Бог войны и рок-н-ролла

Дорога на город Спелло занимала не больше трех часов на машине, поэтому Дамиано не торопился покидать родной Рим, зная, что время у него есть, и спешить некуда. Побродив по старому Риму, вспоминая те времена, когда еще все это пространство называлось Марсовым полем, Дамиано решил перекусить перед дорогой, и направился от площади Испании в сторону Виа дей Мачелли, на которой находилось популярное среди местных кафе. Таких мест во всем Риме — пруд пруди, тем более что город и его бешеная атмосфера располагали к этому, однако в том месте подавали вкусный кофе, да и открывалось это кафе раньше других. Утро только начиналось, и Дамиано с удовольствием наслаждался прохладной тишиной и редким шумом проезжающих вдалеке машин. Без людей эти улицы не казались каменными декорациями, как в любом другом городе, они несли в себе нечто большее — историю. Дамиано годами наблюдал за тем, как строился новый Рим. Нечего и говорить, что старый был любим им гораздо больше, однако и современный вид города привлекал его внимание, как будто он заново открывал для себя все то, что и так уже было знакомо. Кафе уже открылось, но посетителей пока не было, поэтому Дамиано без труда заказал эспрессо и сэндвич с беконом. Девушка, стоящая за кассой, сонная и еще не успевшая натянуть на себя маску доброжелательности, узнала в раннем покупателе молодого и известного певца, и едва не завизжала от восторга, попросив сфотографироваться и автограф на память. Дамиано было не жалко, поэтому он без труда исполнил обычный ритуал восходящей рок-звезды. Иногда ему казалось, что быть знаменитостью и богом — одно и то же. Отличие было в том, что богам люди приносили жертвоприношения, чаще всего, кровавые. Но Дамиано действительно кормился, если можно так выразиться, энергетикой зала, и это было непередаваемое наслаждение. Ребята в группе смеялись, говоря, что его лицо после концертов напоминает лицо человека, пережившего оргазм. Они были недалеки от правды: для Дамиано выступления на сцене были настоящим наркотиком, приносящим ни с чем несравнимое удовольствие. Взяв еду на вынос, Дамиано не спеша позавтракал у стен базилики Сант-Андреа-делле-Фратте, размышляя обо всем и ни о чем одновременно. Утреннее солнце осветило величественное здание, а приближающийся шум машин возвестил о том, что римляне постепенно выезжают на работу, чтобы не попасть в пробку. К счастью, туда, куда направлялся Дамиано, пробок не было, поскольку дорога вела вглубь страны. Однако он поспешил к парковке, чтобы никому не попасться на глаза. В последнее время, выходя за территорию Марсова поля, Дамиано чувствовал себя беззащитным. Ему казалось, что за ним всюду наблюдают глаза Юпитера. Жить под носом верховного бога — сомнительное удовольствие (впрочем, другие боги не жаловались). Но покинуть Рим — город, в котором возвеличили Марса, место его рождения, его дом — для Дамиано не представлялось возможным. Он покидал Рим на долгие годы, скитался по разным уголкам страны, пытался жить вдалеке, но все равно душа тянула обратно, к месту его силы. Вот уж точно говорят: все дороги ведут в Рим! Куда бы Дамиано ни направлялся, всюду он скучал и не находил спокойствия. Здесь же его никто не трогал, равно как и он сам не горел желанием вторгаться в личное пространство братьев и сестер. До тех пор, пока Юпитер не решил вернуть его обратно. Дамиано радовался только одному: спустившись на землю и поменяв свой истинный облик на этот, он оказался в безопасности на какое-то — довольно продолжительное по меркам людей — время. И все же такая жизнь, как будто он, подобно мухе, находился под стеклянным куполом, напрягала. Благодаря Меркурию, творящему магию, сокрыть Марса было несложно, однако он прекрасно понимал, что долго продолжаться подобное не может. Дамиано хотел одного: чтобы его никто не трогал, чтобы он мог жить со спокойной душой, заниматься тем, что ему нравилось, быть с теми, кого он любил. Возможно, и к лучшему, что он рассказал друзьям правду именно сейчас. По крайней мере, дав им время на обдумывание, у него самого появился шанс без привлечения внимания разобраться с повисшим в воздухе вопросом о его смерти. Для этого он и собирался поехать в Спелло. Ведь там, уже на протяжении долгих четырехсот лет, жила и процветала Флора. Богиня цветов и весны ведала миром растений, и именно у нее Дамиано хотел искать ответа на вопрос о том, как можно лишить его бессмертия. Связано это было, наверное, с тем, что Флора была одной из немногих, кто импонировал Марсу в то время, когда он служил Юпитеру. Кроме того, она была умна, многое знала о жизни, потому что творила ее. Они никогда не были особо близки, поскольку Марса не интересовало ремесло созидания и процветания, однако его восхищало упорство Флоры, с которым она ежегодно отправлялась наводить красоту в этой стране. Он никогда не понимал, что прекрасного может быть в цветах и прочих травах, не понимал, по кой черт нужно торчать столько времени на земле (в мире людей) и приводить леса и поля в порядок. Может, только Венера, сойдясь с ним в определенный момент его существования, научила Марса видеть красоту не только в кровавой бойне, но и в прелести цветочных полей. Флора всегда жила обособленно от других богов, хотя в прошлом римляне ее так сильно любили, что воздвигли ей в Вечном Городе храм и приносили жертвы для того, чтобы богиня давала богатый урожай. Однако Флора не любила быть в центре внимания. После того, как люди приняли христианство и отказались от богов, Флора покинула свой храм и вместе со своими спутниками вернулась в Среднюю Италию, где ей было вольготно и комфортно жить. Дамиано до последнего не знал, где она может обитать, потому что тогда он просто проигнорировал новость, услышав о ее решении покинуть Рим. Другие боги, державшиеся вместе долгое время, тоже посчитали такой поступок довольно странным и необычным, но так как Юпитеру Флора была не нужна — ведь она не принадлежала формально его семье, не являясь его ребенком, — особого резонанса уход Флоры из семьи не получил. И только сейчас Дамиано решил, что единственное место, подходящее для Флоры, это Спелло, известный в Италии цветочный город. Живет ли там богиня — было неизвестно, однако, внутреннее чутье подгоняло Дамиано в ту сторону, как бы служа ориентиром и говоря, что Флора находится там. Желание отправиться в неизвестный город, чтобы увидеть богиню цветов, если она, конечно, была там, являлось довольно странной затеей. Марс привык составлять планы и контролировать их выполнение, однако сейчас чувствовал, что от него мало что зависит. Он находился в неприятном положении, но мог рассчитывать только на удачу. Безумству храбрых поем мы песни!.. Что ж, Марс готов был рискнуть и проехать полстраны, чтобы найти Флору, понять, примет ли его эта странная богиня, ответит ли на его вопросы или же откажется говорить с ним. Кто знает! Боги — странные создания. Проще, чем люди, но гораздо более упрямые и горделивые. Возможно, это тоже была причина, по которой Марс, в конце концов, покинул отчий дом… Дамиано пришел в себя, только когда выехал из Рима и направился по шоссе, ведущему вглубь страны. Очнулся от своих мыслей и заставил сконцентрироваться на дороге. Конечно, в такое время машин было немного, но Дамиано не хотел проворонить нужный поворот и делать лишний круг. Солнце начинало припекать, когда он достиг старинного города. Спелло встретил его средневековым молчанием и тонким, ненавязчивым ароматом повсюду распустившихся весенних цветов. В это время года здесь было тихо: всевозможные фестивали, популярные среди любителей растений, начинались только летом. Казалось, город вымер, жизнь здесь застыла. Но Дамиано, слыша за этим незатейливым цветочным благоуханием едва уловимый запах чего-то другого, необъяснимо божественного, припарковал машину на Виа Поэта и решил пройтись пешком, позволяя своему внутреннему голосу вести его. Аромат вблизи стоял такой сладкий и приторный, что Дамиано трудно было дышать. Если бы он был человеком, наверняка решил бы, что у него аллергия. Но он также понимал, что чувствует присутствие богини, и что-то подсказывало ему, что он недалеко от нее. Прогуливаясь по тихому каменному городу, слыша пение птиц и благоухание цветов, Дамиано подумал, что это райское место, подходящее для Флоры. Здесь было довольно мило, но скучно. Марс не мог долго находиться в подобных местах. Его, равно как и Венеру, тянуло поближе к морю, поскольку оно никогда не было спокойным. Тут всюду же ощущалось такое тотальное спокойствие, что, блуждая по тенистым улочкам, Дамиано едва ли не решил, что он попал в какую-то другую реальность. Он бы не удивился, если бы навстречу ему выскочил Фавн в окружении нимф и дриад. Наконец, запах довел его до цветочного магазина, который располагался в довольно непримечательном месте. Вокруг стояли невысокие трехэтажные домики, а булыжные улочки были такими узкими, что пройти вдоль них можно было только по одному. Кругом свисали длинные стебли растений, на окнах повсюду располагались горшочки с пестрыми цветами, но людей вокруг не наблюдалось. Сонный весенний Спелло был на удивление равнодушен и негостеприимен. Дом, к которому привел Дамиано запах богини, был старым и двухэтажным. Фасад кое-где потрескался, но крыльцо с каменными ступеньками и витыми тонкими перилами было недавно отремонтировано. Стеклянный кофейный столик да пара миниатюрных стульчиков у высокой потрескавшейся двери, выкрашенной в зеленый цвет, напоминали о том, что снаружи часто проводят время. Вывеска с неброским названием «Цветы от Флоры» едва покачивалась от дуновения ветра, но не привлекала внимание. Если бы Марс был человеком, он бы прошел мимо этого магазина, даже будь он единственным в городе. Дамиано тяжело вздохнул, снял солнцезащитные очки и лихо поднялся наверх. Дверь была открыта. Он медленно вошел в помещение. Внутри все ломилось от разнообразных цветов и растений. Стойку с кассой не было видно, она находилась где-то в глубине комнаты. Колокольчик на двери, впустившей Дамиано, призывно прозвенел, и откуда-то со второго этажа послышалось: -Одну минутку! Здесь было вполне уютно, хотя ничего толком рассмотреть не удалось: все занимали растения. Казалось, они атаковали помещение, разрослись без спросу даже по стенам, и, если бы здесь не жила богиня, можно было бы подумать, что хозяева просто махнули рукой, решив, что побороть всю эту зелень невозможно. Тем не менее, приглядевшись, Дамиано с удивлением обнаружил, что все эти цветы являлись, своего рода, камуфляжем, и прикрывали мебель и прочую утварь, которых, на первый взгляд, казалось, просто не находилось в помещении. Подняв голову к потолку, Дамиано усмехнулся: какой-то плющ обвил тонким стеблем люстру. Поразительно, что каменный плиточный пол не был устлан землей — корни растений умудрились пролезать через горшки и тянуться по всему залу. -Секунду, уже спускаюсь! Дамиано услышал спешные шаги, характерные для человека, который спускается с лестницы, а в следующий момент увидел Флору. Та выбежала к нему в наспех натянутом зеленом шелковом халате с распущенными вьющимися до спины рыжими волосами и распахнутым взглядом ореховых лучистых глаз. -Добрый день! Что желаете?.. Ох, ты! — женщина оторопело застыла на месте, цепляясь за стену, поросшую плющом. Растение под ее рукой встрепенулось и, как показалось Дамиано, слегка приподнялось на манер змеи, готовящейся к прыжку. Конечно, она узнала его. Марс приветливо улыбнулся. Он запомнил ее в точности такой, какой она была, когда покидала богов. Высокая и статная, загорелая и крупная, она излучала тепло и что-то такое легкое, что у людей, наверное, звалось харизмой. Такую не назовешь красавицей, но, проходя мимо, остановишься и обернешься, проверяя, не померещилась ли тебе тень Венеры. -Привет, Флора! — он осторожно перешагнул через еще одно растение, которое едва покачнулось от его движения. Та запахнула халат поглубже и сложила руки на груди. -Я так полагаю, ты не цветы пришел выбирать, — заметила она, склоняя голову набок. Марс усмехнулся. -Проницательна, как и всегда! -Зачем явился? Дамиано решил не играть с ней. Все-таки он действительно явился без приглашения, к тому же это была не его территория, и играть по своим правилам он не мог. Но также необходимо было держаться осторожно. Мало ли, что Флора знает о нем и о том, кто его преследует. -Мне нужен твой совет… возможно, твоя помощь. Флора слегка приподняла брови, но ее настороженное выражение не исчезло с лица. Она постояла так с минуту, затем неоднозначно махнула рукой и удалилась в глубину комнаты. Дамиано счел это за знак следовать за ней, и стал протискиваться через зеленые джунгли. Флора, оказалось, ушла на кухню и вовсю там уже хозяйничала. Впрочем, вся ее деятельность заключалась в том, что она больше передвигала кастрюли с одного места на другое, чем делала что-то полезное. Так или иначе, богиня, видимо, решила приготовить кофе, но из-за волнения слишком сильно беспокоилась и нервничала. В чем-то Марс ее понимал: у него было примерно то же состояние, когда он впервые увидел Меркурия четыре года назад. Боги любили конкретику, такие неожиданные визиты заставляли их нервничать. Остановившись на пороге маленькой кухоньки, Дамиано не знал, можно ли ему пройти дальше. Некоторое время они молчали: он — просто потому что не знал, разрешено ли ему говорить, Флора же, вероятно, что-то взвешивала для себя. Наконец, когда молчание стало абсолютно абсурдным, она к нему резко повернулась. Распущенные волосы игриво всколыхнулись при ее движении. Опершись одной рукой на столешницу, другую она уперла в бок и смерила его долгим взглядом. -Давно не виделись, — более размеренно произнесла Флора. Дамиано не понял, подразумевалось ли под этим «и еще бы столько же не видеться», поэтому только развел руки в стороны. -Я понимаю, что мое появление здесь нежелательно. Но Флора снова махнула рукой. -Глупости. Ты знаешь, как я отношусь к всей нашей братии. Это у вас сплошные реверансы, которые можно совершать по разрешению Большого Босса. Нет, мне совершенно все равно, кто ко мне приходит. Просто это было неожиданно. Я так давно не встречала богов, что… твое появление взбаламутило реку воспоминаний, — она на минуту замолчала, словно сама себе удивилась, что только что произнесла эти слова. Затем, насыпав кофе в турку, она снова взглянула на Дамиано с долей любопытства. — Я слышала, ты бежал от Юпитера. -Откуда? — почувствовав доброжелательность с ее стороны, Марс осторожно шагнул внутрь кухни. -Ну, — она пожала плечами. — У тебя свои источники, у меня — свои. -Раз так, наверное, ты слышала, что он ищет меня? Флора слегка нахмурилась. -Нет, это мне было неизвестно. Но ты и сам понимаешь, не каждый день меня навещают родственники. Дамиано кивнул. Снова замолчали. -Почему ты поселилась здесь? — спросил он, оглядывая помещение. -Здесь довольно уютно, — подумав, ответила Флора, помешивая кофе и следя за огнем. Жидкость бурлила и поднималась, намереваясь вытечь из узкого горлышка турки. — Ну и потом, я была в разных местах, однако в какой-то момент решила, что хочу осесть на одном месте. Так и осталась. -А твои спутники? -Кто где! Со мной только Ферония. Флора многозначительно улыбнулась, и Дамиано понятливо кивнул. Ферония была младшим божеством в их семье, отвечала за цветения полей и целебные травы. Вместе с Консом, Пиком, Опой и другими мелкими божками, она входила в свиту Флоры. И когда та приняла решение уйти, ее спутники присоединились к ней. Как иначе! Марс был уверен, если бы судьба повернула по-другому, Хонос, Виктория и Сол ушли бы вместе с ним, не раздумывая ни секунды. -Так почему тебя ищут? Дамиано моргнул, отвлекаясь от мыслей. Он взглянул на Флору, та уже выключила газ и снимала пену с кофе. Вопрос был задан просто, однако Дамиано стоило большого труда найти подходящие слова. Подумав, ограничился лаконичным ответом: -Юпитер нашел мне работу. Флора хмыкнула, разлила кофе по чашечкам и сунула одну ему под нос. Затем вышла с кухни и громко крикнула: -Ферония! Вставай! У нас гость! Дамиано услышал, как сверху донесся недовольный протяжный стон. Кажется, та еще спала и не думала просыпаться. Флора снова заглянула на кухню и поманила его за собой. -Посидим на улице, солнце здесь щедрое. Ферония плохо спит по ночам, поэтому не обращай внимания, если будет ворчать. Дамиано кивнул и пошел следом, аккуратно неся чашечку в руках, по-прежнему держа чуть ли не у самого носа. Запах кофе отбивал разнообразие цветочных ароматов и служил единственным оружием против растений, которые как будто сговорились против бога войны, и так и норовили задушить своим благовонием. Выйдя на воздух, они сели за столик. Флора резво вытащила пачку сигарет, как только поставила чашечку на поверхность, и довольно зажмурилась, пригретая солнцем. Дамиано же щурился, но очки не надевал. Некоторое время они молчали, привыкая друг к другу. Разговор особо не заходил, потому что они, во-первых, давно не виделись, а во-вторых, они принадлежали к мирам настолько противоречивым, что находиться вблизи друг друга было действительно неловко. Не только у людей так бывает, богов тоже легко смутить и ввести в замешательство. -Короче говоря, босс нашел тебе работу, а ты не особо усердный работник, — подытожила Флора, лукаво глядя на него. Дамиано, пробуя горячий кофе, выглянул из-за чашечки и только кивнул. -И что ты делал все это время? — она сделала маленький глоточек и причмокнула губами, проверяя терпкость напитка. -Скитался по свету, пытался найти себе место в этом мире. -Но вернулся в Рим. -Ну, не все могут жить в глуши, — фыркнул Дамиано. Флора засмеялась. Смех ее был звонким и приятным, как будто вместе с ней смеялись все цветы в округе, сразу стало весело на душе и радостно. -Чем занимаешься теперь? -Музыкой. -Ого! — Флора удивилась. — Бог войны переквалифицировался в бога искусств? -Устал от крови. Флора слегка нахмурилась. Разговоры про войну ее никогда не радовали. -Да уж, досталось тебе… -В смысле? Она неопределенно пожала плечами. -Ну как: столько лет проливать кровь. Потом этот твой бунт. И твои спутники!.. Ох, — она поставила чашечку на столик, фарфор неприятно царапнул слух, столкнувшись с поверхностью. Флора посмотрела на Дамиано сочувственно. — Мне очень жаль. Они не заслужили такого конца. -Это моя вина, — Дамиано отвернулся, делая вид, что рассматривает нарциссы в горшке. Почувствовав легкое прикосновение к своей руке, он посмотрел на Флору тяжелым взглядом, но та лишь грустно произнесла: -Ты правильно сделал, что ушел от Юпитера. Он осторожно высвободил свою руку из-под ее и взял чашечку кофе, делая поспешно глоток. Обжегшись, он прокашлялся, затем просипел: -Надеюсь, ты понимаешь, почему я не горю желанием возвращаться обратно? Флора деловито кивнула и села ровно. -Ну, хорошо, — помолчав, произнесла она. — Ты сказал, что тебе нужна моя помощь. В чем именно? -Прежде чем я продолжу. Ты уверена, что готова услышать всю историю? Не боишься, что кто-то из наших придет за тобой? Та только смешливо ухмыльнулась. -Я не такая известная шишка как ты, Марс. Я никогда не представляла угрозы для Юпитера, ему ли меня бояться! Так что давай выкладывай, за чем пришел. Дамиано тяжело вздохнул и поставил чашечку на стол. -Мне нужно умереть. Флора удивленно охнула и расширила глаза, даже как будто побледнела. Так она и сидела, пока дверь широко не распахнулась, являя им Феронию. Оба, и Марс, и Флора, вздрогнули. Длинная и худая, как палка, с черными короткими волосами и большими голубыми глазами, одетая в короткие голубые шорты и белый топ, Ферония напоминала больше юношу, чем девушку. -Марс! — слишком громко и жизнерадостно воскликнула она, вероятно, не боясь, что их могут услышать. И правда, сколько времени здесь уже провел Дамиано, а на улице по-прежнему никого не было. -Привет, — кивнул он, слегка хмурясь. -О, а я тебя по телеку видела! Ты, вроде как, знаменитость, да? — подумав мгновение, сказала Ферония, беззастенчиво укладывая худые руки на плечи Флоры. Затем нагнулась и поцеловала ту в щеку. Дамиано даже не успел ничего ответить. — Кофе остался? -Ага, — рассеянно ответила богиня. — На кухне. -Чудесно! Ферония тут же исчезла. Дамиано почувствовал внутри зависть. Если бы и у него было так же!.. Но тут же покачал головой. У него есть ребята. Ради них он все это затеял. -Не пойми меня неправильно, Марс, — пробормотала Флора. — Но ты не по адресу. Я занимаюсь созиданием, а не тем, что принадлежит Плутону и остальным. -Ты обещаешь выслушать меня? — осведомился Дамиано. Та, подумав, неохотно кивнула. Он вытянул руку, сдвинул рукав ветровки до локтя и показал метку Фидес, коротко сказав: -У меня сделка с Меркурием… -Марс! — ахнула Флора. Тут снова появилась Ферония с маленькой чашечкой кофе, села прямо на пол и удивленно взглянула на обоих. Марс медленно закатывал рукав куртки обратно. -О чем речь? — спросила девушка, готовая подключиться к разговору. Флора посмотрела на нее с ужасом. -Этот дурак пришел сюда просить совета, как умереть! Он, видишь ли, еще и заключил сделку с Меркурием! Ферония присвистнула. -Весело живешь! — кивнула она в его сторону. Дамиано подавил отчаянное желание закатить глаза так, чтобы они никогда не выкатывались. -Дамы, а теперь, наконец, заткнитесь, и дайте мне рассказать до конца! Те лишь переглянулись и одновременно пожали плечами. Дамиано недовольно фыркнул и, успокоившись, заговорил: -Когда я бежал от Юпитера, я столкнулся с Меркурием. Он помог мне скрыться. Мы договорились: он будет прятать меня, чтобы меня не нашли, а сам займет место рядом с отцом. Так и получилось, со временем, Меркурий стал правой рукой Юпитера, а я получил возможность жить человеческой жизнью. -Шустрый парень, — вздохнула Ферония. -Несколько лет назад мы встретились с Меркурием. Он сказал, что Юпитер хочет вернуть меня обратно. Меркурий укрывает меня с того момента четыре года, но срок этой сделки подходит к концу. Однако все не так просто. За то время, что я здесь живу, у меня появилась семья. Женщины снова переглянулись. -Как это понимать? — спросила Флора. Дамиано вздохнул. -После смерти спутников мне было тошно долгое время. Я пытался убить себя, но у меня, естественно, не получалось. Затем, спустя года, я нашел ребят… совсем еще детей, с которыми сколотил группу, — он посмотрел на Феронию и объяснил. — Это с ними мы выступаем повсюду. Они выросли на моих глазах, стали самыми близкими мне людьми. Ради них я готов на все! -Ничего себе, — восторженно произнесла Ферония. — Не думала, что ты еще способен на сильные чувства! Дамиано смерил ее тяжелым взглядом, и та шутливо подняла руки вверх, замолкая. -Они — моя настоящая семья. Но я боюсь за них. Если их найдет Юпитер, он может сделать все что угодно! Я не смогу пережить еще раз смерть тех, кто мне дорог. Поэтому… я пошел с Меркурием на сделку. Их жизни взамен на мою. -Ты с ума сошел! — воскликнула Флора, вскакивая с места. Дамиано пожал плечами. -Ты, конечно, извини, что я тут прерываю твою патетическую речь своим варваризмом, — заговорила Ферония, складывая руки на согнутых коленях, прижатых к груди. — Но разве это не абсурдно? В смысле… тебя нельзя убить! -Это я знаю, — кивнул Дамиано. — Именно поэтому я и пришел к вам за советом. Что может убить меня? -Но… если тебя убьют, — подумав, произнесла Ферония. — Что будет с твоими людьми? Об их чувствах ты подумал? Дамиано улыбнулся. -Я не хочу убивать себя по-настоящему. В этом не будет никакого смысла. Я хочу убить себя на время, чтобы обмануть Меркурия, — с этими словами он продемонстрировал девушке метку, снова закатывая рукав. — Я не могу нарушить слово. Я должен убить себя, иначе Фидес разозлится и потребует мою плату, которую я не смогу дать. -Вот оно что! — понятливо протянула Ферония. Посмотрела на Флору. — А кто-нибудь из наших вообще видел Фидес после?.. Сориентировался Дамиано. -Вообще-то считается, что Фидес, как и другие божества-аллегории, просто исчезла. Перестала существовать. Растворилась и стала ничем. Но по-прежнему имеет силу. То есть она не существует только физически. На некоторое время снова повисла тишина. Наконец, тяжело вздохнув, Флора села на место и задумчиво почесала кончик носа. -Хорошо, и как ты собираешься провернуть это? Убить себя, обмануть Меркурия? — спросила она. -Об этом я хотел посоветоваться с вами, — сказал Дамиано. — Мне доподлинно неизвестен способ. Но я знаю, что он есть. -Откуда? — Флора нахмурилась, тут же заговорила сама. — Естественно, что боги имеют свой конец, мы, так или иначе, когда-нибудь умрем. А что в твоем случае? Юпитер специально создал тебя бессмертным! Ферония прищурилась, как будто задумалась о чем-то, затем пробормотала: -Сейчас вернусь! — вскочила и вошла в помещение. Дамиано потянулся и ответил на вопрос Флоры: -В этом все и дело! Меня можно сделать смертным и убить как простого человека. Флора пристально смотрела на Дамиано, решила зайти с другой стороны. -Нельзя обмануть бога торговли. -Как нельзя убить бога войны, — парировал он. — Но всегда существует лазейка. В этом и заключается моя уловка для Меркурия. Для этого я заключил с ним сделку, чтобы он поверил, что я не шучу. -Что ты имеешь в виду? — спросила Флора. Дамиано провел рукой по волосам. -Мои силы можно передать кому-то другому. На это он и рассчитывает. Меркурий думает, что получит мою силу, потому что будет рядом в момент моей смерти, и обретет мощь, став равным Юпитеру…. Он думает, что отец доверит ему искусство войны. Флора фыркнула. -Тогда Меркурий еще глупее тебя! Дамиано кивнул. -И все же мне неясно, — помолчав, продолжила Флора. — Допустим, ты обманешь Меркурия. Умрешь — потом воскреснешь. Но Юпитер! Ты должен понимать, что его не провести. -Меня беспокоит другое, — вздохнул Дамиано. — Я не смогу выступить против него, потому что я один. Остальные боги вряд ли пойдут за мной, они слишком сильно боятся Юпитера. Флора поджала губы. -Тебе нужно войско, — проговорила она. -Его негде взять. Единственное, что я могу — придумать хитрый план. Но я должен уничтожить Юпитера, чтобы он не помыкал другими богами. Именно поэтому я и хочу знать, как можно убить себя… -Потому что, — осенило Флору. — Часть твоей силы находится в самом Юпитере! -Именно. Если можно убить меня, получится убить и его. -Боги не бессмертны, — пробормотала Флора, задумчиво рассматривая кофейную гущу. Они снова замолчали. Как раз в этот момент на крыльцо вышла Ферония, неся в руках какой-то пакет из супермаркета, в котором лежали свернутые листы бумаги. Когда она вновь уселась на пол, Дамиано слегка склонился к ней и с удивлением отметил, что перед ними не бумага, а старинные свитки. Ферония довольно улыбнулась, заметив его взгляд, и сказала: -Это книга Сивилл. Дамиано прищурился. -Книга Сивилл? -Да! Та самая, в которой древние писали свои пророчества! Сохранила первый экземпляр, стащила из Капитолия, когда пожар был [1], — Ферония с любовью огладила потертые свитки. Дамиано почувствовал, как у него дергается левый глаз. А эта девчонка смогла бы дать фору самому Меркурию…. Ферония встряхнулась. — Сейчас найду… Флора ласково усмехнулась, глядя на свою спутницу, шепнула Дамиано: -Она всегда была хороша в предсказаниях! Если бы она хотела, из нее получилась бы отличная сивилла. -Ничего подобного, — проворчала девушка, перекладывая свитки. — Для этого я слишком неусидчива. -Что ты ищешь? — спросил Дамиано. Ферония отвлеклась от просматривания текста и удивленно взглянула на него. -Способ убить тебя и возродить! Он изумленно моргнул. -И это написано в этой книге? -Ага, — просто кивнула девушка, залезая в текст. — Просто погоди немного… -Вот так просто? — воскликнул Дамиано. -Вот так просто, — пожала плечами Ферония. Нашла какой-то свиток, пробежалась глазами по тексту, ухмыльнулась и показала Дамиано. — Сам смотри! Он попробовал было прочитать, но лишь покачал головой. -Я не силен в древнегреческом. Эти знания в меня не вкладывались. Ферония закатила глаза. -Деревенщина! Тут написано… — она прищурилась. — Тут написано: «Арес убьет Ареса». Флора задумчиво нахмурилась и выдернула свиток из ее рук, прочитала сама. -Действительно, — согласилась она. — Так и есть. Ну-ка, дай мне парочку свитков… Ферония передала ей те, которые не смотрела сама, и обе с увлечением, обычно характерным для филологов и лингвистов, уткнулись в текст. Дамиано мог лишь сидеть и ждать, что они найдут. Сама фраза звучала довольно страшно, однако его шокировало другое: раз это было написано в книге, которая была распространена и доступна каждому, почему никто из других богов не потрудился залезть и прочитать послания, оставленные старшими, более древними богами? Об этом он и спросил женщин, но ответила Флора. -А когда нам углубляться в эти знания? — она свернула очередной свиток и начала читать другой. — Ты не хуже меня знаешь, какой плотный график у богов… -Ты хочешь сказать, что у Юпитера ни разу не возникло даже мысли проверить, что написано в древних трактатах? — саркастически заметил Дамиано. -Я думаю, Юпитер просто думает, что эти предсказания уже сбылись, — пробормотала Ферония. Затем поморщилась и стукнула его по бедру. — Не мешай. Марс обреченно вздохнул и откинулся на спинку стула. Две женщины, меж тем, продолжали читать свитки. Время шло, и когда уже давно перевалило за обед, Дамиано понял, что было бы неплохо перекусить чем-нибудь. Флора как будто услышала его мысли, подняла голову и посмотрела на него спокойными и умными глазами. -Необязательно сидеть тут с нами. Это надолго, — сказала она, указывая кивком головы на свитки. — Можешь пойти перекусить. Посмотри в холодильнике или… Дамиано поднялся. -Если вы едите человеческую пищу, я могу приготовить пасту. Я хорошо готовлю. Богиня ласково улыбнулась. -Спасибо. Мы будем рады. Дамиано виновато развел руками. -Мне, правда, неловко, но больше помочь я не могу. -Иди уже! — недовольно воскликнула Ферония, поднимая голову и щурясь. — Честное слово, только мешаешься! Он с улыбкой спустился с крыльца и побрел по улицам города. Заблудиться он не боялся, зная, что запах богини цветов приведет его обратно. Спелло слегка ожил. Туристов не было, но местные занимались привычными делами: поливали цветы, подстригали стебли. Ухаживали за растительностью. Дамиано слегка начинало подташнивать от этого райского изобилия зелени и увлеченности людей, которой он не разделял. Зайдя в местный «Basko», он набрал необходимые продукты для ужина, подумал и купил несколько бутылок вина. День выдастся долгим. И единственное, что он мог предложить в знак благодарности, это приготовленный ужин. Дамиано, гуляя по супермаркету, чувствовал себя довольно странно. Он столько времени не общался с себе подобными, что ему было удивительно неловко от того, что его сегодня приняли так по-доброму. Не то чтобы у Марса были плохие отношения с богами, но после своего побега он ни с кем толком и не встречался. Конечно, он никогда не терял из виду тех, с кем когда-то поддерживал хорошие отношения. Как знать, может, другие боги были бы и не против пообщаться с ним?.. Марс замер посреди зала, не обращая внимания на покупателей, которые неодобрительно смотрели в его сторону, мешавшему пройти им к прилавкам. А что, если… Сама мысль, не успевшая сформироваться в его голове, заставила его слегка взволноваться. Он чувствовал, как кровь быстрее бежит по его венам, а сердце бьется чаще и сильнее. Что будет, если он попробует вновь собрать богов?.. Пойдут ли они за ним? Марс всегда был лидером, всегда знал, как и что нужно сказать, чтобы за ним пошли. Юпитер никогда не обладал ораторским искусством: он только приказывал. Боги подчинялись ему, потому что он — верховный бог. Но Марс… Его удел не только война, но еще и умение убеждать. Кто бы пошел за ним? Смог бы он убедить других богов объединиться против Юпитера?.. Нечто давно позабытое вновь пробудилось в Марсе, то чувство, которое он испытывал накануне хорошей битвы, зная, что непременно победит. Он усмехнулся. Как это было похоже на бога войны: строить планы на будущее, еще не успев ответить на вопрос, волнующий его больше всего. Да, вести войну сразу на нескольких фронтах, это то, что наиболее точно характеризовало Марса. -Главное, не заиграться, — пробормотал Дамиано, направляясь к кассам. Увлечься войной было проще простого, тем более что Марс хотел отомстить Юпитеру. Но если он отпустит себя и погрузится в хаос, Юпитер от этого только выиграет. Необходимо было держать своих демонов на привязи. И с этим Дамиано успешно справлялся, общаясь с людьми. Но сейчас, чувствуя тяжелую грусть от разлуки с друзьями, Марс подумал, насколько переменчивы человеческие натуры. Боги были, безусловно, проще. Погрузившись в раздумья, он расплатился с кассиром, упаковал продукты и вышел на улицу. Подул легкий весенний ветер. Дамиано вдохнул воздух полной грудью. Внутри него роилось столько эмоций, что он снова почувствовал себя беззащитным. Ноги сами повели его в сторону цветочного магазина. Успокаивая себя тем, что Флора и Ферония отыщут ответ на вопрос о его бессмертии, Дамиано в то же время думал о друзьях, которых он оставил, и боялся признаться себе в том, что ужасно боится возвращаться обратно.