Начало одной зимы

В лесу уже вовсю буйствовали морозы и снегопады. Казалось, что не так давно светило тёплое солнце, согревая не только землю, но и её обитателей, но сейчас пришла пора вздремнуть, — природе тоже нужен отдых и он был более чем заслуженный. На смену тепла быстро пришли холода. Свирепые ветры завывали в вышине пышных от снега крон, а иногда забирались в самые незаметные глазу расщелины в камнях и голосили там до самого утра. С наступлением рассвета страх уползал в тёмный угол под кроватью, зловещие тени деревьев прятались среди сугробов или же таились в глубине дупел, выжидая. Именно поэтому невозможно понять, когда хоть одна из этих теней пошевелиться, а пока ты отвлечешься, со спины тебя с головой захлестнёт другая. Это можно сравнить с таким безнадежным и неизбежным для каждого существа чувством, как любовь.

С тех пор как любовь ослепла, сумасшествие водит её за руку.

***

— Аякс, так можно простудиться, — тяжелый вздох срывается с потрескавшихся от холода губ мужчины. Волей неволей, а сдерживать улыбку, когда смотришь на валяющегося в большом сугробе молодого кентавра, что по совместительству был и юной любовью лесника, было невозможно. Как бы в ответ на это негромкое возмущение рогатое создание задорно смеется, перекатываясь на спину, чувствуя пробирающий всё тело мороз, но явно не собираясь послушать совета старшего. Да и зачем, согласитесь? Слушая старших зачастую мы упускаем все самые красочные моменты из своей недолгой человеческой жизни. Да, иногда они бывают неприятны и несут за собой кучу последствий, но именно на этом и учатся, этим живут. — Уже иду! Визгливо отзывается юноша, хохоча и вместе с тем переваливаясь на живот. Уже из этого положения он ловко приподнимается на локтях передних копыт, вскакивая и тут же выпрямляясь, горделиво резвящимся шагом приближаясь к стоящему у самой лачуги Чжун Ли. Мужчина плавным движением руки открыл дверь внутрь, кивком приглашая своего сожителя зайти. Всё-таки не очень удобно держать одной рукой принесённые с заднего двора дрова. Во всяком случае, этого должно было хватить, чтобы прогреть дом на ночь.

***

Всегда приятно смотреть за причудливым и безумным танцем огня, слышать, как трещат влажные бревна и чувствовать особый запах уюта. Постепенно всё помещение стало наполняться теплом, печная труба во всю дымила снаружи, давая понять окружным деревенькам, что на страже леса всё ещё кто-то стоит. Аякс устроился напротив камина на шерстяном ковре. Из детства с ним есть не самые приятные воспоминания, но сейчас юноша стал привыкать и несчастный ковёр даже полюбился этому упрямцу. Это в свою очередь радовало и Чжун Ли, наблюдающего за всеми переменами с самого начала. — Навевает воспоминания, неправда ли? — доносится до ушей кентавра, отчего тот и отвлекается от созерцания огня, переводя удивленный взгляд на старшего. Удивление сменилось недоумением, когда тот ещё и улыбнулся, еле слышно хихикнув себе в руку. Аякс глухо фыркнул себе под нос, уже собираясь отвернуться, но направившийся прямо на него мужчина в этом переубедил, — неужели не помнишь? — И что я должен помнить? Я ведь не умею читать твоих мыслей-... — Как мы познакомились одной зимой, — мягко прерывает старший, протягивая руку к лицу Аякса и кладя ему на щёку, погладив большим пальцем. Кажется, голубоглазый этого не ожидал, отчего вначале впал в лёгкий ступор. Тепло одновременно такой нежной и грубой от маленьких ранок руки заставляет поддаться ласке, улыбнуться уголками губ и прильнуть к ладони щекой, блаженно прикрывая глаза. — И это знакомство единственное, что я хочу вспоминать о ней, — вздыхает тянуче, тяжело приоткрывая веки и поднимая взгляд на Чжун Ли. Лишние слова между ними не требовались. Опустившись рядом с кентавром на ковёр, мужчина мягко обнимает его. Благодаря тому, что сам он был не маленьким, априори большее по параметрам существо сейчас могло совершенно спокойно прижаться к нему, укрывшись в объятиях от целого мира.