Воспоминания Миранды, 10 лет назад
Утро. Яркое солнце било в окно, не давая выспаться. Шестилетняя Миранда широко зевнула, потягиваясь. Сегодня у неё был день рождения. На маленьком стульчике рядом с кроватью лежало ярко-жёлтое платье. Девочка села, свесив ноги и уставившись в окно. Улицы Ривердейла были усыпаны золотом, отчего чувствовалось ощущение уюта и теплоты. Она любила это время года. Почистив зубы и полностью одевшись, Мира спустилась в гостиную. Первое время девочка боялась ходить по мрачным коридором старого особняка, но, изучив дом, поняла, что потайных комнат с приведениями здесь нет. Мама, заметив её ещё на лестнице, подбежала и обняла девочку, поздравляя. Просияв от радости, Мира побежала к столу. Сегодня, как и всегда, смеялась за завтраком, рассказывая истории, после в том же настроение умчалась играть. Живая и весёлая — такой она была в детстве. К вечеру пришла приятная на вид женщина с девочкой, примерно того же возраста, что и Мира. Узнав об этом, именинница выбежала на улицу, чтобы встретиться с лучшей подругой, а девочка бросилась навстречу. Её мама шла позади, держа подарок. Праздничный вечер прошёл обычно. Виновница торжества была очень счастлива просто пообщаться с подругой, поесть вкусной еды, играть в самые незамысловатые детские игры и весь вечер звонко смеяться. Отец Миранды, безучастно сидевший в кресле и читавший какую-то книгу, грубо откашлялся, привлекая внимание. Девочка знала, что её папа давно чем-то болен, поэтому продолжила играть. Когда все, кроме неё, обернулись, мужчина еле слышно произнес имя дочери. Мира в ту же секунду подлетела к креслу, сложив ручки у подбородка, в ожидании чего-нибудь интересного. К её сожалению, папа достал из кармана пиджака старые ручные часы, протягивая их девочке. Миранда взяла подарок, рассматривая. — Береги их… — удушающий кашель не давал договорить, — Быть может, именно тебе удастся починить старые часы Новая волна кашля больше прежнего сдавила горло. Мужчина съёжился в кресле, но тут же встал и, не говоря не слова, направился в свою комнату. Мира глядела ему в след, а затем посмотрела на часы. Стрелки, только что медленно ползущие от цифре к цифре, остановились. Девочка подняла глаза. Пространство вокруг окутал густой туман. В следующую секунду земля начала уходить из-под ног. Очнулась Мира уже в своей комнате. Было утро. Всюду стояла тишина, даже за окном не слышался транспорт. Всегда любившая подолгу не вставать с постели, девочка резко вскочила с кровати. На тумбочке лежали вчерашние часы. Стрелки шли, еле слышно работал механизм. Услышав возню на первом этаже, Мира спустилась прямо в ночной рубашке. Из комнаты отца вышел мужчина с изображённым красным крестом на чемодане и одежде. Он направился к чем-то взволнованной маме, разведя руками. Женщина заметила сонную Миранду и быстро зашагала к ней. Она что-то шикнула дочери, показывая наверх. Девочка поняла это, уйдя в свою комнату. Вечером она узнала, что папы больше нет. На удивление матери, девочка отреагировала спокойно: не плакала, задавала мало вопросов, легко поняла значение слова «смерть». Достаточно по-взрослому отнеслась к первой страшной потери в своей жизни. Как выяснилось позже, страдания немного запоздали, но остались гостить надолго в сердце девочки. С того момента прошло несколько дней. Мира выглядела мрачной — ей стали сниться странные сны, а жёлтое платье стало последним ярким нарядом. Глядя на такие изменения, подруга отвернулась от девочки, предпочитая более жизнерадостных детей. Мать пыталась всячески подбадривать дочь, но всё было тщетно. Зато в школе Бронкса такая Миранда хорошо вписалась. С ней, как и со всеми ребятами из криминального района, работали психологи, заставляли сдавать тесты на психотропные препараты. Девушка ничего такого не принимала, но вечные подозрения напрягали её родительницу. В один момент женщина без предупреждения взяла и отнесла документы в другое учебное заведение. — На Манхеттене больше возможностей, — оправдалась она. Вот только Мира здесь ещё больше чужая, и иногда ей кажется, что и вовсе не из этого мира.Наше время: старшая школа, США
Закончив вспоминать, девушка вытерла намокшие от слёз глаза, уставившись на новенькую. Лан глубоко вздохнула, не в силах подобрать слова. — Терять близких… — всё же заговорила она, — Не знаю, что может быть хуже… — Тогда я не потеряла его, — дрожащим голосом проговорила Мира, продолжая, — Я потеряла сейчас. Она приподняла раскрытую ладонь, поднося её к лицу подруги. Поверх неё лежали часы с разбитым стеклом. Стрелки не шли, а на трещинке застыла едва заметная слезинка. Что ей ответить? Сказать «не грусти»? Солгать, что всё пройдёт со временем, всё будет хорошо? Нет. Призрачная надежда только навредит, давя на рану. — Ох, это тяжело пережить, — вздохнула Лан, — Что я могу сделать? Скажи. — Я не знаю, — честно ответила Мира, — Я странная и… Девушка замялась, вглядываясь в лицо новенькой. — Я изгой. Понимаешь? — достаточно твёрдо произнесла она, — Захочешь сейчас встать и уйти? Иди. Прошу, не нужно общаться со мной из жалости. Не дожидаясь ответа, она вытерла слёзы и встала. Выдавив кривую улыбку, она обошла подругу, направляясь к аудитории. Лан подождала минуту, а затем вскочила, подлетая и останавливая девушку. — Знаешь, — начала говорить она, — Все мы можем показаться друг другу странными. Только это даже хорошо, ведь каждый уникален. Миранда обернулась, чтобы посмотреть на неё, но вместо подруги перед глазами стояла плотная дымка. Ладонь, в которой были зажаты часы, отозвалась острой болью, отчего ещё сильнее сжалась. — Мира, Мира! С тобой всё в порядке?! — от куда-то издалека доносился голос Лан. Постепенно реальность стала возвращаться, но она была искажена. Китаянка стояла прямо перед ней, одетая в расписное кимоно, а в шумном коридоре никого не было. Темнота. Одна единственная лампа дневного света горела с перебоями, создавая ещё более тревожную атмосферу. Вдруг Лан силой потащила подругу в музей — ей оставалось лишь подчинится. Внутри этого был обычный школьный кабинет, лишь на столах под стеклом лежали пара старинных монет, марок, каких-то листочков бумаги с рукописным текстом. Миру совершенно ничего здесь не интересовало, она лениво прошла по периметру комнаты и остановилась у тускло горевшей настольной лампы. Взглянув через её свет, девушка ахнула: белёсые отштукатуренные стены вдруг стали тёмно-красными, стало полностью видно кирпичную кладку, на столах был богатый ассортимент всяких разных экспонатов, а на полу стояли каменные статуи. Девушка пригляделась к столам: на них лежали предметы явно магического характера. Множество всяких разных амулетов, склянки с разноцветной жидкостью внутри, огромные перья необычного окраса. В комнату зашла Джессика, одетая в черное облегающее платье и с диадемой на голове. За ней следовали две девушки, одетые также, только у одной на голове были красные рожки, а у другой виднелись торчащие изо рта клыки. Мира было ахнула, но китаянка взяла её за руку, разжимая кулак. Осторожно забрала оттуда часы, слегка выпачканные кровью. Перед глазами девушки снова помутнело. Когда туман рассеялся, она стояла уже в обычно школьном музее. Сзади стояла Аида Арчер, а рядом — Лан. У двери толпились только что вошедшие в кабинет одноклассники, среди них была Джессика со своими подругами. Всё выглядело совершенно обычно. Миссис Арчер протянула новенькой бинт. Та быстро распаковала его, начиная наматывать на руку подруги. Щёки Миранды моментально покрылись лёгким румянцем, отчего девушка втянула шею, скрывая её в воротнике джинсовки. Миссис Арчер обошла девушек, начиная говорить: — Раз всё в порядке — можем начинать урок. Одноклассники прошли в центр зала. Мира и Лан, последов примеру остальных, смешались с толпой. Педагог рассказывала интересно, но большинство учеников не слушали её. Сегодня в их числе была всегда внимательная Мира. Она, как и прежде, не отрывала взгляд от расхаживающей из стороны в сторону Аиды, вот только мысли были далеко от школьных стен. Девушка незаметно для всех взяла из рук подруги свои часы, взглянув на них. Лан, не глядя, разжала занятую руку. Покрутив немного сломанную вещь, Миранда убрала её в карман. Прозвенел звонок с урока. Не дожидаясь разрешения, Миранда попыталась выскочить за дверь. Дорогу перегородила Джессика. — Куда это солнышко собралось? — ехидно спросила девушка. Мира ничего не ответила. Не поднимая глаз, она пыталась пробраться к выходу. — Как рука? С монстрами боролась? Лунатизм — это серьезно, — Джесс демонстративно схватилась за голову, — Вдруг перепутаешь окно с дверью прямо во время урока! Девушки из её «свиты» встали прямо у двери. Мира лишь вздохнула, не в силах поставить своих обидчиков на место. — Прикольная шляпа. Под каким забором нашла, не подскажешь? Хочу бомжу рядом со своим домом подарить такую же, — спокойным тоном продолжала она. Внутри девушки бушевала стихия. Ей хотелось плюнуть в лицо, заорать, выть. Миранда ругала себя за то, что уже несколько лет не может спокойно отвечать на подобные унижения. Вспоминая, как рискованно она может вести себя во снах, решила попытаться промолвить хоть что-то обидное. — Пы-пытаешься выглядеть крутой и важной, но на самом деле даже матери своей не нужна, — Миранда отшатнулась назад, будто сама не ожидала сказать такое. В голове стучало: «нет, нет, нет, я же хорошая, это она плохой герой в моей истории! Зачем только я…?!» Джесс стояла шокированная, и теперь она не могла проронить и слова. — Что ты сказала? — заговорила одна из её подруг. Мира поспешила выйти из аудитории, расталкивая готовых взорваться девушек. — Откуда ты знаешь, что её мать уехала на острова с любовником? — слышалось за спиной. Уже в коридоре Джессика грубо развернула девушку. — Дрянь! — вместе с плевком летело слово, — Подслушала наши разговоры, а потом решила возвысить себя, унижая других! По щекам Миры потекли слёзы. — Это же ты в… стиле. Вы громко болтаете, я не… — шептала она. Громче же она проговорила другое, — Извини, пожалуйста. — Ты смеёшься?! Что там под нос себе бурчала? Повтори! — девушка легонько тряхнула её, крича, — Повтори, иначе твоя жизнь до выпускного превратится в настоящий ад! Кончики губ Миранды дёрнулись в лёгкой усмешке. — Смеёшься! — Утвердительно крикнула Джессика. Вокруг девушек начали собираться одноклассники. Подошла и Лан, а в дверном проёме показался силуэт учителя. Обиженная словами Миры, она отпустила её, делая шаг назад. — Я запомнила эту улыбку, расплата не заставит себя, точнее тебя, долго ждать, — скрещивая руки на груди, спокойно проговорила девушка. Миранда не стала отвечать. Отвернувшись, она неслась прочь из школы. Добежала до парковки, открывая дверь своего пикапа, бросилась на руль, заливаясь слезами. Слева щёлкнула дверь, и девушка испуганно обернулась. На сиденье рядом приземлилась новенькая, закрывая за собой дверь. — Ты боишься её? — Тихо спросила она. — Нет! — Твёрдо ответила Мира. — Почему тогда так реагируешь? — Продолжала спрашивать подруга. Девушка попыталась вытереть мокрые глаза руками, делая их красными. Посмотрела в зеркало, затем на лобовое стекло. — Потому что… — вздохнула, останавливая новый поток слёз, и нахмурила брови. — Она может ответить, а я нет. Новая волна истерики заставила опустить голову на руль, закрываясь руками. Лан молчала. — Она столько раз делала мне больно своими словами! — Приподняв лицо и смотря на подругу, сказала Миранда. — Стоило мне попытаться укусить её, как она начала унижать меня! Почему так? Несколько раз опустила голову на руль, делая вид, будто бьётся. — Бесит. Ненавижу себя за нерешительность! — Сквозь слёзы шептала Мира — Зачем учиться ползать, если умеешь летать? — Неожиданно заговорила Лан. Слёзы перестали идти, подняв взгляд прямо на лобовое стекло. Девушка пыталась обдумать слова подруги. «Как тогда жить среди тех, кто ползает?» — подумала она, глядя в лицо подруги. — Как обычно, — улыбаясь, ответила девушка. — Как?.. — Недоговаривала удивлённая Мира. Она точно помнила, что не произносила вопрос вслух. — Развеемся? — Игнорируя вопрос, предложила Лан В ответ девушка начала заводить машину. Минуя громадные небоскребы бизнес центров, впереди показались уютные и одновременно тревожные старые стены, расписанные граффити. Настоящие произведения искусства вперемешку с криво написанными нецензурными словами было видно за несколько километров — они горели на фоне серых и печальных построек Бронкса. Девушки оставили автомобиль возле небольшого, с виду незаметного, кафе, зайдя внутрь. Миранда заняла столик у окна, с которого открывался вид на её жёлтую малышку, и принялась ждать. Подруга подошла к улыбающейся темнокожей девушке с яркими косичками. Выслушав заказ, та, звонко ответив, удалилась на кухню. Через несколько минут они уже возвращались обратно в машину со стаканами горячего кофе и хот-догами. — Лан, ответь, пожалуйста: я плохой человек? — Вдруг нарушила тишину Мира. — Плохо, хорошо. Смотря, что именно ты под этими словами понимаешь. Легенды говорят: добро и зло в балансе, но в плохом есть хорошее, а в добре есть зло. Как тебе удобнее, — ответила девушка. Обе задумались. Доев и допив, подруги поехали к дому Миранды, а точнее, к станции надземного метро, под которой проходит самая большая улица нового света — Бродвей. К тому времени уже начало смеркаться. Главная артерия города светилась яркими экранами и огнями. — Ух-ты! Очень красиво, прям как на Юаньсяоцзе! — Вскрикнула Лан. — Приятно, что тебе нравится. А что это? — Неловко задала вопрос владелица пикапа. — Ой, прости, что не пояснила сразу. Это фестиваль огней. В ночное небо запускают множество бумажных фонариков. Это так красиво! — Объяснила девушка. — Верю, — спокойно произнесла Мира, улыбаясь. От нервного срыва, что случился днём, не осталось и следа. После прогулки Миранда подвезла подругу прямо к дому. Попрощавшись, девушка зашла в подъезд. Хозяйка авто ещё долго смотрела ей вслед. Когда пикап отъехал, на дорогу, прямо под колёса автомобиля, вышел молодой человек. Резко вырулив в сторону, Мира еле удержалась, чтобы не наехать на тротуар. Грязно выругавшись, стала возвращаться на свою полосу. В боковое зеркало заднего вида она видела, как человек, шатаясь, добрел до другой стороны улицы и тряпичной куклой упал. Стало жутко, но для Бронкса было неудивительно. Возможно, это наркоман. А, может быть, напали бандиты. В обоих случаях лучше поскорее скрыться, мало ли. Только Мира об этом подумала, как следом на дорогу выбежал второй. На этот раз слишком близко к машине, и девушка не успела даже сообразить. Выжав тормоз, надежда была только на удачу. Она отчаянно махнула рукой, показывая юноше, чтобы скорее убегал, но, если он был под действием каких-то веществ, это было бесполезно. Удар. Автомобиль остановился. Оглядевшись, девушка глазами искала отскочившего парня. Вдруг, словно во сне, раздалось оглушительное «Кар!». Из-за капота вылетел немного потрёпанный, весь в дорожной пыли, ворон. Забыв про опасность, девушка выскочила из машины. На месте, где должен был лежать сбитый ею человек, никого не было, лишь одно чёрное пёрышко покачивалось на ветру.