***
23 февраля Петровы скромно отметили праздник в семейном кругу. Никакой стол они не накрывали. Отец с сыном не считали этот праздник своим и относились к нему со скепсисом, однако Оля и Карина поздравили своих мальчиков и даже вручили подарки: Антону — всё необходимое для рисования, а Петрову-старшему — новый пиджак. — Бог ты мой! — воскликнул отец, получив подарок. — Карина! Где ты достала этот пиджак? — Места, дорогой, надо знать, — загадочно изрекла Петрова-старшая. Муж любя закатил глаза, приобнял супругу и нежно поцеловал. Смущённые дети поспешили отвести взгляд, но на лицах их была улыбка. У Оли жизнь складывалась просто замечательно: во-первых, она была рада за брата, во-вторых, её родители помирились, в-третьих, что весьма немаловажно, сова так и не прилетала. Родители списывали это на то, что, радуясь за Антона, все страшные выдумки дочери испарились. Антон же, считавший, что понимает чуть больше, думал: «Неужели эта лисица так меня испугалась? Смешно даже рассматривать такой вариант. Не думаю, что эта чокнутая чего-то боится. Я думаю, с этой шайкой кто-то расправился, потому что, если бы они были, то меня бы не было, как бы смешно это ни звучало… Но кто этот герой? Ведь и пропаж больше нет…» Имя этого героя так никто и не узнает. Полина и Катя тоже поздравили Антона, отчего он был просто в восторге. Вечером 23 февраля мальчик смотрел в окно у себя в комнате, за которым всё было спокойно: дорогу освещал фонарь, снежинки кружились в своём зимнем вальсе. «Красиво, — думал Антон, сидя у окна, но мысли сразу же переключались с зимних пейзажей на объект воздыханий мальчика. — Если выражаться красиво, то наши с Полиной чувства похожи на эти снежинки. Такие же прекрасные, но их легко разрушить. — Антон нахмурился. — Неудачное сравнение. Снежинки-то изо льда, а влюблённость, наоборот, должна растапливать лёд в сердце. — мальчик вздохнул, посидел с минуту и снова погрузился в мысли. — Не так-то просто признаться в своих чувствах, тем более в таких. Вдруг это признание всё испортит? Сейчас ведь ещё какой-то азарт есть, будто бы Полина не знает обо мне, а я о ней… А потом, после признания, наступят обычные будни, школьные будни, которые непременно чуть-чуть да притушат чувства… — Антон опять прервал размышления, ему не слишком хотелось думать о подобном, но вдруг одна догадка пришла к нему на ум. — Катя так уверенно сказала мне, что Полина в меня влюблена. О чём же они тогда говорили, когда Пятифан меня убить пытался? Неужто Смирнова помогает нам двоим?! — в мальчике проснулась злость к подруге, но он поспешил её загасить. — Ну, помогает и помогает. Что такого-то?» Антон ещё немного посидел у окна и, довольный тем, что ничего и никого там не увидел, лёг спать. Полина же вечером вышивала. Её когда-то, ещё совсем маленькую, учила бабушка. Потом Поля стала просить у папы покупать ей новые журналы для вязания. Благо, пряжи и спиц от бабушки осталось очень много. Вечером 23 февраля девочка работала над новым свитером. Праздник в доме Морозовых прошёл скромно. Полина подарила дедушке вязанные своими руками свитер и носки, а отцу шапку и варежки. Сергей и Харитон остались более чем довольны подарками. Сидя вечером за вязанием, Полина думала: «Не разлюбит ли меня Антон после признания, если вообще любит. А я сама? Признание — это ведь венец всего, после чего всё будет по-другому. Думаю, всё приестся и всякий интерес пропадёт. — девочка улыбнулась иронически, но тут же одёрнула себя. — Хотя какая чушь! Ведь с Антоном и Катей никогда не бывает скучно…» — Ах! — воскликнула Полина, увидев что навязала, пока задумалась. Девочка проворчала себе под нос: — Распускать придётся половину… Распустив свитер до места ошибки, Полина отложила вязание и просто решила посидеть в кресле с закрытыми глазами. «Мне кажется, Катя помогает и мне, и Антону, — подумала Морозова и даже открыла глаза. — А всё ведь вяжется… Она, конечно, хорошо умеет играть, но всё же…» Знала бы сама Катя то, что думали вечером 23 февраля её друзья, то непременно сказала бы с усмешкой: «У дураков мысли сходятся». Но этим вечером Катя не думала о ребятах. Почти до двух часов ночи Лилия Павловна с дочкой играли в карты. — Мама, ученикам же нельзя играть в карты! — всплеснула театрально руками Катя и сделала испуганное лицо. — Так мы же не в школе, а в кругу семьи, — усмехнулась Лилия Павловна и побила Катиного туза козырной шестёркой. — Прёт же со своими шестёрками против моих тузов, — проворчала девочка.***
24 февраля родители ушли по магазинам и сказали Антону, чтоб он позвал девочек где-то к двум на следующий день. По счастью, отец Антона в этот день тоже не работал: ему дали обещанные выходные. — Тоша, а чего ты не звонишь? — спросила Оля у брата, который читал, сидя за письменным столом. — Чего подкрадываешься? До инфаркта довести хочешь? — спросил испуганно Антон. — Вы не ответили на мой вопрос, — важно изрекла Оля. — Ишь ты! Какими фразами шпарит. Ладно, пойду позвоню. — Вот и позвони, — сказала всё так же важно сестра и удалилась. «Я становлюсь подкаблучником», — подумалось Антону. Мальчик направился к телефону. Какое-то волнение одолевало его. То самое волнение, которое испытывал Антон, когда хотел заговорить с Полиной во второй свой школьный день. Петров почувствовал лёгкую ностальгию. Совладав с собой, Антон уже начал набирать номер Полины, но в последний момент передумал и решил позвонить Кате. Когда в доме Смирновых зазвонил телефон, Екатерина читала книгу по психологии. «Да… — думала девочка. — Главное, чтоб после признания все их светлые чувства не потонули в рутине. Будет просто обидно, если после такой подготовки, после таких слов всё закончится быстро.» — Катюша, телефон, — прокричала Лилия Павловна, расписывающая планы уроков у себя в комнате. — Иду, мам, — ответила Катя и поспешила ответить на звонок. Сняв трубку, девочка спросила: — Здравствуйте, кто это? — Привет, Катя, я тут… — начал было Антон, но Смирнова перебила: — Дай угадаю, — проговорила девочка стервозно, растягивая слоги, — ты хочешь пригласить меня и Полинку к себе завтра домой? Думаю, ты будешь нас ждать где-то в промежутке от часа до трёх. — Тоже мне детектив Мисс Марпл, — фыркнул Антон. — Но ты угадала. А ждать буду к двум. — Ты уж покажи себя во всей красе, — посоветовала Катя. — Постараюсь, — вздохнул Антон, но тут же повеселел. — Моя сестрёнка так хочет с тобой познакомиться. — Я бы на её месте тоже хотела, — надменно, но, разумеется, в шутку проговорила Катя. Они с Антоном усмехнулись. — Договорись только идти с Полиной, — серьёзно сказал Антон. — Пропаж вроде и нет, но лучше не рисковать. «Я понимаю, почему в него влюбилась Полина», — улыбнулась на том конце провода Смирнова. — Хорошо, Антон. Они поболтали ещё минут десять. Антон рассказал о подарках на 23 февраля, а Катя, как они играли с Лилией Павловной в дурака. Антон умел играть в карты, но Карина это не одобряла, поэтому мальчик лишь иногда в тайне от мамы играл с отцом. Повесив трубку, Катя тут же оповестила маму о приглашении. Лилия Павловна с улыбкой закатила глаза и сказала с усмешкой: — Какие же вы все предсказуемые всё-таки. Но конечно, иди. Только я бы тебе предложила что-то купить Антону в подарок. — Думаю, его сестрёнке тоже нужно что-то подарить, — предложила Катя. — Дети же любят сладкое. — «Дети», — усмехнулась Лилия Павловна. — А сама будто не любишь. Катя смущённо опустила голову и ангельским голосочком проговорила: — Имейте снисходительность к моей слабости. — Ой, артистка! — засмеялась Смирнова-старшая и потрепала дочку по голове. — Мы тогда, когда с Полиной встретимся, что-нибудь купим. — Хорошо, — кивнула Лилия Павловна. «А классная всё-таки у меня мама: и пошутить может, и поддержать, и, несмотря на возраст и должность, может даже позволить себе шалости», — подумала Катя по пути к себе в комнату. Антон, решая не дожидаться следующего приступа паники, сразу же набрал номер Полины, а когда трубку сняли, сказал смело: — Привет, Полина. — Привет, Антон, — проговорила так же смело Морозова. — Я хотел вас с Катей пригласить к себе завтра к двум. — Я буду очень рада. Я приду, — кокетливо проговорила Полина. — Буду ждать, — ответил Антон, улыбаясь на том конце провода. Не успела Полина дойти до комнаты, как телефон снова зазвонил. Это звонила Катя. — Привет, подруга, — сказала весело Смирнова и сразу же перешла к делу, — давай пойдём к Антону вместе? — Хорошо. — И вот ещё. Давай по дороге зайдём в магазин и купим какие-то подарки Антону и его сестре. — Здравая мысль, — оценила Полина. — А то. — Катя, у меня вопрос есть… — Да? Но Полина, как и Антон, не посмела спрашивать о том, работает ли Катя на два фронта, поэтому Морозова на ходу сочинила новый вопрос, который, впрочем, и так хотела задать: — А тебе нравится Антон? — Как друг и человек, — совершенно спокойно ответила Катя. Вопрос подруги её ничуть не смутил, но Катя вспомнила, как ревнива Полина. — В нём определённо есть своё очарование. — Да, я очарована, — мечтательно вздохнула Морозова.***
Вечером 24 февраля все выбирали себе, что надеть на завтра. Антон решил быть в том же, в чём был у Полины. Оля решила надеть красивое красное платьице и чёрные туфельки, волосы девочка решила распустить. Карина же нашла у себя в шкафу своё старое, но по-прежнему прекрасное чёрное шёлковое платье и чёрные туфли-лодочки. Отец решил пустить в ход свой новый пиджак. 25 февраля в дверь дома Петровых постучали. Проживающие в этом доме тут же открыли дверь гостям. Антон в знак приветствия обнялся с обеими девочками, а потом представил их родственникам. Осмотрев Полину беглым взглядом, отец подумал: «А у сына-то губа не дура…» Девочки поспешили вручить подарки. — А Тоша говорил, что вы хорошие. Теперь и я это вижу, — сказала Оля, увидев в своём пакете коробочку монпансье и плитку молочного шоколада. — Вы нас балуете, девочки, — улыбнулся Антон. Он же получил две открытки с поздравлением с 23 февраля и несколько весьма дорогих предметов для рисования. Девочки лишь стояли и улыбались. За время застолья у родителей Антона родились мысли по поводу гостей. «Полина и Катя явно неглупые, — думал отец. — Они обе весьма тактичны, но и знают себе цену. Да, Катя чуть раскованнее, но Полина всё равно девочка хорошая. Умеет сын выбирать.» «Вполне милые девочки, — пришло в голову Карине. — И вполне совпадают с описанием, которое им дал Антон. Они не развязные и явно общаются с ним не из корыстных целей, и они весьма и весьма эрудированны». Оле тоже понравились Катя и Полина. Пока за столом все оживлённо обсуждали какую-то историю, что рассказала Карина, Оля и Катя тихонько разговаривали: — Катя, ты очень хороший человек, с твоей помощью у братика всё хорошо, — прошептала Оля. — Ну, не я же их влюбила друг в друга, — пожала плечами Катя. — Но спасибо. Ты же тоже оказывала поддержку Антону. Надо нам с тобой вдвоём было работать. — А это мысль, — рассмеялась Оля. Катя подхватила смех. На это за столом никто не обратил внимание, поскольку все остальные смеялись над новой историей Карины. Всё время Антон и Полина держались за руки и постоянно встречались влюблёнными взглядами. Это очень умиляло всех остальных. В конце застолья, как уже можно догадаться, состоялся тост. Его произнёс Антон: — Я неоднократно это говорил, но не боюсь повториться, — торжественно начал Антон. — Я очень рад, что переехал в этот посёлок и встретил здесь двух чудесных людей, — Антон кивнул сначала в сторону Кати, потом в сторону Полины, — которые всегда меня поддержат, с которыми мне никогда не будет скучно, которые не подставят и не предадут, — мальчик выдержал паузу, — за вас, Катя и Полина! Все принялись радостно чокаться. — Сын, ты прирождённый оратор, — сказал отец. — Да, Тоша! — подхватила сестра. — Спасибо за такой чудесный тост, — улыбнулась Катя. — Мне очень приятно, — на одном дыхании проговорила Полина. Теперь бы даже слепой заметил, что она влюблена по уши. Когда гости стали собираться, Карина и отец подозвали к себе Катю. — Катя, — начала мать, — я хочу тебе сказать спасибо. За помощь сыну во всех этих делах сердечных. — Да что я-то, — пожала плечами Катя. — Да и вы не знаете, какой я раньше была. — Антон говорил, — ответил отец, — но это оправдано. Мы сегодня увидели, что ты очень хороший человек. — Спасибо, — улыбнулась Смирнова. — Теперь на них должно лишь работать время. Но главное, чтоб и после признания это не угасло. — Не думаю, что такое когда-то может угаснуть, — мечтательно проговорила Карина. — Ты ли это говоришь? — выпучил глаза супруг. — Пересмотрела приоритеты, — ответила Карина и вновь обратилась к Кате. — Наш дом для тебя всегда открыт. — Спасибо, — улыбнулась Катя, но тут же спохватилась. — Простите, что спрашиваю такое, но вам разве не понравилась Полина? — Что ты! — рассмеялся отец. — Конечно, понравилась. Просто сейчас же мы обращались конкретно к тебе. Карина кивнула. Катя выдохнула с мыслью «во всех трёх домах порядок». Оля же в это время подошла к Полине, пока Антон зачем-то убежал в комнату. — Полина, я была очень рада с тобой познакомиться. Ты очень хорошая, — улыбнулась Оля. — Я тоже очень рада, — улыбнулась в ответ Полина. — Повезло Антону с тобой. — И с тобой, — загадочно, уже не той детской улыбкой, улыбнулась сестра Антона. — В каком смысле? — опешила Морозова и слегка покраснела. «Какие же эти взрослые всё-таки смешные», — подумала Оля и ответила Полине: — Я хотела сказать, что хорошо, что он общается с таким хорошим человеком, как ты. Морозова улыбнулась и приобняла Олю. По ступенькам сбежал Антон с чем-то завернутым в упаковочную бумагу в руках. Петров снял обёртку и протянул Полине букет из пяти роз. Мальчику удалось найти в посёлке розы, и он потратил на них довольно много карманных денег, но Антону было не жалко этих денег. Полина ахнула от неожиданности и положила обе руки на сердце. Девочка простояла в оцепенении несколько секунд, но всё же смогла быстро прийти в себя. Полина с нежной улыбкой взяла букет, притянула к груди и глубоко вздохнула. Это была очередная немая сцена. — Спасибо, Антон, — со смущённой, но нежной и счастливой улыбкой проговорила девочка. — Мне очень-очень приятно. «Джентельмен», — оценил мысленно отец поступок сына. «Как галантен», — подумалось Кате и Карине. «Какой милашка», — подумала Полина и поцеловала Антона в щёку на виду в всех. Оля еле сдерживалась, чтобы не запищать и не запрыгать на месте. Родители и Катя лишь довольно улыбались и переглядывались между собой. Антон не решился ответить на поцелуй и неуверенно сказал: — Давай, Полина, я помогу тебе одеться. Антон заботливо помог Полине надеть пальто. Родители и Оля попрощались с гостями и ушли на кухню убирать посуду. Катя уже вышла на улицу. В последний момент Антон удержал Полину за руку. — Да, Антон? — не поняла девочка. Антон поцеловал девочку в щёку. Они крепко обнялись. Ни проронив ни слова, Полина ушла на улицу, а Антон на кухню. Таким образом, эпоха «больших походов в гости» завершилась.