Серый берег. Мой лучший друг - скелет

Мы шли по гладким серым камням. Каэр уже проснулась и забавно озиралась по сторонам, держась за рукав моей куртки. Девочка не произнесла ни слова, но не похоже, что она злится на меня или ещё чего. Пусть она раньше и не хотела покидать тот город, сейчас её мнение, судя по всему, изменилось. Неизвестно, надолго ли. Белоснежное существо впереди нас грациозно прыгало, его извивающееся тело мелькало то слева, то справа, ни на секунду не останавливаясь. Пользуясь случаем, я старался изучить местность. Такие же тёмные холмы, как тот, из которого мы вышли, встречались повсеместно, но у меня не было желания к ним прикасаться. Кругом стояли сумерки, освещаемые лишь слабым сиянием камней. Я готов был поклясться, что слышал отдалённый шум моря, и тёмные полосы, окружающие нас по всему горизонту, подтверждали мои мысли. «Должно же было что-то округлить эти камни, верно?» Я поднял один из них. Обычный серый камушек, какие повсеместно встречаются на пляжах. Он слегка сиял тем же цветом, что и моя душа. Мне отчего-то стало неловко, и я тут же положил его на то же самое место, откуда поднял. – Так... Какие у вас будут вопросы? – существо наконец остановилось, когда мы дошли до края. Огромный высокий обрыв, тянувшийся, казалось, на много километров вокруг, у подножья которого, где-то далеко внизу, шумела вода. Прежде чем задать вопрос, я задумался. Вполне вероятно, что существо не захочет отвечать на все мои попытки что-то разузнать. Поэтому я решил начать с чего-нибудь общего. – Что это за штуки? – я указал на тёмные холмы. – Это купола. В них содержатся человеческие души, где они могут находиться в тишине и спокойствии столько, сколько им захочется, – спокойно пояснило существо. Кажется, оно было даже несколько разочаровано вопросом. – Что-нибудь ещё? – Что это за место? – Это Лир. Сюда попадают человеческие души, где они... – Могут находиться в тишине и спокойствии, верно? – я издал нервный смешок. – Скажи это тем тварям, что пытались нас убить. – Но не убили же? – существо обернулось ко мне. До этого оно не сводило взгляд с Каэр, явно ожидая от неё участия в диалоге, – Что это за взгляд? Я не прав? Мне хотелось врезать этой ехидной морде, но я решил не пугать Каэр. «Вместо того, чтобы ссориться с ним, лучше выудить как можно больше информации. А там уж поглядим», – я сжал кулаки. – Ладно, а кто ты такой, собственно говоря? – О, я? – красуясь, существо махнуло хвостом. – Я всего лишь скромный проводник. Встречаю тех, кто выбрался на свободу и провожаю их обратно. Здесь, – он показал на окрестности, - явно не очень уютно. Верно, малышка? Хочешь вернуться? Я инстинктивно загородил девочку собой. – Нет, – только и сказала она, уткнувшись в мой бок. – Как нам отсюда выбраться? – беседа с существом явно не способствовала моему душевному спокойствию, так что я перешёл сразу к сути дела. – О, это просто, – его пасть ощерилась зубастой улыбкой, – Хоть сейчас. Просто захотите этого, – увидев моё недоверие, он уточнил. – Разумеется, никто не будет вам мешать этого сделать. Я серьёзно. Хотите – уходите. Мне всё равно. – Ты ему веришь? – спросил я у девочки. Та, недолго думая, кивнула. Пусть мне и не хотелось этого признавать, но я тоже верил каждому слову существа, и это бесило меня ещё больше. – Так... Ты говоришь, в этих штуках другие люди? Мы можем с ними увидеться? – О, да, конечно. Как вашей душе угодно. Только не думаю, что все будут вам так же рады, как и я. Люди, они... Ценят свои миры. Будет не очень вежливо врываться к ним без спроса. Может просто вернётесь к себе? – Я хочу выбраться отсюда, так что нет, спасибо. – Удивительно, – существо покачало головой. Я заметил, что его рога были слегка длиннее, чем рожки Каэр, и куда как острее. – А ты, девочка? Хочешь вернуться Домой? Я не ослышался. Он выделил это слово. Именно с большой буквы, именно Домой. Взгляд Каэр помутнел, она опустила голову. – Так я и думал. Интересный же вы дуэт. Будешь таскать её с собой, маленькая аномалия, даже если она не хочет уходить? «Аномалия? О чём он вообще?» Я явно не нравился существу, но это было у нас полностью взаимным чувством. Однако не стоило отрицать того факта, что существо нам помогало. Пока что. Вдруг до меня кое-что дошло. – То есть в каждом куполе только один человек? Это точно? – Я не способен врать, аномалия. – Слова заядлого лжеца. Скажи, как и зачем сюда попадают люди? В чём смысл этого места? – Кажется, девочка куда-то ушла, – ответило существо, зевнув. Оно устраивалось на камнях, будто собиралось спать. – Тебе бы лучше её найти. Если ты, конечно, не хочешь исчезнуть. Я обернулся – Каэр и вправду не было поблизости. «Как она так тихо ушла?» Поискав её немного, я обнаружил девочку, пристально изучавшую стену одного из куполов. Обернувшись на мой крик, она застыла с поднятой рукой, которой только-только собиралась дотронуться до тёмной массы. – Каэр! Я же говорил, не ходи никуда без меня. Я волнуюсь! Вдруг что-то случится, и ты опять... – я запнулся, – опять потеряешься. «Не знаю, сможет ли она воскреснуть вне своего купола, так что теперь нам нужно быть ещё более осторожными». – Можно нам туда? – спросила она в ответ на мою тираду. – Пахнет цветами. Я переводил взгляд с неё на купол. Нам в любом случае стоило посетить и других людей, если мы хотели разобраться, что к чему. Цветы - не самый плохой старт. «Жаль, что я не могу их учуять». Девочка потянула меня за руку, но я всё ещё сомневался, поэтому отдёрнул её. Моя рука от сгиба того места, где должен был быть локоть, до кисти осталась в её руках. – А. – А. Каэр, не предугадавшая, как и я, такой исход, упала в темноту купола. Чёрная масса захлопнулась, и она пропала из виду. Я в потрясении посмотрел на остатки своей руки. Ни боли, ни чего-либо подобного я не почувствовал, но ощущение потери было невыносимым. – Ого. Вот как ты протягиваешь руку помощи? – произнёс ехидный голос где-то за моей спиной. - Если не хочешь в скором времени прекратить своё существование, то лучше поторопись. Женщина, что живёт в том месте, Очень любит детей. Я резко обернулся. Существо спокойно сидело, слабо махая хвостом. – Так ты знаешь всех, кто находится внутри? – Я знаю даже тех, на ком ты сейчас стоишь, – лениво ответил «проводник». Я посмотрел на камни под ногами совершенно другими глазами. Затем огляделся заново. «Мне кажется, или некоторые из куполов... Меньше остальных?» Оставив дальнейшие размышления на потом, я шагнул в место, где пропала Каэр. Короткое: «Удачи», – было последним, что я услышал. […] Мягкое и тёплое солнце освещало поле подсолнухов. Среди них, глядя на голубое небо, лежала девочка. Она не понимала, как оказалась тут, но её это абсолютно устраивало. Белоснежные косички растрепались, свободные волоски слегка щекотали ей шею. Было очень тепло, поэтому девочка сняла куртку и отбросила её в сторону. Спустя какое-то время то же самое было проделано и со свитером. Единственной утепляющей вещью на девочке остался только шарф. Она провела пальцами по мягкой ткани. «Какой хорошенький». Девочку отвлёк удивлённый возглас, и она осторожно встала с земли. – Ребёнок? Ты потерялась, малышка? Только посмотри на себя! – к девочке подбежала крупная женщина лет сорока. Белые волосы были убраны в пучок, а отполированные рога слегка блестели на солнце. Лицо женщины было в морщинах, придававших ей ещё более дружелюбный вид, а поверх платья она накинула фартук. Заохав, женщина принялась осматривать девочку. – Когда ты в последний раз расчёсывалась? А эти шрамы? Непорядок, непорядок, – бормотала она, кружа вокруг. – Пойдём ко мне домой. Нельзя оставлять тебя тут совсем одну. Девочка послушно последовала за женщиной. От неё пахло выпечкой и какими-то травами, а рука, сжимавшая ладонь девочки, на ощупь была как тёплое тесто. Женщина налила девочке горячую ванну, добавив в неё какие-то масла. Пока девочка купалась, она расчёсывала ей волосы. – Удивительно, как мы с тобой похожи. У тебя те же рожки, что у меня, и такие же белые волосы. Разве не чудесно? – Девочка кивнула ей в ответ. – Ты помнишь, как оказалась здесь? Нет? Ты пришла сюда одна? – девочка старалась отвечать честно на все вопросы доброй женщины. – Раз так, то оставайся у меня столько, сколько захочешь. Я приготовлю тебе постель – ты наверное устала с дороги, верно? Девочка с большим удовольствием забралась под пуховое одеяло. Деревянный домик посреди поля подсолнухов нравился ей всё больше. Перед сном женщина угостила девочку тёплым молоком с мёдом и печеньем. – Отдыхай, малышка, – сказала она и поцеловала девочку в лоб, – Добрых тебе снов. […] Я очнулся посреди поля подсолнухов. Их стебли – всё, что мне удавалось рассмотреть. – Каэр? – я начал поиски, продолжая выкрикивать её имя, пока окончательно не вымотался. Подсолнухам не было конца. Весь мир был покрыт цветами, а над моей головой висело совершенно голубое небо. На закате я присел, чтобы передохнуть, когда услышал осторожные шаги. – Эй, кто здесь? […] – Доброе утро, малышка. Отдохнув и восстановив силы, Каэр вспомнила всё. Похоже, переход между куполами лишь временно выбил её из колеи. «Оси наверное меня ищет. Он говорил стоять на месте, если я потеряюсь». Девочка посмотрела на женщину перед собой. «Останусь тут и подожду, когда он придёт». – Ну что, пошли завтракать? На столе стояла тарелка, доверху заполненная румяными пирожками с ягодной начинкой. Над ними вился пар, и было видно, что они только-только вынуты из печи. «Эта тётя вообще ложилась спать?» – подумала Каэр, дуя на пирожок. – А как вас зовут? – спросила она. Ей казался невежливым есть угощения, не спросив даже имени хозяйки дома. – Меня зовут Гестия. Но это, наверное, слишком сложное имя для тебя. Можешь называть меня Гести. Девочке не было бы сложно произносить и полное её имя, но из вежливости она согласилась. После завтрака Гестия читала Каэр добрые сказки, потом они немного прогулялись вокруг дома. – А что в том здании? – Каэр указала на сарай. – Это просто кладовая, милая. Там я храню еду и инструменты, если нужно что-то починить. Ничего интересного, на самом деле. Хочешь поиграть во что-нибудь? Они немного побегали, догоняя друг друга. Затем пообедали, после чего немножко покопались в саду. На грядках у Гести росло множество ягод, но девочке особенно понравилась яркая и сладкая земляника. Что, впрочем, не помешало ей попробовать крыжовник, смородину, яблоки и другие вкусности. – У тебя такой хороший аппетит, – смеялась женщина и гладила девочку по голове. На следующий день она подарила ей милое белое платьице и соломенную шляпку. «Откуда они?» – удивлялась девочка. И то, и другое подходило идеально, будто сшито по меркам. – Нравится? Пока что походи так, а то твоя старая одежда совсем износилась. Может, потом мы найдём тебе что-нибудь ещё. Когда Гести закончила заплетать девочке косички, они вернулись к своим повседневным делам. Каэр чувствовала себя невероятно спокойно и уютно, будто бы вся её жизнь проходила именно здесь, в этом маленьком цветущем уголке. Всё реже и реже она вспоминала о скелете или старых днях. - Уже искупалась? - Гести как раз закончила менять постельное бельё на кровати. - Ну, запрыгивай. Послушавшись, Каэр сделала как она просила и с размаху запрыгнула на кровать, потянув женщину за собой. Хохоча, они щекотали друг друга пока, красные и запыхавшиеся, не остановились. – Ух, ну ты и проказница, – Гести в шутку пригрозила ей пальцем. – А теперь баиньки. По традиции, она поцеловала девочку в лоб перед уходом. – Доброй ночи, милая. – Доброй ночи, мам. Они обе застыли на пару секунд, после чего Гести улыбнулась и закрыла дверь. Через пару дней, гуляя вокруг дома, Каэр обратила внимание на сарай. Он был совсем невзрачным, но девочка скучала, поэтому решила пойти на разведку. Она иногда видела, как Гести выходила из него, неся в руках корзинку с продуктами, поэтому решила взять себе что-нибудь перекусить. Дверь не была заперта. В сарае было тихо, сквозь окно лился золотистый солнечный свет, в луче которого кружилась пыль. Девочка, напевая что-то под нос, прошлась вдоль полок, рассматривая инструменты и игрушки. «Интересно, откуда они здесь?» Множество деревянных человечков с забавными лицами, явно вырезанными вручную, стояли в ряд. Взяв парочку из них, девочка собиралась было уже уходить, как слегка запнулась об одну из досок. На полу находился люк с большим замком на дверце. Попробовав поднять его, девочка удивилась, насколько он тяжёлый. «Надо попросить ключ», - подумала было Каэр, но что-то ей подсказывало, что люк закрыт не просто так. Всё ещё немного сомневаясь, она всё же подошла к Гести и спросила про замок. – Ах, это? Разве я тебе не сказала, что в сарае нет ничего интересного? – её лицо сразу же стало суровым. От добродушия не осталось ни следа. Девочка показала ей две деревянные фигурки. – Тебе они понравились? Вот зачем ты туда ходила, теперь я поняла. Наверное увидела их, когда я возвращалась с продуктами? Давай так, я принесу тебе их все в твою комнату, где ты сможешь играть с ними столько, сколько захочешь. На самом деле, я сделала их довольно много, но если захочешь – сделаю ещё. Остаток дня Гести показывала девочке, как правильно вырезать по дереву фигурки. Вскоре вся комната была уставлена деревянными человечками. Когда наступила ночь, Каэр резко встала с кровати. Сарай не давал ей покоя. На цыпочках, чтобы не разбудить женщину, она прошмыгнула на улицу. Как и ожидалось, на дверях сарая висел новенький замок. Обойдя строение по кругу, девочка заметила, что окно осталось открытым. Оно было совсем невысоко, но ей всё равно пришлось сбегать за стулом, чтобы залезть в него. Включив фонарик, оставшийся при ней ещё со времён, когда они с её другом скелетом бродили по городу, девочка подошла к люку. Она не стала срывать замок – это было бы довольно бесполезно. Вместо этого Каэр взяла топорик, найденный среди прочих инструментов, и со всей силы ударила им по доске, к которой он крепился. Отдача прошла сквозь всё её тело, она чуть не уронила топор из рук. Однако понадобилось ещё несколько ударов, прежде чем доска, перекрывающая путь, была побеждена. Отбросив ногой щепки и открыв люк, девочка стала спускаться по лестнице, пару раз едва не соскользнув. Внизу пахло сыростью. Везде лежали кучки льда и снега, и Каэр поняла, что очутилась в подобии холодильника. Продукты, стоящие вдоль стен, это подтверждали. Она хотела было уйти, так как её начинало трясти от холода, но девочка всё же решила исследовать помещение до конца. «Меня всё равно будут ругать за это, так что нужно хотя бы повеселиться». – Что, соскучилась? – озлобленный голос раздался откуда-то с другого конца холодильника. – Я всё равно никуда отсюда не денусь, уж об этом то ты позаботилась. Девочка немного испугалась этой злой интонации, но всё же решила подойти ближе. Луч света из фонаря упал сначала на старые потрёпанные кроссовки, а затем и на голову скелета, связанного прочной верёвкой. – Оси? – Каэр?