Мастер загадок

— Ваш номер идентификации, пожалуйста. — Прошу прощения? Низенькая женщина за стойкой медленно приподнимает голову — у нее тяжёлые синие веки, взгляд отсутствующий, и то выражение лица, какое бывает у человека, которого в часа четыре утра вытянули из объятий Морфея напополам с мелаксеном игрища соседских терьеров. — Ваш. Номер. Идентификации. Пожалуйста. Мне нужен. Ваш. Номер, — медленно, нарочито артикулируя тонкими губами в темной помаде произносит она, глядя теперь уже куда более требовательно. — А… Какой именно номер? — Идентификации. — А что он собой представляет? — Ваш личный идентификационный номер. Локи шумно выдыхает, открывает рот — и тотчас закрывает. Секунду подумав, достает из кармана номерок, полученный ещё утром, у злополучного турникета, и торжественно кладет на стойку. — Что вы мне даёте? — женщина близоруко вглядывается в измятую бумажку, чтобы после с досадой ее отложить, — Мне нужен номер. В годы обучения Локи быстрее иных сверстников в Асгарде проходил испытания с загадками сфинксов. Он любил ребусы и иносказания — в том числе и потому что Тор был в них не слишком силен. Локи сам слыл мастером хитрых загадок, и одним из лучших своих споров с братом считал такой — он предложил Тору на полгода отказаться от того, что он загадает — в том случае, если брат не сможет найти ответ. «Иметь хочешь ты то, что ты имел вчера, узнай, что это было: людей сокрушающий, словам мешающий и слова вызывающий». Тор предположил, что речь идёт об одной валькирии, с которой в те месяцы имел тесное общение. — Она сокрушает армии только так, от ее вида я лишаюсь дара речи, а слова вызывает… — почесал он подбородок в раздумьях, –…Ну, пусть потому что барды слагают о ней легенды. Хоть предположение и не было лишено поэзии, ответом на загадку служило пиво, от которого сминается ум, заплетается или развязывается язык. Любимого напитка брат лишился на шесть месяцев, отчего грозно кряхтел за каждым столом ему на ухо, что лучше б и впрямь отказался от валькирии. И все же, каким бы мастером хитроумных головоломок Локи не был, решить шараду, предлагаемую безразличной дамой за стойкой он никак не может. Последняя попытка — он натягивает широкую, полную лести и сладости улыбку, и вновь рвется в бой. — Мадам, я, наверное, не совсем понимаю, какой именно номер от меня требуется. Это же вроде…кафетерий, так? — он оглядывает тусклый, пошарпанный зеленый коридорчик и металлическую дверь с вывеской Cafe JustAMinute, будто турист — Елисейские поля, — Я просто хотел бы пройти внутрь и слегка перекусить, ничего сверхъестественного. Локи, – пробует представиться он, – Локи Лафейсон. Женщина смотрит на него немигающим, полным острой тоски взглядом. — Кафетерий только для сотрудников и посетителей, мистер Лафейсон. У вас должен быть номер. — Так а я по вашему кто? Если человек не сотрудник, это значит, что он посетитель — или как иначе? Я посетитель, — Локи тычет себя пальцем в грудь, начиная терять остатки и без того крохкого терпения, — Я здесь торчу уже пару часов, у меня ведь есть какой-то номерок, и я решительно не понимаю… — Оу, что тут у нас? Прииключилась небольшая заминка? Ширли, извини мистера Лафейсона, он у нас новенький. Запиши как 267431. Локи, не договорив, резко оборачивается — Мобиус улыбается ему как будто бы в ответ, хотя никакой улыбки Локи, разумеется, ему не адресовал. — Вечно у вас… — бурчит Ширли, недовольно покачивая головой. Она с ленцой тыкает какие-то кнопки, сверху раздается резкий скрежет — дверь открывается. Локи раздраженно смотрит на Мобиуса. — Крайне любопытно — как я должен был войти, не зная пароля? — Я ведь дал тебе пропуск формы TS. На нем написан нужный тебе номер. Видишь? — Мобиус легонько тянет за синюю ленту на шее Локи, на которой прикреплен крупноватый бейдж с бежевым гербом TVA. Локи досадливо вырывает ленту из рук агента, вглядывается в цифры, что-то прикидывает в уме… — Так подожди, — внезапно вскидывается он от безумной догадки, — Она все это время видела номер у меня на пропуске? Видела, что он у меня есть? Почему же не сказала тогда…? — Молодой человек, если вы думаете, что вы тут один такой, и я должна вглядываться, что у каждого проходящего висит на шее, то вы глубоко ошибаетесь, — равнодушно скрипнула Ширли, возвращаясь к своему планшету, и не балуя больше взглядами пришедших. Мобиус чуть не под руки ведёт Локи в кафетерий, пока тот громко и настойчиво пытается рассказать ему, а больше, кажется — самому себе — сколько именно глаз и в каких местах он мог бы наколдовать для Ширли, будь в TVA разрешена хотя бы щепотка магии.

***

— Вот оно, самое лучшее время дня — и самое лучшее место, чтобы его скоротать, — Мобиус окидывает рукой полупустой кафетерий: зелёные пластиковые столики и стулья с ассиметричными спинками, ненавязчивые ритмы 60х годов, липковарый свет вытянутых настольных ламп, парочка увлеченно беседующих людей в скучных костюмах, забравшихся в самый угол за единственный длинный стол у окна… — Если должно было впечатлить, то не случилось. — Ты его просто до ремонта не видел, — беззлобно хмыкает Мобиус. — Ну-ка, пойдем, выберем что-нибудь. Пара минут возни с подносами, сложнейший выбор между картошкой и макаронами на гарнир, желание Мобиуса во что бы то ни стало сосватать Локи какое-то дымчатое желе («На вид так себе, знаю, но эта штука способна удивлять»). Наконец они уселись за столик — Мобиус тотчас начинает набивать рот, попутно болтая про какие-то кулинарные поединки между департаментам, которые раз в полгода организовываются менеджерами-тимбилдерами. Локи все больше озирается по сторонам, ест мало и будто бы с неохотой. Мобиус, оторвавшись от отбивной, подмечает несвойственную асгардцу нерешительность. — Что думаешь? — О стряпне или об этом месте? — Обо всем сразу. Вместо ответа Локи долго всматривается в спокойное, чуть насмешливое лицо, будто решая — стоит ли разглагольствовать и будет ли он понят. — Не знаю что и сказать, — заговаривает он наконец. — Все ведь должно быть…иначе? — Иначе? Это как? — Мобиус с интересом смотрит на Локи, которому чуть не впервые в жизни сложно сформулировать связную мысль. — Иначе — это иначе. Хранители времени обладают бесконечным могуществом — какое и не снилось царям и повелителям вселенных. Здесь должны быть роскошнейшие дворцы, лучшие пиры вселенных, где тарелки и кубки подносят самые красивые девушки и юноши всех галактик, зал должен блестеть серебром, золотом и всеми камнями, какие можно вообразить, а блюда должны сразу же отправлять по радужному мосту на высшие небеса блаженства… — А что именно бы ты хотел съесть, чего нет в местном меню? Локи, демонстративно вздохнув, с апломбом начинает перечислять яства, которые когда-то едал на всевозможных асгардских пирах. –…утка, вымоченная в настое из семнадцати пряностей и мёде Мягких полей… — Звучит чертовски вкусно, — увлеченно кивает Мобиус, спустя не менее десяти минут путешествий в гастрономическое сердце Асгарда, — Но, прошу заметить, одного сверхгалактического блюда ты вроде бы не называл. Не твоя, впрочем, вина — тебе ведь ещё не доводилось его пробовать. Не успевшему открыть рот Локи он дразнящие показывает небольшую коробочку с рисунком в крупную клетку. В коробочке под пластиковой крышкой томятся четыре слегка примятых сэндвича с беконом и яйцом. — Все называют их «мобикью», — доверительно сообщает Мобиус, — Точнее, должны называть, а пока так говорю только я, название ещё приживается. Бери-бери, пробуй — тебе сегодня повезло, я их не каждый день делаю, с ними ведь мороки, на самом деле… Локи смотрит то на усатого болтуна, то на сэндвичи со сложносочиненной эмоцией, которую и сам себе бы не объяснил. Вот бы никогда не попадать в это странное, унылое, грубое, тоскливое место, где люди сидят на мешках со сверхсилами и радуются каким-то сраным… — Это ведь не одно и то же, — парирует он веско, — То, что я описал и то, что предлагаешь ты — не одно и то же. — Никогда не узнаешь, если не попробуешь, — улыбается Мобиус, вновь протягивая коробку, — А вдруг лучше? Локи раздраженно хватает один из сэндвичей, рвет зубами, тщательно жуёт, будто прислушиваясь к какой-то внутренней симфонии. — Еда как еда, — наконец выносит он свой вердикт, слегка будто раздосадованный не произошедшим чудом. — А чего не хватает? — с любопытством и безо всякого огорчения интересуется Мобиус. — Откуда мне знать? Мобиус, тихонько ухмыльнувшись в усы, плотно закрывает коробочку и всовывает ее Локи в руки. — За что люблю сэндвичи — так это за возможность доложить того, чего не хватает и убрать то, что мешает. Когда соориентируешься, что было лишним, а чего вообще не было — сделаю новые. А эти бери пока на пробу.

***

— Это была какая-то притча? Ты же явно хотел мне что-то этим сказать, — с насмешкой спрашивает Локи уже в коридоре, на пути к офисам. Мобиус на ходу ковыряется в планшете, на него толком не глядит. — А ты что-то из этой притчи для себя выудил? — Что если куда-нибудь добавить сыр и ломтик лимона, то жизнь станет лучше и правильнее. Вот и скажи, верно ли я тебя понял, мастер загадок? Мобиус хмыкает – не до конца ясно, слушает ли он в этот момент, или погружен в свои мысли. — Абсолютно верно, мистер Лафейсон — мой клон не понял бы меня точнее. Я же говорил, что мы сработаемся.