Правильный выбор

      После того как Мордред признается в том, что помогал этой девушке — Каре, — Артур отсылает Мерлина и усаживает рыцаря к себе на кровать. Сначала он пытается говорить общими словами, вспоминая нападение саксов и несомненную вину Кары в этом, однако вскоре понимает, что это бесполезно: Мордред не слушает его. И не только не слушает — он его не слышит. Он почти что одержим своей идеей помочь Каре, и Артур не знает, как его переубедить. Тогда он решает избрать другую тактику. В конце концов, Мордред — рыцарь, разве нет? Значит, он должен понять, что нельзя разменивать одну жизнь на десятки, а то и сотни других. Нельзя пощадить одного человека, если в результате погибнет множество других.       И Артур пытается объяснить это Мордреду, рассказывая примеры из жизни и стараясь достучаться до сознания друга. Но и это не помогает. Мордред все твердит, что Кара невиновна, и Артур, вздохнув, думает, что к Гвен он, наверное, относится точно так же. Он всегда любил ее и даже мысли не мог допустить о том, что с ней что-то может случиться. Вот только Гвиневра никогда не делала ничего подобного (если не считать тех случаев, когда ее разумом овладела Моргана), так что с Карой ее даже сравнивать нельзя. Если Гвен стремилась осчастливить всех вокруг, то Кара, наоборот, пыталась уничтожить тех, кто был с ней не согласен. И Мордреду нужно это как-то донести. Но как? Рыцарь явно глух к его словам, и Артур никак не может сообразить, как поступить дальше. Отпустить Кару он не может — это яснее ясного, но нельзя же ее держать вечно в заточении, лишь бы Мордред успокоился. Это не выход. Но что же делать в таком случае?..       Рыцарь пытается встать, однако Артур держит руку у него на плече, не давая ему этого сделать. Мордред — верный соратник и хороший друг: его нельзя потерять. А значит, нужно действовать. И Артур, вспоминая их разговор в самом начале, говорит:       — Я не могу пощадить Кару, и ты должен это понимать.       Мордред дергается и хочет что-то сказать, но Артур поднимает руку, не давая ему вставить ни слова.       — Ты говорил, что готов попробовать переубедить ее.       Рыцарь вскидывает голову, и Артур продолжает.       — Я дам ей еще один шанс и, если она раскается, отпущу ее. Но учти: если Кара будет продолжать упорствовать, у меня не останется выбора.       Мордред поспешно кивает, и Артуру кажется, что он не услышал его последней фразы. Вероятнее всего, так и есть.       Через мгновение Мордред встает, благодарит короля и широким шагом выходит из комнаты. Артур трет виски, понимая, что у него начинает болеть голова: все-таки разговор был нелегким. Но, быть может, он принес свои плоды. Остается только надеяться, что у Мордреда все получится. Мерлин, который заходит через приоткрытую дверь, тоже, кажется, на это надеется. Во всяком случае, он внимательно смотрит на Артура, а потом твердо говорит:       — Все будет хорошо.       — Хотелось бы в это верить, — бурчит Артур, откидываясь на подушку.       На этот раз Мерлин молчит.

***

      На следующее утро Кару приводят в тронный зал, и Артур снова пытается ее переубедить. Она смотрит то на него, то на Мордреда, кусает губы и в конце концов с явной неохотой признает, что была неправа. Искренности в ее словах ни на грош, однако Артур решает закрыть на это глаза. В конце концов, все формальности соблюдены, и он может заменить смерть изгнанием. Так им всем будет спокойнее.       Когда Артур объявляет приговор, Мордред резко выдыхает, но спорить не решается и лишь после собрания просит разрешения проводить Кару. Король не отказывает. Возможно, так будет лучше.       Мордред возвращается через неделю. Несмотря ни на что, он все же понимает свой долг и продолжает служить Артуру, по-прежнему защищая его. И все же в нем что-то изменилось: он уже не шутит и не веселится с остальными рыцарями, предпочитая быть в одиночестве. Артур не мешает ему: он понимает, что Мордреду нужно время, чтобы все осознать. Лезть к нему сейчас глупо. К тому же Мордред, как и прежде, отлично справляется со своими обязанностями, а все остальное наладится со временем. По крайней мере, Артуру очень хочется в это верить.       И все идет хорошо, пока месяц спустя они не сталкиваются с саксами, среди которых, конечно же, оказывается Кара. Артур вздыхает. Он так и знал, что нельзя было ее освобождать, но другого выхода у него не было. Нельзя было потерять доверие Мордреда.       Артур искренне надеется, что в этот раз рыцарь его все-таки поймет, потому что отпустить Кару опять он не может. Не после того, как она нарушила его приказ. Но перед тем как Артур успевает что-то сказать, вперед выходит Мерлин.       — Значит, ты все-таки вернулась, — обманчиво спокойно говорит он. — Вернулась, прекрасно зная, в какое положение ты ставишь своего друга.       Мерлин намеренно не называет Мордреда по имени, чтобы не выдать его связь с этой девушкой. В конце концов, о том, что рыцарь был готов пойти ради Кары на многое, известно только Артуру и Мерлину. Остальным знать это ни к чему. И Кара, видимо, все понимает, потому что резко говорит:       — Так будет лучше. А он меня поймет.       Мерлин качает головой, явно не соглашаясь, и отступает назад, готовый прикрыть Артура. Краем глаза король улавливает какое-то движение и быстро оборачивается, выставляя вперед меч. Неожиданное нападение служит сигналом к началу, и саксы сцепляются с рыцарями, пытаясь одержать верх в этой кровавой бойне. Артур не сомневается в своей победе, но все же эта ситуация ему страшно не нравится. Саксы совсем страх потеряли, нападая так близко от Камелота. Надо срочно что-то менять.       Когда битва заканчивается и Артур находит Кару, ему с первого взгляда становится ясно, что ей уже не помочь. Девушка лежит, зажимая рану в боку, и смотрит на него затуманенным взглядом: рана смертельна, и это видно с первого взгляда. Артур, помедлив мгновение, присаживается на корточки рядом с ней.       — Мне очень жаль, — тихо говорит он, внимательно глядя на нее.       Кара отводит взгляд и закрывает глаза. Ей уже все равно.

***

      Сказать о смерти Кары Мордреду решает Мерлин: он едет вместе с ним в лес, чтобы похоронить ее, а потом обращается за помощью к Гвейну. Он не знает, насколько для Мордреда была важна эта девушка, но из путаных объяснений Мерлина понимает, что рыцаря надо отвлечь. Поэтому Гвейн утаскивает его в таверну на всю ночь, давая таким образом возможность справиться с горем. Понятное дело, что на следующее утро на тренировку никто из них не является.       Впрочем, Артур не возражает. Мордреду явно нужно время, чтобы со всем справиться, и он, как и остальные рыцари, готов сделать все, чтобы помочь ему. Для этого и нужны друзья — разве нет?..