Тебе сегодня двадцать восемь. 10 июня 2076 года.
Ви жутко клонило в сон. Сколько он уже торчит в офисе? Часов десять, или двенадцать. Впрочем, не так важно. Контрразведка всегда выжимала все соки, даже в дни рождения. «Кто-то умер? Нет? Так марш работать!». С самого утра телефон Ви разрывался от звонков. От его семьи. Мать с отцом, казалось, выжидали ночью подходящего часа, чтобы позвонить, и поздравить его. Рассказать от последних новостях, попытаться что-то выпытать об Арасаке, на благо семейной компании. «Тебе жалко что-ли, Ви?» — болтала насмешливо сестра. «Тише ты, Петра, не доставай брата! Винсент, позвони бабушке!» — кричала мама. «Тихо! Женщины… Винс, еще раз с праздником! Позволь себе отдохнуть сегодня сполна. Мы любим тебя!» — шептал папа. Ви с десяток раз утром переслушивал записанный звонок на повторе. Бархатный голос отца его успокаивал, дарил надежду на приятное времяпровождение. Хотя бы сегодня. Как бы он хотел оказаться рядом с семьей… Но точно не сейчас. Как там говорил Джеки? Ему нужно разгребать дерьмо за другими? Наверняка. Кстати, тот обещал ему текилу из бара мамы Уэллс. Но ни Джека, ни текилы что-то не видать. Винс с трудом вырвался из раздумий, открыл глаза и посмотрел на погасший экран монитора. — Нет-нет-нет! — завопил он и нервно задергал мышкой. Включился. Все на месте, все работает. Он спокоен, а на часах тем временем 19:56. Кажется, его выключило всего на пару минут… Но это слишком много. Слишком много! Он потянулся за энергетиком, который он принес из автомата всего десять минут назад, а даже на донышке банки уже ничего не осталось. Ви тяжело вздохнул и снова посмотрел в экран. Отчеты, отчеты и еще раз отчеты. Да чтоб Артур подавился этими бумажками. Дверь в стеклянный кабинет отворилась, и внутрь влетел Гарри. Шишка поменьше, нежели Ви, но… Ему даже нравилось делить с ним кабинет. Не заскучаешь. — Бери свой кофе. С соленой карамелью, как ты любишь. — Воу… — Ви начал приходить в себя только учуяв сладкий аромат напитка. — Я же даже не просил. — Сегодня за мой счет, старик. — насмешливо буркнул Гарри и сделал акцент на последнем слове. — Да пошел ты. — Ладно тебе, — Гарри поставил на свой стол свою кружку, и приблизился к Ви присев на одно колено. — С днем рождения, Рапунцель. Собери свои волосы, ради бога. Сейчас ты похож на тех парней из рекламы реабилитационных центров. — Гарри протянул и вложил Ви в руку когнитивный стимулятор. — Ах, мой принц! — насмешливо выдавил Ви, и принял подарок. — То, что нужно. — снова посерьезнел он и повернулся на стуле к себе. Гарри еще какое-то время простоял над Ви, и рассматривал чип в буклете Сетевого Дозора. — Ты уходить собрался? — А, это. Не дури, из Арасаки уходят только вперед ногами. А ты… — Я сегодня в ночь, — Гарри присел на свое место. — Скажи мне лучше, Дженкинс на месте? — Нет, у него выходной сегодня. Гарри облегченно выдохнул и откинулся на спинку кресла. — Я не дописал два отчета, не хочу быть испепелен его взглядом. Сам понимаешь. Ви усмехнулся и сделал глоток ароматного напитка. Приторно сладкого, с солоноватым привкусом. Не то, что бодрит… Но дарит особое наслаждение. — А ты не думал уйти пораньше сегодня? — С чего бы? — Ви изогнул бровь. — Праздник все, да и ты все сделал, раз решил поспать на рабочем месте. Иди домой, можешь себе позволить. Я перед Дженксом прикрою, если вдруг. «Да ты что» — улыбнулся Ви, зная чего добивается коллега. Но в то же время… Ви стал со стула и поправил пиджак больше него точно на размер. — Ты…? — Да. Могу себе позволить, сам же сказал. — Ви усмехнулся, и сунул в широкий карман стимулятор. — Спасибо за подарок. Увидимся завтра.***
Только Ви открыл дверь, он услышал не только привычное заскриптованное приветствие искина, но и стук о пластик вперемешку с грязными ругательствами со стороны крохотной кухни. Голова вовсе не переваривала происходящее, а рефлексы самосохранения отказали, раз Ви скукожившись и закутавшись в пиджак медленно поплелся на кухню. Он ожидал увидеть все: хоть киллера, присланного самим Сабуро Арасакой, хоть кришнаита, который с надеждой в глазах старался бы продать Ви свою книжку. Но нет, над пластиковой дощечкой навис Артур, выкладывая свежие кусочки тунца на деревянную тарелку, приправляя это все ошметками своих пальцев. — Твоя кровь? — Ви кивнул на руки Дженкинса. — Так даже вкуснее. — Ага… — Артур обернулся, и оценивающе осмотрел Ви. Он был уставшим, с растрепанными волосами, собранными в низкий хвост. — Твой рабочий день еще не окончен, ты в курсе? — Дженкинс посмотрел на часы на руке. — Тебе еще минимум полтора часа работать. — Давай, уволь меня. Прямо сейчас. — буркнул Ви и бросил сумку куда-то в сторону. — Я выполнил все, что требовалось, и даже больше. К тому же, могу позволить себе отдохнуть на пару часов дольше. — А я позволял? Ви рассмеялся во весь голос, и осторожно встав со стула подошел к Артуру со спины. — Тунец? — удивился он. — Да ты нас отравить решил. И не самым гуманным способом. — Замолкни. Этот тунец из Компэки, и я выложил за него немало денег. Ви слегка улыбнулся, рассматривая хорошо сложенную спину босса перед собой. Он стоял в полурасстегнутой рубашке, заправленной в черные брюки. Ви потянулся рукой к его волосам. Таким удивительно мягким, приятным на ощупь, без нескольких слоев дурацкого лака. Артур повернулся к Ви с двумя деревянными тарелками в руках. — Думаю, это нужно съесть как можно скорее. Ви взглянул на кусочки сашими перед ним, и положил один в рот, не прерывая зрительный контакт. — Слишком много соевого соуса. — Ви пережевывал тщательно, стараясь уловить кажную нотку свежего тунца. Свежего ли? — Он очень соленый. Дженкинс, кажется, закипал. Он отставил тарелки в сторону и забурчал себе под нос. — Я не для того тратил эдди и свое время, чтоб ты с самодовольной рожей рассказывал, как тебе не нравится. — Вот как? Спокойнее, Артур. — выдохнул Ви и заключил Артура в объятия. Этого невыносимо хотелось весь день: попросту потерять счет времени и забыться. И Артур обнял в ответ. Провел длинными пальцами вдоль позвоночника, и кажется, улыбнулся. — С днем рождения, Винс. — Я стал ближе к деменции еще на год. — отшутился Ви и посмотрел прямо в глаза. — Рад, что ты тут. Артур прикоснулся к его щеке, мягко оглаживая импланты. Когда он убрал руку, Ви снова уперся лбом в его плечо. Дженкинс уткнулся Ви носом в макушку вдыхая аромат его волос. Густых и шелковистых. Обнял за талию, прижал к себе, и совсем не хотел отпускать.***
— Спасибо, — буркнул Ви, вырисовывая узоры на груди Артура лежа на его плече. — За все. — Да-да, — Дженкинс только приобнял Ви и прижал к себе. — Просто ложись спать. Завтра отработаешь дополнительно эти полтора часа. — Ты чудовище. — хохотнул Ви, и по уши укутался в теплое одеяло, плотнее прижимаясь к Артуру.