17:00

16:53. Тиканье часов и лёгкое щебетание птиц за окном вторгаются в идеально выверенную тишину квартиры и легко оседают на прохладном полу. Остывший Эрл Грей, к которому так и не притронулись, источает едва уловимый аромат бергамота, окутывающий Леви Аккермана. Идеально ровная осанка, сложенные на груди руки и взгляд за пределы окна, в пустоту. Сколько он просидел в таком положении - неизвестно. Однако белоснежная рубашка с накрахмаленным воротником и острые, как только что заточенные лезвия, стрелки на брюках выдают его готовность сорваться в любой миг. Сорваться и идти (или даже бежать) в любом направлении за одним-единственным человеком. Эрвин Смит был совершенно стандартным. Приветливым, тактичным, правильным. Порой даже слишком правильным. Девушки сразу приметили блондина, то и дело перешёптываясь о нём на миниатюрной кухне во время обеда. Но вот первая встреча Аккермана с новым сотрудником в его понимании не удалась. После общего собрания их довольно небольшого для рекламного агентства - всего-то 30 человек, - но сплочённого коллектива директор Йегер сообщил о новом сотруднике. Новость не могла не вызвать лёгкий ажиотаж, ведь в последний раз новички здесь появлялись чуть больше года назад. Ни капли не смущаясь, с уверенной «супергеройской» улыбкой Смит перекинулся парой слов с директором, который тут же познакомил его с главой отдела Ханджи Зоэ и в двух словах объяснил план дальнейших действий. - Аккерман! - обернулась Ханджи и жестом позвала брюнета подойти к ним, отчего тот начал закипать. Знакомство с новичком и так отняло уже полчаса рабочего времени, а Леви ненавидел только три вещи: грязь, людей, которые до сих пор принимали его за мальчишку, и моменты, когда кто-то отвлекает его от значимых для него рабочих задач. - Как ты, надеюсь, услышал, это наш новичок Эрвин Смит, - начала Зоэ, активно жестикулируя при этом. - И я хочу, чтобы ты на эту неделю стал его куратором. Глава отдела хлопнула в ладоши, дав знак директору, и потащила его в кабинет, чтобы обсудить детали взаимодействия с довольно придирчивым клиентом по новому проекту. Леви, не отличавшийся высоким ростом, медленно поднял взгляд на возвышающегося над ним Эрвином и тихо цокнул языком, показывая своё недовольство. Блондин протянул ладонь для рукопожатия и Леви с огромной неохотой пару раз лениво встряхнул его руку, отметив про себя, насколько она больше в сравнении с обеими ладонями Аккермана. Все последующие дни парень лишь глядел на часы, пытаясь высчитать, сколько времени теряет из-за новичка в коллективе. - И где мы сейчас после такого начала? - пронеслась мысль в голове Леви, вызвав неоднозначную усмешку. Эрвин своей настойчивостью, детским любопытством и довольно быстрой обучаемостью вызвал в первые же дни симпатию буквально у каждого сотрудника в отделе, но, казалось, его никто и ничто не интересует, кроме работы. Поэтому все комплименты от сотрудниц он пропускал мимо ушей, а вот провести лишний час с Аккерманом за работой ему было лишь в радость. По крайней мере, так считал Леви. Брюнет потянулся, чтобы размять затёкшие мышцы и вновь взглянул на часы. 16:57. Осталось до три минуты до... Чего? Аккерман словно на автомате встал из-за стола с кружкой в руках, подошёл к натёртой до блеска раковине и тонкой струйкой вылил холодный чай, пытаясь унять едва заметную дрожь. Он сам не понимал, чего так сильно боялся, а потому пытался как можно глубже погрузиться в себя, чтобы отыскать ключ. В какой момент Леви понял, что восхищается работоспособностью новичка? Когда пришёл к тому, что наблюдает за ним в разы чаще, чем следовало бы? И главное - когда он наконец осознал, что Эрвин понравился и ему? 16:58. Две минуты до появления Эрвина Смита на его пороге. Леви знал, что Эрвин пунктуален, как никто другой, а значит, звонок в дверь стоит ожидать, как только стрелка часов доберётся до 17:00. А ещё он осознавал, что двух минут слишком мало для того, чтобы выстроить в голове хоть какую-то связную речь для блондина. Всё, о чём Аккерману хотелось сказать - это то, насколько защищённым и нужным он себя чувствует рядом с Эрвином. Брюнет никогда в жизни не испытывал такое чувство, и от этого было даже страшнее. Для Леви было даже ужасна мысль о том, что он может потерять этого человека. 16:59. «А с чего я, вообще, взял, что потеряю его?» - мелькнуло в мыслях у Аккермана, что не могло не вызвать резкое секундное раздражение. Тело напряглось, а внутренности сжались до размеров теннисного мячика, когда парень услышал размеренный глухой стук ботинок за дверью. Семь ступеней. «С чего я взял, что человек, который просто проявляет ко мне внимание и интерес, обязательно захочет быть со мной?» - вслух пробормотал Леви, взмахнув руками от безысходности. Шесть ступеней. «Но он сам буквально вчера говорил, что чувствует нечто совершенно необъяснимое, когда находится рядом со мной. Разве это не намёк?» - Аккерман сделал шаг в обратную сторону и положил ладони на пояс, комично сгорбившись. Пять ступеней. «Перестань видеть в каждом, кто хоть немного приветлив по отношению к тебе, друга или любовь всей своей жизни», - обречённо вздохнул парень, смяв край рубашки в кулаке и совершенно не замечая это. Четыре ступени. «Чёрт возьми, да даже четырёхглазая Ханджи многозначительно подмигивала и делала понятные только ей жесты, когда видела нас с Эрвином вместе», - массируя висок, простонал Леви, отгоняя от себя надоедливые мысли о том, как отнесётся ко всему глава отдела. Три ступени. «Я не могу, я просто не смогу сказать это», - злясь на себя, выдавил Аккерман, зажмурившись. Две ступени. «А что я, собственно, теряю? Если ничего не получится, просто уволюсь!» - выкрикнул брюнет и, громко щёлкнув замком, дёрнул на себя входную дверь ровно в тот момент, когда квартиру наполнил пронзительный писклявый звук звонка. 17:00. Эрвин с тотальным непониманием стоит напротив непривычно растрёпанного и встревоженного Леви и в срочном порядке пытается принять решение, поздороваться ли ему сначала или же спросить, что не так с его наставником. - При... - начал Смит с первого варианта, но брюнет прервал его, плотно накрыв губы своей ладонью и показывая таким образом, что первым говорить будет он. Блондин кивнул и едва заметно улыбнулся. - Не знаю, как ты нашёл нашу чёртову компанию и почему выбрал именно её, но теперь тебе, видимо, придётся терпеть меня. Потому что ты мне нравишься, - на одном дыхании раздражительно прошептал Леви, лишь споткнувшись на последней фразе, и повернулся к блондину спиной, приглашая его внутрь. - И ты мне тоже, - кивнул Эрвин, следуя за коллегой в прихожую. - Ты не понял, - отрезал Аккерман, словно пытался объяснить известный факт пятилетнему ребёнку. - Всё не так, как ты думаешь. - Всё я понял, Леви, - Смит положил обе руки на плечи брюнета, что отозвалось тёплым чувством защищённости, о которой Аккерман думал несколькими минутами ранее. - Не зря же намекал тебе вместе с Ханджи всеми возможными способами о своём... Отношении к тебе. Леви накрыл лицо руками и тихонько засмеялся, что удивило даже всегда-понимающего-и-принимающего-всё-и-всех Эрвина. Наткнувшись на вопросительный взгляд Смита парень лишь пожал плечами и расслабленно улыбнулся, словно давая понять, насколько тяжело далось ему это решение. - Кажется, ты хотел прогуляться по центру и в бар? - напомнил блондин и взглянул на часы. 17:01. - Прозвучит слишком по-детски, но с тобой - куда угодно, - отвернувшись, произнёс Леви, чувствуя, что наконец-то он нашёл недостающий пазл в своей жизни.