Либо ты, либо тебя

            Часть I "Агент "Катарина" на позиции номер 4.2. Задание проходит успешно. Прошу предоставить карету, командировочные и платье. Катарина Дю Кото"       Девушка вслух прочитала рапорт и дала лакомство Энрике - одному из личных воронов Джерико Свейна, Верховного полководца Ноксуса.       Именно Энрике сидел на надгробном камне с выдобленными словами "Конкордия Дю Кото. /Одной звездой меньше в семье/ /Одной звездой больше в земле/. Корнелиус, Катарина и Кассиопея" над плачущей рыжеволосой девочкой. Плакала она из-за нее. Ее последние слова были: "Не переживай сильно" - она прокашлялась -"Та́лон присмотрит за тобой". После этих слов, женщина отправила свой дух к Волку, а девочка осмысливала имя, спорхнувшее с губ матери: "Талон".             Когда-то с ним они сражались на деревянных кинжалах на академическом корте. Ярко-рыжие волосы и серый плащ кружились в танце глухих ударов. Их судьба - стать профессиональным убийцами. Их деревянные клинки встретились. Их лица были напротив друг друга. Что-то ей нравилось в нём, его улыбка, его уверенность. Их взгляды встретились. Между ними промелькнула искра... Для девочки этот момент мог длиться вечно, но ничто хорошее не вечно - её грёзы были разбиты стуком трости о деревянный пол: "В убийце нет места чувствам!".       Энрике... Говорят, вороны живут около 70 лет. Энрике плечом к плечу с Джерико Свейном участвовал в его восхождении на пик ноксианской военной машины, в походах на Шуриму, Ишталь и Ионию, в государственном перевороте, в поисках демона силы, в установлении Трифарикса.       Уже состарившийся, но не потерявший хватку Энрике исправно работал и помогал выполнять грязную и неблагодарную работу убийцы. Он кивал после каждой фразы или недовольно каркал. Катарина привязала письмо к лапке, похлопала по спинке и отпустила его.        Девушка навалилась на край крыши, по-видимому, какого-то производственного здания.       - Каррр! - шум прервал ее от наблюдения. Молниеносным движением руки кинжал оказался в ладони. На крыше мелькнула копна рыжих волос - резко развернувшись, она обнаружила ещё не улетевшего Энрике. Катарина убрала кинжал и поругала ворона:       - Ты почему ещё не улетел? - она нахмурилась.       - Карррр! - передразнил ее ворон и залез к ней на руку.       - Ну все, лети - Катарина подбросила птицу и Энрике наконец-то полетел. Что ж, теперь пора вернуться к наблюдению. Вон там в карете едет какой-то, видимо очень уважаемый господин.       Самое время начать следить.       Карета проехала ворота и направилась в сторону внушительного особняка. "Так-так, кажется получить приглашение будет не так уж и сложно", - шептала Катарина, стоя на крыше рядом со стеклянным куполом, открывающим вид на зал, полный стеллажей с книгами. Чем больше дом, тем больше в нем людей, но именно в больших домах гораздо легче совершить незаметное убийство. Проникнуть в дом для Катарины не составило труда - чердачное окно было удачно открыто. Сейчас убийце требовалось немного потерпеть и узнать, где кабинет того самого "господина".       Рассвет. Отмычка проскользнула в замочную скважину. Всего 3 штифта. Кабинет ее встретил затхлым воздухом, залитыми солнцем полками, набитыми книгами, и невероятно громким эхом шагов. По ощущениям, он был не меньше трети самого особняка, тут точно не возникнет проблем с тем, чтобы спрятаться. Забравшись наверх большого, высотой три добрых метра стеллажа, Катарина принялась ждать. Ждать оказалось меньше, чем она думала.       6:39. Дверь открылась. В кабинет вошёл мужчина. Вот он! Она занесла кинжалы для удара и готовилась к прыжку. Ноги в пике напряжения, готовые сорваться в смертельном полете. Прыжок. Что-то не так. Он не такой полный. Это не та цель! В полёте она уронила книги в предпоследней полки. Бесшумно приземляясь за спиной у мужчины, она оттолкнулась и в один прыжок добралась до тумбочки, за которой благополучно спряталась.       "Бум!" - специально уроненые ей книги достигли пола. Мужчина, чудом оставленный ей в живых, обернулся и нервно съёжился.             "Всего лишь книги" - прошептал он. Побыстрее закончив дела с бумагами, мужичонка покинул кабинет. "Убийца без воли - мертвый убийца. Неподготовленный убийца - мертвый убийца", - повторяла Катарина про себя, как мантру, наставления отца. Она решила изменить место, где будет прятаться. Теперь это большая металлическая люстра, с сотнями маленьких подсвечников, висевшая прямо над местом господина. Осталось снова ждать. Через пару часов в кабинет зашёл другой мужчина, запер дверь и деловито сел в кресло. В нем убийца узнала вчерашний объект. Ошибки быть не может. Дождавшись, пока объект потеряет остатки бдительности, она спустилась за его спину и приставила кинжал к его горлу.       "Тсссс... Мне нужна от вас одна небольшая вещь", - нежно сказала она, ожидая реакции от господина. Дрожа от страха, он немного повернул голову на неё, затем его руки потянулись к верхнему ящику его стола. Катарина смотрела на это через его плечо. Жертва достала из ящика толстенную книгу. Удар в голову, в глазах поплыли красные, голубые и зелёные пятна. Та самая книга из ящика. Полсекунды, чтобы прийти ей в себя, жертве хватило, чтобы вырваться из цепких объятий её клинка. Он метнулся к стенду с мечом. Совладавшая с идущей по кругу головой, Катарина метнула кинжал. Он попал мужчине в правую ладонь, пригвоздив ее к двери деревянного комода. Рывком оказавшись у господина, она зажала ему рот, готовившийся взвыть от боли. Оклемавшись, мужчина ощутил на себе жёсткий пристальный взгляд:       - Ну что, по хорошему не хочешь? Он замотал головой в жесте, означавшем не то "да", не то "нет". - Что ж, теперь скажу, эта вещь - приглашение на бал генерала Абето - теперь ее голос был не сколько нежным, сколько пугающе холодным.       Мужчина указал целой рукой на тумбочку, стоящую рядом с дверью. На ней лежали стопка бумаг и заветный конверт. Это он. Белый, с сине-серебристой лентой и гербом Демасии. Катарина ударом кулака в шею заставила мужчину отключиться. Оттерев кровь с кинжала и дверцы комода рукавом рубашки жертвы, она свалила его бессознательный труп в глубокий ящик с какими-то пергаментами. Ну все, он свое дело сделал - удар кинжалом прямо в сердце мужчины. Ногой захлопнув ящик и заперев его на ключ, Катарина подошла осмотреть конверт. Из рук он выглядел ещё опрятнее. Если бы можно было передавать чопорность и аккуратность вещами, этот конверт стоял бы на первом месте в списке.             Часть II       Принарядившись, надев пышное персиковое платье с декольте, завив волосы и собрав их в пучок, нанеся импровизированный макияж и закрасив шрам на глазу, полученный ей на неудачном задании, Катарина положила себе на язык небольшое, но предельно острое лезвие - именно оно должно стать оружием убийства генерала. Ноксианское командование щедро выдало ей карету и тройку лошадей, скорее всего изъятых у правителя какой-нибудь из бессчетных провинций Великого Ноксуса. Катарина двинулась в путь. На ее бедрах ремнями были привязаны оба ее надежнейших союзника - кинжалы.       По всему Валорану говорят, что в Демасии два пейзажа: белоснежные, почти кукольные, города и небольшие деревни, окружённые зелёными лесами, полями-лугами и горами. Сильвермирский замок как раз относился ко второму типу.                   Подъезжая к цитадели, она не могла не восхититься его величественностью. Белоснежные петрицитовые стены, узкие высокие окна, разрезающие низкую дымку башни - в Демасии все замки такие. Выйдя из кареты, придерживая подол, Катарина предъявила приглашение. На входе стояли двое и разговаривали: рослый мужчина с огромным двуручным мечом за спиной и такого же роста женщину со светлыми волосами. Оба были в парадной серебристой броне.       "Краунгарды"       Вдох. Дуэль. Катарина и тот самый Краунгард. Быстрая, вооруженная клинками и медленный, но последовательный и храбрый. "Мощь Демасии". Он не мог противостоять ее подвижности, она его броне. Дрожь в земле. Трещины на плитке. Между ними разверзлась пустота и из ее недр вышло существо из Бездны - с тремя змеевидными головами, усеянных десятками пар пустых жёлтых глаз, дюжиной щупалец, крошащими остатки мостовой плитки и фиолетовое, как и само существо, пламя...       Войдя внутрь замка, Катарина вновь невольно ахнула. Великолепные колоннады, потрясающие витражи. Да, архитекторам Ноксуса есть чему поучиться. Заиграла музыка - бал начался. Катарина была единственной девушкой, которая не танцевала. К ней подошёл тот самый Краунгард со входа.       - Разрешите пригласить Вас на танец, мадам - монотонно процедил он. Кто-кто, а Катарина явно знала манеры лучше, чем он       - Мадмуазель, прошу заметить, - она сделала максимально неоскорбленное выражение лица. Странно, что он ее не узнаёт.       - Прошу прощения, мадмуазель, мое предложение ещё в силе?       - Да, можно, - она согласилась, чтобы не быть белой вороной этого бала.       Краунгард подхватил ее за руку и повел между двумя танцующими парами. Вклинившись между ними, пара начала танцевать. Даже это получалось лучше у Катарины, ноксианки, между прочим.       - Как Ваше имя, госпожа? - вставил Краунгард между движений       - Камилла, Камилла Мирлорд, а Ваше, сэр?       - Гарен Краунгард.       - Оказывается, я Вас знаю.       - Надо же, здесь мало, кто меня не знает.       - Не сочтите за грубость, господин Краунгард, мы можем перейти на "ты"?       - Хвала королю, в этом месте есть люди, которые тоже ненавидят все эти титулы. Да, конечно давайте.       - Можно вопрос, Гарен? Ее партнёр моргнул       - Где генерал Абето? Хочется увидеть того, кто сделал этот вечер таким грандиозным.       - Поговаривают, он скоро прибудет.       Пара продолжала кружиться в танце, метаясь с темы на тему. И все же странно. Макияж меняет лицо, но не настолько. Музыка стихла, гости устремили свои взгляды на балкон. На него вышел он. Генерал Абето. На вид ему не больше 40. Он начал произносить речь:       "Дорогие гости, собравшиеся сегодня здесь, я рад вас видеть в своем замке в полном здравии!"       Толпа зааплодировала. Через пару минут генерал присоединился к веселящимся. Он был холост, Катарина это знала, поэтому ей нужно было соблазнить генерала и убить, когда они будут одни.       Биография генерала в указании к заданию была весьма лаконична: родился в Базилике, его отец будучи очень бедным купцом тратил все деньги на образование талантливого не по годам сына. В 14 лет Александр застал расправу ноксианцев над отцом за долги. С этого момента он поклялся мстить кровью каждому ноксианцу. Перебравшись в Демасию, он женился на богатой вдове и получил чин капитана. Пройдя обучение и на плацу, и в бою был повышен до бригадира. И наконец, после битвы при Увендейле, Александр был повышен до генерала. С этого момента и начались его победы над Ноксусом.       "Информации о нем немного, но что поделать" - промелькнуло в голове Катарины Она подошла к уже отдыхающему генералу. Он не без интереса посмотрел на нее. Катарина решила начать разговор:       - Добрый вечер, господин Абето, у вас просто потрясающий бал!       - Рад слышать, - он выразил улыбку - Как Вас зовут, юная леди?       - Камилла Мирлорд, сэр. Почему вы не танцуете?"       - То же самое я хотел спросить и у вас, но, увы, я кажется догадался. Позвольте пригласить Вас на танец, Камилла?       - Позволяю, господин Абето.       Генерал махнул оркестру, сидевшему в углу. Зазвучала музыка. Пара вышла в центр зала. Это вам не Краунгард, не умеющий танцевать. Кстати о Краунгардах: Гарен стоит, облокотившись на одну из колонн, пристально косясь на Катарину. Несколько раз они встречались взглядами, но тот отводил глаза. Генерал двигался действительно хорошо. Сколько они танцевали? Минут 15-20? Возможно. Для Катарины время потеряло счёт. Кажется, генерал и в правду очень интригующая личность. Музыка кончилась.       - Давай отойдем, Камилла? Хотелось бы поговорить с вами без лишних ушей.       - Хорошо, давайте, - она не могла упустить такой шанс уединиться.       Они вошли в неприметный проход, поднялись по лестнице и оказались в коридоре. Первая дверь слева - самая широкая - дверь на балкон. Они прошли этот коридор, оказались уже на другой лестнице, поднялись на два этажа и оказались в покоях генерала.             Часть III       Покои генерала - большая, округлая комната в одной из башен. Прямо напротив входа - широкая кровать. Справа за дверью находится уборная. Два золоченых пуфика, стол ик, кресло, письменный стол. На полу лежит красный ковер.       - Господин Абето, это прекрасно, - не без восхищения подметила Катарина.       - Камилла, раз уж мы так близки, называй меня просто Александр.       - Хорошо... Александр, - выдержав интревал ответила она.       - Камилла, позвольте вас обнять, по случаю знакомстваю.       Пауза. Катарина и Александр смотрят друг на друга.       - Видимо, я оскорбил вас. Забу...       - Разрешаю, - прервала она Александра и достала лезвие языком из-за левой нижней десны рядом с коренными зубами и провернула его острой стороной к губам. Да-да, именно то лезвие, которое было у нее во рту на протяжении шести часов. Ее язык, губы и десны за долгие годы тренеровок были иссечены затянувшимися шрамами. Шрамы - такова цена совершенного владения любым оружием. Они сели на кровать, Александр наклонил ее на спину. Катарина немного отстранилась. Генерал вновь приблизился к ней, но на этот раз чтобы поцеловать. В губы. Она поняла это слишком поздно. Стараясь как можно быстрее спрятать лезвие у себя во рту, она рассекла язык. Прильнув к губам, Александр почувствовал привкус крови у себя во рту. Кровь?       - Что случилось, Камилла?       - Язык прикусила..., - боль распространялась по всему языку.       Она скорчилась, пытаясь подавить боль.       - Из-за меня?       - Возможно, - убийца выдавила улыбку.       - Хорошо, продолжим?       - Да, да...       Он крепко обнял ее одной рукой. Другой он гладил ее по ноге. Потихоньку поднимаясь, его рука оказалась уже выше колена. Катарина, искавшая возможности оказаться ближе к его шее, взяла его странствующую руку и убрала с ноги.       Ещё бы чуть-чуть, и он бы обнаружил ее подвох, верней два подвоха - два кинжала. Катарина положила его руку себе на талию, чтобы занять её .             Часть IV       Александр ещё сильнее прижал её к себе. Она Катарина выдавила стон. Было так жарко, по ее лицу текли розовые капельки пота с пудрой.Что-то металлическое сверкнуло в приглушенном свете.       "Клинок!" - она попыталась высвободиться из его объятий, но закалённая в боях мужская рука слишком крепко ее держала. Свободной от объятий рукой, Катарина достала из-под подола кинжал - как раз вовремя - клинки схлестнулись, сверкнули племенем одинокой свечи и встретились гардами.       - Ты думала, я тебя не узнаю, ноксианка?! - последнее слово заставило Александра скривиться. Ногами оттолкнувшись от генерала, она наконец покинула его объятия, чуть не ставшие для нее смертельными. Сделав перекат, Катарина встала на ноги. Напротив нее через четыре метра стоял Александр. Из-за столь плотной одежды и таких резких движений, пот покрыл уже не только лицо, но и все ее тело. Рукавом дорогого платья она стала пот с лица, вместе со всей пудрой, обнажив шрам.       -Леди Катарина Дю Кото, не ожидал вас встретить в моей обители, - ухмыльнулся он.       - Как Ваш шрам?       Убийца достала второй клинок и сразу же метнула его в жертву. Генерал поставил блок, кинжал отрекошетил, воткнувшись в высокий потолок.       - Теперь наши силы равны, - генерал опустил брови и поднял уголок рта - происходящее приносит ему большое удовольствие.       - Кинжал на бастард, не очень-то и честно, - она ответила ему -"но никто не говорил, что игра по правилам" - добавила Катарина уже про себя.       Взявшись двумя руками за меч, генерал с яростным криком бросился на нее и уже замахнулся - убийца ушла влево. Увидев подставившиеся под удар прекрасные руки генерала, Катарина не оставила их без внимания - окровавленная правая кисть едва висела на запястье, а он сам закричал от боли. "Что ж, теперь точно шансы равны", - эта мысль не могла не вызвать у нее улыбку. Рыча, генерал уже просто гонял Катарину по комнате.       Но она его не убивает, чего же она ждёт? Вот Александр зашёл аккурат под торчащий из потолка второй кинжал. Она рывком сблизилась с ним, увернулась от его неуклюжего удара, запрыгнула на его грудь, толкнулась - генерал упал, а она подпрыгнула, достала кинжал, метнула его прямо в горло генералу. Приземлившись, она вытащила его.       Генерал Абето мёртв.       Она просто... Играет. Красуется. Из-за страсти она нарушает кодекс. Ещё идёт на дуэль. Ну ничего. .. Сейчас ее быстро оттуда выгонят.       Неизвестный в плаще с капюшоном достал кинжал, который он носил уже четвертое задание Катарины, но каждый раз ей удавалось уйти. Сидя в карете он крутил клинок. Вдруг вся карета зашаталась под чьим-то весом и рванула с места. Пора.       Дверь в комнату распахнулась - вошли четыре стражника, видимо услышавшие крики. "Очень вовремя". Ну всё, путь только один - через окно. Зацепившись за подоконник, кинув последний взгляд на уже подбегающих к ней солдат, она отпустила руки. Падать было недолго, Катарина зацепилась за подоконник на два этажа ниже. Каблуки на туфлях сломались, а из стены, куда они уперлись, вывалилась пара увесистых петрицитовых булыжников. Наконец, почувствовав под ногами землю, вернее мощёную площадку сбоку от замка, убийца побежала к каретам. Катарина нашла единственную карету за стеной, запрыгнув на место кучера, она погнала лошадей. За ней погнались 4 всадника охраны. В переднем багажнике обнаружился однозарядный хекстек-карабин прямиком из Пилтовера. Магазинов не было, поэтому выстрел был только один. Передернув затвор, она направила его в ближайшего всадника. Вечерний пролесок озарился голубоватой вспышкой и прозвучал хлопок. Всадник сначала осел, затем свалился с лошади. Она бросила карабин.       Карета качнулась - кто-то на нее запрыгнул. Обернувшись, Катарина увидела мужчину в капюшоне, стоявшего во весь рост. В руке у него был нож. Она парировала его нож и полоснула его по запястью. Металлический лязг прозвенел в оба уха - слева встретились клинки, справа - кинжал ударился о наручи. Ещё вы прыжке с незнакомца упал капюшон, но убийца рассмотрела нападавшего только после парирования. Короткие волосы, шрам в виде буквы Х на правом виске. Это был он. Катарину начал душить страх. Это был Талон!       Сопровождавший всю ее жизнь с самых юных лет, дважды чуть не убивший ее человек стоит прямо перед ней. Вновь в танце клинков схлестнулись рыжие волосы и серый плащ. Удары клинков, скрип кареты, крики всадников, свист арбалетных болтов - все это было до боли знакомой мелодией. Внезапно приблизившийся к экипажу всадник получил кинжал в глотку и обвис. Парирование, удар и блок повторялись в разных комбинациях. Запястья болели от того, что клинки пульсировали каждый раз при схождении. Талон сбил Катарину с ног. Кинжал глубоко рассек его спину и предательски покинул ее руку. Для Катарины танец продолжался лежа - теперь она только блокирует удары. Один за другим. Талон чувствовал всю боль ее мышц, он просто махал кинжалом чтобы выбить из нее остатки сил. Он замахнулся левой рукой для сокрушительного удара. Перекат только влево. Слева крыша экипажа кончается.       Катарина повисла на руках. Конец только один - прыжок с кареты и бежать, бежать, пока ноги не подкосятся от усталости, только не он. Только не смерть от него. Талон наконец-то выпрямился. Его высокий силуэт в сумерках выглядел ещё выше. Его лицо, будто бы хотевшее что-то сказать, было неподвижно. Катарина смотрела в его серые, пустые глаза. Видела свое отражение. Лицо, полное страха, обычно румяное во время боя, в его глазах отражалось бледностью. После глубокого выдоха она посмотрела на него со злобой.       "Так ничего и не скажет" - Катарина отпустила руки и начала группироваться, готовясь к приземлению. Чувство полета приятно щекотало грудную клетку.       Ее руку схватила рука Талона - его глаза уверенно смотрели на Катарину. Она пыталась понять, чем обусловлен такой странный "жест". Он подтянул ее, и они вновь оказались на крыше экипажа. Талон достал маленький кинжал, покрутил, позволяя Катарине дать ему оценку, и бросил за спину. Она посмотрела в след клинку. Он попытался изобразить подобие улыбки, посмотрел на отставших демасийцев.       Удар ногой в плечо сбросил его с кареты. Талон не упал на землю, он зацепился за дерево. И смотрел в след Катарине.       "В благородство играть он вздумал, "герой". Либо ты, либо тебя".       Колеса мерно стучат. Катарина вернулась на место кучера и направила лошадей. В Пилтовер, а оттуда уже на все четыре стороны!