That'll be the day

Кейт привыкла решать свои проблемы сама. Пошутила бы, что жёстко и радикально, но это уже зависело от ситуации и от самих проблем в том числе. Теперь у неё возникли новые мысли по этому поводу. Она оказалась в жопе. Самой настоящей. Оставалось только тяжко вздыхать. Дамблдор что-то говорил о законах её мира, которые неприменимы к законам волшебного, но он ошибся. Конечно же, эти мысли пришли ей позже, когда она ступила на землю другого Лондона, города который она совершенно не знала. Думала, что не знала, но на деле он оказался обратной стороной медали привычного ей мегаполиса. Волшебной стороной.

***

Кейт стояла на одной из центральных улиц города и глазами выискивала нужный магазин. Она то и дело сверялась с названием места по бумажке, но ничего подобного пока что не находила. Она вообще не понимала, что здесь делает. Голова снова разболелась, да и к тому же добивал шум и гам проезжающих машин. Мда, это тебе не модненькие иномарки, которые появятся где-то через лет этак пятьдесят. Кейт всё же не могла не разглядывать их. Как будто оказалась на параде ретро-автомобилей. Глаз не оторвать. Простояв так добрых полчаса, да и к тому же чуть не попав под колёса этого самого проезжающего ретро, она плюнула на всё и решила, что магазинчик подождёт. Нужно уложить мысли сперва, а затем действовать. Девушка поспешила перейти улицу и двинулась к более-менее знакомому месту, конечно, при условии, что оно сейчас вообще существовало. В её времени кофейня пользовалась огромной популярностью. Разрослась по миру, как паучья сеть. Но именно местечко на Вестерн-авеню запало ей в душу. И пусть, что здесь постоянно яблоку негде упасть, и пусть, что здесь чрезвычайно высокие цены — для других, для неё — всегда приветливый персонал, добротная скидка и уютный уголок в тени. Сказка. Сейчас Кейт также легко смогла найти кафешку. Она несомненно имела другой вид: хаотичная цветовая гамма, на которой яркими пятнами выделяются картины, количество столиков было существенно меньше, впрочем, как и людей. Приятно пахло кофе и свежей выпечкой. Девушка подошла к стойке, где добродушный парнишка с очаровательной улыбкой выслушал прихоть. Рука пошарила в заднем кармане джинс, являя горсть монет. Кейт молилась Небесам, чтобы их хватило на заказ. Повезло. Парень дотошно пересчитал мелочь, но кивнул. Она мысленно поблагодарила человека, с чьей доброй ноги профессор МакГонагалл сняла эти штаны. Широкие, видно, что мужская модель, но сели как влитые.* Выбрав укромный уголок в самом конце, чтобы был вид на всё пространство — привычка, от которой на душе становилось чуточку спокойней, она дождалась своего заказа. Подождала пока парень перестанет строить ей глазки. Ещё раз воровато осмотрелась. Все заняты своими делами. Отлично. Кейт достала из-за пазухи газетёнку, поспешно отпила из большой кружки латте и смогла заняться насущными мыслями, непроизвольно маяча глазами по бумаге. После встречи с директором женщина свято взяла покровительство над Кейт. Профессор МакГонагалл отвела девушку, как она потом сказала, в Больничное крыло. Там познакомилась с ещё одной женщиной — мадам Помфри. Та, по возрасту ничем не уступала Минерве, была одета в бордовое платье с длинным белым фартуком, показывающим её отношение к медицине. Изящно заколотые каштановые кудри прятались под шапочкой. Женщина прекрасно обработала разодранные в мясо ступни, ловко вытащила осколки и наложила швы. Так быстро, что Кейт ничего не почувствовала. Затем приступила к общему осмотру. Выявила истощение и нервное перенапряжение. Дала пилюли и сменную рубашку. Каждый день таскала еду, а по утрам газеты. Время от времени захаживала МакГонагалл — вела с Кейт беседы на нейтральные темы и, скорее всего, потихоньку готовила её к неизбежному: освоению в новом волшебном мире. Конечно же, Кейт относилась ко всему скептически. Приняла лишь тот факт, что жить придётся в прошлом, а настоящее пропало навсегда. Но так даже в каком то смысле, проще. Настоящее словно было не её. Чувствовала себя там не на своём месте. Неуютно. Спустя пару дней, когда Кейт лежала на койке уставившись в каменный потолок и обдумывая происходящее, к ней зашёл Дамблдор. Вид у него был спокойный и рассудительный. Видно, что хотел поговорить. — Мадам Помфри оповестила меня о вашем состоянии, мисс Грейг. Теперь то мы можем спокойно обсудить детали, — деловито объявил он. Выяснилось, что Кейт будет учиться в Хогвартсе. В этом непозволительно огромных размеров, суровом и каменном, средневековом замке. Директор рассказал ей о принципах обучения, пояснил о четырёх факультетах, куда по велению некой Волшебной Шляпы попадают ученики. Оказывается распределение проходит в самом начале — на первом курсе, но она-то его пропустила. Девушка предложила пройти отбор прямо сейчас, но Дамблдор строго покачал головой: — Это святая традиция, которую не стоит нарушать. Кейт не особо понравилось, что из её появления собираются устраивать шоу, но перечить было моветоном — преподавательский состав и так возится с ней, хотя могли бросить на произвол Судьбы. Она умела ценить благодарность. Обсудили и её умения. Сказать, что Кейт могла колдовать — это как выставить хорошему комику режим «импровизация» на сцене. Смех да и только. Она даже не могла фокусы показывать, а что уж говорить о навыках! В то время пока Кейт сверлила старика скептицизмом, в его глазах горел ярый оптимизм. Он заверил, что мозги у неё хорошие, волшебство в крови, да и стремление, по-видимому, присутствует. И всё же ей верилось с трудом. Она чувствовала, что выкладываться придётся по полной, даже если захочет получить самый минимальный балл. Вот только каким образом ей нужно будет это делать остаётся загадкой. Танец с бубнами танцевать? Когда разговор зашёл в русло её жилья, то Кейт тактично отказалась от предложенного: гостевой комнаты и всего спектра услуг, таких как еда, санузел и прекрасный вид на горы — это ведь Шотландия, они тут видны из каждого угла. Она отметила, что хотела бы изучить новый мир, понять его законы, а сделать это в сложившейся ситуации, хоть и свободно сидящей в замке — трудность, которую очень тяжело преодолеть, так как строение наверняка находится в самом удалённом месте от городских построек. Волшебная деревенька на окраине не в счёт. Профессор выслушал не перебивая и с лёгкостью согласился. Кейт реакция удивила, но виду не подала. Следующим пунктом обсуждения были финансовые расходы. Сказать, что она была нищей — ничего не сказать. Не было даже ни пенни. А что уж говорить о волшебных деньгах. В голове почему-то отчётливо стучала мысль, что денежная система заметно отличается от нормальной. Так и оказалось. Дамблдор учтиво упомянул, что в школе существует некое подобие стипендии, которую Учредительский совет выплачивает особо трудолюбивым, а также детям, которые остались без попечения родителей. В общем, обещал похлопотать. Пока что Кейт придётся довольствоваться своими кровно нажитыми. Нужно искать работу. Девушка сидела и в уме просчитывала возможные варианты, когда директор вспомнил ещё кое-что. Он выразительно глянул на неё и как бы невзначай произнёс: — Должен заметить, мисс Грейг, что вы всё же некоторое время сможете жить относительно спокойно. У вас отличные знакомые. И тут Кейт прошибло током. В свете последних событий она совсем забыла об этом. Руки потянулись к чистой и восстановленной пижаме, лежащей на стуле. Пальцы нащупали внутренний карман халата и тут же на свет появился кожаный мешочек. Как мужчина узнал об этом, для девушки осталось загадкой. Они обсудили ещё парочку деталей, где мелькало имя профессора МакГонагалл, после чего директор с чистой совестью удалился, на последок тепло улыбнувшись. Сейчас, когда мысли вновь вернулись в свою колею, Кейт с упоением перечитывала утреннюю газету. Она позаимствовала её прежде, чем отправиться в Лондон. Это оказалось замечательным решением. Пресса заставила девушку удивиться и даже в какой-то степени влюбиться в волшебный мир. Чёрно-белые заголовки сменяли друг друга, строчки мелькали, заставляя обращать на них внимание, а картинки — чтоб их! — двигались. Сначала она не поверила своим глазам, а затем рассмеялась. Это было круто и одновременно пугающе. Привыкать будет ещё долго. В целом, газетёнка по начинке напоминала обычную. На последней странице она нашла объявления. Кейт начала внимательно вчитываться, ища что-то похожее на работу и жильё. Понятное дело, везде требовали волшебников. И если с опытом она могла приврать, то вот с определёнными навыками оказалось сложнее.

«Требуется специалист по магическим животным. Умения: особые знания в дрессировке соплохвостов. Работодатель: Волшебный зверинец»

Сопли, простите… кого?!

«Нужен управляющий в филиал банка Гринготтс. Стаж работы не менее пяти лет и хорошие отношения с гоблинами. Работодатель: Волшебный банк Гринготтс»

Что ж, она явно не клерк.

«Требуется помощник в лавку волшебных палочек Олливандера. Опыт работы не нужен. Работодатель: Лавка Олливандера»

О, как раз её. Кейт выделила маркером ещё парочку объявлений, подмечая, что работа в букинистическом магазинчике «Флориш и Блоттс» тоже может пригодиться. Осталось разобраться с жильём. С ним оказалось труднее. Мало того, что объявлений было по пальцам пересчитать, так ещё это были комнаты. И никаких квартир! Кейт не нужен был пентхаус в дорогущем районе Лондона, но вот хорошенькая квартирка рядом с предполагаемым местом работы уж точно. Она не хотела делить крышу с кем-то непонятным и, возможно, с кем-то опасным. В её время всяких придурков было много. Вряд ли это время исключение. Кейт тяжело вздохнула и подумала, что если ничего не выйдет, то непременно вернётся к обычному образу жизни: работа и жилище в привычном для неё мире. А заработанные деньги обменяет в банке, который фигурировал в объявлениях. На том и решила.

***

Вернувшись на покинутую улицу, девушка придирчиво начала осматривать магазины. Извилины напряжённо работали, подгоняемые кофеином и подзарядкой в виде глюкозы. Она высматривала и высматривала. Пробегала глазами уже не первый раз показалось, выученным наизусть вывескам. Стреляла глазами в помятый от неоднократного сжимая листок, где изящным почерком пестрела надпись «Дырявый котёл». Эту бумажку вручила ей МакГонагалл, когда каким-то непонятным способом доставила в город. Вот Кейт вышла из замка под ручку с профессором, а спустя мгновение заметила знакомые очертания окружающего мира. Голова неимоверно кружилась. Желудок выворачивался наизнанку так, что девушка подумала искать кусты. Но всё благо обошлось. Когда же Кейт хотела поблагодарить МакГонагалл, той и в помине не было. И вот глаза заметили некий золотой отблеск. Едва различимый, что девушке будто показалось. Но присмотревшись чуть-чуть получше, она заметила полустёртые буквы на очень старой вывеске. Древесина настолько потемнела, будто её тронул самый настоящий пожар. Цепочки, которые держали вывеску и того выглядели хуже — такие ржавые, что вот-вот отвалятся. Бар «Дырявый котёл» — гласила надпись. Неужели нашла? Кейт буквально полетела в это мрачное заведение. Ей не терпелось поскорее покончить с поиском работы и выяснить, зачем Минерва оставила эту бумажку. Дверь легко поддалась. Колокольчик над ней звякнул, оповещая о новом посетителе. В помещении было темно. Оно освещалось благодаря многочисленным свечам, но их было недостаточно. В воздухе витали запах пота, пара ноток женских духов и аромат дешёвой выпивки. Типичные запахи для бара, пусть и волшебного. Кейт прошла вглубь, соображая, что делать. Народу было немного — заняты лишь несколько столиков. Неудивительно, потому что сейчас самый разгар рабочего дня, да и не пятница, если на то пошло. Справедливо рассудив, что бармен должен хоть что-то знать о «Косой аллее» — адресу, который был указан в газете и несколько раз упоминала вскользь профессор, девушка смело двинулась к барной стойке. И как раз происходящее там повергло её в ещё один культурный шок. Грязного цвета тряпка сама, с особым усердием, елозила по покрытой лаком столешнице. За стойкой никого не было и в помине. Только время от времени переливались светом бутылки с алкоголем. На самом углу на видавшей виды табуретке храпел какой-то старик. Внешний вид у него совершенно не вызывал доверия, он с наслаждением опёрся на свою руку и сопел на стойке. Заметив, чуть левее от места уборки тряпки, звонок, Кейт быстрее дёрнула к нему руку, но не успела она его коснуться, как тут же из подсобного помещения показался огромный ящик, а за ним появился мужчина. С густой бородой, серьгой в ухе и жилетке, надетой поверх белоснежной рубашки. Закатанные рукава облачали множество татуировок, среди которых Кейт разглядела нечто похожее на руны. Не зря любила фэнтези смотреть. — Вам чем-нибудь помочь, мэм? — человек махнул палочкой, и ящик сам встал на стол. — Огненный виски или, может, что-нибудь полегче? — на его лице расползлась добродушная улыбка. — Э… нет, спасибо, — отвисла девушка. — Не подскажите, где здесь Косая аллея? — Хм… — мужчина пригляделся к ней. Слишком пристально, и Кейт это не понравилось, хоть взгляд был без тени опасности. — Вы не выглядите, как волшебница, однако всё же смогли найти мой бар. Это поражает. — Я только недавно в этой стране, — поспешно соврала Кейт. Неужели она настолько выделяется из этого мира? Ужиться будет сложнее, чем она думала. — Ну смотрите сами. Я вас только предостерегаю, — усмехнулся владелец, пожав плечами. — Так что вам там нужно? Косая аллея? Девушка кивнула. — Тогда за мной. Покажу одну уловку, — он вышел из-за барной стойки и пошел куда-то вглубь заведения. Кейт посеменила за ним. Она полной грудью втянула свежий воздух, когда они оказались на заднем дворе. Скорее в маленьком закутке, где стояла пара мусорных баков и высилась кирпичная стена. Почему-то Кейт поймала себя на мысли, что эта кладка видела даже сотворение Стоунхенджа. — Мда, нужно проветривать почаще, — улыбнулся провожатый, завидев, как она жадно заглатывает воздух. — Собственно вот твой путь на Косую аллею, — он махнул рукой на кирпич, достал волшебную палочку и постучал по некоторым камням. — С утра тут полно народу, так что советую приходить заранее. В принципе, камни реагируют на любое волшебство. Можешь просто коснуться ладонью, и дверь откроется. В тот же миг стена задрожала. Кирпичи, которых коснулся бармен заехали внутрь. Посыпалась пыль. Камни один за другим начали складываться, образуя проход. — Вау! — восторг сорвался с губ. — Ага, каждый раз поражает, — согласился волшебник. — Только запомни правильное расположение камней. Это довольно легко, но мало ли. Вдруг по незнанию перепутаешь и забредёшь в Лютный переулок. А там, поверь мне, такой хрупкой девушке делать нечего. Кейт всё ещё завороженно пялилась в проход, где мелькали разодетые люди. — Что ж, оставлю тебя здесь, у меня ещё много работы. Если нужна будет помощь, то смело кликай Барди, — девушка на автомате кивнула, не заметив, как её новый знакомый ретировался. Косая аллея ждала её.