Яблоки на снегу

- Где я сейчас нахожусь? - пожалуй, это самый логичный вопрос, который она, наконец, решила задать. - Это город Хорстен, Северное королевство. - Где оно находится? - В Кальрадии. Не уверен, что ты знаешь, где это. Этот материк в туманной зоне и очень редкие корабли отваживаются плыть по здешним водам. Слишком опасно. - И сколько здесь всего королевств? - Шесть. - кратко ответил Аксель. Тина достаточно долго обдумывала следующий вопрос, но мужчина напротив был терпелив. И вот, она смотрит на него, видя в его глазах готовность слушать, и прочищает горло, чтобы начать: - Почему ты согласен помочь мне? Не пойми неправильно, я рада помощи, но каковы могут быть причины для этого? Я чужая в этих землях, да ещё и с пустыми карманами. Мне нечем тебе отплатить, а ты готов просто так помочь? Потап смотрел на нее и мягко улыбался, ведь она была самой серьёзностью и уверенностью, что выбивалось из этих нежных, женственных черт её лица. Он видел в ней силу, которую Тина и сама ещё не осознавала. Акселю не составит труда определить тот огонь, который способен заполнить собой всё на пути, ведь он достаточно времени проводил в тренеровочных лагерях. - Мне не нужны деньги. Но, я помогу тебе не просто так, ты права. Я обучу тебя нашему языку, расскажу об этих землях и научу держать меч, но взамен... Мне нужна услуга. - Услуга? - девушка напряглась. - И что это за услуга? - Понимаешь, здесь всегда было много бандитов. Они давно поселились в холмах и не собираются уходить, напротив, обнаглели и стали разгуливать в окрестностях, как у себя дома. Даже в городе им любая добыча даётся легко. А мы беднеем все сильнее, дохода нет, постоянные кражи. А то, что остается целым, приходится продавать, чтобы купить еду. - А что стража? - всё ещё пытаясь понять, к чему он ведёт, спросила Тина. - Начальник городской стражи оправдывается, мол война, солдаты на границах и разбираться с бандитами людей не хватает. Но, это смешно. - Аксель нервно хлопнул ладонью своё колено. - Да, что-то не вяжется. В городе достаточно стражников, это видно невооруженным глазом. - Именно, и я уверен, что у бандитов в городе есть свой человек. - Иии...? - И я хочу попросить тебя выяснить, кто этот человек. - уже спокойно произнёс он. Тина недоумевала. На минуту она задумалась, а затем спросила: - Почему я? Не проще нанять кого-то более... опытного? - А как я пойму, что этот кто-то не тот самый проводник? А задавая лишние вопросы и обращаясь не к тем людям, можно привлечь лишнее внимание к себе. Так и на бандитский клинок нарваться труда не составит. А ты гостья в этом городе, тебя никто не знает и, зайди ты в потаенные места, подумают, что заблудилась. - В этом есть смысл, да. А что, если на меня снова нападут? Тогда помощи от меня не много. Мужчина встал и подошёл ближе к огню. Пламя отражалось в его глазах. Он провел рукой по короткой щетине, вздохнув. - Вдобавок ко всему, я добавлю 100 динариев в твой кошелёк сейчас, и ещё 100 после того, как ты узнаешь, кто в этом городе крыса. По рукам? Тина очень хотела отказать. Затея совсем ненадёжная и может стоить ей жизни. С другой стороны, она уже была бы мертва, если бы не этот мужчина, если бы не Торун и Хальф она бы замёрзла. Опасности только и делают, что подстерегают её на каждом повороте. А сама она долго не протянет в чужих землях. Ей нужны друзья, помощь и деньги. - Я должна начать сейчас? - опустив глаза, спросила девушка. Потап рассмеялся, а затем добродушно постучал ей по плечу. - Сейчас ты и ложку в руках тяжко держишь. Наберись сил для начала. А начнём мы, пожалуй, завтра. - Хорошо. Тогда по рукам. Аксель протянул руку и Тина пожала её. - Вот и славно. А теперь отдыхай, остальные вопросы оставим на утро. Блондинка не стала спорить, ведь всё ещё чувствовала себя разбитой. Зайдя в комнату, она с удовольствием забралась на мягкую постель под тёплое одеяло, вдыхая всё ещё витающий запах сытной похлёбки. Сон не заставил себя ждать, забирая в свои объятия. ********* К подготовке Потап отнёсся со всей серьёзностью, разбудив девушку с первыми петухами. Они сели за стол, дабы обсудить план действий, хотя Тина предпочла бы вернуться в мир снов, пробурчав что-то, вроде: ,,,,Планы для слабаков, а как же импровизация?" Аксель налил ей в деревянную тарелку немного похлёбки и положил кусок свежего хлеба с ломтиком сыра сверху. Блондинка довольно хмыкнула. - А ты знаешь, как сделать девушке приятно. - говорила она зажмурив глаза от приятного вкуса. - Уже шутишь, надо же. - мужчина встал, чтобы подкинуть дров в огонь, на губах его играла улыбка. - Сегодня мы отправимся в тренировочный лагерь моей семьи, путь займёт день пути, так что, подкрепись. - У тебя есть тренировочный лагерь? - ложка застыла на пути ко рту. - У моей семьи. После службы Отец решил заняться обучением новобранцев. А Матушка поддержала его в этом. Они вместе отстроили его, дали жизнь, так сказать, и теперь многие ярлы приводят неопытных юнцов, чтобы сделать из них солдат. Это единственный такой лагерь в нашем королевстве, так что он пользуется спросом. Я лишь иногда помогаю, если привозят слишком много людей, и веду финансовые дела. - Твоя Мать тоже воин? - с интересом спросила Тина. - О, больше, чем воин. Она чемпионка 12 турниров подряд, капитан корабля, а ещё отменный пловец. Твоё обучение пройдет на высшем уровне, обещаю. - Охотно верю. - сглотнув, девушка отставила пустую тарелку. - Можем выдвигаться? - Да, я уже подготовил лошадей, но прежде... - на этих словах он скрылся в комнате. Спустя минуту, Потап вернулся с мешком в руках. - Здесь одежда моей Матушки. Должна прийтись впору, да и, сподручнее будет, чем в этой. Поблагодарив, девушка тактично ушла с мешком в комнату, чтобы переодеться, а мужчина вышел на улицу, дабы её не смущать. В мешке оказался костюм из красных плотных штанов, зелёной шерстяной рубахи и красного гамбезона, на дне лежали сапоги из толстой кожи с мехом и такая же шапка. Размер, и правда, подошёл, а ещё было значительно теплее, хоть она и выглядела в этом всём, как юноша. Не заставляя мужчину ждать, Тина поспешила выйти на улицу. Дом Акселя был на самой окраине города, почти у ворот. Взяв белого, златогривого коня за поводья, она пошла вслед за гнедым конём Акселя. Пройдя пару метров, пред глазами был уже такой знакомый магазин Торунн и Хальфа, мужчина что-то яростно обсуждал со стражником, а заметив девушку, уважительно кивнул и продолжил свой спор. У ворот Потап развернулся с девушке, протянув небольшой меч. Тина непонимающе смотрела на него. - Возьми. - уверенно произнес тот. - Качества не самого лучшего, но в пути многое может произойти, и это лучше, чем ничего. - Но я не умею им пользоваться. - протестовала она, но меч все же взяла. - В бою разберёшься, главное крепче держи рукоять и не бойся бить посильней. Они седлали коней и двинулись в путь. Их дорога лежала вдоль берега и вид был просто неописуемым. Пару раз приходилось сворачивать к скалам или скрываться в тени лесов, когда мимо были слышны голоса бандитов. И вот, спустя два часа впереди виднелась небольшая деревушка. - Это деревня Оребро. Мы заедем сюда, чтобы подкрепиться и напоить лошадей. Тина лишь кивнула и последовала за ним. Первое, что бросилось на глаза это опустевшие поля и пару домиков с покосившейся крышей. - Деревня совсем бедствует? - спросила блондинка. Потап покачал головой и горько улыбнулся. - Эта деревня одна из самых состоятельных в королевстве. По сравнению с другими, конечно. - Не могу представить, как выглядят самые бедные деревни, если богатые выглядят так. - девушка была шокирована. Она насчитала всего пять небольших домиков, ещё два небольших огорода с тыквой и льном, с покосившимся заборчиком вокруг, и один скромный сарайчик, в котором, видимо, жители деревни хранили запасы. Тех самых жителей деревни Тина насчитала девять человек и старосту деревни, на которого указал Аксель. Все они выглядели помято, но одеты и обуты достаточно неплохо, хоть и было видно, что одежде их уже пару лет. Остановившись рядом с темноволосой женщиной в грязно-зелёном платье с синим воротником, но очень красивой внешности, мужчина радостно произнёс: - Фриг, сколько лет?! Я не видел тебя уже год, ты где пропадала? - он спрыгнул с коня и подошёл к женщине, заключая ту в объятия. - Потап, дорогой. Рада видеть тебя. Ты же знаешь, мне тяжело далась смерть мужа и сыновей. Пришлось уехать на какое-то время, чтобы смириться с этим. - она говорила твёрдым голосом, но в глазах ее виднелась печать, а на веснушчатом лице красовались морщинки. - Понимаю, Фриг. Мне очень жаль, что я не был рядом. Как обстоят твои дела сейчас, могу я помочь? - мужчина искренне переживал, это заметил бы даже слепой, от чего женщина напротив мягко улыбнулась. - Тяжёлые нынче времена, Потап. Но мы должны радоваться тому, что есть. Мне любая работа по плечу, могу строить, могу торговать, так что на хлеб и воду хватает, не беспокойся. А кто твоя спутница? Не уж то жена? - подмигнула она. Тина покраснела до кончиков ушей, но мужчина даже бровью не повёл. - Это Тина. Она приехала, чтобы учиться сражаться. Мы как раз направляемся в лагерь. Девушка задумалась, но кивнула. Мужчина не стал говорить всей правды, а значит он не готов полностью доверять Фриг, и Тина последует его примеру. - Что ж, война призывает уже и женщин. Ничего удивительного. Скоро ярлы начнут тащить и младенцев на войну. Желаю вам удачи, а тебя буду ждать в гости на обратном пути, здоровяк. - они снова обнялись и женщина пошла дальше. - Никому не стоит доверять. - сказал мужчина. - Да, я поняла. - просто ответила она. Купив у старосты хлеба и небольшой кусок вяленой говядины, они подкрепились, напоили лошадей и снова отправились в путь. - Староста сказал, что неподалёку лагерь бандитов, придётся ехать в объезд, так что, нужно ускориться, чтобы прибыть в лагерь до темноты. - Хорошо. Тогда поспешим.