***
Отдохнув в гостинице, они продолжили путь. Сенсома не особо спешил, но и не медлил — вопрос касался жизни и чести его ученика, так что его нужно было разрешить как можно быстрее. Тем не менее, приходилось заботиться о троице спутников. Да, о троице — Ловен и Сашими не смогли бы поддерживать максимальный темп Математика Боя, а у беловолосого Хатаке он не спрашивал. Слежку он обнаружил сразу же, как только Хатаке взял их след в первый раз. Они не были лично знакомы, но Сенсома подозревал, что за ним идет Сакумо — сын его давнего друга и ученик Кагами. Говорят, мальчик вырос сильным шиноби. Как бы то ни было, он двигался на почтительном расстоянии и не вмешивался в дела отряда — Сенсома готов был это терпеть. Изредка на них выходили шиноби. Порой это были нукенины, наемники и просто жаждущие мести люди, а иногда и старые знакомые. Хотя последние скорее натыкались на отряд случайно и все поголовно были шиноби Конохи — бывшими боевыми товарищами или учениками — Сенсома даже сам удивлялся, как много связей он имеет в Стране Огня. Сашими с ролью няньки для него и Ловена справлялась хорошо. Архимаг не успел пожаловаться на нехватку алкоголя — девушка распаковала из печатей пару бочонков. Хотя Сенсома на это лишь покачал головой — зря она вот так вот легко показала ему все запасы — их не станет уже к вечеру. Пускай им и оставалось пройти меньше суток пути, Ловену этого явно не хватит. Одежду и ботинки Сенсомы, тем не менее, из печатей секретарша не обновляла, хотя Узукаге и чувствовал — у нее запас точно есть. Вместо этого, девушка каждый привал в ручную чинила обувь и плащ, уходя в себя и полностью игнорируя все попытки ей помочь. — Ты вся в мыслях, — Сенсома ободряюще ей улыбнулся и сел рядом. — Не замечал за тобой в Узушио. Что не так? — Все так, Сенсома-сама, — девушка ответила улыбкой, но сомнение тенью легло на ее лицо. — Просто… похоже, я плохо знала вас все это время. — Вот как? — Сенсома выгнул бровь. — А что ты знала? Этот вопрос поставил Сашими в тупик. Если честно, то она могла бы сказать, что знала все. Все подвиги, все физические данные, кучу мелких привычек и повадки играющего в старость Бога Шиноби. Ну и его личную силу — она не раз и не два оказывалась свидетельницей ее демонстрации, да и в спаррингах с ним участвовала. Тем не менее, что она действительно знала? — Что вы… снисходительный? — она пожала плечами, пытаясь скрыть смущение. — Я видела вас в бою, и там ваша жесткость и даже жестокость просто необходимы, но здесь… Те люди, что приходят за вами — они вам не противники. Но вы не оставляете их в живых. Никого. — Как забавно, что ты погрузилась в те же мысли, что и та очаровательная куноичи-чунин несколько дней назад, — золотые глаза по-доброму смеялись над ней. — Но моя причина банальна и даже скучна, если честно. — Я все равно хочу услышать! — чуть более резко, чем стоило, повернулась к нему девушка. — Ох-хо, — их лица почти столкнулись, и Сенсома улыбнулся, отметив, как покраснела секретарша. Он снял и протер очки. — Я просто такой же, как и все. Или хочу таким быть. Представь себе сильного шиноби, который мог бы справиться со всеми ними, но при этом не превосходил бы их так сильно, как я. Джонин ранга А или, пусть будет, S. Каждый бой для него был бы затяжным и нелегким. И каждый бой бы заканчивался смертью его врагов — он бы не стал щадить тех, кто хочет его убить, обладая такой силой. Верно? — Все так, но… — То же и со мной. Я просто трачу на все эти ненужные бои меньше времени и сил. Я не обязан щадить всех их только потому, что они слабее меня. Все они — шиноби и воины великой силы. Я бы, пожалуй, пощадил генинов и чунинов, но если джонин решит напасть на Математика Боя — ему лучше готовиться к смерти в том случае, если он проиграет. Так это работает. И любая жизнь, забранная мной, будет покупать жизни хороших людей — тех людей, что не стали бы на меня нападать. Понимаешь? Сокращая численность врагов, я защищаю друзей. — Но вы делаете это, порой, слишком уж жестко. Вы не ставите их ни во что. — Я не обязан лицемерить, Сашими. Если они — слабаки, то пусть и умирают как слабаки. Как глупые слабаки, решившие, что смогут меня одолеть. — Это… — Сашими посмотрела на быстро темнеющее небо. — Разница в силе, верно? Мне никогда вас по-настоящему не понять. — Остается только принять. — Конечно. Я сделаю это. Сенсома был даже рад, что Сашими думала так. По крайней мере, это означало, что она пытается познать этот мир и его людей. Ей не так давно исполнилось тридцать шесть, но она все еще была очень молодой. И дело не во внешности, хотя кровь Узумаки и делала ее похожей на двадцатилетнюю девушку, дело в разуме. Почти всю жизнь Сашими провела в Узушио, общаясь только с Узумаки. По мнению Сенсомы, такого узкого кругозора мало, чтобы считаться по-настоящему опытным и мудрым человеком. А Сашими имела потенциал стать и опытной и мудрой — нужно было всего лишь расширить угол ее восприятия мира. Так что в этом походе ей придется нелегко — всегда трудно познавать что-либо новое, но, вместе с тем, это всегда непередаваемо интересно и очень полезно. Хотя, конечно, зря она показала Ловену оба бочонка… — Ох, спасибо огромное, Сашими! — развалился на траве Архимаг, откатывая тару в сторону. — Теперь можно и поспать… Фр, вообще-то, думаю, будет лучше глотнуть еще немного. Да и открытый бочонок настоится за ночь — пиво, конечно, здорово, но слишком уж оно пенное. Путь проветрится. Дива моя, доставай третий. — Третий?! — Сашими даже плащ на землю уронила. — В каком еще смысле — третий?! Я же только утром дала тебе два! — То было, считай, в прошлой главе моей жизни, — отмахнулся беззаботно Ловен, но потом напрягся. — Постой, ты хочешь сказать, что у тебя больше нет?! — Да на тебя же хрен напасешь! Откуда мне было знать, что ты все выдуешь?! — Рыба, эти строки ранят мое старое сердце! Я трезвею! Мне нужно выпить, рыба! — Я же сказала, что у нас ничего не осталось! Терпи! Смотри, карта… — Да к Духам карту! Ловен выхватил из тонких пальцев лист бумаги и демонстративно, так, будто бы это карта виновата в его отрезвлении, сжег ее в голубом пламени до тла! Хотя и этого Архимагу показалось мало, и он, невзирая на крики девушки, использовал еще одно заклинание, которое бурным потоком ветра развеяло пепел и раскидало обрывки бумаги. — Ты что творишь, ненормальный?! — набросилась на него Сашими. — Псих больной и алкаш! Это была наша единственная карта! — Я знаю Иорф, как свои пять пальцев, — фыркнул Ловен, демонстративно отворачиваясь. — Но это не Иорф, — напомнил ему Сенсома. — Верно… — взгляд Архимага стал менее уверенным. — Ну… это же ваша земля. Значит вы и должны знать. — Я буду знать, где закопано твое хладное тело, — зарычала Сашими. — Как мы теперь попадем на фронт с нужной стороны?! — Не существует нужной стороны, Сашими, — вновь вмешался Сенсома. — Фронт есть фронт, как к нему не подберись…***
Несмотря на волнение Узумаки, Сенсома не переживал за дальнейший путь. Сакумо покинул их отряд на рассвете, что означает, что они близки к цели. Возможно, что небольшой отряд попадет прямо в гущу генерального сражения, заблудившись в малознакомой местности, но это же разве проблема? — Бухнуть бы… — потянул Ловен огрубевшим голосом. — Я, кажется, умираю. — Ты даже не представляешь, как я рада это слышать, — сверкнула глазами Сашими, готовясь добить чертового Архимага в любой момент. Сенсома промолчал. Пускай он не так уж и много бывал в этих местах, труда узнать локацию, в которой они оказались, у него не возникло. Перед ними расположился великий мост Каннаби — основная точка снабжения фронта Страны Земли. Его было тяжело не узнать, так что сомнений не было — они находятся в Стране Травы. — И почему же он целый? — спросил воздух Сенсома. И в этот самый момент раздался взрыв. Его эхо гулко ударило по ушам, но не оглушило — похоже, что-то взорвалось в глубине леса, и деревья приняли на себя основной звуковой удар. Все сразу же обернулись на звук, но большего слышно не было, а увидеть в гуще пузатых стволов что-либо не представлялось возможным, если ты не член клана Хьюга. — Нужно посмотреть, — решил Сенсома, выходя вперед. — Если там сражаются наши силы, мы поможем им и узнаем дорогу. — А если там враги? — Дорогу все равно узнаем. Мост остался позади — Сенсома, конечно, мог бы его разрушить, но тогда бы он забрал у Минато полагающуюся ему за выполнение этой миссии славу. А то, что Желтая Молния неподалеку, было очевидно из того факта, что их никто не встретил на подходах к важной точке снабжения. Вероятно, Минато уже приступил к финальной стадии миссии. Однако, взрыв в лесу не имел к нему никакого отношения. — Рин! Звонкий голос совсем еще юного беловолосого мальчика рассекретил его позицию, но Сенсома остановил рыпнувшуюся к нему Сашими. И верно — вместо Узумаки на зов из кустов метнулась тень — шиноби Страны земли в ранге чунина. Его скорость была приличной, однако, Сенсома отметил, как сильно нападавший напряжен — он боялся этого мальчика. Сблизившись с ребенком, зайдя к нему со спины, чунин выхватил кунай и направил его точно в спину противнику. Однако, мальчика уже не было на том месте, куда пришелся удар — он скользнул вправо и, быстро сложив странные печати, активировал какое-то ниндзюцу Стихии Молнии, собравшее в его ладони мощный заряд. Мальчик смазано врезал чунину в живот, пробивая чакру, одежду, кожу и мускулы, и смертельно раня. Мужчина прикрыл живот рукой, но его кровопотери были слишком велики. Он пошатнулся, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не успел — с левого боку в его висок прилетел кунай, обрывая его жизнь. — Какаши! — из-за дерева выбежала ровесница мальчика — явный генин. — Стой! — юноша жестом руки остановил напарницу, и только теперь Сенсома заметил, что его левый глаз скрыт под протектором. — Что-то… Договорить мальчик не успел — прямо из-под земли, под ноги к девочке вырвался новый шиноби, и судя по его чакре и знакам отличия — это уже был полноправный джонин. Он схватил юную куноичи приставил ее горлу кунай. — Не дергайся, пацан! — рыкнул он, с яростью глянув на хладеющее тело товарища. — Сколько вас еще? — Только двое, — мальчик напрягся, заняв боевую стойку. — Отпусти ее. — Черта с два, — кунай опасно натянул кожу девочки. — И не пытайся меня обмануть — есть кто-то еще. Где ваш наставник? — Минато-сенсей сейчас… Но он не договорил, так как его прервал оглушительной силы взрыв, донесшийся со стороны моста. Сенсома прислушался к себе и засек быстро удаляющегося от явно разрушенного строения шиноби выдающейся силы. Правда, Желтая Молния отдалялся не только от моста, но и от собственных учеников — судя по всему, находиться им здесь и сейчас — часть их плана. — Ах вы! Джонин не успел договорить — в его лицо полетела россыпь сюрикенов. Он закрылся руками от неожиданности, роняя девочку. Та попыталась атаковать его в тайдзюцу, но шиноби уже пришел в себя и коротким хуком отбросил противницу. Беловолосый парень тут же оказался рядом, второй раз за десять минут применяя свою технику. Сенсома оценил его скорость — от такой атаки действительно трудно будет увернуться. Но не это было главным, а то, что перед началом приема парень сбросил протектор, под которым оказался бешено вращающийся Шаринган. — Как занятно, — хмыкнул Сенсома, уловив нового гостя беловолосого воина. Атакованный им джонин оказался лучше чунина, и поэтому атака молнией его лишь серьезно зацепила, но не нанесла критического поражения. Более того, мужчина был опытен, и он был крупнее, поэтому мальчишке в ближнем бою ничего не светило. Вставшая было девочка хотела метнуть кунай, но ее руку тут же перехватил новый противник — еще один джонин, прибывший со стороны моста. — Желтая Молния все-таки разрушил Каннаби! — рыкнул он. — Они поплатятся за это, — многообещающе поддержал напарника другой джонин, разорвав дистанцию с беловолосым. — Они все поплатятся. Мальчик завертел головой, пытаясь удержать обоих джонинов в области зрения. Его напарницу схватили, а сам он — не боец в данной ситуации. Не против двоих. Очевидно, что ему следует немедленно бежать и воссоединиться с сенсеем. Но он стоит на месте. — Вот придурок… — сказал Какаши сам себе. И тут же вздрогнул от тяжелых алых капель, попавших на его лицо. Рин вскрикнула, и он бросился сперва к ней, но на половине пути врезался во что-то твердое. И только полностью успокоившись, поняв, что их обоих не убивают, он смог осмотреться и по-настоящему ошеломиться. Шиноби, который держал Рин, был мертв. Его отбросило куда-то далеко, так что Какаши видел лишь часть его тела и одежду, но даже так было очевидно — джонин не дышит и не пытается встать. А второй… А у второго джонина отсутствовала верхняя часть тела по пояс. — Пришлось поторопиться, чтобы успеть до всего грустного, — усмехнулся высокий беловолосый старик, в которого и воткнулся Какаши. — Извини, если сильно забрызгало. — К-как вы… это сделали? — ошеломленно спросил молодой джонин. — Что это за техника? — Техника? — переспросил старик. — Никакой техники парень, — он пару раз взмахнул беспалой рукой. — Хоп-хоп — всего лишь дурная сила. Ну а теперь… Он присел на корточки, становясь с некрупным Какаши на одном уровне. — Не расскажешь, что у вас тут происходит?