*** 15 Сентября 2012. Нью Йорк. ***
— …и сегодня с нами в студии — Хела. После долгих уговоров она согласилась дать небольшое интервью. Что происходит? А происходит моё интервью на CNN. Ага, вот так вот. И интервью мне устроил Ларри Кинг. Шумиха на Земле после нападения поднялась колоссальная. В прессе была истерия. В правительствах разных стран был бедлам. Ну оно и понятно. Нападение на Землю космической расы - это событие. Все искали хоть какие-то ответы, все имели какие-то вопросы. Самым пострадавшим в плане публичности был Тони. Ведь железного человека видели в разных местах почти одновременно. Он помогал справиться с нападавшими читаури, ну и естественно имел глупость сознаться в том, что железный человек — это он. Тони моментально отказался от всех заслуг в этом деле и перевёл все стрелки на меня. Вначале корреспонденты допекали Тони, потом он достал меня, и в конце концов я согласилась на интервью. Ну а что? Мне для моей популярности только в плюс. Ба-хионь прёт просто море. Да и людям хоть какое-то объяснение дать. — Мне очень приятно сегодня разговаривать с вами, Хела. Скажите, Хела это ваш псевдоним? Почему вы взяли настолько громкое имя? — Нет, не псевдоним. Это имя дала мне мать более пяти тысяч лет назад, — пожала плечами я. — Но… вы хотите сказать, что вы та самая Хела? Я встала и превратилась в свой классический облик. Доспех, меч, шлем с рогами и аура ужаса, а я в неё ещё и Ки завязала. Пробрало всю съёмочную группу. — Богиня смерти? — прошептал Ларри Кинг. — Я — богиня, да, смерти? Магией смерти я владею, но бог это состояние души. Если у тебя есть особая, девятая оболочка души, ты — бог, если нет, то нет. У меня она есть, и я настоящая богиня это да. — Но ведь согласно легендам вы встречаете души смертных в загробном мире. — Ларри, ну вот как вы себе это представляете? Вы хоть осознаёте, сколько людей умирает в мире каждую секунду, и это только здесь, в Мидгарде, а если взять все девять миров? Мне бы пришлось не есть, не спать и не жить, а только встречать души умерших. Мне что, больше заняться нечем? — Простите, пожалуйста, я и не знаю, как к вам обращаться, чтобы не оскорбить и не обидеть. — Да просто по имени. Я не стану на вас обижаться, с чего вы взяли? — Простите, Хела, но что же тогда вы делаете с душами умерших? — Ничего, — пожала я плечами, — вообще их не трогаю. Идут себе на перерождение, как и все. Всё стандартно, да и к чему они мне? — Просто я читал легенды… На это Хела закатила глаза и улыбнулась. — Ага, легенды. Это братишка Тор и его шайка придурков. Они в своё время много с викингами куролесили. Как напьются — такой бред несут, что и сами на утро не помнят. Не особо сильного ума асы, что я могу сказать. И тогда были и сейчас есть. А там — дремучие народы. Они этот пьяный бред воспринимали словно откровение свыше. Даже записать как-то пытались. И сами осознавали, что бред полный, но вроде бы это же сказал сам Тхунараз. Вот и записывали, как есть. Я бы вам честно не рекомендовала опираться на этот бред словно на исторические факты. Ларри задумался на секунду, после чего встрепенулся. — Значит, души всё же есть. Ваше авторитетное мнение как богини в этом вопросе… — мужчина запнулся. — Ну, конечно же есть, Ларри. Я их вижу своими глазами вот прямо сейчас… точнее, там не совсем глазами, но это семантика. — И какая она, например, у меня? — Обычная, серая, не плохая и не хорошая. Тут в Мидгарде почти все такие. — И… что это значит? — Ничего, много хороших черт, много плохих. Всё вперемешку. Зависит от того, в какие условия человек себя поставит. Зависит от воспитания, от компании. В основном, то, каким человек вырастет, зависит от компании, в которой он растёт. Родители, его окружение. — А как же свобода воли? — удивился журналист. — А где и в чём она выражается, Ларри? В основном, на 99.999% никакой свободы воли у человека и нет особо. — Но как же… это ведь основополагающая концепция во всех религиях. — Эм… а при чём же тут религии? Вот посудите сами, Ларри. Есть ли у вас свобода родиться, к примеру, в семье забитого лавочника в Бангладеш или в семье английской королевы? Вы ведь это не выбираете, так? Родитесь в племени каннибалов и будете всю жизнь полагать, что кушать людей — это абсолютно нормально, так ведь? — Ну это ведь довольно экстремальные примеры. — Естественно, я такие примеры специально и выбрала, дабы проиллюстрировать тот факт, что в случае места рождения выбора у вас нет. Согласны? — Насчёт того, в какой семье родиться, нет, но ведь есть вся его дальнейшая жизнь. — Это так, но самым естественным образом довольно большая часть возможностей, доступных для детей королевской семьи, для тебя будут закрыты. Если сыну королевы стоит только пальчиком указать, и его поставят на любую должность в любой конторе, тогда как обычный человек может десятилетиями биться лбом в закрытую дверь и так никогда и не добиться нужного ему. Так как люди, в основном, не герои романов, то 99.9% после нескольких попыток удовлетворятся меньшим и не станут разбивать лоб об стену. Согласны? — Если удовлетворятся, если! — воскликнул он. — Ну так я об этом и говорю. Если человек родился в трущобах, его родители наркоман и проститутка, его друзья — банда гопников, в школу он особо не считал нужным ходить, то кем он может вырасти? Почти всегда будет таким же гопником, как и его друзья. Виноват ли он в этом сам лично? Не так чтобы особо. Мог ли он что-то с этим сделать? — Всегда можно вырваться из любой ямы, и я могу привести тому сотни примеров тех, кто выбрался. — И я с вами согласна, можно и выбраться, да, но на ваши сотни примеров я приведу вам миллиарды тех, кто не выбрался. Статистика вещь упорная, что тут поделать? Человеку всегда легче катиться вниз под откос. Всегда проще обвинять во всём других. Люди это делают постоянно с огромным воодушевлением… обвиняют во всём других. Для того, чтобы пойти наперекор, нужно иметь сильное намерение и несгибаемую волю, а такие обычно и не перерождаются здесь, а в местах поудобней. Всё очень индивидуально. Кому-то для духовного возвышения достаточно удержаться от убийства один раз и не пустить свою жизнь под откос, а кому-то требуется всем доказать… что-то. Именно поэтому я и говорю, особо много выбора у людей не имеется. В основном все просто плывут по течению, не стараясь хватать с неба звёзды. Ларри задумался и покивал сам себе. — Н-да, спасибо, что объяснили. Но всё же я бы хотел вернуться к вопросу нападения инопланетян. — Да. — Кто это и почему они напали? — Это раса читаури — одна из воинственных рас галактики. У них роевое сознание, и они не особо разборчивы в выборе жертв. Рядом появился читаури с оружием. — Подчиняются они одному совершенно безумному титану с планеты Титан. Зовут его Танос. Перед ними появилась иллюзия огромного фиолетового качка. — Этот дегенерат одержим безумной идеей о том, что во вселенной не хватит ресурсов на всех, и потому он решил всех облагодетельствовать и просто убить половину населения вселенной… чтобы на вторую половину ресурсов хватило. Ларри неприлично выпучил на меня глаза. — Да-да, не смотрите на меня так. Я же сказала, он больной на голову дегенерат. — Один из асгардцев, Локи, — перед ними появилась третья иллюзия мужчины, — договорился с этим самым Таносом. По его плану нападение должно было произойти несколько месяцев назад. Локи удалённо активировал Тессеракт, артефакт огромной силы, находившийся в то время в лаборатории такой организации, как Щ.И.Т. Локи прошёл в лабораторию, но там его уже ждала я. Локи я обезвредила, а после этого обезвредила и Тессеракт, после чего Локи, по всей видимости, забрали в тюрьму. Его судьбой я подробно не интересовалась. Перед ними закрутилась иллюзия того, как Локи пришёл в лабораторию и как был обезврежен. — По их задумке Локи должен был открыть портал прямо в Нью-Йорк, проводя корабли и войска захвата читаури прямо туда, но я это предотвратила. Видимо, поэтому они и решили добираться своим ходом, но в гораздо большем составе. Перед ними появилась иллюзия выхода огромного флота из гиперпространства прямо перед Землёй и те несколько выстрелов, которые они успели сделать. — Я закрыла Мидгард своим планетарным щитом и уничтожила основной флот вторжения, потом мы с Тони, Брюсом и Карлом добили тех, кто прорвались, оказали помощь, подлечили пострадавших, ну а дальше там уже всякие набежали, полиция и армия. Начали бумажками какими-то махать, и мы ушли, — я сморщилась. Ларри приходил в себя ещё несколько минут. — Так, выходит, это было полноценное вторжение? — прохрипел он. — Ага, — кивнула в ответ я, — самое что ни на есть полноценное. — И вы его предотвратили? — Ну да, — пожала плечами я. — Скажите, вы контактируете с какими-то правительственными организациями? — Нет, — пожала плечами я, — зачем? Разве от правительств у вас в Мидгарде хоть когда-нибудь хоть где-нибудь был толк? Они же даже между собой не способны договориться, да и меняются каждые несколько лет. О чём с ними можно вообще говорить? Я считаю эту затею абсолютно бесполезной, — пожала плечами я. Ларри отклонился на спинку кресла и тяжело вздохнул. — По большому счёту, вы правы. Вот только проблема в том, что они регулируют нашу жизнь. Я спокойно пожала плечами, и передо мной сформировался бокал с соком. Я отпила и продолжила. — Знаете, как говорят у вас: народ достоин своего правительства, — пожала плечами я. — А что вы предлагаете? — Я? — удивилась я. — Вы меня явно с кем-то путаете. Я считаю, это сугубо ваше дело. Я, к примеру, просто не имею дела с политиками и всё. Слишком уж сильны в правительстве деструктивные элементы. — И вы не собираетесь с этим ничего делать? — Я? Вы меня опять с кем-то путаете. Хотите меня поставить на роль судьи, выяснять кто прав, кто виноват? Мне это не нужно. — Вы считаете себя неподходящей на эту роль? — Ну, если уж я начну вот так, как вы сказали, распоряжаться и судить, от всего населения Земли останется лишь маленькая горстка. Я вам тут такого насужу… Я задумалась на секунду и хмыкнула. — Хотя нет, не права. Если уж подходить ко всему совсем честно, мне нужно первой разогнаться и разбить собственную голову об стену. Уж я-то точно не идеал и не зерцало мудрости и добродетели, — криво ухмыльнулась я, — так что нет. Вот это всё как-то без меня.*** 10 Февраля 2013. Асгард. ***
Огромный зал, выложенный из дорогих пород камня и дерева, казался абсолютно пустым. Серый каменный стол, рассчитанный на десятки мест, если асам разместиться посвободней, вмещал сейчас лишь двух из них. Мысли у отца и сына были невесёлыми, как ты ни крути, а уж поговорить им было о чём. Явно было о чём. Оказавшись фактически запертыми и отрезанными от девяти миров и от их магической поддержки асы вдруг резко осознали, насколько же они были зависимы от древних искусных технологий. Чуть ли не каждый месяц приходилось отключать от подпитки трона Асгарда какой-либо участок их хоть и тесного, но привычного и уютного мира. Вот теперь весь этот мир постепенно рассыпался. Разваливался на части и рушился под собственным весом. Тор чувствовал себя весьма неуютно, ведь это его необоснованный и непродуманный поступок в самом буквальном смысле лишил их подпитки, шедшей раньше широким потоком из девяти миров. На этот раз именно его горячность и слишком уж скоропалительные выводы, а главное действия послужили точкой отсчёта. Своеобразным началом конца для Асгарда. Надо сказать, уже начали находиться горячие головы, требующие наказания для Тора за его необдуманные действия. Сразу всплыли старые грешки, которые раньше мог прикрывать Один, вот только в данный момент даже он не мог прикрыть сына от набиравшего всеобъемлющие черты народного гнева. Оно и понятно. Ведь когда всё хорошо и все сыты и довольны, заглушить народный гнев, если тот вообще появится — легко, а вот когда простым асам банально нечего есть, это становится задачкой посложнее. Все понимают, что от наказания Тора уже ничего не изменится, точно так же ничего не изменится и от их криков и протестов. — Хеймдалль докладывает о том, что Хела вновь помогла ванам отбить атаку горных троллей, уничтожив их шаманов. Её поддержка в Ванахейме всеобъемлюща. — Тор, сын мой, неужели ты думаешь, я этого не знаю? — Я это узнал только после того, как поговорил со стражем моста. — Понимаю, хоть ты теперь и царь Асгарда, но старых друзей среди асов у меня осталось много. Я знаю и то, что всех, способных к искусству в подземельях Асгарда, теперь почти досуха выдаивают почти каждый день. — Это сделано для их же блага, — взвился Тор, — иначе нам придётся хоть что-то решать с пленниками. Ведь защита камер, оборонительные системы и орудия, да даже сами охранники, все держатся на магии, которую раньше давал нам трон. — Понимаю, — грустно проговорил Один. — Магия нужна, чтобы содержать пленников, и они же сами эту магию и дают. — Дают… я ведь тоже даю. Всё, что у меня есть. И мама даёт! — с горячностью отозвался Тор. — Знаю, я и сам даю, сколько могу, хоть и очень слаб. Вот только это явно не является заменой тому, что было раньше. — Отец, зачем в сотый раз напоминать мне об этом? — Просто я хочу, чтобы мы вместе подумали, как решить эту проблему, сын. — Да как? Как это можно сделать, отец? — Я так думаю, что Хела знает о наших проблемах. И перемещаться по мирам она способна, а на это явно тратится немало магии. Значит она откуда-то её берёт. — Она обучалась искусству. И от своей матери, и от других. Она очень сильна, отец. — Это понятно, что сильна. Она и раньше была сильна. И духом, и волей, и искусством. Даже тогда она стала сильнее меня, а уж теперь… Признаю, я тогда погорячился. — И что же нам делать, отец? Мы ведь даже поговорить с ней не можем. — А что насчёт той девочки… Джейн, кажется? Она ведь работает вместе с Хелой. Тор отвернулся и опустил голову. — Она в последнее время вообще не приходит. Сказала, что сильно занята. — Думаешь, это правда? — Откуда мне знать? Может ли быть такое, что это Хела на неё повлияла или запретила ей?! — с горячностью подскочил Тор и грохнул кулаком по столу. — Для чего бы ей вообще тогда было давать ей возможность переноситься к нам? Могла просто сказать, что не может. Тор тяжело выдохнул, опустился на лавку и обхватил свою голову руками. — Что нам делать, если мы даже поговорить с ней не можем? Мы ведь даже вырваться отсюда не способны. — Ну вообще-то есть возможность, — сказал Один, привлекая пристальное внимание сына. — Отец, если есть такая возможность, почему же ты молчал? — Она тоже связана с искусством. Переход по теневым тропам. — И кто же у нас может это сделать? — Я могу, — ответил Один и отвёл глаза. — Ты?? — сильно удивился Тор. — Ты разве владеешь искусством? — За тысячи лет кое-чему я всё-таки научился. — Значит ты сможешь перенести меня на Мидгард? — Мы пойдём вместе, когда узнаем, когда и куда, а пока я попробую попросить твою мать, она тоже кое-что может. — Мама? Но вроде она не сильно разбиралась в искусстве? — Не сильно, но достаточно, чтобы отправить иллюзорный двойник. Пусть она попробует первой.*** 12 Мая 2013. Ванахейм. ***
Гродун сидел возле костра, аккуратно рисуя на расчищенной площадке земли длинной заострённой палочкой. В его голове вырисовывались порядки отрядов, засады и сбитые ватажки троллей, которые он всеми силами выводил на укреплённые позиции. Тролли были сильными и достаточно выносливыми, но это практически всё, что можно было о них сказать. Разумом, блестящей военной стратегией, боевой слаженностью, всем этим тролли не страдали. Доходило до того, что прямо в бою один из рядовых мог ослушаться приказа лорда троллей, и такие проблемы у них решались ударом громадной палицы по башке. Однако существовала небольшая опасность и от них. Их шаманы. Именно они могли наслать слабость на отряд ванов. Именно они или их духи вносили разлад в ряды противника, и именно они позволяли троллям ходить тропами теней и перемещаться из мира в мир, нападая на поселения, которые по какой-то причине могли быть не защищены. Тролли жили вечной кочевой жизнью, и никакого постоянного места жительства у них не было. Были лишь временные лагеря, где выжидали их самки и детёныши. Такие лагеря они обычно хорошо прятали и мстили в случае нападения на них. В последнее время, когда связь с Асгардом была утеряна, на помощь ванам пришла Хела, первая дочь Одина. Она приходила вовремя и весьма оперативно разбиралась с угрозой. Иногда она была одна, иногда с ней приходили другие мидгардцы, вот и сейчас без всяких эффектов, прямо из воздуха, появилась богиня со своим чернокожим другом, который тоже был ведающим. Оглядевшись, заприметила его, и в несколько шагов они подошли. — Ну что, всё никак не отстанут? — кивнула девушка на далёкий ещё лагерь, ставший прямо под холмом, на котором находилось их селение. — Они и не отстанут, пока их не перебьёшь. По-другому они и не умеют.*** Хела. ***
— Н-да, придётся их полностью перебить. Это один из тех случаев, когда никак и никакими силами с ними договориться не выйдет. — Давно уже пора было. Тут ведь понятно, что у них разума, примерно как у табуретки, — усмехнулся Карл. — Ты оскорбляешь табуретку, — хмыкнула я. — Проще будет раз и навсегда разобраться с этой проблемой, чтобы больше к ней никогда не возвращаться. — Видимо, ты прав. Я разглядывала аккуратные порядки ванов, построившихся за холмом, и расставленные орудия арбалетов и метателей в укреплённых заграждениях. Затем перевела взгляд на противных моему взгляду существ. Грязных, лохматых, одетых кто во что горазд, а уж на их “оружие” без слёз смотреть было невозможно. Армия собралась тысяч в десять, и скоро они пойдут в наступление. Через секунду перед нами появился мой доппель, а потом поле заполнилось моими клонами, которые тут же начали закручивать бомбы биджу. Для таких условий техника просто идеальная. Я заметила, что в лагере троллей начали раздаваться крики. Несколько местных шаманов загоняли своих подопечных на тёмные тропы. Видимо, решили под шумок смыться. Там шаманы явно были постарше и поопытней. Увидели и поняли, что им ничего не светит. Не совладать им с моими подарками. Остальные шаманы помоложе начали выстраивать совместный мощный щит, который накрыл всё войско. Бомба биджу может иметь несколько вариантов. Начать с того, что бывает просто бомба, сжатая до максимума духовная энергия с оттенком огня или льда, которая выстреливает сгустком в плотной оболочке. Когда оболочка лопается, огонь или лёд накроет всю толпу. Бывает поточное срабатывание в виде луча энергии. Я выбрала гибрид. Мои клоны начали выпускать целый рой маленьких шариков в толпу троллей. С гулкими взрывами поток шариков упёрся в щит, поставленный шаманами, а та группа отщепенцев, решившая свинтить подальше, ещё ускорилась. Было видно, как бегают несколько троллей, буквально смачными пинками вышвыривая всех на тропу через теневую изнанку мира, заставляя их бросать всё барахло. Вон даже парочку нерасторопных зарубили. Щит продержался ровно секунду и со звоном лопнул, а я сконцентрировала огонь на убегающих тварях. Взвизгнув, оставшиеся шаманы распихали своих соплеменников и юркнули на тропу, а брошенных недовольных троллей тут же размазало многочисленными взрывами. Далёкий грохот доходил до нас канонадой, а в этот момент подключился Карл. Взмах руками, потом ещё и ещё. В воздухе появилась красивая сеточка. Толчок, и она полетела на ещё оставшихся существ, разрезая их на куски. Добивать разбегающихся троллей мы не стали. Это сделали мои клоны. При помощи полёта они догоняли их и убивали везде, где находили. Последним этапом было скинуть массовое плетение разложения плоти, оставившее только железные вещи. Повернувшись к ликующим и радующимся ванам, мы помахали руками и вернулись обратно.*** 3 Июля 2013. Нидавелир. Хела. ***
Целая неделя у нас ушла на то, чтобы выжечь троллью заразу, расползшуюся по разным точкам девяти миров. Оставшийся костяк шаманов и сильнейших воинов уже поняли, что их просто решили вырезать полностью. Они собрались здесь, в Нидавелире, желая дать последний бой именно тут, однако последнего боя как такового у них не вышло. По собравшимся троллям-воинам и их шаманам я запустила волну смерти, которая прошлась косой некроэнергии. Здесь, где местные жители работали и жили тысячелетиями в колоссальной мегаструктуре, построенной вокруг ядра нейтронной звезды, раскидываться слишком уж мощными взрывными заклятиями не стоит. Хоть я и потратила больше маны смерти, но лучше так, чем потом заделывать выбитые переборки между громадными и высокими отсеками этой гигантской станции. Я подошла к группе гномов, облачённых в очень красивые доспехи, закрывающие их от пяток до головы, державших в руках весьма футуристичные винтовки. Уж себя они бластерами обеспечить смогли. — Эх, вот, в общем-то, и всё. Эти были последние. — Благодарю вас, — поклонился довольно высокий гном в доспехе, отливавшем желтоватым металлом. — Не за что, — улыбнулась я.