Истинная сила

— Вставай, моб! Нас сегодня ещё ждёт работа. Нельзя подвести клиентов. Шигео поднял голову. Привычный кабинет, даже можно сказать родной. Перед самым носом возникло лицо наставника. Рейген склонился над мобом, возмущённо расставив руки в боки. — Наставник, я… Дома? — Нет, моб! Ты на работе, — деловито начал Рейген, вздёрнув указательный палец. — А спать на работе — неприемлемо. Мне придётся вычесть эти часы с твоей зарплаты. А сейчас вставай, нам пора! — Наставник, а где ваши волосы? — Как неприлично!.. Вообще-то это мой стиль! Уже последних года два. — Их… правда не было? — моб потянулся к лысине возмущённого наставника. Раздался яркий шлепок. — Это и правда неприлично, шкет, — Шигео распахнул глаза. Его рука покоилась на знакомой лысине. — Мама тебя разве не учила манерам? — П-простите! — Шигео отдёрнул руку, как от раскалённой сковороды. Он сидел на футоне. Напротив — двое мужчин, которые смотрели на него с неподдельным интересом. — Учитель, вы уверены, что он смог отразить ваш удар? — Ага. — Физическое состояние тела — ниже среднего. По всем показателям этого не может быть. Отвечай, откуда ты? Что делал внутри монстра? — Я… я… — Ты в сговоре с монстрами? Немедленно отвечай! Мальчишка затрясся, вспоминая непринуждённый удар от лысого, в тёмных глазах которого всё ещё ощущалась угроза. А сейчас и второй смотрит на него страшно, испепеляюще. Сил справиться с обоими всё ещё брать неоткуда. — Э, Генос! Ты чего? Это же просто мальчишка. Эй, тебя как зовут? — Ш-Шигео… — А я Сайтама. Расскажешь мне свой секрет? — выпалил он и подался вперёд. Генос покосился на учителя, на выжидающем лице которого пульсировали жилы. Учитель Сайтама вообще никогда не отличался терпением. Наконец-то он дождался, чтобы задать вопрос парнишке и не отстанет, пока не получит ответ. Вот только это обезумевшее от предвкушения лицо показалось мальчонке чересчур пугающим. Шигео затрясся и вновь упал без чувств. — Ладно, я стал сомневаться в своих словах, — пробубнил разочарованно Сайтама и сник. — Не волнуйтесь, учитель, этот ребёнок ещё слишком слаб. Возможно, он использовал всю свою силу. Нам стоит быть аккуратней. Быть может, за ним придёт подмога. — Что-то она опаздывает. И ты мог не давить так на него? — Но, учитель, это может быть… — Обычный ребёнок. Не монстр, — проговорил Сайтама и Генос не стал спорить с посерьёзневшим учителем, хотя тот тут же сменился в лице. — Эх, снова ждать?.. Вот уже второй день учитель Сайтама живёт в нервном ожидании. Генос точно так же жаждал узнать, в чём заключается сила учителя и всё ещё надеялся обрести её, учась у мастера. Поэтому ему было понятно это состояние. Вот только он не мог поверить в утверждения учителя, ведь он не раз убеждался в его превосходстве над любым врагом. Мальчик не мог быть сильнее на 100%. Мысли прервал звонок коммуникатора. — Да, слушаю, — Кибер-Демон ответил незамедлительно. — Понял. Скоро буду. — О, заработал телефон? — Сайтама вопросительно посмотрел на друга. — Что-то происходит в городе Q. Вызывают нескольких героев S-класса. — Раз уж выходишь ты сегодня, купишь по списку? — Сайтама протянул цветные бумажки киборгу. — Учитель, тут только листовки про акции, где сам список? — Это он и есть. — Как… мудро, — задумчиво почесал подбородок Генос, переваривая гениальность решения. Оставшись один, Сайтама снова вцепился взглядом в мальчика. «Я должен придумать, как привести в чувство пацана!». Его методы были сперва просты: громкие звуки, яркие запахи. Всё это не работало. Подшаманивая над непробудным гостем и плавно сходя с ума от нетерпения, Сайтама абсолютно не замечал, как сгущается тень в тёмном углу комнаты. Хотя он и не смог бы это увидеть. Дрожащий безликий силуэт медленно и бесшумно поплыл вперёд. Какая-то сила манила его всё ближе и ближе. Магнитом, которому он не в силах был противиться, и который пылал для него так ярко и аппетитно. Вот он, ослабший омут жизни, его вечерний перекус. Силуэт вытянулся, нырнул и вдруг столкнулся с широкой спиной — смертельной преградой. — Прохладно сегодня, — Сайтама почесал спину, по которой пробежал противный холодок. Он прекратил «выплясывать танцы с бубном» вокруг мальчишки и подошёл к балкону. Город Q находился слишком далеко, и по сему увидеть, что там происходит, не представлялось возможным. Но Сайтама всё же заметил на горизонте яркие вспышки в отражении густых серых туч. Возможно, веселье, которое ему приходится пропускать, расширилось и на другие города. Раздосадовано, он хлопнул дверью балкона. Достаточно вовремя — за окном разбушевался ветер; с неба слетели первые крупные капли дождя. А вокруг дома с единственным жильцом медленно стягивались невидимые тени.

***

Генос без усилий справлялся с одуревшими монстрами. Но беспокойство не покидало его. Может, потому что он ожидал более сильных врагов, а может потому, что монстры в панике разбегались кто-куда, будто их пугало что-то пострашнее героев S-класса. Вдобавок, ему не нравился ответ доктора Кусено, а вернее — его отсутствие. Причина поломки так и не выяснилась, хотя починить импланты не доставило особого труда. Генос был уверен — причина всех неисправностей кроется во взрыве. Кибер-Демон осмотрелся вокруг. Другие герои с лёгкостью убивали рой монстров, которые натыкались на них попросту случайно. Генос встретился взглядом со Стальной битой. Оба поняли, что думают об одном и том же — город терроризуют явно не эти мелкие уродцы. Небо разразилось протяжным громом. Завыл пронизывающий ветер. В воздух взмыли клубни пыли и мелкого мусора. Герои закрылись он ненастья, кто чем мог, плавно погружаясь в грязный туман. Ветер усиливался с каждой минутой, срывая карнизы магазинчиков и крыши машин. Генос попытался оценить ситуацию. Герои делали то же самое, но киборг имел небольшое преимущество перед некоторыми из них. Сквозь бушующий ураган он заметил источник. Похожий энергетический сгусток он уже видел, и это ему совсем не нравилось. Он сжал металлические кулаки, готовясь пустить в манёвре огненный шар прямиком в центр. Просчитав удачность плана ещё раз, он выпрыгнул из укрытия. Из ладоней хлынуло пламя. Полоса пламени вдруг выгнулась, не долетая до цели, и стала заворачиваться воронкой, превращаясь в огненное торнадо. Ближайшие дома и машины вспыхнули. Тут и там раздались взрывы. В безумное ненастье со свистом влетел узнаваемый дрон. «Ребёнок-Император тоже здесь?.. Тогда… дело становится серьёзнее. Справился бы с этим учитель?» Пока Генос вновь принялся за сравнения и мысленные ставки, юный гений следовал выведенной тактике. «Если расчёты верны, мой термоядерный заряд равен одной десятой энергии вихря. Этого должно хватить, чтобы нарушить его устойчивость. Главное — пересечь зону наибольшей активности». А в своём дроне он был уверен на все сто. Сосредоточенно пожёвывая леденец, он аккуратно ввёл игрушку в эпицентр события. Оставалось лишь нажать кнопку запуска. — Эй, а это что? На цифровой карте высветились явные силуэты рук прямо изнутри воронки. Одна из них шлёпнула по дрону, другая щёлкнула по нему пальцем, третья поймала и затрясла, как безделушку. — Поиграть вздумали? Ну сейчас сыграем! — бросил ребёнок, откусывая огромный кусок от конфеты. Дрон начал трансформацию, обнажая надёжно спрятанный взрывной сюрприз. В этот же миг сотня конечностей сплелась пальцами вокруг дрона. Сигнал исчез. — Чего?.. Должен был произойти взрыв, но приборы его не фиксировали. Герой защёлкал по спусковой кнопке, снова заглянул на карту, снова защёлкал. Ничего. Спустя долгую минуту, странные руки зашевелились. Внутри раскрытых ладоней приборы смогли обнаружить зарегистрированный непробиваемый металл, но теперь — серебристую пыль, что закружилась в воронке, присоединяясь к остальному мусору. Пульт управления выпал из рук. Следом на него упал покусанный липкий леденец. «Его план не сработал?», — Генос с трудом в это верил. Но недоумение сменилось стальной уверенностью. — «Тогда моя очередь». Генос выступил из укрытия. Превозмогая сильнейшие порывы ветра, он взмыл в воздух. Тепло ядра разлилось по кибернетическому телу. — Эй ты, а-ну посторонись, — прозвучал довольно детский голос. Генос обернулся. Из толщи пыли появилась светлая защитная сфера, внутри которой виднелся хрупкий силуэт. — Неужели… — Так и знала, что не справитесь. Стало скучно наблюдать за вашими жалкими попытками хоть что-то сделать уже целых двадцать минут, — Тацумаки одарила киборга презрительным взглядом и показательно фыркнула. — Лучше спрячься, пока тебе что-то не оторвало. С этими словами она поплыла прямиком внутрь безумствующего вихря. Лёгкое движение тоненькой руки — летающий мусор тут же замер на месте и опустился на землю. Пожары вокруг затухли, оставляя только струйки дыма. Исхудавший смерч в считанные секунды сбавил скорость оборота и оставшееся облако песка ссыпалось на землю. Тацумаки победоносно подлетела к насыпи, размером с двухэтажный дом. — Неужели я и правда должна была тратить на эту ерунду своё время? — обратилась она к героям, даже не удостоив их взглядом. — Ну и противная же, — процедил Стальная бита и направился к Ребёнку-Императору, всё ещё сжимавшему кулачки от досады. — Эй, малыш, ты как?.. Генос подошёл к дюне и впился в неё взглядом. В его голове роились десятки мыслей. Сканеры ловили остаточные пятна странной энергии, походивший на рой сбежавших животных. — Ты ещё тут? Тебе тут больше нечего делать, — очередная желчь. Генос покосился на её источник. — Тацумаки? С тобой всё в порядке? — Что ты имеешь в виду? Если не считать то, что я бросила из-за вас важные дела, то… — Ты плачешь? — Что ты несёшь, дурачина?! — вспыхнула девчонка, обращая весь свой гневливый взор на киборга. — Ты что, не видишь, сколько здесь песка и пыли? Фу! Я ухожу. Генос провёл её озадаченным взглядом и тоже отправился восвояси. Он ни капли не поверил, что сильнейший эспер не смогла защититься от песка. Но допытываться не стал — себе дороже. — Вот дурак! — продолжала злиться Тацумаки, проносясь над крышами. Она нервно вытерла очередную слезу. В её голове вертелась только одна мысль — лишь бы больше никогда не видеть этого.

***

Таками сонно наблюдала за вялыми движениями редких посетителей. Она в очередной раз глянула на часы и устало вздохнула. Темнота за стеклом витрин её обманывала — конец рабочего дня ещё не скоро. Девчонка снова уронила голову в ладонь. От дремоты её вырвал шум. Что? Манекен опять упал? Да у них же их нет. Раздались крики. Таками заморгала, окончательно просыпаясь. –…и теперь здесь буду жить я, ха! По крайней мере, пока тот чёрт не свалит… О, хэй, красотка, а ты можешь остаться! — Женщина к которой обратился жабоподобный монстр, заверещала и спотыкаясь помчалась к выходу. — Хм, ну и ладно. Тогда ты! Таками вытянула шею. Урод указывал безобразным пальцем прямо на неё. — Н-нет, в другой раз. Таками бросилась к чёрному выходу и остановилась только через парочку домов, чтобы отдышаться. В следующий момент за спиной послышался грохот. Таками тут же обернулась. Несчастное здание дрогнуло и обвалилось, сливаясь со своими неудачниками-соседями. Можно было с уверенностью утверждать, что магазин закрылся надолго. — Вот же…