Серый берег. Мой лучший друг - скелет

Бродить по берегу оказалось не так весело, как могло бы показаться. Все ребята были заняты лечением Каэр, меня же от процесса отстранили. Разве что Энгус, в свойственной ему манере, временами приносил новости. – Ей уже лучше. Наверное. Не особо разбираюсь в устройстве детей, – говорил он вскользь, прыгая мимо меня. Его шерсть слегка потускнела, но с чем это было связано, понять я не мог. «Да и прыгает он гораздо ниже. Неужели устал?» – Понятно. Спасибо, что рассказываешь мне хоть что-то. Гир и Бел всё ещё злятся? – Они не подпустят тебя и на пушечный выстрел, насколько я могу судить. – Может, я могу хоть чем-то помочь? Надоело ходить без дела, честно говоря. Энгус задумался. Его хвост завилял то влево, то вправо. Я безучастно наблюдал за этим движением, дожидаясь ответа. – На самом деле ты способен помочь. Пока я занят в баре, может, погуляешь по куполам и проведаешь моих подопечных? А то они уже могли заскучать без компании. Ну или хотя бы сходи просто так, осмотрись. – Хозяева куполов... обычно не особо рады меня видеть, как ты заметил. Особенно, когда я говорю, что пришёл по твоей просьбе. – Так ты и не говори. Небо пролило на нас несколько дождевых капель. До того момента я и не знал, что здесь бывают дожди. Серые пятнышки окрашивали камни, где-то вдалеке раздался крик птицы. – И достань, если сможешь, тёплую одежду, к слову. Скоро зима. Как только птица уснёт – все впадут в спячку. – Даже ты? – Ты и я - существа иного сорта, нас это не касается, – Энгус помолчал, собираясь с мыслями. – Однако, если ты хочешь, чтобы девочка выбралась, то лучшего времени, чем начало зимы, не придумаешь. Засыпая, человек впадает в то самое промежуточное состояние, когда легче всего пережить переход. Самые реалистичные сны о других мирах, других временных линиях чаще всего являются обрывками нашей памяти о случившихся переходах. А такое явление, как спячка, требует очень глубокого сна. И, соответственно, перед ней вполне можно убедить человека в чём-либо, что явится ему затем в его дрёме. – Другими словами, мне нужно убедить Каэр в том, что... – Это уже додумывай сам, – Энгус развернулся в другую сторону. – Я позову тебя, когда всё придёт в норму. А пока - гуляй. Он ушёл незадолго до того, как начался ливень. Тёмные капли с силой разбивались о берег, их шум заглушал шорох моих шагов, шелест моря - все привычные звуки скрылись за стеной воды. Я постоял на месте некоторое время, пытаясь прочувствовать новые ощущения. А затем вошёл в ближайший купол. Мои похождения отличались от тех, когда мне приходилось нарочно искать людей и пытаться с ними заговорить. Теперь я просто ходил по чужим мирам, не особо желая встречи, но и не уклоняясь от неё. Подводное царство с городами-шарами из воздуха. Космическая станция на далёкой планете. Мир из одеял и подушек. Огромное болото. Песчаная пустыня, растянувшаяся до горизонта. Прекрасный парк с ярчайшими оттенками цветов. Я бродил по ним немного, после чего возвращался под ливень и шёл к другому куполу. Такие гуляния были по своему полезны - мне удавалось составить представление о том, какие люди здесь обитают, и чего можно ждать, входя в их миры. Посетив ещё несколько куполов, я наткнулся на, как мне показалось, едва ли не самый уютный из них. Простой двухэтажный деревянный домик на границе леса и поля, окружённый маленьким забором. «Он явно не от людей», - подумал я, открывая калитку. Навстречу мне, раскрыв в приветствии руки, вышел старик. – О, не ожидал сегодня гостей, – он дружелюбно улыбнулся, разгладив белые усы, – Вы какими судьбами? – Я? – Да-да, вы, молодой человек. Ищете, где перезимовать, не так ли? – старик хохотнул. – Энгус перед каждой зимой присылает ко мне кого-нибудь на спячку. Не стесняйтесь, говорите. Я присмотрелся к старику повнимательнее. Он был чуть ниже меня, худощав, со слегка смуглой кожей, напоминающей оттенком кожу Каэр. На нём была обыкновенная фланелевая рубашка в клетку, местами заштопанная, местами не глаженная, но в целом - вполне приличного вида. – Не бойтесь, не забодаю, – со смехом произнёс старик, надевая поверх маленьких рожек шляпу. – Как вас зовут, молодой человек? – Оссиан, – мне пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить своё имя. В конце-концов, меня уже давно никто им не называл. – Это от "океан", да? А меня можешь называть Сид, – старик достал трубку, – Всё равно в этом мире от имён мало толку. Можешь хоть сотню сменить, пока здесь живёшь. – Так это не ваше настоящее имя? – я потянулся к пачке сигарет, но ливень и долгий поход практически уничтожили всё, что было внутри. – Ну, ты можешь называть меня им. Кто-то ещё назовёт другим, – он раскурил трубку, – Проходи в дом, Оссиан. В ногах правды нет, а ты, как я погляжу, не торопишься. – Спасибо, Сид. Мы прошли в скрипучий старый домик. Он пах деревом, едой и всеми теми годами своей жизни, за которые ему удалось впитать неимоверное количество запахов, смешав их в один. «Запах маленького деревянного дома» - так его можно назвать. Ни с чем не спутаешь. Старик усадил меня за стол, сам же сел по другую сторону, протянув мне коробочку с табаком и другую трубку. Она была чуть темнее по цвету, чем его собственная. Абсолютно чистая, будто специально дожидавшаяся меня. – Это гостевая, – пояснил Сид, пододвигая коробок спичек, – но так вышло, что ты первый курящий гость за целую кучу лет, прожитых здесь. – А разве я ещё и не первый скелет в вашем доме? – Скелет? – старик хохотнул. – Ты, похоже, даже и не заметил? Мне сложно общаться с монстрами и неизвестными существами. Поэтому мой мир подгоняет их вид под человеческий. Я с недоверием взглянул на свои руки и замер. Обычные человеческие пальцы, почему-то слегка огрубевшие. «Как я вообще смог не заметить подобное?!» – Не переживай. Я отвлёк тебя болтовнёй, наверное поэтому ты не обратил внимания на себя. Это хорошее качество, забывать время от времени о себе, я считаю. – И-извините, а у вас есть зеркало? – В коридоре, – старик усмехнулся в усы, а я умчался в указанное место. И очень долго рассматривал своё лицо. Щупал нос, моргал, даже проверил, не изменились ли зубы. Волосы казались чем-то ужасно странным и непривычным. – А я вернусь обратно в скелета, когда уйду? – крикнул я. – Разумеется. Таким видом тебя наделило это место, и только тут ты будешь выглядеть так. Я вернулся на кухню и со вздохом опустился обратно за стол. Немного неумело забил трубку табаком, наслаждаясь всеми теми сенсорными ощущениями, что передо мной открылись. Запах, вкус и осязание. Они были незнакомы мне прежде, но я почти мгновенно к ним привык. Ранее я только воображал, какой примерно запах может быть у того или иного места, теперь же мне повезло ощутить его воочию. Забив трубку, я потратил ещё минут пять, пытаясь её раскурить, следуя подсказкам Сида. Сделав затяжку, я закашлялся. – Лёгкие тебе тоже в новинку, да? – дед хмыкнул, развалившись на стуле, как на троне. – Ага, – я не решился повторять свой подвиг ещё раз, и теперь курил невзатяг. Мне показали, как делать дымом кольца, но, сколько я не пытался, ничего не выходило. – Так ты на зимовку, верно? – спросил Сид, когда трубки были выкурены. – Я в самом деле подумывал о том, чтобы взять Каэр и найти уютное место, – перехватив удивлённый взгляд Сида, я объяснил ему, кто такая девочка, после чего продолжил. – Но не будем ли мы вдвоём вас стеснять? – О, об этом не волнуйся, – старик отмахнулся, – перед каждой зимой я улетаю на птице к своему маяку и провожу всё время там. Вроде как охраняю сон птицы, хотя от чего - так и не понял. Энгус просит, чтобы я играл ей на музыкальных инструментах. Мол, это отгоняет её кошмары. Но всё, что я умею - три аккорда на гитаре. Не знаю, как ей это помогает, – Сид почесал затылок. – Птица позволяет вам на себе летать? – А зачем бы ей запрещать мне это делать? Она присаживается на берег, я забираюсь на неё, устанавливаю седло, привязываю себя к её шее, и мы улетаем. Сам полёт длится не так долго. Скорость у неё, конечно, огромная, но я уже попривык. – Разве вы не впадаете в спячку со всеми остальными? – Нет, к сожалению. На меня зима действует скорее бодряще - не могу уснуть, сколько не пытаюсь. Потому Энгус и предложил мне улетать вместе с птицей - хоть какое-то занятие. Но хватит разговоров, – Сид поднялся, – давай я лучше покажу тебе, как управлять хозяйством. Если ты будешь тут жить с ребёнком, то важно сохранять тепло. Он отвёл меня за дом, где располагался целый склад из дров. Берёза, осина и другие породы деревьев, которые я не мог пока распознать по внешнему виду. Вместе мы принялись пилить стволы, рубить поленья и складывать их в устойчивые кучи. Приятная тяжесть, что я ощущал в мышцах по началу, вскоре сменилась адской усталостью, но мне не хотелось уступать старику. Когда запас подготовленных стволов слегка иссяк, Сид показал мне, какие деревья можно срубить в будущем. – Куда же нам столько дров? – удивился я, когда представил масштаб работы. – Зимой, – он постучал по коре, – этих малышек будет гораздо труднее срубить. Не говоря уже о том, что делать это надо будет быстро, если не хочешь, чтобы твоя девочка околела. Поэтому лучше иметь запас на случай, если зима затянется. Лишними дрова никогда не будут, это точно. Он показал мне, как рубить деревья, и это оказалось тяжелее, чем я думал. Выбрать направление падения, правильно подрубить ствол - старик постоянно меня одёргивал и поправлял, но я не злился на него. «В конце-концов это мне же на пользу». Когда стемнело настолько, что работать стало невозможно, мы вернулись в дом. Я никогда не был так рад горячей ванне. – А почему у вас есть подогрев воды и насос, но нет отопления? – спросил я, на ходу вытираясь полотенцем. – Почему же? Есть. Когда ты будешь забрасывать дрова в котельной, огонь подогреет воду в трубах, и тепло пойдёт по всему дому. Обычное отопление. – Вы не сторонник электричества, да? – С ним всё теряет романтику. Нажал кнопочку - и готово. Это слишком скучно, а мне невмоготу сидеть без дела. Особенно - зимой. Поэтому так то всё на технике, но топил я всегда дровами. – А на маяке тоже печка? – Нет, там другая система. Но не будем об этом. Мы выпили по кружке чая, болтая о том, о сём, после чего разошлись по комнатам. После целого дня в заботах, я с удовольствием растянулся на твёрдой кровати в одной из трёх комнат. Две из них были спальнями, а третья - своеобразная библиотека. Не любитель читать, я всё же оценил то, как аккуратно её хозяин обращается с книгами. Ни пылинки, всё на своих местах, корешок к корешку. «Может, почитаю какую-нибудь сказку Каэр, когда она поправится», - думал я, укрываясь лоскутным одеялом. В груди кольнуло от тоски, но я быстро взял себя в руки и принялся считать овец. И вскоре уснул, представляя будущую мирную жизнь. Ну а утром всё повторилось. Я помогал Сиду с готовкой, уборкой и заготовкой дров. Мы редко разговаривали. Иногда я рассказывал ему о куполах, в которых побывал, а в ответ он делился историями, что успел пережить. Несколько дней прошли вот так вот, в работе, и, быть может мне и показалось, но мышцы мои постепенно окрепли. Одним вечером старик привычным движением забивал трубку. Он курил её не каждый вечер, как я заметил - только по особенным случаям. – Приходил Энгус. Просил передать, что ты можешь возвращаться. Твоя девочка почти поправилась и уже вся извелась, дожидаясь тебя. – старик по доброму усмехнулся и похлопал меня по плечу, – так что утром отправляйся к ней. Но я уже поднялся, взглядом ища свои куртку и рюкзак. – Осади, молодой человек. Успеешь ещё, – Сид почти с силой посадил меня на место. – Не собрался же ты к ней без подарка? Да ещё и грязный как чёрт. Постирай вещи и придумай, что можно ей подарить, а потом уже ступай. Мне стало немного неловко. Действительно, хорош я буду в её глазах - куда-то пропал, а потом заявился как ни в чём не бывало. – Но что ей подарить? – пробормотал я, подперев подбородок кулаком. - Ну, браслетик какой-нибудь будет вполне к месту. Могу дать тебе нитки - свяжи ей фенечку или что-то в этом роде. Судя по тому, что ты о ней рассказывал, она будет в восторге. После того, как Сид объяснил мне, как делать фенечки, я постирал свои вещи, ополоснулся сам и до глубокой ночи плёл браслетики. Сначала я хотел подарить ей красный, но мне показалось, что это слишком ярко. Жёлтый тоже не устроил - он выглядел слишком простым и неказистым. Так, перебирая цвета, я истратил неимоверное количество ниток и времени, но сплёл пять тоненьких фенечек разных цветов. «Подарю их все. А там уж пусть решит, что ей больше нравится». Утром я попрощался с Сидом и в странном радостном возбуждении двинулся в обратный путь. Старик ещё долго смотрел мне в след, но я обернулся лишь раз. Мы помахали друг другу рукой, и я вышел из купола. Дождь так и не кончился, но стал чуть-чуть слабее, чем я его помнил. Перехватив рюкзак, я побежал к куполу бара, пару раз едва не споткнувшись. Когда же вошёл внутрь, промокший до нитки и порядком потрёпанный, то почувствовал укол в груди. – Оси! Каэр мигом подбежала ко мне и обняла так крепко, что затрещали кости. Только сейчас я заметил, что вновь стал скелетом, но не придал этому никакого значения. – Каэр! Я присел на корточки и обнял её также крепко. Так мы и застыли, чувствуя течение жизни друг в друге. «Кажется, что я не видел её целую вечность». Я попытался подняться, но девочка не отпускала меня, так что я просто поднял её на руки. – Ох, ты такой же оболтус, каким был, – раздалось ворчание Гира. Он ещё больше зарос щетиной но, как ни странно, она приобрела более ухоженный вид, будто бы парень решил отрастить бороду. – Может, скелетам мокрая одежда и не мешает, но если она сейчас вновь начнёт кашлять, я за себя не ручаюсь. Каэр, слезай. Дай ему переодеться. Девочка отрицательно замотала головой. – Если не будешь слушаться доктора, то он вновь пропишет тебе постельный режим, – Бел вышел из подсобки, держа в руках нечто, похожее на тунику. Я опустил Каэр на пол, к её огромному неудовольствию, и пошёл переодеваться в подсобку. Туника была мне явно велика, но уж лучше так, чем совсем ничего. Со стороны она походила на огромную футболку чуть ли не до колен. – Вот теперь ты точно мешок костей, – Гир прыснул со смеху. – Спасибо, что позаботились о Каэр, – я низко поклонился, пропустив комментарий мимо ушей. Хотя бы потому, что у меня их не было. – Простите, что доставил вам столько хлопот. – Ты мне теперь по гроб жизни обязан, – фыркнул Гир. – Как хорошо, что я как раз из него. Перебрасываясь глупыми остротами, мы все уселись на диван. Бел подал нам напитки и тарелки с супом. Откуда этот парень достаёт еду, для меня так и осталось загадкой. – Но, благодаря тебе, у меня теперь есть работа. Хоть что-то хорошее, – сказал Гир, прихлебнув свой напиток. – Все, кто заглядывал в бар, очень интересовались здоровьем девочки. Некоторые были простужены, так что я выделил им лекарства. И спустя пару дней - вуаля. Все отчего-то разом решили, что я местный доктор. Та ещё морока. Хоть он и говорил так, но выглядел явно слишком довольным для человека, которого это не устраивает. – Так что я теперь важная шишка, скелет. Может, и тебя нужно подлечить? У меня как раз где-то была смирительная рубашка... – Благодарю, но меня скорее беспокоит моё зрение. Мне всё время кажется, что у тебя на подбородке какая-то грязь. – Ты просто завидуешь. Если тоже хочешь такую же классную бороду, так и скажи. Тут нечего стесняться. Всё время нашей перебранки Каэр молча сидела, обнимая меня. Я чувствовал необъяснимое лёгкое тепло в груди, а на ум приходили только мысли о милых щенках. – Кстати, Бел. Сколько я тебе должен? – я вдруг понял, что Каэр всё это время жила здесь, питаясь за его счёт. – Нисколько, – бармен улыбнулся. – Эта милая леди ничуть мне не мешала, даже наоборот. Многие посетители стали приходить сюда только для того, чтобы проведать её. Но вот за Гира... – А? Так я ещё и должен кому-то, оказывается? – опешил Гир. – ...за Гира, да, ты можешь отработать, – как ни в чём ни бывало продолжил Бел. – Своей бранью он отпугивал некоторых клиентов ещё на пороге, – Бел подсчитал что-то на пальцах. – Если поработаешь на меня до зимы, то вполне покроешь его долг. Есть тебе не надо, а юная леди прекрасно рекламирует моё заведение. Так что, если побудешь официантом это время - мы в расчёте. – Когда я успел столько наесть? – тихо пробормотал Гир, тоже пытаясь что-то подсчитать. Каэр погладила его по плечу, утешая. – Ну так что, согласен? – Да, вполне. Всё равно я не знаю, где бы мы жили до зимы. Поужинав, все разошлись по своим делам, а я разложил и застелил для Каэр уже ставший почти родным диван. Она не позволила мне отойти и взяла меня за запястье, когда засыпала. Косы девочки за день слегка растрепались. Одежда была чистой, но порядком изношенной. Я прилёг рядом, устав сидеть, и приобнял её так, чтобы не разбудить. У неё на руке красовались пять разноцветных браслетов, и, смотря на них, я постепенно впадал в дрёму. «Это был хороший день. Даже слишком. Надеюсь, следующие будут только лучше».