***
С того момента, как небесное светило было расколото на множество осколков, казалось бы, прошло немало времени, напротив, скорее более чем достаточно. Ио помнит тот день до сих пор, как ее обитель сотрясла Первородная Тьма, как боль пронзила каждую частицу ее сущности, как разлетелась на части, некогда прекрасная Луна, как отчаянно хотела жить. Сейчас, она вспоминает это уже не с такой тяжелой тоской, кой была та ранее, после падения на Землю, ведь раны имеют свойство заживать, а старое забываться. Да только она — богиня, сломленная, поверженная, но все же богиня. Она не забывает, не имеет такой привычки, подобное больше свойственно людским народам, чье благополучие она трепетно берегла. Она стала бороться за них, за удел смертных, чьи жизни поставили под удар люди Магистрата, в погоне за великими силами, желанием контролировать то, что им неподвластно. Сопротивление приняло ее, ведь в тяжкие времена любая помощь к месту, а силы богини и того лучше, успеют еще пригодиться. Спустя несколько дней и ночей, возникла иная угроза, та самая, которую богиня Луны узнает даже спустя многие лета. Пожирательница. Угроза всему сущему. Ягорат. И началась, и без того, кровопролитная война, столкнулись ярые враги, некогда близкие, а теперь, жаждущие отмщения друг другу. Наполнилось сердце снежноволосой покровительницы горечью, ведь Вора была важна для нее, тот свет, что несла в себе она прежде, вселяла в Ио уверенность и радость, ее помнили, в нее верили. Только не поняла этого Вора, не распознала, не увидела, потому, сошла с праведного пути, настигла ее очи пелена забвения и темноты. Так зародилось предательство в священном месте, та частица, несущая в себе потенциал великого стража Лунного света, исчезла, теперь ее величали Предвестницей. Богиня сожалела, только больше ничего не смогла изменить, она искренне полагала, что больше ей никогда не придется встретиться лицом к лицу с Тьмой, что унесла у нее так много прекрасного. К сожалению, или, может быть, к счастью, ошибаются не только люди, но и те, кто имеют божественную природу.***
Та ночь стала для нее не просто очередной битвой за победу, та ночь изменила ее саму, встряхнула разум, поставила под сомнения ее мировоззрение на многие вещи. Правильно ли она поступила в тот вечер, когда попросила Инару пойти с ними: — Мои целительные навыки обязательно понадобятся вам, я тоже пойду — сказала тогда Ио. В любом случае, уже поздно жалеть о совершенных деяниях, с тех пор прошел ни один отрезок времени. Богиня Луны насторожилась сразу как они, небольшой группой, вошли в очередной городишко в поисках потерянных осколков, ей показалось, что вдали что-то промчалось, это было так резко, глаза предательски заслезились. Предчувствие не отпускало ее, стоило дойти им до площади, Тайра остановилась, и стало понятно, их заманили. Нападение было внезапным, но достаточно предсказуемым, чтобы члены сопротивления успели собраться. Ио поспешила призвать Духа-хранителя, ее упорно не покидала мысль, что за ними кто-то наблюдает, уж больно все это казалось подозрительным. Каменный страж поставила стену, ограждая себя и союзников от выстрелов Вивиан, к которой, в быстром темпе присоединялись Лиан с Ханом, понимая, что та долго не сможет сдерживать натиск, отступала назад, Кэсси помогала прикрывать фланг, ведь неизвестно кто может выбежать напротив, будь то Скай или еще хуже, Король Бомб. Опытная воительница Тайра ловко перекидывалась с Виктором выстрелами, кто-то успевал вовремя бросить гранату, а кто-то передвигался побыстрее, однако, никто не хотел уступать друг другу. Краем глаза богиня увидела Корвуса, тот стоял подальше от всех, но ей и не нужно было понимать, что он дарует им мощь. Нужно было что-то делать, оставив Луну рядом с друзьями, дабы те получали исцеление от возможных повреждений, она бежала через переулки, лишь звон в ушах от приглушенных выстрелов и слабый свет ее обители на небесах освящали дорогу. Ей пришлось остановиться, дыхание совсем сдало на нет, а ноги то и дело ныли. Оперевшись о ближайшую шероховатую стену, она тихо приближалась к сопернику, ладони, сжимающие световой лук напряглись, выдавая то самое предвкушение, когда враг будет повержен во имя Света. Стоило Ио прицелиться и выпустить священную стрелу, как Меч Магистрата обернулся, ехидный взгляд просел на его юном лице, он услышал ее. — Жалкий послушник Бездны, хватит трусить. — голос сломленной богини дрогнул, но злость все же прорезала ее тон. Она рванула вперед, дорога вывела на тропу, ведущую к прекрасным, цветущим вишням, только девушке не было до этого дела, она не хотела, чтобы ее друзья пострадали, она не даст ему вмешиваться. В глаза совсем быстро ударило темнотой, пришлось остановиться, беловолосая быстро отвернулась, не давай неизвестной дымке попасть в легкие, кто знает, какой яд может быть разведен в ней. Резко продвигаясь вперед, она замечает боковым зрением движение в районе изогнутых крыш, черт, не хватало еще нарваться на снайпера или ниндзя, целителю вроде нее не справиться с профессиональными убийцами, придется возвращаться. Избежав обволакивающего черного тумана, Ио повернула голову ввысь, туда, где только что проскользнула фигура и нервы свело электрическим разрядом, там кто-то притаился. Инстинкт самосохранения дал знать, богиня бросилась бежать, напряжение сводило эмоции к нулю, страха не было, не впервой ускользать от того, чего не знаешь, единственное, что вернуло ее в здравый рассудок, боль. Плечо обожгло, в нее определенно целились, это лишь плечо, не голова, значит, неизвестный не ставил перед собой цель убить, определенно нет, это более походило на игру, будто он специально выслеживал хранительницу, прежде чем перешел в атаку. Последнее, что помнила Ио, падение, содранные в кровь ладони, лук, улетевший куда-то в бок, расплывчатый темный силуэт и крик Инары. Как оказалось позже, тот, кто напал, не добил, он ушел, оставил посреди цветов в сиянии лунного света, Инь потом еще удивилась тому, что не видела ничего подобного и кто этот загадочный образ, никому не было понятно. Лишь случайно, когда она попала под пулю Призрачного пера, ей довелось увидеть его вблизи, тогда, лежа в крови и моля о спасении других, богиня не рассчитывала на милость, в этой войне никто не станет спасать друг друга ради одной лишь дружбы, всегда есть выгода, всегда есть цель. Ее тело ощутило ледяное касание к спине, каждый вздох давался с трудом, невесомость почему-то стала слишком явной, неужели это оно, забвение? Под покровом ночи, небеса, укрытые густой мглой могли лишь заметить, как высокий юноша поднимает хрупкое, едва дышащее тельце лунной богини и растворяется в сумраке так же стремительно, как и прежде появился. Он находит ее Духа и отдает, лисица тут же обволакивает Ио своим пушистым светящимся мехом, помогая ей восстановить утекающую из тела душу, испуг за жизнь хранительницы затмевает все посторонние звуки, поэтому она не сразу замечает, как к ним движется Виктор, подняв свою винтовку над уровнем лица, собираясь сейчас же застрелить треклятую богиню. Девушка не могла забыть его глаза, она успела его рассмотреть перед тем, как на нее снизошла умиротворяющая пустота, огненное, расплавленное золото смотрело в самую глубь, она чувствовала, он видит ее насквозь, видимо, понял, с кем имел дело. Тот лед, коснувшийся ее — всего-навсего металл, крепленный к перчаткам на его руках, прикрытый лик капюшоном и маска, скрывающая полную картину образа, черные рога на лбу, и один, кажется, сломан? Несмотря на такое скромное описание, можно было уже сделать предположение, что незнакомец определенно, опытный и сильный воин, предпочитающий ночь и скорость. А еще Ио не смогла забыть его голос, закаленный сталью, уверенностью и спокойствием, на них вышел человек из Магистрата, если честно, она до последнего думала, что он бросит их, именно поэтому веки рефлекторно зажмурились, готовясь ощутить на себе град пуль. — Твой свет померкнет. — раздалось в ночных сумерках, и порыв сильного ветра заставил и духа, и богиню сжаться еще сильнее. А потом, наступила давящая тишина, да, удивленный вопль бывшего командира, звон металлических кунаев и звуки отдаленных шагов не остались не услышанными, однако, было уже совсем не до этого.***
Третья встреча произошла так же случайно, как и две предыдущих, только в этот раз помощь уже была нужна не ей, интуиция или божественное чутье подсказало ей, где искать того парня, и она пошла искать. Он спустился с угольных крыш, зажимая одной рукой колотую рану на плече, почему-то появилось чувство дежавю, несколько дней назад с ней было тоже самое, слишком странные совпадения начали посещать жизнь девушки. Она шагнула вперед, но тут же была остановлена пламенным взглядом, пронзившим насквозь ее, мужчина не доверял ей, оно и понятно, ведь друзьями их не назвать, только вот и ярыми врагами тоже. — Я не враг. — тихо и отчетливо произнесла Ио, выставив руки перед собой, показывая тем самым, что никакого оружия у нее нет. — Я хочу помочь. — холод его взора вызывал дрожь по коже, Богиня упорно игнорировала это, нельзя показывать слабость ни друзьям, ни противникам, а уже тем более тем, кого едва знаешь. Хранительница, по-хорошему, им имела не малейшего права выслеживать его, предлагать помощь и вообще заявляться на чужую территорию, кто знает, может этот незнакомец наемник Магистрата. — Как ты меня нашла? — тот же голос с нейтральными нотками прозвучал тихо, но требовательно, почти властно, ему действительно было непонятно, как его могла отыскать некая девица, которую он, чисто по воле случая спас однажды от гибели. Самое главное, даже если целенаправленно искала, то с какими целями, не похоже, чтобы искать боя или делиться сокровенным, эта девушка просто не похожа на ту, что будет делать что-либо просто так. — Мой дух-хранитель помог найти тебя, признаться, это было нелегко, после тебя нет никаких следов. — улыбка коснулась пересохших губ, богиня не стремилась лгать, не хотелось, лишь легкая трясучка не давала сосредоточиться. — Ты спас мне жизнь, я понимаю, что это могло быть просто стечением обстоятельств, но… — она не смогла договорить. — Просто стечения обстоятельств. — ответил он, ощущение подсказывало, что этот разговор ему явно не нравился, как и в целом ситуация. — Ты нашла меня, значит, добилась желаемого, теперь, можешь возвращаться. — высокий воин развернулся и направился прочь, не хватало ему еще проблем с божеством, жизнь сейчас оставляет желать лучшего, контактировать с кем-то сейчас не самый оптимальный выбор, к тому же, рана, оставленная в бою начинала неприятно ныть, напоминая о себе более настойчиво. — И куда ты пойдешь с этой раной, пока доберешься, уже истечешь кровью и.Эй, да стой же ты! — Ио тут же сорвалась с места, стремясь догнать уходящего ниндзя. — Меня зовут Ио, я целитель. — не смотря на то, что разбалтывать о себе не следовало бы, девушка чувствовала, он не причинит ей вреда, откуда была такая уверенность, не совсем ясно, она просто была. — Если тебе дорога своя бессмертная жизнь, уходи и не возвращайся. — сквозь нарастающее раздражение процедил парень, что за спектакль решила устроить эта странная особа, неужели ей так нравится искушать судьбу, назвала имя, свою классовую принадлежность, неужели настолько глупа? Но то, что она сказала дальше, заставило пошатнуться равновесие его эмоционального равновесия. — Ты не причинишь мне вреда. — вполне себе уверена заявила богиня, идя совсем уж рядом с ним и делая вид, будто они какие-то давние друзья. Непостижимо, это слишком вызывающе, слишком самоуверенно, слишком интересно. Ниндзя резко остановился, не ожидая этого, Ио стукнулась об его спину лбом, отмечая про себя, что он действительно высокий, она едва достает ему до груди, еще секунда, и ее прижимают к прохладной стене возвышающегося над ними храма, одна его рука, удерживающая до этого кровотечение, сжимается на ее плече, том самом, где остался порез от куная, брошенного в нее той ночью. Другая рука прижимает серебряную сталь к тонкому горлу, вынуждая ее сдавленно выдохнуть, Лунная богиня не желала с ним бороться, ей хотелось помочь, по неизвестным причинам, в этот раз инстинкт выживания срабатывать совсем не стал, что за черт? — Ты мешаешь. — уже более жестче произнес воин тени, ему совсем нет дела до хотелок девчушки, которую он просто спас и все, разве простого «спасибо» и ухода обратно восвояси было недостаточно? Чего добивается своими попытками разговорить и принять помощь? Вату словил себя на мысли, что его раздражает ее спокойствие, эти небесные глаза, они не выражают страха, в них нет испуга, паники, неуверенности, одно лишь, любопытство? Хорошо, так даже интереснее. — Богиня. — интонация вернулась в прежнюю холодную нейтральность, только хватка на плече усилилась, давай понять, что сейчас не время для игр. Ио почувствовала, как после того, как с его уст слетело это слово, тело словно прошибло льдистой изморозью, подобное случалось крайне редко, ведь девушка то она не из пугливых, его хватка надавливала на, еще, незажившую рану, плевать. Хранительница подняла правую ладонь и положила ее на то место, где сочилась алая эссенция, измазывая собой блистающий металл его доспеха, под пальцами просочились темные капли, она закрыла глаза и мягкое зеленое свечение накрыло поврежденное место. Ей часто приходилось видеть то, как умирают, какие мучительные ранение получали друзья, как тяжко на душе было после исцеления таких увечий. Защитник рода Ска’дрин сразу же почувствовал, как назойливая боль утихла под мягкой ладошкой падшей богини, все же не врала о своем даре нести очищения от недугов. Он убрал стальной клинок от ее шеи, случайно цепляясь взглядом, как на том месте, где тот был приставлен, появилась тонкая, словно нить, царапина, казалось бы, ничего не обычного, но, выглядело это.привлекательно. Мысленно выругавшись от того, какая чепуха смогла посетить его холоднокровный разум, юноша отпустил лунную деву, та, видимо, не ожидала, что он так просто отступит, поэтому тут же споткнулась, упираясь, уже двумя ладошками в одежды цвета пасмурного моря, слегка зажмурившись, дыхание снова пошатнулось. Вату, хоть и не нравилась нынешняя ситуация, однако, ему уж точно не свойственно вести себя высокомерно и напыщенно, поэтому, тот без труда удержал ее за плечи, медленно отстраняя от себя, не желая причинять вред, она казалась ему через чур беспомощной. Ио подняла голову, как только увидела, что перед ней уже никого нет. Ей сложно сказать, что сейчас чувствует, но, черт возьми, знает наверняка, у нее точно проблемы.***
Как ни странно, пути Света и Тьмы часто пересекаются, это можно объяснить разными теориями, однако, есть ли вероятность в том, что такова была воля чего-то высшего или может быть, самой судьбы? Богиня Луны не могла дать точного ответа на этот вопрос, но, в конце концов, не хотела больше отрицать — он был интересен ей, после того, как сумела все-таки исцелить его, у нее было ощущение, будто сердце переполниться от смятения, и это пугало, сомнения — главный механизм, запускающий процесс самоуничтожения. Она хотела увидеть этого высокого, таинственного, влекущего за собой шлейф тишины, мужчину, это вообще впервые, когда ее начинает интересовать представитель противоположного пола, божеству чужды людские страсти, они не лишены чувств, но явно ограничены в них. Где искать, как объяснить свою погруженность в себя соратникам, которые стараются выживать в этой войне за Королевство. Беда в том, что голову то, не удается привести в порядок, сны стали неспокойны, его горящий, полный жаркого пламени, взгляд, прожигает ее даже в такие моменты, где вот бы, казалось, никто не найдет. Ее смущает то, как тело откликается на него, как руки начинают дрожать, как пульс начинает скакать в ритме красочного танца, как здравый рассудок начинает подсовывать сомнительные вещи. Стоило поговорить с кем-то, нужно было срочно разобраться в себе. — Кэсси, скажи, как называется у вас, людей, чувство, когда ты не знаешь человека, но точно понимаешь, что хочешь его снова увидеть? — как-то вечером, при закате спросила Ио, сидя под могучей ивой, наслаждаясь драгоценными минутами покоя. — Эй, что это я слышу, подруга? — с усмешкой отвечает дочь охотника, похлопав ту по плечу. — Наша лисичка нашла себе друга? — улыбка все так же украшало лучистое личико охотницы, ведь это впервые, когда сама Богиня Луны задает подобные вопросы. — Я, не так давно, повстречала кое-кого, мы виделись всего три раза, но, почему-то, не могу забыть тот взгляд, которым он смотрел на меня, это, трудно. — туманно произносит хранительница, она опускает голову, теребя пальцами края своего голубого подола, что-то подсказывало, что ответ ей не очень понравится. — Хэй, не грусти, лисичка, не все так плохо. — уже более спокойно говорит Кэсси, мягко поглаживая плечо подруги. — То, что ты пытаешься понять называется симпатия, или говоря по-другому, влечение. Мы, люди, когда начинаем понимать, что в присутствии этого человека происходит какая-то химия, вроде трясучки, смущения, тяги встретиться вновь, постоянно думая о прошлых встречах, называем это влюбленностью. Состояние, когда голову окутывает эдакий розовый туман, а потом совсем с ума сходишь, хе-хе. — усмехается рыжая. Ио растерялась, ей симпатичен некий юноша, чьего имени она вообще не знает, да что уж там, лица его не смогла увидеть, ибо то было укрыто маской, лишь янтарные глаза выдавали в нем опасность. — Извини, просто, меня преследует такое чувство, будто я ему враг. — тихонько промолвила беловолосая, этот разговор начинал смущать еще более. — Подруга, ты не можешь знать, что думают о тебе другие, зато, ты можешь рассказать, что думаешь ты. Бывает так, что люди расходятся, так и не познав истинного вкуса счастья и любви, точно никто не поймет, чего не хватало обоим, но, чтобы получить ответ, ты должна задать вопрос. — на эти слова у нее не осталось слов и девушки молча продолжили сидеть, наблюдая, как персиковый закат разгорается на небесах, подобно тени, теперь оставляет свои следы на сердце юной богини. Неизвестно, где Ио успела так накосячить, чтобы попасть в такую ситуацию, в которой находилась прямо сейчас. Оба запястья были плотно зажаты у нее над головой одной единственной рукой, вторая же упиралась в стену позади, стоит ли говорить, что ей было крайне трудно так стоять, с учетом того, что тот, кого она рассердила, был гораздо выше, и ей приходилось стоять на носочках, дабы хоть просто не повиснуть на одной только хватке. Вату был недоволен, более того, он был сильно недоволен тем, что эта богиня снова влезает в его жизнь, она посмела помешать ему уничтожить одного типа, которого тому заказала гильдия Тысячи рук. Недоумок сбежал, а воину тени пришлось разбираться с ситуацией снова, в этот раз, девушка не была робкой, невозмутимо позволяя ему сжимать ее руки, световой лук упал к ногам, она снова была перед ним беспомощна. Как же это раздражало, ведь те, кто встречают на своем пути несущего тени, дрожат от страха, пытаются бежать. Ее же поведение выходило ни входило ни в какие рамки. — Безрассудство карается гибелью, Богиня. — шипя, произносит парень, не жалея особо хранительницу, позволяя себе наглость, врываться в ее личное пространство, зажимая вот так, резко, без колебаний. — Стремление услужить тем, кто этого не достоин, ни к чему не приведет тебя, Тень. — уверенно произносит Ио, слегка нахмурившись, когда хватка на ее коже крепчает, если не появятся синяки, так алые следы уж точно. Это не пугало ее, она была готова к такому повороту, теперь уже ни капли. Удивление мужчине удалось скрыть лишь тем, что девушка не могла полностью увидеть его лица, ведь та, очень даже точно смогла определить, кем он себя нарек некогда сам. Ему казалось, эта девушка преследует его по непонятным причинам, ибо как тогда объяснить тот факт, что как-то часто стали их пути пересекаться. Это не воля судьбы, Вату не верил в нее, жалкая чушь, выдуманная с целью оправдать те события, которые людям никогда не будут известны, просто потому что не все держится на очевидностях. — Твои цели мне неизвестны, но у твоих поступков нет оправданий. — сухо заметил Воин Тени, разглядывая перед собой лик великой, некогда, всемогущей богини. — Я не позволю тебе погубить еще одну жизнь, возможно, ты считаешь себя кем-то важным в этой эпохе, но — запнулась хранительница, заметив, как жгучие глаза сузились, явно намекая, что лучше бы остановиться. — тебе стоит помнить кто ты. Ему точно не понравились ее слова, правда, ниндзя предпочел ничего не отвечать, кто она такая, чтобы судить его? Знает ли цену той самой человеческой жизни? Ответ на этот вопрос он мог бы узнать, но не сейчас, пора уходить. Отпустив руки богини, юноша отступил от нее, снова отходя от нее дальше. Он видит ее душу, чистую, доблестную, несущую лишь яркий лунный свет во мрак этих ночей, которые мужчина проводит за убийством неугодных. Возможно, у них нашлись бы общие темы для разговора, а может, они могли бы даже стать верными союзниками. Вату не будет против снова вырвать ее жизнь из объятий смерти, ее роль еще не сыграна, а ему нужно больше медитировать у свечей, ибо разум наполняет чрезмерное ощущение покоя рядом с ней. Он развернулся, намереваясь исчезнуть во тьме, только звонкий голосок заставил его сбавить обороты. — Постой! — наследник теней обернулся, Ио стояла ближе, явно желая снова заставить его чувствовать напряжение, потому что лишь сократила дистанцию. — Прошу тебя, позволь узнать твое имя. — почти с мольбой и робостью, чистота ее намерений слишком явна. Воин молчал, не в его стиле было когда-либо кому-то называть его, только, она имела право знать, просто потому что была той, что идет за ним по пятам, не боясь попасть под острие клинка. — Вату. — последовало сдержанное, зачем было устраивать драму, называясь как-либо еще, это ничего не даст. Он развернулся, уходя прочь от этой странной атмосферы, воцарившейся меж ними, использовать скрытность было бесполезно, ровно как и пытаться исчезнуть с помощью дыма, она снова найдет его, почему-то парень знал это. Где-то отдаленно было слышно, как богиня еще что-то произносит, только ветер унес этот шепот далеко в небеса, летя и рассыпаясь на драгоценные осколки сладости и сомнений. — Пусть лунный свет защитит тебя. — это осталось не услышано им, ровно как и то, что остался не услышан его судорожный выдох, когда он впервые коснулся ее. Лунная богиня всегда верна своим убеждениям, она верит в добро и уповает на него, ведь те, кого еще можно спасти, не исчезнут бесследно, их надежда будет услышанной, когда-нибудь пролитая кровь иссохнет на полях, исчезая с первыми лучами солнца. Дождь смоет всю боль, новый день одарит безмятежностью, Ио не останется в стороне, она сделает все, чтобы помочь ее народу, бремя ляжет на плечи и подарит тяжесть, только теперь Хранительница знает, невозможно разделять мир на черное и белое. Ничто уже не будет прежним, ровно как и ее свет, что способен дарить спасение, теперь будет освещать тернистый путь, вечно скитавшегося во тьме воина, который каждую ночь обращает свой взор к величественной и такой одинокой Луне, зная, что она видит его, потому что хочет идти за ним, по следам Тени.