Welcome Home, Venti

Сяо все прекрасно спланировал от начала до конца. День и ночь он безостановочно упражнялся в игре на лире в ожидании возвращения Венти, как только тот закончит улаживать кое-какие дела в Мондштадте. Он хотел удивить его, поприветствовать своей собственной мелодией. И поэтому он проводил почти каждый день своего свободного времени, чтобы создать свою собственную мелодию; что-то безмятежное, что-то расслабляющее — что-то успокаивающее, потому что он знал, как тяжело это может быть для него, даже если он давно ушел в отставку в качестве Архонта. Больше всего на свете он хотел, чтобы это передало бесконечную признательность, которую он испытывал к барду, который освободил его так много. Пересечение с ним дорог уже было чудом, дружба с ним была привилегией. Потому что как мог кто-то такой беззаботный, такой жизнерадостный, как он, добровольно терпеть кого-то столь обремененного и несчастного, каким был Сяо? И уж тем более не склонны устанавливать с ним связи на более неформальной основе, где их титулы не имели значения. И как Венти тоже влюбился в него, было огромной загадкой, которую Сяо до сих пор не мог понять до сегодняшнего дня. Как и Чжун Ли, хотя он не испытывал никаких угрызений совести, когда однажды в пьяном виде рассказал ему эту новость. Интересно, как он там… или сколько еще времени до его возвращения… Сяо не мог не думать, держа лиру в одной руке, когда он бродил вокруг горы Хулао, блуждая так же свободно, как и его разум. Он сказал, что это что-то срочное и все такое… Он обнаружил, что устроился у большого дерева на одной из горных вершин, его ветви и листья простирались к огромному небу, тени давали якше прохладную тень, чтобы отдохнуть под ней; за исключением того, что уже была ночь, так что для него это не имело большого значения, пока бесчисленные мерцающие звезды и сверкающий полумесяц над головой все еще были видны его взгляду. Он осторожно бренчал на лире, пересказывая мелодию, которую сформировал в своей голове — это требовало предельной мягкости и детализации с его стороны; последнее, чего он хотел, — это сыграть неправильную ноту во время своего живого выступления или порвать струну на этой лире, которая ему даже не принадлежала; Венти одолжил ее ему перед отъездом, сказав, чтобы он хорошо и тщательно заботился о ней вместо него. «Почему ты так сильно дергаешь за ниточки? Ты собираешься его сломать!» вспомнил Сяо, как нахмурилось лицо Венти, когда он впервые попробовал играть на лире. Это было одно из разочарований, и он не мог винить его, учитывая, что он уже несколько раз советовал ему быть осторожным. Конечно, дело было не в том, что Сяо был упрям и решил не прислушаться к его совету. Просто все это время он использовал свои голые руки, чтобы убивать и убивать за тысячи лет своей жизни больше всего на свете. Старые привычки, конечно, умирают с трудом, потому что ему было так трудно сыграть одну ноту на инструменте, не рискуя снова сломать струну лиры. Если бы не спасение Венти, он был уверен, что отказался бы от того, чтобы взять струнный инструмент прямо здесь и сейчас, оправдываясь тем, что это было просто его проклятие; что это просто не должно было быть. Быстро материализовав собственную лиру, Венти решил, что физическая демонстрация может быть более подходящей для него. — Осторожно сорви его. Подобный этому. — Он объяснил, играя достаточно простую мелодию, чтобы такой новичок, как он, мог подражать. -…Может, не стоит. — пробормотал он, опустив плечи в горьком поражении. — Я… не должен делать такие вещи, Барба— — Во-первых, это Венти. — вздохнул он, отложил лиру в сторону и подошел к встревоженному якше, который оторвал от него взгляд; по той или иной причине он не мог заставить себя посмотреть ему в лицо. — Во-вторых… Да, может. Ты один из самых добрых и нежных людей, которых я знаю. Ты просто делаешь это неправильно. — Ты лжешь. — ответил он, крепко сжимая лиру. — Я не… Подожди, что ты— — Расслабься, расслабься… Боже, твои плечи все напряжены. И ради чего? Неужели я такой пугающий? — Венти усмехнулся, когда он встал позади якши, его руки успокаивающе держали Сяо, осторожно направляя их. — Сделай глубокий вдох и просто… — Положив свою руку поверх руки Сяо, он потянулся, чтобы дернуть за одну из струн, выпустив мелодию, которая отразилась в воздухе. — Видишь? Звучит менее придушенно, не так ли? Сяо не был уверен, почему его нервы начали рассеиваться, чем дольше он держал его, или почему он чувствовал, что был близок к тому, чтобы растаять в течение этого времени, потому что он знал о себе, что он не был обидчивым человеком, верно? Он не заслуживал такой теплоты и привязанности. Но Венти все равно дал ему это. — А теперь попробуй ты.

***

По причинам, которые Сяо предпочел сохранить в своем сердце, подобные воспоминания и все подобные никогда не переставали вызывать улыбку на его губах. Это было поразительно, действительно, как много лет назад он никогда не мог представить себе реальность того, что он был так счастлив, так свободен — без единого беспокойства о своем Кармическом Долге, который он унес. Это все из-за тебя я хочу жить. Сяо не мог не думать об этом, продолжая соответственно перебирать струны, позволяя мелодии уноситься ветром туда, где, как он надеялся, она достигнет его, где бы он ни был. Это все из-за тебя, что я… Холодный ветерок колышет вершину горы Хулао, пронесшийся мимо Сяо, который подавил дрожь, пробежавшую по его спине. — Я не ожидал, что будет так холодно… — проворчал он, тяжело вздохнув, когда еще более холодный ветер пронесся мимо него. Если бы не внезапная зеленая накидка, которая защищала его спину от ударов ветра, он бы начал размышлять, был ли холодный ветер сообщением, переданным Венти. — Зима все-таки наступает, дурачок. Даже такие бессмертные, как мы, тоже могут чувствовать холод, понимаешь? Ах, этот голос. Даже если это звучало слабее, чем его обычная щебетливость, Сяо узнал его в мгновение ока. Он обернулся, и его глаза встретились с теми же прекрасными голубыми оттенками, которые сверкали под лучами лунного света, пробивавшимися сквозь отверстия между каждым листом и веткой. Архонты, как его можно было так легко загипнотизировать? И почему он выглядел таким усталым? — В-Венти… — Сяо заикался, его руки инстинктивно прятали лиру за спиной в тщетной попытке спасти сюрприз от разоблачения. — Ты вернулся… раньше? — Похоже, ты не слишком доволен этим, — пошутил Венти, после чего последовал смешок, когда он сел рядом с ним, прислонившись к нему. — А теперь скажи мне, почему ты чувствуешь необходимость прятать мою собственную лиру за своей спиной? — спросил он, возможно, слишком лукаво. — Ах… — вздохнул Сяо, уже чувствуя, что сдается. Не было смысла лгать ему, не тогда, когда у него были острые орлиные глаза; ничто не ускользало от него, по крайней мере, когда он был с ним. — Это… должно было стать сюрпризом… — Сюрпризом? — спросил Венти, подняв голову, чтобы посмотреть ему в лицо, в его глазах не было ничего, кроме растущего возбуждения, которое проглотило любую летаргию, которую он чувствовал до сих пор. — Какого рода сюрприз? О, подожди, дай мне угадать… ты пытался украсить мою лиру Сесилиями, Цинсинями или чем-то еще? Ты сделал ему макияж? — догадался он, чувствуя, как растет его энтузиазм, даже если ничего не было раскрыто. Так было всегда. В тот момент, когда он узнавал о чем-то, что Сяо пытался сделать для него, он начинал светиться от восторга — как сейчас. Если бы не мешки под глазами, он выглядел бы таким сияющим. — Подожди… почему у тебя такой усталый вид? — спросил Сяо, беспокойство начало охватывать его. С тех пор он не видел его таким опустошенным… вернее, вообще. — Сделал— — Ничего, ничего! Я просто дрался с плохими парнями, понимаешь? О, и я действительно немного задержался на рассвете, прежде чем отправиться сюда… смесь кофеина и алкоголя, безусловно, была не самой лучшей вещью, которой можно было предаваться! Какая афера… — фыркнул он, выпрямляя спину, прежде чем кивнуть в сторону Сяо с большим нетерпением. — Давай, не оставляй меня в подвешенном состоянии! Что за сюрприз? — …Я хотел сыграть для тебя мелодию, когда ты вернешься… Я придумал ее сам… — Сяо объяснил без особого энтузиазма, обнаружив, что больше сосредоточен на поиске любых намеков на ложь, которые проросли. У него было внутреннее чувство, что это не то, что произошло в Мондштадте, что оставило его таким… усталым; как будто почти вся жизнь и душа покинули его тело. Только когда он услышал о сюрпризе, часть этой жизни вернулась в его тело — но даже в этом случае Сяо не мог отмахнуться от нее так просто. — Венти… если тебе нужно что-то мне сказать— — Э-э-э? Свою собственную мелодию? Сочинено тобой? Для меня? — Венти ахнул, радостно сцепив руки. — Дай мне послушать, а потом мы сможем продолжить болтовню. Я не могу поверить, что ты сделал это для меня— — Венти. — Сяо прервал его, звуча немного серьезнее, чем больше он начинал видеть сквозь маленький фасад, который Венти надел ради него. — Что… случилось в Мондштадте? Или… ты вообще ездил в Мондштадт? Только тогда вся его маска рухнула, хотя его улыбка осталась, выглядя более усталой теперь, когда Сяо поймал его с поличным. — Всегда такой резкий и настойчивый, Сяо. — заметил Венти, и вслед за этим последовал вздох. — Я просто… Могу я сначала послушать, как ты играешь, пожалуйста? Я… на самом деле не хочу… думать об этом. Мы можем… поговорить об этом позже. И именно мольба в его глазах завладела сердцем Сяо, потому что ему не потребовалось много времени, чтобы сдаться — он знал, какой силой обладает музыка, когда дело доходит до освобождения людей от их бед, потому что однажды он тоже был спасен прекрасной, воскресающей мелодией флейты Дихуа. — …Хорошо. — Он смирился, встав с лирой в руке. — Но… это не так хорошо. Я не думал, что ты вернешься так рано. — До тех пор, пока ты не выцарапываешь струны, я уверен, что все, что ты играешь, будет прекрасно, Сяо. — игриво поддразнил его Венти, прежде чем ободряюще кивнуть. — Кстати, как называется этот твой маленький кусочек? — …Я не думал об этом, — признался Сяо, немного взволнованный. Он был слишком сосредоточен на своем сочинительстве, чтобы даже подумать о том, чтобы дать ему название. Все время, пока он создавал и практиковал это, в его голове был только один человек, хотя он был уверен, что было бы слишком неловко называть его в честь— — Как насчет… «Добро Пожаловать Домой»? — предложил он. — В конце концов, это хороший подарок, чтобы вернуться домой. О, если только тебе не нужно более сложное имя! Брови Сяо нахмурились от комментария Венти о том, что это хороший подарок. — Ты еще даже не слышал. — Кого волнуют мелкие детали? Это мысль, которая имеет значение! — Он хихикнул, прежде чем жестом велел ему начинать. — А теперь не обращай на меня внимания, давай послушаем, хорошо? — …Тогда хорошо, — смягчился Сяо, покидая тень дерева, стоя на приемлемом расстоянии от Венти, который просто так оказался прямо под лунным светом. Он такой сияющий. Подумал Венти, и сердце его затрепетало, когда он увидел, как он дернул несколько струн, чтобы проверить ее тон. Подумать только, он сделал бы это для меня… И игра началась. Все началось гладко, и это звучало так мягко, и Венти мгновенно почувствовал, что его тянет к сообщению, вложенному в его мелодию. Дом там, где ты, Венти. С возвращением. Ты так много значишь для меня. Я люблю тебя. Я никогда не забуду тебя, или то, что ты сделал для меня, свободу, которую ты мне дал. Спасибо тебе за все. Музыка, несомненно, была мощной вещью, если ее играть с огромным количеством эмоций, сконцентрированных в ней, послание, скрытое в ней, достигнет ушей любого — ветер позаботится об этом. В данном случае так оно и было. Игра Сяо показала все. Прямо сейчас он был так уязвим; он позволил музыке обнажить себя. В конце концов, это было для Венти. Почему бы ему не ослабить бдительность перед человеком, которого он любит? Венти заметил, как его губы начали изгибаться, чем больше он играл, тем больше он позволял лире говорить за него и его эмоции. Он смотрел, как его волосы свободно развеваются против ветра, который дует мимо них, немного мягче, немного менее холодно, несмотря на ожидаемое скорое наступление зимы. Он наблюдал, как Сяо покачивается на ветру, робко пытаясь танцевать с ними. Он наблюдал, как… Он выглядит таким свободным. Заключает Венти, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, потому что один этот факт так много значил для него. Это так тяжело давило на его сердце, больше, чем Сяо или кто-либо другой мог себе представить. Ах, верно… он свободен…

***

— Барбатос, мы с Двалином предупреждали тебя снова и снова, но ты продолжал подвергать себя этому? — рявкнул Андриус, недовольный плохим жизненным выбором Венти. — Ты ждешь жалости? — Немного… комфорт был бы хорош. — выдохнул Венти, хромая к волку. — И… Я не… — Если бы не тот факт, что у Андриуса все еще было сердце, в котором было место для него, он бы уже рухнул на землю, если бы волк не бросился поддержать его. — Ты все еще Барбатос. Независимо от того, полностью ли ты отверг это имя или титул Архонта, это все равно часть твоего прошлого и, следовательно, идентичности. — заметил Андриус, когда Венти вцепился в него для поддержки, потому что не был уверен, сколько еще его дрожащие ноги смогут стоять самостоятельно. — И поскольку ты Барбатос, Архонт Анемо, носящий титул Бога Свободы, я не понимаю, почему ты взвалил на себя это бремя. Особенно когда все это время тебе всегда нравилось избегать любых трудностей. — …Ты слишком много болтаешь. — Венти усмехнулся, прежде чем осторожно соскользнуть вниз и сесть на холодную, как камень, землю, когда стоять было слишком тяжело для его слабых ног, несмотря на предложенную поддержку. Он поморщился, сдерживая вскрик, когда почувствовал, что хаос, вспыхнувший в его разуме и душе, усилился. — Это… что-то вроде «Люпикала», разве ты ничего не сделал бы для своего вида? — Но этот якша не твой вид. — возразил Андриус. — Так почему же ты взял на себя весь его Кармический Долг? Неужели ты не понимаешь последствий своего выбора? Ты можешь быть Архонтом, ты можешь быть бессмертным, но если ты думаешь, что Селестия достаточно добра, чтобы— — Андри… — сначала Венти хотел заставить его замолчать, но его крик оборвался, когда кровь начала брызгать из его губ, обнаружив, что он медленно теряет контроль над реальностью. — Просто… пожалуйста, помолчи… дай мне отдохнуть… Я вышел из худшего… — …Пойми это, — сказал Андриус, на этот раз гораздо мягче, учитывая текущее состояние Венти. — Дело не в том, что я хочу упрекнуть тебя так резко. Но задумывался ли ты когда-нибудь о том, что ты можешь не вернуться из этого? По сути, ты взял на себя тысячи лет Кармического Долга, накопленного в этом якше. Ты страдал, ты и раньше испытывал боль — это я знаю и признаю. Но это совсем другое. Духи, погибшие от его копья, гораздо более мстительны и безжалостны, чем ты думаешь, и даже более того, когда они причиняют вред душе, которую когда-то держали в своих руках, пока ты не перехватил. Они сломают тебя больше, чем сломали его, не потому, что ты Архонт, не потому, что ты близок к нему, а потому, что они хотят сломать тебя целиком, сбежать и вернуться обратно в его тело, чтобы причинить больше боли. — …Но он свободен. — Венти, несмотря на свои мучения, сумел улыбнуться, когда начал рассуждать. — Он больше смеется. Он улыбается еще шире. Он более выразителен… его глаза менее затуманены мрачностью и мраком, и они такие же яркие, как у любого золотоглазого человека. Он свободен. — А как насчет тебя тогда? — Из темноты раздался новый голос; темная фигура пробиралась в логово Андриуса таким скрытным и невидимым образом, что волк не заметил, пока они не заговорили. Теперь, находясь в состоянии повышенной готовности, Андриус угрожающе зарычал на этого новообретенного незваного гостя, готовясь атаковать в случае необходимости. Так было до тех пор, пока не появился незваный гость. — А как же твоя свобода? — Мор— Чжун Ли. — поздоровался Венти, изо всех сил стараясь сесть и подавить коварную тьму, которая ждала, чтобы поглотить его целиком, но безрезультатно. — Как дела… почему ты… — Советую тебе больше слушать Андриуса, Венти. — прокомментировал Чжун Ли, направляясь к павшему Архонту. — Сяо вообще знает об этом? Отводящий взгляд Венти сказал достаточно. — Конечно, он не… — Чжун Ли покачал головой. — То, что ты делаешь для него, достойно восхищения, Венти. Но я не хочу, чтобы это было ценой твоей жизни. — Значит, ты ожидаешь, что я буду сидеть и смотреть, как он страдает, быть пойманным в ловушку на всю оставшуюся жизнь? — …Могли быть и другие решения, Венти. Но история показала, что ты слишком торопишься, потому что не можешь сидеть спокойно и ждать, — сказал Чжун Ли, опускаясь на колени перед ним, когда он достал маленькую бутылочку с лекарством. — Это было то, что я вводил Сяо, чтобы уменьшить его боль и эффекты; я усилил их, чтобы лучше соответствовать тебе. — Он объяснил, высыпав две или три таблетки на ладонь и бросив их в открытый рот, когда Венти понял намек. — И ты… собираешься сказать ему? — спросил Венти, проглотив две или три таблетки. — Нет, если только твое положение не ухудшится. — тихо ответил Чжун Ли, вставая и отряхивая пыль со своей одежды. — В противном случае я не буду так сильно вмешиваться. В конце концов, это между тобой и ним… все, что я буду делать для тебя и Сяо, — это найти подходящее лекарство, от которого не пострадает ни одна сторона. — …К тому времени было бы уже слишком поздно, если бы я подождал еще немного. — пробормотал Венти, пытаясь оправдать свои действия. Когда он почувствовал, что к нему возвращаются силы, он заставил себя встать, пока продолжался разговор с Чжун Ли; хотя он все еще использовал Андриуса в качестве поддержки. — Откуда ты мог знать? — Я не хотел этого выяснять. — ответил Венти, на мгновение сделав паузу в своей речи, очень тщательно обдумывая следующие несколько слов. Потому что последнее, что он знал, чтобы показать Чжун Ли после всего, что он сделал, было какое-то разочарование, которое не обязательно было вызвано им. — Но спасибо тебе, Чжун Ли. Я… ценю это. Все, что ты сделал. — сказал он; и он действительно, искренне имел это в виду. — …Береги себя получше, — был единственный подходящий ответ, который Чжун Ли смог придумать, прежде чем повернуться спиной и направиться к выходу. — Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти.

***

— Венти? Почему ты плачешь? — Сяо запаниковал и бросился к нему. — Ты заболел? Или… это как-то связано с— На этот раз Сяо прервали не слова Венти, которые пытались отвлечь его внимание от вопроса о его поездке в Мондштадт, а поцелуй. Венти держал его так крепко, как будто он цеплялся за свою дорогую жизнь, как будто в любой момент он мог исчезнуть. Он углублял поцелуй, все больше и больше. Все дальше и дальше, отстраняясь еще до того, как Сяо успел ответить взаимностью на это усилие, не говоря уже о стремительности внезапной привязанности Венти. — Ч-Ч-Что— — Эх, извини, твое выступление было слишком эмоциональным! Ты просто выглядел таким… свободным и счастливым, понимаешь? — Венти слегка рассмеялся, вытирая слезы, которые текли по его щекам. — Мне понравилось, и я люблю тебя. Лучший подарок-сюрприз! Этот поцелуй был скорее сюрпризом, чем чем-либо еще… подумал Сяо, не в силах скрыть румянец, заливший его щеки, от которого он развеселился. Почему он… и так… торопился и отчаивался…? Это то самое слово? — В следующий раз, — сказал Венти, и глаза Сяо снова блеснули и снова сосредоточили свое внимание на нем с любопытством, задаваясь вопросом, что он собирается сказать дальше. — В следующий раз… когда мы оба будем свободны, давай сыграем вместе какую-нибудь мелодию, хорошо? Я за всю свою жизнь не слышал сотрудничества между флейтой Дихуа и лирой! — «В следующий раз, когда мы оба будем свободны»? — Сяо не придал особого значения его словам, невинно предположив, что он имел в виду, когда они оба не были заняты своими обязанностями и другими отдельными обязательствами. Поэтому его глаза просто загорелись от его предложения, и он кивнул в знак согласия. — Это было бы здорово.