Дракон, Принцесса и все остальные

- Надо что-то делать, - Гелла выдернула из рук Фрикса карту мира и его окрестностей. – Она опять пудрит отцу мозги. Папа совсем на себя не похож. - Конечно, не похож, - кивнул Фрикс. – Молодожены и должны выглядеть как дураки. Пройдёт. - Только пока у него это пройдёт, нас поубивают прямо в постелях и скажут, что так и было! – Гелла швырнула в брата мраморным пресс-папье. Фрикс увернулся, а тяжёлая чушка оставила глубокую вмятину в стене. - Ну с чего ты это взяла? – Фрикс опасливо взглянул на сестру. На столе ещё остались пара кубков и глиняный кувшин. – Я наследник в конце концов. - А ты не в курсе, что от медового месяца рождаются дети? И в половине случаев это сыновья? - Всё-всё, понял. Какие предложения? Убить её не вариант, не хочу расстраивать отца. - Бежать. Сейчас же. - Может сначала пообедаем? Или ты думаешь, что яд подсыплют прямо в подливку? - Вряд ли. Ну ладно, давай всё обдумаем до вечера. Фрикс вздохнул. Он всё ещё надеялся, что Гелла просто тронулась на неприязни к мачехе. *** Проблемы начались, когда отец женился во второй раз. Мать Фрикса и Геллы, богиня Нефела, сбежала от него после нескольких лет семейных неурядиц. Говорят, эти несколько лет были бурными: над столицей то светило солнце, то сверкали молниями чернейшие тучи, то налетали ураганы и срывали с крыш всё, что плохо прибито. Но после гроз всегда выглядывало солнце, а на мокром небосводе переливались десятки самых причудливых радуг. Жители города стали вирутозами в укладке черепицы, разработали систему быстрого оповещения, а на ярмарках появился новый аттракцион – срывание выстиранного белья с верёвок на скорость. Побеждали всегда столичные домохозяйки. Однажды буря закончилась серым туманным рассветом. Солнце встало в мглистой дымке, и зарядил мерзкий дождь. На несколько недель зарядил, вплоть до середины осени. Урожай пропал. А ещё пропала царица. Царь не выглядел ни разбитым, ни безутешным. Он честно боролся с последствиями неурожая – в основном, путём продажи драгоценностей из казны и закупки продуктов. Обратил наконец внимание на подрастающих детей и выписал для них самых лучших учителей. Так Фрикс увлёкся сперва математикой и астрономией, потом механикой и строительством замысловатых штуковин. Один из учителей приохотил его к горному делу, и принц уже начал планировать разведку в ближайших горах, резонно рассудив, что одним сельским хозяйством сыт не будешь. По крайней мере, в крае рискованного земледелия, в котором располагалось их царство. Гелла честно учила историю рода, богов и героев, вместе с языками соседних царств. К ней приставили лучших ткачих и кружевниц, а также музыкантов, художников и специалистов по этикету. У самого царя с этикетом было не очень, если честно, за столом или в бальной зале он больше напоминал не до конца проснувшегося после зимней спячки медведя. Что не мешало ему требовать от дочери изящных манер, утончённости и успехов во всех положенных принцессе искусствах. «Женихи нынче пошли балованные, - напоминал он при каждом удобном случае. – А с приданным у тебя, дочка, не очень». Так прошли десять лет, пока в жизни царского семейства не появилась Ино. Она не была ни принцессой, ни даже "девушкой из хорошей семьи". Просто красавицей, которую заприметил на ярмарке уставший от одиночества царь. С приданным у неё тоже было «не очень», но царь не стал мелочиться. Гелла сначала обрадовалась: всё-таки близкая женщина, почти мать (с настоящей матерью они не виделись). Но Ино вовсе не улыбалась роль доброй мачехи для подросших детей мужа. Король не вечен, успеть бы родить сына, а лучше парочку, и как-то избавиться от Фрикса, чтобы спокойно править царством в должности царицы-матери. *** - Свет мой зеркальце, скажи…- вопрошала Ино таз для умывания. Вода пошла рябью и нос у отражения оказался где-то в районе правой щеки. - Ну чего тебе неймётся? Царя отхватила. Он теперь кроме тебя вообще ничего не замечает, а в стране, между прочим, голод. Жаль, нормальный мужик был, - констатировало отражение. - О, голод! Отлично! Нужно же с ним бороться: принести в жертву богам что-нибудь особо ценное. Например, царских деток. - Ну если выбирать, что для царя самое ценное, ты явно вне конкуренции, - заметило отражение. Царица досадливо поморщилась. Сегодня отражение выглядело особенно уродливо. - Так как насчёт ответа на мой вопрос? - Естественно, Гелла милее, она принцесса и на десять лет тебя моложе. С прошлого сеанса ничего не изменилось. Ино выплеснула воду и вызвала Верховного жреца. *** - Ну что, убедился? Фрикс дождался, пока Верховный жрец закроет за собой дверь и высказал всё, что думает про неэкономические способы борьбы с неурожаем. Похоже, мачеха решила совместить решение сразу двух проблем в одном жертвоприношении. Верховный жрец был против, но его тоже могли отстранить под предлогом неэффективности молитв. Отец ещё вчера уехал осматривать погоревшие поля, потом его ждали переговоры с послами соседних государств на предмет обмена остатков драгоценностей казны на необходимые продукты… Ино явно имела все шансы провернуть свою задумку в его отсутствие. А потом, в спальне, напеть ему в уши всяких небылиц. Судя по словам жреца, в разработке были две идеи: месть бывшему мужу со стороны Нефелы и деятельность Фрикса в горах, почему-то прогневавшая богов. Фрикс был достаточно циничен, чтобы поверить в успех планов красавицы-мачехи. Он глубоко вздохнул и начал собирать самое необходимое. *** - Нет, это невозможно, - заявил Афамант. – Ино не такая. А ты просто ревнуешь. Нефела собралась было метнуть пару молний, но в последний момент передумала. - Ты не доверяешь Верховному жрецу? - Доверяю. Просто он ошибся. — Это очень легко проверить: возвращайся в столицу и взгляни сам. Афамант хотел мира и был против перемен. Собственно, поэтому проекты Фрикса казались ему подозрительными. Страна всегда жила сельским хозяйством, и кто он такой, чтобы идти против традиций. Взрослые дети — это так тяжело! Вон Гелла отвергла уже пятерых достойных женихов. А сколько ему ещё кормить взрослую дочь, да ещё когда в стране сплошные урожаи! Слава богу, хоть Ино поддерживает все его решения! Что бы он без неё делал? Совсем пропал бы… Афамант дал сигнал возвращаться в столицу. Все переговоры можно вести оттуда. А с Верховным жрецом пора разобраться, он давно уже косо поглядывает на царицу. *** - Не убивать, не калечить, только задержать на недельку, - инструктировала Ино верных людей. В народе их называли лихими. – За целость и сохранность царя отвечаете лично. Собственно, она была не против того, чтобы царь получил пару нетяжелых ранений, но не более. Чем слабее он будет, тем легче смирится с неизбежным. *** Верховный жрец взывал о защите. Ино настаивала на немедленном жертвоприношении, а царь всё не возвращался. Согласиться на такое жрец не мог, и дело было не только в симпатии к Фриксу и Гелле, но и в страхе перед их матерью. А вот захочет ли Нефела защитить его, жреца, перед царём и его новой женой, это был очень большой вопрос. Куда, собственно, запропастился царь? И что ему теперь делать? *** - Гелла, соглашайся! Ну какой у тебя выбор? Гелла слушала принца из соседнего царства с приличествующей случаю сдержанной улыбкой. Собственно, выбор был довольно простой: выйти за него замуж и закрепить союз двух царств или отказать, и тогда более крупный и богатый сосед просто завоюет отцовское царство. Вместе с упрямым отцом и злобной Ино. Хорошая дочь даже не задумалась бы, стоит ли отцовское царство такой жертвы. Но Гелла с некоторых пор перестала считать себя хорошей дочерью. Принц ушёл ни с чем. Ино, узнав об очередном отказе, злорадно усмехнулась. Гелла действительно ни на что не годится. Отправить её на жертвенный алтарь – самый лучший выход. *** - Я тебе не транспортное средство, - заявил Дракон Нефеле. Она спустилась на своём облаке к Драконьей горе как раз когда хозяин отдыхал после сытного обеда и обдумывал новый заказ золотых дел мастеру. – А что не так с облаками? Пусть прыгают на них и летят, куда заблагорассудится. - Ты не понимаешь. Они смертные. Папашина наследственность. Не могут они на облаках, что-то материальное нужно. - Например, я. А обычная лошадь не подойдёт? Говорят, они после общения с вашим братом тоже летать начинают. - При чём тут лошадь? Тут мозги нужны, а не крылья с копытами. Тем более нести их нужно…в общем, к Ээту. А он, сам знаешь, со своими тараканами. Царь Ээт, дальний родственник отца Фрикса и Геллы, был, в общем, неплохим человеком, но страшно набожным. Он считал покровителями сразу всех богов Олимпа и его окрестностей и постоянно высматривал всякие редкости, чтобы принести богам в жертву. Плюсом было то, что он скорее отгрыз бы себе руку, чем ослушался Нефелу, минусом.. - Угу. Он всё непонятное тут же в жертву приносит, на всякий случай, - проявил осведомлённость Дракон. - Драконов тоже, если отловить сумеет. То есть мне твоих деток нужно как-нибудь незаметненько ему подкинуть и быстро драпать. Так? - Грубо говоря, так. Дракон задумчиво выдохнул замысловатую дымовую змею. Не то чтобы он считал себя обязанным помогать Нефеле, но, честно говоря, богиня ему нравилась. Хотя он и не одобрял её методы заботы о потомстве. "Дракониха никогда бы не бросила детей в первые полсотни их лет. Даже на папашу-царя. Материнский инстинкт штука серьёзная!" - выговаривал он ей. "Ты не понимаешь! Люди должны жить среди людей и не морочить себе голову облаками", - отвечала Нефеда. Воспоминания о семейной жизни оставили у неё очень смешанные чувства. - Ну ладно. Дети хоть ничего? Стоят усилий? - Да бестолочи, как и все люди. Гелла красивая. А Фрикс в инженерном деле шарит, рычаги какие-то придумывает, да географию изучает. - Ну ладно, - кивнул Дракон. - Инженеры люди полезные, а для изучения географии ничего лучше хорошего полёта не придумаешь. *** Сообщение от матери пришло как раз тогда, когда брат с сестрой обсуждали разные способы побега. Проблему усложняли полтора десятка стражников, со скучающим видом прогуливавшихся у дверей их покоев. «Дорогие детки! Быстро через окно во внутренний дворик, а там сами знаете. Долина за двумя горбатыми холмами, там, где циркачи балаганы разбивают… разбивали раньше». - А где «здрасьте» и «с любовью, мама»? – пробурчала Гелла. - Погоди, тут приписка: «Готовьтесь к длительному полёту, прихватите меховые накидки». Интересно, на чём мы полетим? Кстати… - Фрикс рванул в мастерскую и вернулся с объёмным баулом. – Вот, вроде, всё. Пошли. Из внутреннего дворика под наружной стеной шел довольно широкий лаз – Фрикс выкопал его ещё в те времена, когда отец, одержимый идеей воспитания наследника, запирал его в детской за малейшую провинность. Лаз был искусно скрыт каменной кладкой и парой розовых кустов. *** - Забрались на спину, держимся за хребет, - командовал Дракон. Брат и сестра смотрели на него с ужасом. Драконов они видели только на картинке и не очень представляли себе их масштабы. Дракон был огромен, весь в острых наростах и шипах, и явно обладал скверным характером. - А нельзя ли придумать что-то вроде седла? – пролепетал Фрикс. И тут же юркнул за ближайшее дерево, листва на котором вспыхнула. - Я тебе что, лошадь? – рявкнул Дракон. Потом взглянул на Геллу и смягчился. – Подстелите одеяла или подушки. - Фрис полез потрошить свой баул. - Держитесь крепче! Под нами ваше царство. Сами видите: не из-за чего и огород городить. Лоскуток земли, ни моря, ни торговых путей. Соседи намного крупнее и скоро его поглотят. По крайней мере, если ваш папаша не возьмётся за ум. Голос Дракона звучал где-то в глубине головы, заглушая шум ветра. - А в горах есть руда? – Фрикс надеялся прояснить не дававший ему покоя вопрос. Чисто из любопытства. - Есть. По крайней мере, со стороны моей горы, - Дракон кивнул на восток. А у вас разведывать надо. Но вполне может быть. - А там, за горным хребтом – сплошные леса. Полно разбойников и всяких альтернативно одарённых. Никакого порядка. Дальше Озёрный край – тоже леса, но вокруг нескольких больших и кучи мелких озёр. Тут есть деревеньки, номинально даже имеется царь, которому они платят какой-то налог, но, в целом, сплошное самоуправление. Все проблемы решаются на ближайшей ярмарке. - А как с урожаем? – вдруг спросила Гелла. - Да ничего, вроде, - удивлённо ответил Дракон. – Рыба есть, дичь в лесу тоже, скотина на месте, поля не так страдают от засухи. Сады тут градом побило прямо во время цветения, но уж один год без яблок и вишни можно прожить. Гелла вдруг скомандовала на редкость звонким голосом: - Снижайся! Оставь меня здесь! Дракон удивлённо глянул себе за спину и заложил виток над лесом. - Зачем это? - У Ээта я буду очередной принцессой на выданье. Сидеть во дворце и ждать, кто меня сторгует. А здесь меня никто не знает, представлюсь сиротой, буду прясть, ткать и шить, на флейте играть и песни петь. Глядишь, и приживусь. - А что я должен Ээту сказать? – проворчал Дракон. О том, что с Ээтом он встречаться не намерен, Дракон решил умолчать. - Скажи, что в воду упала. Только не здесь, а где-нибудь в море. Мол, как слетела не заметил, а бросился искать – уже утонула. Все вопросы к Посейдону. - Ты меня бросаешь, сестра? – грустно спросил Фрис. Он сразу понял, что переубедить Геллу не удастся. - У тебя всё будет хорошо, брат. Тебе подчинятся горы, механизмы и металл. Ты везде будешь нужен. Храни мою тайну и приезжай навестить. - А мамаше вашей я как это объясню? – Дракон уже мысленно махнул лапой и начал потихоньку снижаться. - Правду скажи. Что надоело мне быть принцессой, хочу прожить жизнь обычной женщины. - Ну-ну, - покачал головой Дракон, приземляясь на лесную полянку. *** Жители приозёрной деревни любили сказки и волшебные истории. Сегодняшняя ночь подарила им историю про огненную звезду, упавшую прямо посреди леса. А завтрашний день – сказку про прекрасную деву, сидящую на камне в священной заводи и играющей на неизвестном инструменте волшебную музыку. Нефела, глядя на дочь с ближайшего облака, добавила в её распущенные волосы золотистых бликов, а простенькой флейте неземных переливов. «Ой не жить тебе, дочка, жизнь обычной женщины! – прошептала она. – Что-то ещё ты учудишь! Но Дракону это даром не пройдёт. Будет знать, как моими детьми разбрасываться». Поступки Нефелы никогда не отличались особой последовательностью. *** - Готовься. Долина под нами – граница Колхиды. Самое удобное место для приземления. Фрис затянул на животе последние верёвки. Раньше испытывать парашют ему не приходилось за неимением дракона. А тут такая возможность! - Если не получится, я попытаюсь тебя подхватить, но не уверен, что успею, - с сомнением проговорил Дракон. - Не бойся! – радостно засмеялся Фрис. Сегодня жизнь казалась ему цепочкой увлекательных приключений. – Жаль, что сестра меня не видит! Он дёрнул за верёвку и шагнул с чешуйчатого бока прямо вниз. Поначалу юноша камнем полетел к земле, и Дракон сложил крылья, чтобы спикировать вслед, как вдруг раздался хлопок и над зависшим в воздухе Фрисом раскрылся золотой купол. «Бараньи шкуры, выкрашенные золотой краской, - определил Дракон. – Явно Гелла руку приложила!» Дракон ещё немного полюбовался, как переливается на солнце небесный парус, и начал набирать высоту. К приземлившемуся Фрису бежали вооруженные до зубов стражи Ээта. *** «Дорогой папа! С прискорбием сообщаю тебе о гибели твоей дочери и моей возлюбленной сестры. Боюсь, что покинуть родной дом нас заставили непреодолимые обстоятельства, о которых тебе подробно расскажет Верховный жрец. Будь к нему снисходителен, хотя бы в память о Гелле. Дядюшка Ээт был так любезен, что предоставил мне полную свободу в разработке принадлежащих ему гор и я уже обнаружил несколько многообещающих месторождений железной руды. Думаю, мне удастся запустить плавильню и тем самым отплатить дядюшке за его гостеприимство. Надеюсь, тебе удалось справиться с голодом и прочими неприятностями. Твой любящий сын, Фрикс»