Снюс Драконьего Хребта

      - Давай, осталось совсем немного! - Сахароза как могла подбадривала Кли, когда троица уже почти доползла до конца. Хиличурлы, ворча себе ругательства под нос и открыто кидаясь оскорблениями в путешественников, топтались внизу, видимо, пытаясь построить живую пирамиду: пробами и ошибками было выяснено, что другие способы не работают, ибо монстры просто сталкивали друг друга в попытках самим залезть выше соплеменников. У них даже начало получаться, и несколько существ смогли зацепиться за высокие камни, но хиличурлам в основании не было до успеха команды дела, они просто пытались не быть раздавленными.       Быстрым рывком из последних сил отряд забрался на край. Немного отдышавшись, группа осмотрелась: внезапно возникшая дорога из утрамбованного снега уходила вдаль как ни в чём ни бывало. Мгла исчезла, и теперь можно было рассмотреть всё тот же белый, ни капли не изменившийся пейзаж: белые пики, вершины которых были затуманены никогда не стихающей метелью, так и возвышались над путешественниками, а вкрапления скал и льда чуть ли не слепили глаза своим сиянием.       - Что мы будем с ними делать? - окончательно придя в себя, спросила Сахароза, обернувшись в сторону каньона - мы не можем просто оставить их здесь! Рано или поздно они либо заберутся к нам, либо найдут обходной путь!       - Мне кажется, мы все знаем решение.. - Альбедо задумчиво навёл взгляд на маленькую девочку, без сил свалившуюся в снег.       - Только пожалуйста, будь осторожнее! - спохватилась младший алхимик, сразу взяв за плечо уже поднявшуюся Кли - Ещё раз мы не подвергнем тебя опасности! - углубившись в свои мысли, Сахароза задумчиво посмотрела на своего наставника, и в её взгляде читалось только отчаяние и непонимание. Но Альбедо оставался равнодушным, казалось, на мгновение забыв, где он находится.       - Но почему я просто не могу сбросить бомбу на расстоянии, не подходя к краю? - спросила Кли, с опаской глядя на обрыв, уже не так задорно, как несколько минут назад.       - Ты просто не попадёшь по ним, да и нам будет не очень хорошо, если ты промахнёшься - вздохнул старший алхимик, наконец придя в себя. - В этот раз они никак не смогут до нас добраться, а мы будем крепко тебя держать, ошибки не будет - Альбедо положил свою руку на другое плечо девочки.       Отряд подошёл к обрыву, боясь оступиться и потянуть за себя остальных. Осторожно вытянув из кармашка рюкзачка бомбу, следя за тем, чтобы взрослые не прикасались к снюсовому шару, Кли вытянула маленькую ручку вперёд, чтобы бомбочка полетела точно в хиличурлов, но опешила.       - Мне.. мне их жалко! Они и так выдержали один удар! Они не заслуживают этого! - на девочку нахлынуло чувство вины - Как вы можете так холодно относиться к их смерти! Это не просто кучка разумных цветов!       - Н-но в ином случае мы сами погибнем! Рано или поздно! - Сахароза пыталась вразумить пироманку.       - У нас просто нет другого выхода! Вечно с тобой одни проблемы... - в голосе учителя стали заметны нотки нетерпения и гнева.       - Нет выхода, значит? А что, если просто повернуть назад? Мы пошли сюда только из-за тебя, из-за твоих призрачных планов! Ты не подумал о Сахарозе? О мне, в конце концов! Давай просто уйдём отсюда! Мы успеем убраться отсюда до того, как это поймут хиличурлы! Почему мы не можем жить обычной жизнью?.. Всё было так хорошо до твоего дурацкого бизнеса! - девочка переходила на отчаянный крик, а на глазах выступили слёзы - Ты не предупреждал, что нам придётся расчищать себе дорогу убийством!       Альбедо опешил от такого заявления, ослабив хватку. Он просто смотрел на Кли пустым взглядом, не зная, что ему ответить.       Пока отряд был занят диалогом и медленно продвигался к пропасти, никто из них и не смотрел вниз, где хиличурлы продолжали восхождение, даже не подозревая о надвигающейся угрозе. Но бояться нужно было не им.

***

      Быстрым рывком один из хиличурлов, первым добравшись до заветной цели, схватил девочку за лодыжку ещё сапога, и с оглушительным криком оба полетели вниз, не удержавшись на холодных камнях. Алхимики, не сразу осознавшие, что произошло, не успели удержать Кли, чуть сами не упав в пропасть.       А-ах! - только и успела простонать Сахароза, невольно выпустив девочку из рук - Мы должны ей помочь! - младший алхимик отошла назад и подготовилась к разбегу, чтобы открыть планер и пуститься в погоню, но сразу была остановлена учителем.       - Мы не сможем их догнать.. - Альбедо указал грязной перчаткой на толпу монстров, толпой схвативших визжащую и пытающуюся вырваться из грязных лап Кли и злорадно убегающих в появившийся со звуком крошащегося льда пролом в стене ущелья, бывшей несколько мгновений назад идеально гладкой - И на заклинание у нас не осталось времени.       - Но мы можем просто побежать за ними! Наверняка этот тоннель ведёт ко дворцу или в более крупный лагерь хиличурлов, но мы же не бросим Кли? - с надеждой бросив взгляд на пролом, она с ужасом увидела, как лёд, лежащий грубыми грудами на земле, сам по себе начал собираться в более крупные куски, запечатавшие вход за последним хиличурлом, снова став зеркально прозрачными, слившись с остальной частью стены.       - С ней не случится ничего плохого.. - вздохнул Альбедо, впившись пальцами в плечо ассистентки настолько сильно, отчего той пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть - Кли будет нужна Ей как приманка. Теперь назад пути нет. Мы - просто часть её чёртовой игры! А я повёлся, теперь загнан в ловушку, как лабораторная крыса. Но времени теперь у нас осталось мало, нужно как можно быстрее попасть на вершину, иначе с Кли точно случится что-то плохое..       - Тем не менее, у нас осталось немного времени для разговора. В последнее время ты стал.. другим. Постоянно думаешь о чём-то своём, и, кажется, не замечаешь никого и ничего вокруг! Ты стал чаще показывать эмоции и чувства - с большим усилием Сахароза сбросила руку наставника со своего плеча, облегчённо выдохнув - просто скажи, наконец, правду! - в конце девушка сорвалась на крик, с надеждой и заботой посмотрев прямо в глаза Альбедо, пробираясь к нему в самую душу, но не видя в ней абсолютно ничего - что нас ждёт?       - Я думал, что это касается только меня. Зачем я только взял вас двоих в этот путь.. Я просто полный эгоист и идиот.. Но мне придётся искупить свою вину - последнюю фразу Сахароза не услышала, потому что Альбедо отвернулся и заговорил шёпотом, снова уходя в себя.       - Только тебя? Это и вправду попахивает эгоизмом! Но, так или иначе, ты точно не идиот! Ты никогда не принимал глупых или необдуманных решений, ты всегда строишь чёткий и подробный план действий, взвешивая все риски!       - Никогда не принимал? Хах, видимо, это был первый случай! Поверь, у меня просто не было другого выбора, а точнее времени, чтобы его сделать. Когда-нибудь ты обязательно поймёшь.. Если, конечно, я успею выбраться отсюда..       - И вообще, я не позволила бы тебе идти в одиночку! - казалось, Сахароза проигнорировала последние слова учителя. На глаза девушки навернулись слёзы - Теперь твои планы - не только твои! Но.. Куда бы ты ни пошёл, я всегда пойду по следам в рыхлом снегу.. - младший алхимик провела изящной рукой по бледной щеке наставника, прикоснувшись тонкими пальцами к едва заметной царапинке и смахнув попавшие на голубые, выражающие глубокое смятение глаза светлые прядки.       Учёные обнялись, стремительно заполняя пустоту в своих сердцах. Они вдвоём являлись защитой и опорой друг для друга, самым главным человеком в жизни.       - Именно поэтому ты моя ассистентка. Даже в густом непроглядном мраке, когда все последние лучи надежды давно ушли, ты всё ещё остаёшься преданной. И я даже не догадываюсь, к чему это может привести..       Алхимики смотрели на затянутое густыми серыми облаками небо, стоя на холодном камне, прижимаясь друг к другу жаркими телами, ни на мгновение не забывая о предстоящих трудностях, но точно зная, что смогут их преодолеть.

Вместе.