Delicate Weapon

      — Знаешь что, Ривер, тогда ты должен был выбрать её, вместо того, чтобы возиться с нами, — ни с того ни с сего произнесла Джосс, уложив грязную посуду в мойку. — Я, знаешь ли, уже не маленькая, и повидала достаточно дерьма. Похоже даже Рэнди переосмыслил свои взгляды на жизнь, после всего, что с ним случилось. Но ты, Ривер — ты зациклился.       Уорд бросил на сестру скупой взгляд и ожидаемо ничего не ответил, отхлебнув горячего кофе из кружки.       — Все пытаешься закрыться работой и домашними делами, но я ведь помню тебя настоящего. Тебя живого.       — Хватит, Джосс… — устало вздохнул мужчина. — К чему весь этот разговор?       — Я не слепая и вижу, что происходит, — не отступалась от своего домохозяйка. — На тебе лица нет, и ты явно нуждаешься в помощи. Поговори со мной, Ривер. Выговорись.       — Я опаздываю, — отмахнулся тот, отодвинув кружку с недопитым кофе в сторону. — Спасибо за завтрак, но мне действительно пора идти.       Джосс вскочила вслед за ним, и ловко перехватила брата за руку, вынудив того остановиться. Она находилась совсем не в той весовой категории, чтобы тягаться с Ривером, но зато могла как следует проехаться по мозгам, будучи уверенной в том, что тот не причинит ей вреда.       — Я знаю, что не имею права судить тебя после всего, что ты сделал для нас. Ты фактически вытащил Рэнди с того света, помог мне и детям подняться на ноги, — продолжила она. — Но какой ценой? Думаешь я не помню каким ты был в тот день, когда у нас гостила Ви?       Мышцы его руки ощутимо напряглись. Ривер явно держался из последних сил, чтобы не совершить резкое движение и не оттолкнуть сестру. На мгновение Джосс даже пожалела, что затронула столь болезненную для него тему, напомнив о Ви… Но она же не слепая и видит, что это гложет его! Гложет до такой степени, что прежде оживленный и счастливый Ривер в одночасье перестал быть собой, замкнувшись в своих переживаниях настолько глубоко, как никогда прежде. Словно снова откатился до прежнего состояния, в котором пребывал до знакомства с наемницей.       — Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? — спросил он, не глядя на Джосс. — Что мне нужно было бросить вас с детьми и бездумно отправиться за ней? Позволить Рэнди снова влипнуть в очередные неприятности и оставить вас на произвол судьбы? Или ты думаешь я не понимаю своей ошибки, и не жалею о своем решении?       — В том то и дело, что ты всегда действовал по протоколу, Ривер, не позволяя себе лишнего, — грустно вздохнула Джосс. — Но ради неё мог бы и поступиться своими принципами. Забить на всё и наконец пожить для себя!       Последние слова ей пришлось кричать вслед спешно удаляющемуся брату. Ривер явно пребывал не в том настроении, чтобы продолжать этот разговор. А потом и вовсе сел в автомобиль и уехал, оставив Джосс за спиной в облаке пыли и матерной брани. В какой-то мере её можно было понять, принять все эти обвинения за проявления заботы и желания лучшей участи, чем у него есть сейчас. Но как известно, после драки кулаками не машут, а значит и нет смысла ворошить былое, переживая прожитые моменты всё снова и снова… С тех пор утекло достаточно воды, чтобы охладить чувства не без того не самого эмоционального детектива, но Джосс отчего-то снова напомнила о былом, разбередив всё ещё свежую рану, которая то и дело давала о себе знать.       Впрочем, Уорд быстро вернул себе самообладание, сосредоточившись на дороге и растущей веренице автомобилей. В передатчике приглушенно играла музыка, а он всё пытался не думать о недавнем разговоре и сфокусироваться на мыслях о работе, которая не только помогала людям, но и приносила неплохой доход. Более того, она помогала и Риверу лично, вытесняя мысли о прошлом и несостоявшихся отношениях с Ви… Последние месяцы и без этих воспоминаний выдались напряженными, что, впрочем, не помешало Риверу заработать себе имя и помочь бесчисленному количеству обратившихся к нему людей. В своем агентстве ему больше не нужно было плясать под дудку руководства, выполнять нелепые поручения подмазанного начальства, а так же закрывать глаза на деяния корпораций и уличных банд. Уорд стал полноценным хозяином своей судьбы и больше ни от кого не зависел. На его счету всегда водились эдди, а Джосс и дети наконец смогли начать жизнь с чистого листа.       — Кофе, мистер Уорд? — поинтересовалась на входе его личная помощница.       — Не нужно, Мелани, спасибо. Что у нас на сегодня?       — Отчеты по последним делам, благодарственные письма, счета по аренде… — перечислила девушка. — Я оставила все рабочие бумаги на столе в кабинете. В остальном ничего нового.       — Спасибо, — бросил он, благодарственно кивнув.       Его помощница мила, обходительна и исполнительна; обладает приятной наружностью и таким же приятным характером. Она одна, и заинтересована в долгосрочных отношениях с мужчиной вроде Ривера Уорда. Но несмотря на явную симпатию с её стороны, Ривер предпочел сохранить исключительно деловые отношения с Мелани Уоттс, хоть и мог при желании позволить им перерасти в нечто большее. В остальном же он ценил её профессиональные качества, работоспособность и усидчивость, но на большее попросту не был способен.       К счастью Мелани не стала продолжать разговор. Её пальцы вернулись к клавиатуре, а мысли к компьютеру и файлам данных. Ривер тоже попытался настроиться на рабочий лад и первым делом поднял жалюзи в своем кабинете, позволив солнечным лучам осветить не без того мрачное рабочее пространство. Все необходимые документы обнаружились на столе в аккуратной стопке, вместе со сложенными в пластиковый футляр щепками. Там же лежали и брейндансы с показаниями пострадавших. Уорд тяжело вздохнул, избавился от верхней одежды и повесил её на спинку офисного кресла. Затем уселся за стол и принялся за рутинный разбор писем и присланных извещений. В общем и целом ничего интересного и критически важного. По большей части фрагменты статей об очередной спасенной жизни, личные благодарности с бонусными эдди от людей, которым он помог…       А между тем утренний разговор с Джосс никак не шел из головы.       Что она вообще хотела от него услышать? Что он раскаивается? Или то, что побоялся переступить через себя и поступить по велению сердца? Да он бы с радостью бросился за Ви хоть в самое пекло, если бы не случившееся с Рэнди! Тогда его удалось спасти, но при всей своей напускной непоколебимости, Джосс не справилась бы с проблемами старшего самостоятельно. Так что Уорд считал, что сделал правильный выбор, отдавшись воле рационализма. Решил остаться на стороне семьи, отдалившись от женщины, которую осмелился полюбить.       Да и был ли шанс у этих отношений? У самой Ви, которая говорила, что не стоит усложнять? Этот чип с энграммой Сильверхенда, медленная, но уверенно подступающая смерть… Был ли смысл и дальше гореть с ней на пару в столь мучительной и болезненной агонии?       Определенно нет. И это понимали они оба — и Ривер, и Ви.       Вот только почему его не покидало чувство, что он струсил тогда? Что бросил Ви одну против всего мира? Против гребаной Арасаки, которая возомнила себя центром мира? Быть может в словах Джосс действительно скрывалось гораздо больше истины, чем казалось Риверу на первый взгляд?       — Простите, мисс, но к нему нельзя! Мистер Уорд занят! — послышалось из коридора. — Немедленно уходите!       Таинственная посетительница, что так бесцеремонно вломилась в фойе и вырвала Ривера из размышлений, явно не собиралась отступаться и слушать помощницу детектива. Ривер на всякий случай достал из кобуры пистолет, приподнял, в попытке навести на дверь, как та с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Сердце, до этого бьющееся в неспешном и размеренном ритме, пропустило пару ударов. Рука с оружием непроизвольно опустилась вниз.       — Ви, — не веря своим глазам, промолвил Ривер.       — Какой теплый и дружественный прием, — ухмыльнулась та. — Интересно же ты встречаешь потенциальных нанимателей, детектив Уорд. А в целом, неплохо ты здесь устроился. Практически новый офис с удачным расположением, помощницу отхватил что надо…       Мелани Уоттс за её спиной изумленно ахнула, бросив испепеляющий взгляд на посетительницу. Ви лишь хмыкнула, и бесцеремонно захлопнула дверь, тем самым дав понять, что не желает участия третьего лица в диалоге с Ривером. Так то многие из его клиентов желали конфиденциальности и минимального участия посторонних, коей являлась и мисс Уоттс, но что касалось Ви… Ривер не был уверен до конца, что это она, а не тот другой — рокер-террорист из биочипа «Арасаки».       — Я разговариваю с Ви, или Джонни Сильверхендом? — спросил он, положив пистолет перед собой.       — Сам как думаешь?       За всё время не слишком-то и продолжительных отношений, Ривер считал, что в достаточной мере изучил характер Ви. Зачастую их общение сводилось к телефонным звонкам и редким спонтанным встречам… Но с тех пор утекло достаточно времени, чтобы понять насколько сильно энграмма Сильверхенда повредила её сознание, заменив привычные фрагменты личности на свои. Не смотря на скорую смерть, настоящая Ви была живой и поразительно оптимистичной, живее всех, с кем ему доводилось сталкиваться прежде. Соответственно Ривер не мог знать через что ей пришлось пройти, и насколько сильно изменилась привычная Ви.       — Я не знаю, — честно признался он, посмотрев на нее — одетую во всё кожаное, с надвинутыми на глаза очками-авиаторами. — Наверное есть только один способ проверить.       Ривер поднялся из-за стола во весь свой немалый рост, подошёл к Ви и поцеловал её, слегка приобняв. Естественно он понимал все риски — помнил, что тело Ви напичкано имплантами, в том числе и смертоносными клинками богомола, но всё же решился на этот отчаянный, и как ему казалось, верный шаг. Наемница не воспротивилась, и даже ответила. Не оттолкнула, нет, но и не стала отплевываться, как если бы её телом владел Джонни Сильверхенд. Впрочем, выходка Уорда не осталась безнаказанной — стоило поцелую прерваться, как на смену прилетела затрещина, достаточно крепкая и неприятная.       — Знаю, заслужил, — поморщился детектив, ощупав место удара. — Но это был единственный способ удостовериться. Хоть я и знаю, что поступил некрасиво, отказавшись от тебя.       — Какая теперь разница? — хмыкнула Ви. — Тогда ты четко дал понять, что у наших отношений нет будущего. Так что я не в обиде.       Ви без приглашения уселась в кресло для посетителей, и закинула ноги на рабочий стол, откинувшись о спинку из кожзама. Ривер Уорд проследил за тем, как она извлекла сигарету из смятой пачки и закурила ее, спрятав оставшиеся в карман своей куртки.       — Как там Джосс, дети? — поинтересовалась она, выпустив из губ облачко дыма.       От слуха Ривера не ускользнул плохо скрытый сарказм, но он поддержал правила игры и уселся напротив, сцепив пальцы в замок.       — Лучше чем прежде, спасибо, что спросила, — ответил он. — Но ты ведь не за этим сюда пришла, так ведь?       Ви докурила сигарету, и потушила окурок прямо о столешницу, скривив губы в улыбке.       — Просто проезжала мимо, и увидела вывеску, решила заглянуть, удовлетворить любопытство, так сказать… — пожала плечами она. — Но если серьезно, мне нужен детектив. Способный, наблюдательный, и самое главное, кристально честный.       Мужчине многое хотелось сказать на этот счёт, но он решил, что будет правильнее выслушать её. Позволить высказаться.       — Ты ведь не продался корпоратам, Ривер? Тебе же ещё можно доверять? — осторожно поинтересовалась она, вернув очки на глаза.       — Ты бы знала, если бы продался, — парировал мужчина. — Что же касается твоего дела, я могу помочь, но мне нужны подробности… А вообще, какого черта, Ви?! Почему мы не можем поговорить без всего этого неуместного притворства?       — Хочешь поговорить? — перебила его наемница. — Прекрасно. Только не здесь и не сейчас.       Не успел Ривер и слова сказать, как Ви оказалась на ногах. Дверь его кабинета с грохотом захлопнулась, разделив их по разные стороны помещения. Уорд все еще пребывал в легком оцепенении, игнорируя воображаемый голос Джосс, поносящей его за то, что не отправился следом за наемницей. Ривер слышал как захлопнулась входная дверь, как зазвенели китайские колокольчики, прибитые над ней, и всё же сорвался, отпихнув в сторону стол, мешающий пройти. Вся документация, сложенная в аккуратную стопку, полетела на пол, небрежно рассыпавшись. В два шага Ривер пересек фойе и оказался на крыльце. Густой дым, пахнущий плохо очищенным бензином заполнил пространство, а на асфальте остались лишь черные следы от шин её байка — старенького Арча, доставшегося по наследству от друга, погибшего при налете на Компэки Плаза…       Не долго думая, Уорд перемахнул через перила, и заскочил в свой пикап, вжав педаль газа до упора, едва не вырвав коробку передач. Ему удалось настигнуть Ви на самой окраине города, на территориях печально известной Шестой улицы. Её байк ловко лавировал меж фур и проносящихся грузовиков, успешно миновал крутые повороты, на которых Уорду приходилось тормозить. Наемница бесстрашно неслась на красный, летела так, словно не боялась разбиться. И Уорд мчался вслед за ней, выкручивая руль до предела, выжимая из машины весь максимум, на который та была способна. Всеми правдами и неправдами ему всё же удалось догнать Ви у финальной точки назначения — на окраине скалистого каньона, в разломе которого тонуло заходящее солнце и плескался стремительный ручей.       Детектив соблюдал дистанцию и не спешил приближаться. Эмоции Ви были настолько осязаемы, что от них искрился воздух и становились дыбом волоски на затылке. Уорду приходилось довольствоваться лишь видом — картиной того, как грациозная Ви, сидящая на байке, стащила с себя шлем, встряхнув растрепанной шевелюрой. В закатных лучах солнца тонированные волосы казались обманчиво черными, но Ривер всё ещё помнил их запах и мягкость, удивительным образом сохранившиеся после многочисленных покрасок и стилистических экспериментов. Потом Ви сняла с себя кожаную самурайку, и обернулась, ничуть не удивившись.       — Ви… — произнес Ривер, сделав пару осторожных шагов ей навстречу.       — Небось не ожидал увидеть меня живой и в полном здравии? — спросила она, сохранив полную невозмутимость. — А ведь всё могло обернуться иначе, прими я другое решение тогда… Я могла оставить Найт Сити навсегда, уехать куда глаза глядят вместе с Альдекальдо. Но…       — Ви… — устало повторил мужчина, не зная что и ответить. — Я, знаешь ли, места себе не находил, когда ты перестала отвечать на звонки и сообщения. Да и что бы ты приказала думать после того повторного налета на Арасака-тауэр? Думаешь я не понимал чьих рук это дело? Да об этом шумели все СМИ, а ты словно сквозь землю провалилась!       — В какой-то мере всё так и было… Но это слишком долгая и неприятная история. Не хочу сейчас говорить об этом.       — А что с Джонни? Он всё ещё в твоей голове?       — Больше нет, — с горечью произнесла девушка, опустив взгляд.       Ривер всё-таки не удержался и подошёл ближе.       — Я соболезную твоей утрате, — искренне ответил он. — Не знаю какие отношения вас связывали, но, пожалуй, достаточно крепкие, раз ты решила самолично отправиться на штурм…       — По началу Джонни был тем ещё мудаком, — усмехнулась Ви. — Обзывал меня тупой и бесполезной сукой, всячески глумился и поддевал, но в конечном счёте стал лучшим другом, которого пришлось оставить в Микоши… А ведь до этого мы верили, что у нас обоих есть шанс, что мы можем спастись и начать новую жизнь… Но в итоге мне пришлось сделать крайне нелегкий выбор и продолжить с ним жить, точнее пытаться жить… Ведь мне оставалось всего-то полгода.       — С тех пор прошло гораздо больше времени, чем полгода.       — Да, — кивнула Ви. — Мне помогли и вот она я, живая легенда, которую все считают мертвой. Живая, и никому не нужная.       — Если бы я только знал… Если бы ты только позволила тебе помочь… — сбивчиво начал Ривер. — Но тогда ты говорила не влюбляться в тебя, не подпускала дальше вытянутой руки.       — Ты всё равно бы ничего не изменил, — напряглась Ви, отвернувшись в сторону. — Да и понятно было с самого начала, что наши отношения обречены. Мы попросту двигались в разные стороны.       Уорду не хотелось этого признавать, но Ви была права. Он до сих пор не понимал, что она нашла в нем тогда, почему согласилась попробовать… Ведь они оба заведомо знали, что их образы жизни слишком разные, как собственно и ценности со взглядами на те или иные вещи. Что могло быть общего у бывшего офицера полиции и наёмницы, с рокером-террористом в голове? В отличие от Ривера, Ви горела слишком ярко, выжигая мир вокруг себя, и даже нашла силы воскреснуть из пепла, словно феникс из детских историй, что он читал племянникам.       — И все же я хочу извиниться, Ви, — произнес Уорд. — Мне нужно было пойти с тобой до конца, поддержать в трудные минуты, но вместо этого я чинил гребаные автомобили и возился с домашней техникой… Каким же я был идиотом тогда, не видя ничего, кроме проблем сестры.       — Зато сейчас они в порядке, и у тебя появилось частное детективное агентство с сексуальной секретаршей в придачу, — улыбнулась Ви. — Прямо таки мечта, а не жизнь. Надеюсь это доставляет тебе удовольствие.       — Отнюдь не то, на которое я рассчитывал, — честно ответил Ривер. — И я говорю не о своей сексуальной, как ты выразилась, секретарше, а вообще о жизни. Между мной и Мелани ничего не было.       — А зря, такую красотку упускаешь, она-то практически наверняка по тебе сохнет.       — Я бы предпочел, чтобы по мне сохла ты, а не она, — горько усмехнулся Ривер. — Но свой шанс я упустил, и прекрасно понимаю это.       Ви тяжело вздохнула и посмотрела на заходящее солнце. Зубчатый разлом плавился золотом, а вместе с ним и линия горизонта, превращенная в раскаленную полосу. До безумия хотелось заключить ее в объятия и больше никогда не отпускать, но Ривер знал, что между ними воздвигнута слишком прочная стена, чтобы сокрушить её голыми руками. Уж больно многое разделяло их сейчас после всего, что было пережито.       — Так как же тебе удалось выжить? — спросил он, дабы хоть как-то разбавить гнетущее молчание. — Тогда ты говорила, что твой случай безнадежен, что энграмма Сильверхенда полностью переписывает тебя…       — Так и было, — устало вздохнула Ви. — Но мне всё же удалось отсрочить неизбежные полгода. Большего, увы, рассказать не имею права… Договоренность о неразглашении.       — Понимаю, — кивнул Уорд. — Личные дела на то и личные, чтобы не посвящать в них посторонних.       — Не такой уж ты и посторонний, — прыснула Ви. — А если серьёзно, слишком многое случилось за последнее время, мне фактически удалось обмануть смерть… Это, знаешь ли, изматывает. Осознание того, что каждый день проживаешь как последний.       В её рту снова оказалась сигарета. Дрожащие пальцы попытались высечь искру из зажигалки, но тщетно.       — Ну вот, как всегда! — возмутилась Ви. — Бесполезный кусок пластика…       — Вот, возьми, — предложил Ривер, достав из кармана джинсов свою. — К слову, не припоминаю, чтобы ты раньше курила.       — Это всё из-за Джонни, никак не могу бросить, — горько улыбнулась наемница. — От некоторых привычек не так легко избавиться, знаешь ли…       — Понимаю, Ви, — вздохнул мужчина. — Понимаю…       Прошло еще несколько минут, прежде чем табак перешел на фильтр. Ви с лёгкой досадой посмотрела на окурок, и швырнула его в песок, притоптав подошвой.       — Поговорим о деле, которое ты упомянула в моем офисе, — предложил Ривер. — Я правда не хотел увязываться за тобой, но ты появилась так внезапно… Я должен был удостовериться, что это действительно ты. И раз уж мы здесь, предлагаю обсудить твои проблемы, чтобы понапрасну не тратить время.       Ви всё так же смотрела на заходящее солнце, думая о чем-то своем, но слушая каждое его слово. На фоне бескрайних пустошей она казалась нереальной и ненастоящей — словно мираж, мельтешащий перед глазами обессиленного путника, идущего по пустыне. Однако Ривер по-прежнему уважал её пространство, и не собирался портить момент запоздалыми и более неуместными чувствами.       — Разумеется… Для начала этого будет более чем достаточно, — сообщила она, достав из нагрудного кармана щепку с данными. — Изучи на досуге, и свяжись со мной, как только появится возможность.       — Мне потребуется время, — кивнул Ривер, забрав щепку. — Но я постараюсь не затягивать с этим, и позвоню тебе как только смогу.       Нехотя, но он всё же отошел от неё, неспешно направившись к пикапу. Глупо было рассчитывать на какую-либо счастливую кульминацию, второй шанс и тому подобную дуристику. На самом деле ему было достаточно и того, что Ви жива и вполне себе здорова; в конце концов, она всегда умела постоять за себя, даже против якобы несокрушимой Арасаки.       — Ривер, постой! — позвала Ви, прежде чем он успел сесть в авто. — Есть ещё кое-что… Один вопрос, на который мне хотелось бы получить ответ, прежде чем ты уедешь.       Уорд замер на месте, не в силах даже шелохнуться. Лучше бы просто позволила уйти без лишних слов.       — Конечно, спрашивай что угодно, — ответил он, повернувшись к Ви лицом.       — Я солгала тебе, сказав, что просто проезжала мимо. На самом деле мне тоже не хватало тебя, — созналась она, совершенно неожиданно для Уорда. — Что же касается вопроса, так вот... Ты по-прежнему трахаешься так же обалденно как и раньше?       Детектива, вне всяких сомнений, удивил этот вопрос, но он не подал виду, что растерялся.       — Уверена, что хочешь это проверить?       — Будто ты не хочешь… — бросила Ви, чуть склонив голову вбок.       Конечно он хотел, и хотел не только этого, но говорить об этом почему-то совершенно не было желания. Возможно просто стоило уйти и больше никогда не вспоминать об этой встрече, но Ривер всё-таки не смог, и спустил с поводка внутреннего зверя, заглушив здравое мышление. Какой смысл и дальше скрывать очевидное? Отказываться от чувств, которые так долго разъедали его изнутри безответственностью и неведением? Что уж там, с Ви никогда не было легко, понятие определенности и стабильности — слишком дорогая роскошь для не без того неоднозначных отношений. Но сейчас ему плевать. Сейчас был важен лишь настоящий момент, и жадные частые поцелуи, в которых взаимно и обоюдно чувствовался голод. Уорду ничего не стоило подхватить её с байка, жадно привлечь к себе и впиться в теплую, слегка солоноватую кожу на открытой шее. Он чувствовал как дрожало тело Ви от нарастающего возбуждения, как часто и сбивчиво билось ее сердце, прижатое к его груди. Косуха с логотипом Самурая соскользнула в пыль, вслед за ней и футболка Ривера.       Уорд попытался расположиться на задних сидениях пикапа, кое-как протиснуться в не без того не самый просторный салон, но Ви снова переключила всё внимание на себя, и он попросту сдался, уложив её на все ещё теплый капот, и решив пойти по пути наименьшего сопротивления.       Легкий топ, надетый на голое тело улетел в сторону, вслед за ним и черные авиаторы. Ривер рвано потянул на себя кожаные брюки и так же спешно попытался разобраться со своими. Пальцы отчего-то казались жутко непослушными и неповоротливыми, поэтому Ви сама перехватила инициативу, спустив с него штаны вместе с облегающим бельём.       Мужчине не хотелось спешить, не хотелось портить момент ненужной спешкой, но желания Ви для него были важнее и гораздо приоритетнее. Практически сразу он взял быстрый, и достаточно рваный темп, не отказав себе в удовольствии приласкать её. Живая рука скользила вдоль гибких линий и оглаживала грудь, в то время как металлическая спустилась вниз, и отыскала чувствительный бугорок, от прикосновения к которому Ви в буквальном смысле выгнулась дугой, издав звонкий стон.       Горячий член, движущийся внутри и холодное прикосновение металла, создавали слишком яркий контраст температур и ощущений, чтобы просто молчать и игнорировать их. Риверу же приходилось держаться из последних сил, чтобы не кончить от ласкающих слух стонов и беспокойных метаний Ви.       Он даже слегка замедлил движения, чтобы снова наклониться к ней и уделить внимание другим участкам желанного тела. Резкие толчки сменились более размеренными, а его губы то и дело блуждали по гибкому телу, оставляя чувственные поцелуи на груди и шее… Впрочем, очень скоро Ви снова захотела большего. Перехватив инициативу в свои руки, она поменялась с Ривером местами и мягко толкнула его на капот.       В этот раз им не нужно было играть в молчание и соблюдать тишину. Когда Ви оказалась сверху, Ривер не сдержал гортанного стона от переполняющих его ощущений, и охотно уложил свои руки на округлые бедра, помогая ей двигаться. Ему нравилось смотреть на неё снизу вверх. Чувствовать как сладко она сжимается вокруг него, как движется всё быстрее с каждой секундой.       — Черт, Ривер… Кажется я сейчас…       Мужчина подался ей на встречу и жадно впился в губы, тем самым заглушив особо громкий стон, почувствовав, что вот-вот, и сам сорвется от накатившего удовольствия. Он не стал дожидаться, когда Ви придет в себя; уверенно подхватил её под бедра, уложил обратно на капот, и совершил несколько особо резких толчков, с глухим стоном кончив.       Потом они лежали в безмолвии и наблюдали за звездами, что так редки для неба Найт Сити, затянутого смогом. Здесь, в бескрайних пустошах не было жизни — лишь выжженные камни да песок с покореженными кактусами, но зато есть небо, залитое бледным молоком и горящими вдалеке звёздами. Ривер видел их в отражении глаз Ви, и неосознанно тоже проникался красотой космических светил, не думая ни о прошлом, ни о проблемах, которые предстояло решить.       Впервые за последние месяцы он чувствовал себя свободным и, что греха таить, счастливым. Такой легкости он не испытывал с их последней встречи, когда Ви выкроила час драгоценного времени, чтобы попить кофе в одной из забегаловок. Момент единения был настолько прекрасным и хрупким, что не хотелось даже дышать. Впрочем, первой нарушила молчание наемница, заворочавшись на заднем сидении, куда они переместились после развлечений на капоте.       — Я рада, что остался, Ривер, — тихим голосом произнесла она, оставив невесомый поцелуй на его шее. — Спасибо тебе.       — Надеюсь, ты не разочарована, — ответил он, позволив себе легкую улыбку.       — О, в постели ты по-прежнему на высоте, что же касается остального… Вернешься домой к Джосс и племянникам?       Ривер тяжело вздохнул, устало прикрыв глаза.       — Можешь не отвечать, я догадываюсь, что ты ответишь, — произнесла Ви.       — Ничего ты не поняла, Ви, — ответил мужчина, взяв её руку в свою. — Проснувшись утром, я и подумать не мог, что встречу тебя. Я вообще ни на что не надеялся, по правде говоря. Думал, что этот день будет обычным, ничем непримечательным. Зато Джосс как с цепи сорвалась, напала на меня, обвинив в том, что я не удержал тебя тогда. И вот мы здесь, валяемся голыми на заднем сидении моего пикапа.       — Мне нужно было позвонить тебе тогда, — виновато ответила Ви. — Когда мы с Джонни решали как лучше поступить, когда отправились вдвоем на самоубийственную миссию, с которой, собственно, и не надеялись вернуться… Но тогда я решила сжечь за собой все мосты и просто уйти, чтобы не причинять боль тем, кто был мне дорог.       — Но ты причинила, — возразил Ривер. — И отчасти я даже могу понять тебя, хоть и не до конца одобряю твое решение. Но то была твоя война… И ты всё-таки одержала в ней победу.       — Только какой ценой? — хмыкнула Ви. — А вообще к черту прошлое, и то, через что мне довелось пройти... К слову, я бы не отказалась от сигареты.       — Я принесу, — нехотя согласился Ривер, выпустив её из объятий.       Он вышел на улицу голым и слегка поежился от прохлады, заменившей дневной зной. Куртка, пахнущая кожей и дорожной пылью, всё так же валялась возле мотоцикла вместе с оставленными в кармане сигаретами. Ривер поднял её с земли и задержал взгляд на ощерившейся морде кибер-демона — логотипе «Самурая». В голове непроизвольно пронеслись обрывки из строк давно забытой песни «Never fade away», и Ривер невольно представил каково оно — прикоснуться к легенде, стать частью человека, который пытался изменить мир, и каково потерять его, фактически слившись воедино… На деле он даже немного завидовал Сильверхенду, пусть и понимал, что завидовать особо-то и нечему. К тому же всё-равно не имело смысла ворошить их совместное с Ви прошлое, в котором Ривер Уорд никак участвовал.       Другое дело настоящий момент, и сигареты, за которыми он вышел в ночь. Там, в его авто, лежит настоящая, живая Ви, в которую Ривер влюбился когда-то, и которую любил и по сей день. И в этот раз он сделает все возможное, чтобы сохранить её.