***
— «Страна Моря, » — подумал Джирайя, остановившись и осматриваясь вокруг. — «Самая жопа мира…» Раскинувшиеся перед ним виды и правда приводили в уныние, ибо не было здесь пестрящих красок и гармонии разнообразия, царящих в более просвещенных Странах. Своими однообразием и скучностью Море было очень похоже на Снег. Хотя, стоит благодарить Ками, тут было куда теплее Страны-Вечно-Отмороженных-Пальцев. Но судьба странника, шпиона по совместительству и отшельника — штука нелегкая. И даже если последним клочком мира, где он не искал, окажется такая великолепная глухомань, как Страна Моря, ему придется туда идти. Потому что его поиски — дело почти святое. Вдохновившись, сеннин облокотился на огромный валун, бывший, верно, когда-то частью монолитной скалы, и достал записную книжечку. Порывы вдохновения, истинного вдохновения, редки, и упускать их точно не лучшая идея. Сейчас на ум пришла мысль о двух братьях, разлученных в детстве. Один из них был хорош собою, смел и могуч, а второй был, мягко говоря… ну, пусть будет — неумел и юн. Но вот, старший брат находит младшего, все еще не окрепшего телом и духом, и яркость света его звезд и общее великолепие передаются от него к брату. И юнец становится мужчиной, под чутким руководством старшего брата. В основном — в борделях, куда старший затащил еще, хе-хе, «не видавшего виды!» братца сразу же после воссоединения. Ну… а дальше… Глаза писателя блеснули озорным огнем, когда он стал описывать, какую статную, длинноногую и пышногрудую женщину подобрал младшему убогому братцу братец старший, но тут священный процесс прервал звук шагов. Шагов столь тихих и аккуратных, что их можно было назвать опасными. И шагов столь опасных, что Джирайя все прозевал. Из-за края валуна неспешно вышел молодой рослый мужчина с темной удобной одеждой и мечом на спине. Наметанный взгляд сеннина сразу определил, что одежда путника подходит убийце, как и его тихая походка, а клинок за спиной был оружием, которое используют часто и серьезно. На правом боку, у бедра, как заметил мгновением позже Джирайя, у мужчины висела простая округлая маска без знаков отличия. Убийца. И убийца очень опытный. Убийца остановился, тоже быстро разглядев сеннина с ног до головы, и его глаза сузились в маленькие злые щелочки. Он не ожидал увидеть за очередным паршивым валуном в этой тупой Стране великого Жабьего Мудреца и извращенного отшельника. Нет, Хицугая никак этого не ожидал. — Ба, кого я вижу! — улыбнулся Джирайя, широко раскинув руки. — Это же ты, братишка. Тот самый, из Страны Снега. В голове у Хицугайи пронеслась мысль, что говорить человеку, что он — это, собственно, он — большая глупость, но он смолчал. Вернее, сказал совсем другое: — Я тебя помню, Саннин Джирайя. И помню нашу встречу. — Судя по тому, что я вижу, твое-то задание удалось, а? — Джирайя усмехнулся и подмигнул. — А я вот, как видишь, все еще ищу брата. Ну и так — по мелочи. А ты тут как очутился? Он только договорил слово и осекся. До него вдруг начало доходить. Конечно, еще тогда, в Стране Снега, опытный и наметанный взгляд Саннина определил род занятий немногословного шиноби как «жестокий», но… Сейчас, имея в памяти дату смерти, а точнее — убийства дайме Страны Снега и взгляд, которым его сверит этот мужчина, Джирайя начал догадываться. Возможно, у Страны Моря уже начался траур по «неожиданно скончавшемуся» правителю… — Слишком много вопросов, — медленно проговорил Хицугая, как бы невзначай заводя руки за спину. — Мы с тобой не друзья и не приятели. И не называй меня братишкой. Расходимся. В разные стороны. — Да, — серьезно кивнул посмурневший Джирайя, следя за его руками. — В разные. Мне нет интереса до твоих дел. Убийца. Даже убийца дайме. И опасный — точно шиноби и точно профессионал. Из какой бы Страны он ни был — скорее всего он состоит в специфичном подразделении, аналоге АНБУ. И все это важно, бесспорно, да только вот нет с этой важности никакого для Джирайи толку и смысла. Дела этого шиноби, пускай даже кровавые — не его обязанность. — «Лишь бы не ударил в спину, » — подумал Саннин, проходя мимо хмурого мечника. — «Лишь бы не атаковал. Лишь бы…» Ну конечно он атаковал. Ударил быстро и сильно, так, как бьют настоящие профессиональные убийцы. И полыхнул чакрой — такой, что Джирайе почти сразу поплохело — он был силен не только в навыках. Однако, какая бы чакра у тебя ни была, каким бы профессионалом ты ни являлся, уложить великого Жабьего Мудреца одним движением ты не сможешь ни за что. Джирайя смазался, перейдя на высочайший уровень скорости, и отбил выпад кунаем. Убийца отступил на шаг, но уже его следующий шаг закрутил его тело в смертоносной мельнице, грозящей оставить Саннина без рук и ног. Джирайя высоко поднял правую ногу и остановил грозное лезвие стопой, подав в свои гэта такое количество чакры, что хватило бы на целую Академию Шиноби со всеми ее учителями. Клинок ударился в дерево сандалии с глухим стуком, но убийца уже опустил его рукоять, намереваясь использовать своим не менее смертоносные руки. Хицугая бросился на Саннина из низкой стойки! И Джирайя легко принял его правый удар-обманку на скользящий блок, а после уверенно атаковал двойкой прямых и мощных ударов. Оба удара идеально прошли, и убийца, зашатавшись, отступил сразу на три шага, поднеся руку к носу. — Кем бы ты ни был, я даю тебе жизнь, — серьезно произнес Джирайя, все еще стоя в стойке. — Извини, Жабий Отшельник, но это уже профессиональное, — ответил Хицугая, поняв, что на уловку с «кровью из носа» противник не купится. И они бросились друг на друга.***
Минато-Шоурай тяжело вздохнул — его бесил этот Зак с Иорфа. Но приходилось терпеть — драный Изуна, скорее всего даже просто на зло ему, благоволил безумному Архимагу, который выстраивал их так называемый «план победы над Математиком Боя». Шоурай был уверен — собранной им армии хватит, чтобы одолеть не только Математика Боя, но и всех, кого бы он с собой не взял. Хотя жертвовать всей армией все же не хотелось, так что он, через «не хочу», прислушивался к словам стратега. Но терпеть его все равно не мог. Поэтому был рад, что больше не требуется. Как всегда, по забитой в подкорку привычке, переместился к Джирайе. Не просто к нему, конечно, а к реперной точке, находящейся у бывшего учителя этого тела за спиной. Это был сложный прием, который на самом деле включал в себя не один прыжок, а целых семь, но Шоурай с ним справлялся довольно легко. Его Познание позволяло и не это и именно благодаря Познанию он вообще мог использовать такую технику — у того же Минато этого, при жизни, не получалось. Шоурай переместился и тут же ушел в информационную глухоту, натянув свой плащ чуть ли не по самые уши. Его одеяние немного отличалось от таких же у остальных членов Акацуки — оно не пропускало чакру. Поэтому сканирующие техники его не видели, и даже клан Хьюга своим Бьякуганом мог лишь отыскать место, где он стоит, но не его самого. Правда работало это в обе стороны, так что и сам Шоурай сенсорскими способностями пользоваться не мог. Не самая, впрочем, большая жертва за гарантию того, что он не будет обнаружен. Шоурай усмехнулся своей дальновидности, но тут же посерьезнел — его перенесло в Страну Моря. Именно здесь, по их данным, Джирайя и должен быть — малонаселенная странишка на краю карты — скучное место. И почти безлюдное. Тем интереснее было то, что неугомонный Джирайя уже успел найти себе развлечение в виде собеседника. Шоурай присмотрелся — убийца. Сомнений никаких — шиноби, который за профессию считает прерывание чужих жизней. Опасный человек и, тем не менее, Джирайя так открыто и тепло с ним разговаривает. Разговаривал, вернее. Вот теперь между ними прошел холод. Минато-Шоурай не первый день следил за Саннином, но такую картину он раньше не видел. Эмпатичный Джирайя был открыт для собеседника, а тот, в свою очередь, довольно холоден с самого начала. Они не близкие знакомые, но Джирайя встретил его так, будто они сто раз общались. И он не делал так с каждым встречным. Возможно, Саннин и сам не понимал, что выделяет собеседника среди прочих, но опытный взгляд Познания выявил это сразу. Что же случилось? Неужели Джирайя нашел свою цель?! Но вот, обменявшись короткими фразами, шиноби стали расходиться. Угрюмо и неприязненно. О нет, ошибка — Джирайя бы никогда не упустил Ошими Томуру, если бы нашел. И плевать, чего этот вышеупомянутый Томура хочет. Но нет — расход. — Ложная тревога, — одними губами произнес Шоурай. И в этот самый миг убийца напал, вероломно атаковав сзади! Шоурай в теле Минато не вздрогнул, хотя скорость у неизвестного была приличной. Джирайя и неизвестный столкнулись, грянулись друг о друга и разошлись. Все происходило стремительно, но не стремительнее мыслей Шоурая. — «Джирайя проникся к убийце эмпатией, а убийца просто выполняет свою работу. И он хорош — противостоять Саннину может не каждый. Я знаю Джирайю и вижу, что сейчас он собран, серьезен и сосредоточен. Он хочет остановить убийцу, не доводя до его смерти. Убийца молод, но… Скорее всего, он обладает важной информацией о Ошими Томура. Если так — мне нужно вмешаться и все узнать самому. При этом, желательно — не выдавая себя Джирайе.» В армии Шоурая находилось всего лишь два бывших шиноби Страны Моря, и Минато скакнул к одному из них. Попутно он передал ситуацию основному разуму, дабы получить поправки плану и просто уведомить старшего. Старший поправок не внес и все одобрил. Минато-Шоурай в миг оказался перед бывшим Амо из клана Гус, и тот уже был готов. Без лишних слов, двое Шоураев переместились в Страну Моря — на реперную точку, теперь уже специально оставленную Минато подальше от сражения, которое все набирало обороты. Для начала они осмотрелись, и пришли к выводу, что дальше будет только хуже — убийца нападал так яростно, что Джирайе уже пришлось использовать Призыв, хотя его противник до сих пор не показывал никаких техник, кроме владения мечом и распределения чакры по телу. — Вперед, — подтолкнул младшего-Шоурая Минато. Тот послушно зашагал, подстраиваясь под ритм боя и, похоже, на ходу слушая распоряжения основного разума. Они его заметили сразу, как он вошел в зону действия их сенсорики, но отвлеклись противники друг от друга только на самом подходе бывшего Амо. Просто одни из очередных их бросков закончился тем, что они оказались в двадцати метрах друг от друга, тяжело дыша. И в этот же самый момент в их поле зрения оказался младший Шоурай. — Я не пожелаю мира путникам, что рушат земли чужой Страны, — после секундного молчания и переглядываний, выдохнул бывший Амо и встал так, чтобы быть чуть ближе к убийце, чем к Саннину. — Немедленно остановитесь, если все еще хотите пользоваться вежливостью Моря. — Я очень даже не против, братан, но ты немного не понимаешь, — Джирайя холодно прищурился. — Никак сумасшедший? — Не смешно, — Шоурай и правда выбрал стиль общения человека, который вообще не понял, как сильно он влип. Он шагнул в сторону убийцы. — Но честно, насколько сужу. А ты, отрок? Так молод, но глаза так полны зла — глупо же портить молодость на убиение. Опусти клинок. Море не любит глупости. Убийца не сменил выражения лица, но даже Минато-Шоурай почувствовал, с каким презрением и холодом он отнесся к словам якобы юродивого-проповедника, по совместительству оказавшегося еще и шиноби в ранге джонина. Контролер понял — перед ним точно уж не хороший человек. Таких, как минимум, не жалко. — Опусти меч, — повторил вновь Шоурай-камикадзе, подходя все ближе к убийце. — Море не любит глупости. Всего лишь миг — время просто сдвинулось на частицу вперед, а на шее бывшего Амо покраснела, а потом разошлась светлая кожа, не знавшая загара из-за морских туч. Джирайя сдавленно рыкнул, тут же делая бросок вперед, но почти моментально остановился. Умерший от первого касания холодного клинка джонин взорвался изнутри, заставив на миг прикрыть глаза. Шоурай знал Джирайю и не давал ему возможности увидеть, как он использует свою технику. Это был важный и очень опасный трюк, но Познание справилось. И его клон впечатался в тело убийцы. Последний застонал, прижимая руки к груди, его зашатало, но… он не упал. Минато и даже основной Шоурай в тот момент даже не знали, что происходило внутри странного убийцы. Пока что не знали. Зато знал клон, пытавшийся безуспешно забрать под контроль тело могучего шиноби. — «Он не поддается!» — в замешательстве подумал клон-камикадзе. — «Слишком сильный! Но откуда исходит такая сила?! На что она похожа? Похожа! На… Шиццу Акасуна — он был таким же образом силен. Нет, он даже слабее этого. Но почему? Что с ним не так? И что не так с его чакрой?..» Клон будто бы оказался во внутреннем мире своей «жертвы». Подобные подразделения души есть у Джинчурики, но вот у простых людей Шоурай их раньше не встречал. Однако здесь этот мир был, и он был полон тьмы. А потом из этой тьмы, глухо рокоча, вышел… Гигантский Ледяной Дракон! — «Это он!» — пораженно подумал Шоурай, во все глаза глядя редчайшему в мире зверю. — «Ошими Томура!» И в этот миг Дракон рванулся вперед, и клон исчез в его пасти. Исчез, но передал информацию основному разуму. — «Срочно защити его от Джирайи!» — тут же вспух в мозгу Минато приказ. И лидер Акацуки, сбросив свой плащ, перенесся в середину возвращающегося боя…***
Голова была тяжелой… Все было тяжелым, если честно. Но Нагато даже обрадовался этой тяжести, пришедшей на смену его забытью в абсолютной невесомости. Он мало что помнил и еще меньше осознавал, но именно сейчас, почувствовав себя, свое бренное и очень неудобно-тяжелое тело, Нагато осознал, что жив. И вспомнил, что его лечили. Сил на рывок, дабы сесть в постели, не хватило от слова «совсем». Но юноша думал, что хватит, так что напряг мышцы, которые, ожидаемо, вместо движения принесли ему лютейшую боль. Тело Нагато судорожно дернулось, лишь увеличивая боль, а сам он, не в силах даже разжать глаза, сдавленно замычал. И тут же почувствовал теплую женскую руку на своей груди. — Ма… ма… — в полубреду от боли просипел юноша. Рука на груди задрожала. Глаза разлипались неохотно, но Нагато не был бы Нагато, если бы упрямо не продолжал действовать, пока у него не выйдет. И в этот раз упорство победило, даруя его мозгу оглушающий свет, минимум красок и… Полуразмытое лицо женщины с алыми волосами и прекрасными глазами, цвета молодых спелых орехов. Глаза Нагато заслезились, и он судорожно заморгал, дабы избавиться от лишней влаги и прогнать наваждение. Прямо здесь и сейчас он видел над собой давно погибшую маму, будто бы пришедшую по его зову с того света. — Мама… — тоскливо потянул он, не в силах сдерживаться. — Я жив, мама… Я пока еще жив. И… Яхико и Конан… Я нужен друзьям. Прости, мама… — Все в порядке, Нагато-кун, — тепло ответил ему женский голос справа, но юноша не мог повернуть на него голову. — Ты будешь жить. Нас, членов клана Узумаки, так легко не убить. И… твоя мама… тоже будет с тобой. Голос говорившей задрожал, а после с его стороны донеслись сдавленные всхлипы. Нагато расширил глаза от удивления и… Увидел, что над ним действительно стоит его родная мама, во все глаза разглядывающая тощего сына со спутанными длинными волосами. Она не плакала и ничего не говорила. Но это была она. Нагато ее помнил. — Мама! — бросился сын к матери, крепко обнимая ее. — Ты жива! А в это время, в десятке комнат от воссоединившейся семьи проходил совет Страны Звука.***
— По моим данным, — вещал Данзо. — Шоурай сумел набрать целую армию подконтрольных марионеток. Доподлинно известно, что ему помогает Изуна Учиха, а еще то, что им, по какой-то причине понадобился Девятихвостый. — Скорее всего, — добавил от себя Сенсома. — Вместе с ними находится Архимаг с Иорфа — некий Зак. Опасный противник, который… уже когда-то побеждал меня на поле брани. — Увлеченный Зак — мой равный, — сказал Ловен так, будто бы все сразу должны были понять, что он имеет ввиду. — Другими словами — не слабее вас, Ловен-сан, — перевел Орочимару. — От себя могу добавить, что все марионетки Шоурая, хотя бы те, которые обычно выполняют штурмовые функции, улучшены. Генетически и чакро-физически. Они сильнее тех себя, коими были при жизни. С тем же Фугаку у кукловода не получилось — либо не было времени, либо — опыта. Сейчас все иначе. — И еще не забываем, что всеми марионетками управляет кто-то один, — выдохнул Сенсома. — Они действуют куда более слаженно, чем того можно требовать от обычных шиноби. — Мы противостоим армии, — медленно произнес Шиццу, тоже присутствующий на совете. — Если честно, без отца у нас бы шансов не было. — Были бы, — не согласился Орочимару и посмотрел на учителя. — Но только на то, чтобы противостоять армии. Не победить Шоурая. Он бы ушел, я уверен. Слишком уж он неуловим. — Если мы установим его личность — все остальное будет вопросом времени, — подытожил Данзо и тяжело вздохнул. — В наше время такие вопросы решались просто — назначить тайного и опасного врага Мадарой Учиха и спустить на него Сенсому. Каждый раз разрушения были больше и больше, но мир не погиб. — Мадара мертв, — Сенсома показательно похлопал себя по свитку на бедре. — И пока я жив, его никто не воскресит. — Отлично, это радует, сколько возможно. Итак, каковы наши планы? — Если есть армия, ей нужно где-то базироваться. Совместив все наши шпионские сети, мы сможем ее обнаружить. Ее или ее следы. А дальше — бой. И пускай мир содрогнется, когда мы схлестнемся. — Не забывай, Сенсома, что Шоурай знает о тебе. Знает куда больше, чем хотелось бы. Не удивлен, если знает даже больше, чем знал Мадара. В одиночку как минимум я тебя не отпущу. — И я, иэк!.. Еще мне тут отсиживаться за кулисами в такой-то драке! Все по очереди, даже Кисаме, бывший простым нукенином, подтвердили готовность пойти вместе с Математиком Боя на смерть, если того потребует ситуация. Сенсома смотрел в их лица и видел лица преданных людей. Тех, на которых можно будет положиться. Он взглянул на Шиццу и ему, вдруг, вспомнился Ошими. И это воспоминание всколыхнуло нечто необычное. Они совещались еще очень долго. Обдумывали стратегии и тактики. Незаметно к ним присоединились Сашими и Шизукани, проведавшие Нагато и его друзей — Яхико и Конан выгнали с совещания после того, как рыжий шиноби попытался выяснить отношения с Данзо. Вечерело. В итоге решили следующее: — Я возвращаюсь в Коноху и все подготовлю, — Данзо зябко повел плечами. — И попробую… поговорить с Хирузеном. — Ты так и не сказал, почему пришел один, — тихо сказал ему Сенсома, так, чтобы остальные не слышали. — И знает ли Дан о твоем визите сюда. — Не знает, — ответил неохотно Шимура. — И не узнает, пока все не прояснится точно. Он — Хокаге, и дел у него полно. Хирузен помогает ему, но… Като все еще учится. да и сильно помочь он нам все равно пока не сможет. Как сможет — я предупрежу его. А пока… бывай, Сенсома. — Удачного пути, Данзо. Привет… всем. — Я передам. Шимура ушел в Шуншин, оставив старого друга за спиной, но почти сразу же вышел из техники. Хотя это «почти сразу» вынесло его за пределы Скрытого Звука. Этим воспользовались двое молодых шиноби, чтобы мрачно и неспешно выйти из-за угла. — Твоя вина! — выплюнул Яхико, держа в руках кунай. — Ты виноват! — подтвердила сверкающая янтарными глазами Конан. — Пхф… — Данзо усмехнулся и кашлянул. А потом напрягся, давя их чакрой. — Давайте быстрее, детишки. Мне некогда.***
Все уже легли спать и, вероятно, видели десятый сон, как в дверь кабинета Орочимару сдержанно постучали. Глава Звука напрягся, но не смог ощутить чакры стучавшего. И поэтому облегченно вздохнул и махнул рукой: — Прошу, учитель. Сенсома появился из-за двери будто бы сразу. Хотя, вероятнее всего, он использовал сендзюцу и свои ежиные приемы. Как бы то ни было, уже через секунду учитель сидел перед учеником. — Не спишь, — заметил Сенсома. — Могу себе позволить, — хищно улыбнулся Орочимару. — Ко всему — это мои обязанности. Детишки, которых отходил Данзо-сан, только что уснули, а до этого нужно было их держать и лечить. Мда… И сын Шизукани… все еще трудно поверить. Многое произошло за сегодня. И еще больше произойдет в ближайшем будущем. — Я как раз об этом, — кивнул серьезно Математик Боя. — Я считаю, что армию мы не найдем. — Почему? — Потому что он сам нам ее покажет. — Думаете, он выступит первым? — Или сделает так, чтобы мы нарочно узнали его местонахождение. Это будет ловушка, так я вижу. Это в стиле Зака и контролера. — Тогда план с битвой отменяется? Если рискнем, поставим на кон все наши жизни… Сенсома долго молчал, обдумывая слова, роящиеся у него в голове. Он бы хотел сказать ученику, что многому научился у своих врагов. Хотел бы поведать, что Мадара всегда, до самой смерти, был его настоящим учителем, благодаря которому Бог Шиноби и рос до своей вершины. Можно было бы даже приоткрыть тайну перерождения… Но сказал он следующее: — Мы поставим на кон. Но иначе.***
Джирайя тяжело дышал, а по губе струилась кровь. Одного убийцу он сдержал бы, а потом в нужный момент использовал бы сендзюцу и закончил поединок. Но вот бывший ученик, которого контролировал ненавистный Шоурай… Минато все изменил. — Ублюдок, — хрипло выдохнул Джирайя. — Чертов ублюдок… — Не кипятитесь, — Шоурай издевательски усмехнулся. — Сенсей. Поле битвы было тем, каким и должно быть, когда сражаются шиноби высшего уровня. В бывшем ученике Джирайя не сомневался, но был куда как поражен силой и умением убийцы, державшегося с ними обоими наравне весь отрезок. Но прямо сейчас он тяжело дышал. Так же тяжело, как и остальные. — Проклятье Биджу, — раздосадованно скривился Джирайя и… Исчез в облаке дыма. — Биджу! — выругался Хицугая и бросился было за ним. Но его остановил взмах рукой от неожиданного союзника: — Ты не догонишь его, Ледяной! Не трать время и силы. АНБУ Страны Воды зло прищурился и повернулся к «союзнику». И этот шиноби был знаменит — великий Минато Желтая Молния — ренегат и предатель Конохи. Хицугая знал о нем многое, кроме… всего, что реально было важно. Но более всего теперь ему было интересно… — Что ты знаешь? Холод в его голосе соответствовал льду техники, которую он вот-вот готов был обрушить на слишком осведомленного джонина-нукенина. Но только тогда, когда все для себя выяснит. — Я… — произнес новый голос, хотя Минато и с места не сдвинулся. Хицугая обернулся. — Я многое знаю о тебе, Ледяной… Слишком многое, — сказал, улыбаясь ему в глаза, Четвертый Хокаге.