***
— И это день, когда мы с Диппером были признаны лучшим динамичным дуэтом! Чувак, я не могу представить, что у меня нет моего брата, на которого можно всегда положиться! — Мы можем заняться чем-нибудь еще? — Нет! Сидящий на кухонном стуле громко застонал, закрывая лицо руками. — Скажи мне, Падающая Звезда, МЕНЯ ПЫТАЮТ БЕССМЫСЛЕННЫМИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ ПРЕДСТАВЛЕНИЯМИ, наклеенными на листы цветной бумаги. Это какая-то тщательно продуманная схема мести, которую ты реализуешь? — Во-первых, они не бессмысленны. Я очень много работала над каждым из них! А во-вторых… — Мэйбл вскочила со стула и легонько ударила Билла по лицу. Демон отпрянул с полураздраженным, полуиспуганным рычанием. — Ты придурок! Так получи наклейку с хмурым лицом. Билл медленно снял наклейку со щеки, разорвал ее на пополам с раздражением и бросил оставшиеся куски на пол, пристально смотря на Мэйбл. Демон молча поднялся, ухмыльнувшись девушке, прежде чем повернуться и уйти. Что ж, могло быть и лучше. Мэйбл нахмурилась, глядя на его отступающую спину. — Эй, подожди! Я еще не закончила! — Окей, А Я ЗАКОНЧИЛ, — крикнул он через плечо, прежде чем громко хлопнуть дверью кухни. — ПРЕКРАСНО! ДУРАК! Ответа не последовало. Мэйбл обиженно хмыкнула в тот момент, когда услышала, как хлопнула сетка двери. Сам же демон, вероятно, уже на полпути к крыше. По большей части Билл избегал контакта с людьми, как чумы, проводя большую часть своего времени, скрывшись в случайном углу лачуги. Крыша стала его личным странным укрытием, где он часто выкрикивал оскорбления случайным туристам. В первый раз, когда он попытался подняться наверх, сила тяжести наградила демона растяжением лодыжки и ушибом боковой стороны. Билл провел остаток дня, лежа на кушетке, проклиная Ньютона и его яблоки, в то время, как Мэйбл доставала из холодильника пакет со льдом, а Дядя Стэн ворчал в углу на «идиотские треугольники, падающие с неба». Это был действительно веселый день. После некоторого колебания Мейбл схватила пачку с чипсами и направилась на крышу. Билл сидел на краю и кидал шишки в затянутую мишень Венди. Чаще всего он промахивался, попадая в симпатичный синий кабриолет, припаркованный внизу каким-то несчастным туристом. Либо у Билла был ужасный прицел, либо он специально портил чужое имущество. Наблюдая, как демон еще минуту мучил беднягу, Мэйбл похлопала его по плечу. Билл взглянул на нее в ответ, но затем его взгляд упал на пачку, которую девушка протянула ему. Парень настороженно взглянул на нее. — Это какой-то способ примерения, который вы обычно делаете? Мэйбл пожала плечами, открывая закуску. Девушка увидела короткий момент раздражения в глазах Билла, прежде чем он вырвал пачку из ее руки, злобно разорвал ее и выбросил в воздух желтое облако сушеного сыра и искусственных ароматизаторов. — Не за что, — бодро заявила Мэйбл. — Ммм, — ответил Билл, копаясь в пачке. — Знаешь, ты должен сказать «спасибо». — Я скажу ЭТО, когда ФОНГОИДЫ перестанут создавать ПАРАДОКСЫ ВРЕМЕНИ. А ЭТО ОЗНАЧАЕТ НИКОГДА! Мэйбл надулась и схватила еду. — Хорошо, тогда я заберу это. — Эй! — Билл попытался схватить закуску, но Мэйбл вовремя отдернула руку, протянув ее далеко от рук демона. — Хорошо, если ты собираешься быть таким грубым, то тогда… — Агрх… Хорошо, СПАСИБО. Она вернула ему пачку. — Видишь? Разве это было так сложно? — Да. — Ты ужасен. — Спасибо. — Ха! На этот раз ты сказал это по-настоящему! Билл злобно окинул девчонку взглядом, когда засунул в рот горсть кукурузных чипсов. Между ними воцарилась спокойная тишина. Мэйбл даже удалось забрать себе несколько чипсов с меньшим протестом, чем обычно. Прогресс. Хотя к чему это, она еще не знала. Мэйбл взглянула на угрюмого парня, сидящего рядом с ней, сварливо жевавшего закуску, и задалась вопросом, зачем она вообще здесь. Не похоже, чтобы Билл хотел с ней разговаривать, и её близнец тоже не горел желанием тусоваться с ним. То, что он был человеком, не изменило того факта, что он несколько раз пытался убить ее и ее брата. За все время, пока Мэйбл притворялась дружелюбной, она не была дурой. Биллу нельзя было доверять, и Мейбл не сомневалась, что, как только представится возможность нанести им удар в спину, он воспользуется ею без колебаний. Тем не менее, в те времена, когда Билл не беспокоил Диппера и незадачливых туристов и не отпускал очень тревожные межпространственные шутки, которые только он (а иногда и Форд) понимал или просто дулся из-за того, что застрял в «бесполезной кукле из кожи», он выглядел…грустным. Ну, нет, «грустно» — это не то слово, которое Мейбл использовала бы при описании Билла Сайфера. Он посмотрел. Отвлекается. Как будто в кои-то веки он думал о чем-то, что не было связано с опухшими глазными яблоками, местью или оскорблением ее семьи. Нет, это было глупо. Мейбл явно слишком много копалась в этом. Боже, она определенно начинала говорить как Диппер, не так ли? Возможно, пришло время сделать перерыв. Может быть, связать еще один свитер. Если подумать, у нее действительно было абсурдное количество желтой пряжи, которая умоляла использовать ее… Звук мятой фольги вырвал Мэйбл из ее мыслей. Она посмотрела, как Билл швырнул уже пустую пачку в кусты вниз. Предмет зацепился за ветки, неловко трепыхаясь на ветру. — Это, знаешь ли, мусор. — О нет! Видишь, как мне не все равно. Мейбл надула губы, но решила не обращать на это внимания. Не сегодня. Она проследит, чтобы дядюшка Стэн заставил его убрать позже. Кроме того, ее беспокоило что-то еще, что-то гораздо более важное. — Почему это бессмысленно? — Хм? Все еще сильно поражало Мэйбл, насколько эмоционально Билл выказывает каждую сказанную фразу. Она подумала, что просто взглянув на лицо, было бы намного легче понять его мысли, но теперь замешательство, которое он испытывал, было настолько очевидным, что Мэйбл не могла не смотреть. Это не было проявлением манипулятивного психотического демона. За исключением того, что так оно это было, потому что Билл Сайфер всегда был таким. Озадаченное выражение лица Билла быстро превратилось в раздражение прямо у нее на глазах, на что тоже было очень интересно смотреть. Его поднятые брови опустились, глаза сузились, линия рта расширилась в хмуром взгляде. — Я жду, дитя. — Бип, — нос Билла был большим, заостренным и, ну, в общем, треугольным. Легко добраться, но не очень весело бибикать... Однако взгляд Билла определенно того стоил. — ЧТО Ж, ЭТО БЫЛО ТАК ЖЕ БЕССМЫСЛЕННО, КАК И КРУГ, — Демон встал, но его тут же потянули обратно за руку с очень нехарактерным для него визгом. Он отдернул руку, все еще раздражаясь. По какой-то странной причине с тех пор, как Билл восстал из мертвых, он действительно остерегался всего, что касалось физического контакта. Злой треугольник, который помнила Мейбл, не уважал концепцию личного пространства, но теперь он всегда носил эти безвкусные черные перчатки (что это было, викторианская эпоха? Мейбл видела ветеранов войны, у которых был лучший стиль, чем этот), и напрягался всякий раз, когда кто-то похлопывал его по плечу. Сначала Мейбл подумала, что он просто ждет, что его снова надерут по заднице, но теперь она почувствовала, что в этом было что-то большее. Был ли он гермофобом? — Знаешь ли ты, как будет ЗАМАНЧИВО подтолкнуть тебя к краю пропасти? Мейбл только ухмыльнулась, широко открыв рот. — ДЯДЮШКА СТЭ… — НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО. — Билл действительно выглядел испуганным на секунду, что было и забавно, и странно. Неужели дядюшка Стэн так сильно напугал Билла? Отложив эту мысль на потом, Мейбл оттолкнула руку в перчатке от лица. — Хорошо, только пока не уходи! Почему это бессмысленно? Альбом для памятных событий, м? Билл на мгновение моргнул, а затем рассмеялся тем знакомым смехом, который она часто слышала в своих кошмарах, и от которого у нее по спине поползли маленькие мурашки. Она действительно хотела, чтобы он этого не делал. — Дитя, эта штука не протянет и полвека! У вас, людей, есть забавная манера цепляться за вещи, которым суждено РАССЫПАТЬСЯ НА НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ КУСОЧКИ МАТЕРИИ. ЭТО ВСЕ РАВНО ЧТО СМОТРЕТЬ, КАК СИЗИФ ИГРАЕТ В ГОЛЬФ, только ЕЩЕ БОЛЕЕ БЕСПОЛЕЗНО! ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ОН ПОЛУЧАЕТ ОТ ЭТОГО ХОТЬ КАКОЕ-ТО УДОВОЛЬСТВИЕ. Мейбл моргнула, пытаясь разобраться в шквале слов, обрушившихся на ее лицо. Кто, черт возьми, такой Сизиф? — Мне не нужно, чтобы альбом послужил мне вечность. Билл моргнул, его прежнее веселье исчезло и снова сменилось замешательством. — А? — Мне не нужно, чтобы он прослужил столетия, просто на время, — Мейбл посмотрела на свои покрытые блестками руки, пытаясь подобрать нужные слова. — Я просто хочу оглянуться на это когда-нибудь и… вспомнить, какого это было. Билл фыркнул. — О да, размышления о ДАВНО ЗАКОНЧИВШИХСЯ ЭПИЗОДАХ твоей ЖАЛКОЙ, ЖАЛКОЙ ЖИЗНИ — ОТЛИЧНАЯ ПРИЧИНА ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СОБРАТЬ ЭТУ ВЕЩЬ ВОЕДИНО. Если раньше не было ясно, что вы ТРАТИТЕ СВОЕ ОГРАНИЧЕННОЕ, ДРАГОЦЕННОЕ ВРЕМЯ, то теперь это точно должно быть понятно! Вау, когда Билл начал двигаться, он каким-то образом перешел на следующий уровень дерганности. Мейбл начала думать, что лучше, когда он всё-таки молчит. — Но в том-то и дело, — не услышав другого раздражающего ответа, она продолжила: — Ты прав. Люди не бессмертны, не всемогущие или что-то в этом роде, и у нас есть ограниченное время, чтобы что-то сделать. Но для этого и нужны воспоминания. Они говорят нам, что мы что-то сделали. Я… — она моргнула, вспоминая события прошлого лета, те, которыми она на самом деле не очень-то и гордилась. — Я бы предпочла сохранить воспоминания, даже если то, что я сделала, было не так уж здорово, понимаешь? По крайней мере, я хоть что-то сделала. И я это знаю. И эй, по крайней мере, я могу использовать эти знания, чтобы больше не совершать глупых ошибок. Наконец она посмотрела на Билла. На его лице появилось странное выражение. Не совсем печаль, не совсем гнев, но что-то среднее. Мейбл никогда раньше не думала, что демон может выражать такие эмоции. Это не была убийственная ярость, или безумный смех, или тяжелые оскорбления. Это выглядело почти…по-человечески.***
Мейбл швырнула коробку на стол, заставив Билла подпрыгнуть, крепко прижимая к груди книгу, которую он читал. — ПАДАЮЩАЯ ЗВЕЗДА, КАКОГО ЧЕР… Его взгляд резко пал на дядюшку Стэна, который сидел в кресле с одним из этих жутких журналов о стариках. — …та — Билл закончил несколько настороженно. — Научи меня. — Что… Мейбл указала на деревянную коробку с черно-белым клетчатым рисунком. Она подумала, что он будет лучше смотреться в розовом и голубом цветах, может быть, добавить немного блеска сверху — так, нет, улучшение дизайна было не тем, для чего она здесь, хотя узор действительно выглядел очень скучно. — Научи меня играть в эту штуку. Первая реакция, вполне предсказуемая, была, конечно: «Зачем?» Это вызвало у нее разочарованный вздох. Девушка скрестила руки на груди, уставившись в пол. — Я устала от того, что Диппер лучше меня во всем! Ладно, он умный близнец, хорошо, хорошо, но должно ли это означать, что я должна проигрывать в каждой игре? Поэтому я подумала: «Эй! Мне просто нужно найти кого-нибудь, кто научит меня играть в эту штуку, и я тоже разберусь, верно?» Она снова посмотрела на демона с надеждой. — Ладно, тогда почему бы тебе просто не спросить нашего Шестопала? — О, да, — Мейбл смущенно отвела взгляд. — Но потом дядюшка Форд начал говорить о B4, о математике и о каком-то парне по имени Нимзович, и я вроде как…заснула, — Билл издал скрипучий смешок, отчего щеки Мейбл вспыхнули. — Ты не должен быть придурком из-за этого! — Ха-ха…ха…это просто… как он СОБИРАЛСЯ ТЕБЯ УЧИТЬ? ШАХМАТНАЯ ТЕОРИЯ? Пфф, держу пари, он даже начал объяснять, что такое «миддлгейм» и «эндшпиль». — О да… — Мейбл моргнула. — Я не понимаю этого. — Да, без шуток. — Эй! — она хлопнула его по плечу. — Я же сказала тебе перестать быть придурком! — В твоих мечтах, дитя. Она поджала свои губы друг к другу, прежде чем одарить своими самыми большими щенячьими глазами, на какие только была способна. — Так ты можешь научить меня? ПОЖАЛУЙСТА? Билл бросил на нее равнодушный взгляд. — Падающая Звезда, если ты хочешь манипулировать мной своим лицом, ты можешь ВЫВЕРНУТЬ ЕГО НАИЗНАНКУ И ПОКРЫТЬ АРАХИСОВЫМ МАСЛОМ. Вот это было бы восхитительно наблюдать. — Фу, гадость. — Ага! Так почему я, дитя? — Ну, — Мейбл снова отвела взгляд, — твоя продолжительность концентрации намного меньше моей, но ты все равно хорош в этом, верно? Ты должен быть! Это что-то вроде правила вселенной: «Злые вдохновители должны быть хороши в шахматах, иначе они не совсем вдохновители». — Как бы мне это ни льстило, ты так просто не отделаешься. Что мне будет взамен? — Понимание того, что ты помог другому человеку? — Да, нет. Не принимаю ЭТО в качестве оплаты. НИКОГДА, — Билл заметно съежился. — Отлично, — Мэйбл прокрутила в голове несколько идей, в том числе дать ему последнюю порцию Мэйбл-джуса (катастрофа), секретный запас глупых ниток (точно нет) и ее любимые мелки (ОПРЕДЕЛЕННО НЕТ). В конце концов она остановилась на чем-то, что не имеет никаких разрушительных свойств. — Я сделаю тебе свитер. — Билл открыл рот, похоже, он собирался отказаться, поэтому она добавила: — С твоим лицом. Билл нахмурился, словно снова обдумывая услышанное. — Он должен быть желтым. — Ладно. — И с моей треугольной формой. — Договорились. — Ладно, договорились, — он протянул руку. Мейбл уставилась на руку в черной перчатке. — Я воздержусь от этого, — демон опустил руку обратно. — И ты должен сначала научить меня. — Ладно, придержи лошадей, блин. Через несколько минут они уже расставили шахматную доску, Стэн храпел в кресле, а Мейбл уже потеряла больше половины своих фигур. Девушка в отчаянии жевала свои волосы, глядя на несколько пешек, короля и коня, которые у нее остались. — Я не понимаю, что я делаю не так! — она обвиняюще ткнула пальцем в Билла, который с каждой минутой выглядел все более и более самодовольным. — Ты ничему меня не учишь! Ты просто заставляешь меня проигрывать! — Да, в этом-то все и дело. — Значит, ты учишь меня проигрывать? Кажется, немного… — Смотри, — Билл отодвинул доску в сторону, бросив на Мейбл пристальный взгляд, от которого ей стало немного не по себе. — В чем смысл этой игры? Мейбл отвела взгляд, теребив тканью свитера. На ней был одет свитер с падающей звездой, который она надевала все чаще и чаще. Вероятно, это было как-то связано с недо-треугольным придурком с таким самодовольным выражением лица. — Э-э, стратегия и все такое? — Нет! НЕПРАВИЛЬНО! — Палец Билла подошел слишком близко к ее глазу. — ДЕЛО В ТОМ, — он похлопал ее по носу, — Что ты знаешь, О ЧЕМ ДУМАЕТ ТВОЙ ВРАГ. ЧТО, СКОРЕЕ ВСЕГО, ЯВЛЯЕТСЯ КАКОЙ-ТО СКУЧНОЙ И ПРЕДСКАЗУЕМОЙ СТРАТЕГИЕЙ. Мейбл моргнула. — Не думаю, что кто-нибудь знает, о чем ты думаешь. — ВОТ ИМЕННО! — голос Билла достиг такой громкости, что даже Стэн, который большую часть времени спал как убитый, зашевелился в своем кресле. После этого демон заметно успокоился. — Я не попадаю в ловушку, делая все скучным и предсказуемым! Вот почему никто и никогда не побеждал меня! — что-то в том, как он это сказал, заставило Мейбл подумать, что это не совсем правда. Мейбл проигнорировала это заявление. На данный момент. — Значит, я не могу победить. Поняла. Как ты тогда будешь меня учить? — Твоя цель победить Сосну, верно? — Ну, да. Одним внезапным драматическим взмахом руки Билл сбил все фигуры на доске, снова переставив их в исходную точку. — Итак, я собираюсь притвориться, что я Сосна, и делать скучные и предсказуемые движения, а ТЫ попытаешься понять, что это такое! — Подожди, так в чем же тогда был смысл той первой игры? — Падающая Звезда, на твое растущее разочарование было приятно смотреть. Девушка пристально посмотрела на него, прежде чем бросить ближайшую подушку в глупую голову демона. — Дурак, — пробормотала она, когда он засмеялся, уклоняясь от снаряда. Прошло около дюжины игр, прежде чем Мейбл начала понимать, что происходит. Девушка начала предсказывать все новые и новые ходы, которые сделает Билл, и предотвращать их все раньше и раньше. Дело дошло до того, что они оба потеряли большую часть своих сильных фигур, осталось всего несколько пешек, дама и конь. Мейбл начала гордиться собой, но следующий шаг Билла окончательно сбил ее с толку. Черная королева проплыла весь путь до противоположной стороны доски, приземлившись в углу позади двух пешек Мейбл. — Что… Билл ухмыльнулся, подперев подбородок рукой. — Твой ход, Падающая Звезда. Несколько ходов спустя, и Мейбл смотрела на определенный шах и мат. — Ты жульничал. — Нет. — Ты сказал, что будешь играть, как Диппер! Дип никогда бы так не поступил! — Вот именно. Мейбл жестом попросила его объяснить. Билл закатил глаза. — Если Сосна никогда не сделал бы ничего подобного, как ты думаешь, он бы ЭТОГО ОЖИДАЛ? — Ох.***
В жизни Мейбл были моменты, когда все, что делалось, получилось хорошо. Этими мгновениями она очень дорожила, потому что их было мало и они были далеки друг от друга. Это был один из них. — ШАХ И МАТ. Диппер ошеломленно уставился на шахматную доску. — Что? Как?..Это не имеет смысла! Мейбл спрыгнула с кровати и исполнила счастливый энергичный танец. — Съешь свою шляпу, братан! АЛЬФА-БЛИЗНЕЦ! АЛЬФА-БЛИЗНЕЦ! АЛЬФА УФ… — Она вбежала на их импровизированное поле для гольфа и упала. — ААА, И Я ВСТАЛА! — она не просто шила Биллу один свитер, о нет. Она собиралась осыпать его ими. Все они будут большими, пушистыми и отвратительно-желтыми. Диппер все еще смотрел на шахматную доску, как будто это была неприятная головоломка. — Я не понимаю. У тебя не было причин двигать королеву. — О, и не забудь о нашем пари, Дип-Доп! Диппер оторвал взгляд от шахматных фигур и вздрогнул. — Мейбл, я не думаю, что такое количество блесток вообще возможно… — СЛИШКОМ ПОЗДНО! Ты обещал! — Мейбл практически слетела с лестницы, изо всех сил стараясь сдержать ликование. Подожди, пока она не расскажет дядюшке Стэну! Подожди, пока она не скажет… Она столкнулась с чем-то высоким, худым и невероятно сварливым. — Эй, смотри, куда ты… Мейбл взвизгнула и обхватила руками фигуру, которая теперь выглядела немного испуганной. Вспомните о дьяволе, и он явится. — СПАСИБО, СПАСИБО, СПАСИБО! — Она сжала его посередине, издавая сдавленный звук. — ХОРОШО, ХОРОШО. Только не ломай этот мешок с мясом, он мне все еще нужен! — Мейбл хихикнула, но немного ослабила хватку. — Итак, я предполагаю, что ты ПРЕВРАТИЛА ОЖИДАНИЯ СОСНЫ В ПЫЛЬ И РАЗРУШИЛА ЕГО ИЛЛЮЗИЮ ВСЕЛЕННОЙ, КАКОЙ МЫ ЕЕ ЗНАЕМ? — Что ж, я выиграла эту игру. — Отличная работа, дитя. А ТЕПЕРЬ ОТПУСТИ МЕНЯ.***
Удивительно, но Мейбл потребовалось некоторое время, чтобы закончить свитер. В перерывах между визитами и встречами с друзьями, звонком Сусу, чтобы узнать, как проходит его поездка с Мелоди, и работой над ее художественным проектом, который она обещала сделать для выставки дядюшки Стэна, обычно энергичная девушка не находила достаточно времени, чтобы по-настоящему поговорить с Биллом, не говоря уже о том, чтобы выполнить свою часть сделки. Диппер все еще был одержим своим проигрышем. Он заменил свои обычные детективные романы на учебники по шахматам, и всякий раз, когда они разговаривали, он, казалось, странно смотрел на нее, как будто она была одним из его кубиков рубика, которые он должен был решить. Дядюшка Форд проводил большую часть своего времени в подвале, скорее всего, чтобы избавиться от «отвратительного чудовища, которое они решили оставить». Всякий раз, когда Мейбл видела его, он выглядел все более и более усталым. Она догадалась, что ее занудный дядюшка на самом деле плохо спит. Она высказала свое беспокойство Стэну, который ответил: «Позволь мне немного поскандалить, малыш. Поверь мне, лучшее, что мы могли бы сделать — это оставить его в покое. В конце концов он перестанет хандрить». И все же Диппер и Мейбл по очереди составляли компанию дядюшке Форду. Они вдвоем тратили время, рассказывая ему о существе, с которым они столкнулись, или о влюбленности Мейбл на этой неделе, или о том, как дела у Суса и Мелоди, судя по их частым телефонным звонкам. Время от времени их дядюшка улыбался, отчего мешки под его глазами становились немного светлее. Но каким бы усталым ни выглядел дядюшка Форд, это никак не могло сравниться с тем, как Билл однажды утром появился на кухне и просто рухнул на обеденный стол. Диппер и Мейбл, сидевшие рядом, уставились на него. — О боже, — Стэн, который стоял у плиты, готовя свои фирменные стейки, посмотрел на демона. — Скажи мне, что он не умер. Я не хочу хоронить еще один труп в ближайшее время. Диппер ткнул Билла в бок. Демон застонал, уронив голову на руки. — Ну, не умер. — Ему просто нужно немного Мэйбл-джуса, — Мейбл озабоченно похлопала Билла по спине. — НЕТ! — ответили они синхронно. — Мейбл, милая, дать этой хрене кофеин — все равно что открыть врата ада в воскресенье. От темы их разговора отвлекло приглушенное бормотание. — Я все еще слышу тебя, идиот. — Хорошо. А теперь заткнись. — Дядюшка Стэн! Он просто сварливый. Ты не должен быть злым! — Мейбл еще раз сочувственно похлопала Билла по спине. Демон слабо потянулся в ее сторону, но затем сдался, а его голова снова упала на руки. Стэнли фыркнул, но ничего не сказал, возвращаясь к их завтраку, но уже слегка подгоревшему. Остаток утра прошел довольно спокойно, если не считать заблудившегося гнома, который каким-то образом проник в кладовую, и ежедневных взрывов из подвала. Было 5 часов вечера, когда Мейбл вернулась из дома Кэнди. Она сбросила туфли, быстро поднялась по лестнице, как всегда пропуская нижнюю спупеньку, и рухнула на кровать, которая все еще была покрыта блестками и клеем от вчерашней попытки сделать открытки. Она повернулась на бок, ее взгляд лениво блуждал по комнате. Возможно, присоединиться к Грэнде на ее дневной пробежке было не самой лучшей идеей. Конечно, близнец всегда находил в себе силы сделать практически все, что угодно, но ее более высокий друг был чудовищем. Мейбл даже не думала, что по-человечески можно пробежать милю за 5 минут. Взгляд девушки был прикован к клубку ярко-желтой пряжи, все еще лежащему нетронутым в картонной коробке с остальными принадлежностями для вязания. В кои-то веки Мейбл была настроена на спокойный вечер вязания и просмотра глупых комедийных сериалов по телевизору. Эй, может быть, Утка-Тив все еще выходил в эфир, даже если он закончился прошлой зимой. Мейбл схватила пряжу и вязальные спицы и направилась вниз, планируя взять огромную миску попкорна и свернуться калачиком перед телевизором.***
Ух ты, у них действительно были полу-намеки для всей этой «истории с братьями-близнецами» с самого начала! Тихая ночь телевизора и вязания превратилась в не очень тихую перемотку Утка-Тива с ее братом, который появился в середине первых нескольких эпизодов. По-видимому, Сус не только заменил старый телевизор дядюшки Стэна на совершенно новый плоский экран, но и получил подписку на веб-фильмы, что было благословением для всех, кто хотел вести непрерывное шоу. Близнецы уже наполовину съели третью миску попкорна, когда в их киносеанс вошел зомби. О нет, подожди, это был просто Билл. На секунду Мейбл была готова схватить караоке-автомат. Бывший демон сна выглядел…ну…усталым, это было довольно большим преуменьшением, не так ли? Измученный до такой степени, что даже сон не смог бы вылечить его, это было больше похоже на описание его состояния. Билл перевел взгляд с ревущего экрана телевизора на близнецов, которые сидели на полу с миской попкорна между ними. Пухля свернулся калачиком у Мейбл за спиной, предоставив ей очень удобную подушку, чтобы сидеть. Диппер бросил на него подозрительный взгляд. Билл, должно быть, реально очень устал, потому что жест не был взаимным. Мейбл слегка толкнула локтем своего близнеца, прежде чем одарить демона, как она надеялась, приветливой улыбкой. — Эй, Дип-Доп и я пересматриваем Утка-Тива. Хочешь присоединиться? Билл вопросительно посмотрел на нее. Темные мешки под его глазами немного посветлели, прежде чем со вздохом плюхнуться рядом с ней на ковер. Пухля взвизгнул от неожиданного движения, выскочил из-под спины Мейбл и исчез на кухне. Внезапно среди троих воцарилась тишина. — Он просто нервничает, вот и все, — весело заявила Мейбл. Двое других пришли же к другому выводу. — Ух ты, Билл. Даже свинье ты не нравишься, — Мейбл бросила на брата хмурый взгляд. Билл, к своему удивлению, ничего не сказал, его рассеянный взгляд был направлен на экран. Снова наступила тишина, на этот раз чуть менее напряженная, и Мейбл почувствовала, что расслабляется — ее вязальные спицы снова вошли в постоянный ритм. Но много времени не потребовалось, чтобы нарушить тишину. — Но в этом нет никакого смысла! — Главный герой — утка, малыш. Ничто в этом жалком оправдании бессмысленных человеческих развлечений не имеет смысла. — Но эта сцена с другим близнецом полностью противоречит сюжету! Не может быть, чтобы это не было Уткой, иначе как бы он узнал об ограблении? — Может быть, у него просто немного больше мозговых клеток, чем у тебя, малыш. Ха, и он утка тоже. — Давайте, ребята, прекратите, — Мейбл решила вмешаться, прежде чем Диппер попытается изгнать дьявола или что-нибудь похуже. — Билл прав. Это шоу о детективной утке, верно? Это не должно иметь смысла. — О, значит, Билл прав. — Диппер… Спор был прерван громким треском, донесшимся из телевизора. Мейбл обернулась и увидела, что жилой дом, в котором до этого жили главные герои, охвачен пламенем. — О, мне нравится эта сцена, — Диппер уставился на свою близнюшку так, словно у нее только что выросли две головы. — Мейбл, ты ненавидишь смерть персонажей. И она тебе очень понравилась? — Да, но все это самопожертвование было потрясающим. Я имею в виду, ты сам сказал, что ее «сюжетная линия» или что-то еще должно было закончиться трагически, чтобы дать другим персонажам мотивацию, верно? Что может быть лучше, чем пожертвовать собой, чтобы дать другим время поймать плохого парня? — Мейбл, ты плакала целую неделю после того, как это вышло в эфир. — Заткнись, Соусик, она мне еще и очень понравилась. Затем девушка заметила, как притих Билл во время их разговора. Это было странно, учитывая, что демон стремился вмешиваться и спорить каждый раз, когда возникал главный сюжетный момент. — Эй, Билл… Подожди, ты в порядке? Выражение лица демона было до смешного похоже на то, что было на крыше: его расфокусированные глаза смотрели мимо экрана телевизора, рот был непроницаемо нахмурен. Может быть, он вспоминает прошлый год. Может быть, он действительно чувствует себя плохо из-за этого. Но как бы Мэйбл ни хотелось верить в эту мысль, в глубине души она знала, что это не совсем так. Мейбл похлопала парня по плечу. Билл моргнул, словно только что заметил ее присутствие. Он все еще не выглядел проснувшимся. Или, может быть, он просто заснул. Люди могут заснуть с открытыми глазами, верно? Если кто и мог, то это определенно был Билл, если темные круги вокруг его глаз хоть что-то говорили. Эпизод закончился, и все трое сидели в тишине до конца сезона. Мейбл потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она действительно заснула. Волосы упали ей на лицо, вязальные спицы лежали на коленях, а голова покоилась на чьем-то костлявом плече. Диппер, была ее первая мысль, но ее брат был с другой стороны, и плечо, казалось, было слишком высоко, чтобы быть его. Осознание поразило ее, и она ждала, что от нее отмахнутся, но Билл этого не сделал. Именно тогда она услышала разговор, который происходил прямо рядом с ней. — Отойди от детей, Сайфер. — Вау, это было холодно, Форди. Я бы сказал, что ты выглядишь как ад, но, ад выглядит намного лучше, чем ты сейчас, честно говоря. Дядюшка Форд? — Живя с таким существом, как ты? Без сомнения, — послышался скрип половиц, когда дядюшка Форд подошел ближе, и Мейбл почувствовала, как напряглось плечо под ее щекой. — Ты думаешь, я не знаю, что ты делаешь? — Ну что ж. Просвети меня, умник, что именно я делаю? — Я…Это! В какие бы игры разума ты ни играл, Сайфер, оставь детей в покое. — Ух ты. Похоже, ты все понял, да? — О, так ты не манипулируешь ими? Пожалуйста, — последовала пауза, когда дядюшка Форд сердито вздохнул, — Так что, помощь Мейбл в этой шахматной партии была типо по доброте душевной, не так ли? — Нет, у нас была сделка, и это был мой итог, так что… — У тебя было ЧТО? Она почувствовала, как Билл вздрогнул. — Послушай, — удивительно, но голос демона был приглушенным. — Феска была там, Падающая звезда в порядке, и она даже не дала мне пожать ее! Знаешь, старина Стэнли, казалось, был вполне доволен этим. Ты единственный, у кого есть палка в руке. — ТЫ! — Может, вы оба уже заткнетесь? — послышался голос дядюшки Стэна. — Сейчас 3 часа ночи, дети спят прямо перед вами, а вы кричите друг на друга, как какие-то несносные гуси. — Мейбл пришлось сдержать смешок. — Стэнли… — Иди спать, Пойнтдекстер. Ты выглядишь как мама после ужина в честь Дня Благодарения. Я позабочусь о детях. Повисло напряженное молчание, и Мейбл представила, как два ее ворчуна смотрят друг на друга через всю комнату. Наконец раздался вздох поражения. Тяжелые шаги дядюшки Форда были слышны всю дорогу до подвала. — И ты, — Билл снова напрягся. — Никаких шуток, понял? — И не мечтай об этом, Феска. — В ближайшее время я тебе не поверю. И сон тоже касается тебя, псих. — Да-да, — Билл снова расслабился рядом с ней. — Я наблюдаю за тобой. — Эй, это моя реплика! Мейбл услышала, как шаги Стэна исчезли за углом. Билл облегченно вздохнул, слегка прислонившись к ее боку. — Эй, Падающая Звезда? Твой притворный сон ужасен. Мейбл чуть не подпрыгнула при мысли о том, что Билл знает, что она не спит из-за всего этого. Потом она хихикнула. — Откуда ты знаешь? Он бросил на нее невозмутимый взгляд. — Демон Разума. — Точно… — Иди спать, дитя. — Ты тоже должен, знаешь ли, — мягко подтолкнула она. Очевидно, проблема со сном беспокоила его больше всего. Недосыпающий, раздражительный Билл был не слишком приятен для любого из них. Демон не ответил, и разговор закончился так же быстро, как и начался.***
Мейбл моргнула и проснулась во второй раз за эту ночь. Девушка приоткрыла один глаз, откидывая волосы с лица. Она посмотрела налево, гадая, что ее разбудило, и увидела, что Диппер пропал, вероятно, наверху. Она посмотрела направо. Билл заметно дрожал, обхватив руками колени. Его тяжелое дыхание, казалось, только ускорилось, выходя прерывисто и прерывисто, что в голосе демона звучало так непривычно. Внезапно у девушки появилась очень четкая картина того, почему демон не получает достаточного отдыха. — Когда мне снится кошмар, я мяукаю, чтобы уснуть, — прошептала она. Подожди, нет. Это просто дало Биллу насмешливый материал для дальнейшего злостного использования. И разве он уже не знал об этом, поскольку утверждал, что все время шпионил за ними? Билл не смеялся над ней. Он вздрогнул при звуке ее голоса, больше похожий на оленя, пойманного в свете фар, где-то между желанием разозлить ее и убежать. — Я хочу помочь, — добавила она, надеясь помешать ему уйти. Когда Билл наконец заговорил, голос его был тихим, но почти истеричным. — Я существо чистой энергии. Бессмертный бог с продолжительностью жизни больше, чем эта ВСЕЛЕННАЯ, с большим количеством знаний, чем вы когда-либо могли себе представить. Я наблюдал, как взрываются звезды и вымирают галактики, мне не нужна твоя помощь, — реплика была произнесена яростным шепотом, и у Мейбл создалось впечатление, что он говорит больше сам с собой. — Всем иногда нужна помощь. Кроме того, в данный момент ты похож ни на что сейчас. Билл издал сердитый, сдавленный вздох. Небрежный комментарий Мейбл, казалось, подействовал на него гораздо сильнее, чем она ожидала. Она вспомнила кошмары, которые снились ей и Дипперу в прошлом году, когда они вернулись домой, и как они по очереди заверяли друг друга, что с ними все в порядке, что Билл ушел, что она не попала в сумасшедший сказочный мир, и что Диппер все еще жив, что с ними все в порядке, что они дома и что они вместе. Она вспомнила все проблемы со сном после того, как Биппер оставил ей записку, которую она нашла в дневнике Диппера. Она вспомнила, что тот, кто был ответственен за эти кошмары, сейчас сидел рядом с ней, в той же позе, в которой близнецы были все эти месяцы назад. Очевидно, карма всё-таки существовала. Почему она помогает ему? Мейбл, честно говоря, не знала. Но это казалось правильным, так что она вполне может это сделать. Билл ахнул, когда она обняла его за талию, его спина напряглась от удивления. Демон поднял руки, и на секунду Мейбл показалось, что он собирается оттолкнуть ее. Он, вероятно, тоже так думал, но Мейбл опередила его. — Я мяукаю, чтобы уснуть. И это помогает. Раздалось сердитое фырканье. Билл опустил руки в знак поражения. — Дитя, я ни за что на свете не сделаю этого. — Все в порядке. В любом случае, это решение моих проблем. Нам просто нужно найти, как решить твою, — она на мгновение задумалась. — Может быть, ты можешь прочитать периодическую таблицу или что-то в этом роде, как делает Диппер. — Я что, похож на ботаника? Мейбл взглянула на его старомодный желтый жилет и печально известный галстук-бабочку. Если подумать, Билл был одет как ее учитель геометрии. — Да. Демон бросил на нее усталый взгляд, на который она не могла не фыркнуть. — О, не волнуйся. Я как-нибудь попрошу дядюшку Стэна отвезти нас в торговый центр. Может быть, тогда ты перестанешь одеваться, как в двадцатые годы. Билл сердито проворчал: — К твоему сведению, у меня безупречный стиль. — Да, наверное, лет сто назад. — Тебе повезло, что ты мне нравишься, дитя, — проворчал он, отворачиваясь. Когда Мейбл проснулась в то утро, Билл выглядел более отдохнувшим, чем за последние недели, и ее маленький проект вязания был уже почти завершен.***
— Так…как ты думаешь? — По-моему, это свитер. — Я предполагаю, что это означает, что тебе он нравится! Билл повернулся, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале. Он был действительно долговязым, а огромный пушистый свитер, который связала ему Мейбл, делал его еще более худым. Похожим на бобовый столб. Мейбл была почти уверена, что сможет поднять его с земли без особых усилий. В ее глазах демон неуклонно побеждал Диппера в уровне слабости. Она также должна была признать, что свитер хорошо смотрелся на нем. Не то чтобы это было невозможно. В конце концов, именно она сделала это. Ярко-желтая пряжа напомнила ей, не самым лучшим образом, о треугольнике, на который он когда-то был похож. И все же ни один другой цвет не кричал БИЛЛУ так сильно, как этот. Он смотрелся дерзко, раздражающе, ярко и броско. В принципе, как и его владелец. Билл напряженно вглядывался в свое отражение. В последнее время он часто так делал, почти в каком-то шоке, как будто видеть его лицо, смотрящее на него, было… Ну, Мэйбл предположила, что это было неприятно. У парня раньше не было лица, только странное сочетание глаза и рта (серьезно, как это работает?) Если человеческое тело было для демона странным, Мейбл могла только представить, что должен чувствовать этот парень. Интересно, о чем он сейчас думает? — Он вызывает у меня зуд, — Ну что ж… — Ну, если ты не хочешь, я просто заберу его обратно. — Нет! — Билл отскочил от нее, вцепившись в край ткани. — Я имею в виду… Мейбл хихикнула. Что за придурок. — Нет, просто шучу. Это официально принадлежит тебе. Парень заметно расслабился, отпустив свитер. — Ты мог бы сказать спасибо. — Не за что. Она шуточно ударила его кулаком в бок.