Чёрная лилия

      Ночь. Из-за тучи вышел месяц, озаряя задний двор гостиницы и тень, которая пряталась между бочек с водой. Издавая тихое шипение и хрустя только что обглоданными человеческими костьми, тень перебралась подальше от лунного света, в темноту. Однако, этот свет был настолько ярким, что это действие тени не помогло и ей пришлось забраться в своё логово - в одну из старых пустых бочек. Тень как вчера помнила, как заселились туда. В этот день она впервые убила ребёнка. Не то, чтобы тень сожалела, нет. Просто грызть такие маленькие кости было слишком неудобно, после чего она зареклась охотиться на детей. Собственно, и без них у тени было чем поживиться, ведь на задний двор гостиницы часто выходили постояльцы. Кто по пьяни, кто чтобы справить нужду. Тень ожидала их в укрытиях, которых тут было немало, а затем перерезала артерии своими длинными острыми когтями и бесследно прятала ещё тёплый труп в своей бочке. За этот год никто так и не решился заняться здесь уборкой и тень всё ещё была в безопасности.       Дверь гостиницы противно заскрипела. Силуэт вышел во двор, пошатываясь. Когда дверь закрылась и яркое пламя множества свечей стало недоступным для улицы, тень смогла разглядеть того, кто вышел. Этим человеком оказался молодой мужчина. Даже, скорее парень, ростом чуть выше среднего. Чёрные короткие волосы непослушно топорщились в разные стороны, а серо-голубые глаза были прикрыты веками, будто бы он очень устал. Внешний вид его одежды оставлял желать лучшего - старый поношенный чёрный плащ, грязные неухоженные сапоги, рваные перчатки...       Тень остановила взгляд жёлтых глаз на перчатках. Серебряные шипы и засохшая, едва различимая кровь. Презрительно фыркнув, тень осторожно выползла из убежища. Несмотря на то, что она только что поужинала какой-то глупой девицей, тени нужно было сделать запасы. Медленно перебирая длинными худыми лапами, она двигалась, обходя жертву сбоку. Тот, в свою очередь, встал ровно в центре двора и посмотрел на небо:       - А сегодня красивая луна... - лениво потянул он, вдыхая ночной воздух.       Тень оскалила белые клыки, готовясь напасть. Серебряные шипы на перчатках всё же внушали ей некий страх, но разве эта тень когда-то видела что-то подобное? Слышала ли, для чего они используются? Естественно, ответ - нет.       Тень приготовилась. Раз. Два. Три. Прыжок.       Звук натянутой тетивы.       Свист!       — Аргх!!!       Парень резко обернулся в сторону тени. Точнее, трупа тени. Его холодный взгляд быстро нашёл болт в шее монстра. Чётко в артерии. Черноволосый рассмеялся, поворачиваясь к человеку под крышей:       — Ты действительно меткий стрелок, Эйра. Но могла бы и мне что-то оставить.       Та, кого он назвал Эйрой, уверенно вышла из своего укрытия. На поясе у неё был небольшой, но полный болтов колчан, а за спиной новенький и аккуратный арбалет. Волосы цвета меди как обычно были завязаны в короткий низкий хвост, а злые ярко-зелёные глаза неотрывно смотрели на юношу:       — И это называется «профессиональный охотник на чудовищ»? Да этот гуль тебя чуть не прибил прямо на месте, пока ты небом любовался!       — Да ладно тебе, всего-то раз решил дать тебе шанс проявить себя. — Усмехнулся парень.       — В таком случае, зачем возмущаешься, что тебе не досталось?! — Прошипела девушка, а затем махнула рукой. — Ладно, просто в следующий раз я не буду тебя спасать от чьих-то острых когтей. А теперь бери трофей и пошли за наградой.       — Как скажешь, босс. — Всё ещё с усмешкой на губах произнёс он, доставая острозаточенный кинжал. —————————————————        — Кай Эрдус и Эйра Марген, какие люди! — Заказчик поприветствовал их. — Ну, как? Прихлопнули мерзавца?!       Заказчиком был староста поселения, на территории которого располагалась гостиница. Мужчине было явно за пятьдесят, его лицо было покрыто мелкими морщинами, а волосы в большинстве своём уже седые.       — Здравствуйте, Кэрмон. — Приветливо улыбнулся Кай и потянулся за мешком для трофеев.       Эйра просто кивнула в знак приветствия и осталась в стороне.       — Проблема устранена. Это был молодой гуль. Собственно, вот. — парень положил мешок на стол перед старостой. — Можете сами посмотреть.       Старик брезгливо и с опаской посмотрел на старый, покрытый высохшими пятнами крови, мешок. То, что было внутри, по размеру напоминало небольшой арбуз. Но вонь шла такая, что развязывать мешок и смотреть на содержимое захотелось бы только человеку с отсутствием обоняния. Староста попытался плавно отказаться от этой идеи:       — Хах, господа, я верю вам на слово. К тому же, в моём-то возрасте увидеть такое чудище, пускай и мёртвое, всё равно, что специально себя в могилу положить. Так что, давайте обойдёмся без этого.       Кай улыбнулся чуть шире, обнажив белые ровные зубы:       — Хорошо, давайте.        — Староста Кэрмон, — вмешалась наконец Эйра - мы пришли за наградой. Ни к чему лишние любезности.       — Хорошо, миледи. — Староста еле заметно выдохнул. Ему определённо понравилось её желание не терять времени зря. Открыв ящик стола, он достал заранее приготовленный мешочек с монетами. — Вот, как и договаривались, двести крон. Будете проверять?       Кай забрал кошель, всё ещё улыбаясь:       — Нет, благодарим. Всего хорошего. Если заведётся ещё какая нечисть — вы знаете, где нас искать.       Пара направилась к выходу из кабинета старосты. Последний в свою очередь не ожидал столь скорого расставания, однако останавливать их не стал. Лишь, дабы соблюсти приличия, пробубнил себе под нос что-то по типу «Хорошей дороги» или же «удачного пути». —————————————————       Привычная скрипящая дверь, пыльные занавески на маленьких окнах, бесконечно вечный бардак бумажек и записей на столе. Это был кабинет Кая... Собственно, именно тут он всегда принимал посетителей, которые приходили лично, рассматривал письменные заявки и просто составлял отчёты. По крайней мере, так думали все, но Эйра знала правду - на самом деле юноша редко занимался чём-то всерьёз, а не для виду. Просто потому, что всё своё время тратил на написание книги для обычных людей по защите от злых тварей. Марген не раз пыталась вразумить его различными доводами о том, что не в каждой деревне найдётся не то, что лишняя монета на эту книгу, а даже банально человек, который смог бы её прочитать. Но Кая было не переубедить:        «Если потребуется, я сам объеду все деревни, сам раздам им книги и сам научу их читать.»       После этих слов Эйра поняла насколько серьёзно её напарник одержим этой идеей и просто махнула рукой, с головой погружаясь в создание механизмов и ловушек для нечисти на заднем дворе их дома, изредка и тщетно пытаясь всё же откопать стол Кая из-под бесчисленного множества бумаг, писем, записок и книг.       И вот, очередной день без заказов. Такие дни для них не редкость. А всё потому, что за пять лет их работы в округе почти и не осталось монстров и проклятий, лишь изредка появлялись действительно опасные чудища. Хотя местные жители не раз поднимали тревогу из-за какого-то мелкого упыря, с которым справится даже ребёнок. В таких случаях Кай отправлял старостам ответные письма с инструкциями, как устранить монстра. Вот и сегодня, выйдя во двор, дабы заняться улучшенной версией капкана для гулей, Эйра встретила своего напарника, тащащего кучу конвертов из почтового ящика.       — Это столько накопилось за пару дней нашего отсутствия? —Неуверенно спросила девушка, глядя на эту кипу.       — Да. Что-то мне подсказывает, что здесь нет ничего интересного, но посмотреть стоит. Не хочешь мне помочь?       — Ни за что. Мы уже договорились, что бумажная работа на тебе, а у меня своих дел по горло. Будет что-то стоящее — позовёшь. — Произнеся это, девушка быстро, чтобы у Кая не было возможности сказать ей что-то ещё, скрылась в своей мастерской.       На это парню не нашлось ничего, что ответить, и он грустно поплёлся в свой кабинет, понимая, что в ближайшие несколько часов из-за стола не встанет.       Убедившись, что он ушёл, Эйра осмотрела свою мастерскую строгим зелёным взглядом, дабы удостовериться, что всё лежит строго на своих местах. Да, она была блюстителем бескомпромиссного порядка везде и всюду. Исключением был только злостный кабинет Кая. Но там Эйра просто отчаялась. Достав нужные ей инструменты, девушка села за стол, немного приоткрыв окно, дабы проветрить помещение. Разложив чертёж на столе, она начала воплощать рисунок в жизнь. Чертёж создан ею в походе, из-за чего был неровным и в некоторых местах его приходилось править на ходу. Девушка с головой погрузилась в работу. Создавать капканы и ловушки ей нравилось куда больше, чем охотиться на чудовищ и сражаться с ними в открытую. Да и что тут темнить, Эйра была ужасным воином, почему и перешла на арбалет, прикрывая напарника со стороны. До двадцати лет девушка упорно думала, что не так уж и плоха в фехтовании мечом, что едва не стоило ей жизни и оставило серьёзную рану в области груди. Со временем рана зажила, но и по сей день изредка покалывает и не даёт совершать необдуманных движений.       Не прошло и получаса, как в дверь её мастерской постучались. Кто же это мог быть ещё, кроме как Кая?       — Входи. — Коротко произнесла девушка, не отрываясь от работы.       Скрипучая дверь отворилась и в помещение влетел Кай:       — Ты не поверишь, что я нашёл! — Радостно закричал он.       Эйра бросила инструменты на стол, прикрывая руками уши, и зашипела:       — Тише!.. Я не глухая, кричать не обязательно. — В дополнение к замечанию девушка ещё и презрительно фыркнула.       Кай только рукой махнул на её недовольство и продолжил уже спокойным голосом:       — Среди всех этих писем действительно не было ничего интересного. Кроме одного. Слушай внимательно — Парень прочистил горло и начал читать с небольшого и старого пергамента, — «Охотникам на чудовищ, Каю Эрдусу и Эйре Марген, от старосты Юргена из деревни Парвуд. Я ни за чтобы не стал беспокоить столь известных господ, если бы дело было несерьёзным. Однако, последние события в нашей деревне наводят меня и всех местных жителей на мысль о том, что над нашей деревней висит проклятье. Чтобы не быть голословным к письму прикладываю цветок.»…       — Что за цветок? — Перебила Эйра.       — Вот, погляди. — Парень достал из конверта маленькую лилию с совершенно чёрными стеблем, листьями и лепестками. — В письме говорится, что погибло шесть человек. Их связывает только место жительства. Все были найдены у себя дома, в постели по утру. И у каждого из глазных яблок выросли такие чёрные лилии. Никаких внешних признаков насилия над жертвами или чего-то подобного нет. Только цветы.       — Никогда не слышала ни о чём подобном. — Призналась рыжеволосая. — Цветы из глаз… За всю свою жизнь я встречалась только с цветочными оборотнями, больше ничего. А ты что-нибудь об этом знаешь?       — По правде говоря я тоже впервые о таком слышу. И от этого становится ещё интересней, поскольку новых проклятий я не встречал уже несколько лет.       — Получается, мы принимаем заказ? — Задала уже фактически риторический вопрос девушка.       — Конечно же. Завтра поедем, я пока пошарю в записях охотников за чудищами прошлого.       Сказав это, парень оставил письмо и уже подсохший цветок на столе Эйры, чтобы та могла сама их изучить, и ушёл обратно в свой кабинет. —————————————————       Утро следующего дня вышло пасмурным. Казалось, что вот-вот пойдёт дождь, если и не ливень вовсе. Однако, погода всё равно проиграла Эйре в хмуром выражении лица. Девушка стояла возле двух гнедых лошадей, придерживая тех за поводья, и дожидалась напарника. Где-то вдалеке грянул гром и одна из кобыл недовольно заржала. Брови рыжеволосой только ещё плотнее сошлись над переносицей. Наконец из дома выбежал запыхавшийся, но собранный и красивенький Кай.       — Ты собираешься также долго, как и девица на выданье. Решил не только проклятие снять с деревни, но и мужа себе найти? — Съязвила Эйра, надеясь хоть так поднять себе настроение.       — Смейся-смейся. У меня хотя бы есть шанс себе мужа найти, в отличии от тебя, злыдня. — С усмешкой ответил парень, залезая на лошадь.       До деревни Парвуд им предстоял долгий и нудный путь.