Королева гиен

Иссушающая саванну засуха пока не планировала уступать свое место благодатным временам сезона дождей. Это несло непростые времена для Астры — новоиспеченной королевы недавно появившегося клана Ндора. Пока ей приходится легко, ведь в клане, не считая ее саму, всего три гиены, а значит прокормить их будет намного проще, чем ораву из тридцати животных. Матриарх прогуливается по своим новым владениям в компании двух своих приспешников — Илмари и Джуа —, которые практически беспрекословно исполняют приказы своего лидера. Ладно, за исключением разве что Илмари, у которого на все аспекты жизни клана имеется свое мнение, которое он не боится высказывать Астре прямо в морду так, будто у него несколько жизней, которых ему совсем не жаль, ведь Астрея и подзатыльник лапой легко зарядить вполне в состоянии. Палящее солнце жгло саванну, захватывая все больше и больше пространства, словно отвоевывая его у флоры и фауны, и борьба была не в пользу последних. Иссушая водоемы, высасывая из саванны живительную влагу и забирая слабых себе, предавая их тела земле. В тенистой роще жёлтых акаций поселились гиены, вопреки всем тем лишениям, которые посылала животным жестокая саванна. Клан мятежников сумел выжить, и пусть их сейчас только трое, но их сила в единстве. Сейчас Илмари был в поисках хоть какой-то добычи или падали для клана, да и он сам не ел вот уже несколько дней, а может быть и недель. Поэтому сейчас было необходимо найти хоть какую-нибудь тушу, пусть даже если она будет не совсем свежей, но в такое суровое время выбирать не приходится. Однако вместо вероятного обеда до чуткого носа хищника донёсся слабый запах другой гиены, и тот, сначала ненадолго остановившись и облизнув нос, для того чтобы лучше улавливать запах, поспешил к, как он вскоре понял, детёнышу. Охотник тут же перешёл на рысь, сквозь кусты приближался к своей пушистой цели. Дрэйк, детеныш, которого учуял Илмари, готов был чуть ли не метаться из стороны в сторону из-за охватившей его паники. Он не знал, по чьей территории сейчас ходит — в памяти только было, что его оставили тут, а после он услышал душераздирающий вопль и все стихло. Гиёныш смотрел нет ли кого-то. Где-то в кустах он заметил гиену, но боялся к ней подойти. Но...Дрэйка что-то подтолкнуло, и он пошёл к ней. Ухватив того за шкирку, Илмари решил, что это "чудо" нужно показать Астрее, и, сделав нужные выводы, приволок "щенка" к матриарху. —Астра, у нас тут гости! Держа найденыша в пасти, сквозь зубы попытался произнести Илмари. "Солнце. Возможно сегодня повезёт."— Вздохнула Астра, рисуя когтем план их земель и отмечая места, где они уже проверяли. "Стоит навестить северные границы." Матриарх встала и сделала круг по норе. "Можно навестить кисок. Они же не жадины~",—Усмехнулась голубоглазая, откладывая эту идею на последний момент. Тут самка повернулась, услышав шаги, а после увидела самца, который тащил "подарок". — Что на этот раз?, — строго спросила она, сверля взглядом комочек. — Обед? Астра вздохнула. — А если серьёзно, у кого ты дитё спёр? — Это "дитё" было на наших землях совершенно одно. Кто додумается прятать "щенка" в зарослях терновника? Правильно — либо те, кому он не нужен, либо те, кого уже в живых нет, — с неким недовольством произнес голубоглазый, при этом сморщив переносицу. —Перед тем как найти это непонятно откуда взявшееся "чудо", я искал обед, но в том районе ничего нет: одни сухостои и колючая трава, которая до крови впивается в лапы. Малыш прижал ушки и хвостик. Его большие глаза как будто говорили: "Не убивайте". Его чёрная шерсть встала дыбом, и малыш запищал в знаке "Я хочу есть". — Вот ещё новости! Где ты это нашёл? Верни обратно! А если это нечто принадлежит одиночке? Найдёшь ты конечно проблем нам на головы. Астрея вздохнула и ушла вглубь норы, вернувшись с костью, на которой были совсем маленькие куски мяса. Им уже было несколько дней, но всё ещё съедобно. — Прощай запас.— фыркнула матриарх, которая припрятала кость на чёрный день. — Илмари, ты видел других гиен неподадёку? Мать этого нечто? Самка спокойно посмотрела на подкидыша. — Чёрный. Новорождённый, что-ли? У меня молока нет. — Нет, не видел, и кроме его запаха больше никого не было рядом, хотя в паре десятков метров я видел труп самки-гиены. Которую явно убил не хищник, а охотники! Отчеканил самец, глядя то на Астру, то на свою находку, которая явно требовала еды. Самка недовольно фыркнула. — Ещё лучше! Двуногие. Прекрасно! — прорычала та, сверкнув голубыми глазами и подталкивая кость к инопришельцу. — Грифы не налетели? Значит было недавно. Проверь территории. Только сам не попадись. Астрея зарычала и посмотрела в сторону выхода из норы. — И что ты предлагаешь с ним делать? Он явно родился совсем недавно. Неделя-две. Молоко? У меня его нет. Подсунуть к зебре на водопое? Зебр нема! — Выпалила недовольная событиями матриарх. — Может быть его мясом прикормить? Так как на вид ему явно больше, чем две недели. Лично я дам ему месяц максимум. — задумавшись, сказал Илмари. "Надо будет снова проверить то место, может быть я что-то упустил",— подумал самец. — Зачем бы двуногие не приходили, но этот гиеныш остался сиротой, а это печальный факт,— сказал самец, озвучив свои мысли Дрэйк. Малыш же стал подлизываться к Астре, глядя на нее голодными глазами. "Шерсть не сменилась. Странно. Месяц, а всё ещё чёрный." Самка опустила мордочку и обнюхала подкидыша. — Пусть остаётся.—, закончив осмотр, в конце концов произнесла она, ложась на землю и принявшись отрывать от кости куски мяса и класть перед малышом. — Илмари! Марш на охоту! Чтобы без еды не приходил, и мне обсалютно всё равно, где ты её достанешь.— рявкнула матриарх, обхватив гиеныша передними лапами и принявшись вылизывать от песка и прочей грязи. Дрэйк стал поедать мясо. Куски ему было ещё сложно жевать, но он старался их съедать. И у него получилось! Умывание Астры клонило его в сон, и вскоре он погрузился в царство Морфея, что, как нам теперь известно, и гиенам доступно. Только немного похрапывал. Закатив глаза, самец что-то профырчал, но решил не рисковать своей шкурой и попытать счастье еще раз. В этот раз ему улыбнулась удача в виде туши целого льва, который, видимо, пал смертью жертвы борьбы за территории, так как вся его морда (да и не только она) была исполосована ранами. Взяв поверженного представителя семейства кошачьих за загривок, Илмари потащил тяжелую тушу логову. Приволоча ее к логову, тот отпустил их обед, ну, или по крайней мере, полдник, так как перетаскивание сего тела заняло достаточно времени. — Не травоядное, но сойдёт и то, что когда-то было гривастым горлодером. Астра прикрыла глаза, оставив подкидыша меж лап, чтобы тому не было холодно лежать в песке норы. Когда Илмари вернулся, выполнив поручение, матриарх оценивающе посмотрела на тушу, после переведя взгляд на самца. — Сойдёт. Гриву обдери. Соорудим подстилку для малыша. Тушу же следует разодрать, но этим я займусь сама. Гиена что-то фыркнула себе под нос, после продолжив: — А черныша мы не можем вечно звать малышом. Если ты видел его мать и ему уже месяц, то у него должно уже быть имя. Дрэйк проснулся. Он посмотрел на Астру и лизнул её в нос, а после встал и потянулся. Малыш подошёл к туше льва. И вдруг вспомнил тот страшный момент из его жизни, когда убили его мать. Кровь, крики, борьба, и её последний взгляд. Испугавшись, он попятился к Астре, начал пищать и трястись, ппораженный ужасными воспоминаниями. Глубоко выдохнув, гиена начала обдирать густую шерсть с шеи льва, и вскоре туша его была словно небрежно общипана. — Принимайте работу, — произнес Илмари, обращаясь к матриарху, и потихоньку улизнул отдыхать в тень дерева. Та же привстала и наклонилась к подкидышу. — Ну-ну, не бойся. Он уже не проснётся.— лаского проурчала самка. Прежде от неё почти невозможно было услышать подобный тон. — Как тебя звать, малыш? Тут Астра подняла голову и бросила взгляд в сторону Илмари. "Ладно. Пусть отдыхает." — Не забудь про патруль! Малыш поднял мордочку. — Дрэйк. Произнёс он, и стал пытаться отрывать куски мяса от туши, но, увы, безуспешно. — Что же. Я Астра. Самка подняла лапу с острыми когтями и сделала резкое движение, разодрав кожу горлодёра, который так раздражал её, после принявшись отрывать куски мяса. "Теперь нужно стараться усерднее, что бы прокормить стаю." — Илмари! Нужно проверить северную часть земель. Насколько я помню, там небольшой водопой, а где вода, там и еда. Голубоглазая лапой поправила куски меха и кивнула. — Дрейк, это твоя постель. А вот того самца зовут Илмари. Если что то захочешь — просто скажи ему, и он достанет это. — Хорошо, мама. Малыш улёгся на "постель" и стал её размягчать. После 15 минут работы у него это получилось. Он лёг, положил голову на лапы и стал наблюдать за всем, что происходит вокруг. — Я знаю, что нужно, но уже несколько дней на лапках и хочу отдохнуть! Недовольно пробурчал черношерстный, прежде чем уснуть. Через несколько минут легкой дрёмы, Илмари поднялся и отправился выполнять задание. Идя по саванне, самец выискивал тот самый водоём, о котором говорила матриарх. И правда — он там был, но глубоким его назвать у Илмари язык не повернулся бы — слишком озеро было ммал. Хотя, в принципе, для утоления жажды и этого достаточно. Гиена жадно пила столь ценную влагу, почти сразу почувствовав прилив сил. Илмари поспешил вернуться назад в логово. Астре было непривычно, что её называют матерью, но всё же что-либо говорить не стала. "Быстро же он освоился." Самка вздохнула и принялась рыть, расширяя нору, ведь теперь их стало больше, и места нужно соответственно побольше. "Илмари ушёл? Надеюсь, не попадёт в приключения."— фыркнула Астра, стряхивая землю с носа. — Вода там имеется,— вдруг раздался снаружи голос Илмари. — Добыча видимо меня испугалась, когда я туда шел, так как только чьи-то следы видел,— с этими словами Илмари попытался залезть в нору, хотя рисковал получить по заднице, так как так и не принес ничего съестного. Малыш встал и подошёл к Астре. — Пошли гулять? Он стал ждать ответа и почесался. Астрея резко обернулась и заехала лапой по хвосту самца. — Куда лезешь? Я тут работаю, а он под лапу лезет.— прорычала самка, после обернувшись на малыша и отряхнувшись от земли и песка. — Гулять? Ну хорошо, идём. Ил, ты с нами?,— тут же обратилась голубоглазая к тому, как ни в чем не бывало, и покинула нору. — Только далеко не отбегай. Астра двинулась в сторону водопоя, о котором недавно говорила. Дрэйк пошёл прямо за ней, ему до жути хотелось исследовать "мир", которым он считал безжалостную саванну. Лишь они дошли, малыш спустился и начал жадно лакать воду. Наконец напившись, он решил его обойти. Однако когда совершил задуманное и собрался вернуться домой, то понял, что потерялся. Астра вскоре тоже дошла до места назначения и, подойдя к мелководью, стала жадно пить прохладную воду, параллельно смывая кровь, что осталась после раздирания туши льва. Но стоило матриарху поднять голову, как малыша и след простыл. Хотя нет, ещё не простыл — на земле были отпечатки маленьких лапок, по которым Астра и побежала догонять мелкого. "Не думала, что заниматься воспитанием придется так скоро." Малыш нежился на солнце, затем купался в воде и просто барахтался в песке. Вдруг он слышит чей-то бег. Встав, тот с любопытством повернулся в сторону, откуда слышался топот. Астра буквально подлетела к чёрному, еле успевая затоморзить. — Я же тебе говорила не отходить! Гиена подняла голову и резко перевела куда-то настороженный взгляд. — Шакалы. — прорычала матриарх, вспоминая, что уже сталкивалась с этими товарищами. Голубоглазая оскалилась и, схватив гиеныша за шиворот, рванула по тропе к норе, но звуки позади давали понять, что шакалы их заметили. Астра, прибавив шагу, юркнула в нору и поставила малыша на землю. — Илмари! У нас гости. Малыш прижал ушки. — Кто это? Что будет дальше? Спрашивал Дрэйк, не понимая, что происходит. Один из шакалов резко выпрыгнул из-за кустов, скаля свою узкую, усеяннную острыми зубами пасть, но внезапно замолк. Это подоспевший Илмари схватил готового атаковать шакала за глотку и, хорошенько его встряхнув, повалил на землю, тут же прикончив визжащего падальщика. Видя смерть лидера, остальные шакалы, поджав хвост, решили ретироваться. — Вот еще одна тушка на запас для щенка. Мясо самое то будет!, — весело произнес самец, таща шакала к туше льва. Астра, не потеряв спокойствия, выдохнула и недовольно посмотрела на малыша. — Я говорила не отходить от меня? Теперь ты понял, почему я это сказала? Самка выдохнула. — Благодарю, Илмари. Голубоглазая подошла и лизнула самца в нос в качестве благодарности и награды за труды. Дрэйк ушёл в самый дальний край норы. Лёг, прижал ушки. И стал грустить. *** Дело близилось к вечеру, и когда закат коснулся голубого неба, малыш вновь решил выйти из норы. Тут же он увидел мангуста. Дрэйк вдруг припал к земле в готовности атаковать. Момент — и одним точным броском тот прижал зверька к траве, схватив его клыками за шею, дабы задушить. Возвращался в нору Дрэйк уже с трофеем. — Так каждый бы сделал,— спокойно произнес Илмари. Будь он человеком, раскраснелся бы наверное, словно помидор. Самец заметил, что найденный им малыш приносит пользу. — Делаешь успехи, Дрэйк. Хорошим воином станешь, когда подрастешь!— усмехнувшись, произнес пятнистый. Дрэйк благодарно взглянул на Илмари, улыбнулся и пошёл спать. Старый самец антилопы гну пришел на водопой, чтобы утолить жажду. У зверя из-за возраста было плохое зрение, поэтому он даже не подозревал, что идет прямо в лапы к уже заметившим его хищникам. А если конкретнее, то именно к уже известным нам гиенам, которые от голода и отчаяния пытались охотиться на любое доступное им животное, даже на больное или совсем дряхлое. Сейчас им, похоже, везет — жертва не поймет, откуда будет нанесён удар. Ну, они надеялись, что не поймет, ибо слух у старика еще работал. Животное начало нервно бить копытом по земле и фыркать, безуспешно пытаясь отпугнуть хищников. Изголодавшаяся троица отрезала старой антилопе, терпение которого было на исходе, пути к отступлению. Внезапно он предпринимает попытку бегства, но, увы и ах. Охотники-падальщики молниеносно бросаются наперерез ошарашенной добыче. Илмари первым настигает испуганное парнокопытное и мертвой хваткой повисает на шкуре брыкающегося старика... ** Гарангатти прогуливалась вдоль слоновьей тропы. Она уже перекусила сегодня, поэтому ей оставалось лишь бесцельно бродить по территории.