дневной сон бывает полезен. –он перешел на шепот. –Его разбудят к обеду. Полый смерил ребенка взглядом и глубоко вздохнул. -«Я очень его понимаю. Когда отец занят государственными делами, а на тебя у него мало времени, это ужасно». –сообщил он. Кошмар кивнул и тоже вздохнул. -А уж как я хочу проводить с ним больше времени, ты бы знал. У меня сердце разрывается каждый раз, когда приходится оставлять его нянькам и слугам. –сказал Гримм, глядя куда-то в сторону. –А о кое чем другом и подумать страшно…ты понимаешь, о чем я. О том времени, когда ему придется стать королем. Его уже учат всему необходимому. Я боюсь, как бы кто из слуг не сболтнул чего лишнего…по поводу состояния пламени. Ему слишком рано думать об этом. -«Тебе тоже рано об этом думать». Гримм горько усмехнулся. -Давай лучше прогуляемся во внутреннем дворе. Там можно будет говорить о чем угодно. –король ухватил Чистого за руку и потащил за собой. Они проследовали прямиком в один из дворцовых садов. В этом было немного меньше растений, чем в том, который рыцарь посещал вчера. Этот сад, словно бы предназначался для чего-то иного. Он состоял из нескольких широких площадок, лишь по краям украшенных растениями в больших каменных горшках. На площадках располагались небольшие деревянные конструкции и прессованное сено. -Этот сад предназначается для активных развлечений. Для некоторых видов спорта, для тренировочных боев и так далее. Иногда я разучиваю здесь новые танцевальные движения. –объяснил король. -«Так о чем ты хотел поговорить»? –слегка перебил его Полый. -О состоянии пламени. –улыбка моментально сползла с лица Мрачного. Он опустился на одну из изящных деревянных скамеек, расставленных по краям тренировочной площадки, и увлек рыцаря за собой. -«Что-то не так»? -Не то чтобы… -Маэстро отвел взгляд. –Оно немного странно себя ведет. Словно…мечется иногда. Я не знаю, что это значит. Спросить мне тоже не у кого. Я слышал только, что его движение это плохой знак. –он посмотрел куда-то вдаль. -«Но ты не уверен»? –Холлоу слегка побледнел. Гримм только пожал плечами. -Я хорошо себя чувствую в последнее время. Это все, что я могу сказать. Я слышал, что предыдущие короли, под конец, чувствовали себя очень плохо. –сообщил он. –Но вот движение пламени это странно. -«Ты уже говорил подобное три года назад». -И каждый раз меня это…пугает. Я смотрю на Мрачика и думаю, каким он будет королем? Я очень надеюсь, что он успеет, хотя бы, вырасти. -«Конечно успеет»! -Мне и с тобой очень тяжело это обсуждать. Но я понимаю, что это нужно. Ты же…приглядишь за ним, если… Рыцарь притянул короля к себе и крепко обнял, утыкаясь носом ему в шею. -Ох, лапушка… -Маэстро прильнул к нему. –Сколько бы мне ни было лет…я не хочу оставлять вас обоих. –он поцеловал Чистого в переносицу. –Знаешь…когда мы с тобой сблизились, я стал чувствовать себя гораздо лучше. -«Я никогда не смог бы заменить Мрачику отца. Ты должен быть с ним. Вырастить его, воспитать. Не думай о плохом». –Полый потерся носом о щеку короля. -Стараюсь. Порой это трудно. -«Я всегда буду рядом. И с тобой и с ним. Мне никогда не стать отцом самому, но…» -А тебе хотелось бы? –на лице Гримма мелькнула улыбка. -«Я…не знаю. Я не представляю, как это». «Но мне бы хотелось…подарить тебе ребенка». -Мне? –Кошмар засмеялся. –Я думал порассуждать более абстрактно, а ты… Знаешь, солнышко, я бы вряд ли пошел на это второй раз в жизни. Но…я никогда не смотрел на это с такой стороны… То есть, я имею ввиду…-он немного покраснел. Рыцарь непонимающе склонил голову набок. -Да ну тебя…мы даже не женаты… -король покраснел сильнее и обнял свои колени. –Но…если бы это было возможно… я всегда мечтал о ребенке, рожденном в любви. Поэтому… -он мельком взглянул на Чистого. -«Почему ты смущаешься»? –Полый внимательно вглядывался в его лицо. –«В любом случае, это невозможно». -Ты прав. –на лице Маэстро мелькнула тень досады. –Но знай, что я, скорее всего, был бы не против. Холлоу слегка помрачнел, уставившись на дневные кристаллы, сияющие высоко под сводами подземелья. -«Я никогда даже не размышлял об этом». –рассеяно показал он. -Прости, наверное, не стоило заводить этот разговор. –забеспокоился король. -«Я даже не знаю всего, что со мной сделали». «Ты и то, больше узнал из документов». «Мне кажется, я имею право знать». -Видишь ли… -Гримм осекся. –Нет, я не могу сказать… Не потому что, ты не должен знать. Потому что у меня самого язык не повернется. –он посмотрел на свои руки, которые начали трястись. –Чтобы пустота хорошо прижилась, ей нужно много места. –Маэстро коснулся груди Чистого. –Легкие, сердце…мозг, обоняние, слух и зрение, это все, что ты имеешь право иметь. -«Есть много всего, что я все равно не понимаю». «Призрак не прошел последние две процедуры». «Ему повезло немного больше». -Погоди, получается, что именно ему удалось сохранить? –Мрачный выжидающе сцепил пальцы. Полый глубоко задумался. -Прости, я снова вызываю у тебя болезненные воспоминания. –вздохнул король. Чистый отмахнулся от него. «Уже неважно». -«Получается, у Призрака осталась печень...значит, для него могут быть все еще опасны отравления…и…» -рыцарь положил руку себе на живот. –«Я плоховато понимаю…это делали в два этапа». «Догадываюсь, что имелось ввиду под вторым этапом, но вот первый…» «Знаешь, я все еще плохо разбираюсь в анатомии». «Кажется, как раз из-за этого я…» Гримм поежился и получше завернулся в свое одеяние. -Как-то боги тебя все же спасли. Отчасти. –произнес он шепотом. Полый пару раз моргнул, смотря королю прямо в глаза. -Ну смотри… -Мрачный взял его за руку и положил ее себе на живот. –Чуть сожми. Только нежно. Вот тут. Чувствуешь? Рыцарь сделал, как он сказал, осторожно надавив на панцирные сочленения. -Две небольшие…сферы? Это парный орган, отвечающий за выработку семени. Ты знаешь, что мне он тоже нужен. –продолжил король. –И я боюсь, что… -его собственная рука легла на низ живота Чистого, откинув в сторону край его накидки. –Погоди-ка…-Маэстро нахмурился, надавив чуть сильнее, продолжая изучать. -«Гримм, мне больно»! –Полый резко дернулся и инстинктивно отпрянул от него. Кошмар отдернул руку. -Извини…я не хотел. Просто…немного не понял. –сказал он, задумчиво постучав указательным пальцем по своему виску. –Как будто… -Мрачный тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. –Прости, солнышко. –он придвинулся к Чистому и прильнул к нему. –Я больше не буду. -«Ладно, ты не со зла». -У тебя довольно плотный панцирь, хоть и не очень твердый. Плохо понятно. В любом случае, я не собираюсь изучать тебя. –Гримм ткнулся носом ему в шею. –Хочешь, я заглажу свою вину? –его рука пробежалась по внутренней стороне бедра рыцаря. -«Не знаю…» -Полый слегка засмущался, оглядевшись по сторонам. –«В таком месте»? -Мы одни здесь, все в порядке. –рука короля скользнула чуть выше. -«А что ты задумал»? -Хочу поиграть кое с кем… Можно? -«Я не против…» -Чистый лизнул его между рогов. На тренировочной площадке послышалось лязганье клинка, столкнувшегося с деревянным манекеном. Из-за груды разрубленной древесины показался крупного телосложения большерогий жук, одетый в простой железный доспех. -Ваше Величество! Я Вас не приметил! –жук приблизился к любовникам и низко поклонился королю. –Прошу меня простить. Я помешал? Мне стоит удалиться? -«Да». –быстро бросил Полый. -Нет, что ты, все в порядке. –Кошмар улыбнулся чуть смущенно и расправил свое одеяние. –Захотелось потренироваться? Жук чем-то напоминал старейшину Грязьмута, но в молодости и был гораздо мощнее и развитее его. -Не могу позволить себе расслабляться, повелитель. Тело просит доброй битвы. Приходится обходиться тем, что есть. –он громко рассмеялся. Гримм в ответ только усмехнулся. -Знакомьтесь, это Фортем, командующий дворцовой стражи. Доблестный рыцарь и просто мой хороший приятель. –представил его Маэстро Полому. -Ваше Высочество, Бледный принц. –Фортем поклонился Чистому. –Меня известили о Вашем приезде к нам. Для меня честь познакомиться с Вами. -«Я тоже…рад знакомству». –кивнул ему рыцарь. –«А теперь, не мог бы ты…» -Может, вам стоит потренироваться вместе? –король вскочил со своего места. –Это было бы замечательное зрелище и отличный способ развеяться для вас обоих. Холлоу фыркнул, окинув Кошмара недовольным взглядом. -«Я немного не в том настроении…» -сообщил он. -Пожалуйста! –протянул Гримм и сложил руки в мольбе. –Это было бы так красиво. Я никогда не видел, как ты сражаешься! -Не беспокойтесь, Ваше Высочество, я не буду атаковать в полную силу. Я прекрасно осознаю Ваше положение. –отозвался командующий, кивнув на отсутствующую руку Чистого. Полый медленно поднялся со своего места, словно приводя в чувство мышцы. -«Если вы оба так хотите…» -он быстро и, будто сочувствующе, похлопал Фортема по плечу, и проследовал на тренировочную площадку, прихватив с собой длинный деревянный гвоздь со специальной стойки. Король вернулся на скамейку и важно закинул ногу на ногу. Ему, иногда, нравилось быть зрителем в подобных видах развлечений. Он никогда не был в Колизее, но и это годится. Тут никого не убивают. -Вам приходилось сражаться с крупными противниками? –командующий скинул свой доспех, оказавшись в одной длинной льняной рубашке. Рыцарь усмехнулся. Даже слегка надменно. Его рука была занята мечом, он не смог ничего съязвить в ответ. Фортем был красив. Это был взрослый и крепкий на вид мужчина средних лет. Яркая внешность, даже не верится, что он не происходит из какого-нибудь знатного рода. Или… происходит? Чистый отстегнул застежку своей накидки и отбросил одежду в сторону. Он привык сражаться так. Без какой либо защиты. Без стеснения движений. Взгляд командующего почти физически ощутимо скользнул по его телу. -Вы казались более…хрупким. Не обижайтесь. Но все еще так худы… Плохо питаетесь? –Фортем добродушно улыбнулся. Он явно был простоват и недостаточно хорошо понимал, какие комментарии можно отпускать в сторону знати, а какие нет. Холлоу резко махнул гвоздем, бросая ему вызов. «Дерись». Командующий напал, резко скакнув вперед. Однако Чистый парировал его удар с такой силой, что даже чуть отбросил жука назад. -Неплохо, Ваше Высочество. –произнес Фортем, переводя дыхание. Полый не двигался с места. Он ощущал явную скуку. Что мог противопоставить обычный жук пустому? Приходилось только думать о том, как бы ненароком не пришибить несчастного. Холлоу поймал себя на некоторых нарциссических мыслях. Он отбил еще несколько выпадов и отбросил командующего далеко назад, просто ударив его рукояткой меча. -А Вы…в хорошей форме…Ваше…Высочество… -Фортем пытался отдышаться. –Я буду бить в полную силу. Насколько же примитивны обычные жуки, по сравнению с пустыми. На мгновение, Чистый залюбовался собой. Обычные жуки такие жалкие. Такие шумные. Пыхтят, обливаются потом… Ноют чуть что… К тренировочной площадке стала стекаться знать и ее прислуга. Всем стало интересно, что же такое происходит здесь. Гримму принесли пузырящийся напиток в высоком стакане и серебряную миску с какими-то ягодами. Он не мог оторвать глаз от происходящего. Не мог налюбоваться телом Чистого и его едва заметными простому глазу движениями. -Наслаждаетесь зрелищем? –рядом с ним на скамью опустилось двое небезызвестных старейшин. Король чуть не подавился собственным напитком. -Щупленький такой этот Ваш наследник Халлоунеста. В чем душа держится? –Эш скрестил руки на груди. –То ли дело господин Фортем. Истинный защитник королевства. Что заставило Вас изменить свое решение? Вы, вроде, были настроены решительно. -Не понимаю, о чем Вы… -Кошмар не смотрел в глаза советникам и делал вид, что озабочен только зрелищем. -И ведь, на крайний случай, генетика-то замечательная. -Прикусите язык. –бросил король. -Не делайте вид, что ничего не понимаете. Холлоу уловил их разговор и чуть повернул голову в сторону королевской скамьи. Из-за этого, он пропустил удар… Такого расклада, кажется, не ожидал и сам Фортем. Его деревянный гвоздь резко врезался в переносицу Чистого, тем самым чуть оглушив его… Гримм вцепился когтями в подлокотник скамейки, его глаза расширились. -Совсем плохонький…- заметил Синдер. –Что такое? Занервничали, Хранитель? –обратился он к королю. Командующий забеспокоился и остановился. -Я…прошу прощения! –торопливо произнес он. –Я не нарочно! Холлоу стер темную кровь, хлынувшую из носа, тыльной стороной руки. Конечно, теперь все сходится. Крупный рогач, похожий на самого Чистого. Гримм упоминал что-то подобное утром. Он назвал это «богатым прошлым». Рыцарь метнулся к Фортему и, резким ударом, выбил у него из рук оружие. Деревянный меч командующего практически разлетелся в щепки от такой атаки. -Черная кровь? –Синдер подозрительно сощурился. Еще одним молниеносным ударом Чистый сбил противника с ног и приставил острие своего гвоздя к его горлу. -Сдаюсь! Сдаюсь!! –Фортем уже не мог восстановить дыхание. –Признаю… Вы великолепны. Рыцарь сощурился. Поединок был окончен, но ему ужасно не хотелось отпускать командующего просто так. -Достаточно. Благодарю. Вы оба были чудесны! –Гримм встал со своего места и медленно похлопал в ладоши. Холлоу глубоко вздохнул и помог противнику подняться на ноги. -Вы сражаетесь, как истинный воин. Кто Вас этому обучал? –решил спросить Фортем. –Я, право, хочу реванша, если позволите. –он взял в руки свой обычный гвоздь, изготовленный из стали. –Я бросаю Вам вызов. –с улыбкой произнес он и рассек клинком воздух. Король Кошмаров в ужасе закрыл рот обеими руками… Все происходило как в замедленной съемке. -Он убьет его…-только смог прошептать он затем. –Остановите поединок! Срочно! –закричал Маэстро. -Что…но мы…-командующий не успел опомниться, как Чистый выбил гвоздь из его руки, едва не сломав ее. Его движения практически не было видно. Все зрители затаили дыхание. Холлоу черной молнией метнулся за спину противнику и сбил его с ног, ударив гвоздем под колени, а затем нанес сокрушающий удар тупым деревянным лезвием по грудной пластине Фортема, вышибив из него дух. -Хватит! Достаточно! –Гримм, не зная как быть, скакнул на поле боя и попытался встать между дерущимися. –Ты убьешь его! Чистый резким движением оттолкнул Маэстро в сторону. «Не мешайся». Король влетел в стойку для гвоздей, не успев затормозить падение. На мгновение, все звуки исчезли из мира, а над полем поднялось облако пыли. Полый не смог нанести следующий удар, его руку внезапно опутала прочная паутина. Хорнет. Конечно же. Принцесса подоспела как раз вовремя, набросив на брата несколько шелковых нитей и обездвиживая его на время. -Поклонитесь! Быстрее! –крикнула она едва живому командующему. –Хотя бы кивните! Фортем нашел в себе силы послушаться ее. И, о чудо, получил слабый кивок в ответ, перед тем, как Чистый упал на колени, стараясь отдышаться и впившись когтями в песок. -Хранитель пламени в опасности! –послышался крик старейшин. Гримм с трудом принял сидячее положение и потрогал рукой голову. Из разбитой брови сочилась кровь… На тренировочную площадку высыпала вооруженная стража, становясь между королем и иностранными гостями. -Он не со зла! Он по-другому не может!! –паучиха сняла с Полого шелковые нити. -Это недоразумение… -слабо произнес король, все еще ощупывая голову. -Убирайтесь из нашего королевства. –Старейшины встали рядом со стражей. –И эту… машину для убийств с собой заберите. Чистый в ужасе оглядывался по сторонам, с трудом понимая, что только что произошло. -Это мой брат, в конце концов! Проявите уважение! –Хорнет выпрямилась во весь рост и выставила перед собой иглу. –Выступите против него, будете иметь дело со мной. Фортем медленно принял сидячее положение. -Позвольте… -выдавил он. –Это моя оплошность. Я пропустил удар. Что я за защитник королевства, если не умею сражаться? -На Хранителя напали!! –возразил Эш. Его голос приобрел визгливые нотки. -Уйдите прочь! –зашипел Гримм. –Расступитесь! Стража и старейшины отступили в сторону. -На меня не нападали. Мне не стоило лезть на поле боя. Все остальное – случайность. –заключил король, глядя в сторону. *** Холлоу позволили войти в покои Маэстро, когда слуги закончили обработку его ссадин. Серьезных повреждений у него не обнаружилось, в том числе и сотрясения мозга. Разбитую бровь замазали заживляющей мазью, а остальные царапины просто протерли обеззараживающим раствором. Чистый подошел к его постели и упал на колени, заливаясь горькими слезами. -Солнышко… -король медленно погладил его по носу. –Не вини себя, пожалуйста. Все в порядке. Я не в обиде. Рука Полого ужасно тряслась. Он что-то сказал, но разобрать было практически невозможно. Что-то похожее на «Я ударил тебя…», повторенное вновь и вновь. -Я в порядке…малыш, любимый мой… -Гримм взял его за руку, пытаясь унять дрожь. –Виноват тут только Бледный и его магическое тавро… Ты же не можешь препятствовать инстинкту пустого. -«Они все верно сказали…машина для убийств…больше никто…» -сумел показать рыцарь. -Глупости. Они у меня получат за такие слова. –король сел на постели. –Иди ко мне. –он протянул руки к Холлоу. –Ну же. -«Я не могу…» «Не имею права…». Кошмар отвесил ему шуточный щелчок по носу. -Все нормально. Я даже почти не ударился. Все вышло случайно. Ты же не специально. –сказал он улыбнувшись. –Залезай ко мне, а то я обижусь. Чистый послушался его, робко ложась на кровать. Перед тем, как прийти в комнату короля, он принял быстрый душ, смыв с себя песок и пот, агрессивно скребя мочалкой, чуть ли не сдирая панцирь. Тем не менее, рыцарь все еще ощущал себя грязным. -Извини, это я заставил тебя сражаться себе на потеху. –выдавил Гримм. –Не стоило вообще предлагать это. Полый как-то сжался в позе эмбриона, и казался от этого очень маленьким, даже при всех своих габаритах. -«Мой…самый большой страх…» -показал он дрожащей рукой. –«Что если, когда-нибудь…» -Ну все-все… -король обнял его всеми лапками. –Давай не будем плакать. Все хорошо. Чистый робко обнял его в ответ, словно пытался удержать что-то невероятно хрупкое. -Тебя так легко пустили ко мне… -Маэстро потерся носом о щеку Холлоу. –Быстро они остыли… О боги, сейчас же слухи поползут… -«Хорнет напугала всю дворцовую стражу». «Не знаю, что она им сказала, но ко мне больше никто не приставал». –рыцарь сумел наконец вытереть слезы и немного расслабился, крепче обнимая Кошмара. -Твоя сестра прелесть, ты знаешь? –засмеялся Гримм. Он дотянулся до веревочки, которой был подвязан балдахин их кровати и, потянув за нее, распустил, опуская постельные шторы. –Так уютнее, правда? Приятный полумрак. Холлоу только тяжело вздохнул. -«Я немного…не в настроении. Если вдруг ты хочешь поиграть». –он явно все еще ненавидел себя.-«Я ужасно себя чувствую». -Как тебе помочь? –промурлыкал король. -«Я виноват. Зачем ты утешаешь меня»? -А как же иначе? Я не пострадал, все обошлось. Подумаешь, пара синяков… а вот тебе досталось. Хоть и психологически. -«Я тебя не заслуживаю». «Такие, как я, никого не заслуживают». -Прекрати это. Ты и сам прекрасно понимаешь, что это глупость. -«Я слышал часть разговора… Этот командующий… Тебе нравился»? –вдруг выдал Полый. -Не то что бы… -протянул король. –Старейшины не умеют держать язык за зубами, конечно же… -«Он ничего так… Видный парень…» «Не потрепанный жизнью, да»? -Ну и о чем ты сейчас? –Гримм чуть отодвинулся от него и скрестил руки на груди. -«Все правильно сказали… ты зря изменил свое решение». -Я не принимал никаких решений. -«Ты спал с ним»? -Почему тебя это так волнует? Нет, не спал. -«Зря». «Он сильный, крупный. Все как ты любишь». «Он подарил бы тебе ребенка». -Я и обидеться могу, знаешь ли. А насчет ребенка уж вообще. У меня уже есть, спасибо. -«Ты как-то упоминал, что хотел двух». -Кто же мне позволит? Старейшины очень за этим следят. У моего отца было двое только из-за того, что мой старший брат был слаб здоровьем. Культ пламени не позволяет Королям Кошмара распоряжаться своим телом. Это ужасно, на самом деле. Ты не представляешь даже, насколько сильно они суют нос в интимную жизнь Хранителей Пламени. Я не был наследным принцем практически до зрелости, поэтому я мог наслаждаться жизнью. А вот за моим братом пристально следили, вплоть до контроля его действий по ночам. Особенно перед важными церемониями. –Кошмар устало потер переносицу. –Считается, что Хранитель Пламени должен вести абсолютно целомудренную жизнь. Один раз за все время извлечь свое же семя, чтобы сотворить наследника и все. За мной подобным образом следили после смерти Небулуса, до моей коронации. А потом уже боялись, конечно же. Я объявил свою личную жизнь зоной неприкосновенности. Старейшины, конечно, злятся и по сей день по этому поводу, но это их проблемы. Мне страшно представить, на самом деле, что некоторые предыдущие короли могли умереть не познав физической любви с кем-либо, из-за запретов Культа Пламени. –король вздохнул. –Ах да, мы говорили о Фортеме. Знаешь, почему я не разделил с ним ложе? Он сам отказался. Я находил забавным флиртовать с ним, но не вышло. Мне кажется, его больше интересуют парни. Заметил, как он смотрел на тебя? –Гримм щекотно пробежался рукой по животу Чистого. –Очень его понимаю. -«Погоди…что»? –Полый не смог скрыть своего откровенного удивления. –«Оу…» -Он, конечно же, не знает, что ты уже занят. А насчет меня…несмотря на мое самоосознание, которое находится где-то посерединке, моя анатомия не нравится жукам, с подобными предпочтениями. -«Ты думаешь, ему понравился я»? –рыцарь недоуменно моргнул. -Вполне вероятно. –Маэстро засмеялся. –Кому еще тут надо бы ревновать… Я даже не знаю твоих предпочтений, если подумать. -«Я и сам не знаю… В моей жизни есть только ты. Это навсегда». Гримм умильно улыбнулся. -Я не могу ворчать на тебя даже в шутку. –сказал он, погладив Чистого по щеке. –Если ты не в настроении пошалить, у меня есть другое предложение. Хочешь прогуляться в город? Подальше от дворцовых пересуд? *** Хорнет вернулась в свои покои и тяжело опустилась в кресло, устало потерев лицо. -Где бы мы ни были, мы не можем не влипать в неприятности, да? –обратилась она к Призраку, который все это время так и сидел на подоконнике и читал какую-то книгу. -«Что-то случилось»? –спросил младший рыцарь, не поворачиваясь к сестре. Девушка вздохнула. -Проклятие нашего отца вновь дало о себе знать. –медленно произнесла она. –Нужно как-то свести это тавро…но я не знаю, как. Заклятие для подчинения сосудов опасно для окружающих. Призрак пожал плечами. -«Это невозможно». «К тому же, на меня оно, почему-то, особо не действует». –сообщил он. -Потому что ты получал королевскую метку иначе и добровольно. Тебе не сжигали крылья раскаленным железом, знаешь ли. Младший рыцарь уставился в окно. -«Я устал чувствовать вину за то, что мне досталось меньше». –сказал он. -Я не о том вовсе, ты слушаешь? Ты странный в последнее время. Ты что, не любишь Холлоу? -«Я…устал». «Мир словно забыл меня». «Сейчас уже никто не знает, кто на самом деле Спаситель Халлоунеста». «И я…немного завидую…он сейчас живет полной жизнью. Как нормальный жук. Забывает про свою природу». «Только вот, мы созданы не для этого. Мы исполнили свое предназначение. Но почему-то, только я ощущаю себя потерянным». -Поверь, ему сегодня очень хорошо напомнили о том, кто он есть. Дворец до сих пор гудит. Не к добру это. -«Так что же случилось»? -Командующий местной стражи произнес «слова»… Случайно, но… Призрак отложил книгу и повернулся к девушке, внимательно на нее смотря. -В общем, Холлоу ударил Гримма… не нарочно… Теперь некоторые считают, что мы тут, чтобы убить Хранителя Пламени. Хотя сам он уже пытался доказать обратное, ему не очень-то поверили. Кажется, теперь мы тут не самые желанные гости. -«Гримм не пострадал»?! –в ужасе спросил младший рыцарь. -Нет, насколько я знаю. Ему повезло. Наш брат тоже в порядке. Физически. Спасибо, что спросил. Пустой виновато опустил глаза, уставившись в пол. -«С ним бы ничего и не случилось». –сейчас ему хотелось иметь ворчливый тон. -Не уверена, если бы вся дворцовая стража застала бы его врасплох. Он может и силен, ты и сам знаешь, насколько хрупкий у него панцирь. Позволь кое-что тебе напомнить… *** Хорнет стояла у входа в Черный Храм. Она ждала, разглядывая светящиеся чумные лозы. Практически вся жизнь в забытом перепутье вымерла. Оставался только один путь прекратить все это. Дать королевству освободиться от многолетнего заражения… Воспоминания из детства было сложно вызывать в памяти. Паучиха безвольно опустила иглу и прикрыла глаза. Каким она запомнила собственного брата? Высокий красивый парень в сияющих доспехах. Всегда покорный и…такой печальный. Всегда находивший время для маленькой принцессы… Брат, который всегда позволял сестре карабкаться по своей одежде, всегда играл с ней, когда была возможность…и даже, порой, катал ее между рогов, где девочка прекрасно умещалась… Брат, который никогда не имел права на собственную жизнь. Он был проклят от рождения, обреченный стать добычей для Старого Света. Хорнет стиснула зубы и сжала в руке иглу. Сейчас единственный способ позволить королевству вздохнуть спокойно – это заменить защищающий его сосуд. Девушка прекрасно понимала, что это означает. Понимал и Призрак. В одночасье, паучиха потеряла свою мать, а теперь еще и двух братьев. Но иного выхода нет. Нужно быть сильной. Принцесса опустилась на колени перед храмом, опираясь на свое оружие. Скорее всего, Чистый давно мертв, сейчас его телом движет только чума… Призраку суждено познать то, для чего он был создан. Девушка раздраженно смахнула с лица слезы. Так глупо горевать о неизбежном. О существах, которые все равно обречены. Глупо…да? Паучиха прождала младшего рыцаря целый день, периодически отбивая атаки зараженных животных. Под ночь она совершенно выбилась из сил. Призрак все не приходил. Внезапно, когда совсем стемнело, принцесса заметила, что оранжевое свечение чумных лоз внезапно стало меркнуть, пока совсем не погасло… Сами лозы высохли и рассыпались в прах… Усталость как рукой сняло. Хорнет практически подскочила на месте и приняла боевую стойку, заслышав звук гремящих цепей, доносившийся из глубины храма. Словно наружу желало выйти что-то древнее. Что-то, давно считавшееся потерянным. Рядом с ней внезапно появился Призрак, словно вынырнувший из тени. Он все так же, но с ним, словно что-то было не так. Младший рыцарь теперь источал густую черную ауру, которая не была похожа ни на что-либо знакомое. -Что… Что происходит? –Принцесса уставилась на вход в храм, выставив перед собой иглу. –Что случилось? –она периодически косилась на брата, пытаясь хоть что-то понять. Девушка рискнула приблизиться к входу, вглядываясь во тьму, которая словно черной паутиной затянула все вокруг, перекрывая взор. Ослепляя своих гостей, как светомух, впервые оказавшихся в пещере. Вдруг из Храма Черного Яйца, вышло бесформенное хрипящее нечто, тяжело опираясь на свой гвоздь. Вернее, правильнее сказать будет выползло. Выглядело оно ужасно. Существо, бывшее некогда Чистым сосудом, покинуло свою ледяную иссушающую тюрьму. Рыцарь с трудом дышал, передвигаясь почти на четвереньках. Он истекал кровью, которая черными струйками сочилась из жутко выглядевших ран, некогда бывших скоплениями чумных нарывов. Принцесса получше ухватилась за рукоять иглы. Ее руки затряслись. Она не знала, что ей делать и чего ожидать от еле живого пустого. Пустого, которого она запомнила, как одного из самых добрых существ на свете… Полый приблизился к ней и окинул, ее словно невидящим взглядом. Годы, проведенные под светом Сияния сказались на его зрении. Он дрожал всем телом, с трудом сохраняя равновесие. Рыцарь потянулся к Хорнет, едва не касаясь кончиком морды ее лица. Девушка ощутила на себе его хриплое и тяжелое дыхание. -О боги… -прошептала она, но не отстранилась. Чистый приоткрыл рот, словно пытался что-то сказать, но тут из его горла хлынула черная кровь, и он с грохотом рухнул на землю, выпустив из единственной руки свой гвоздь. Хорнет застыла в ледяном оцепенении, наблюдая за тем, как брат корчится в агонии, выкашливая кровавые сгустки. Девушка медленно опустилась на колени рядом с ним. Она точно не рассчитывала увидеть смерть сосуда вот так. Паучиха осторожно коснулась рукой его лба, когда рыцарь перестал захлебываться кашлем. Ей хотелось сделать что-то для него. Как-то скрасить, возможно, последние минуты. Принцесса была настроена сразить его в битве, или узнать о том, что он умер до того, как храм распечатали. Предположить, что Чистый может умереть практически у нее в руках, она точно не могла. Сердце Хорнет болезненно сжалось. Она оглянулась на Призрака. Он все еще стоял у входа в Черное Яйцо и безмолвно наблюдал. На мгновение в голове паучихи пронеслась мрачная мысль. Только бы он умер быстро. Не мучал бы себя и ее в течении нескольких дней…только бы… Полый чуть приподнял голову и положил ее на колени Хорнет, смотря на нее словно с мольбой. -Что…что ты хочешь? –голос девушки сорвался. Сосуд посмотрел на ее иглу и вновь перевел взгляд на паучиху. Затем его вырвало густой пустотой на каменный пол храма. Он едва успел отвернуться от девушки. -Нет… -прошептала принцесса. –Нет! Я не смогу! –слезы хлынули из ее глаз. –Нет… -она обняла его голову четырьмя руками. Пустой закрыл глаза и сделал судорожный вдох, снова закашливаясь и пачкая черной кровью платье Хорнет. -Просто полежи тихо…все пройдет…все будет хорошо… -девушка не верила собственным словам. Принцесса порылась в своей поясной сумке под одеждой и вытащила оттуда пучок сонной травы.-Ты просто заснешь, ладно? Только как бы тебе ее дать… -она посмотрела на Призрака. –Принеси какой-нибудь воды и… -ее внезапно посетила идея. –Срочно, принеси воды из духовного источника! И живокрови, если попадется по дороге! –скомандовала она. Слабая тень надежды мелькнула внутри нее. Младший рыцарь моментально умчался за всем необходимым, словно все это время только и ждал приказа сестры. -Только бы не мучать тебя зря… -руки принцессы ужасно тряслись. –Пожалуйста, потерпи чуть-чуть. –Хорнет поднялась со своего места и стала обрывать мох со стен пещеры. Она всегда носила с собой маленькую бутылочку со спиртом, на случай серьезных ранений… -Позволь, я посмотрю…-принцесса вернулась к рыцарю и сумела заставить его перевернуться на спину. Раны выглядели ужасно. Большинство располагалось на груди, где сейчас отсутствовала грудная панцирная пластина и на правом плече… Призрак довольно быстро вернулся с несколькими бутылками воды из духовного источника, неизвестно где взятыми и с большим количеством живокрови. Хорнет бесцеремонно стянула с Полого рваную накидку и критически оглядела его. Панцирь лопнул в нескольких местах от воздействия чумы, а обрубок левой руки все еще кровоточил лимфой. Принцесса смочила живокровью небольшой кусочек чистого мха и приложила его к самой крупной ране на груди. -Ты это…дай какой-нибудь знак, если будет слишком больно, ладно? –тихо произнесла Хорнет, куда более мягким голосом, чем прежде. Рана перестала кровоточить и еле заметно затянулась. Холлоу только слабо заерзал на месте, не в силах активно сопротивляться. Он будто был в полубессознательном состоянии. Девушка проделала то же самое со всеми остальными повреждениями панциря и принялась обрабатывать руку. Полый с шумом втянул воздух и стукнулся рогами о пол храма, запрокинув голову от боли. -Извини, наверное, я слишком резко... –забеспокоилась Хорнет. –Я потихоньку. –она старалась говорить спокойно и ласково, словно общалась с ребенком. Холлоу тяжело дышал, но не издавал ни звука и старался не шевелиться. Сердце принцессы на мгновение сжалось. Ей приходилось видеть множество боевых ранений, но когда это касается родных… Ткани были проедены болезнью до неузнаваемости, от панциря на руке не осталось и следа. Это ничего, он вырастет во время следующей линьки, если до нее дожить, но все остальное… Хорнет шепотом выругалась. Омертвевшие части придется срезать, чтобы избежать заражения. -Потерпи еще немного, хорошо? –со вздохом произнесла девушка и, плеснув на лапки спирт, достала из поясной сумки небольшой нож… Спустя всего несколько бесконечных минут, принцесса расправилась с омертвевшей плотью и хорошенько прочистила рану. Все это ей приходилось делать скрепя сердце и, наблюдая за тем, как Полый оставляет когтями глубокие царапины на каменном полу и, временами, содрогается всем телом. -Все хорошо. Уже все. –ласково приговаривала Хорнет. Она никогда не была врачевательницей, но в лечении кое-что смыслила. Девушка обильно полила обрубок живокровью и плотно забинтовала шелком, который у нее тоже нашелся. –Ты молодец. –принцесса выпрямилась и осмотрела трещину во лбу Полого. –С этим нужно будет обратиться к специалисту. Тут нужен особый материал. Пока можно только обработать, да заклеить как-то, чтобы зараза не попала. Паучиха откупорила одну из бутылок с духовной водой и обильно полила все тело рыцаря. Все раны она тщательно забинтовала, насколько только хватило шелка. -Теперь остается только молиться… -девушка села на пол и стала успокаивающе гладить голову Чистого. –Только бы все было не зря… Призрак внимательно следил за ее действиями, словно изучая эмоции принцессы. Мгновением позже, он вышел из храма и вернулся с охапкой хвороста. -Предлагаешь ночевать здесь? –Хорнет смерила его взглядом. Младший рыцарь слабо кивнул и начал изготовление костра. Через пару часов был готов импровизированный лагерь. Призрак даже сумел притащить достаточное количество сухой травы, чтобы сделать простенькую подстилку. Принцесса вскипятила воду в маленькой металлической кружке и бросила туда пучок сонной травы. -Вот, это нужно выпить. –обратилась она к Чистому. –Это важно. Полый никак не отреагировал, а только смотрел на сестру затуманенным взглядом. Хорнет устало вздохнула и поднесла кружку к его глазнице, слегка наклонив ее. Пустотные язычки тут же начали ловить жидкость и впитывать ее. Холлоу внимательно посмотрел на Хорнет. Его боль понемногу отступала. Он протянул к ней здоровую руку и осторожно коснулся тыльной стороной ладони ее щеки. -А? Да не за что. –принцесса немного засмущалась. Полый вдруг резко притянул ее к себе и крепко обнял. Через мгновение, к ним присоединился и Призрак, который все это время наблюдал за ними, не отвлекаясь. -Ладно-ладно. –прошептала девушка. –Вы меня задушите. –она ткнулась кончиком морды в щеку Холлоу, а Призрака погладила по голове. Хоть Хорнет этого не показала, ее слегка смутило такое внезапное проявление…эмоций? Или только их имитации? Стоит ли так легко вестись на это? В дневниках отца, она встречала записи о том, что в теории, Сосуды могли имитировать то или иное поведение, но не способны ощущать все это на самом деле. Однако, в конце концов, король точно не мог знать все. -Теперь ты сможешь поспать. –обратилась паучиха к Полому. –Боги…пусть теперь все будет хорошо. *** -Так, кроха, зачем ты привел нас сюда? –спросил Мастер гвоздя Мато. Еще и всех вместе. Он бросил взгляд на братьев. Призрак взял названного отца за руку и провел внутрь Черного Храма. Мастер хотел еще что-то спросить, но не успел, его взгляд упал на огромное существо, лежащее на полу в позе эмбриона. -Это… -Шео не нашел нужные слова. -Спаситель Халлоунеста. –сказала Хорнет, скрестив руки на груди. –И нам нужна ваша помощь, чтобы перенести его в более подходящее для выздоровления место. В более сухое и безопасное. Оро задумчиво почесал затылок. Ему не хотелось приходить вовсе, но раз его позвал Призрак, то значит дело важное. -Сами мы не в силах его поднять, конечно же. А вы втроем, может, сможете. –продолжила паучиха. -Можно отнести его ко мне домой. Я смогу обеспечить должный уход. –предложил Мато. Братья гвоздя сумели соорудить импровизированные носилки, чтобы облегчить транспортировку сосуда. Впервые за долгую разлуку, они работали слаженно, хоть и молча. С трудом, но им удалось перенести сосуд в дом одного из братьев. Хорнет благодарила богов, что Холлоу не умер этой ночью. И что даже во время транспортировки он только слегка ворочался, но не сильно сопротивлялся. Двое Мастеров гвоздя удалились восвояси, как только помогли доставить Чистого до места назначения. Кажется, они хотели проводить вместе как можно меньше времени. -Вы тоже можете пожить у меня пока. –Мато расплылся в добродушной улыбке, обращаясь к Хорнет и Призраку. –Я всегда рад гостям. –он поставил чайник на маленькую печку. –Места у меня не много, но зато уютно. Холлоу уложили на большую постель, сделанную из сухой травы, накрытой чистой тканью. Он все еще дремал под действием сонной травы и плохо понимал, что происходит. -Я приготовлю что-нибудь, погодите. –Мастер Гвоздя начал спешно рыться в кухонных ящиках. –Вы наверняка голодны. -Спасибо…-Хорнет чувствовала себя неловко. Она уже и не помнила, когда в последний раз к ней кто-то тепло и по-семейному относился. Мато начал готовить кашу из каких-то неизвестных семян и нескольких толстеньких мух. Кажется, он жил совсем небогато. -Это же… Полый рыцарь? –спросил он, помешивая клейкую массу. Принцесса слабо кивнула. -Никогда не думал, что увижу его вблизи. Вживую… Я думал, он давно… -мастер осекся, смерив Чистого взглядом. Тот зарылся в теплое одеяло, выставив наружу только морду. -Мы тоже так думали. –паучиха залезла на постель рядом со старшим рыцарем. Место там было предостаточно. –Я не знаю, что будет теперь. Понадобится много времени на восстановление, даже если он выживет. Время это все, что у нас есть. -И тепло домашнего очага. –улыбнулся Мато. –Знаете, настоящая семейная любовь это лучшее лекарство. -Я…не знаю, как Вас отблагодарить… -принцесса смущенно подняла воротник. -Не стоит. У меня никогда не было детей. Однако малыш Призрак стал мне практически сыном. Его семья – моя семья. -Мы в долгу не останемся. Будьте уверены. Мастер вернулся к готовке. Вода в чайнике вскипела, и он бросил туда несколько мясистых красных листьев. -Вы заметили? Чума исчезла…просто взяла и…пропала. Некоторые недавно заразившиеся жуки даже смогли прийти в себя. Другие упали замертво. Видимо, они были поражены болезнью уже давно. –тихо произнес Мато, словно боялся, что их услышит кто-то посторонний. -Я и сама не поняла, что произошло… -Хорнет взяла одну из чашек с чаем, предложенную Мастером. –Но, кажется, Призрак замешан в этом. Он странно себя ведет нынче. Я планировала, что мы вместе… -девушка посмотрела на младшего рыцаря, перебиравшего трофейные косточки на какой-то тумбочке. –Теперь уже не имеет значения. После ужина, во время которого Мато рассказывал различные истории о своих былых приключениях, Хорнет и сам Мастер решили отправиться спать. Призрак же забрался на подоконник и уставился в окно. Он все еще не понимал, зачем нужен сон, если можно обходиться без него. Так же, как без еды и всего остального. На следующее утро, принцесса проснулась от ощущения теплого дыхания на своем панцире. Открыв глаза, она заметила, что ее с интересом обнюхивает Чистый сосуд. -С возвращением в мир живых. –паучиха инстинктивно натянула повыше одеяло. –Тебе получше?-она чуть отпихнула его морду, когда он практически пытался зарыться носом под ее одежду, изучая запах. –Ты узнаешь меня? Полый только медленно моргнул. Сложно сказать, что это могло означать. -Наверное, ты уже и не помнишь… -вздохнула девушка. –Я ярко помню тот страшный день, когда мы встретились в последний раз. Такое не стереть из памяти. –Хорнет села на постели. –День, когда у меня забрали все… -она прикрыла глаза. *** -Пусть идет. Только одна. –Бледный король обессиленно опустил руки вдоль тела. –Теперь уже ничего не имеет значения в любом случае. -Бедное дитя…ей придется…пережить такое… -Хранитель Лурьен скрестил руки на груди. Маленькая принцесса ткачей медленно шла по коридором дворца, ведомая отцом за руку. Звездочет шел чуть поодаль. Хорнет не знала, куда ее ведут и зачем. -Малышка… -обратился Черв к дочери. –Сегодня тебе предстоит встретиться с твоим другом в последний раз… -Чистик уходит? –удивилась паучиха. –Куда? Надолго? -Ему…нужно исполнить свой долг. -Когда он вернется? -Я…не знаю. -Завтра вернется? -Ох, дитя… -Бледный подвел принцессу к покоям Чистого. –Попрощайтесь, хорошо? Мы с дядей Лурьеном будем ждать за дверью. Девочка вошла в спальню рыцаря, робко скользнув внутрь. Полый стоял на балконе, опираясь на свой гвоздь и неопределенно смотрел вдаль, ожидая, когда за ним зайдут. На нем были новые сияющие доспехи, испещренные затейливыми узорами и белоснежная накидка. Почувствовав запах Хорнет, он медленно обернулся. -Чистик…ты уходишь? –принцесса подбежала к нему, крепко вцепившись маленькими ручками в свое платье. Рыцарь опустился перед ней на одно колено и слабо кивнул. -Не уходи!! –громко произнесла девочка. –Ты должен остаться! Пожалуйста! Чистый отрицательно покачал головой и погладил сестру по щеке. -Зачем ты уходишь? Ты должен остаться тут со мной. Мы бы играли каждый день, как раньше… -это она сказала уже совсем тихо. По ее раскрасневшимся щекам побежали слезы. –Я бы больше никогда не дергала тебя за плащ, честно! И овощи бы все доедала за столом… Не бегала бы по коридорам… И… Полый подхватил ее на руки и обнял. Ему самому ужасно хотелось плакать, но это запрещено… Через десять минут за ними зашла дворцовая стража и увела обоих в разных направлениях. Вечером этого дня Червь вернулся во дворец без сил. Его взгляд был обращен в пол. Ему ни с кем не хотелось разговаривать. Он пришел в свои покои и увидел, что Хорнет сидела на его постели и перебирала цветные бусинки на каком-то украшении. Заметив отца, девочка подняла на него грустный взгляд. -Почему ты еще тут? Тебя должны были забрать советники твоего царства… -безжизненным голосом произнес Бледный. Он бесшумно подошел к постели, словно привидение, и присел рядом с принцессой. -Чистик ушел? –спросила девочка, вновь начав рассматривать бусины. -Да… -А когда он вернется? Почему ему нужно было уйти? Я хочу, чтобы он вернулся и поиграл со мной! Бледный пересадил девочку к себе на колени и обнял. Он закрыл глаза и опустил голову, по его щекам сверкающим градом покатились горячие слезы… *** Хорнет молча прижалась к Чистому, старательно подавляя желание заплакать. -Я хочу забыть тот день. –сказала она затем. –Это кошмар наяву. Рыцарь медленно погладил ее по голове, обняв в ответ. Ему хотелось как-то показать ей, что он тоже все помнит, что узнает ее… -Ты должен знать, что я очень тебя люблю. –принцесса ткнулась носом ему в щеку. –А теперь, тебе нужно бы сменить бинты. –девушка покинула постель и бесцеремонно стащила с Полого одеяло.–Хорошо, что ты хоть не знаешь, что такое смущение. –она огляделась по сторонам. Призрак и Мато, очевидно, ушли на охоту, чтобы поймать кого-нибудь на завтрак. –Ты, главное, поправляйся. Паучиха буквально срезала с Чистого бинты с помощью своей иглы, чтобы не возиться с их разматыванием. Раны определенно выглядели лучше. Еще немного затянулись и подсохли под действием живокрови. -Представить себе не могу, каково это… -Хорнет достала заготовленный заранее мох и спирт. –Я до конца жизни буду благодарить богов за то, что ты выжил. *** -«Я помню. Я все это помню, не сомневайся». –Призрак серьезно помрачнел. –«У вас изначально связь была сильнее, чем со мной». -Я сейчас всыплю тебе за такие слова. Младший рыцарь пожал плечами. -«Ты думаешь, что я тогда не переживал за него»? –спросил он. –«Я тоже люблю его, знаешь ли». -Ну наконец-то я это услышала. Тебе нужно сказать ему об этом. Хотя бы раз в жизни, черт возьми! Призраку стало стыдно. После воссоединения с семьей в своей «второй жизни», Чистый, в отличии от него, более не боялся проявлять эмоции. -Просто поговорите. Как-нибудь не принужденно. –тон паучихи смягчился. –Даже все подсознательно понимая, он нуждается в этих словах и от тебя. *** -Милое местечко, правда? Выбери что-нибудь вкусненькое, сегодня мы обычные проголодавшиеся жуки, заглянувшие в уютное кафе на окраине города, чтобы перекусить. –Король Кошмаров добродушно улыбнулся, медленно листая меню. Ему хотелось оказаться как можно дальше от дворца и нелепых слухов. В этой части города было тихо. Улицы были лишь наполовину застроены небольшими деревянными домиками, большая часть пространства все еще была заполнена различными зелеными растениями и деревьями. Несмотря на то, что здесь народ едва ли знал, как выглядит Хранитель пламени, Гримм все равно вел себя скрытно и даже оделся в длинную черную шелковую мантию с капюшоном, который он натянул на голову, чтобы получше скрыть свою внешность. -«Опять нужно что-то есть»? –Холлоу все еще выглядел подавленно. Ему не нужно было скрываться вовсе. Здесь никто не мог знать, кто он такой. -Присмотри что-нибудь хорошее. Мне кажется, еда идет тебе на пользу. С тех пор, как ты стал регулярно питаться, твой панцирь блестит больше, и линька проходит куда более удачно. -«Ну…фруктовый салат можно». «Только ты тоже поешь хорошенько, а то ты только пьешь…» -Ну ла-адно, заботливый мой. На их столе зажгли свечи и принесли мисочки для мытья рук. -А ведь мы никогда не были на свидании. Это упущение, не находишь? –Кошмар все еще внимательно разглядывал меню. Холлоу в ответ только вздохнул. -Ну чего ты такой грустняша? Все хорошо. –Мрачный накрыл его руку своей ладонью. –Забудь уже утреннее происшествие. Во дворце тоже скоро все умолкнут. К их столу подошел официант, чтобы принять заказы, но тут же застыл на месте, вглядываясь в лицо короля. -Это же Вы! –восхищенно произнес он. -Только не это… -прошептал Гримм, поглубже натягивая капюшон, словно желая спрятаться в нем. -Вы давали представление у нас в прошлом году! Это было потрясающе! -А…ну Вы меня раскусили сдаюсь. –Кошмар тихонько засмеялся. –Рад, что Вам понравилось. -Вы будете еще когда-нибудь у нас выступать? –глаза официанта воодушевленно горели. -Поживем-увидим, сейчас многовато других дел, но не теряйте надежду. Гримм заказал себе стаканчик лимфы, какой-то алкогольный напиток и тарелочку сыра из тляного молока, из-за чего поймал на себе недовольный взгляд Полого. -«Ты должен нормально питаться». –сообщил он. -На себя посмотри. –проворчал король. За соседним столиком пожилой жук развернул свежую новостную газету и сделал шумный глоток своего кофе. -Покушение на Хранителя пламени?! –завопил он внезапно. Половина кафе прилетела на его крик или хотя бы повернула голову в его сторону, заинтересовавшись жуткой новостью. -Неужели опять… -жук понизил голос и поправил очки, стараясь успокоиться. –Королевство к такому не готово… Гримм устало прикрыл глаза рукой. -Уже и в новостях… Кто же растрезвонил так быстро? –тихо спросил он сам у себя. –Позволите? –Маэстро повернулся к старику и бесцеремонно выхватил у него из рук газету, предупредив, что вернет, как только прочтет статью. Холлоу только сильнее помрачнел и попытался найти утешение в поедании фруктового салата, который ему, наконец, принесли. -«Ну, что там»? –спросил он. –«Не пытайся меня жалеть. Мне нужно знать». Король тяжело вздохнул. -Пишут, что на Хранителя пламени было совершено нападение во время утренней прогулки в саду. Нападение со стороны неизвестного существа с черной кровью…Известно, что существо прибыло во дворец вместе с иностранными гостями. К счастью, Хранитель не получил серьезных повреждений, и, на данный момент, его жизнь вне опасности. Инцидент подлежит дальнейшему расследованию. Происхождение существа также подлежит выяснению, как и его природа, и, при необходимости… -Гримм не стал дочитывать до конца, а оторвал страницу и бросил ее в очаг, в котором подогревался большой котел. –Простите, купите себе новую газетку… -он протянул пожилому жуку несколько монет. Старик, сперва непонимающе уставился на него, но затем пожал плечами и вернулся к поглощению своего обеда. -«Что там было»? –спросил Чистый, подняв взгляд на Маэстро. –«Что-то вроде «при необходимости, захватить и уничтожить», да»? -Не совсем… кое что похуже… -отмахнулся король. –Проклятая желтая пресса, всегда наводит панику на пустом месте. –он отвел взгляд и посильнее закутался в мантию, словно ему стало холодно. -«Куда уж хуже»? -Не бери в голову. Кушай спокойно. Это все глупости. -«Кажется, тебе стало не по себе…» Гримм медленно и шумно выдохнул, потерев переносицу. -Все в порядке. Просто, на самом деле, я довольно впечатлительный. Иногда непрошенные образы лезут в голову. Нужно заказать что-нибудь горячительное. Тебе тоже советую. –он залпом опустошил стакан с лимфой, а затем и с алкогольным напитком. -«На меня такое почти не действует, ты же знаешь». -Значит, выпей побольше. Подействует. К тому же, не лопнешь. -«Гримм…» -Да что? –голос Кошмара чуть сорвался. -«Ты очень нервничаешь, я все вижу». «Это на тебя не похоже». Мрачный постучал когтями по столешнице. -Никого из культа пламени не пускать во дворец… -пробубнил он. –Предупредить всю стражу… -«О чем»? «Что такое»? «Пожалуйста, скажи мне, я не понимаю…» -Прости… -со вздохом ответил король. –Видимо, я просто параноик… Никто никогда не осмелится на подобные действия против наследников чужой страны, это повлекло бы за собой войну… Знаешь, если поддаться панике, я бы сказал что нужно ехать обратно в Халлоунест, там безопаснее. Но это просто шальные мысли, не более… Я думаю, да. -«Я ведь могу раздобыть газету и просто прочесть ее». -Нет!! –Король Кошмаров фактически вскочил со своего места, хлопнув по столу руками. Все посетители кафе посмотрели на него и начали шептаться. –Нет… -повторил он уже тихо и сел обратно на диван. –Пожалуйста, ради меня, не читай ее никогда. -«Я понять не могу, что можно было такого страшного написать…ты прекрасно знаешь, через что в жизни мне пришлось пройти, и я не думаю, что может найтись что-то…» Гримму принесли два бокала крепкой медовухи и тарелку запечённых овощей. -К старости я стал слишком драматизировать слухи. Сначала происходит что-то, потом вокруг этого накапливается молва, а потом ее много раз перевирают в газетах. Извини, мне просто…чуть дурно не стало от того, что они понаписали. По поводу решения проблемы. С другой стороны, это все пишут, чтобы просто успокоить народ. Чтобы дать понять, что Культ Пламени на все готов, ради защиты короля. –он опустошил стакан с медовухой наполовину. Для Холлоу принесли целый кувшин ячменного эля и луковые лепешки. -Понимаешь… Я очень сильно тебя люблю… -Маэстро попытался прожевать кусочек печеного картофеля, но слюна плохо вырабатывалась. -«И я тебя…» -И ты должен знать, я никогда не позволю никому обижать тебя. Что бы кто ни говорил. –король встал со своего места и забрался к Чистому на колени, обняв его руками за шею. Так крепко, что его коготки даже слегка прокололи одежду рыцаря. -«Как бы то ни было, я и сам себя в обиду не дам…» -Холлоу прижал Кошмара к себе и потерся носом о его щеку. -Конечно. Ты же у меня сильная зефирочка. –Гримм подарил ему легкий поцелуй в шею. –Никому никогда не отдам. -«Тебе нужно успокоиться». –рыцарь почувствовал, как Маэстро начало трясти. –«Ты же сам говоришь, все пустяки». -Понимаешь… -король поцеловал его в кончик мордочки. –Культ Пламени очень силен. А когда им всем составом что-то взбредает в голову, они могут натворить дел. Однажды его даже расформировали за преступление против Хранителя Пламени… Но вот образовался новый состав. И если они когда-то умудрились не побояться пойти против воли короля, то ничто иное для них не препятствие. Даже если это иностранный правитель. Их…кажется, слишком заинтересовала пустота…и то, что они хотят изучить ее… В общем…ты понимаешь, что ее сейчас можно достать только из вас с Призраком? Причем, она должна быть живая, не рассеянная в крови… А у нас в королевстве есть свои ученые… Так что, для Культа Пламени это происшествие – только лишь предлог, чтобы… -он осекся. –Конечно, я не уверен, что они настолько смелые, чтобы что-то предпринимать в открытую… Но, я тебя умоляю, будь бдителен. Не ходи нигде один. Не принимай никаких даров или пищи из рук старейшин… -«Что предыдущий состав сделал против одного из королей»? -За неповиновение…один из старейшин…ударил Хранителя по лицу. Хотел просто дать пощечину, но умудрился ударить раскрытой ладонью с очень длинными когтями… в общем, он…тем самым ослепил короля. Это, конечно, случайность, но изменить уже ничего нельзя было. К тому же, тот старейшина нарушил одно из главных правил о неприкосновенности Хранителей Пламени. -«Теперь мне самому страшно за тебя…» -А что я? Столько лет уже я смачно их…кхм…вернее, не подчиняюсь их воле, и ничего они мне за это не сделают. Чистый внезапно поцеловал его, покрепче прижав к себе. Это был нежный, успокаивающий поцелуй. Сладкий, как все царство пчел в Халлоунесте. Гримм наконец смог немного расслабиться и поглубже натянул капюшон, чтобы прикрыть лица их обоих и не привлекать внимание посторонних. К вечеру, в кафе стало более оживленно. Заиграла медленная музыка, свободных столиков уже практически не осталось, и никто больше не обращал внимания ни на какие подозрительные разговоры. После нескольких стаканов медовухи король смог окончательно расслабиться, хоть перед глазами все начало плыть. -Я отлучусь ненадолго, хорошо? Никуда не уходи. –Гримм медленно поднялся со своего места, опираясь о стол. -«Тебя проводить не нужно»? «Ты многовато выпил». –забеспокоился Чистый. -Все хорошо. Я сейчас вернусь. Как только он удалился, в кафе отчего-то стало тише. Словно посетители чего-то ждали, притаившись… Холлоу огляделся по сторонам. Ничего особо подозрительного заметно не было. Однако, в дальнем углу заведения появилась группа странно одетых жуков. Все они носили темные мантии с капюшонами и тихо переговаривались между собой. Чистый напряг слух и уловил обрывки разговора, которые содержали фразы: «Хранитель Пламени… Найти и захватить…Приказано срочно…» Рыцарь быстро поднялся с дивана, но сразу же срываться с места не стал, чтобы не привлекать лишнее внимание. По привычному и резкому запаху, Гримма удалось довольно легко найти. Он тщательно мыл руки в небольшой комнатке в самом конце кафе. Обернувшись, Король Кошмаров чуть не сломал умывальник, испугавшись внезапного бесшумного вторжения. -«Нужно уходить. Срочно». -Что? Почему? Какого… -Маэстро не успел договорить. Чистый быстро прижал его к стене, зажав ему рот рукой. Рыцарь прислушивался. Группа подозрительных жуков начала рыскать по кафе. -Да что происходит-то?! –прошептал король, высвободившись из захвата Холлоу. –Ты в курсе, что это женский туалет?! Тебе тут делать нечего. Во всех смыслах. Рыцарь не слушал его. Он кинул беглый взгляд на открытое окно. Высота приличная, но если сконцентрироваться… Чистый подхватил короля под бедра и забросил себе на плечо, быстро оценивая ситуацию. Он скакнул в распахнутое окно, сосредоточившись на магии души, чтобы удачно приземлиться. К счастью, ему это удалось. Метнувшись тенью в ближайший переулок, Холлоу мягко опустил ошарашенного Гримма на землю, который был не в силах даже закричать от неожиданности. -Да какого же черта…-Маэстро попытался отдышаться. –Больше никогда так не делай!! Что случилось-то?! -«За нами явно следили. Пожаловали очень странные жуки, одетые в малиновые мантии… Ты знаешь что-нибудь об этом»? -Понятия не имею. Почему ты думаешь, что это за нами? Мало ли странных личностей в городе… Ты в курсе, что мы не заплатили за ужин? Придется рассчитаться с этим кафе потом… -«Они говорили о тебе. Это было странно». -Представляешь, в моем королевстве все периодически обо мне говорят, это НОРМАЛЬНО! -«Я не знаю…я испугался за тебя…Прости». Гримм вздохнул. -Ладно, я сам навел панику. Все равно нам уже нужно было уходить… но…я все еще… -он понизил голос. –Все еще хочу писать, знаешь ли. Я буквально успел только очередь отстоять, пока тебя не принесло. –король густо покраснел. –Рядом есть лес, можно погулять там, перед тем, как вернемся во дворец. -«Прости…» -Пойдем уже. Начинает темнеть, а нам еще нужно успеть вернуться в замок, пока мост не подняли. Так мы сможем избежать лишних вопросов. Лес, который являлся частью большого королевского сада, действительно оказался поблизости. Однако на вратах, которые вели внутрь сада, оказался большой металлический замок, а также приписка, что в связи с «недавним происшествием», вход в сады строго воспрещен. -Это еще что за ерунда… -король опешил, разглядывая объявление. –Почему без моего ведома уже смеют что-то закрывать… -он сорвал бумажку и пару раз перечитал ее по инерции. –Сможешь сбить замок? –заговорщицки спросил Маэстро у Чистого. -«Но…Это же неправильно»! -К черту! Я разрешаю. Все равно, необходимо разобраться, кто и зачем запирает мои сады. –Гримм выглядел уже слегка раздраженно. –Скорее, мне очень нужно… -его взгляд сделался практически жалобным. Холлоу не стал больше задавать лишних вопросов и с размаху ударил гвоздем по замку, висящему на вратах. Не зачарованные особой магией железки всегда легко сломать. -Именем Короля Кошмаров, приказываю остановиться! –послышался голос сзади. Чистый резко выбил из рук кого-то клинок, который некто попытался приставить к спине Гримма. Это оказалась группа непонятно откуда взявшихся стражников. Обезоруженного члена группы тут же загородили собой оставшиеся воины, выставляя гвозди вперед. -Это закрытая территория! –более испуганно продолжил другой стражник. Маэстро тихо выругался так, что весь совет старейшин хватил бы инфаркт, а Хорнет вымыла бы ему рот с мылом. -Именем Хранителя Пламени… -еще более испуганно подключился третий, который уже начал о чем-то догадываться. -Именем Хранителя Пламени, -Гримм повернулся в их сторону и скинул с головы капюшон. –Немедленно объясните, что здесь происходит? Все стражники разом пали ниц и задрожали. -Пощадите…мы…просто… -заикаясь пытались выговорить все они по очереди. -Встать всем, быстро. –холодно приказал король и скрестил руки на груди. –Кто осмелился запирать мои сады без моего ведома? Воины медленно поднялись, гремя доспехами и переглядываясь между собой. -Вчера…было совершено нападение на группу ученых в лесу…как раз после приезда иностранных гостей… Культ Пламени приказал никого не пускать до дальнейшего расследования… -объяснил один из стражников. -Нападение? –Кошмар сощурился. -Все верно. Однако никто из пострадавших так и не смог описать существо, атаковавшее их. Гримм снова выругался, немного более тихо. -И, конечно же, это все произошло именно сейчас… -он вздохнул. –Чтобы дать культу еще больше поводов… -король устало потер переносицу. –Так, в качестве извинения за беспокойство, отыщите нам карету, которая отвезет нас во дворец. Самую быструю из тех, которые можно найти в этой части города. -Н-нас не казнят? –спросил другой стражник заикаясь. -Конечно нет… и даже не выпорют. Вы следовали приказу. А теперь выполняйте мой приказ, пока я не передумал. *** Холлоу сидел на кровати в покоях Короля Кошмаров растерянно листая книжку, не в силах выбросить из головы все, что успело случиться за день. Сам Гримм вернулся в спальню через полчаса, решив привести себя в порядок по полной программе, в том числе и принять расслабляющую ванну, чтобы смыть городские запахи. Он тяжело опустился на постель, скинув с себя влажное полотенце, в которое был завернут. -Староват я уже для такого количества приключений… -тихо произнес Маэстро, устало потянувшись. -«Нигде нам нет покоя…» -сообщил Чистый. -Да-а… Мы приехали сюда отдохнуть от проблем, провести побольше времени вместе и все такое… А происходит какая-то чертовщина. Что там в садах случилось, как думаешь? -«Понятия не имею…» -Вот и я тоже. Только Культ Пламени явно захочет повесить это все на вас. Угораздило какой-то твари разбушеваться именно после вашего приезда. -«Но…ты же не думаешь, что это кто-то из нас»? Гримм как-то нервно засмеялся. -Знаешь, это плохая шутка на самом деле. Ты за кого меня держишь? –все еще хихикая спросил он. –Вчера все вы были у меня на глазах буквально. Призрак и Хорнет отправились спать, как только появилась возможность. А ты… Мне кажется, ты всю ночь был подо мной, разве нет? Ну ладно, не всю ночь. Еще пару раз надо мной. И…разочек сзади. Ну, тут я, конечно, не могу сказать, мне было непросто следить за твоими действиями. -«Ладно, убедил». Маэстро медленно и задумчиво погладил рыцаря по голове, затем по груди, а после воздушно провел рукой по его животу. -Может быть… нам все же стоит… сходить потом к доктору? –спросил он вдруг. -«Я думал, ты предложишь совсем другое…» -Чистый выглядел очень обиженно. -Ты обещал мне, помнишь? Меня беспокоит, что тебя никогда по-хорошему не осматривал специалист. Особенно после чумы. Я думаю, это важно. -«Я хорошо себя чувствую. Это не нужно». -Ты упоминал как-то, что чума серьезно потрепала твое здоровье и ты не чувствуешь себя так, как прежде. Я хочу, чтобы осмотрели твою трещину на лбу. Подобрали материал для ее восстановления. Опасно ходить так. Один удар туда и можно повредить мозг. Да и вообще, неплохо бы иногда проверять общее состояние. У тебя скоро коронация, так что думаю, это нужно. Полый глубоко вздохнул. -«Что ты хочешь, чтобы со мной сделали»? «Ты думаешь, я мало был у врачей»? «Ты меня не любишь». –сообщил он, откидываясь на постель и пряча лицо в подушку. –«Тебя что, беспокоит то, что ты нашел у меня утром в животе»? «Думаешь, опухоль какая»? «Поэтому болит»? Гримм тоже растянулся на постели и прильнул к спине рыцаря. -Я очень тебя люблю, глупый. Поэтому, хочу, чтобы все было хорошо. Тебя никто никогда не обидит, пока я жив. Это был бы просто осмотр. –сказал он, обнимая его сзади. –А утром я просто неосторожно тебя прихватил, извини. –король поцеловал его плечо. –Это вовсе не опухоль. Просто маленькая жемчужинка. Очень чувствительная. Может и не работающая полностью, но все равно важная. Рыцарь повернулся в его сторону, все еще не покидая его объятий. -«А разве у меня…» -он старательно вспоминал, как обозначаются те или иные слова. -Судя по всему, этот сосуд, -Маэстро легонько ткнул его в грудь. – по каким-то причинам, очистили очень плохо. –он хихикнул. –Ай незадача, Бледный был бы в ярости… -«Но…в тот раз, у меня страшно болело все там…» -Ну…у тебя, все же, всего одна жемчужина. Мне кажется, наш многоуважаемый Душегуб, земля ему бездной, побоялся, что Черв, в случае чего, собственноручно порежет его на кусочки, если его оставят без внуков. Вот и выдумал хитрый обходной путь. Только вот, он плохо разбирался в природе сосудов. Он, кажется, не знал, что пустота и так убивает ваш гормон настолько, что у вас все равно не может быть потомства. Прости, но это так. Чистый коротко кивнул. -Однако, это означает, что охота у вас, все таки, может быть. Может, не так часто, как у всех остальных, но… -Гримм обнял Полого всеми лапками. –Теперь мне интересно, что было бы, если однажды она бы у нас совпала по времени. Мы бы сломали кровать? -«Главное, чтобы я тебе ничего не сломал». –щеки рыцаря вспыхнули, и он ткнулся носом в шею короля. -Я правда не из сахара сделан. –засмеялся Маэстро. -«Мастер…душ… упоминал, что ужасно устал, и хотел сделать очищение…проще». «Я тогда не понял, что это означает». –произносить имя врага из прошлого было тяжело для Холлоу. -Вторую жемчужинку он у тебя все же забрал. К сожалению. Ему нужно было предоставлять Бледному доказательства своей работы. Теперь я понимаю, почему последние страницы в твоем личном деле были уничтожены. Он пытался выйти сухим из воды. Одновременно выполнить свою работу и не получить наказание в будущем. -«Еще он упомянул, что у меня все еще останется шанс на радость в жизни». -Понимаешь… твой чудесный брачный усик…ну…он тоже…должен был…удалить. Очищение безжалостно. –Гримм попытался скрыть свой внутренний ужас и отвращение, рассматривая собственный маникюр. –Я безмерно благодарен богам, что этого не произошло. -«Я знаю…я тоже». «Теперь я многое понимаю». –Холлоу почувствовал, что внутри у него все сжалось. –«И после всего этого, ты хочешь, чтобы я пошел к врачу»? –он нахмурился. -Только для твоего блага. Тебя никто не тронет, я обещаю. Пусть осмотрят твою трещинку и все. Больше можно ничего не делать. Я буду рядом все время. -«Ну…если это так важно. На самом деле, я бы с радостью избавился от этой трещины, так что…» -А сверху ее можно будет закрасить золотом, если хочешь. Могло бы получиться весьма красиво. -«Только обещай, что меня и в самом деле, больше не будут трогать. Пусть только осмотрят». -Обещаю. –Гримм поцеловал Чистого в переносицу. –У нас доктора добрые. Никого не обижают и не делают больно. -«Я сейчас думаю…как же было плохо сосудам, которых очистили качественно». «Я знаю, что все они были уничтожены очень быстро, но все-таки…» -Не думай об этом. Это уже не имеет значения. Холлоу мягко обнял Гримма, притянув его к себе, и закрыл глаза. -Кстати говоря, я заметил, что тебе гораздо менее грустно, чем было утром. Все-таки свидание в кафе пошло тебе на пользу. –сообщил король. -«Может быть». -Плохо только то, что мы исчезли из дворца вдвоем, почти никого не предупредив… Даже пропустили ужин… Ой Культ Пламени будет в бешенстве… - Кошмар расплылся в невероятно довольной улыбке. -«Ты, я смотрю, тоже успокоился». -Я поразмыслил обо всем, пока принимал ванну. Вероятно, я просто запаниковал, и на самом деле, все будет хорошо. Но всегда лучше перестраховаться, верно? -«Уже довольно поздно…» -Холлоу лениво потянулся. –«Что будем делать»? -Я бы выпил чаю перед сном. Лучше на балконе. Там сейчас прохладно и хорошо. –Гримм бросил взгляд на балконную дверь. –Или ты настроен поиграть? –он медленно погладил Чистого по щеке.-Я рад, что к тебе возвращается хорошее настроение. -«Мне стало ужасно интересно…у тебя ведь тоже есть брачный усик»? -Да, только… -Маэстро залился краской. –Я его очень редко использую. Я не привык получать удовольствие с его помощью… Он… небольшой, едва ли я смог бы использовать его по назначению, будучи с самкой. То есть, смог бы конечно, но, вероятно не так успешно, как однополые самцы. То есть… -он вспыхнул еще сильнее. –У меня никогда не было женщин, в таком смысле. Некоторые партнеры ласкали мой усик, как и все остальное, но чаще всего я обхожусь другой частью, как ты знаешь. Я использовал его самостоятельно, когда мне нужно было зачать себе наследника. Вот это было не слишком приятно. -«Думаю, я хочу как-нибудь тоже попробовать. В смысле приласкать его». -Я, в принципе, не против. –король потер чересчур раскрасневшиеся щеки. –Только осторожно, очень важно случайно не занести мне в другой орган мое собственное семя. Мне не нужен еще один наследник сейчас. –он чуть захихикал. -«Я читал в книгах, о том, как это происходит. Умом я понимаю, но…это все еще кажется каким-то чудом». -Это воистину чудо. Но это куда большее чудо, если ребенок рождается в любви. В детстве я мечтал об этом… Может быть, если бы я не стал Хранителем Пламени, это было бы возможно. Холлоу только вздохнул и отвел взгляд. -Но зачем грустить о несбывшихся мечтах? Я всю жизнь стараюсь наслаждаться настоящим. До сих пор, это очень помогало выживать. –Гримм поцеловал рыцаря в нос. –Пойдем пить чай. *** Король Кошмаров брел по темному длинному коридору, пробираясь сквозь тьму, словно как через масло. Пол под лапками казался влажным и болотистым, словно затянутое трясиной озеро. Воздух был влажным и будто густым. Дышать было тяжело. Каждый вдох становился все меньше и давался все труднее. Вскоре, от недостатка кислорода начала болеть голова. -Здравствуй, внучек, давно не виделись. Скажем, очень давно. –из тени вышла точная копия Маэстро, но с большими красными рогами и облаченная в длинное алое одеяние. –Как поживаешь? Гримм инстинктивно отпрянул от неожиданности. -Здравствуй… Пламя. Что случилось? Ты давно не призывал меня. –он почувствовал себя не в своей тарелке. -Ох, как нехорошо. Как неприлично. Нельзя так холодно приветствовать родного дедушку. –Алый подошел к Мрачному и заключил его в свои объятия. –Я почувствовал, что тебя что-то очень сильно беспокоит. Захотелось поговорить. Твое беспокойство потревожило мой сон. Мне не нравится, когда мой сосуд мешает мне отдыхать. -Со мной… все в порядке. Можешь спать еще сотню лет. -О, дитя, ты надеешься прожить так долго? Тело у тебя молодое, но… в нем становится немного скучно. Ты стал нудным и сопливым однолюбом. Уже не веселишься на фестивалях и праздниках? Как жаль. Маэстро высвободился из его объятий и отступил на шаг. -Твои воспоминания всегда были одними из самых чудесных и интересных среди остальных. Покажи мне, что я успел пропустить за последнее время… -прапрадед положил руку королю на лоб. На мгновение алые глаза Гримма вспыхнули белым светом, когда первый Король Кошмаров считывал новые воспоминания. –О, это так интересно. Столько всего произошло. –он отстранился от потомка. –Мне нравится белоснежный сосуд. Прелесть. Поменяешься со мной местами на одну ночку? Хоть на часик? -Хватит. Рассказывай истинную причину. Тебе ни к чему физическое тело. -Я боюсь за тебя, солнышко. Чужая аура появилась в городе. Аура сильная и опасная. Темная. Это точно Бог. Но я его раньше не встречал. И…стало быть…моя сестра мертва. –он непритворно тяжело вздохнул. –Идиотка. Ее довела собственная наивность. Сначала наш враг вторгся в ее ничем не защищенные владения, а теперь… -первый Кошмар замер, прикрыв глаза рукой. –И убил ее этот самый чужеземный Бог. Он невероятно силен. Только, судя по всему, не осознает этого, находясь в смертном теле. Видимо, свои воспоминания он тоже потерял. –он задумался. –Если теневой Бог нашел способ убить Сияние, доберется и до нас. -Ты беспокоишься только о себе. -Мы с тобой сейчас единое целое. Так что у меня нет выбора. Я не хочу переселяться в ребенка. Только не снова. Это ужасно. Крошечное неумелое тело. Так долго ждать, пока дорастет до чего-то интересного в жизни. -Не смей так говорить о моем сыне. Он и твой потомок тоже. -Вы все мои потомки, дитя. Мои ненаглядные глупые сосуды. Гримм помедлил. -Скажи…сколько мне осталось? –спросил он неживым голосом. –Мне нужно знать. Первый Кошмар поднял на него взгляд и внимательно оглядел его. -Понятия не имею. –пожал плечами он. –Я не Бог времени. И, тем более, не Бог смерти. -Я думал, ты знаешь, когда приходит время? -Только предположительно. Я никого не заставляю совершать ритуал раньше времени. Но вот сосуд создать нужно обязательно. Хоть десять поколений сосудов вперед. Я выберу кого-нибудь по нраву, когда придет время. -Подожди…то есть? -О, мое солнышко, ты так и не понял, что создавать наследника в строго определенный момент жизни вас заставляет Культ Пламени, а не я? Мои лапочки, никто из вас не удосужился спросить обо всем у меня. Все слепо верят этим религиозным фанатикам. Я бы, на вашем месте, давно бы стер их с лица земли. Для меня нет разницы, кого выбирать в качестве сосуда. Сношайтесь с кем хотите и сколько хотите, но хоть один наследник от поколения должен быть только ваш. Я переселяюсь только так. Никто никогда не мог «погубить» или «разделить» пламя, просто развлекаясь с посторонними. Та твоя идея, зачать ребенка от Бледного была полностью провальная и чуть меня не погубила. Чужие дети просто не способны наследовать пламя, вот и все. Остальное – это придумки культа. Поменяйся со мной на денек и от Культа Пламени не останется и пепла. Гримм упал на колени и обхватил голову руками. Все его представление о жизни рухнуло в мгновение ока. -Это так ужасно, что большинство из вас должно было блюсти целомудрие всю жизнь. Беречь свой организм от всего… -прадед погладил его по голове. –Никакая любовь не помешала бы переходу пламени. Это все такая глупость. Я рад, что хоть нам с тобой было весело. –он снова задумался. –Если хочешь, я могу немного…осмотреть тебя? Так мне будет понятнее, как долго тебе еще жить. Маэстро отстраненно кивнул. Словно мысленно был не здесь. Алый опустился на пол рядом с ним и принялся гладить его по всему телу. Его руки чуть светились розоватым светом. -Ну…у тебя действительно еще молодое и здоровое тело. –сообщил он. Мрачный почти что облегченно вздохнул. Почти… -Хотя… погоди… -первый Кошмар дотронулся до его живота и тут же резко отдернул руку. -Что?! Что ты нашел? Насколько все серьезно?! –Маэстро моментально похолодел. Он не знал, издевается над ним Пламя или, в самом деле, нашло смертельную болезнь. -Ох, дитя… -Алый прикрыл рот рукой. –Интересненько… Сейчас лучше спи. Тебе нужен отдых. Гримм не успел что-либо сказать или крикнуть вслед удаляющемуся Пламени. Его сознание погрузилось во тьму… *** -Вы у нас надолго в этот раз? –Белая королева опустилась рядом с Кошмаром Восьмым на белоснежный диван. -Пока не знаю. Были определенные планы. –Маэстро укачивал на руках крошечного белоснежного жучка, завернутого в пеленки. –Скажите на милость, Вы-то хоть не верите во всю эту чушь про единение жука и пустоты? Королева вцепилась когтями в собственное платье. -Я…не знаю. –тихо произнесла она. –Я свято верю, что Бледный откажется от своей идеи, но… Он погубил уже стольких…а я их даже не видела ни разу… Он сказал, что нужно считать, что они и не рождались… Но он обещал, что мы сохраним… нашу крошку. Единственного нашего…которого хотели… почему он вдруг решил, что малыш подходит… -женщина залилась слезами. -Ну-ну, не стоит. Бледный одумается. Он же не идиот. Я и сам был в ужасе от этой новости. Жучок издал достаточно громкий пищащий звук. Не возмущенный, а скорее даже радостный. Ему явно нравилось находиться на руках у Гримма. -Боги должны услышать нас… -королева вытерла лицо рукавом. –Бледный уже не разрешает мне много общаться с ребенком… -Надеюсь, он не потерял рассудок. –Маэстро осторожно обнял малыша. –А кто у нас тут такой толстенький? Такой розовощекий? Кто-то хорошо покушал, да? –он пощекотал животик жучка. -Он очень громкий… Когда Вы уходите, он все время плачет. У Черва уже развилась мигрень от звука его голоса. -Так пусть закроет уши. –проворчал Кошмар. –Имя так еще не придумали? -Нет…мне не разрешают… -Так придумайте сами! Боги… Пока думаете, я буду звать его Зефирка. Он похож на крошечный зефир. -Как думаете, это мальчик или девочка? –королева немного оживилась. -Не уверен, но думаю, что мальчишка. Маленький озорной пацан, который любит кусать мне руки. Видите эти зазубринки на рожках? Это только у мальчиков бывает. Женщина нашла в себе силы улыбнуться, но затем снова поникла. -Знаете что… -медленно произнесла она. –Берите его и убегайте. Уезжайте…отдайте кому-нибудь хорошему из народа или оставьте себе. Только спасите моего ребенка! Гримм опешил от такого предложения. -Вы в своем уме? Вы предлагаете мне украсть принца? –спросил он. -Пожалуйста…Я Вас умоляю… *** Когда Король Кошмаров проснулся утром, у него ужасно болела голова. Он почти не помнил сегодняшний сон, запомнить удалось только странную реакцию Пламени на анализ состояния его тела. Кажется, не только Чистому придется наведаться к врачу… Решив не тратить время зря, они отправились в город, чтобы не посвящать никого в свои планы во дворце. Рыцарю Гримм тоже не рассказал о состоянии своего здоровья, чтобы не вызывать у него лишней тревоги. Выбор пал на простую и уютную сельскую клинику. В конце концов, сейчас им требовалось всего лишь небольшое обследование. -А! Мрачный Маэстро, какой сюрприз! –поприветствовал короля доктор. Кошмар всегда представлялся другим именем, когда выступал в своем королевстве. –Что привело Вас в мою скромную лечебницу? Неужто случилось чего? Я был на Вашем представлении год назад, Вы выглядели великолепно. -Моего друга нужно осмотреть. Он умудрился повредить лицо и переболел…довольно тяжелой болезнью, так что ему обследоваться. А затем и мне. Я просто хочу пройти формальную проверку.-ответил Мрачный. Чистый смерил его взглядом. Он не знал, что Кошмар тоже собирался получить осмотр. -Располагайтесь. –врач указал рукой на медицинскую скамью. Пока все было не так страшно. Холлоу присел на скамейку, накрытую чистой простыней. Доктор взял его за подбородок и внимательно оглядел трещину на лбу, осветив ее кристальным фонариком. -Изнутри все заросло, но панцирь поврежден. Понадобится жидкое серебро или золото для покрытия. Но, сначала, конечно, нужно заполнить трещину специальным гипсом. Этим у нас занимается специалист по хитину. Вы сможете сделать заказ у него. –сообщил врач. –Теперь насчет всего остального. –он бесцеремонно стянул с Полого плащ. –Ох, что же такое произошло? –доктор осмотрел его панцирь с разных сторон. –Хитин был поврежден в стольких местах… Рыцарь почувствовал себя слегка неуютно. -Перед следующей линькой неплохо бы срезать несколько пластинок, чтобы они выросли правильно. Это не больно, убирается только верхний слой. Это тоже может быстро сделать мастер по хитину. Только берегите потом открытые места, они очень уязвимы. –врач принялся осматривать его спину. –Странно…закрылки…удалены? Такая тонкая работа…Несчастный случай? Никогда не видел такой аккуратной хирургии…Простите, не стоило этого говорить. Холлоу слегка передернуло. -Не могли бы Вы прилечь? Я обследую брюшную полость. Чистый покорно растянулся на койке. Гримм пристроился рядом с ним на небольшой табуретке и держал его за руку. Врач провел руками по панцирю рыцаря от груди до низа живота, местами осторожно надавливая. Явного дискомфорта это не доставляло. -Ну, на ощупь, никаких патологий я не обнаружил. Разве что плохо понятно, что за тягучая субстанция внутри. Есть какие-либо жалобы? Панцирь мягкий, но достаточно плотный, некоторые органы не прощупываются. Чтобы узнать подробнее, нужно бы анализы сдать. -Боюсь…что сейчас мы можем предоставить только анализ слюнной жидкости. –сообщил король, переглянувшись с Холлоу. -Как знаете. Что-то еще? Гримм сделал странный жест руками, будто раздвигает что-то. Заметив это, Чистый резко отрицательно замотал головой. -«Ты обещал мне»! –возмутился он. -Ладно-ладно, я не настаиваю. –король погладил его по носу. –Хорошо, одевайся, теперь моя очередь. Я видел тут напротив небольшую сувенирную лавку, сходи прогуляйся туда. Я…хочу, обследоваться один. -«Почему»? «Что-то не так»? -Нет, просто… я немного стесняюсь… -Кошмар притворно засмущался и потер щечки. -«Меня что ли»? «Ты серьезно»? «Я же во всех местах…» -удивлению рыцаря не было предела. -Иди уже! Я догоню тебя позже. *** Магазин сувениров и аксессуаров оказался довольно маленьким и милым. Повсюду были разложены диковинные побрякушки, привезенные из разных стран, на витринах поблескивали различные украшения с драгоценными камнями, а на прилавке лежали маленькие часики разной величины. Это место было тихим и слегка пыльным, словно бы замершим во времени. Холлоу робко подошел к прилавку и тихонько покашлял, привлекая внимание хозяина магазина. -Ой! Простите, я Вас сразу и не заметил! –отозвался тот, натягивая очки и словно очухиваясь после долгого сна. –Хотя Вас сложно не заметить… -это был жук среднего возраста с небольшой, но уже седеющей бородой. –Что-то заинтересовало? -«Красиво у Вас тут…захотел вот посмотреть поближе на разные безделушки». –рыцарь окинул взглядом помещение. -А…Вы говорите на тихом языке. Давно я с ним не сталкивался. Простите, если вдруг не все сразу разберу. –хозяин добродушно засмеялся. –Видите ли, ко мне вообще редко кто-то заглядывает. -«А у Вас есть…что-нибудь, что можно подарить тому, кого любишь больше всего на свете»? –Чистый старался говорить медленно, чтобы жук мог его понимать. -Хотите сделать приятное девушке? Похвально. Тут нужно что-нибудь запоминающееся. Но…смотря, какими средствами Вы располагаете. –хозяин оглядел его с головы до ног. -«Этого будет достаточно»? –Холлоу выудил из внутреннего кармана плаща белесую монету. -Оу…деньги Халлоунеста… -жук взял в руки монетку и оглядел ее, поправив очки. –Вы не отсюда, да? Халлоунест еще жив? -«Да, определенно». -Давненько я там не был. Помню, когда-то там было очень красиво. Величественные города, развитая цивилизация… Памятник Полому Рыцарю еще стоит? Красивый монумент, но такой печальный. Чистый коротко кивнул, опустив взгляд. -Лицо у Вас знакомое… Не могу только вспомнить…странно. –хозяин отложил монету обратно на прилавок. –В общем… -он вздохнул. –На такие деньги, вы можете купить весь мой магазин. Вы либо богач, либо глупец, раз тратите их на девушек. А может… -жук сощурился, хитро улыбаясь. –Принцессу какую соблазнить пытаетесь? –он подмигнул ему. –Принцессы - это стрекозки не нашего полета, чтобы им угодить, нужно самому быть, хотя бы, принцем. Ну, или рыцарем. Многие из них в детстве мечтают о рыцарях. Холлоу усмехнулся, немного засмущавшись. -Ну, если настаиваете, у меня найдется кое-что для Вашей ненаглядной. Редкая вещица, я не думал продавать ее когда-либо вообще. Но, кажется, она ждала именно Вас. –хозяин пошарил за прилавком и выудил оттуда небольшой золотой кулон в виде сердечка, в центре которого был яркий рубин. –Это не просто украшение. Это музыкальная шкатулка. Она изготовлена была в далеких землях Фарлума. Играет мелодию, похожую на те, которые придуманы в Ваших родных землях. Внутри есть магические символы, которые примут вид имени той, кого Вы любите сильнее всех на свете. Только стоить эта штучка будет ровно целую Вашу бледную монету. Чистый кивнул и подтолкнул монетку хозяину магазина. -Как знаете. Вы очень странный юноша. –засмеялся жук. –Но, кто бы ни была, Ваша возлюбленная, она самая счастливая девушка на свете. Ну а…если вдруг что не заладится… -он понизил голос. –У меня дочка не замужем еще… -хозяин подмигнул рыцарю. -«Благодарю». –сообщил Холлоу, забирая кулон. –«И да, это не девушка». –добавил он перед тем, как удалиться, услышав в след только удивленное: «Что-о»?! *** Гримм устроился на скамейке прямо около входа в магазинчик. Выглядел он очень озадачено. Врач обследовал его полностью и сообщил, что никаких патологий в брюшной области он не обнаружил. Однако попросил сдать все анализы на возможные инфекции. И что же тогда имело в виду Пламя? Король поднял голову и заметил, что к нему подошел Чистый и присел рядом. -«Как все прошло»? –спросил он. Сейчас читать его эмоции было сложно. -Нормально. В итоге, я здоров, как шмель. А все глупости какие-то лезут в голову… -«Это хорошо. Я же говорил, что ты здоров». –рыцарь задумался. –«Слушай…я тут подумал…ты столько всего сделал для меня…и мы столько времени вместе…» Король внимательно посмотрел на него. -«И я люблю тебя…да…очень сильно…» -продолжил Полый. –«Поэтому…вот». –он протянул ему кулон в раскрытой ладони. Глаза Гримма полезли на лоб. -Ты где это взял? –он забрал у него кулон дрожащими руками. –Это Фарлумский древний артефакт! Давно утерянный! Он не обладает особо важными магическими силами, но… По легенде, Бог кузнечного дела Лум подарил этот кулон своей возлюбленной богине любви Аквини… Может...конечно, может быть, что это просто копия, но… -король раскрыл кулон. Сияющие магические символы тут же заплясали в такт заигравшей мелодии и сложились в имя Скарлетт… -Боги… Кажется…он настоящий. По легенде, он находит имя возлюбленного или возлюбленной в сердечке дарящего. А…кто такая Скарлетт? –Мрачный поднял взгляд на рыцаря. Тот хотел было что-то сказать, но не нашел что ответить. -Я шучу. –продолжил Кошмар. –В детстве, мы не носим имя «Гримм». Однако, родителю нужно нас как-то называть, верно? Поэтому каждый из королей получал такое тайное имя. Имя, которое толком нигде никогда не используется. Имя настоящее. Самое родное. Обязательно женское. Это акт сопротивления против Культа Пламени, который, несмотря на нашу двуполость, обязательно определяет нас в короли. Так что…артефакт все верно говорит. –Мрачный застегнул кулон на шее.-Спасибо…мне никогда не…дарили ничего подобного. Конфеты и цветы не в счет. –он незаметно смахнул слезы. -«Гримм…ты это…выходи за меня. Ладно»? –Чистый обнял его за талию. –«У меня в королевстве твои законы не действуют». Король засмеялся. -Боги, какой же ты милый… -он обнял его в ответ. –Я уже дал свое согласие, если ты не помнишь. И даю еще раз, если хочешь. Холлоу ткнулся носом ему в щеку. Ему не хотелось больше ничего говорить. Прохладный ветер пронес ворох листьев мимо них. Слова были больше не нужны.