***
Чимин оказался прав. Полчаса спустя Чонгук и Намджун вернулись. Едва те вышли из леса, как к ним выбежали омеги. Чимин практически прыгнул на Намджуна, зарывшись лицом в его мех и крепко обхватив руками шею волка. — Альфа! Г-где вы были?! Почему вы не возвращались?! — всхлипнул он. Даже Тэхён бросился на Чонгука, слёзы текли по его лицу, но он не потрудился вытереть их, вместо этого предпочитая уткнуться носом в челюсть и щёки Чонгука. Джин впился взглядом в Намджуна, наблюдая, как альфа пытается успокоить Чимина, который практически душил его. Даже Юнги подошёл, скрестив руки на груди. — Какого хрена Намджун?! Мы все волновались, что вы, чёрт возьми, делали? — сердито зарычал он. Намджун перевоплотился и подхватил Чимина на руки. Чимин заскулил и уткнулся лицом в шею альфы. — …Я думал, что это наша враждующая стая вторглась с запада, но я ошибся, — сказал он Юнги, направляясь к логову. — Что? — удивился Юнги. — Это ещё одна стая. Они знают, что мы здесь. Они ищут Джина. Все повернулись к Джину, глаза которого расширились, и он замер. Его старая стая действительно не сдавалась. Они хотели его смерти. Намджун продолжил, несмотря на то, что все по-прежнему смотрели на Джина. — Я дал им понять, что он больше им не принадлежит, и что если они захотят причинить ему боль, придётся пройти через меня, — сказал Намджун с низким рычанием. Чонгук перевоплотился следующим и изо всех сил пытался следовать за Намджуном, держа Тэхёна, который отказывался его отпускать. — Это заняло целую вечность, потому что Намджун-хён пытался заключить перемирие. Они забрали добычу, которую я поймал, — сердито сказал он. Намджун покачал головой. — Это не имеет значения. На данный момент они довольны, но я не сомневаюсь, что они всё равно продолжат преследовать Джина. Джин застыл на месте. Он снова почувствовал себя обузой. Намджун так рисковал ради него, подвергая риску свою стаю. Джин задавался вопросом, действительно ли он принадлежит этому месту, им. Даже сейчас Чимин так хорошо соответствовал Намджуну. Омега маленький и милый. Они подходили друг другу. Все начали возвращаться в логово, когда Юнги остановился, заметив, что Джин остался прикованным к месту, сжав руки в кулаки по бокам. — …Омега, ты не идёшь? — спросил он, голос был мягче, чем его обычный грубый тон. Джин не знал, стоит ли ему это делать. Конечно, теперь он пахнет, как они, но сможет ли он когда-нибудь вписаться в их стаю? Слёзы грозились пролиться, и он яростно сморгнул их, решив, что ни одна не упадёт. — Д-да… — пробормотал он, подходя ближе. Юнги ниже его ростом, но не было никаких сомнений, что тот альфа. Работа альфы в первую очередь состояла в том, чтобы доминировать и заботиться об омегах. Как только Джин оказался в пределах досягаемости, Юнги притянул его ближе, чтобы поцеловать в щёку. — Не беспокойся об этом. Мы защитим тебя, — прошептал он, прежде чем взять Джина за руку и повести в логово. После этого Джин почувствовал себя лучше. Юнги не делал вид, что он обуза или изгой. Омега сжал его руку в ответ.***
Когда наступила ночь, она стала одной из тех ночей, которыми Джин наслаждался больше всего. Когда он лежал раненый в стороне, то слушал, как стая болтает обо всём на свете. Хосок и Тэхён были самыми разговорчивыми, но Джин наслаждался смехом других так же, как и их рассказами. На этот раз и он был включён. Хосок, в частности, включал его. — Думаю, это было так мило. Джин помогал Чимину и Тэ делать эти цветочные короны, — засмеялся он, а Джин застенчиво улыбнулся. Намджун сидел с Юнги в его койке, массируя ему мышцы. Он улыбнулся, услышав эту историю. — Оу? Они и правда были симпатичными, — сделал он комплимент. Джин выдохнул, сам не зная, что задерживал дыхание. Так приятно наконец-то получить признание от Намджуна. Улыбка стала шире, и он поблагодарил альфу. В этот момент у Тэхёна заурчало в животе. Все взгляды обратились к нему, и он застенчиво засмеялся. — …Я голоден… — пробормотал младший омега, когда Чимин начал хихикать. Чонгук, обнимающий его сзади, услышав признание Тэхёна, встал. Тэхён тут же заскулил. — Тэ, я не могу и охотиться, и сидеть с тобой, — рассмеялся он, собираясь уходить. — Тебе следовало сказать раньше. Тэхён надул губы, а Хосок раскрыл объятия. Джин с удивлением наблюдал, как Тэхён подполз и устроился на коленях альфы. Чимин сидел рядом с Джином, положив голову ему на плечо. Когда в логове снова стало тихо, Намджун заговорил: — …Джин, мне любопытно. Если ты не возражаешь, я спрошу… Какой была твоя старая стая? — спросил он. Глаза Джина расширились, и внезапно все взгляды устремились на него. — …Я-я не возражаю, но… Моя старая стая была чем-то вроде… — он замолчал. Намджун, скорее всего, спрашивал, чтобы получить больше информации о другой стае. Он хотел знать, с чем они столкнулись. — …Мой отец — вожак стаи. Моя мама умерла, когда я был маленьким, поэтому я никогда хорошо её не знал. Я единственный родственник своих родителей. — И ты — омега, — удивлённо сказал Чимин. Джин кивнул. — Технически мне должны были найти альфу, который станет новым вожаком. Затем заговорил Хосок. — Ты говорил мне, что был обещан нескольким? — спросил он, теперь всё больше интересуясь этой историей. Джин мельком взглянул на Намджуна, который не проявлял никаких эмоций и продолжал пристально смотреть на Джина, внимательно слушая. — Н-нескольким… — начал он. — Прежде всего они должны были доказать, что достойны стать моей парой. Обычно такими способами, как принося домой самую крупную добычу или сражаясь друг с другом. Был один альфа, который, вероятно, в конечном итоге стал бы моей парой. — Ты любил его? — внезапно вмешался Намджун. Остальные смотрели то на Намджуна, то на Джина. Вопрос оказался неожиданным, но теперь всем стало по-настоящему любопытно. Джин застыл, на его щеках появился глубокий красный румянец. — Эм… Н-не совсем. Он больше был заинтересован в том, чтобы претендовать на более высокий статус вожака, чем на самом деле стать моей парой. Руки Чимина обхватили его за талию, крепко сжимая. — Звучит ужасно. Альфа, желающий спариться, не испытывая никаких реальных чувств? — печально пробормотал он. — Что теперь будет с твоей старой стаей? Если ты единственный наследник… — спросил Тэхён, сидя на коленях у Хосока. Джин пожал плечами. — Я не думаю, что подобное когда-либо случалось раньше. Думаю, что это может быть одной из многих причин, по которым они так упорно пытаются убить меня. Намджун снова заговорил, голос стал мягче. — …Они когда-нибудь по какой-либо причине использовали альфа-голос на тебе? — спросил альфа. Он не думал, что они это делали, учитывая, что Джин был более высокого социального статуса, чем они, но он хотел знать. Что-то в том, что Джин рассказывал о своей старой стае и их странных брачных ритуалах, разозлило его. Джин не заслуживал того, чтобы с ним обращались как с предметом, как с короной, которую альфа носил, чтобы заявить о своём социальном статусе. Его гнев только усилился, когда Джин кивнул и все ахнули. — К-кто использовал…? — начал спрашивать Чимин. — Некоторые. В отличие от вас, там не считалось плохим использовать альфа-голос на омегах. Мой отец применял его довольно ча… — Тогда почему ты сказал, что скучаешь по некоторым людям, которых знал?! — внезапно горячо перебил Хосок. Тэхён подпрыгнул у него на коленях, и даже Юнги поднял глаза от того места, где лежал. Глаза Джина широко раскрылись, а рот приоткрылся. — …Просто… Я кое-кого знал. Не все там были ужасны, — возразил он, разозлившись. Хосок нахмурился, и Тэхён, почувствовав напряжение, поспешно слез с колен альфы. — Ты говоришь, что… Но разве ты хотя бы немного не злишься, что они так сильно тебя притесняли?! Для меня это всё звучит как ужасная стая. Зачем выставлять их такими милыми? — недоверчиво переспросил он. — Хоби… — начал Юнги, но Джин внезапно встал, выглядя разъярённым. — Я пришёл из этой стаи. Тебе я тоже должен казаться ужасным, верно? — обвинил он. Намджун поднялся и встал между ними. — Да ладно вам… Не нужно спорить… — попытался он уладить ситуацию, но Джин только ещё больше разозлился. — Джин-хён… Я не это имел в виду… — начал Хосок с виноватым видом. Они все чувствовали, как расстроен Джин. — Я устал. Я иду спать, — нарушил Джин возникшее напряжённое молчание. Намджун наблюдал, как старший омега подошёл к своей койке и лёг, отвернувшись от них. Как раз в этот момент вернулся Чонгук, неся в зубах молодого медведя. Он затащил его в берлогу и замер, когда наткнулся на эту сцену. Взглянул на Намджуна и Хосока, затем на Джина, который испускал расстроенный запах. Он не щенок, понимает, что происходит. Но его главной заботой было накормить Тэхёна. Всё ещё есть возможность, что омега носит щенков, и он не хотел, чтобы тот голодал. Он положил добычу возле костра и перевоплотился. Рот был испачкан кровью, но Тэхён всё равно подбежал и чмокнул альфу в знак приветствия. Все начали есть свою долю свежего мяса, но Намджун оставался рядом с Джином. Он знал, что Джин, должно быть, голоден. Они не ели уже несколько часов, и его расстраивало, что омега такой упрямый. В то же время в этом было что-то приятное. У Джина наконец-то появилась свобода вести себя подобным образом, и, как ни странно, это делало альфу счастливым. Он попытался запустить пальцы в волосы Джина, чтобы подбодрить его, но омега только тихо зашипел. Он быстро убрал руку и нахмурился. Когда все они, наконец, были готовы ко сну и забрались в койки, Чимин с Хосоком и Тэхён с Чонгуком, Джин всё же перевернулся на спину, чтобы оказаться лицом к тускло освещённому логову. Намджун охранял вход, и Джин почувствовал укол вины. Он уставился на пустую койку Намджуна, чувствуя успокаивающий запах, исходящий от неё. Повернулся к койке альфы спиной и отчаянно пытался вытереть текущие слёзы. Он знал, что не должен быть таким чувствительным. Хосок прав. Его старая стая была ужасна, но Джин даже не хотел думать, что он похож на них или напоминал их. Он не хотел, чтобы жизнь в старой стае так сильно влияла на него в новой. Когда Намджун задал вопрос о том, любил ли он своего потенциального партнёра, это потрясло омегу. Ему интересно, что теперь думает о нём Намджун. И ещё Джин злился на себя. Он позволил себе стать целью для стольких альф, и хотя никто из них не пытался спариться с ним, каждый так или иначе добивался своего. Ему интересно, как это видит Намджун. Что он, возможно, слишком привередлив… или, может быть, слишком мягок. Теперь тот наверняка думает, что Джин слишком чувствителен, может быть, даже слишком похож на щенка, чтобы стать с ним парой. Эта мысль вызвала только новые слёзы, и он сильнее свернулся калачиком. Затем, впервые с тех пор, как покинул свою стаю, он, наконец, позволил себе признаться в том, что чувствовал всё это время. Он чувствовал себя одиноким.