***
Медленными, размеренными шагами я иду по старой библиотеке между стеллажами. Пространство будто в непроглядной мгле, слышны лишь тихие отголоски разума. Я пришла в это забытое место, не задаваясь целью отыскать нужную книгу, а для того, чтобы остаться наедине с собой. Просто на некоторое время забыться и расстаться со здравым смыслом, дав волю чувствам. Рыдать в голос, поражаясь своей нынешней беспомощности и неумении совладать с жизнью. Почему именно библиотека? Неудивительно. Я с детства любила читать, и это было моей главной слабостью. Сейчас же остались только смутные воспоминания о прошлом, размытые, нечёткие, но неизменно яркие. И наверняка дело не в свойстве нашей психики стирать из прошлого плохое, оставляя только хорошее, а непосредственно в самом отношении к чтению. Впрочем, это не так уж важно. Сейчас мне не дают покоя другие мысли.***
Изредка опираясь на ветхие стеллажи, я, наконец, добралась до конца узкого коридора. Чуть приподняв голову, я увидела перед собой единственный источник света — небольшое окно. За тонким стеклом не спеша угасал закат, оставивший на небе чуть заметные разноцветные дорожки. Даже из-за недостатка освещения это место совсем не казалось мрачным. Напротив меня стоял миниатюрный круглый стол, покрытый тонкой старинной резьбой. На крышке виднелись тёмные кляксы и блеклые разводы. Возле стола располагалось не менее старое кресло, обивка которого была изрядно потёрта. Тем не менее, эта забытая библиотека не вызывала ни малейшего страха. Всё выглядело так уютно, что раздирающие душу мысли обратились в пепел. Почувствовав умиротворение, я тяжело выдохнула и решила найти какую-нибудь книгу, дабы окончательно расслабиться. Оглядевшись, я сделала шаг к ближайшему стеллажу, на котором громоздились старые тома в кожаном переплёте. Их было настолько много, что глаза разбегались, а пальцы то и дело тянулись к корешкам, неуверенно проводя по ним снизу вверх. Чтобы окончательно не запутаться в выборе книги, я закрыла глаза, перед этим сделав шаг назад, и вытянула руку. Подцепив двумя пальцами краешек случайно выбранного произведения, я аккуратно вынула его из ряда соседей. Когда я распахнула глаза, то увидела в своих руках необычайно красивую книгу. Кожаный переплёт был приятен на ощупь, разве что очень пыльный. На обложке виднелся лишь кусочек какой-то надписи и больше ничего, что могло навести на мысль о её содержании. Обхватив книгу обеими руками, я опустилась на старое кресло рядом со столиком. Я колебалась. Что-то останавливало меня, не давая раскрыть книгу. «Нет, просто снова навязчивое состояние» — промелькнуло в голове. Смахнув с переплёта толстый слой пыли, я открыла первую страницу. На пожелтевшей бумаге красивыми, но неясными для меня иероглифами было написано название. Я пролистала ещё пару страниц и с грустью осознала, что вся книга написана на неизвестном языке. Загадочный фолиант поглотил меня. Пальцы сами переворачивали ветхие листы, глаза бегали по строчкам, ища хотя бы одно знакомое слово. Уже почти стемнело, а я всё продолжала перелистывать страницы одну за другой. Я и не заметила, как подобралась к самому концу. В углу мелким шрифтом красовалась надпись, начертанная понятными мне знаками. «И зачем мне это вообще было нужно?». Я прищурилась, чтобы её рассмотреть. Освещения почти не было — на небе уже давно взошла луна, и показались многочисленные звёзды, еле пробившиеся сквозь облака. Придвинувшись поближе к окну, мне удалось рассмотреть короткий текст. «Если ты не разгадал начертанное, это ещё не означает того, что ты не прочел книгу» — гласила надпись. Эта фраза ввела меня в заблуждение. Сердце учащённо забилось, а руки начали трястись. Нет, я не нервничала. Необычная реакция последовала сама собой. Пытаясь не обращать на это внимания, я поднялась с кресла и подошла к стеллажу. Как только я протянула руку, чтобы поставить странную книгу на место, мои ноги подкосились, а глаза заволокло плотным туманом. Я вскрикнула, ударившись коленями о твёрдый пол. После я склонила голову и глубоко выдохнула, пытаясь справиться с волнением. «Что это было?». Пугающие ощущения потихоньку начали рассеиваться, глаза снова чётко видели всё вокруг, и я смогла осмотреться. Всё в порядке. Тот же тусклый лунный свет, те же стеллажи и книга, которую я выпустила из рук при падении. «Медленно схожу с ума». Осознав, что эмоции снова вяли верх, я поднялась с колен. «Никогда не замечала, чтобы подобные места так действовали на меня». Я медленно потянулась и уже начала разворачиваться, как вдруг отозвался собственный голос: — Уже уходишь? По спине пробежали мурашки. «Опять показалось». Я постаралась не думать об этом и направилась к выходу. — Эй, ты меня вообще слышишь? — мой голос стал громче. «Неужели мысли настолько переплелись, что я уже начинаю слышать свой внутренний голос?» — Как ты смеешь меня игнорировать?! — не унимался тот. Крупная дрожь прошлась по спине, руки снова начали трястись, а в горле образовался ком, который я была не в силах сглотнуть. Коленки подрагивали, тело стал пронизывать холод. Я развернулась и прислонилась плечом к стеллажу. Зря. На столе сидел тёмный силуэт, придерживающий двумя пальцами рукоять кинжала. Заливаясь смехом, он начал медленно приближаться ко мне, и с каждым его шагом в моём теле всё сжималось. Даже дыхание стало сбивчивым. Бежать. Но ноги предательски не слушаются, а руки цепляются за собственные плечи. Силуэт приблизился ко мне на расстоянии вытянутой руки. Тут меня передёрнуло. Это была девушка, у которой не было лица. Волосы ниспадали с её плеч, на голове виднелись маленькие крылышки, подобные моим, а тонкие пальцы уверенно сжимали кинжал. Безумный страх схватил меня за горло, в груди стало совсем тесно. Моё тело не поддавалось контролю. Я отчётливо слышала каждый удар своего сердца. Я понимаю, кто стоит передо мной. Тот голос. Те черты. Те действия. Это я. Девушка приблизилась вплотную и прошептала моим голосом: — Наконец-то поняла? Она незаметно приложила холодное лезвие к моим губам. — Ч-что? — мой хриплый голос дрогнул, а из ранки на губе по подбородку потекла капелька крови. — Я — твоя тень, твоё отражение и твой убийца одновременно. Думаю, большего и не надо. Могу лишь пообещать, что ты умрёшь быстро. Трудно слышать свой же голос под ухом, который говорит подобные вещи. У меня такое ощущение, что я и без того умру от страха. «Почему? Почему я? Это сон?». — Проклятая книга! — выкрикнула я, зажмурившись. Капелька крови сорвалась с подбородка. — При чём здесь книга? Сама себе что-то навязала, а теперь верит, — тень нагло усмехнулась и приставила кинжал к моему горлу. Я закусила губу. Слёзы покатились по щекам, худшего состояния уже нельзя было придумать. Слабый запах крови заставлял бояться ещё сильнее. По моим венам будто прошёл яд. Я стиснула зубы и еле проговорила: — Что происходит? Почему, почему я?! — Ты посмела усомниться в идеальности этого мира. Твои мысли отравляют его. Ты стала слабой и идёшь на поводу у своих рассуждений. Ты вообще когда-нибудь задумывалась, почему этот мир зовётся «Идеальным?». Да, именно потому, что тех, кто раскачивается как маятник, постоянно колеблется и отказывается от борьбы, уничтожают. Ты переступила эту черту и сама виновата в том, что признала свою слабость. Вот и всё. Тут мои глаза снова заволокло дымкой. Дышать невозможно. Колени слабеют. За что ухватиться? Не чувствую рук. Последние вдохи и кровь. Ещё чей-то смех, темнота. Ритм сердца прекращается. Всё смешивается и угасает, погружаясь во тьму. «Почему я была так слаба?»***
Я резко открыла глаза. «Закончилось?». Моё тело никак не могло отойти от той дрожи, что пришлось испытать в этом загадочном сне. Сердце колотилось, как бешеное, в один момент меня прошиб холодный пот. «Надо же, какой реалистичный». Я лежала на траве возле догорающего костра. Его мягкий свет сразу же успокоил меня. Улыбнувшись собственным мыслям, я привстала на локте и заметила сидящего рядом оборотня. — Чего это ты среди ночи проснулась? — буркнул тигр, укоризненно глянув на меня. Я подползла к нему и уткнулась носом в пушистую шею. — Сон нехороший приснился… — Иди, прогуляйся, тут как раз ручей недалеко. Вон, ассасину тоже не спится, бродит теперь по окрестностям, ищет приключений. — Хорошая мысль, — я поднялась, опираясь на сильное плечо, и побрела в сторону ручья. По дороге я всё удивлялась своей фантазии. «Ну и сон». Улыбка непроизвольно появилась на моих губах. «Так и, правда, с ума сойти недолго». Я не заметила, как подошла к небольшому ручейку. Вдохнув приятный ночной воздух полной грудью, я начала рассматривать маленькие деревья, окаймляющие ручей. Их жёлто-зелёные листья и изящные ветви были подобны тем узорам, что я видела на столе в библиотеке. Яркий лунный свет был прекрасным дополнением к этой и без того великолепной картине. Мой взгляд упал на собственную тень. «Не может быть». Моя тень стояла совершенно в другой позе, а её правая рука сжимала кинжал. Я зажмурилась и, как только открыла глаза, обнаружила, что тень исчезла. «Правильно. Её по идее вообще не должно быть видно. Наверняка показалось». Я усмехнулась и внезапно почувствовала, как что-то холодное коснулось моих губ…