Серый берег. Мой лучший друг - скелет

Я уже несколько часов занимался заготовкой дров. Мои руки дрожали от усталости, а зрение постепенно затуманивалось, но останавливаться я не собирался. Снег, укрывавший всё вокруг, доходил мне практически до колен, однако это было только к лучшему. Холод жёг мне лёгкие, а я всё думал: "Чем больше устану, тем быстрее засну". Утром того дня, пока я бездельничал на берегу, меня настигла маленькая серая птичка с ярким жёлтым клювом. Она присела мне на плечо, когда я уже замахнулся, чтобы бросить очередной камень в воду. - А ты еще кто? - я осторожно опустил руку и подставил ее так, чтобы пернатый пришелец смог перелететь на нее. К моему удивлению, он тут же последовал приглашению. - Это мне? - я неуклюже отвязал свернутую бумажку, привязанную к ее лапке красной ниткой. Не дожидаясь ни угощения, ни ответного послания, птица тут же сорвалась с места и улетела в сторону горизонта. - Спасибо, - только и успел пробормотать ей вслед. "Надеюсь, она поняла". Во всем этом сером мире мне мог написать только один человек - старик по имени Сид, временный смотритель маяка. Он улетел на него, оседлав огромную птицу, чтобы перезимовать. По крайней мере, так он мне сказал. В его отсутствие я присматриваю за его домом в куполе, заодно и проживая там. Но вот что-что, а письмо получить никак не ожидал. - Чем занят? - сзади раздался ехидный голос Энгуса, - Отлыниваешь от работы, жнец? Я, стараясь не выдать себя, сунул бумажку в карман толстовки. Благо, моя привычка держать кисти в карманах хоть где-то мне пригодилась - уверен, ни одна душа бы не заподозрила меня в утаивании чего-либо в тот момент. "Вот только почему я это сделал? Это же просто бумажка, там явно не более трёх предложений уместилось бы". Однако мне очень хотелось посмотреть на послание в одиночестве, уж не знаю, с чего вдруг. - Я же аномалией был, а теперь вы повышаете меня до жнеца? - я постарался держаться непринужденно. - С твоей скоростью избавления от душ, ты вполне мог бы быть конвейером по их переработке, - Энгус несколько раз прыгнул из стороны в сторону, будто красуясь своей белой шерстью, - Однако, как бы мне не хотелось отстранить тебя от дел, ты мой ученик. - У тебя появились неотложные дела, да? - Что-то в этом роде. А теперь пойдем, я покажу тебе твою... - Вы пойдете на остров с маяком, не так ли? - я не сдвинулся с места. Энгус резко повернулся и некоторое время внимательно изучал меня, прежде чем ответить. - Ну да, разумеется. Ведь в Лире только два острова, и ты это знаешь. Если мне нужно отлучиться, то только на маяк. Ты прав. - С Сидом все хорошо? - я невольно представил морщинистое лицо старика, расплывшееся в добродушной улыбке, с которой он всегда звал меня пить чай. В его куполе у меня, да и у любого другого посетителя, было человеческое тело. Что для скелетов - большая роскошь. Но, естественно, ценил я старика не только за чай да теплый дом. - С ним не случилось ничего плохого, если ты об этом. Но почему ты вдруг спросил? Интересоваться людьми - не в твоих привычках, насколько я помню. После исчезновения Каэр я действительно стал несколько отчуждённым. Тонкие нити апатии опутали все мои кости и, что бы не случилось, я всегда оставался равнодушен. Недавние случаи - тому подтверждение. Счастлив человек или нет, мне было важнее побыстрее спровадить его с острова, чем копаться в прошлом и пытаться вернуть ему душевное спокойствие. - Просто подумал, что зима у вас и вправду холодная. Надеюсь, он не замерзнет или что-то в этом роде, - я пожал плечами и поправил свой рюкзак. - Я передам ему твоё беспокойство, если встречу, - Энгус кивнул сам себе и двинулся в сторону куполов, - Но работа не ждёт. Я хочу, чтобы ты присмотрел за одной девушкой, пока меня не будет. Не теряя времени, я на ходу достал блокнот и ручку из рюкзака. - И что мне нужно знать? - перед каждым заходом в чужой купол Энгус обычно вкратце описывал, какие опасности меня могут там ждать и личность хозяина. - Зовут Имби. Очень добрая девушка. Ее купол - небольшой поселок поздней весной, ничего сложного. Опасного тоже ничего не наблюдал, так что не беспокойся. - Тогда.. зачем мне нужно за ней приглядывать, если она безопасна для себя и окружающих? - я слегка замедлил шаг, ожидая подвох. - Ну... Имби становится скучно без компании. Вот ты ей ее и составишь. - Понял. Вытянуть из Энгуса больше того, чем он собирается рассказать, невозможно, поэтому я убрал тетрадь и поспешил за ним. - Вот только, разве сейчас не зима? Почему же ты сказал, что у нее в куполе весна? - Зима для каждого своя, жнец, - Энгус взмахнул длинным хвостом, - и в Лире она не всегда подразумевает снег. Я кивнул, сделав вид, что понял, о чем он. Когда мы подошли к нужному куполу, может это только мое воображение, но мне показалось, будто купол потянулся ко мне. Стоило мне лишь только поднести свою кисть, как всего меня тут же окружила тёмная субстанция. "Сожрала, не подавившись", - слегка опешив, подумал я, и в ту же секунду обнаружил себя в... радужном месте? Винтажные мостики, поставленные через каждый изгиб небольшого ручья, оканчивались мостовой. Уютные двухэтажные домики тянулись вдоль чистых улиц, украшенные гирляндами из разноцветных флажков. Сквозь их крыши проходили стволы узких, но высоких деревьев, начинавшихся, скорее всего, в гостиной каждого дома. Все ставни окон были на распашку, под ними в клумбах распустились пышные заросли цветов. Более того, на улицах кипела жизнь. В поселке проходила ярмарка - бегали дети, торговцы спорили о ценах на капусту, лошади паслись чуть в стороне, восполняя силы после честной работы. Абсолютно мирный пейзаж. И от него мне стало не по себе. Привыкнув к довольно мрачным местам, сложно было поверить, что чей-то купол может быть настолько... приятным? Когда в небе пролетели, кружась и сверкая чешуей, два небольших дракона, я слегка расслабился. "Вот и первая опасность. Не, с этим куполом все в порядке". Я натянул капюшон посильнее, стараясь скрыть свой череп, хотя и понимал, что это было невозможно. Да и одежда моя, как ни крути, выделялась среди деревенских одеяний местных. Однако, понадеявшись на то, что в этом фэнтези мире скелетов считают приятными собеседниками, я аккуратно пошел по главной улице, сгорбившись как можно сильнее. "Может, примут за юродивого или сумасшедшего, и не подойдут". Как ни посмотри, на этом празднике жизни я был лишний. Сияло, ослепляя, полуденное солнце. Музыканты, почти без перерыва, играли весёлые песни. Постепенно народу становилось всё больше, и вскоре мне пришлось идти в толпе. "Оно и к лучшему, значит, привлеку меньше внимания. Но где же хозяйка купола?" Побродив пару часов, я так и не смог определить, где бы она могла располагаться. "Раз тут такой большой праздник, то она должна быть его частью, верно? Однако такими темпами, быстрее она меня найдет, чем я - ее..." Решив, что так будет проще всего, я вернулся к центру поселка, на площадь с фонтаном. Молодые девушки водили хоровод, размахивая платками, пока парни на них глазели со стороны, время от времени опуская шуточки различной похабности. "А вот и лучший в мире источник привлечения внимания", - я усмехнулся про себя и аккуратно подошел ближе, резко скинув капюшон прямо перед лицами кружившихся девушек. Секунда непонимания. Заминка. Визг. - Скелет! - толпа бросилась врассыпную. Кто - по домам, кто - за вилами и мечами. Я поспешно ретировался в заранее примеченный открытый подвал одного из домов и, хихикая, наблюдал и слушал из-под деревянной заслонки. - Вы слышали? В городе скелет! "И вы эту деревню городом называете?" - Говорят, у него клыки! - И когти! - И крылья! "Давайте, еще скажите, что я огонь изрыгаю..." - И огнем плюется. Ритке то нашей хату спалил! Так, уже через полчаса после того, как я снял капюшон, вся деревня знала, что к ним пришел сам дьявол во плоти. - Ритку то нашу уже обрюхатил! И двух младенцев утопил! - жители все не унимались, а я сидя на сырой земле, пытался придумать, что же делать дальше. "Контактировал ли Энгус с этой Имби? Может, она и не в курсе, где находится? Должен ли я вообще ей рассказывать?" - я лениво водил палочкой по земле, рисуя закорючки, одну за другой. Когда шум поутих и я услышал, как на первом этаже кто-то прошелся, пришлось срочно возвращаться на улицу. И очень даже вовремя - местные собрались на площади, обсуждая, что же делать с дьяволом. Спрятавшись в одном из переулков, я старательно делал вид, что не имею к нему никакого отношения и просто валяюсь на земле в пьяном угаре - благо таких молодцов уже было достаточно. Но тут я услышал: - Нужно позвать Имби, уж она-то ему задаст! - крикнул, пошатываясь, один из мужчин. Толпа с ним согласилась, но тут раздался женский голос: - А он точно стоит того, чтобы ее звать? Стоит ли беспокоить ее по пустякам? Посадим гада на кол, и нет проблем. Кол мне, разумеется, был не страшен. Но сам факт того, что кто-то куда-то против моей воли будет меня сажать, вызвал во мне ярый протест. Резко встав, я подошёл к водосточной трубе и крикнул в неё: - Я, дьявол, вызываю Имби на честный бой! - раздался мой громогласный рык. После чего - я сбежал. Не поймите меня неправильно, но я не люблю, когда меня бьют, особенно всей толпой. А потом сажают на кол (пусть мне все это и не страшно, однако очень обидно потом собирать свои кости, ползая по земле). Но пробежав немного, я понял, что не назначил время. Поэтому, пока крестьяне искали меня в том, прежнем, переулке, я подбежал к трубе в другом и крикнул снова: - Завтра в полдень, без свидетелей, на выходе из деревни! И вот тогда уже дал дёру окончательно. Выйдя из купола, я довольно хмыкнул. "Намечается хорошая драка, судя по всему. Надо подготовиться". Время в куполах хозяев течет, повинуясь их режиму дня. Когда они бодры - это обычно полдень, устали - закат, спят - ночь. Судя по тому, что я пришел в купол примерно в полдень и ушел незадолго до заката, времени у меня было с лихвой. Поэтому первым делом я направился "домой" - в купол старика Сида, где в углу затхлого домика взял свою верную биту. "Против меча, конечно, не вариант, но лучше, чем ничего". Сам не зная почему, но я почувствовал легкое возбуждение, предвкушая будущий бой. "Сразиться с рыцарем в фэнтези мире? Это же, черт возьми, прекрасно!" Апатию как рукой сняло и, пусть воспоминания о Каэр все еще отзывались в моей душе покалывающей болью, но грядущее маленькое приключение с лихвой заглушало ее. "Надеюсь, ты увидишь мой бой во сне!" Напевая, я вошел в бар к Белу, покачивая битой в руке. - Приветствую тебя, о владелец этой прекрасной харчевни! Налей-ка мне лучшего вина, что хранится в твоих погребах. Мне предстоит тяжелый день, и я хочу как следует перед ним расслабиться. Бел долго и пристально смотрел на меня, застыв с щенком в руке, которого, судя по всему, как раз собирался кормить. Щенок выглядел как помесь лайки с хаски. Белая пушистая шерсть с серыми и чёрными пятнами. Маленькие лапки, напоминающие по форме медвежьи. Пусть его глаза, судя по всему, лишь недавно увидели свет, но он уже занимал собой весь локоть бармена. - Оси... тебя стукнули по черепушке? Что ты несешь? - наконец произнес Бел. - Я - Осиан, повелитель тьмы. О, а вот и твой волкодав! - я подошел и потрепал щенка по загривку, наклонившись через стойку - Сразу видно, такой и дракона уложит. Как его зовут? - Ну, во первых, это девочка, - он устало потер переносицу свободной рукой, - И имя я ей еще не выбрал. - Как насчет - Брунгильда? Вполне солидно для такой крохи, - я хлопнулся на стул и прислонил биту к стойке. - Прекрати паясничать. И что я говорил про оружие в моём баре? - Это спортивный инвентарь, - запротестовал я. - Ты хоть умеешь играть в бейсбол, чтобы так говорить? - Бейсбол? - Забудь, - бармен горестно вздохнул и отпустил щенка на пол. Малышка, если ее можно так называть, тут же уткнулась носом в кастрюлю с молоком. Мы оба с умилением в сердцах наблюдали, как щенок опустошает, давясь, но не останавливаясь ни на миг, три дневные нормы взрослого человека. - Так... Откуда она у тебя? - спросил я, заметив спящего на диване пса, Дагду, длинношёрстного с золотистым отливом дворнягу, - Насколько я могу вспомнить... аномалии вроде меня и Дагды появляются у хозяев куполов не случайно. А у тебя их уже двое. - Дагда, - взгляд Бела слегка помутнел, будто он вспомнил что-то, - Да, он со мной не случайно. Помнишь девушку, о которой я говорил? Я с готовностью кивнул. Задолго до появления меня и Каэр, у Бела здесь была подруга. Затем, как и Каэр, она бесследно исчезла вместе со своим куполом. "Но если аномалии ему заменяют ушедших, то..." Я уже совершенно другими глазами посмотрел на щенка и, будто почувствовав это, она тут же подняла свой светлый взгляд на меня. Бел молча поставил передо мной стакан с чем-то горячим. - Глинтвейн. За счет заведения. - Спасибо, - пока я медленно потягивал ароматное горячее вино со специями, щенок улегся возле моей биты. Теперь, когда я понял, как и почему она появилась, мне было сложно смотреть на нее без укола в сердце. - Знаешь, ты сильно изменился, Осиан, - Бел по старой привычке протирал кристально чистые бокалы, - Думаю, как только она сможет быстро бегать, я оставлю ее на тебя. С тобой... она будет смотреться естественнее. Да и привычнее. Я кивнул, уставившись взглядом в стойку. Потом резко встал, залпом допив остатки глинтвейна, и схватил биту. - Ну что ж, теперь у меня появилась еще одна причина победить! Жди меня, принцесса, я вернусь за тобой! - сказал я высунувшему язык и склонившему голову набок щенку. Кажется, она не была против. Я побежал к выходу, стараясь энтузиазмом загладить неловкую атмосферу, что возникла в помещении, но Бел окликнул меня у самой двери. - Только без смертей в этот раз, хорошо? - О чем ты? Я бы в жизни не обидел женщину. "Жаль, что это неправда", - подумал я, опять забыв, что Бел умеет читать мысли. По дороге к куполу Имби я встретил еще одного своего знакомого. Сидя на коленях, весь в пыли, растрёпанный юноша с белыми волосами и маленькими рожками копался в бесчисленных камнях. Его футболка была в несколько раз больше, чем необходимо, местами на ней все еще красовались заплатки, нашитые когда-то болеющей Каэр. Они совершенно не сочетались с основным цветом, но, зная этого парня, он ни за что не снимет их. - Гир, ты ищешь новых друзей? - спросил я, подходя ближе. - Молчи, мешок костей, я провожу исследование, - огрызнулся парень, даже не оборачиваясь. - Я вообще-то теперь жнец, душегуб и саботажник, так что не сидел бы ты ко мне спиной, - ласково, нараспев, произнес я, беря биту обоими руками. Гир тут же обернулся и вскочил, зажав в руке несколько камней. Его пальцы покраснели от холода, да и нос уже был синеватого оттенка, но надеть куртку, видимо, он не догадался. - За пределы купола выходить запрещено, разве ты не знаешь? - я не стал опускать биту. - И что ты мне сделаешь? Снесешь голову? Твой начальник явно не будет этому рад, - Гир ухмыльнулся, но на всякий случай шагнул назад. - Голову сносить - не мой стиль, но я могу больно и долго гнать до купола, пиная во все твои мягкие места. Ты посмотри на себя, если бы не я, твой обледенелый труп нашли бы разве что стервятники. - Их тут нет, - проворчал Гир, вытирая нос, - Хорошо, веди меня домой. Он сунул камни в холщовую сумку, перекинутую через плечо. Я любезно сделал вид, что этого не заметил. - Вот только я, кажется, идти не могу, - пробормотал он, смотря себе под ноги, - Пальцев не чувствую. Вздохнув, я проглотил все те колкости, что хотел ему сказать, и молча посадил его к себе на спину. До бара было ближе, чем до родного купола Гира, так что я свалил беднягу на диван Бела, разбудив дремавшего там пса. Лишь убедившись, что местному исследователю камней ничего не угрожает, я быстрым шагом направился к куполу Имби. "Надеюсь, не опоздаю. Итак весь настрой уже испортили". К счастью, я прибыл вовремя. На подходе к посёлку стояла одинокая фигура в сияющих доспехах. Длинный высокий хвост развевался по ветру, пара острых рожек была идеально подточена. На поясе у девушки висел меч, вдоль его рукояти тянулся узор, изображающий дракона. Я почувствовал нечто вроде восхищения от этой картины. "Не побоялась выйти против самого дьявола". Чем ближе я подходил, тем больше восторгался красотой девушки. Идеальная осанка, прямой взгляд, ни на секунду не теряющий меня из виду. Вокруг лба тянулась повязка из кожи с небольшим и изящным камнем, за спиной рыцаря можно было разглядеть легкий плащ. - Ты.. тот самый, которого кличут дьяволом? - сказала она, когда между нами осталось около десяти метров. Я почувствовал, что ее голос дрожит от ярости, и чуть крепче сжал биту, закинутую на плечо. - Да. А ты - та самая Имби, защитница этих земель? - Для тебя, дьявол, я - Имби, кормилица голодных, заступница несчастных, убийца драконов и пастырь заблудших душ. Ты вызвал меня на честный бой и будешь сражён, во славу всех героев, что погубила твоя рука! - Эй, эй, я никого не убивал, - я замахал свободной рукой в знак отрицания. "Вот уж что-что, а лишние убийства мне приписывать не нужно". Я почувствовал осуждающие взгляды жителей посёлка, что наблюдали за нами из окон своих домов. - Молчи, ибо пришел твой час, - Имби резко вытащила меч и, без предупреждения, набросилась на меня. Я едва успел отскочить в сторону и, предупреждая следующий удар, взмахнул битой, целясь ей в бок. Бита лишь слегка скользнула по ее броне, не оставив ни царапинки, и Имби сделала новый выпад, уклоняясь от которого я упал и покатился по земле. - Вот и все! - воскликнула рыцарь, целясь мне в сердце, но я рывком вскочил со спины на ноги и резко прыгнул на нее, ударив черепом в челюсть. Охнув, она едва не упала, но удержалась на ногах. В глазах у нее застыли слезы, что остановило меня от нового удара. "Я точно не переборщил?" Имби, сцепив челюсть и крепко сжав кулаки, некоторое время стояла, смотря в пустоту, после чего разревелась и, бросив меч, убежала прочь. Я, вместе со всеми жителями поселка, недоумевающе провожал ее взглядом. - Вишь, что удумал этот дьявол? Довел девушку до слез. И не стыдно тебе? - крикнула какая-то бабушка, выбегая из дома. - Сказал честный бой, а сам пришел с поленом! И в челюсть головой ударил, - поддержала ее другая, высовываясь из окна. - Иди и извиняйся теперь, морда козлиная, - подытожила вся деревня. Если бы скелеты умели краснеть, я бы покраснел со стыда. "Но ведь у меня была бита против меча... и разве я так уж нечестно ударил? Не бомбой же в нее кинул", - хотел ответить им я, но мысленно плюнул и, волоча биту по земле, пошёл извиняться. - Ты не туда идёшь, касатик, её дом в другой стороне, - крикнула вдруг самая первая бабушка, и мне пришлось сменить направление, практически убегая прочь от посёлка. - Имби! Имби! Извини, я не хотел! Давай сразимся еще раз, обещаю, в этот раз по честному, как положено, - кричал я, блуждая по пролеску, пока не набрел на, мягко говоря, усадьбу. Три постройки, конюшня, кованные ворота без следа ржавчины, основное здание высотой в четыре этажа. "Это точно я должен извиняться, а не она?" Постучав в парадную дверь и не дождавшись ответа, я попытался пройти с черного хода, но и там было закрыто. - Прости, Имби, но, - я с размаху выбил окно первого этажа битой, - Я очень настырный дьявол. Ступая по осколкам, я вошел в холл. Хоть снаружи здание выглядело как с картинки, внутри всё было пыльно и как-то затхло. Очевидно, что большинство комнат не использовались. Ела рыцарь, судя по всему, прямо на кухне, а главный очаг и вовсе никогда не топила, довольствуясь каким-то другим. Я нашел ее по глухим рыданиям, в одной из самых маленьких комнат первого этажа. - Я бесполезный рыцарь, - выла девушка, спрятав лицо в подушку, - Даже какого-то скелета победить не могу! - Ну, знаешь ли... скелеты не такие уж слабаки, - сказал я, прислонившись к косяку двери. Резко обернувшись, Имби кинула в меня кинжал, который прятала под подушкой. Я едва успел остановить его магией, кончик острия уперся мне прямо в лоб. "Уже и забыл, как тяжело колдовать", - я почувствовал жуткую усталость даже после небольшого колдовства, а душа, что была спрятана у меня за рёбрами, начала ныть, будто перенапряжённая мышца. Увидев, что ее атака была безрезультатной, Имби вновь начала плакать, еще более горько, чем раньше. - Я не рыцарь, я посмешище! - Ну, знаешь, - я наконец отпустил кинжал, и тот со звоном упал на пол, - Если бы не магия, мой череп был бы раздроблен на куски. Ну или имел в себе новое украшение, это точно. - Это не честно, у скелетов не может быть магии, у них только ржавые копья и мечи, - всхлипы стали чуть тише. Я присел рядом и погладил ее по плечу. - Ну, ну. Все мы бываем в чем-то бесполезны. Я вот совершенно не умею утешать. - Все в поселке теперь будут считать меня неудачницей и лгуньей, я говорила им, что победила дракона, хотя на самом деле просто подкупила его всеми украшениями, что у меня были и попросила улететь. Ее рука скользнула к основанию кровати, и я подумал, что она сейчас уснет, но Имби резко схватила что-то, что было спрятано за ножкой основания, и ударила этим чем-то мне по шее. Мир резко завертелся, все вокруг начало вращаться, пока я не понял, что качусь по полу, будто мяч. - Так. Ты что. Только что. Отрубила мне. Череп, - процедил я, вне себя от злости. - Ты... жив? - Я скелет, черт возьми! Как меня можно убить, лишив черепа или любой другой кости? - я заводился всё больше, - Меня топили, связывали, лишали рук и ног, пытались просверлить мои кости, грызли их, сражались ими. Но. Никто. Не трогал. Мой череп. Ты не рыцарь, ты - разбойница, душегубка, воровка! Верни его на место. Сейчас же. Имби молча, судя по звуку, завернулась в одеяло. Кажется, она не выдержала давления реального мира. Вскоре вновь раздались тихие всхлипы. "Я ведь предупреждал, что не умею утешать", - с тоской подумал я, рассматривая половицы. "Просто подожду, пока она успокоится. Тогда и поговорим. Надеюсь, поговорим". "Этот день просто не может стать еще сумасброднее, чем он уже есть". ...Как же я заблуждался.