***
«Нам пришлось отменить поиски в лесу...» «Моей маме пришло письмо» Новое событие привлекло внимание каждого участника группы. Дасквудский чат не умолкал ни на минуту, развивая теории. Паралельно Максин пыталась отыскать что-то полезное на Облаке. Проведя за обсуждением около часа, Бекстер, громко выдохнув, отбросила гаджет. — Все, — она с силой потерла лицо, — Я так больше не могу, — простонала девушка в слух, — «На свежий воздух. Срочно!» Быстро собравшись, прихватив ключи, деньги и оставив мобильный на зарядке, Макс, шмелем вылетела из квартиры. Синий Форд пикап затормозил у казалось, бескрайних полей, очерченных холмами. Редкие деревья и кустарники, державшиеся особняком, уныло лелеяли последнюю, еще не опавшую с ветвей листву. Медово-мареновый ковер, раскинувшийся на несколько сотен метров, завораживал своим безмолвием и безмятежностью. Музыка стала громче, а пак холодного пива переместился в заднюю часть Лайтнинга. Нацепив бейсболку, Бекстер удобно устроилась в позе лотоса и откупорив крышку светлого напитка, поддалась теплым лучам осеннего солнца. Две бутылки уже были пусты, но расслабиться удавалось с трудом. Мысли, роившиеся осиным гнездом, то и дело возвращали ее в реальность, копошась вокруг Дасквуда. Натянув на лицо кепку, девушка обессиленно уронила тело на прохладный металл. — Сегодня день «пошло все к черту»? — донеслось до ушей сквозь музыку. Максин вздрогнула, резко выпрямившись. Перед ней стоял черноволосый парень с карамельной кожей. Убранные в низкий пучок шоколадные волосы, выбивались тонкими прядями, поддаваясь порыву ветра. Заправив руки в карманы джинс, он с легкой ухмылкой, смотрел на Бекстер сквозь темные стекла круглых очков. — Фил?.. — растерянно выпалила девушка, уставившись прямо перед собой на возникшего из ниоткуда парня, — Что... — Что я тут делаю? Искал тебя, — легко ответил он, — И раз ты не дома, я подумал, — Хокинс опустил голову, протаптывая белой подошвой черных кед пожухлую траву и снова посмотрел на Максин, — что ты все еще любишь бывать здесь, — на глабелле образовались еле заметные складки, выдавая беспокойство, — Не рада меня видеть? — Я... — Макс пожалела, что в этот момент на ней не было солнечных очков, которые скроют все то, что можно прочесть во взгляде, — Не знаю, что тебе ответить, Фил, — поправляя на голове бейсболку, козырек которой до этого сжимала в руках, — Мы вроде бы давно все решили. — Да, я помню, — сухо ответил парень, — Но что поделать, если я не могу позволить себе оставаться безучастным, когда ты подвергаешь свою жизнь опасности. Бекстер внимательно осмотрела собеседника, затем добавила, — Спасибо, что беспокоился за меня, но лучше позаботься о сестре. Они все равно продолжат поиски, со мной или без меня. Джесси ведь тоже в этом участвует. — От нее я другого не ждал. И зная свою сестру, скажу, что скоро она потеряет интерес к вашей идиотской затее. — Мы человека ищем, Фил. — Я уже говорил, это работа полиции, — Хокинс обвел взглядом окрестности, — Как-то легкомысленно сидеть тут одной, когда пропадают хорошенькие девушки. Тебе не кажется? — Да брось, он же в Дасквуде, — отмахнулась Максин, — Что же, теперь из дома не выходить? — Макс, если он знает твой номер, то может знать и то, что вас разделяет всего триста километров. Пожалуйста, будь разумней. — Ладно, Фил, я постараюсь, — сказала она, состроив гримасу. — Под моим присмотром - уж непременно. — Что ты имеешь ввиду? — возмущенно глядя на парня, Бекстер скрестила руки на груди, — Ты не можешь контролировать мою жизнь. — И не собирался, — Хокинс подошел ближе, попутно просовывая дужку очков за ворот белой футболки, — Просто не хочу, чтобы ты попала в неприятности, хотя... Уже поздно. Ты знаешь, что твоего инкогнито разыскивают власти? — Фил по-отечески повысил голос, будто отчитывал нерадивую дочь. Его карие глаза блеснули, выдавая пылкий нрав. — Я уже говорила, он не опасен, — выдохнула девушка. — Откуда такая уверенность? — парень вскинул бровь, — О, нет... Только не говори, что увлеклась им, — выдав кислую гримасу, будто только что жевал лимон. — А что это изменит?.. И в первую очередь, я доверяю своей логике. — Не будь такой самонадеянной, — бросил Хокинс, прислонившись спиной к борту авто, — К тому же, никто не видел ни психопата-похитителя, ни этого чудака-хакера, — он достал пачку сигарет из кармана джинс. — Хочешь сказать, что верить никому нельзя? — Именно это я и пытаюсь сказать. Максин усмехнулась, вспомнив слова Джейка, — Тогда и тебе не стоит. Отлепившись от куска железа, бармен поравнялся с наблюдающей за его действиями девушкой. Мужская ладонь упала на крышу пикапа, — Раньше ты мне многое доверяла, — выпуская струю дыма, с легкой хрипотцой заговорил Фил, — А что же сейчас? — елейный голос обжигал слух. — Поумнела, — серые озорные искорки встретились с метеорами, в которых танцевало безумное пламя. — Не может быть... — протянул парень, прищурив глаз, на что получил слабый толчок в грудь. Это его позабавило, — Разве я похож на преступника? — Так сказал бы каждый, кто хочет втереться в доверие, — игриво парировала Макс, прижимаясь к кабине автомобиля и отдаваясь ультрафиолету. — Что же, — Хокинс навис над ней, закрывая солнце, — тогда тебе уже стоит бояться. Низкий полушепот отозвался электрическими разрядами внутри, пройдясь по всему телу. Дыхание девушки сбилось, а в горле стало сухо. Словно зачарованная, она не могла отвести глаз от пленительного взора бармена. Его взгляд дрогнул, а губ коснулась довольная ухмылка. Хокинс ослабил напор, и солнце снова ослепило девушку. — Ты так и не навестила мою «Аврору», — непринужденно продолжил он, смотря куда-то вдаль, но резко перевел взгляд обратно, — Ты же знаешь, для тебя двери всегда открыты. — Ну... — и для нахальных посетительниц, которые вились вокруг сексуального бармена, — Значит не было времени, — соврав, отрывисто ответила Бекстер. Сердце все еще выстукивало барабанное соло. — Это за полгода, то — хмыкнул парень, видя, как Максин закусывает губу, сдерживая улыбку, — Тогда придется вести тебя в места поскромнее, — рассмеялся Фил.***
Бежевое такси затормозило у главного входа, пестрящего вечерними огнями уличных ламп. Длинное малоэтажное здание с неоновой вывеской скрывало в себе небольшой и уютный диджей-бар. Заведение встречало гостей шумной музыкой и душной атмосферой. Взяв Максин за руку, Фил повел ее сквозь беззаботно плывущую толпу. Басы приятно отзывались в груди, играя нейронами. Поднявшись по ступенькам в более тихое место, оба упали визави на мягкие диваны. Хокинс сходу подозвал работника, и уже через пару секунд, соблазнительно вышагивая, к ним подоспела белокурая официантка с выразительным вырезом на груди. — Добрый вечер, — растягивая улыбку, пропела она, попутно раскладывая меню, — Что желаете? — сверкнув взглядом в сторону Бекстер, девушка переключила все внимание на Фила, по-домашнему расположившегося на своем месте. Он оценивающе скользил глазами по стройным формам девицы, выдавая на лице похотливую ухмылку. Глядя на все это, Максин закатила глаза и взялась изучать карту блюд. — Два Krombacher, — послышалось на заднем фоне, — И... Детка, ты уже решила? Бекстер опустила меню, — Вот эту пиццу, пожалуй, — обратилась она к официантке, не забыв мило улыбнуться. — Может что-то еще? — белокурая снова рассыпалась в улыбке, нахально заигрывая с парнем. — На этом пока все, — фривольно выдал Хокинс, продолжая свою игру. — Придурок, ты, — язвительно произнесла Максин, когда официантка удалилась. — Да что я сделал? — давясь смехом, Фил удивленно вскинул брови, — Ты что, ревнуешь? — Вот еще! — возмутилась Бекстер, отводя взгляд. Хокинс склонил голову и с неприсущей ему нежностью посмотрел на Максин, — Ты такая милая, когда злишься. — Признайся, тебе нравится доводить меня? — надуто произнесла девушка, но уголки губ сами поползли вверх, глядя на по-детски невинное лицо собеседника. Поймав Бекстер за руку, он лукаво подмигнул ей, — Ну, разве что самую малость. Максин нравилось снова ощущать на себе его взгляд; мимолетные, ни к чему не обязывающие касания. Его обезоруживающую улыбку, мягкий голос... Будто и не было тех долгих месяцев молчания между ними. Она пожалела, что заехав домой, не удержалась и взяла мобильный с собой. Привычка. Он все время отвлекал ее, мешая забыться. — Все случилось так внезапно и... Закрутилось в карстовую воронку. Эти звонки... — Бекстер подняла высокий бокал с пенным напитком и откинулась на спинку просторного дивана. Осушив его наполовину, она тяжело выдохнула. Взгляд девушки упал на танцпол первого этажа. Она рассматривала всю эту кучную массу, хаотично двигающуюся под ритмичный бит диджея, — Джейк говорит, что мне не о чем волноваться, но... Они меня пугают, — продолжила Максин, не отвлекаясь от созерцания веселья, — Я так и не вспомнила эту девушку и... Не уверена, что должна. Мы нигде не пересекались... — Бекстер запнулась, когда Хокинс коснулся лежащей на столе женской руки, заключая ее в свою ладонь. — Макс, я никогда не видел тебя такой. Ты себя гробишь этим расследованием, — Фил пытался уловить взгляд собеседницы, упрямо игнорирующий его собственный. — Но, а что мне еще остается? — Но... Я не понимаю, почему для тебя это так важно? — наконец он добился своего. Девушка широко распахнула глаза, в которых застыл немой вопрос, глядя как теплый карий омут окутывает ее сознание, — Я не знаю... Просто... Мы зашли так далеко, что отступать уже бессмысленно. На меня рассчитывают все эти люди, и сейчас, я не смогу все бросить и подвести их. Парень прикрыл глаза, стараясь обрести самоконтроль, — Даже ценой своей безопасности? — но Макс не ответила. Опустив ресницы, она лишь поджала губы, — Забудь на время обо всем, — Хокинс мотнул головой, — Я хочу, чтобы сегодня ты расслабилась. Мобильный Бекстер засветился, сигнализируя об уведомлении вверху экрана: Джесси «Мы можем поговорить?» — Это твоя сестра. — Моя сестра подождет, — заявил Фил, аккуратно вынимая телефон из женской руки, — Согласна? — глядя ему в глаза, Макс закивала. — Тогда делай как я, — он улыбнулся, поднимая принесенные официанткой шоты и передавая один спутнице. Бекстер улыбнулась в ответ, и следуя совету, запрокинула содержимое стеклянной тары в желудок. Встав из-за стола, парень демонстративно поправил ворот рубашки. Сделав выпад в сторону девушки, Фил склонил голову в книксене, приглашая ее на танец. Максин рассмеялась, подавая руку и оба, не отходя от столика, закружились в медленном танце под пульсирующий ритм эйсид-хауса. В этот вечер Макс, впервые за долгое время, почувствовала себя свободной.***
Проснувшись в постели Максин не сразу поняла, что находится у себя в квартире. Опустив ладонь на лоб, она прикрыла глаза, напрягая память. Но кусочки пазла никак не хотели складываться в полную картину вчерашнего вечера. Головная боль не заставила себя долго ждать, врезаясь в сознание острым предметом. Бекстер, скислив мину, жалобно простонала. Рука обессиленно сползла со лба, задев что-то лежащее рядом. Девушка медленно повернула голову: растрепанные каштановые волосы закрывали лицо своего обладателя. И без опознания, было понятно, кто сейчас мирно посапывает на ее простынях. Женская рука потянулась под одеяло, и нащупав нижнее белье на своем теле с губ Максин сорвался облегченный вздох. Но беспокойство не ушло. Бекстер чуть приподнялась, упираясь головой в изголовье кровати. Недоверчиво косясь на лежащего рядом мужчину, она аккуратно приподняла часть одеяла, заглядывая во внутрь. — Если хочешь поглазеть на мой утренний стояк, то я не против, — сонно пробормотал Фил. От неожиданности, девушка вздрогнула и отпустила ткань. Тяжелая татуированная рука упала на одеяло, пригвоздив Максин к матрасу, а ее обладатель снова погрузился в забвение. — Боже, Фил... — протянула Макс, — Я не помню, как мы здесь оказались, — Бекстер закрыла ладонями лицо. Ответа не последовало, — Фил! Хокинс зашевелился, — Слишком рано для разговоров, — поворачиваясь на другой бок, буркнул он. Девушка шлепнула ладонью по сонному телу, отчего парень нехотя перекатился на спину, потирая лицо, — Черт, ну что тебе неймется? — в голосе послышались нотки раздражения. — Скажи, что вчера было. — Вчера было все... — силясь разлепить глаза, Хокинс пытался сфокусироваться. — Что?! — Да просто повеселились. — Фил... Мы... Что... Мы... — Максин остановилась, подбирая слова. Парень бросил взгляд на растерянную девушку. Серые глаза бегали по его лицу в поисках ответа, на что Хокинс смягчился, выдавая улыбку, — Нет, Макс. Только в твоих фантазиях... Я же не некрофил, — усмехнулся он, — Ну, может поцеловались пару раз, — Фил приподнялся на локтях рассматривая Бекстер, отчего одеяло скатилось вниз, обнажая мужской торс. Он буквально почувствовал, как ее мозг, будто несмазанный механизм, скрипит, пытаясь вспомнить хоть что-то, — Ты еще в такси уснула, и я тебя донес до квартиры. — И раздел? — Ну да, снял уличную одежду... Да что я там не видел? — Хокинс вскинул бровь и губ коснулась самая очаровательная улыбка, демонстрируя ямочки на щеках. Не в силах совладать со своими чувствами, Бекстер тут же запустила пальцы в волосы, закрывая лицо. Желание захватило ее мысли. Мимолетные кадры, давно минувших дней, будоражили сознание. — Ну что, довольна? Опустив голову на подогнутые колени, девушка впилась пустым взглядом в занавеску. Солнечные лучи слабо пробивались сквозь задернутую штору. — Или расстроилась? — не унимался парень, поймав ее взгляд, — Если ты хочешь, мы можем продолжить сейчас, — он лукаво подмигнул, касаясь женского предплечья, прочертив костяшками пальцев неровные линии. Девушка сползла на край кровати, освобождаясь от прикосновений, — Да ну тебя, — встав на ноги, она быстрым шагом покинула спальню. Пройдя в кухню, Максин открыла холодильник. Выудив из него бутылку воды, она жадно припала губами к горлышку. Несколько капель, прокатившись по подбородку, упали на грудь, намочив ткань бюстье. В дверях появился Фил. В два шага преодолев расстояние, он оказался в паре сантиметрах от вздымающейся груди девушки. Макс оторвалась от поглощения прохладной жидкости, тяжело дыша. Взяв из ее рук бутылку, Хокинс с упоением опустошал сосуд. Бекстер оказалась зажатой между холодильником и парнем. Ей ничего не оставалось, кроме как вдыхать аромат парфюма, оставшегося на теле бармена со вчерашнего вечера. Взгляд нахально заскользил по жилистому торсу; широким плечам; ключицам; рисунку летучей мыши, по-хозяйски обвивающей шею владельца. Макс показалось, что она насмехается над ней, с вызовом смотря девушке прямо в глаза. Понадобилось не мало усилий, чтобы сдержать порыв и не накинуться на Фила с горячими поцелуями. — Как ты, малышка? — допив содержимое, Хокинс с интересом наблюдал за похотливым взглядом, скользящим по его телу. Опомнившись, Максин сразу попыталась отстраниться, но Фил не позволил ей ускользнуть, — Ш-ш-ш... — выставив руку, которая упиралась в дверь холодильника, парень склонил голову, нависнув над изнывающей от желания девушкой. — Нужно закинуться Алкозельцером и работать... — облизав губы, наспех выдала Бекстер, — Фил... Выпусти меня уже, — нервно выпалила она. — Брось, — послышался шелковый полушепот, — Ты же этого хочешь. — Сейчас неподходящее время, — так же тихо ответила Макс. — Как по мне, время сейчас самое подходящее, — Хокинс опустил голову, касаясь лба девушки и прикрыл глаза, — Я скучал... — горячее дыхание обожгло кожу. Он слышал, как тяжело дышит Бекстер, отчего его пальцы сильнее впились в холодный пластик. Фил почувствовал теплую ладонь на своей щеке, мягко ласкающую кожу. Парень отстранился, заглядывая в холодный омут серых глаз, словно в душу, — Моя девочка... — сейчас в них читалась целая буря эмоций. — Я тоже скучала, — рука переместилась на шею, утягивая парня в поцелуй.