Принципы флористики

Обшарпанные лестничные пролеты сменяли один другой, ноги то волочились, то прямо-таки летели по ступенькам, угрожая падением, но Дарине везло. Пустота подъезда казалась странной: обычно в это время здесь как раз становилось наиболее оживленно. Яков с приятелями, громко гогоча, обсуждали тачки и “сосок”, сорили подсолнечной шелухой и сигаретными бычками, литрами хлестали неизменное при таких мероприятиях пиво и зачастую справляли нужду прямо на площадке. Соседей это, конечно, злило, в прошлом кто-то даже подрывался вызывать полицию, но теперь до жалоб почти не доходило - от дежурных предупреждений толку не было, к тому же все знали, что у папаши отморозка имеются серьезные связи. Кажется, она так и сказала Злате: “тебе повезло, что их нет”, а та странно улыбнулась и ответила: “зато им не повезло”, но прежде, чем Дарина успела спросить, что это значит, дверь за ними с грохотом захлопнулась. Соседка с первого этажа высунула в окно седую всклокоченную голову и визгливо закричала: “уроды, вы хоть знаете, который час?!”. Почему-то это показалось Дарине ужасно смешным, и она согнулась в приступе хохота, повиснув на локте Златы. - Пойдем, - сказала та и терпеливо, словно расшалившегося ребенка, потянула ее за собой. Все еще хихикая, Дарина подчинилась. Улица встретила их стылым воздухом и такой же непривычной тишиной. Легкий ветерок гнал по небу редкие тучи, похожие на рваные паруса. Большинство зданий в этом районе были невысокими, и в ясные ночи прекрасно просматривались знакомые с детства созвездия - Большая медведица, Малая и десятки других, чьих названий Дарина не помнила. Не помнила она и как одевалась, но что-то накинуть явно успела, потому что совсем не чувствовала холода, о чем и не преминула сообщить вслух. - Странно, что ты вообще что-то чувствуешь, - Злата фыркнула. - Не знала, что нельзя мешать коньяк с пивом? - Тебе-то что? - вяло огрызнулась Дарина, почти тут же испытав укол совести. Все-таки Злата приехала к ней на ночь глядя и без промедления оказала помощь, хотя они друг другу, считай, чужие… - Просто очень хотелось выпить, - честно сказала она, понадеявшись, что это сойдет за извинение. - Да уж, вижу, - Злата расплывчатой тенью двигалась рядом. Если бы не сильные пальцы, державшие ее за локоть, Дарина приняла бы ее за бредовое видение. - Хорошо хоть, коньяк оказался не паленым. От такого и ослепнуть можно. Дарина недоверчиво покосилась на нее. - Так не бывает. - Бывает, еще как бывает. Так что тебе повезло, что я оказалась поблизости. Вообще-то я редко шляюсь по задворкам. - Ну, спасибо, - буркнула Дарина, уязвленная снисходительным тоном и тем, что ее место проживания неуважительно обозвали задворками. - Но со мной бы и так все было нормально. Злата усмехнулась. - Ну, если ты э т о считаешь нормальным… Дарина открыла рот, чтобы ответить что-то резкое, но передумала. Нравилось ей это или нет, Злата была права: без ее помощи пришлось бы совсем паршиво. И дело было даже не в алкогольном отравлении, а в одиночестве. Она поняла это, когда сидела в опустевшей квартире Анки, глотая слезы и уткнувшись лицом в теплый кошачий мех, и чуть позже в собственной спальне, сжимая в руке влажную от пота трубку. Одиночество прилипло к ней, как грязная жвачка к ботинку, и отлипать, похоже, не собиралось. В полном молчании (не считая приставучей икоты) они пересекли двор, тоже непривычно безлюдный. Конечно, в такой час приличные люди уже давно спят в своих постелях, а по улицам шляется только пьянь и всякие подозрительные личности… к которым Дарина теперь была вынуждена отнести и себя. - Куда мы идем? - Не идем, а едем, - поправила Злата. - Тут недалеко. - Куда? - требовательно повторила Дарина. Туман в голове стремительно рассеивался, на его место пришла тревога. - Если там будут твои приятели… Злата бросила на нее снисходительный взгляд. - Поверь, я не повела бы тебя к своим приятелям, даже если бы ты сама попросила. - Почему? - вопреки всякой логике Дарине стало обидно. - Потому что, - лаконично пояснила Злата и зашагала быстрее. Дарина фыркнула и пошла следом. У старенького круглосуточного магазина стоял огромный мотоцикл. Даже не направься они прямо к нему, Дарина сразу догадалась бы, кому он принадлежит. Лаковый блеск кроваво-красных боков бросал дерзкий вызов дремлющим неподалеку пыльным иномаркам - транспорт был под стать ночному облику хозяйки, яркий и вызывающий. Разглядев хромированное чудовище поближе, Дарина остановилась и замотала головой. - Я на это не сяду. - Почему? - Злата посмотрела на нее с удивлением. - Я же… никогда раньше не ездила. Злата рассмеялась, нажатием кнопки отключив сигнализацию и ловко перекинув ногу через сиденье. - Ерунда. Со мной еще никто не падал. Давай, давай, смелее, - она с улыбкой поманила ее рукой, и Дарина, поколебавшись, неловко пристроилась сзади. - Так, теперь страховка… - Злата повернулась и нахлобучила ей на голову на удивление легкий шлем, закрепив его под подбородком, - вот так, отлично. Теперь прижмись ко мне и держись крепче. Крепче, не бойся! Отгоняя ассоциации с давешним танцем, Дарина обхватила руками изящную, но неожиданно сильную спину. Несмотря на обманчиво хрупкое телосложение, Злата такой совсем не являлась - скорее, она была твердой и гибкой, как статуэтка, выплавленная из мягкого металла. Злата что-то повернула, и мотоцикл зарычал и мелко затрясся, будто очнувшийся от спячки зверь. Дарина сухо сглотнула, ощутив первую волну паники. - Какой у тебя стаж? - крикнула она, еле перекрывая рев мотора. - Многолетний! - Злата повернула к ней голову, сверкнув белыми зубами. Кажется, вопрос ее развеселил. - Ну, поехали! Она надавила на педаль, и Дарина, ожидая худшего, вжалась щекой в пахнущую кожей и вишневым табаком куртку. Однако ее опасения оказались напрасными. Стальной зверь на удивление мягко сорвался с места и полетел по прямой, постепенно набирая скорость. Если бы не бьющий в лицо ветер, движение почти бы не ощущалось. - Ну, что, страшно? - Злата бросила на нее мимолетный взгляд через плечо. - Нет! - крикнула Дарина, но на всякий случай прижалась сильнее - мало ли что. Шоссе тоже было пустынным, не считая редких проносящихся мимо машин. Лента дороги тянулась вперед, над головой загадочно перемигивались звезды, и Дарина сама не заметила как начала получать удовольствие от плавного, но стремительного скольжения. Интересно, что сказали бы Мишка с Клещом, увидь они ее сейчас? На мгновение стало стыдно, а горло привычно сдавило чувством вины, но Дарина тут же разозлилась на себя. Не все ли равно, что эти идиоты подумают? Анка пропала, а эти герои, видите ли, “расслабляются”. Ну, и черт с ними! Однако, когда они съехали с трассы и затормозили у спускавшегося к лесу пригорка, сомнения навалились на нее с новой силой. Последние источники света остались далеко позади, и узенькая, уводящая вниз тропинка терялась в темноте между огромных стволов. Алкоголь совсем выветрился из головы, и теперь Дарина в полной мере почувствовала холод. С трассы их видно не было, что только усилило тревогу. Не было слышно ни шума машин, ни даже ветра - вокруг царила пугающая, ни на что не похожая тишина. Что она здесь делает? Нежели на полном серьезе потащится ночью в лес с почти незнакомкой? Злата тем временем заглушила мотор и ловко спрыгнула на землю. - Слезай, прогуляемся. - Почему именно туда? - Дарина напряженно покосилась на черную стену деревьев. - А почему бы и нет? Там тихо, спокойно. Мы сможем обо всем поговорить. В темноте Дарина видела только белый овал ее лица, а глаза казались двумя черными неживыми провалами. По спине пробежали мурашки. - Слушай… Давай лучше в другой раз, хорошо? Мне… мне надо домой. - Что-то не так? - Все в порядке, - Дарина быстро помотала головой. - Просто отвези меня обратно. Пожалуйста. - Ты что, боишься? - от искреннего веселья в чужом голосе Дарина разозлилась. - Да, боюсь! - голос дрогнул, но ей было все равно. - И любой нормальный человек бы испугался. - Ну, и зря, - Злата улыбнулась. - Ничего опасного там нет. - Откуда ты знаешь? Ее собеседница пожала плечами. - Я часто хожу сюда, когда хочу отдохнуть. Не волнуйся, всех маньяков я уже давно поубивала. - Очень смешно, - буркнула Дарина, но вцепившийся в сердце страх слегка поутих. Возможно, дело было в том, что Злата не кривлялась, как Клещ, и не топталась бестолково на месте, как несчастный Мишка. Уже второй раз Дарина почувствовала идущую от этой девушки силу и уверенность - казалось, она знает что-то, недоступное другим, и это знание надежно защищает ее от любых неприятностей. - Обещаю, тебе нечего бояться, - повторила Злата. - Погуляем часок, и я отвезу тебя обратно. Целую и невредимую. Ну, что ты теряешь? Ее голос звучал уверенно и спокойно. Точно так же говорила с ней Анка, когда уговаривала пойти на первую вылазку… Странное совпадение. Они ведь были совершенно непохожи, но при этом от обеих шло ровное успокаивающее тепло. Обе вызывали доверие. Злата протянула руку, и Дарина словно во сне взяла ее, позволяя увлечь себя в неизвестность. …Тропинка вела в глубь леса, никуда не сворачивая. Со всех сторон их окружала таинственная ночная жизнь: тянулись к бархатно-синему небу точно вырезанные из трафарета стволы, тихо качались полуголые ветви, в переплетении которых раздавалось то уханье, то чей-то писк. Изнутри лес совсем не казался опасным - напротив, он наполнял душу каким-то волнующим трепетом, как внезапно заигравшая мелодия из далекого детства или картинка, мелькнувшая на страницах позабытой книжки… Здесь не было места привычной суете, и мысли останавливались, словно корабли, после шторма прибывшие в тихую гавань. Место безопасности, место силы среди шепота ветвей и мерцания звезд. И рука, сжимающая твою руку… - Пришли! - объявила Злата неожиданно бодрым голосом. Дарина встрепенулась и вскинула склонившуюся книзу голову. Неужели ее угораздило заснуть на ходу? Хотя неудивительно: за день она сильно устала, а по пьяни и не такое бывает… Они вышли на небольшую, обрамленную высокими соснами, поляну. Очевидно, когда-то здесь располагалась игровая площадка, но годы запустения и дикая поросль сделали свое дело, превратив творение рук человеческих в нечто совершенно самобытное. В лунном свете место казалось печальным и невероятно красивым. - Ничего себе… - выдохнула Дарина. - Впечатляет, правда? - Злата изящно запрыгнула на протянутую между двух деревянных столбиков перекладину и прошлась по ней вперед и назад, ни разу не покачнувшись. - Раньше тут стоял частный дом, потом его снесли, а площадка осталась… Люблю такие места. Они хранят историю. Дарина медленно обошла поляну, стараясь не наступать на прогнившие доски. В центре облупленной карусели свили гнездо не то мыши, не то потерявшие страх птицы. На другом конце площадки, упираясь в заросли густого кустарника, висели парные качели, покрытые пушистым серебристым мхом. Дарина коснулась холодного, изъеденного жучком дерева, и осторожно опустилась на тихо скрипнувшее сиденье. Неслышно подошедшая Злата опустилась на соседнее, вытянув перед собой длинные ноги в рваных джинсах. Какое-то время они сидели молча, слушая вздохи деревьев и шепот стылой травы. - Ну, что у тебя стряслось? - голос Златы звучал приглушенно и не нарушал царящего вокруг печального спокойствия. Дарина невольно вспомнила книжку, которую читала в детстве: о лесных призраках, заманивающих людей в чащу и бросающих там умирать. При свете дня от подобных ассоциаций ей бы стало просто смешно, но сейчас, в тишине ночного леса, смеяться не хотелось. - Анка пропала, - сказала она, глядя себе под ноги. - Та самая, что ждала тебя в нашу первую встречу? - ей показалось, что Злата усмехнулась. - Да, она, - Дарина пожевала губу. - Только мы потом так и не встретились. И никто не знает, что с ней. - Хм, - Злата задумчиво почесала подбородок. - Она не могла просто уехать? Дарина покачала головой. - Не похоже. У нее в квартире все осталось, как было: все вещи и…и даже кошка. - Ах, ну, если кошка, - Злата чуть улыбнулась, - то это, конечно, меняет дело. Дарина нахмурилась, чувствуя себя потерянно и глупо. Ее не покидало ощущение, что с ней играют в какую-то непонятную игру. Она понимала, что не может требовать от Златы сочувствия, но это не давало ей права смеяться над ее бедой. Захотелось встать и уйти, хотя она отнюдь не была уверена, что самостоятельно отыщет дорогу обратно. - Расскажи все, как было, - Злата мимолетно коснулась ее руки, заставив Дарину вздрогнуть. - Значит, твоя подруга ждала тебя возле клуба? - Да. Она ждала, а я была внутри… Первые два часа ничего не происходило, потом я увидела тебя. Ну, то есть увидела еще вначале, но потом… Злата усмехнулась. - Хочешь сказать, ты сразу положила на меня глаз? По лицу прокатилась волна удушливого жара. - Ты первая ко мне подошла! - Ладно, не кипятись, - примирительно сказала Злата. - Я ничего такого не имела в виду. Что было дальше? Дарина прочистила горло. - Дальше ты знаешь. Мы пошли во двор, и там… В общем, они с ребятами должны были нас ждать. - С ребятами? - Злата подняла бровь. - Мишка и Клещ, - Дарина покраснела еще больше, впервые осознав, как глупо звучат все эти клички вне их тесного круга. - Они обычно ходили с нами на… - она запнулась, но заставила себя договорить, - ну, на рейды. - Ясно, - холодно кивнула Злата. - И давно вы этим занимаетесь? Что она подразумевает под “этим”, было понятно без уточнений. - Два года, - Дарина отвела взгляд. Злата присвистнула. - Неплохо! Всегда поражалась тому, как сильно люди ненавидят себе подобных. Хорошенькое развлечение - втаптывать в грязь тех, кто немного от тебя отличается. Кто даже не сделал тебе ничего плохого… - Анка не такая! - резко сказала Дарина. Ей вдруг стало очень больно и обидно. Не от осуждения - осуждение она как раз могла принять - а от этой холодной циничной насмешки. - Она хотела как лучше. Если бы ты поговорила с ней, то…. - То что? - переспросила Злата, неприятно улыбнувшись. - Думаешь, она бы встретила меня с распростертыми объятиями? Что-то я очень в этом сомневаюсь, подруга. А тебе еще повезло, что ты нарвалась на меня, а не парочку других посетителей. Они-то как раз могли тебя за такое, как ты любишь выражаться, “совратить”. - Мерзость какая, - выпалила Дарина, но тут же пожалела о своих словах. Злата повернула к ней разом закаменевшее лицо. Большие, оказавшиеся вдруг слишком близко глаза по-кошачьи блеснули в темноте, поймав лунный свет. Здесь, на заброшенной площадке, от такой метаморфозы стало жутко. - Мерзость? - голос Златы был ледяным. - А избивать тех, кто не может себя защитить - не мерзость? - Это… - Дарина закусила губу. - Это другое? - с нескрываемым презрением осведомилась Злата. Дарина пристыженно молчала. Да и что тут скажешь? Злата фыркнула и отмахнулась. - Ладно, - уже спокойнее сказала она. - С кем общаться - дело твое, учить я тебя не собираюсь. Значит, все это время твоя подруга была с этими, гм, клещами? - Была, - прошептала Дарина. Она только сейчас заметила, что уже какое-то время говорит об Анке в прошедшем времени. К горлу подкатил горький комок, в глазах защипало. - Что такое? - похоже, Злата не упускала ничего. Дарина покачала головой. Ветер заунывно шумел в ветках. Только ветер… Только ветер и гробовая тишина. Внезапно надежда на то, что с Анкой все хорошо, показалась ей ужасно глупой. Лес был мудрее - он знал правду. И она тоже знала - глубоко внутри. Потому и хотелось плакать. - Мне кажется… - Дарина сморщилась и прижала руку к груди. - Мне кажется, с ней случилось что-то плохое. Ей показалось, что при этих словах взгляд Златы стал внимательнее и острее. Он словно впился ей в лицо, причиняя почти физическую боль, и очень сильно захотелось отвернуться. Но что это за глупости? Разве может взгляд резать… или обжигать? - Злата… - чужое имя странно ощущалось на языке. - Ты правда можешь мне помочь? Злата медленно кивнула. Взгляд смягчился, и неприятное напряжение спало, словно внутри развязался тугой узел. - Я знаю нужных людей. Они помогут, только это… не задаром. - Сколько? - обреченно спросила Дарина, мысленно подсчитывая свою довольно скудную зарплату. А если еще вспомнить угрозу Мадлены про вычет… - Нисколько. Я знаю, что денег у тебя нет. Дарина вспыхнула. - С чего ты взяла? - Таких денег нет, - спокойно добавила Злата. Дарина растерянно посмотрела на нее. - Тогда чего ты хочешь? Злата неожиданно хитро улыбнулась. - А что ты готова отдать? Дарина напряглась и машинально отодвинулась. - Если ты… Злата рассмеялась. - Да шучу я, шучу. Сначала узнаем про твою подругу, а потом сочтемся. Дарина помолчала. - Ты в какой-то секте, да? Злата удивленно поднял брови. - С чего ты взяла? - Выражаешься иногда очень… странно. - А, - Злата усмехнулась. - Тогда я в секте любителей грамотной речи. Среди вашего поколения это, конечно, редкость. - А ты сама-то из какого поколения? - не удержавшись, фыркнула Дарина. - И вообще, если хочешь знать, моя мама была учительницей! - Я сразу это поняла. - Как? - моргнула Дарина. - Вид у тебя такой. Как будто вот-вот отлупишь меня указкой. Она улыбнулась, и Дарина невольно улыбнулась в ответ. Злата полезла в карман, вынула из него пачку сигар и задумчиво повертела в руках. Дарина ожидала, что сейчас она предложит ей одну (вишневый запах резко ударил в нос, а вместе с ним и полузабытый вкус поцелуя - воспоминание было бесцеремонным и грубым, как влезший в окно грабитель), но вместо этого Злата протянула ей небольшую конфетку в ярком фантике. - Хочешь? Дарина нахмурилась и покачала головой. - Я такое не люблю. - Какое это “такое”? - хмыкнула Злата. - Я не употребляю всякую дрянь и другим не советую. А эта штука вполне безобидная. Вреда от нее уж точно не больше, чем от твоего любимого алкоголя. - Травка, что ли? - с сомнением спросила Дарина, все же ощутив щекотное любопытство. Ребята в их компании наркотики не употребляли, и о торчках отзывались с презрением. “Где торчки, там и гомики” вспомнилась ей очередная присказка Клеща. “Настоящие пацаны (и бой-бабы, конечно же) любят спирт”. Правда, причина крылась скорее в том, что ничего такого они все равно не смогли бы себе позволить. Мишка как-то рассказывал, как выкурил косяк смешанной с какой-то дрянью травы, и как потом целый день блевал, чем окончательно отбил у нее охоту к подобным экспериментам. Но теперь… теперь Дарине захотелось изменить правилам. Раз уж все пошло наперекосяк, глупо было цепляться за навязанные кем-то другим принципы. - Но я раньше никогда… - Ничего с тобой не будет, - уверенно сказала Злата - так уверенно, что ей невозможно было не поверить. - Зато хоть немного расслабишься. - Давай, - Дарина решительно протянула руку, но Злата опередила ее, надкусив конфету и ловко всунув вторую половинку ей в рот рот. - Извини, - подмигнула она. - У меня осталась только одна, а руками их лучше не трогать. Дарина ошарашенно кивнула. Все случилось настолько быстро, что она даже не успела толком возмутиться. Конфета медленно таяла на языке: нотки банана и клубники, теплые и тропические, а за ними что-то острое и кислое, будоражащее нервы и поднимающее волоски на руках и задней части шеи. - И что теперь? - Дарина облизала губы, с опаской прислушиваясь к ощущениям. - Теперь ничего. Сиди и наслаждайся. Какое-то время ничего не происходило, только все тело заполнила приятная расслабленность, и Дарина даже испытала что-то вроде разочарования - все же она рассчитывала на более интересный эффект. А потом ее голова стала легкой-легкой, как воздушный шар, и куда-то поплыла - настолько плавно, что это совсем не пугало, как не пугала ее недавняя поездка на мотоцикле. Ночной лес напоминал реку, в которой смешались звуки, ощущения, время и пространство - и невозможно было сказать, где начинается одно и кончается другое. Из-за края тучи показалась луна, большая и странно объемная. Она была далеко и одновременно головокружительно близко, и Дарине начало казаться, что если протянуть руку чуть выше, то пальцы непременно коснуться ее бесплотной, похожей на желтоватый дым поверхности. - Ах, какая ночь! - Злата откинулась назад, запрокидывая голову и подставив лицо мягкому лунному свету. Было в ней что-то мистическое, неземное, и Дарина снова подумала о коварных лесных духах, но на этот раз сходство только завораживало. Качели с легким скрипом парили в невесомости, унося их все дальше от привычного мира в другой, волшебный и неизведанный… - Красивая… - прошептала она, не зная, говорит о ночи или о Злате - ночь и была Златой, а Злата - ночью. - Смотри, звезда падает... Скорее, загадывай желание! Что ей загадать? Чтобы Анка нашлась? Но как же далеко она сейчас… как мало места занимает в лунной реке безвременья. Далеко были и обшарпанный подъезд, и Яков с дружками - все они казались глупыми и смешными, абсолютно неважными. Злата что-то тихонько запела, а Дарину извне потянуло внутрь себя - она словно скользила вниз по огромной спирали, в самом основании которой сияла и пульсировала в такт ударам сердца огромная белая жемчужина. И чем ниже она опускалась, тем сильнее становилось ощущение тепла и узнавания - это было похоже на возвращение домой после долгого, долгого отсутствия. Она существовала всегда. Всегда была такой. Приходила и уходила в разных воплощениях, но никогда не меняла своей сути. Ей не всегда удавалось пробудиться и раскрыть свой свет, но когда это все же происходило, свет изливался из нее мощным неостановимым потоком, и мир преображался, излечивался, делался чуточку лучше… А она, опустошенная, уходила на покой и спала до следующего раза… Дарина очнулась от того, что кто-то настойчиво хлопал ее по щекам. Из клубящегося полумрака выступило бледное лицо Златы. Дарине показалось, что на мгновение в больших янтарных глазах мелькнуло злое торжество, но видение быстро исчезло. Злата выглядела взволнованной и смотрела на нее с искренним беспокойством. - Что случилось? - хрипло спросила Дарина. Язык шевелился с трудом и немного потерял чувствительность, как будто она перестаралась с мятными пастилками. - Ты, кажется, ненадолго отключилась, - Злата покачала головой. - Не знала, что это на тебя так подействует. Ты что-нибудь ела? - Я… - Дарина нахмурилась, честно пытаясь вспомнить, ела она или нет. В голове стоял приятный шум. Беспокойства не было, только какое-то отстраненное удивление. - Кажется, нет. - Понятно. Тебе надо срочно перекусить. Хочешь, заедем куда-нибудь? - Мне завтра на работу, - с сожалением вспомнила Дарина. - Если опять опоздаю, Мадлена меня порвет. - Что еще за Мадлена? - Мадлена Сергеевна, - Дарина встала и поморщилась, потирая затекшую спину. - Моя начальница. - Ууу, - протянула Злата, смешно вытянув губы. - Звучит внушительно. - Выглядит она еще внушительнее, - Дарина вдруг хихикнула. - Да черт с ней. Все равно зарплату вычтет. - Не стоит загадывать наперед. Иногда люди преподносят нам сюрпризы. - Только не Мадлена, - фыркнула Дарина. - Ну, что, пойдем? - Да, пора. Если, конечно, хочешь хоть немного выспаться. Они медленно пошли обратно, загребая ногами сосновые иголочки. Поляна осталась позади, но эффект от конфеты прошел не совсем, делая Дарину непривычно общительной. - Слушай, а чем ты вообще занимаешься? - Выращиваю цветы. - Ты? - Дарина удивленно посмотрела на нее. - Так ты флорист? - У нас с Аглаей общий бизнес, - кивнула Злата. - Она занимается организаторской стороной, а я… самим процессом. А ты? Ты ведь учишься? - Да, заочно. - И что хочешь делать после учебы? - Да я как-то… пока не думала. Вот доучусь, а потом… - А потом суп с котом, - усмехнулась Злата. - Знать, чего хочешь, надо уже сейчас. А если не знаешь, начни мечтать. Мечтать! зазвучал в ушах презрительный голос матери. Мечтатели, дорогая моя, ходят по городу в дырявых ботинках. Учись, Дарина, учись! - Я не умею, - хмуро сказала Дарина. - Это совсем не сложно. Вот что ты любила делать раньше? - Раньше… - Дарина задумалась и пожевала губу. Первым, что пришло в голову, были попытки рисования - довольно неудачные. Как-то она решилась купить себе альбом, и мать устроила настоящий скандал, суть которого сводилась к тому, что сперва нужно научиться зарабатывать. Как раз после этого случая последовала памятная проповедь о вреде мечтаний. Нет, рисовать ей теперь совсем не хотелось. А что тогда?… Внезапно Дарина вспомнила, как однажды они с ребятами пробрались на закрытый теннисный корт и устроили там шуточный матч. Играли все из рук вон плохо, но чувство свободы, посетившее ее тогда, было чем-то похоже на эффект пресловутой конфеты… - Мне нравился теннис, - она покраснела, словно призналась в чем-то постыдном. Злата только улыбнулась. Через полчаса они уже тормозили во дворе. Дом спал, горело только несколько окон, и казался непривычно уютным. Взгляд Дарины метнулся наверх, но она тут же вспомнила, что окна Анкиной квартиры выходят на другую сторону. Как ни странно, это ее успокоило. Значит, сегодня обойдется без новостей. А об остальном она подумает завтра. - Ну… я пойду? - Дарина неловко переступила с ноги на ногу. Быстрая езда вытряхнула из головы остатки приятного дурмана, и к ней вернулась неловкость. К тому же уже какое-то время ужасно хотелось в туалет. - Ты сказала, что любишь теннис, - мимоходом бросила Злата. - Я тоже его люблю. Как насчет небольшой игры на выходных? Дарина пожевала губу. Играть в теннис, пока Анка неизвестно где? А что, если она так и не найдется? С другой стороны, все, что можно, она уже сделала. Не сидеть же теперь изо дня в день в пустой квартире, сходя с ума от беспокойства… - Хорошо, договорились. - Отлично, - Злата поправила шлем. - Я тебе позвоню. - Только… - замялась Дарина, - сначала мне надо будет починить телефон. - Вот уж не везет, так не везет! Ничего, как-нибудь свяжемся, - Злата протянула руку и легонько коснулась ее плеча. Прикосновение было невинным, так она касалась ее и в лесу, но в непосредственной близости от дома, у всех на виду, оно словно обожгло ее через одежду и показалось чем-то вопиюще неправильным. Дарина нервно покосилась на фонарь, в кои-то веки исправно горевший над козырьком подъезда. К щекам снова прихлынула кровь. - Иди, иди, - хмыкнула Злата, заметив ее взгляд. - Больше не задерживаю. - Спокойной ночи, - выпалила Дарина и быстрым шагом, стараясь не бежать, направилась к подъезду. Она еще услышала, как за спиной взревел успевший стать знакомым мотор, а потом дверь захлопнулась за ней, возвращая в привычную жизнь.