Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко

      Под родным небом всегда лучше. На сколько бы хорошо не было в любом другом месте. В походе Аун’Ва были обеспечены все соответствующие его статусу блага, но он был рад вернуться на Т’Ау. За полгода пребывания на территории чужаков хоть и не удалось достичь всех намеченных целей, но это нисколько не омрачило его настроение. Мало того, что удалось подписать полноценный мирный договор, и закрепить на бумаге ряд важных пунктов, таких, как согласование территориальных претензий, порядок осуществления сделок и прохода судов, так еще удалось договориться об обмене посольствами.       Идя по коридору парламента эфирных с приподнятым настроением, Аун’Ва наблюдал за реакцией встречных тау. Выискивал в их глазах изумление и восхищение. Не ту смесь обожания и уважения, которая является для его подопечных абсолютной нормой, а скорее радостную удивлённость, которую он так и не смог увидеть, что хорошо. Уходя, он оставил наиболее доверенным соратникам четкий набор инструкций, гораздо более обширный чем обычно. Он всегда так делает, когда отъезжает на «передовую», какой бы она не была, но обычно это широко освещается пропагандистами. Это не только создает ему репутацию активного участника самых важных событий, но и увеличивает отдачу всех тау, которые знают, кто именно за ними наблюдает, но в этот раз всё происходило в атмосфере строжайшей секретности. Вернувшись в свой кабинет и убедившись в том, что все вещи за прошедшее время осталось на своих местах, верховный эфирный достал из встроенного в шкаф бара алкогольный напиток и чашу. На прилегающем к кабинету балконе, закрытом невидимой плёнкой силового щита, Аун’Ва отпил немного изысканной, но обладающей зубодробительным названием зеленоватой жидкости и наслаждаясь пряной кислинкой послевкусия, начал изучать сводку последних событий. А они были неприятны. Совсем неприятны.       Арахены за полтора года отсутствия Аун’Ва, несмотря на все усилия Золотого Посла, буквально выгнали тау со своей территории и заявили, что по любому новому кораблю они откроют огонь на поражение. К ним послали флот и воинов огня. Уже сейчас понятно, что война затянется на многие годы. Это неприятная новость, но всё же тау победят. Это даже не фанатичная самоуверенность, а сухой факт, хоть эти инсектоиды смогут оказать серьёзное сопротивление. А это значит серьёзные потери как кораблей, так и пехоты. Мало им было постоянной угрозы со стороны зеленокожих дикарей. Империум пока никак не реагирует на планомерно реализуемый план по внедрению. Но он рано или поздно предпримет меры. И если империя еще может справиться с войной на два, а то и три фронта, то это неизбежно будет означать стратегическое поражение. Армия и флот будут обескровлены, а случись еще одна не самая крупная война, и на тау с Высшим Благом можно будет ставить крест.       Настоящая катастрофа произойдет, если ОНС пойдут по стопам арахенов, но это маловероятно. Членистоногие были слишком уж чужды, и их интересовало в первую очередь расширение собственной империи, а не союза в другими цивилизациями. У Объединения же переговоры вызвало то, что можно назвать энтузиазмом. Естественно, оно будет искать выгоду для себя. Однако даже не ошибку, а скорее просто просчет ОНС всё же допустило.       Во-первых, они не передали исчерпывающую информацию о своей территории, но её оказалось достаточно для работы аналитиков. Количество заселённых звёздных систем первоначально оценили в штук сорок. Во время экспедиции к ОНС тау наткнулись на транзитный пункт между территориями двух цивилизаций, а учитывая звёздные карты, весьма качественные, к слову, больше чем на восемь обитаемых планет под их контролем рассчитывать не стоит.       Во-вторых, в ОНС продемонстрировали абсолютное незнание информации о близлежащих космических цивилизациях. Единственный случай их «общения» с соседями — это небольшая стычка с эскадрой орков, которая бы не представляла серьезной опасности септу. Но все равно угрозу зеленокожих эти чужаки явно восприняли всерьёз, вот только они будто боялись, что их попытаются затянут в военную авантюру. Прямо этого никто не говорил, а официальной причиной затягивания переговоров по данному вопросу было время реакции союзников, вернее, время подхода союзного флота. Им потребуется год на то, чтобы только достигнуть границы владений тау. Ценная информация. К тому же они обещали прислать специалиста, который будет давать консультации о потенциальных совместных операциях. Крайне недвусмысленный жест.       Он неизбежно сможет получить доступ к информации о всех потенциальных противниках, но помимо попытки узнать, против кого они будут воевать из-за тау, они также могут попытаться присмотреться к другим союзникам, возможно даже к альтернативе империи Тау. Единственным кандидатом на данную роль является только Империум. Так что лучше всего будет скрыть факт его существования, а сосредоточить усилия послов на заключении союза против орков и изучении роли людей и общего устройства власти в ОНС.       Отпив еще немного из чаши, Аун’Ва задумался о дальнейших действиях по отношению к новичкам. Что делать с ОНС в ближайшее время, уже решено, а с долгосрочной перспективе верховный эфирный набросал крупными мазками в голове три различных плана.

***

      Гал’леат. Это слово у тау вызывает гордость. Прослеживая свою историю до первых межзвёздных перелётов, эти десятикилометровые исполины верой и правдой служили сначала как колонизаторы, а позже и как боевые корабли. Возможно, они не такие практичные, как Иль’фаннор, но это нисколько не мешает им быть главным аргументом во время крупных военных кампаний и производить нужное впечатление на чужаков в мирное время.       Сейчас два таких судна встали на круговую орбиту вокруг местной звезды с радиусом порядка тридцати астрономических единиц и ждали. Здесь они не из-за войны. Ни разу. Обычно они входят в состав охраняющего септовый мир флота, но сейчас должны обеспечить почетный эскорт. Между ними из сверхсветового прыжка вышла небольшая флотилия. Одна полукилометровая «сигара» и еще две более мелкие сферы с прикрепленными к ним двигателями. Обменявшись с линкорами тау пакетами данных, она стала ждать, когда к ней подойдет «Косатка».       Самым главным пассажиром челнока была Пор’О Т’Олку, которая по поручению эфирных лично отвечала за развитие отношений с ОНС. Она сидела в относительно комфортном тактическом центре, втиснутом между кабиной и основным десантным модулем. Сейчас она спокойно изучала данные, которые были переданы их представителем с борта корабля чужих, или как их называют сами чужестранцы «Джагернаут».       В основном дополнительную информацию о обычаях, особенностях общения и системе ценностей. Были и кое какие сведения о технологий, но вряд ли каста земли сможет выудить из полученных крупиц хоть что-то. В конце концов, само ОНС проверило отправляемое сообщение, и дало официальное разрешение на передачу. Сам посол был спокоен, самая острая фаза уже позади. Конечно, ОНС наверняка сейчас сильно напряжены. Но это к лучшему пусть они сами будут рисовать у себя в головах характеристики линкоров. — Посол, время, — раздалось у неё за спиной. — Да Аун’Уи, — ответила ему посол, после чего она, жестом подозвав своего дрона, направилась к выходу.       Встроенные в обувь магниты позволяли ей нормально стоят в условиях невесомости. В отсеке на двадцать четыре бойца было всего два воина огня. Оба носили титул Огненный Клинок. Оба в броне почетной стражи. Оба несли на поясе нож единения. Этим двум ветеранам выпала честь стать ее личными телохранителями. Корпус шаттла резко дернулись, но не достаточно, чтобы повалить посла. Взвыли двигатели, компенсируя новую силу. Они вошли в зону действия генератора искусственной гравитации, а вскоре сели в ангарной секции. Посол еще раз в голове прокрутил все, что ей известно о ОНС, особенно о ринахо, а ее телохранители встали у нее за спиной.       Трап опустился, являя принимающую сторону. Прямо перед ними стоял омароподобный дрон. Его торчащие из спины зелёные конструкции доходили послу до плеч. Сегментированное тело робота опиралось на шесть ног, оканчивающихся небольшими колёсиками. — Приветствую на борту посольского корабля. В составе дипломатической миссии я выступаю одним из ее руководителей. Можете обращаться ко мне по гостевому имени Пор’О Авалон. — посол тау только кивнула, она знала про привычку ксеан брать себе имя в зависимости от того, с кем они будут общаться. — Приветствую. Я Пор’О Т’Олку, здесь я присутствую и как официальный представитель совета эфирных. Рада видеть вашу посольскую миссию у Т’Олку. С нашей стороны были переданы ряд предложений о возможных будущих договоренностях. Вы их получили? — Да. Мы признательны за полученные сведения. Вам сообщат, когда наши специалисты оценят их и примут решение. Ваши апартаменты подготовлены. Показать их? — Если есть возможность, я бы предпочла встретиться с остальным руководством миссии. — Они сейчас свободны, так что как вам будет угодно. Я вас отведу в зал для совещаний, — ответил ксеан, и наклонил платформу вперед, изображая поклон.       Один из потоков, запущенных на процессоре ксеан, подтвердил, что при тау, в отличие от тех же лаэр и при представителях некоторых других докосмических цивилизациях можно спокойно использовать мотоколесо. Посол тау тем временем отметила, что ангар был специально рассчитан на одну «Косатку».       У дальней от теперь уже закрытого входа в ангар стены располагался лифт, который из-за своих белых облицовочных панелей с несколькими горизонтальными линиями солнечно-оранжевого цвета выглядел немного неуместно на фоне чисто утилитарного интерьера всего остального помещения. Как только прозрачные раздвижные двери закрылись, кабина лифта двинулась вверх. Через монокристаллический алмаз посол мог увидеть внутреннее убранство обитаемого отсека. Работе проектировщиков нужно отдать должное, не возникает ни малейшего ощущения того, что они находится на корабле. Посол мысленно призналась, что можно было бы подумать, что она зашла в здание на поверхности планеты, пусть и с крайне своеобразной архитектурой. Они находились внутри трубы радиусом метров двадцать, с внутренней стороны которой на каждом этаже расположен балкон вдоль всей ее поверхности, выполняющий функции транспортного коридора. В центре секции возведена еще одна башня, которая была соединена с внешним цилиндром при помощи системы мостиков, украшенных вьющимися растения. На одном из них тау обратила внимание на еще одну деталь, которая частично объясняет отсутствие классических палуб. Вместо потолка у обитаемого отсека было видно только изображение неба. Это не просто картинка, а полноценная голограмма, убедительно воссоздающая эффект планетарной синевы.       Зал для совещания был выполнен в такой же цветовой гамме, что и лифт, но с акцентом в виде черного стола за которым уже сидело три разумных. И большого символа ОНС на одной из стен. — Приветствую, посол, — встала дипломат ОНС от людей, как и остальные два разумных, — Рада, что мы смогли встретиться в такой обстановки. Сенго Сузуки, главный дипломат посольства Объединения Небесной Спирали. — Пор’О Т’олку, я благодарна, что вы лично уделили мне минуту времени. Так же рада, что мы можем смотреть друг на друга не через забрало скафандра, — небольшой поклон, после чего все сели за стол, — До Т’Олку мы доберемся только через двадцать дней. Это немалое время, но нам бы хотелось иметь возможность разместить ваше посольство в уже подготовленном здании. — Благодарна за учтивость ваших правителей. Данный вопрос мы уже обсудили с нашим специалистом и я предпочту передать слово ей, — и легким, даже изящным движением ладони указала на хено, — Иедик? — Да. Спасибо Сэнго. Так вот. Ваше предложение очень щедрое, но мы бы предпочли, если есть такая возможность, разместиться на орбите вокруг планеты. — Я правильно поняла, что вы хотите создать орбитальную станцию? — Для нас это было бы идеальным вариантом. — Мы уже имеем орбитальную станцию Уор’Шуто, — заговорила тау, одновременно давая команды своему дрону. Тот завис над столом и включил проектор, при помощи которого высветил схему планетарной системы, — Если это вас устроит, то мы можем обеспечить вам место для размещения посольства там. Этот вариант вас устраивает? — Четвертая точка Лангранжа, — проговорила Иедик, изучая предоставленную схему — не слишком ли далеко? Мы бы предпочли в первой, или второй точке. Тут или тут, — встроенный в столешницу голограф высветил копию системы, и подсветил две области на границе сферы Хилла, — Нам подойдет любой астероид. — Астероид на подходящей орбите мы вам обеспечить сможем. Это решение для вас приемлемо? — спросила тау. После этого Иедик молча посмотрела на Сенго и подняла одну руку, согнув ее в локте. Типичный для хено утвердительный жест. — Да, такой вариант нас устраивает полностью, — проверила человек. — Очень хорошо. Я немедленно передам ваше решение эфирным. Если с вашей стороны есть какие-либо запросы, то можете смело передать их через меня. — Хорошо, — продолжила Сэнго, — Как вам наверняка известно, орочья угроза привела к существенному ускорению сближения наших народов. Мы уже сообщали, что у нас была попытка наладить с ними контакт, которая закончилась космическим сражением. Я понимаю, что мое прошение будет для нас намного выгоднее, чем для вас, но все же мы бы хотели взглянуть на сведения о ваших боестолкновениях с орками, их технике и тактике. Так же прекрасно понимаю, что вы захотите скрыть некоторые сведения, так как связанные с ними документы несут гриф секретности, но мы будем рады любой информации, которую вы предоставите нам. — Да, часть информации засекречена, и я не имею права её передавать, но такого рода сведения помогут нам лучше координировать совместные оборонительные действия. К тому же уверен, данный жест позволит дополнительно ускорить сближение наших цивилизаций и народов. Так что я лично приложу усилия, чтобы ваши аналитики получили сведения о угрожающим нам оркам в максимально короткий срок и в максимальном объеме. — Помимо культурного обмена, это приблизит момент, когда мы начнем достаточно доверять друг другу, для полноценной совместной работы наших сил самообороны с вашими, — ответила Сэнго. — А также совместного использования технологий обоих цивилизаций, там, где позволяют наши законы, — добавила Иедик. — В таком случае, думаю, мне лучше будет связаться с нашим правительством и передать им все ваши запросы. — В ваших апартаментах есть выделенная линия связи с вашими кораблями. — напомнил о себе ксеан.       Когда посол тау покинул помещение, Иедик вздохнула. Ей еще в Двух Братьях доводилось руководить проектами, в которых участвуют представительства разных цивилизаций, но общение с абсолютно новым видом чужаков для нее был ее первым опытом. И она чувствовала себе не совсем комфортно на новом месте службы, но Суверенитет Обитаемых Станций и лично П’Кида сказал ей, что лучше её никто не справится с порученной задачей. Официально она тут, чтобы обеспечивать технологическую поддержку посольской миссии, в том числе и консультированием, а также изучать образцы предоставленных технологий. — Вы неплохо справились, — поддержала ее Сэнго, хотя сама хено внешне оставалась спокойной, — Симаки, что скажешь? — Послу не понравилась оговорка Иедика о законах, — ответил до этого момента молчаливо наблюдавший за разговором ринахо, — Их интересуют наши технологии как минимум так же, как и нас их. В любом случае, мы четко дали послу понять, что много можно будет получить от нас цивилизованными методами. А с учётом того, что орки в прошлом уже становились для них тяжким испытанием они воспользуются возможностью, которую мы им дали. — В таком случае все свободны, — резюмировала человек. — Если понадобится помощь, то меня можно будет найти в каюте, — предупредила остальных хено.       Уже в своей комнате Иедик решила заняться теми крупицами данных, что удалось достать. Разлёгшись на кровати, и по старой привычке закрепив на голени манжет, который в случае чего не позволил бы во сне бесконтрольно летать по комнате, она прикрепила к стене голограф и стала рассматривать новые изображения судна тау, попутно делая пометки и быстрые расчёты.       Когда она впервые увидела их корабли, то подумал, что они нормальные. Они хоть немного, но короче кораблей орков, и что намного важнее в нем было видно инженерный замысел. У кораблей тау был ярко выраженный хребет, начинающийся у массивного основания с двигателями, а по бокам к нему были прикреплены относительно плоские модули. Отдельно выделялись смонтированные вдоль хребта орудия. Система! Красота! Вот только эти новые корабли были десять километров в длину. Зачем так много? Те четырехкилометровые суда и так были неадекватно большими. Куда ещё? Не исчезла и проблема с охлаждением. Даже обострилась. Еще вопросы стало вызывать вооружение. То, что как полагали аналитики ОНС, было ускорителем частиц, им вовсе не являлось. Прекрасно видно двигатель компенсации отдачи.       Гаусс ускорители тоже отпадают из-за конструкции ствола. Если присмотреться, то можно заметить что-то похожее на направляющие рельсы. Рельсотрон? Еидик занялась моделированием, и получила модель пушки, стреляющей килограммовым снарядом на скорости сто десять километров в секунду. Этой пушки размером с джаггернаут может не хватить, чтобы перегрузить щиты кораблей ОНС? Скорее всего там совсем другой принцип. В пользу этой гипотезы говорит и то, что согласно симуляциям, ствол должен быть щедро заштукатурен углеродными нанотрубками, а тау ограничились отдельными скобами. Их вооружение основано на совсем других принципах, таких как гравиметрическое ускорение, или тау используют какие-либо экзотические решения? А ведь она планировала рассмотреть остальные сенсорные контакты. «Чем глубже в гравитационный колодец, тем жирнее планетарники» — проговорила Иедик в слух.

***

      Элизабет сидела в своем кабинете, подперев руками подбородок. В поле зрения висели отчеты о оценках и симуляциях, запущенных ею же на личном сервере. Отправлять посольство было небезопасно. Даже с учетом того, что тау оставили своих представителей тут, в Авалоне. Первым делом весь состав экспедиции прошел специальную подготовку. Помимо банального, но жизненно необходимого инструктажа у всех установили дополнительные модификации центральной нервной системы, а также в их организмы подселили новые популяции специальных наномашин, выполняющих функции иммунной защиты. Для дипломатического корабля переделали джаггернаут, который согласно выводам аналитиков имел наилучшие шансы сбежать в случае чего. Так же, хотя все псионики, что контактировали с тау, утверждали, что у последних полностью отсутствует хоть какой-то ментальный потенциал, даже напротив они отрезаны от Покрова. Частично, но отрезаны. Однако все равно было решено включить в состав посольства псионика, хотя ему дали четкую инструкцию не злоупотреблять потенциальными возможностями, а сосредоточиться на защите. Объяснили это тем, что псиоников тау могут прятать. В качестве последней меры на борту корабля хранили модели разведывательных и даже боевых наномашин, но и первые и вторые было разрешено применять только в ответ.       Однако все эти меры предосторожности, к счастью, не потребовались. Тау предоставили астероид, и экипаж джаггернаута развернул на нем экосистему промышленных машин. Согласно последним сообщениям посольская станция полностью введена в эксплуатацию, а тау подвозят топливо для корректировки орбиты. Также с их стороны были предоставлен большой банк данных по оркам. Вскрытия, разборка техники, продемонстрированные ею характеристики и тактика боя. Естественно, ничего, что бы раскрывало боевой потенциал самих тау, нет, но это все равно очень щедрый подарок с их стороны. Также они дали понять, что в случае подписания оборонительного договора, их вполне может устроить тот факт, что помощь прибудет только через год. Более того, тау отметили, что им потребуется меньше, чем восемь месяцев. Естественно, выставив это как причину, почему союз для ОНС даже более выгоден.       Само ОНС тоже развивается и меняется. Люди все же образовали свое трансгосударство. И они предпочли расположиться в пятистах световых годах от Авалона, причем к ним нужно лететь чуть ли не по нормали к плоскости галактического диска. Элизабет думала, что те, кто возглавит человечество, будут максимально быстро выстраивать все необходимые институты власти, чтобы успеть до того, как начнется подготовка второго потока псиоников, но они почему-то не спешили. В итоге ей месяца три назад довелось побеседовать с Рафом. В основном для финального согласования запуска Службы Контроля Псионики и решения пары вопросов со вторым потоком. Когда все вопросы были улажены, Элизабет на протяжении всего разговора чувствовала, что перед нею совсем другой человек, хотя ее это не удивляло. Жрецы прямо говорили, что при тренировке будет использоваться то, что они назвали хрономантией. Но все же спросила его, что каково стать охотником.       Ответ был следующим:       «Если отбросить тот факт, что тренировочный лагерь, вернее для протекающих в нем процессов не существует однозначного решения задачи Коши, а пространство рекурсивно от субмикромира до гипермира, то путь становления охотника — это путь понимания того, что это не долг, не честь, даже не обязанность. Это базовая функция твоего разума. Полностью аналогичная функции иммунитета.       По началу… Даже нельзя сказать, что учили, ибо любой подготовленный псионик умеет контролировать свои мысли. Доводили мастерство до необходимого уровня. Параллельно шло изучение истинного языка, который используется при телепатическом общении. Жрецы, отвечая Кампири, провели максимально точную аналогию с птенчеством.       Потом тебя учат не просто общаться, но создавать связь с другими, такими как ты. Чувствовать их цели, задачи, потребности. Становится большим, чем просто множество элементов, при этом не теряя себя. Ты уже начинаешь видеть и смотреть иначе. Заглядывать туда, куда не могут заглянуть технические устройства, и делать выводы, не основанные на казуальности, но при этом правильные.       Только после этого начались настоящие тренировки. Необходимо было обучать и тело, и разум, и сам дух. А под конец, если ты шел именно по пути охотников, предстояло выковать себе и оружие и броню, используя огонь своей души. Самый лучшее оружие против порождений Покрова — это то, в которое вложил частичку себя. В конце концов, ты уже четко осознаешь, что является главной угрозой. А с пониманием её масштабов приходит равнодушие к тому, что считал важным в прошлом. На самом деле, это неизбежная цена сингулярности.       Страшно было изменятся? Да. Стоило ли оно того? Да.»       Хотя ей потребовалось время, чтобы в полной мере осознать слова Рафа, в тот момент она отметила, что его ответ очень характерен для загруженцев. И даже сейчас это вселяет… Спокойствие? Элизабет потерла переносицу, после чего отпила из бокала вишневого сока. Точную копию настоящего сока.       Еще одним важным событием для ОНС стало подведение итогов тендера на новые корабли для флота ОНС. По всем четырем позициям победу одержали разработки хено в рамках проекта Ианту Каи Пен Ал, что буквально переводится, как двуручный женский меч. Первый их корабль — это разведчик-бомбардировщик, который чуть меньше линкора и может выполнять обе задачи за счет своего генератора микрочервоточин. Штурмовой корабль у них получился весьма удачен, но банален. Хено просто воссоздали оружие ксеан для нанесения орбитальных ударов на базе своих технологий, к огромному возмущению роботов, и добавили прыжковый двигатель. По правде говоря, в вооружении ничего невероятного нет. Старые добрые кинетические стрелы и лазеры в видимом диапазоне. И хотя данному кораблю пришлось побороться, чтобы получить право пойти в серию, совет адмиралов, специальная экспертная группа выбрала именно его. А то, что в итоге станет рейдером-перехватчиком ОНС, де факто даже не было перехватчиком. Эти пернатые маньяки от аэрокосмической отрасли решили не размениваться по мелочам и продемонстрировали всем носитель рейдеров-перехватчиков. Имея на борту полноценную станцию червоточин, он должен по задумке конструкторов стать мобильной базой рейдерского флота, который сможет осуществлять налеты в радиусе ста тридцати световых лет. Совет адмиралов при вынесении вердикта отдельно отметили, что хено опубликовали спецификации стыковочных портов носителя, что позволит расширить возможности корабля в будущем.       Сейчас хено уже получили заказ от ВКС и запустили в производство разведчики-бомбардировщики. И для них уже подобрана задача. Имея трехкратное преимущество в скорости над стандартными судами ОНС, они совершат перелет в систему Лаэр, после чего отправятся изучать возможные границы империи Тау, огибая заявленную ими территорию по дуге, которая ближе к галактическому ядру.