Истинная сила

Таками настойчиво стучала в дверь целую минуту. Не может быть, чтобы дома никого не было в такую рань! Ещё несколько упорных ударов и дверь наконец-то открывается. Таками с возмущением заходит и только потом замечает, что в хозяине дома что-то не так. Красные глаза, та самая вчерашняя футболка с дурацким принтом и отсутствие заинтересованности в лице. Хотя последнее можно исключить из списка «странных». — Ты что, не спал? — больше из вежливости спросила Таками и опустилась на порожек, сваливая наконец с плеч увесистый рюкзак с личными вещами и снимая обувь. — Ага. Ты пришла убираться или гостить в такую рань? — Ну, тебя я явно не разбудила, так что… — Стой, не разувайся. — Чего? — Вынесешь мусор? Таками подняла взгляд и встретилась нос-к-носу с мусорным пакетом. Она собралась гневно запротестовать, но осеклась, понимая, что пришла она всё-таки не в гости. — Ну и вонище! Неужели ты сам не мог вынести? Целая ночь была, как-никак! — всё же вырвалось у девушки. — Да если бы я только знал раньше про турнир, — на лице Сайтамы появилось негодование, да ещё такое, что не трудно проникнуться сочувствием. — А так услышал о нём только вчера и даже не успел толком подготовиться! — Турнир? И как ты к нему готовился, сидел всю ночь у телевизора? — Таками усмехнулась. Странный человек этот её знакомый. И как он только в герои попал? — Да. — Чё?.. Ты в этом так просто признаёшься? Знаешь, честность — это ещё не всё. Думаешь, ты с ней долго протянешь? Тебе бы и правда начать тренировки, чтобы мог продвинуться выше в этих ваших классах и побеждать во всяких там турнирах. — Знаешь, он и правда воняет, — Сайтама прикрыл нос рукой, намекая на мусор, который девчонка всё ещё держала в руках. — Выбросишь, лады? Извини, я ещё потренируюсь немного. Сайтама метнулся обратно на своё место и схватился за геймпад. Таками фыркнула. Поучать дурака — себе дороже. Через минуту она вернулась. Смачно хлопнув в ладоши и растерев в них мысли о воплощении в жизнь своей задумки, Таками прошла в дом. — А где Шигео? Ну, мальчик-эспер этот, — с наигранным безразличием спросила она. — Из того, что я понял, они в Ассоциации героев. — Они теперь там жить будут что ли? — некоторое беспокойство промелькнуло в голосе. Таками нахмурилась и сжала спинку компьютерного стула. Благо Сайтама был занят игрой и не заметил её волнения. — Честно, не очень в курсе. — Эй, тебя вроде как раньше волновал этот пацан. — Я думал, что этот пришелец сильнее меня. Тогда бы я знал, что есть кто-то ещё за пределами планеты, кто мог бы сравниться со мной силой. Было бы к чему стремиться. А он-то всего лишь из другого мира. Это многое объясняет. «Какое же крепкое у него самомнение!», — подумала Таками и на лице появилось неконтролируемое презрение. — Мог бы всё же сразиться с ним. Так, для тренировки и проверки, — настроение перебралось в голос. — Да мы просто поговорили. Оказалось, что я всего лишь разбил его щит, пока он был в каком-то неконтролируемом состоянии. А я его и не заметил, думал, что это парнишка отбил удар… — Вчера он сражался с огромным невидимым монстром и убил его одним ударом! — А, точно, изгнал в другой мир или как-то так. Ну это у них так принято в их мире. Таками даже растерялась. Сайтама отвечал с такой простотой в голосе, что можно было позавидовать. Даже порыв злости в ответ на дурость быстро стих. Несмотря на идею завербовать Шигео, Таками всё ещё нужны были деньги и работа, так что она достала из рюкзака фартук, перчатки и резинку для волос. Где всё остальное необходимое она уже знала. В этот раз уборка выступала больше, как способ скоротать время. Как здорово, действительно здорово, что вчера гости успели нагадить. Кое-где даже виднелись тёмные лужи масла. А она так боялась, что тут же отправится домой и не сможет осуществить свой план. Теперь же она и деньги получит, и мальчика без труда дождётся. Таками неспешно вытирала пыль со всех поверхностей, и даже с запретной полки, содержимое которой Сайтама сгрёб под себя, как дракон сокровище. Немного позже: полы подметены, кухня в порядке, полы начисто вымыты. Таками глянула на время — всего-то девять утра. Она вздохнула — как не растягивай время, а уборку она закончит рано, и не было внятного ответа на вопрос о Шигео. А вдруг он и его дух там и правда останутся? Таками пособирала всё бельё, что выглядело несвежим, и даже то, что просто валялось не на своём месте, загрузила в маленькую стиральную машинку, вернулась в главную комнату и беспомощно остановилась посреди неё. Поставив руки в боки, она тщательно искала себе работу, но даже диски на полке протёрты и выставлены в алфавитном порядке. А вот тарелки по размерам она не выставляла! Но не прошло и пяти минут, как высохшая стопка посуды лежала на своём месте. И даже шкафы теперь протёрты снаружи и изнутри. Таками вернулась в ванную комнату, проверила ещё раз зеркало на наличие пятен, осмотрела шторку над ванной. На глаза упала старая бутылка с шампунем без этикетки. На дне ещё виднелись остатки, хотя полочкой ниже стоял такой же, полный. Девушка с трудом, но всё же дотянулась до бутылки. Ну хоть что-то, хотя долго тянуть время по дороге к мусорке не получится. И вдруг что-то всплыло в памяти. Таками остановилась. Ей определённо знакома эта бутылочка шампуня. Перед глазами встала наспех заделанная дыра прямо тут, за дверью. Таками смутно помнила тот день, когда сама же попалась на свои чары. Но и эти жалкие обрывки заставляла себя забыть. Слишком неловко, даже перед таким простаком. Стиральная машинка пропищала, извещая, что вещи постираны. Таками оставила пустой пузырёк на своём месте и начала устало складывать чужие вещи в корзину. Затем наткнулась на полосатую пижаму и снова ощутила колкое смущение где-то в районе живота. Захотелось даже спрятаться. Она надеялась, что мальчик со своим ручным духом вот уже скоро вернутся и спасут её от этих непривычных ощущений. Таками подняла корзину с одеждой и пошла к балкону. По пути она вскользь взглянула на Сайтаму. Вычищая дом, она смогла достаточно понять, чем дышит этот человек, кроме пыли. Фильмы — самые разные, любимого жанра нет; игры — самые типичные для парней, с похожей коллекцией она уже знакома; книг маловато, в большей степени манга; много одежды, и в ней ни намёка на какой-то стиль, разве что жёлтый костюм выделял своего хозяина, и то не в лучшем свете. А ещё, все предметы имеют своё место. Парень-то хозяйственный, а для этого мозги нужны. Хотя бы для того, чтобы заставлять себя заниматься домом. Или же ему просто совершенно нечем заняться. Или же со всем беспорядком попросту следит его кибернетический приятель. Да, наверное, такой тип ни за что бы не понравился ей без чар. Однако же ему удавалось каким-то невероятным образом затрагивать струны её души. Его голос был таким приятным и отчего-то родным, будто они говорили днями и часами. Может, с неё ещё не сошла вся магическая дурь, которой она себя отравила, но поделать ничего не могла. С балкона Таками услышала звонок и незамедлительный ответ: — Да, конечно… Ну… Нет, Генос снова слёг. Что? Как?! Нет-нет, конечно есть! — последовал шум и топот. — Таками! Девушка выпустила корзину. Слишком уж быстро Сайтама добрался до неё, и виной точно не малюсенький метраж квартирки. Сайтама без труда поймал корзину с остатком белья. — Слушай, а ты же ничем не занята? — он быстро развешал оставшуюся мокрую одежду. — Ну, э-э, теперь, наверное, нет, а что? — кто тянул за язык — непонятно. Вот сейчас она уж точно не найдёт причины остаться и как бы невзначай дождаться мальчишку. — Ты сможешь пойти со мной на турнир? Не волнуйся, делать ничего не надо, играть буду я! — Играть?.. Ах, вот оно что, — Таками хлопнула себя по лбу. — Обязательно нужны двое для подстраховки, такие правила. Но мне помощь не понадобится. Таками подняла глаза на Сайтаму: — А сколько это продлится? — Примерно пять часов. Учитывая перерывы. — Хм, — Таками посмотрела на часы, поджала губы и утвердительно кивнула. — Думаю, да, смогу. Ну вот и подвернулась удача. Безболезненное, не требующее усилие коротание время — то, что нужно. В голове уже выстраивался дальнейший план, что нужно вернуться, якобы забрать вещи, которые случайно забыла или ещё что. Но мысли прервало тихое урчание в животе. Таками была уверена, что Сайтама этого не слышал, но: — Спасибо! С меня еда, — и тут же исчез с балкона. Таками рассеянно смотрела на открытую дверь, где ещё пару секунд назад стоял Сайтама. Вот это скорость. Она могла поклясться, что бельё пришло в движение не от ветреной погоды. Да оно почти высохло от такого порыва! Она, конечно, видела, с каким энтузиазмом её старший брат готовился ко всяким киберспортивным соревнованиям, но чтобы так… Сайтама так же быстро расправился и с едой. Такая живость проявлялась в нём нечасто, исходя из сугубо личных наблюдений Таками. Но определённо нравилась ей больше, пусть даже этот парень становился ещё более немногословным. По крайней мере сейчас он выглядел по-настоящему живым. — Э-э, Таками, ты не видела такую футболку с эмблемой?.. Таками замерла, поднося ложку почти нетронутого супа. Она напрягла память, отыскивая в ней ту самую вещь. — Кажется, я постирала её. — Ладно, не проблема. Таками покосилась на героя через окошко маленькой кухонки. За стеклом балкона она увидела, как тот аккуратно снимает мокрую футболку, а затем неистово машет ею и надевает уже вполне сухую. Девушка похлопала ресницами и вернулась к еде. — Ты готова? — раздалось позади и Таками выпустила ложку, которую в очередной раз поднесла ко рту. — Если ты не дашь мне десять спокойных минут, я никуда не пойду! — взорвалась девушка.

***

Таками радовалась, что они наконец-то дошли. Идти с таким ускоренным шагом, почти пускаясь в бег, она больше не могла. Вокруг большого округлого здания с куполом, где, судя по всему, и проходил турнир, собралась куча народу. Все были в тематических футболках, некоторые и вовсе нарядились в любимых персонажей. Такая яркая толпа не могла не вызвать интерес. Таками разглядывала всех и каждого. Чудные ребята её забавляли. Она уже и забыла, как интересно на таких мероприятиях. Стоящий рядом Сайтама высматривал кого-то конкретного, но его поиски быстро прекратились. К ним шёл высоченный человек. Таками обратила внимание на него и её сердце совершило кульбит. Она не знала всех героев, да и не особо хотела, но этого человека невозможно было не узнать. Сильнейший человек на земле шагал прямо к ним своим широким мужественным шагом. Его пронзительные светлые глаза опасно сверкали в тени белой кепки с вышитым алой ниткой словом «КИНГ». Во взгляде отчётливо читался весь жизненный опыт, который имеет за спиной этот герой, ровно как и в отличительном шраме. Таками и подумать не могла что он будет здесь, и что он направляется прямо к ним. — А, привет, Сайтама, — его непроницаемое лицо вмиг переменилось, стало открытым, окрашенным энтузиазмом. — Ну что, готов принять поражение? — Я недостаточно много тренировался, но достаточно хорошо! — Я выигрываю здесь не в первый раз, так что тебе нужно будет постараться добраться до моего уровня, чтобы сразиться со мной! «Они точно про игру говорят?», — подумалось Таками, которая перекидывала растерянный взгляд с одного на другого, но дольше останавливаясь на более симпатичном среди них. — А где твоя сильная подруга-напарница? — перевёл тему Сайтама, не сбавляя сопернического тона в голосе. — Ну, э-э, у неё дела. Это Хироки, мой сегодняшний напарник. — Хитоши! — деликатно поправил худощавый парнишка. — Можно, конечно, и Хироки, если вам так удобно, господин герой! — Э-э… да. А где твой напарник? — Это Таками. — О, Таками, — Кинг протянул руку девушке, и та неуверенно её сжала, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она не будет мыть эту руку. — Так это та самая девушка, что ты… — Ты поперхнулся, друг, я помогу, — Сайтама вмиг оказался рядом с Кингом и похлопал героя по спине. Тот и правда закашлялся. Правда, уже после. — С-спасибо, — выдавил из себя Кинг. — Ага, соревнования уже скоро начнутся, нам бы поторопиться, — протараторил Сайтама и уверенно направился к зданию. — Только через… кхе… пол часа, — прохрипел Кинг. Стоящий рядом паренёк заботливо подал воды.

***

Когда всё уже было исследовано, люди обсмотрены со всех сторон, а очевидное украшение всего этого мероприятия — Кинг — исчез среди других участников, Таками стало откровенно скучно. Она уставилась в телефон, отчаянно ища в нём развлечения. Но нервозность от предстоящего диалога с мальчишкой-эспером не давала покоя. Никакое развлечение не могло отвлечь её от этих мыслей, и с каждой минутой те становились только настойчивее. Турнир ещё не начался, а Таками готова была уже выть от нетерпения. Они долго искали своё место, а когда нашли, турнир должен был уже вот-вот начаться. В последнюю минуту снова появился Кинг. — Что ж, удачи, Сайтама, — Кинг протянул руку с некоторой осторожностью. Наверное, ему было не слишком приятно желать удачи какому-то недогерою. Они же не могут быть и в самом деле друзьями, правда? Только вынужденными коллегами. А ныне — соперниками. — Ещё увидимся, Кинг, — Сайтама сжал руку Кинга, который уже жалел, что сделал подобный выпад. — Это вряд ли, — но старался не подавать виду, хоть ощущал, как хрустнули косточки, а по вискам прошлась капля пота. Он собирается ослаблять хватку? Прозвучал сигнал и заскрипели кресла. Все уселись по местам. Турнир начинался. Кинг был несказанно раз этому и быстро скрылся из виду. — Что ж… я долго учился у мастера и знаю все приёмы, которые только возможно. И даже если я что-то забыл, то это неважно. Ведь самое главное я помню, — высказался в монитор Сайтама для красного словца перед боем и надел наушники. Первый соперник уже был отмечен и вызывал на бой. — И я воспользуюсь этим знанием прямо сейчас. С этими словами он ответил на вызов, выбрав сильнейшего героя — нэко-девчонка мяукнула и подмигнула. Таками упала в кресло второго игрока и лениво перевела взгляд со смартфона на монитор. Файтинги — удивительный жанр, который может вмещать в себя как мужественных громил, так и няшных красоток с возможностью подобрать обеим сторонам крылышки под цвет трусиков. Она много раз играла с Ичиро в такое. Старший брат всегда был слишком щепетильным к рейтингу и чувствительным к поражениям. Именно поэтому отрабатывал все заученные комбо не онлайн, а со своей сестрой, которой не очень-то нравились подобные игры. Но тогда у неё были причины идти на поводу: Ичиро обещал сглаживать семейные неурядицы, и как старшему ребёнку, ему это удавалось. — Блин, последний раунд! Если сейчас продую, то Кинг будет ржать с меня ещё неделю! — послышалось рядом. — Ещё и джойстик тут у них странный. — Уклоняйся, два раза влево, потом в угол и отпускай, — бросила Таками, кивая на «странный джойстик». Это всегда отлично срабатывало в её с братом битвах. Ичиро бил практически беспрерывно, до одури давя на кнопки, прям как противник Сайтамы. Отход никогда не помешает. Пальцы Сайтамы мельтешили над кнопками так быстро, что проследить за движением было почти невозможно. И всё же в тайминг он не попадал. Попросту был быстрее, чем требовалось. Таками подумалось, что парень мог бы стать легендарным пианистом, если бы имел чуточку больше мозгов и слух, наверное. Девушка отложила мобильный. Нэко-девчонка загорелась красным — самое время использовать суперудар, но Сайтама продолжал отчаянно выбивать неудачные комбо. Рука Таками сама потянулась к геймпаду и осторожно нажала кнопку сбоку. Нэко эпатажно снесла остаток со шкалы здоровья противника и возликовала, вместе с Таками. На одном из табло на ближайшей стенке ник в конце списка «Сайтама01» продвинулся на одного вверх. — А, так вот, где эта кнопка, — буркнул Сайтама. — Спасибо, Таками, но дальше я сам! Парень ухватился за джойстик, как в последний раз. Пластиковый кружок тихо скрипнул. Таками уже представила, как её неблагодарный напарник снова мучает несчастные кнопки, почём зря. Может, она ошиблась и Сайтама в самом деле имеет суперсилу — невероятную скорость. Но это вряд ли, ведь таких героев не пускают на подобные турниры или подвергают беспрерывной слежке. — Слушай, попробуй помедленнее, — не выдержала она, когда персонаж Сайтамы снова потерялся в очерёдности движений. — Ты шутишь?! — Сайтама хотел развить возражение в целое предложение, но осёкся. Ему ведь Кинг то же самое говорил, но Сайтама всегда считал это уловкой жулика и не безосновательно — однажды он уже послушал и словил поражение. Впрочем, как и в любом другом случае. — Это ты шутишь! Ты правда тренировался? Каждый знает, что в файтинге важен тайминг! Даже я, — Таками вздохнула и добавила мягче: — Просто так твои комбо не сработают. Ты даже не следишь за врагом. Знаешь, идеально было бы поиграть за каждого, чтобы знать хотя бы основные приёмы. — Этим я и занимался целых два дня. — П-правда? А почему не пользуешься знаниями?.. То есть, у тебя же всё есть: скорость, знание персонажей, какое-никакое, и комбо ты вроде выучил. — Да, но… не совсем, если честно. — Ты о чём? — Да ладно тебе, их же все не запомнишь! Я просто жму на всё подряд, — признался герой и Таками уронила голову в ладонь. На что он надеялся, придя сюда?.. — Дай-ка я попробую разок, — отозвалась Таками, когда Сайтама вновь загнал несчастную нэко в угол. Она надела наушники второго игрока, одиноко валяющиеся на столе и подъехала ближе на кресле. Внезапно проснувшийся азарт отлично скрасит долгое ожидание. При других обстоятельствах Таками не услышала бы, как он просыпается изнутри. Но сейчас, когда всё свободное время занимали одинаковые, неприятно жужжащие в голове мысли и ничего больше, заинтересоваться хоть чем-то извне стало гораздо проще. Таками ещё помнила, как играть в эту игру самого нелюбимого жанра, и у неё было весомое преимущество — у брата был такой же геймпад. — Меняться посреди боя запрещено, — возразил Сайтама. — А выиграть ты хочешь? — последовало молчание. — Тогда притворись, что плохо себя чувствуешь, делов-то. Сайтама удивился такой сметливости и сразу принял образ «умирающего». Надзиратель тут же предложил воды и даже не думал дисквалифицировать их. И правда, делов-то! Девушка и не заметила, как сильно её разозлил этот противник с дурацкой причёской. Всего лишь после пары неотражённых ударов, она попала в тайминг и перехватила инициативу, затем без труда снизила до нужного шкалу здоровья врага и добила суперударом. Победа далась так легко, что торжество перемешалось с изумлением. — У тебя так хорошо получается, — с некой досадой пробурчал Сайтама, пока Таками радостно заелозила в кресле. — Да, но это конечно и твоя заслуга тоже, — довольная собой произнесла Таками. Конечно же, заслугой она называла полное неумение партнёра играть, но это работало на руку, ведь противник оказывался в полнейшем замешательстве от резкой смены тактики. — Давай так — ты отвлекаешь… то есть, запутываешь… короче играешь, как играл до последнего раунда, а потом я тебя сменяю. — Не уверен, что это по правилам. — Нет, не по правилам меняться во время раунда. Да и хитрить можно без труда. Говори, что тебе нехорошо. Для чего же ещё нужен второй игрок? — Откуда ты всё это знаешь? — У меня был похожий опыт игры с братом, — правда, всё было ровно наоборот в плане тактики, но об этом Таками умолчала. — Тогда у нас отличная команда аж из двоих про! — с энтузиазмом проговорил Сайтама, принимая новый вызов. С утверждением можно было поспорить, но Таками не стала. Их план работал на ура, хоть провернуть его удавалось с каждым разом всё труднее. В таблице игроков они стремительно продвигались наверх, пока не сравнялись с десяткой победителей других групп. Среди них был и Кинг. Сайтама заметно напрягся. Обычно такое выражение лица присуще героям во время сражений с монстрами — такие стычки Таками видела не один раз. К своему удивлению, она тоже занервничала. Кинг — ультимативно сильнейший человек в мире, даже в видеоиграх, в этом спору нет. Поражение она, как и любой другой, приняла бы с досадой, но победа над героем такого масштаба вызвала бы гораздо сильнее эмоции. Она сжала вспотевшие ладони, неотрывно наблюдая, как начинается на экране битва. Сайтама, казалось, мог утонуть в обилии пота, непрерывно стекающего по лысой голове. Моргал ли он последние пару минут? Таками изредка поглядывала на его старания и в душе сопереживала. Похоже, для парня этот танец из комбинаций и секунд был вопросом жизни и смерти. Кинг не спешил атаковать, но отлично отбивал атаки. Профессионализм прекрасно демонстрировался милым персонажем в короткой юбчонке. Последующие внезапные нападения в считаные секунды зажали Сайтаму в угол. У него не было ни шанса отбиться — это понимали оба игрока. Как и можно было предположить, первый раунд был за Кингом. Таками сжалась почти в унисон с Сайтамой. Геймпад снова отчётливо скрипнул. — Эй, не паникуй, — прозвучало в наушниках. Сайтама наконец-то моргнул и это далось с трудом. — Дыши ровно и не сжимай так джойстик. Ты же не хочешь, чтобы он сломался в ответственный момент. Так уже лучше… Не забудь, на последнем раунде я тебя меняю… — Нет. Не в этот раз. — Сайтама!.. — Таками помедлила, пропуская странную дрожь в теле. Имя полоснуло язык и зажгло новое воспоминание. Можно было с лёгкостью списать её на адреналин, но Таками ощущала существенную разницу между ощущениями. — Ты… ты же всю тактику нам сломаешь! — Нет, я шёл к этому слишком долго, чтобы разделить победу с кем-то… — Два дня?.. — Два долгих дня. И до этого ещё немного. Таками со вздохом откинулась в кресле. Конечно, это достаточно благородно для героя, но бессмысленно для такого плохого игрока. Она, конечно, и сама не про-геймер, но без их тактики победы не видать. Ей даже не хотелось возвращать внимание на экран. Кинг раздаст люлей тройкой коротких комбо и глазом не моргнёт. Пусть она лучше просверлит взглядом эту лысую голову — и то меньше негодования. Но на лице Сайтамы появилась улыбка. Таками нахмурилась и присмотрелась — это что, нервный тик или…? При взгляде на экран её лицо вытянулось. «Ему что, удалось снести здоровье аж до середины?». Сайтама гордился собой, непроизвольно улыбаясь персонажу в лице Кинга. У него самого оставалось всего ничего в шкале, но это совершенно не важно. У Сайтамы имелось другое представление о победе, и он к ней успешно шёл. Каждый снесённый миллиметр здоровья отбивался в груди триумфальной волной. Сайтама узнал это давно утерянное чувство, когда вскипает кровь и ощутимо обжигает руки и лицо, как оживает сердце, стук которого он почти забыл. Это была его победа над Кингом, которому он смог снять больше половины HP, и это на 12% больше, чем в прошлый раз. Пока что, а может это только начало? В любом случае, сейчас его ничто не могло остановить. Даже грохот где-то неподалёку. Даже какие-то крики. Даже… Внезапно лампочки над головой лопнули. Экран погас. Сайтама по инерции нажал последние кнопки, глядя уже в темноту. Таками успела снять наушники, зажать уши руками и на всякий случай зажмуриться, прежде чем раздался ожидаемый оглушительный крик первого игрока. Несчастный монстр с короткими лапками, как раз нависший над ними, разорвался в клочья. Внутрь здания ворвались новые монстры всех возможных размеров. Игроки в панике покидали свои места. Таками вскочила с места и быстро осмотрелась, вспоминая, где выход. Толпа монстров, людей, осыпающийся потолок сбивали с толку. Она обернулась к Сайтаме. Тот походил на вырезку из еженедельного журнала, нелепо приклеенную к иллюстрации катастрофы. Он не шевелился, склонившись над треснувшим геймпадом, будто происходящее обходило его стороной. Сразу вспомнился Кинг — вот их спасенье. Сейчас он вмиг разберётся с уродами. Только где он? Таками испуганно взвыла и бросилась обратно к Сайтаме, единственному видимому герою в округе. — Эй, очнись, пожалуйста! Трясти нерушимую глыбу оказалось бессмысленно, и Таками отчаянно забила кулаками о твердь спины. Сайтама зашевелился и обратил к неё свой привычный взгляд. — Ох, это снова ты, — промямлила растерянно Таками. И когда она успела привыкнуть к «живому» Сайтаме? Теперь перед ней всё та же безжизненная маска. — Полностью согласен с недавними исследованиями. Игры — сущее зло… — Э-э… х-хорошо, но нужна помощь! Сайтама оглянулся, удивлённо поднимая тонкие брови. Кажется, внутреннее переживание его несколько отвлекло. Ещё минуту назад он сидел посреди просторного купольного здания в окружении монолитных колонн, а сейчас всё вокруг постепенно превращалось в руины. А где-то в другом конце — рёв монстров, и в этом Сайтама разглядел шанс выплеснуть остаточную злость. — Там есть выход, — коротко сообщил он, указывая на стену в конце ряда столов. Таками бросилась туда, но через пару метров остановилась. Двери она в упор не видела и, захлёбываясь в нарастающей панике, собралась обрушить её на героя, но тут же раздался грохот и впереди действительно показался выход в виде дыры. Таками шагнула назад. Сайтамы за спиной уже не оказалось, как и колонны около их места. Девушка замешкалась всего на каких-то несколько секунд, после чего кинулась обратно к дыре в стене. Свобода в виде зелёной парковой травы, по которой нещадно проехалась колонна, её почему-то не радовала. Тревога не собиралась покидать сердце. Может, чудовища перестали её так сильно пугать, а может день в окружении героев оставил свой след в её сознании, но в какой-то момент Таками посчитала себя виноватой и обязанной перед теми, кто остался внутри, для кого не пробили персональную дыру в стене. А может мышечная память всё ещё хранила знания об утраченной силе и искала выход. Таками даже сделала шаг назад, заглянула обратно в хаос, и сердце вновь наполнилось страхом. Кого она обманывает? Без посторонней помощи её сил едва бы хватило, чтобы уберечься самой. Жгучее противоречивое чувство металось внутри, пока Таками безвольно наблюдала за бегущей группкой людей среди разрушений. А в следующее мгновение сердце ёкнуло, когда среди них узналась знакомая макушка с вечно торчащей тёмной шевелюрой, и ноги сами устремились обратно. — Ичиро! — попытка дозваться осталась безуспешной. Ичиро был слишком далеко. Он и ещё пару ребят бежали в противоположную сторону. Таками взвыла от безысходности. Если бы только брат её услышал! Вот он, выход, совсем близко. Но воспользоваться им без него она просто не имеет права. Таками неуверенно засеменила к цилиндрическому помещению — центру здания, который и страховал от полного разрушения, и, сжавшись от страха, перебежками пустилась вдоль него. Надежды остаться незамеченной среди безумствующей шайки разнокалиберных монстров было мало, но и думалось об этом в последнюю очередь. Таками впилась в место, где последний раз мелькнула чёрная шевелюра. Но мелкий округлый монстр неподалёку её заметил. Оттопырив зубастую челюсть почти до самого пола, он кинулся к ней. Внезапно распахнувшаяся дверь отправила монстра в свободный полёт. Таками замерла, ловя флешбэк. В проёме показалась статная фигура Кинга. Герой осторожно осмотрелся по сторонам, предусмотрительно согнувшись — грации не занимать. Но зрелищность испортила знакомая лысая голова. Сайтама пытался справиться с непослушным замочком на своём жутком жёлтом комбинезоне. — К-Кинг?.. То есть, господин Кинг, вы были тут всё это время? — Да, кто-то запер туалет… почему-то. Но, — лицо Кинга вдруг наполнилось устрашающей решительностью, — с этой помехой мы разобрались! — А ты… ты тоже сидел тут всё это время?! — Да, но… нужно же было переодеться. — Да ты что, с ума сошёл, дуралей?! — язык моментально развязался от услышанного. — Неужели это так важно, когда людям нужна помощь? — Людям? — Сайтама почесал лысую голову, чем только сильнее рассердил девушку. — Да я вроде всех эвакуировал. Ты-то что тут делаешь? — Я, — Таками опустила напряжённые плечи. — Здесь остался мой брат. — Не волнуйся, с ним всё будет в порядке, — повседневно заключил Сайтама и добавил уже через плечо: — А ты пока спрячься. — Здание рушится! — Таками с криком развела руки. — Ха, и то верно. Кинг, уходите. — Что?! Нет уж, это ты только ерундой маешься! У тебя есть совесть? Ты, бессердечный, тупоголовый… Это что, игрушки для тебя?! Кинг спасёт моего брата и уничтожит всех монстров, а ты… это тебе лучше спасаться, — Таками почти задыхалась от возмущения, испуга и сумасшедшего ритма сердца. Сайтама помедлил с ответом, успев услышать пару судорожных девичьих вздохов. — Где, говоришь, видела их в последний раз? — отозвался он с пронизывающим холодом в голосе. — Там, впереди, возле того входа. Кинг, вам нужно… Таками не успела договорить, как взметнулся белый плащ и Сайтама за считаные минуты оказался в другой части здания. Стая уродцев салютом взмыли в воздух и повалились на обломки столов и кресел. За разрушениями снова показалась знакомая фигура, а сразу же за ней — монстр, размером преобладающий всех своих собратьев вместе взятых. Оно распахнуло огромную пасть с половину туловища, нацеливаясь на чёрную макушку. Не отдавая себе отчёт, Таками рванула вперёд. Горло царапало, но остановиться выкрикивать одно единственное родное имя она не могла. Невообразимо жуткое отверстие рта накрыло группку парней и одного героя в жёлтом костюме. Таками упала на колени, в последний раз выкрикивая имя брата, но возглас отчаяния утонул в оглушительной ударной волне. Лицо укрыла горячая мерзкая морось и тут же смешалась со слезами. Таками ошарашенно распахнула мокрые глаза. Среди ало-синей кляксы, растекающейся гигантским пластом по всему углу здания, всё ещё виднелась тёмная макушка и лысая сверкающая голова. Наступила недолгая тишина, а после послышался нарастающий рокот. На плечи осыпалось крошево песка и камня. Герой в жёлтом подхватил ближайший стол, взвалил на него парней и вихрем понёсся к выходу. Таками с дрожью наблюдала за этой сценой, не находя в ослабленных мышцах сил. Кто-то подхватил её под руки, аккуратно поставил на землю, просил бежать за ним, но онемевшие ноги слабо слушались. Таками подняла отяжелевшие веки и уцепилась взглядом за широкую спину сильнейшего героя Кинга, которая уже проваливалась в солнечных лучах выхода. Но сверхчеловек резко исчез в серой пелене и Таками рухнула на землю перед завалом. Ноги оставались непослушными, а голова отказывалась думать, как спастись. Наверное, душа уже покинула её тело, а в голове продолжало тянуться бесконечной вереницей: «это конец, мне конец». Таками не заметила, как завал перед ней снова обволок мягкий свет солнца. Кто-то неуверенно тронул за плечи, а потом быстро подхватил на руки под шум разрушений. Таками вывел из оцепенения ослепительный блеск металла. Она коснулась пальцами болтающегося замочка на не до конца застёгнутой молнии и крепко сжала в грязном кулаке, притягивая к своей груди, как самое ценное на земле. — О, спасибо, а то не хотел застёгиваться. Думал, к мастеру обращаться. Таками посмотрела на говорящего из-под пыльных ресниц и встретилась со знакомым беспечным взглядом, который вмиг помог очнуться. Она обнаружила себя на руках у Сайтамы и щёки тут же порозовели. Судя по всему, держал он её уже продолжительное время: здание неподалёку перестало громыхать и превратилось в неподвижные руины; рядом стоял Кинг и поглядывал на девушку с каким-то сожалением напополам со смущением; Ичиро со своими, по-видимому, друзьями, ещё оправлялись от произошедшего, потирая ушибы. — Можно… стать?.. — неуверенно подала голос Таками. — А, конечно, я и сам хотел предложить, — Сайтама оживился и поставил девушку на ноги. — Ты в порядке? — вместо благодарности обратилась она к брату ослабшим голосом. — М? — Ичиро отрешённо бросил взгляд на сестру. — А… да. Не стоило так переживать. У нас был план. — Да… чт…ты идиот?! Какой план, там был огромный монстр! Если бы не, — Таками махнула пальцем в сторону Сайтамы и её голос тут же оборвался. Перед глазами снова возникла душераздирающая картина гибели брата, ложной гибели. — Таками? Ты чего?.. — Ичиро подошёл ближе. Его явно напугало внезапное превращение сестры в каменное изваяние. — Слушай, прости, я… думал, что смогу сделать крупное фото монстра и успею убежать. Я знаю одного коллекционера и… — К-кажется, ногу таки сломал… — послышалось от одного из двух приятелей. — Чёрт, — кинул хмуро Ичиро. — Что ты вообще здесь делал? — неожиданно заговорила Таками и посмотрела прямо в тёмные глаза. — Ты же… вроде как всегда предупреждал, что примешь участие в подобном. Мы же… обычно же мы вместе ходим. — Извини, но ты, кажется, не очень-то хотела говорить вчера, и сама сбежала сегодня чуть свет, так что я просто не успел предложить, — его лицо полностью избавилось от виноватого вида и обрело привычную надменность и холодность. Такой уж был у него имидж. Ичиро поднял подбородок и добавил, глядя сверху вниз: — Прости, нужно отвести Мисато в больницу. Встретимся дома. Если ты, конечно, опять попробуешь вернуться и не слиняешь. Таками проводила его немигающим взглядом. В груди сжалось заново раненое сердце. За спиной тоже никого не оказалось. Сайтама и Кинг решили, по-видимому, деликатно исчезнуть из семейных разборок. Но их спины всё ещё виднелись вдали парковой аллеи. При взгляде на несоразмерно длинный плащ, поднятый внезапным порывом ветра, в голове снова всплыли воспоминания, которые Таками тщательно стирала из памяти: недавний кошмар, где на её глазах разрушающий город гигантский монстр взрывается салютом мусора, а у кромок памяти — кровавое море, всё, что осталось от её покровителя, а на деле — похотливого злодея с особыми вкусами. Было всё ещё сложно поверить в то, что это рук простого парня. Люди неподалёку выходили из своих укрытий. Многие из них показывали пальцем на удаляющиеся фигуры, с восхищением обсуждая новый подвиг сильнейшего человека на земле. Кинг, несомненно, избавил от гибели всех этих людей, но вот Таками и её брата спас не он, а другой герой, который не получил ни слова благодарности в свой адрес. — Всё ещё переживаешь? — поинтересовался Кинг, отряхивая свою именную кепку — ещё бы он оставил её под завалами. — Не, как раз будет время подготовиться, и в следующем году я тебя уж точно побежу… победю… — Ты о чём? Соревнования вообще-то каждый месяц проходят. Это турнир для новичков был, я по приколу пришёл, чтобы с тобой помахаться. — Чего?! — С-Сайтама, — раздался голос позади. — А? О, Таками, ты разве не с братом?.. — Нет, он… неважно. Спасибо, что спас меня и его, — слова трудно давались и на лице проступил румянец. Герой в дурацком костюме неожиданно вырос в её глазах и казался совершенно другим человеком, почти незнакомцем, которому она была крайне благодарна. — А, да ладно, — Сайтама пожал плечами, бодро улыбнувшись. «Это просто развлечение для учителя» — пронеслось в голове девушки. — С тобой-то всё хорошо? Таками в ответ только кивнула, опуская уставший взгляд. Она вяло шагнула в сторону ближайшей лавки, тяжело приземлилась на неё и уронила подбородок в ладони. Выглядела она апатичнее самого скучающего героя на свете. — Я ни на что не намекаю, но стоит, наверное, принять душ. — Или лучше пойти в сауну. Недалеко тут открылась, — внёс вою лепту Кинг. — О, правда? Надо проверить. А, хотя та ближе к дому. И дешевле наверняка. — У меня нет денег на сауну, и воды дома нет, — буркнула Таками и хотела добавить, что и дома-то, собственно, нет. Съёмная квартира с дырой в стене и без воды или родительский дом с помешанными жильцами — оба варианта были не очень, настолько, что Таками предпочла посидеть пока тут. Если не дождётся дождя, тогда станет выбирать из двух зол. Или пока кто-то не подкинет монетку. Таками озарила одна мысль: — Послушай, я ведь убиралась у тебя, может заплатишь за один раз? Я знаю, что мы договаривались на конец недели, но… — У меня нет пока денег, чтобы заплатить за работу, потратился на турнир, — виновато проговорил Сайтама и тут же сменился в лице. — Но есть идея. Генос… снимает квартиру по соседству, так что, я думаю, он не будет против, если ты немного поживёшь у него. Кажется, в этот раз он надолго застрял у своего доктора. — Правда могу? — Таками воодушевлённо подняла голову. — Да, почему нет, — Сайтама почесал затылок, мысленно виня себя перед Геносом. — Спасибо! — Таками подскочила с места. — Это лучшая новость за сегодня! — Я бы тоже мог помочь с домом, — влез Кинг. — Но… мой дом хранит слишком много геройских секретов, так что… Вот. Я, наверное, пойду. Удачи, Сайтама. То есть, я про соревнования. Ну, ты знаешь.