Часть III. Империя Драконов

      Граф Конрад вон дер Гогенштауфен весь вечер мерил шагами свой кабинет, взгляд его бегал от гобелена с фамильным гербом в пол стены до картин известного художника позапрошлого столетия, он не помнил как того звали. Вот граф в очередной раз прошелся мимо плеяды портретов, на всех них находились достойного вида мужи с суровыми чертами лица, со следами частых битв, всех их объединял нагрудник красивейшего насыщено синего цвета – предыдущие магистры Сапфировых Рыцарей. Как и нынешний владелец этого кабинета. Тяжелые сапоги цокали по паркету металлическими оковками.       В очередной раз проходя мимо массивного стола из черного дуба граф бросил быстрый и как бы случайный взгляд на небольшое устройство у себя на столе. Оно представляло собой полусферу на криволапых ножках, обращённой плоской стороной к владельцу стола. Там за тонким стеклом был изображён круг, поделённый на равное количество отрезков, из центра отходило пять стрелок, одна вращалась без остановок, а остальные следовали за ней, но медленней. Этот предмет назывался часы. Он служил для отсчёта времени.       Если бы подобную вещь обнаружили у кого угодно, кроме вон дер Гогенштауфена, то этот человек уже через час горел на костре, вместе с предметом.       Самому Гогенштауфену совсем не нужны были часы, чтобы отмерять время, они были не более чем красивым трофеем. Дурацкая привычка, собирать трофеи. Измерять время он мог и сам, без всяких там приборов. Но движение стрелок и мерное тиканье прибора, то и дело приковывали взгляд.       Гогенштауфен сел за стол, правой рукой он начал закручивать свои пышные усы, а пальцами левой барабанить по столешнице. Еще две дурацких привычки. Эти он подцепил от предыдущего хозяина этого кабинета, когда ещё приносил ему чай.       В дверь постучали. Ну наконец-то!       - Войдите! – пробасил граф.       - Магистр! Доклад лазутчика! – в дверях появился молодой адъютант, на вытянутой руке неся необычайно белый и тонкий лист.       Вон дер Гогенштауфен молча взял лист и пробежался глазами по мелким печатным буквам, явно написанных не рукой человека. Сухая выжимка из пространного шифра шпиона. Чтобы начальник не забивал себе голову дешифровкой.       Граф грузно выдохнул и причмокнул. Прочитал письмо ещё раз и снова причмокнул. Дурацкая привычка. Чем старше он становился, тем больше дурацких привычек у него скапливалось, что изрядно нервировало графа, но поделать он с собой ничего не мог, что нервировало его ещё больше.       - Это точно? – грозно спросил магистр.       - Да! – с готовностью отрапортовал адъютант, не уточняя, что именно. – Лазутчик подтверждает, что Император Октавиан жив, а врыв был произведён при помощи уцелевшего энерго-ядра боевого модуля эльдаров. По косвенным сведениям лазутчик предполагает, что покушение было произведено другим, полностью функционирующим боевым модулем. Наши эксперты предполагают, что это мог быть модуль серии HK-46 хотя это могла оказаться и более старая модель сорок пятая, а может и сорок третья.       - Проклятье! – тяжелый кулак магистра ударил по столешнице. – Как мы проморгали такое?       В кабинете повисла тишина. Адъютант стоял с прямой спиной и смотрел на магистра с бесстрастным выражением на молодом лице, готовый в любой момент выполнить приказ. Его правая рука была заведена за спину, из-за которой была видна тонкая папка.       Вон дер Гогенштауфен заметил эту папку сразу как адъютант вошёл в кабинет, но напоминать не стал. Юнец сам знает, в какой момент нужно давать документы на подпись.       - Пусть вышлют шифровку нашим шпионам в Империи. – обратился граф к адъютанту, перед этим негромко причмокнув. – Пусть носом землю роют, но найдут этот модуль. Никаких захватов, только наблюдение. И естественно пусть докладывают обо всём. Если модуль покинет пределы Империи, только тогда организовать перехват. Взять целым и работоспособным. Его нужно допросить.       - Так точно! – отрапортовал адъютант. После чего протянул папку с кипой листов такой же белой бумаги, на которых впрочем, уже был текст написан от руки, красивым размашистым почерком. – Приказы на казнь, ваше сиятельство.       - Обвинения?       - Технологическая ересь. Один ювелир в тайне занимался математикой и механикой. Собрал вокруг себя последователей. Они смогли открыть три закона термодинамики и сделать прототип парового двигателя.       Граф вывел мелкими буквами свою подпись с завитушкой в виде птице, ещё одна дурацкая привычка.       - Документация? – вопросил он.       - Уничтожена. Записи, формулы, расчёты, прототип. Всё.       - Хорошо. Всех сжечь! – объявил вон дер Гогенштауфен, возвращая документы адъютанту.       Тот поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь.       Граф с минуту посидел, в задумчивости слушая, как удаляются шаги помощника. После чего открыл верхний ящик стола и извлёк из него два хитроумных устройства: Массивную клипсу, которую можно надеть на ухо и плоскую коробочку с одной кнопкой на корпусе, помещающуюся в руку. Он сразу надел клипсу и трижды нажал на кнопку. Через некоторое время в клипсе что-то щёлкнуло. Тогда граф зажал кнопку, и начал говорить прямо в коробку.       - Великий магистр, подозрения подтвердились. По миру ходит ещё один НК. Этот скрывается в Империи и, судя по всему, именно он попытался ликвидировать Октавиана. – он помолчал, выслушивая ответ. – Понял. Уже отдал соответствующие указания. К сожалению, на востоке у нас мало полноценных командиров, только рядовые бойцы, они могут упустить цель в виду своей некомпетентности. – снова ответ. – Приказ принят к исполнению. Конец связи.